Chương 54: Mới đến

“Vũ cô nương, đến rồi.” Trần Nhị ngồi chỗ xà ích quay đầu lại nói.

Bước xuống xe ngựa, một tòa trạch viện hào hoa, khí thế lồ lộ sừng
sững ngay trước mắt, hai chữ “Trần phủ” thiếp vàng trên tấm biển to treo trước
cửa, đại môn sơn son đóng chín hàng đinh đồng sơn làm cho người ta có cảm giác
vô cùng nghiêm trang và sang trọng. Trước cửa là hai con sư tử bằng đồng trông
rất sống động và uy phong lẫm lẫm, khác hẳn những gia đình phú quý khác thường
chỉ để sư tử đá, thể hiện của cải hùng hậu của Trần phủ, giàu có nhất nước.

Cửa chính đang rộng mở, từ cửa cho đến cuối sân viện là hai hàng
người nghiêm trang cung kính chào đón ông lão về đến nhà. Dọc theo đường, Trần
Quắc Phong đã giới thiệu qua với Liên Kiều rồi, nguyên phối của ông lão đã qua
đời ba năm trước, ông cũng không tái giá, càng không có thê thiếp nào khác.
Trong nhà có hai con trai, hai con gái, con lớn nhất là Trần Chấn Nam, con thứ
hai Trần Tiếu Bắc, con gái lớn Trần Tâm Hài, con gái út Trần Tâm Ngưng.

Con trai lớn nhất mặc dù đã lấy vợ sinh con, nhưng suốt năm đều ở
ngoài, đi lại khắp lượt các chi nhánh ngân hàng của gia đình để xem xét quản
lý, chỉ có ngày lễ ngày tết mới rảnh rỗi về nhà đoàn tụ gia đình. Con trai thứ
hai ở nhà xử lý cũng như tập hợp phân chia sổ sách chi tiết, sắp xếp điều động
cách chức hoặc lên chức nhân viên các nơi. Có thể nói, thực quyền của Trần gia
thật ra đều do con trai thứ hai Trần Tiếu Bắc nắm giữ trong tay, hơn nữa hắn lại
mắt cao hơn đầu, nữ tử tầm thường không thể lọt vào mắt hắn, nên đến nay vẫn
còn chưa lập gia đình. Vì thế, hắn trở thành một đức lang quân rùa vàng chính cống
trong suy nghĩ của các tiểu thư con nhà giàu có thậm chí là con nhà quan. Con
gái lớn Trần Tâm Hài đã lập gia đình, con gái út Trần Tâm Ngưng là một mỹ nữ vẫn
còn ngây thơ, mười sáu tuổi, nhốt mình trong nhà.

Thanh niên quỳ gối trước cửa hôm nay chắc hẳn là Trần Tiếu Bắc
không thể nghi ngờ. Trần lão gia lấy phong thái của một đại gia, ngẩng đầu ưỡn
ngực bước vào cửa chính, Liên Kiều, Trần Nhị và cậu bé theo hầu đi theo sát
phía sau.

Đi tới phòng khách, ông lão tiến đến ngồi trên ghế chủ nhà, Liên
Kiều đứng bên cạnh ông lão. Sau đó Trần Tiếu Bắc, Trần Tâm Ngưng và đại đại tẩu
Vân Nương cùng tiến vào, đợi đến khi ông lão ngồi vào chỗ của mình rồi mới tiến
lên hành lễ quỳ lạy.

Khi Trần Tiếu Bắc đứng dậy nhìn thấy Liên Kiều thì hiện rõ vẻ sửng
sốt, nhưng ngay sau đó vẻ mặt nghiêm túc trở lại, quay về phía Trần lão gia hỏi:
“Phụ thân đường xa mệt nhọc, hay là về phòng nghỉ ngơi cho khỏe trước đã?”

Trần lão gia gật gật đầu, nói: “Lần này đi ra ngoài, cha thiếu
chút nữa mang xác mà về!”

Mọi người ngồi dưới sảnh đường xôn xao một hồi, nét mặt đại tẩu
Vân Nương là khoa trương nhất, đưa đến cái cau mày của Trần Tiếu Bắc.

“Nhưng may mắn có Vũ cô nương trượng nghĩa tương trợ, nhặt về được
một cái mạng.” Ông lão lại nói tiếp.

Trần Tiếu Bắc lại hướng sang nhìn Liên Kiều, trong ánh mắt càng
thêm phần tìm tòi nghiên cứu, vẻ tinh khôn giống hệt cha hắn.

“Vũ cô nương cứu gia phụ một mạng chính là đại ân của Trần gia
chúng ta, xin nhận một cúi đầu của Tiếu Bắc!” Nói xong, cúi gập người tới gần
sát đất. Vân Nương, Trần Tâm Ngưng cùng cả đám người làm bên dưới cũng rối rít
quỳ xuống cảm tạ.

Liên Kiều liếc mắt nhìn ông lão, thấy lão mỉm cười gật đầu, nàng mới
không kiêu ngạo không tự ti nói: “Chỉ một cái nhấc tay mà thôi, không đáng nhắc
đến. May nhờ Trần lão gia không chê tiểu nữ tử Xa Vũ, sau này sẽ ở lại trong phủ
giúp một tay. Kính xin mọi người chỉ điểm đôi điều!”

Trần Tâm Ngưng mỉm cười, mở to đôi mắt tò mò nhìn nàng. Vân Nương
lại hất mặt nhìn nàng vẻ hơi hơi khinh thường, nếu không có mặt ông lão tại đây
thì chắc hẳn sẽ không cho nàng một sắc mặt tốt rồi. Trong lòng nàng ta lúc này
hẳn đang cảm thấy trong nhà lại có thêm một kẻ đến ăn quịt.

Trần lão gia rời sảnh về phòng nghỉ ngơi, Liên Kiều được quản gia
tạm thời an bài ở phòng khách trong Mai viên của Trần phủ, mặc dù lúc này hoa
mai đã tàn, nhưng những hạt mai xanh xanh nhìn cũng rất đáng yêu.

Dàn xếp xong, Liên Kiều cũng cảm thấy hơi mệt. Mấy ngày nay suốt ngày
rong ruổi trên đường, sau đó còn cấp cứu mà quen biết với ông lão Trần Quắc
Phong, cảm xúc trong nàng không được bình tĩnh. Cuối cùng hôm nay cũng đã ổn định
được, có một loại cảm xúc khó nói nên lời bỗng nhiên đánh tới nàng như sóng triều
cuộn dâng. Nhớ hắn! Sự kiên quyết dứt khoát ban đầu cho tới bây giờ nàng cũng
không hề hối hận, mà đây thật sự chỉ là nỗi nhớ nhung. Nỗi nhớ nhung này giống
như một thân cỏ dại, một khi đã cắm được rễ thì lập tức sinh sôi nảy nở không
ngừng.

Lắc lắc đầu muốn đẩy hắn ra khỏi suy nghĩ của mình nhưng vẫn không
thể được, nàng bèn dứt khoát cầm giấy viết trên bàn để ra phương thuốc, có thể
dùng dược vật tương tự với xạ hương để làm viên hoàn bảo vệ tim nàng vẫn còn nhớ
trong đầu. Chỉ là, với tình trạng bệnh lý của Trần lão gia thì không chỉ là do
trái tim suy kiệt dẫn tới, mà còn kèm thêm triệu chứng của xơ cứng động mạch và
cao huyết áp. Một bệnh nhiều triệu chứng, tương đối khó giải quyết.

Ngay cả ở hiện đại, những bệnh mà ông lão đang mang trong cơ thể cũng
không thể trị tận gốc, nên ở thời đại sơ khai này cũng chỉ có thể dùng dược vật
khống chế một chút ít thôi. Tới ngày nào đó không khống chế được nữa thì chính
là thời điểm mà lão ông phải cưỡi hạc về trời rồi.

Tập trung tĩnh tâm viết xuống mấy phương thuốc, rồi viết thêm một
số thức ăn bổ dưỡng, nàng định rằng sẽ từ từ chậm rãi điều trị rồi từ đó có thể
khống chế được bệnh. Lúc nào ông lão qua đời rồi, nàng cũng nên cuốn gói mà đi
thôi.

“Vũ cô nương đang nghiên cứu phương thuốc cho gia phụ bệnh sao?”

Thanh âm ôn tồn nho nhã đột nhiên xuất hiện sau lưng, khiến Liên
Kiều vì không hề đề phòng mà kinh sợ nhảy dựng lên, chữ dưới ngòi bút cũng bị
quẹt sai đi. Quay đầu nhìn ra đằng sau, thì ra là Trần Tiếu Bắc. Kẻ này đi đứng
không một tiếng động, xem ra sau này nàng phải tập cho dần dần thích ứng với loại
đột nhiên tập kích này.

“Nhị công tử.” Liên Kiều nhàn nhạt chào.

Liếc mắt một cái lên tờ giấy, Trần Tiếu Bắc nói vẻ hơi áy náy:
“Xem ra tại hạ đã quấy rầy.”

“Không sao.” Nàng không chút hoang mang rút tấm giấy viết hư ra,
vò nhẹ lại thành cục tròn.

Trần Tiếu Bắc hơi nhíu mày, không ngờ Liên Kiều lại có kiểu phản ứng
này. Thông thường, những vị thiên kim tiểu thư kia lúc nào cũng dùng ánh mắt si
mê lưu luyến mà nhìn hắn, cô gái này lại hơi có vẻ không vui. Điều này làm cho
hắn cảm thấy vô cùng mới mẻ, cũng khiến cho hắn cảnh giác. Một cô gái bất phàm
như vậy, sao có thể tới gia đình hắn làm khách ăn bám?

“Vũ cô nương chắc không phải là người địa phương!”

Liên Kiều cười thầm, tên này bắt đầu đào tìm thông tin của nàng rồi
đây, liền đáp lời ngay: “Không phải, thuở nhỏ ta ở tại Kinh Thành, cha mẹ đều
hiểu chút y lý, ta cũng học được một chút từ họ. Sau khi cha mẹ đi về cõi tiên,
ta lần tìm người thân thích để nương tựa, không ngờ chẳng còn tìm được thân
thích nào. Thật may ta được Trần lão gia lòng dạ từ bi mà đồng ý chứa chấp, phải
lấy việc sống ở trong phủ mà mưu sinh. Xa Vũ làm phiền gia chủ, mong rằng Nhị
công tử bao dung.” Nàng kể một hơi y như phim, bằng những lời tuyệt đối không để
cho người ta hoài nghi về nơi sinh của nàng, đã vậy còn nhấn mạnh việc mình là
cô nhi. Một phen giải thích như vậy cũng rất là hợp tình hợp lý, trên đường đi
nàng cũng nói y như vậy với Trần lão gia. Cho dù Trần Tiếu Bắc này có sinh nghi
cũng không thể nào tra ra được.

Đôi môi mỏng bĩu một cái, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, Trần
Tiếu Bắc lễ độ nói: “Cô nương quá khiêm nhượng rồi, ngươi cứu gia phụ một mạng,
trên dưới Trần phủ đều vô cùng cảm kích đối với cô nương, sao lại nói hai chữ
quấy rầy!” Nữ tử này quả nhiên lợi hại, nhìn đi, hắn chỉ hỏi một câu, nàng liền
nói thẳng ra như thể rất thành thật không giấu diếm chút gì. Nhưng thật ra trên
căn bản là đang phủi hắn đi, không muốn nói nhiều thêm một câu nào, ý là nàng
đã báo hết tất cả cho hắn rồi đấy, hắn nên thức thời một chút mà biến đi thôi.
Hơn nữa, nàng nói một đống một hồi như vậy nhưng cũng như chưa nói, không có bất
kỳ tin tức nào đáng giá, bên ngoài giống như được bao bọc bằng một lớp dầ trơn
bóng không lưu dấu tay, mà gió thổi cũng chẳng lọt. Nàng ta đang cố tình giấu
giếm hay vì còn có ẩn tình khác? Xem ra chỉ có thể từ từ điều tra, gia nghiệp của
Trần gia không cho phép dung nạp một người có lai lịch không rõ ràng.

“Cô nương có bất cứ yêu cầu gì xin cứ nói với Ngô tổng quản, chớ để
Trần gia chúng ta làm chậm trễ việc ân nhân.”

“Ta nhớ rồi, đa tạ nhị công tử.” Không trả lời lại, Liên Kiều tiếp
tục cử bút viết chữ.

Trần Tiếu Bắc nhìn sâu nàng một cái rồi xoay người rời đi, đi tới
cửa viện lại chợt xoay người nói: “Buổi tối ta sẽ sai người thỉnh cô nương đến
đại sảnh họp mặt gia đình một chút, uống chút rượu nhạt, một mặt là để đón gió
tẩy trần cho gia phụ, một mặt cũng là để hoan nghênh cô nương đến nhà. Xin cô
nương nể lời.”

Sau khi Trần Tiếu Bắc đi khỏi, Liên Kiều mệt mỏi nên nằm dài trên
giường ngủ một lát. Nhưng giấc ngủ này vô cùng không yên ổn, mấy lần trong giấc
một, nàng bị một đôi mắt xanh lam giận dữ, kinh ngạc vô cùng, đau đớn vô cùng
đánh thức. Nàng cười khổ, hắn từng nói hắn trúng một độc dược tên là “Liên Kiều”,
bây giờ nhìn lại thì ra nàng mới là người trúng độc hắn nha!

Buổi tối, Liên Kiều được thỉnh tới đại sảnh dùng bữa tối. Trên bàn
tròn trong phòng khách, Trần lão gia ngồi ở ghế đầu, bên phải là Trần Tiếu Bắc,
sau đó theo thứ tự là đại tẩu Vân Nương và Nhị cô nương Trần Tâm Ngưng. Bên cạnh
Trần Tâm Ngưng còn có một nữ tử, mặt mày thật thanh tú, như một đóa hoa lan ẩn
dật nơi hẻo lánh, đẹp đẽ mà thuần khiết. Vị trí bên trái Trần lão gia để trống,
chắc là chỗ dành riêng cho vị Trưởng Tử thường xuyên ra ngoài. Liên Kiều rất thức
thời đi đến chỗ ngồi bên cạnh cô gái xa lạ ngồi xuống, nhưng lại bị ông lão
ngăn lại.

“Vũ cô nương, tới chỗ này ngồi đi!” Chỉ vị trí bên trái mình.

Quét mắt nhìn lướt qua mọi người trên bàn, trừ trong mắt Vân Nương
bắn ra một tia ghen ghét, còn những người khác thì cũng không có gì khác thường.

Thầm than một tiếng, Liên Kiều bất đắc dĩ dời bước, ngồi vào chỗ
bên cạnh lão gia. Xem ra mới vừa chân ướt chân ráo đến đây mà nàng đã đắc tội với
một người rồi đây nè.

“Vũ cô nương là khách quý của Trần phủ chúng ta, bất kỳ yêu cầu gì
của cô nương đều không được chậm trễ. Nếu có người nào bất kính với Vũ cô nương
cũng chính là bất kính đối với ta, nhớ rõ chưa?” Lão ông nói rất uy nghiêm, ánh
mắt lạnh lùng đảo qua những người ngồi quanh bàn, ai cũng cung kính

“Nhi tử (con dâu, nữ nhi, tiểu Thanh) nhớ rõ ạ.”

“Tiểu Thanh, vị này chính là Vũ cô nương, ngươi làm quen một chút
đi, lúc chiều ngươi không có mặt ở đây.” Trần Tiếu Bắc bày ra dáng vẻ công tử
nho nhã, dùng một thanh âm lành lạnh mà dặn dò.

Cô gái xinh đẹp ngượng ngùng thầm liếc Trần Tiếu Bắc một cái, nhẹ
nhàng đứng dậy đi tới trước mặt Liên Kiều, nhún người: “Tiểu Thanh xin chào Vũ
cô nương.”

Liên Kiều cũng đứng dậy đáp lễ: “Tiểu Thanh cô nương đừng khách
khí, lần đầu tiên gặp mặt, sau này xin chăm sóc nhiều hơn!”

“Tiểu Thanh là cháu gái của gia phụ, đã ngụ tại đây rất lâu rồi.”
Trần Tiếu Bắc giới thiệu.

Gật đầu một cái chào nhau, hai người trở về vị trí ngồi cũ của
mình.

Thức ăn đừng bày lên từng món một, thịt bò thăn bách hợp, cua hấp
dầu, cá chiên dầu hạt thông, sườn cừu áp chảo, đầu cá sốt tiêu Tứ Xuyên, óc heo
chiênđậu hũ, thịt gà hấp hạt dẻ, da vịt quay...

Món ăn phức tạp, tinh tế, có thể nói toàn vẹn cả về sắc, hương, vị.
Nhưng trong mắt Liên Kiều thì lại thật sự không ổn chút nào. Thấy ông lão rửa
tay xong chuẩn bị ăn cơm, Liên Kiều bật thốt lên: “Lão gia ngày nào cũng ăn những
thứ này sao?”

Trần lão gia rõ ràng hiểu sai ý nàng, khẽ mỉm cười nói: “Đúng vậy,
những thức ăn này trong nhà ngày nào cũng chuẩn bị, không phải là vì ngươi mà cố
ý làm đâu. Vũ cô nương đừng quan tâm, chỉ để ý ăn nhiều vào!”

Liên Kiều cau mày, nhẹ giọng nói: “Những thức ăn này không thích hợp
cho lão gia ăn đâu.”

“Hả?” Trần lão gia vừa nhấc đũa liền đặt xuống lại, nghi hoặc nhìn
nàng không hiểu. Những người còn lại quanh bàn cũng đều chú mục nhìn nàng,
trong ánh mắt Trần Tiếu Bắc thoáng qua một tia sáng rực.

Gật gật đầu, Liên Kiều nói tiếp: “Những thức ăn này quá dầu mỡ, mỡ
sẽ đẩy lượng cholesterol tăng cao, vừa bất lợi cho tiêu hóa, mặt khác cũng sẽ
khiến cho máu sinh ra nhiều chất rắn lắng đọng. Những tạp chất này bám vào thành
mạch máu, dẫn đến tắc động mạch. Ta đoán bệnh tim của lão gia hơn phân nửa là bắt
nguồn từ cách ăn uống.”

Một phen phân tích như thế khiến mọi người quanh bàn nghe mà ngơ
ngác nhìn nhau, lại nghe Liên Kiều nói tiếp: “Những thức ăn này nếu chỉ thỉnh
thoảng ăn một chút cũng không sao, nhưng nếu ăn quanh năm suốt tháng thích tụ lại
thành bệnh. Lúc còn trẻ ăn nhiều, khi lớn tuổi sẽ phản ảnh dưới các hình thức
suy kiệt chức năng cơ thể, vô cùng bất lợi với sự kiện khang của thân thể.”

Một lúc sau, chỉ nghe được thanh âm lạnh lùng của Trần Tiếu Bắc ra
lệnh: “Người đâu, dọn các món ăn mặn xuống, chỉ để lại rau dưa là đủ.”