Từ
Tử Lăng và Hầu Hi Bạch ở lại đuôi thuyền giám sát động tĩnh, xem có
chiếc thuyền khả nghi nào bám theo không. Địch nhân vốn xuất thân từ
Hương gia, bang hội danh trấn thiên hạ trong việc thu thập tình báo, nên
không thể không đề phòng.

Lái thuyền
chính là thuộc hạ của một bang hội bằng hữu với Lôi Cửu Chỉ, y đối với
con nước Trường Giang thuộc làu như lòng bàn tay.

Lôi
Cửu Chỉ đến bên cạnh Từ Tử Lăng, nói với vẻ hưng phấn: “Chuyến đi này
thực sự là điểm ngoặt quan trọng trong ‘diệt Hương đại kế’ của chúng ta,
phải nói là vô cùng tuyệt diệu.”

Hầu Hi Bạch cười hỏi: “Tuyệt diệu như thế nào?”

Lôi
Cửu Chỉ hớn hở: “Hương gia khẩn trương đến như thế, phải phát động toàn
bộ nhân lực, vật lực của mình trong cả nước để tìm cho ra tung tích của
đôi vợ chồng Hàn Trạch Nam, bên trong phải có nguyên nhân chứ.”

Từ Tử Lăng và Hầu Hi Bạch nghe qua, tinh thần liền chấn động.

Lôi
Cửu Chỉ nói tiếp: “Khi Hàn Trạch Nam biết được Bạch Tiểu Thường đã có
mang sáu tháng, bèn quyết định cùng nhau bỏ trốn. Hắn sắp đặt cẩn thận,
mang theo cả lô sổ sách giấy tờ trọng yếu, kể cả danh sách thanh lâu đổ
trường của Hương gia trong khắp các xứ, tên tuổi và cả chi tiết lương
bổng của đầu lĩnh tại từng địa phương. Có được số sổ sách ấy thì xem như
toàn bộ vương quốc tội ác của Hương gia sẽ nằm gọn trong tay chúng ta.
Phu phụ Hàn Trạch Nam trốn khỏi Hương gia, mang số sổ sách giấu vào một
nơi bí mật để làm bùa hộ mạng sau này, rồi chạy đến một tiểu trấn ở Ba
Thục là nơi mà thế lực Hương gia chẳng có bao nhiêu. Bọn họ chọn nơi ẩn
cư ở Ba Động Thành là nơi không có thanh lâu sòng bạc nào của Hương gia,
đúng là không có ai hiểu biết về thế lực của Hương gia hơn bọn họ

Hầu Hi Bạch mừng rỡ: “Vậy bọn ta hãy lập tức đi lấy số sổ sách đó tung ra!”

Lôi
Cửu Chỉ nói: “Số sổ sách đó ghi lại những chuyện dưới thời cựu triều
Dạng đế, so với tình hình hiện nay đã có nhiều thay đổi, nên chỉ có giá
trị tham khảo, nhưng đương nhiên cũng hết sức hữu dụng.”

Từ Tử Lăng hỏi: “Từ lúc đó đến nay đã có gì thay đổi?”

Lôi
Cửu Chỉ nói: “Hương gia cưỡng bách dân nữ, vừa để phụng thị Dương
Quảng, vừa là trông cậy vào sự bảo hộ của hắn hòng khuếch trương thế lực
và đáp ứng nhu cầu của khách tầm hoa tại các thanh lâu đổ trường khắp
xứ để thu lợi. Ngoài ra còn cung cấp đệ tử mới cho các hệ phái của Ma
môn, giúp họ có hậu nhân kế tục. Chẳng những thế, chúng lại chuyên tâm
huấn luyện các thiếu nữ để bán thẳng cho những nhà phú hộ quyền quý,
trực tiếp thu lợi. Nhờ thế mà trong vòng vài chục năm ít ỏi, Hương gia
đã khuếch trương được thế lực ra toàn quốc.”

Từ
Tử Lăng bất giác đưa mắt nhìn Hầu Hi Bạch dò hỏi, họ Hầu lắc đầu đáp:
“Đối với những việc lúc nhỏ, ta nhớ rất rõ, không hề có chút quan hệ nào
với Hương gia hết.”

Lôi Cửu Chỉ gục gặt
đầu, nói tiếp: “Việc kinh doanh mua bán phụ nữ của Hương gia bắt đầu từ
lúc Dương Quảng lên ngôi, nhưng bọn họ cũng không ngờ nổi triều đình
Dương Quảng lại sụp đổ mau đến thế. Từ sau khi Vũ Văn Hóa Cập lật đổ
triều Tùy trở đi, bọn họ không dám táo gan theo đuổi công việc khiến
người người căm giận như thế nữa. Bất quá, số thanh lâu sòng bạc của bọn
họ đã bám rễ chắc chắn ở các nơi, chỉ cần biết phải trái với bọn đương
chức đương quyền ở địa phương là vẫn có thể tiếp tục hưng vượng và phát
triển. Trong tình thế hiện nay, bọn họ quyết định cấu kết với Lý Kiến
Thành là người có nhiều khả năng trở thành hoàng đế nhất, nên đem toàn
lực ra ủng hộ y.”

Từ Tử Lăng trầm giọng:
“Vì vậy, bất cứ là Lý Thế Dân hay Khấu Trọng chiếm được ngôi vua, thế
lực của Hương gia cũng sẽ sụp đổ tan tành. Có điều chưa rõ là Hương gia
rốt cuộc có mối quan hệ như thế nào với Thánh môn?”

Lôi
Cửu Chỉ đáp: “Quan hệ thực sự như thế nào e rằng chỉ có bản thân Hương
Quý hiểu rõ. Y chắc chắn là người được Ma môn lục phái hợp sức tài bồi
để thông qua y mà gom góp tiền bạc và khuếch trương thế lực cho Ma môn.
Hương Quý có ba người con, các ngươi mới biết Trì Sanh Xuân và Hương
Ngọc Sơn, nhưng còn huynh trưởng của bọn y thì cho các ngươi đoán thế
nào cũng không ra đâu.”

Cả hai nghe nói thế đều ngẩn người ra.

Lôi
Cửu Chỉ hạ giọng nói: “Chính là Dương Văn Can, quý tộc của Tùy triều
trước đây, cùng với Dương Hư Ngạn có mối quan hệ mật thiết. Hương Quý
vốn phái y vào kề cận Dương Quảng, phục thị dâm nhạc cho tên hôn quân
này. Nhân đó mà y được Dương Quảng ban cho quốc tính, đổi tên từ Hương
Văn Can thành Dương Văn Can, tạo nên thế lực to lớn của Hương gia, hùng
cứ suốt một dải từ Quan Trung đến Kinh Triệu. Theo ta đoán, Dương Hư
Ngạn vốn là một nhân vật của Ma môn, thấy Hương gia có giá trị lợi dụng
nên cấu kết với Dương Văn Can, bề ngoài làm ra vẻ toàn lực phò tá Lý
Kiến Thành, bên trong kỳ thực lại ngầm tính toán riêng tư.”

Từ Tử Lăng chợt hiểu ra, thảo nào mà Dương Văn Can có thể giật dây được cả Hương gia và Ma môn làm loạn.

Hầu
Hi Bạch nói: “Hiện giờ Hương gia dường như đã biết vợ chồng Hàn huynh
hợp tác với chúng ta, Hương Quý liệu sẽ phản ứng như thế nào?”

Bấy
giờ Kiệt nhi chạy ào tới, mặt đỏ bừng vì hưng phấn, giật giật tay áo
Hầu Hi Bạch, thét to: “Mẫu thân cháu nói Hầu thúc thúc là thiên hạ đệ
nhất họa sư! Thúc thúc vẽ cho Kiệt nhi, phụ thân và mẫu thân cháu một
bức họa được không?

Hầu Hi Bạch không cách
nào từ chối, bị cậu ta kéo đi, đành ngoái đầu lại nhìn hai người cười
khổ: “Ta có lẽ không phải là họa sư giỏi nhất, nhưng chắc chắn là họa sư
thu tiền nhuận bút đắt nhất, bất quá lần này ta phục vụ miễn phí vậy.”

Một
lớn một bé đi rồi, Từ Tử Lăng trầm ngâm: “Từ giờ trở đi, Hương gia sẽ
thu xếp như thế nào nhỉ? Chẳng lẽ toàn bộ lầu xanh sòng bạc đều phải
đóng cửa ư?”

Lôi Cửu Chỉ nói: “Chí ít,
Hương Quý cần phải rút ra khỏi địa bàn quản trị của Khấu Trọng, trước
khi thế lực của y bị nhổ bật gốc rễ.”

Từ
Tử Lăng ngẩng mặt nhìn bầu trời đêm, thầm hình dung lại gương mặt của
Khấu Trọng, trước khi thế lực của Hương gia tan nát, Khấu Trọng có thể
nào thoát khỏi mệnh vận tương tự như vậy hay không?

o0o

Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn nhảy lên
lưng ngựa, đối diện với địch nhân đang ùn ùn kéo tới sơn trại trên đỉnh
dốc, theo sau khoảng ba ngàn quân phiêu kỵ, dàn thành trận thế trên
đỉnh dốc nghiêm cẩn chờ đợi Khấu Trọng phát lệnh tấn công.

Địch
nhân dừng chân bố trận, đứng đầu là La Sĩ Tín và Lưu Đức Uy, hai danh
tướng đã trải ngoài trăm trận. Nếu Khấu Trọng muốn tiên phát chế nhân,
xông vào trận, bọn thủ hạ sẽ mau chóng kết thành trận thế phòng ngự,
dùng giáo mộc, cung tên trùng trùng che đỡ cho máy bắn nỏ và phi thạch
đại pháo đang chuẩn bị nghênh đón những đợt tấn công của quân Khấu
Trọng. Tạm thời, hai bên đã hình thành cục diện đối chọi nhau.

Khấu
Trọng mắt chiếu thần quang, gạt bỏ chuyện sinh tử thắng bại ra khỏi tâm
trí, chỉ nghĩ một điều, trước khi chết, hắn có thể đả thương được bao
nhiêu quân địch.

Bạt Phong Hàn thấp giọng
nói với Hình Nguyên Chân và Bạt Dã Cương đang đứng phía sau: “Ta cùng
Thiếu soái lên trước, các người ở sau quan sát chờ cơ hội tiếp ứng, hãy
nhớ phải tập trung lực lượng, không được phân tán.”

Hình
Nguyên Chân và Bạt Dã Cương gật đầu tuân lệnh, trong thiên hạ, e rằng
chỉ có mỗi Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn và một số rất ít người nữa có đủ
đảm lượng và năng lực đối diện với thiên quân vạn mã mà không lo sợ, còn
dám xông thẳng vào phá trận.

Khấu Trọng đưa tay vuốt ve cổ ngựa, than: “Ta thật có lỗi với mã huynh đệ, bất quá ta sẽ vì ngươi mà đòi nợ máu vậy.”

Bọn
Hình Nguyên Chân hai người thầm thở dài, một khi địch nhân bắn tên nỏ
ra, Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn muốn thoát khỏi cũng đã là chuyện vô
cùng khó khăn, chiến mã cùng đi dĩ nhiên khó thể sinh tồn.

Hai
tay dũng sỹ từ trong trại chạy ra, mang theo hai tấm khiên lớn trao cho
Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn, nói rằng phụng mệnh Ma Thường tướng quân
đưa đến, rồi liền quay về trại.

Khấu Trọng
dồn chân khí vào tấm khiên, phát ra một tiếng coong vang dội, rồi nhóng
mắt nhìn về phía đội quân chủ lực của Lý Thế Dân bên kia chiến tuyến,
ha hả cười, nói: “Khấu Trọng ta xưa nay đã kinh qua vô số trận lớn nhỏ,
chưa ai làm gì nổi ta, liệu Lý Thế Dân hôm nay có thể làm gì hơn được?”

Bạt Phong Hàn thét to: “Tắt lửa!”

Toàn
bộ đèn đuốc của sơn trại lập tức tắt ngóm, trong ngoài tối đen như mực,
cả đoàn quân kỵ mã của Khấu Trọng chìm vào bóng tối, trong khi phía
địch quân đèn đuốc sáng choang, một sáng một tối, bất đồ hình thành nên
một cảm giác căng thẳng đến nghẹt thở.

Khấu Trọng áp sát bụng ngựa, phóng xuống triền núi, Bạt Phong Hàn theo sát phía sau.

Hình
Nguyên Chân, Bạt Dã Cương và Ma Thường ở trong trại cùng đồng thanh
thét lớn, kéo theo tiếng reo hò cuồng mãnh trợ uy của Thiếu Soái quân
trong ngoài trại, làm giảm đi phần nào nhuệ khí của quân địch đang bao
vây bốn phía.

Lúc này, niềm tin lớn nhất
của Thiếu Soái quân chính là ở chỗ có được hai vị thủ lĩnh vô địch Khấu
Trọng và Bạt Phong Hàn. Liệu họ có thể tái lập kỳ tích giúp mọi người
thoát khỏi tai họa toàn quân tuyệt diệt hay không? Nhưng dù lòng tin của
bọn họ đối với hai vị thủ lĩnh có lớn đến đâu, khi đối diện địch nhân
với ưu thế áp đảo đến thế, cũng không tránh khỏi có phần dao động.

Địch quân thúc mạnh trống trận, cung trương nỏ dựng sẵn sàng, thủ thế chờ đợi.

La
Sĩ Tín vừa hạ lệnh, bọn binh sĩ từ phía sau lập tức tràn lên lấp kín
mọi khoảng trống, khiến cho hai người không tìm được kẽ hở nào xâm nhập
vào trận. Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn nếu cứ cương cường xông thẳng
trận, trong tình thế không thể thi triển quyền cước, sẽ khó tránh khỏi
nạn loạn đao phân thây.

Khấu Trọng và Bạt
Phong Hàn xuống đến nửa chừng dốc, còn cách địch nhân chừng hơn nghìn
bước, liền thi triển thuật người ngựa hợp nhất, đồng thời ghìm ngựa dừng
lại.

Chiến mã dựng vó hí dài.

La
Sĩ Tín biết rằng muốn chặn hai người cần phải dùng cung nỏ để đánh từ
xa, nên lại phát ra mệnh lệnh, kỵ binh ở phía sau lập tức tách ra một
đội khoảng nghìn người, phân thành hai cánh tả hữu băng ra, chủ động tấn
công, đồng thời hai hàng thương thủ và ba hàng tiễn thủ ở phía trước
cũng tề chỉnh đội hình tiến lên chặn bước Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn.
Tiếng vó ngựa hòa với tiếng quân đi rầm rập cấu thành một loại tiết tấu
đẫm đầy mùi vị tử vong sát phạt.

Vào thời
điểm ngàn cân treo sợi tóc này, Khấu Trọng vẫn thản nhiên cười, bảo Bạt
Phong Hàn: “Lão ca qua được trận này, chỉ sợ Tất Huyền không còn có thể
là đối thủ của huynh.”

Bạt Phong Hàn quét
mắt nhìn khắp nhánh bộ binh chính diện lẫn hai cánh quân khinh kỵ, mắt
chiếu thần quang sáng quắc, trầm giọng nói: “Chúng ta thà chết cũng
không bỏ cuộc.”

Còn chưa dứt lời, tiếng
chiêng đã vọng lên gấp rút, nghe như từ phía cánh quân của Lý Thế Dân xa
xa vẳng lại, khẩn cấp ra lệnh triệt thoái.

Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn đều sửng sốt, hoàn toàn không hiểu nổi việc gì đang xảy ra nữa.

o0o

Từ Tử Lăng và Lôi Cửu Chỉ bước vào
khoang thuyền, vừa đúng lúc nhìn thấy Hầu Hi Bạch trổ tài họa hình Hàn
thị phu phụ và Kiệt nhi sống động như thật. Vân Ngọc Chân mở cửa để lộ
dung nhan kiều mỹ như xưa, dịu dàng nói: “Ta có thể nói vài câu với Từ
Tử Lăng chăng?”

Lôi Cửu Chỉ vỗ vỗ vai Từ Tử Lăng, tế nhị bỏ đi. Từ Tử Lăng đành bước vào phòng Vân Ngọc Chân, xếp bằng ngồi xuống.

Vân Ngọc Chân ngồi xuống bên kia bàn, khẽ thở dài.

Từ Tử Lăng ngạc nhiên hỏi: “Mỹ nhân sư phụ vẫn còn lo lắng việc gì thế?”

Vân
Ngọc Chân lộ vẻ cay đắng, than: “Ôi chao! Mỹ nhân sư phụ ư? Ta đã lâu
rồi không còn nghe được những lời nói êm tai như thế, Vân Ngọc Chân này
đã không còn được như xưa. Tử Lăng lần này lại ngồi thuyền lướt sóng,
cảm thấy thế nào? Nghe thấy tiếng mái chèo khua nước quen thuộc, tiếng
thân thuyền lướt sóng thiết thân, cả thảy đều khiến lòng người xao động.
Trước kia ta vẫn thấy thế là thường, thậm chí chán ghét, cho đến giờ
này mới nhận ra đã đánh mất biết bao điều quý báu, tiếc rằng không thể
vãn hồi.”

Từ Tử Lăng hiểu nàng đang hối
hận về những hành vi xưa kia đã khiến cho thủ hạ bạn bè lìa bỏ, gã trầm
tư một chút, rồi nghiêm nét mặt nói: “Cứu vãn chuyện xưa, quả là không
có khả năng, song mỹ nhân sư phụ cũng có thể nhìn lại quá khứ với một
thái độ khác. Riêng về phần ta, kinh lịch kể cũng đã nhiều nên mạo muội
góp ý đôi lời. Sao mỹ nhân sư phụ không ổn định lại tâm trạng, khôn
ngoan lựa chọn cho bước đường tương lai của mình, sinh mệnh dẫu sao vẫn
còn đẹp đẽ và sung mãn lắm.”

Vân Ngọc Chân
cười khổ, đáp: “Ngươi thật chẳng giống Khấu Trọng, lúc nào cũng quá
thẳng thắn. Thật ra ta cũng chẳng có chuyện gì, chỉ là nhất thời cảm
xúc, phải nói ra cho nhẹ lòng thôi.”. Nàng lưỡng lự giây lát rồi quay
đầu nhìn vào mắt y, ra vẻ thản nhiên nói tiếp: “Các ngươi có từng nghĩ
đến nên đối đãi với Tiêu Tiễn như thế nào chưa?”

Đến
lượt Từ Tử Lăng cười khổ: “Trong lúc sự sống chết của Khấu Trọng còn
chưa biết ra sao, tính đến những vấn đề ấy có phải là xa xôi quá không?
Nghe nói Tiêu Tiễn, Lý Tử Thông và Phụ Công Hựu đã kết thành liên minh,
hợp lực đối phó Đỗ Phục Uy, có phải là thật không?”

Vân
Ngọc Chân đáp: “Tiêu Tiễn và Phụ Công Hựu kết minh là sự thật, nhưng
không có liên quan gì với Lý Tử Thông cả. Lý Tử Thông đã đầu hàng nhà
Đường, lẽ nào dám mạo hiểm đắc tội với Đường thất mà đối phó với Đỗ Phục
Uy, cũng là hàng thần của Lý Đường chứ?”

Từ Tử Lăng không nén được, buột hỏi: “Tiêu Tiễn với Hương gia, quan hệ với nhau thế nào?”

Vân
Ngọc Chân sảng khoái đáp liền: “Quan hệ giữa Tiêu Tiễn và Hương gia
chính là quan hệ giữa Ba Lăng Bang và Hương gia, đôi bên cùng có lợi.
Dưới thời cựu triều, Ba Lăng Bang thông qua Hương gia mà được Dương
Quảng dung túng hoành hành bá đạo, mau chóng bành trướng thế lực, tiền
nhiệm bang chủ của Ba Lăng Bang là Yên Can Lục Kháng Thủ là một người có
dã tâm rất lớn, chẳng những không chịu thua sút Hương gia mà còn muốn
thâu tóm các nguồn lợi từ thanh lâu đổ quán của Hương gia nữa. Hương Quý
hợp mưu với Tiêu Tiễn là vì Dương Hư Ngạn thích sát Lục Khán Thủ, giúp
cho Tiêu Tiễn được ngồi vào chiếc ghế bang chủ của Ba Lăng Bang.

Từ Tử Lăng ngạc nhiên hỏi: “Thật thế sao?”

Vân
Ngọc Chân gật đầu: “Bất quá mối quan hệ của Tiêu Tiễn và Hương gia đang
ở trên bờ vực đổ vỡ, vấn đề ở chỗ Tiêu Tiễn không chịu hiểu tình thế,
cùng Lâm Sĩ Hồng hợp tác. Tử Lăng hẳn đã biết ngoài Âm Quý Phái ra, Lâm
Sĩ Hồng là một đại nhân vật hết sức xuất sắc mới xuất hiện gần đây chứ?”

Từ
Tử Lăng gật gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nhưng rồi lại thắc mắc: “Hương Ngọc
Sơn đã đứng về phe Lâm Sĩ Hồng, sao năm xưa lại sai khiến ta và Khấu
Trọng đi hành thích Nhậm Thiếu Danh, kẻ hợp tác với Lâm Sĩ Hồng? Lại còn
việc Dương Hư Ngạn hành thích Hương Ngọc Sơn lúc đó nữa, là cớ sự gì?”

Vân
Ngọc Chân nói: “Mỗi thời mỗi khác, lúc đó Hương gia ngỡ rằng Tiêu Tiễn
chịu làm con cờ cho họ thao túng, hy vọng có thể nhân lúc thiên hạ đại
loạn mà đục nước béo cò, nên mới đối đầu với Âm Quý Phái. Bây giờ Ma môn
các phái đã liên kết lại, Tiêu Tiễn cũng vì cố kỵ với Ma môn, nên không
thể lại cùng Hương gia hợp tác. Còn việc Dương Hư Ngạn hành thích Hương
Ngọc Sơn, chỉ là đóng trò mà thôi, nếu không sao lại xảo hợp phát động
đúng lúc các ngươi đang ở cùng với Hương Ngọc Sơn chứ, bỏ cái dễ, chọn
cái khó để làm gì?

Từ Tử Lăng cuối cùng
cũng đã làm rõ được mối quan hệ phức tạp giữa Hương gia và Tiêu Tiễn. Gã
cũng ngầm đoán ra nàng Vân Ngọc Chân vốn có những mối quan hệ nam nữ
hết sức tùy tiện này rất có thể có những liên hệ bí mật nào đó với Tiêu
Tiễn, nên mới quan tâm đến số phận của y. Gã thở ra một hơi dài, nói:
“Bất luận là Khấu Trọng và Lý Thế Dân ai thắng trong cuộc đấu này, Tiêu
Tiễn bị vây khốn trong góc Đại Giang đó, có trốn cũng không khỏi số phận
bị tiêu diệt. Ai có thể chiếm được Ba Thục và Trung nguyên đều có khả
năng thu thập Tiêu Tiễn. Nếu người đó là Khấu Trọng, hắn nhất quyết
không buông tha cho Tiêu Tiễn đâu. Bang chủ hẳn phải hiểu rõ mối ân oán
đó sâu xa hơn bất cứ ai.”

Vân Ngọc Chân buồn bã nói: “Nếu đã như vậy, tại sao các ngươi lại tha cho ta?”

Từ
Tử Lăng nói: “Kẻ tội đầu chính là Hương Ngọc Sơn, chứ không phải người,
Vân Bang chủ chớ nghĩ ngợi lung tung nữa; quá khứ đã là quá khứ, chúng
ta có được như ngày hôm nay, Bang chủ cũng có công lao rất lớn, cho dù
là công tội ngang nhau. Chỉ cần Bang chủ sẵn lòng dốc toàn lực giúp
chúng ta vì đời trừ hại, đã tạo công đức vô cùng rồi. Sau khi ta có thể
lên phương bắc đến Bành Lương xem tình hình của Khấu Trọng ra sao, Lôi
đại ca sẽ toàn quyền phụ trách việc đối phó với Hương Quý, bang chủ có
thể tín nhiệm y.”

o0o

Bấy giờ Khấu Trọng, Bạt Phong Hàn
cho đến toàn thể Thiếu Soái quân đều ngơ ngẩn chẳng hiểu việc gì đang
diễn ra, tròn mắt nhìn xuống, đoàn quân của Đại Đường đang rùng rùng khí
thế hung hăng chuẩn bị toàn lực tấn công bỗng nhiên rút nhanh như thủy
triều.

Muốn đến là đến, muốn đi là đi.

Đường
quân lui nhưng không loạn, rõ là đã được tinh luyện. Thoái lui trước để
kết trận, kế tiếp đến lượt máy bắn cung và phi thạch đại pháo từ từ rút
theo đoàn quân. Soái quân của Lý Thế Dân cũng có chuyển động, đi ra hai
bên, bố trận tại hai tòa tiểu sơn gần đó, nhường chỗ cho bộ binh từ
tuyến đầu di chuyển ra sau.

Bạt Phong Hàn nhíu mày: “Lý Thế Dân đang chơi trò gì nhỉ?”

Khấu Trọng đảo mắt nhìn quanh, trầm giọng: “Hay là y muốn tự mình ra trận?”

Bạt
Phong Hàn lắc đầu: “Điều này thật không hợp với phép dùng binh, tuy
không ai cấm, nhưng lâm trận rút lui là nguy hiểm vô cùng.”

Khấu
Trọng cười khổ: “Tiếc là chúng ta không đủ sức tấn công, nếu không đã
có thể dạy cho Lý Thế Dân biết thế nào là mùi vị thất trận.”

“Keng! Keng! Keng!”

Trong tiếng chiêng thu quân, tiền quân của binh Đường đã chỉnh tề rút ra phía sau, biến thành hậu đội, dừng lại lập trận.

Hai cánh soái quân tả hữu của Lý Thế Dân lại hội hiệp thành một, biến thành tiền quân, rời khỏi dốc núi ngoài ba ngàn bộ.

Bạt
Phong Hàn lãnh đạm nhận xét: “Chỉ cần Lý Thế Dân dùng bọn Huyền Giáp
chiến sỹ làm chủ lực, toàn thể kỵ binh xung sát lên đây, là đủ để đánh
bại chúng ta hoàn toàn rồi.”

Khấu Trọng đang định trả lời, bỗng thấy bộ binh của Lý Thế Dân đều đã rút hết, chỉ còn tuyến kỵ binh ở lại.

Khấu
Trọng sửng sốt: “Con bà nó! Chuyện gì đang xảy ra vậy? Không lẽ Lý Thế
Dân định sai mỗi kỵ binh công trại, nếu như vậy số thương vong sẽ rất
lớn, thật chẳng khôn ngoan chút nào.”

Bạt Phong Hàn chuyển mục quang nhìn về hướng đông, quãng đồng trống chìm trong bóng tối vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào.

Khấu Trọng lại thốt lên kinh ngạc: “Mẹ ơi! Lý Thế Dân rút quân thật rồi.”

Lúc bấy giờ, hai cánh quân khinh kỵ của Lý Thế Dân cũng quay đầu rút khỏi, chỉ còn lại đội Huyền Giáp chiến sĩ.

Đột
nhiên, đèn đuốc phía địch quân lần lượt tắt ngóm, cả hai bên chiến
trường toàn bộ chìm vào bóng tối, trên nền trời đêm bỗng lộ ra nét diễm
lệ của những vì sao rải rác khi nãy còn bị mây mờ che khuất, không gian
ngập tràn tư vị hòa bình yên tịnh, đối nghịch hoàn toàn với bầu không
khí căng thẳng của hai phe đối địch đang triển khai một trường ác chiến.

Đến
lượt Bạt Phong Hàn giật mình rúng động, mục quang chăm chú nhìn về cánh
đồng phía đông, thất thanh kêu lên: “Có tiếng vó ngựa!”

Khấu
Trọng cũng nghe thấy từ phía đông ẩn ước có tiếng vó ngựa truyền lại,
lộ vẻ kinh ngạc lẫn mừng rỡ: “Phải chăng là bọn Tuyên Vĩnh đã đẩy lui
được quân Lý Thế Tích, quay lại giúp chúng ta?”

Ma Thường ở đằng sau cũng đã nghe được những âm thanh kỳ lạ, chong mắt hướng về phương đông.

Khấu
Trọng không kềm được trống ngực đổ dồn, Lý Thế Dân lần này có hành động
hết sức kỳ quái, thêm vào tiếng vó ngựa đang vang lên ở phương đông,
chỉ có thể cho gã một cách giải thích duy nhất, chính là có nhân mã
phương khác đến chi viện. Nghĩ đến đây, hắn quay đầu, thét to: “Thắp
đuốc lên!”

Khi đèn đuốc của sơn trại được
thắp lại, đằng sau ngọn đồi phía đông xuất hiện ánh lửa sáng rực, lại
thấy vô số kỵ binh đóng khắp sườn đồi núi đến cánh đồng phía đông, tinh
kỳ phấp phới, uy phong lẫm lẫm.

Khấu Trọng kích động thét: “Con bà nó! Chính là nhạc phụ tương lai của ta giá đáo.”

Thiếu Soái quân trong sơn trại tưởng như chết đi sống lại, tiếng reo vui vang lên như sấm động, vang dội khắp cả chiến trường.

Cuối cùng thì “Thiên đao” Tống Khuyết vào đúng thời khắc quyết định nhất, đã kịp đưa quân đến cứu viện.