“Cho vào làm,” Miranda hạ lệnh sau khi nói chuyện với
Annabelle – người thứ mười hai được tôi phỏng vấn và là một trong hai
người tôi thấy xứng đáng giới thiệu cho Miranda. Annabelle là người
Pháp (cô nói tiếng Anh ít đến nỗi hai đứa song sinh phải phiên dịch
cho tôi nghe), có bằng tốt nghiệp Sorbonne, cao lớn, gân guốc, tóc nâu
tuyệt đẹp. Ngoài ra có phong thái. Cô không ngại kiểu hiện diện sống
sượng của Miranda lẫn đòi hỏi phải đi bốt cao gót đi làm. Bản thân cô
cũng lạnh và sống sượng, tránh nhìn thẳng vào mắt người đối diện,
luôn tỏ ra hơi chán chường và lãnh đạm, và rất tự tin. Tôi rất mừng
khi Miranda chọn cô, thứ nhất vì tôi không phải mất hàng tuần lễ để
thử các ứng cử viên có hợp nghề trông trẻ, và thứ hai, tôi coi đó
là dấu hiệu le lói chứng tỏ tôi đã nhận ra đường đi lối lại.

Đường đi lối lại nào, tôi cũng chưa chắc lắm, nhưng
hiện tại mọi việc đều trót lọt như ý. Quần áo tôi đã đặt xong,
không phạm phải lỗi gì đáng kể. Miranda không điên tiết lên khi tôi đưa
những thứ bà đặt ở Givenchy và lỡ mồm phát âm cái tên đó như tiếng
Tàu. Nhưng sau khi lườm sắc lẹm và tung ra vài câu bình phẩm độc địa
thì bà cũng dạy tôi phát âm cho chuẩn, mọi việc đều ổn cả, cho đến
lúc ai đó phải báo với bà là chỗ hàng đặt ở Robert Cavalli chưa
được sản xuất và phải ba tuần nữa mới có. Nhưng vụ này tôi cũng
khắc phục xong, sắp xếp cả lịch hẹn thử đồ với thợ may riêng của
bà ở kho quần áo, sau đó đưa toàn bộ chỗ quần áo về nhà bà, đưa
vào phòng quần áo nổi tiếng, to như một căn hộ độc thân.

Kế hoạch chuẩn bị dạ hội vẫn tiến triển trong khi
Miranda vắng mặt, từ khi bà về thì tăng tốc gấp bội, chỉ ngạc nhiên
là không gây ra sự kinh hoàng nào lớn – có vẻ như mọi việc đều xong
xuôi để thứ Sáu tới có thể diễn ra trôi chảy. Trong lúc Miranda còn
ở châu u, Channel đưa đến một chiếc áo đỏ dài đến gót, cắt bó, đính
cườm, đẹp như trong mộng. Tôi đưa ngay sang bên giặt là để họ hoàn tất
những nét cuối cùng. Tôi có thấy trong số tháng trước của Thời trang
Phụ nữ Hằng ngày một chiếc áo dài tương tự màu đen; khi nghe tôi
nhắc chuyện đó, Emily gật đầu đầy vẻ bí hiểm.

“Bốn mươi nghìn dollar,” cô nói và lúc lắc đầu như
một mụ già, trong khi nhắp chuột vào một chiếc quần đen trên trang “style.com”
để kiếm ý tưởng cho chuyến đi châu u sắp tới với Miranda.

“Bốn mươi nghìn GÌ?”

“Áo dài của sếp. Cái màu đỏ của Chanel. Giá ở
hiệu là bốn mươi nghìn dollar. Miranda tất nhiên không trả giá ấy,
nhưng chắc họ cũng chẳng biếu không đâu. Kinh khủng thật đấy nhỉ.”

“Bốn mươi nghìn DOLLAR?” Tôi hỏi lại lần nữa. Không
tưởng tượng được là trước đây mấy phút tôi mang trên tay một sản phẩm
độc bản giá trị đến thế. Bất giác tôi mường tượng ý nghĩa của nó
– bốn trăm tờ: học phí của hai năm đại học, vốn cơ bản cho một ngôi
nhà, thu nhập trung bình mỗi năm của một gia đình bốn người ở Mỹ.
Hay nếu không chí ít là: một núi túi xách Prada. Nhưng nếu chỉ là
một chiếc áo dài duy nhất thì quả là tột đỉnh, tôi nghĩ bụng, song
đòn tiếp theo mới thật là trời giáng, khi bên giặt là đưa trả áo
dài. Trong phong bì với hàng chữ bay bướm Ms. Miranda Priestly là một
tấm thiếp màu kem, viết tay nắn nót:

Loại: Áo dài. Designer: Chanel. Dài: mắt cá. Màu:
đỏ. Cỡ: 32. Đặc điểm: đính cườm (thủ công), không tay, cổ xẻ chữ U,
khóa kéo bên sườn may ẩn, lót tơ tằm dày. Việc: Giặt là lần đầu.
Phí: 670$.

Kèm theo hóa đơn là một bức thư riêng của bà phụ
trách, tôi tin là bà trả góp cửa hàng và căn hộ của mình chỉ bằng
lệ phí giặt là mà chứng nghiện sạch sẽ Miranda đem lại:

Chúng tôi rất hân hạnh được nhận vào một sản phẩm
tuyệt diệu như vậy, và hy vọng nó sẽ làm bà hài lòng tại buổi dạ
hội ở bảo tàng Whitney. Như đã được báo trước, thứ Hai ngày 24/5
chúng tôi sẽ đến lấy áo về giặt là. Nếu cần chúng tôi phục vụ gì
thêm, xin bà cho biết. Kính chào. Colette.

Hôm nay mới thứ Năm, Miranda đã có một chiếc áo dài
mới tinh và vừa giặt là thơm tho, treo cẩn thận trong tủ. Emily đã
tìm được chính xác đôi xăng đan Jimmy Choo màu nhũ bạc tương thích.
Thợ làm tóc được gọi đến nhà đúng 5 giờ 30, thợ trang điểm đến lúc 5 giờ 45,
và Yuri đợi sẵn vào hồi 6 giờ 15 để đưa Miranda và Mr. Tomlinson đến bảo tàng.

Miranda đang trên đường đến hội thể thao của Cassidy, tôi
cũng mong sẽ được rời văn phòng sớm. Hôm nay Lily viết bài thi học kỳ cuối cùng,
một dịp xứng đáng để bất ngờ đến đâu đó liên hoan với cô.

“Emily, hôm nay tôi có thể sáu rưỡi bảy giờ về nhà được
không? Miranda nói là bà không cần quyển SÁCH, đằng nào cũng chưa có gì mới cả,”
tôi nhanh miệng nói thêm. Tại sao tôi phải xin phép một đồng nghiệp ngang hàng,
khi muốn về sau mười hai tiếng làm việc – thay vì mười bốn tiếng như mọi hôm?

“À, tất nhiên. Chẳng sao cả. Tôi cũng về đây.” Cô xem giờ
trên màn hình. Đã quá năm giờ. “Chị ở lại thêm một, hai tiếng nữa rồi về. Hôm
nay bà ấy có kế hoạch với hai đứa bé, chắc không có điện thoại đâu.” Cô có hẹn
với anh chàng mới làm quen dịp năm mới ở Los Angeles. Rốt cuộc anh ta không chỉ
đến được New York, mà lạ thay, còn gọi điện nữa. Họ định tới Craftbar uống chút
gì, sau đó nếu anh chàng xử sự tử tế thì sẽ được cùng đến Nobu. Emily đã đặt
bàn trước đấy năm tuần, sau khi anh ta báo email là sẽ đến thăm; tuy nhiên cô vẫn
phải đội tên Miranda để được vào danh sách khách.

“Chị làm gì khi đến đó và rõ ràng không phải là Miranda
Priestly?” Tôi ngớ ngẩn hỏi và nhận được ngay một cú đảo-mắt-thở-dài quen thuộc.
“Tôi chỉ cần nói là Miranda hôm nay có hẹn bất ngờ nên không ở New York, đưa
danh thiếp của văn phòng và bảo là tôi nhận lịch hẹn này cho Miranda. Vấn đề gì
đâu?”

Sau khi Emily đi khỏi, Miranda chỉ gọi điện một lần để báo
cho tôi là khoảng trưa mai bà mới tới văn phòng. Cho đến lúc ấy bà muốn tôi kiếm
một bản sao bài viết về nhà hàng mà hôm nay bà đọc thấy “trên báo”. Nhanh trí,
tôi hỏi bà có nhớ tên nhà hàng hay tên tờ báo, nhưng chỉ tổ làm bà thiếu hài
lòng.

“Aan-dree-aa, tôi tới hội thể thao đã hơi muộn rồi. Chị đừng
quấy tôi với những trò vặt vãnh ấy nữa. Đó là một nhà hàng châu Á, và báo của
hôm nay. Chấm hết.” Như mọi khi, mỗi lần bà ngắt điện thoại giữa chừng bằng cạch
gập cái Motorola V60 lại là tôi mường tượng ra cảnh chiếc điện thoại đột ngột
ngoạm vào bàn tay chăm sóc kỹ lưỡng của bà và nuốt chửng, không quên hả hê nhai
bét bộ móng sơn đỏ. Phí công hy vọng. Đến hôm nay vẫn chưa xảy ra.

Tôi nhẩm trong óc, việc đầu tiên sáng mai là tìm ra nhà hàng
bí ẩn này, rồi chạy vội ra xe. Tôi gọi Lily từ máy di động, cô trả lời lúc tôi
đến trước nhà và chuẩn bị lên tầng. Tôi ngồi lại trong xe và chỉ vẫy chào Mr.
Fisher.

“Chào, thế nào? Tớ đây!”

“Chàooo,” cô líu lo vui vẻ như chưa từng thấy trong mấy tuần,
thậm chí mấy tháng qua. “Tớ xong rồi. Xong! Học kỳ hè chấm dứt, xong hết mọi thứ,
trừ một bài nhỏ không đáng kể sắp phải nộp cho bài luận án cao học, nhưng bài ấy
tớ có thể viết lại mười lần nếu cần. Nghĩa là đến tháng Bảy tớ rảnh. Cậu thấy
sao?” Giọng cô hân hoan tưng bừng.

“Tuyệt vời! Tớ mừng cho cậu! Có thích liên hoan không? Cậu
được phép chọn, hóa đơn do Runway thanh toán!”

“Thật hả? Tự do chọn?”

“Ừ. Tớ đang ở dưới nhà, có ô tô. Xuống đi, mình đi đập phá một
chầu.”

Cô ré lên: “Hay quá! Tớ cũng định kể cho cậu nghe từ lâu về
đồ đệ Freud nhỏ của tớ, đẹp trai ngất trời. Một giây thôi, tớ xuống ngay, chỉ mặc
quần bò là xong.”

Năm phút sau, cô chạy bổ xuống. Đã lâu lắm tôi chưa thấy cô
bảnh bao và hạnh phúc như vậy. Cô diện quần bò bó, ống lửng, nhạt màu, cạp vừa
xinh, áo dân gian dài tay bằng vải chảy, đỉnh cao là đôi xăng đan tôi chưa hề
thấy – quai da nâu, đính cườm xanh ngọc. Chưa đủ! Cô còn đánh phấn và những lọn
tóc quăn ắt đã được sấy lại trong hai mươi giờ qua.

“Trông cậu xinh quá,” tôi nói khi cô nhảy lên ghế sau. “Có
bí quyết gì không đấy?”

“Đồ đệ nhỏ của Freud chứ gì nữa. Anh chàng này trên cả tuyệt
vời. Tớ tin là tớ bị gục hẳn. Tóm lại là được điểm chín trên mười, cậu tin hay
không thì tùy.”

“Vậy thì trước tiên hãy quyết định nên đi đâu. Tớ chưa đặt bàn,
nhưng tớ có thể gọi đến khắp nơi và xưng tên là Miranda. Cậu muốn đến đâu cũng
được.”

Cô đánh sáp môi, quan sát mình trong giương và mơ màng hỏi:
“Đến đâu cũng được?”

“Đâu cũng được. Đến Chicama uống Mojito được không?” Tôi gợi
ý, biết chắc là gạ Lily với đồ uống dễ hơn là mời ăn. “Hoặc Meer, ở đấy nghe
nói Cosmos rất hay. Hay đến khách sạn Hudson, có thể có chỗ ngồi bên ngoài? Còn
nếu cậu thích uống vang hơn thì…”

“Andy, mình đến Benihana được không? Tớ vẫn muốn ngó vào đó
xem sao.” Cô bẽn lẽn hỏi.

“Benihana? Cậu muốn đến Benihana? Đến chuỗi nhà hàng bắt
mình ngồi cạnh hàng đoàn khách du lịch và trẻ con khóc ti tỉ, và thức ăn được
chế biến tại bàn bởi các diễn viên châu Á thất nghiệp? Có phải Benihana ẤY
không?”

Cô gật đầu phấn khởi đến nỗi tôi đành phải hỏi lái xe địa chỉ,
nhưng cô cắt lời tôi: “Không cần thiết, tớ có rồi.” Cô nói với lái xe: “Phố 56,
giữa phố 5 và phố 6, dãy phía Bắc.”

Nhất định cô không để ý đến ánh mắt kinh hoàng của tôi. Cô bạn
gái phấn khích kỳ lạ của tôi hạnh phúc kể về đồ đệ nhỏ của Freud, gọi như vậy
vì anh đang viết luận án tiến sĩ tâm lý học vào năm cuối. Họ làm quen nhau ở
phòng sinh viên tại Low Library. Tôi phải nghe kể hết các phẩm chất của anh ta:
hai mươi chín tuổi (“chín chắn hơn hẳn so với những người khác, nhưng không hề
già”), sinh ở Montreal (“giọng Pháp rất dễ thương, nhưng tất nhiên vẫn đặc Mỹ”),
tóc không húi ngắn (“nhưng không như mấy tay buộc tóc đuôi gà quái đản”), râu vừa
phải (“sau ba ngày không cạo thì trông giống hệt Antonio Banderas”).

Các samurai nhà bếp trình diễn, thái chặt và tung thịt khéo
léo, Lily cười và vỗ tay bôm bốp như trẻ con đi xem xiếc. Khó có thể tin là
Lily tìm thấy người mình mến – nhưng làm gì có lời giải thích logic nào khác
cho tình trạng hưng phấn này. Càng khó tin là cô chưa ngủ với anh ta (“Bọn mình
quấn lấy nhau hai tuần rưỡi ở trường rồi, và chưa làm gì! Cậu không tự hào về tớ
à?”). Khi tôi hỏi, tại sao tôi chưa hề thấy anh ở nhà, cô mỉm cười tự hào và
nói: “Thời điểm chưa chín để mời anh ấy đến nhà. Bọn mình từ từ đã.” Ăn xong,
chúng tôi còn đứng trước quán và cô kể chuyện về đồ đệ Freud. Bất ngờ Christian
Collinworth hiện ra.

“Andrea! Andrea yêu quý! Tôi phải thú thật là ngạc nhiên
phát hiện ra chị là fan của Benihana đấy!... không rõ Miranda sẽ nói gì đây?”
Anh giễu cợt và quàng tay lên vai tôi.

“Tôi, à, vâng…” tôi lúng búng không nói ra câu. Lời nói như
bay mất, chỉ những suy nghĩ rời rạc bắn ra trong óc. Ăn tại Benihana. Christian
biết! Miranda ở Benihana! Trông quá đẹp trai trong chiếc áo da phi công! Nhất định
thấy mình còn mang mùi Benihana! Không hôn lên má! Hôn lên má! “À, không phải
là, à…”

“Chúng tôi đang suy tính, bây giờ lên đi đâu,” Lily chêm vào
và chìa tay cho Christian; lúc này tôi mới nhận ra là anh đang đi một mình. “Mải
nói chuyện nên chúng tôi không nhận ra là đứng ngay giữa đường. Buồn cười thật!
Cậu có thấy thế không, Andy? Tôi là Lily” Cô nói với Christian, anh bắt tay cô
rồi gạt một lọn tóc xõa xuống trán, như anh vẫn hay làm ở dạ hội. Trong tôi
trào lên cảm xúc khó tả, tôi có thể ngắm anh hàng giờ, hàng ngày, khi anh gạt lọn
tóc tuyệt diệu ấy ra khỏi khuôn mặt tuyệt đỉnh.

Tôi nhìn chòng chọc hai người, cho đến khi nhớ ra là cũng
nên nói gì, nhưng có vẻ như họ không cần đến tôi lắm.

“Lily,” Christian uốn lưỡi ngân nga. “Lily, tên rất hay, gần
hay bằng Andrea.” Ít nhất thì tôi cũng trấn tĩnh không quay mặt đi. Lily tươi
rói. Tôi biết rõ cô nghĩ gì: tay này không chỉ kha khá tuổi và đẹp trai, mà còn
có duyên nữa. Óc cô đang làm việc: tôi có muốn gì ở anh chàng này không? Vì
Alex. Nếu có thì, làm gì để tiến triển tiếp? Cô thấy Alex rất tốt, tất nhiên,
ai chả thế, nhưng cô không hiểu nổi vì sao hai người trẻ tuổi có thể bên nhau
nhiều như vậy – cô vẫn khẳng định thế. Nhưng tôi biết là chuyện đơn thê làm cô
nhức đầu, và nếu có tí gì nảy nở giữa Christian và tôi thì cô nhiệt tình ủng hộ
ngay.

“Lily, rất vui được quen chị. Tôi là Christian, bạn của
Andy. Các chị hay đứng trước Benihana để tán gẫu à?” Nụ cười của anh tức khắc
làm tôi choáng váng.

Lily lấy tay gạt mớ tóc nâu của mình ra sau và nói: “Anh
nghĩ gì vậy Christian! Chúng tôi vừa ăn tối ở Town và đang tìm một nơi hay hay
để uống chút gì. Anh có ý tưởng gì không?”

Town! Nhà hàng này hot nhất và đắt nhất thành phố. Miranda đến
đó. Jessica và người yêu đến đó. Emily bao lần say sưa nói là cô muốn đến đó.
Nhưng Lily?

“Thế à, lạ nhỉ,” Christian nói, chắc là tin lắm. “Tôi vừa ăn
tối ở đó với đại diện của mình. Thế mà không thấy hai chị…”

“Chúng tôi ngồi tận phía sau, góc khuất sau quầy bar,” tôi vội
chêm vào. Tôi đã dần dần bình tĩnh trở lại. May mà tôi chợt nhớ ra hình ảnh bé
xíu của nhà hàng mà Emily chỉ cho tôi xem khi tìm trên trang “citysearch.com” một
nơi tử tế cho cuộc hẹn.

“À ha.” Anh gật đầu khá lãng đãng, trông càng đáng yêu hơn.
“Thì ra hai chị còn muốn đi uống một chút gì.”

Tôi hết sức mong muốn được tẩy hết mùi hôi của Benihana ra
khỏi quần áo đầu tóc, song Lily không chịu ủng hộ. Liệu Christian có linh cảm
được Lily đang muốn ghép đôi chúng tôi bằng được không? Anh thì quá hấp dẫn,
còn Lily quyết tâm sắt đá, vậy thì tôi im miệng đã.

“Chính thế, chúng tôi đang suy nghĩ nên đi đâu. Anh có đề
nghị nào không? Nếu anh đi cùng thì hay quá,” Lily khăng khăng và giật tay áo
anh mơn trớn. “Ở gần đây có chỗ nào hay không?”

“Ở khu văn phòng này không sẵn quán bar đâu, nhưng tôi sắp gặp
đại diện của mình ở Au Bar, ở đấy được không? Anh ấy đi lấy mấy giấy tờ ở văn
phòng. Có thể chị cũng nên làm quen, Andy, biết đâu có khi cần một đại diện
cũng nên. Chị thấy Au Bar thế nào?”

Lily ném cho tôi một cái nhìn khích lệ, tựa như áp đặt: anh ấy
thật tuyệt vời, Andy! Rất tuyệt vời! Tớ chẳng rõ anh ta là của nợ nào và làm
gì, nhưng anh ta thích cậu, vậy thì hãy cố gắng lên và nói là cậu rất thích Au
Bar!

“Tôi rất thích Au Bar,” tôi nói một cách thuyết phục, mặc dù
chưa đến đó bao giờ. “Tôi nghĩ ở đó lý tưởng.”

Lily mỉm cười. Christian mỉm cười, và thế là ba chúng tôi
đi. Christian và tôi đi uống rượu. Có thể gọi đó là hẹn hò không? Tất nhiên là
không, đừng làm trò cười, tôi tự nhủ. Alex, Alex, Alex, tôi thầm cầu nguyện,
quyết tâm không quên là mình đã có bạn trai rất yêu mình, đồng thời cũng thất vọng
về bản thân vì đã phải hạ quyết tâm là mình đã có bạn trai rất yêu mình.

Một ngày thứ Năm như mọi ngày khác, đội gác cửa mặc đồng phục
nhung có mặt đông đủ và để chúng tôi vào cửa thoải mái, nhưng không có nghĩa là
giảm giá: Hai chục mỗi người, riêng tiền vào cửa.

Trước khi tôi chạm tay vào ví thì Christian đã lôi một tập
tiền ra, gẩy ba tờ hai chục và lẳng lặng đưa cho gác cổng.

Tôi định phản đối, nhưng Christian đặt hai ngón tay lên môi
tôi. “Andy yêu quý, chị không phải để tâm mấy chuyện vặt.” Và tôi chưa kịp
tránh sự đụng chạm ấy thì anh đã lấy cả hai tay ấp vào mặt tôi. Ở đâu đó sâu thẳm
trong bộ não hoàn toàn rối tung của tôi, các đầu mối thần kinh bắn ra một loạt
súng cảnh cáo là sắp có một nụ hôn. Tôi biết thế, tôi linh cảm sẽ có nụ hôn,
nhưng không dộng đậy được. Anh coi một phần trăm giây đồng hồ ngập ngừng đó là
thuận tình, cúi xuống và chạm môi vào cổ tôi. Thật ra chỉ sượt qua, rất ngắn,
có thể hơi đá lưỡi, đâu đó giữa cằm và tai, nhưng nói cho cùng thì, đó là một
cái hôn vào cổ; rồi anh nắm tay tôi kéo vào phía trong.

“Christian, đợi chút! Tôi, à, tôi phải nói với anh điều
này,” tôi cất tiếng, hoàn toàn không chắc chắn là sau một cái hôn bất ngờ, mới
đá tí ti lưỡi liệu có nhất định phải tiếp đến lời giải thích dông dài là “tôi
đã có bạn trai” và “không muốn đưa ra tín hiệu sai” Christian rõ ràng không
nghĩ vậy, vì anh đã đưa tôi đến chiếc ghế đệm ở một góc tối để ngồi xuống, và
tôi đành nghe lời.

“Tôi đi lấy đồ uống đây, okay? Chị đừng nhăn nhó thế. Tôi
không cắn đâu.” Anh cười, và tôi thấy mặt mình đỏ lên. “Và nếu có thì chị sẽ thấy
thích đấy, tôi hứa với chị.” Anh bỏ tôi ngồi đó và đi ra quầy bar.

Không muốn lăn ra hay vắt óc suy nghĩ về chuyện vừa xảy ra,
tôi nhìn quanh trong căn phòng nhập nhoạng như hang động tìm Lily. Chúng tôi vào
đây chưa đầy ba phút, nhưng cô đã hăng hái bắt chuyện với một anh chàng da đen
cao lớn, mắt cô dán vào môi gã, đầu ngật ra sau một cách khoái chí. Tôi len qua
đống người tứ chiếng đang uống. Làm sao mà họ biết quán hàng này là điểm đến của
những ai không có hộ chiếu Mỹ? Một nhóm đàn ông trên ba mươi tuổi nói gì đó như
tiếng Nhật, hai phụ nữ vung tay múa chân tranh luận bằng tiếng Ả Rập, một đôi
trẻ, nom có vẻ hục hặc, trừng mắt và quát tháo với nhau, nghe như tiếng Tây Ban
Nha hoặc cũng có thể tiếng Bồ Đào Nha. Gã trai của Lily đã để tay gần mông cô,
nom có vẻ ngất ngây. Không thì giờ đâu mà tế nhị, tôi quyết định. Christian
Collinsworth vừa ấn môi lên cổ tôi mà. Tôi lờ gã kia đi, tóm tay phải Lily và
toan lôi cô về phía ghế ngồi.

“Andy! Bỏ ra nào,” cô rít lên, gỡ tay tôi ra, miệng vẫn mỉm
cười với gã trai. “Cậu mạnh tay thế. Cho tôi giới thiệu cậu với bạn tớ nhé?
William, đây là Andrea bạn thân nhất của em, bình thường ra cô ấy không hay cư
xử như vậy đâu. Andy, đây là William.”

“Chà, cho phép hỏi, tại sao chị định bắt cóc bạn gái của chị
khỏi tôi, Aan-dree-aa?” Giọng trầm của William vang vang trong căn nhà hầm. Giá
ở một nơi khác, thời điểm khác hay với những người khác thì tôi đã nhận ra nụ
cười ấm áp của anh, hay chuyện anh đứng phắt dậy nhường chỗ cho tôi, nhưng ở
đây và bây giờ thì cái duy nhất mà tôi cảm nhận rõ ràng là giọng phát âm kiểu
Anh. Và hoàn toàn không quan trọng rằng giọng nói ấy của một người đàn ông, cao
lớn, da đen, không có chút gì trong kích cỡ và màu sắc giống Miranda Priestly.
Tôi nghe giọng ấy, nghe anh ta phát âm tên tôi, giống hệt bà ấy, vậy là đủ để
tim tôi đập nhanh hơn.

“William, tôi xin lỗi, không phải chuyện anh. Có một vấn đề
nhỏ mà tôi muốn nói riêng với Lily. Tôi đưa cô ấy lại ngay.” Và tôi nắm tay
Lily, lần này chặt hơn, lôi cô đi. Đã đến lúc điên lắm rồi, tôi cần cô.

Chúng tôi ngồi xuống ghế đệm mà Christian lúc nãy chỉ cho.
Tôi kiểm tra lại cho chắc là Christian vẫn mải gây chú ý với người phục vụ (một
người dị tính tại quầy bar – có mà đợi hết đêm). Tôi hít hơi thật dài.

“Christian vừa hôn tớ.”

“Thì có vấn đề gì? Hôn kém quá à? À, thì ra thế, đúng không?
Không có cách nào mất điểm nhanh hơn là…”

“Lily, giỏi hay kém, ở đây có gì khác nhau?”

Cô nhướng mày và mở miệng toan nói gì, nhưng tôi cắt lời.

“Không quan trọng là kém hay giỏi, nhưng anh ấy hôn vào cổ tớ.
Vấn đề ở đây không phải anh ấy làm thế nào, mà trước tiên là chuyện đó đã xảy
ra.Với Alex thì sao đây? Tớ không phải kiểu người chạy đi hôn lung tung các đàn
ông khác, cậu biết đấy.”

“Biết quá đi chứ,” cô lầm bầm một mình rồi nói: “Andy, cậu
buồn cười thật. Cậu yêu Alex, anh ấy yêu cậu, nhưng dù vậy nếu thỉnh thoảng cậu
thích hôn người khác thì hoàn toàn okay. Cậu năm nay hai mươi ba tuổi, trời ạ,
thoáng thoáng chút đi.”

“Không phải tớ hôn anh ấy… Anh ấy hôn tớ!”

“Nghe này, giờ thì mình phải thống nhất một điểm đã. Cậu còn
nhớ vụ vụ xảy ra hồi xưa giữa Monica và Bill, cả nước và bố mẹ chúng mình và
Ken Starr vội vã gọi đó là sex? Nhưng đó không phải là sex. Cũng như không thể
gọi là hôn ai đó khi một người định hôn má cậu nhưng nhầm xuống cổ.”

“Nhưng…”

“Im mồm, để tớ nói xong đã. Quan trọng hơn cả chuyện gì xảy
ra, là cậu muốn nó xảy ra. Thú nhận đi, Andy. Cậu muốn hôn Christian, kệ cho
sai hay kém hay không đúng luật chơi, nếu cậu không thú nhận thì cậu nói dối.”

“Lily, nghiêm túc đi, tớ cho là không công bằng khi…”

“Andy, tớ biết cậu đã chín năm rồi. Cậu không tin là nhìn mặt
cậu tớ biết rõ rằng cậu chết mê chết mệt với Christian à? Cậu cắn rứt lương tâm
vì anh ấy không theo luật chơi của cậu, đúng không? Nhưng có lẽ đó chính là cái
khiến cậu thích anh ấy. Thôi, hãy tận hưởng đi. Nếu Alex là người trong mộng của
cậu thì vẫn là người trong mộng cơ mà. Giờ thì tha lỗi cho tớ, tớ vừa tìm được
người trong mộng… cho hôm nay.” Cô đứng bật khỏi ghế và nhảy chân sáo ra chỗ
William, còn gã thì sướng run.