Chương 1:

Khởi hành

Thái Mãn Tâm
- Quá khứ tiếp diễn

Rất nhiều năm qua đi, cô vẫn nhớ rất rõ dáng vẻ của
cả hai trong lần đầu gặp gỡ.

Cuối năm thứ tư, Thái Mãn Tâm đến Đam Hóa.

Trước đó cô đã xuất sắc vượt qua hàng trăm đối thủ,
giành được cơ hội đến ngân hàng thế giới thực tập hai tháng. Khi cô trở về từ
Washington(*) cũng là lúc cách lễ tốt nghiệp hơn một tháng. Cô đã sớm tìm được
một công việc khiến người khác phải vô cùng ngưỡng mộ. Vì có nhiều thời gian rảnh
rỗi, lại không có việc gì làm nên trong lòng cô cảm thấy khó chịu, chán ghét cuộc
sống không có gì thay đổi. Nên cô muốn đi du lịch, khao khát đi du lịch giống
như khao khát nhảy múa, để cho những nhân tố không an phận trong huyết quản
sinh sôi nảy nở trong môi trường xa lạ.

(*) Là thủ đô của Hoa Kỳ, được
thành lập vào năm 1790, tên chính thức District
of Columbia (viết tắt D.C).

Lúc đầu cô muốn tìm người đi cùng, thế nên đã nói với Hà Lạc
- cô bạn thân: “Đợi cậu lấy được visa, chúng mình cùng đi Đồng Cảng, thế nào? Một
đồng nghiệp ở Mỹ đã giới thiệu cho mình đấy. Nói ra thật xấu hổ, rất nhiều nơi
thú vị ở Trung Quốc đều là do Tây ba lô phát hiện ra trước. Nhưng như thế cũng
tốt, sẽ không khai thác bừa bãi”.

Hà Lạc lắc đầu: “Chẳng may visa lần đầu của mình không được
thông qua thì sao?”

“Làm gì có nhiều visa không được thông qua như thế?”. Thái
Mãn Tâm hấm hứ: “Tỷ lệ thông qua của ngành các cậu cao như vậy, hơn nữa cậu được
học bổng toàn phần, tiếng Anh lưu loát. Đừng có tin vào những lời đồn thổi trên
mạng. Mình đã đến đại sứ quán, người cấp visa cũng là người có hai mắt một mũi,
có gì đáng sợ? Bọn mình nói chuyện rất vui vẻ, cuối cùng ông ta còn cười ha hả,
cho mình qua”.

“Mình vẫn chuẩn bị visa lần hai, lần ba cho chắc”.

“Nếu visa lần một không được thông qua, visa lần hai cũng phải
đợi gần một tháng, thế thì đi ra ngoài thư giãn! Đi hóng gió, ngắm biển, phơi nắng,
bơi, ăn hoa quả và hải sản, còn hơn là ở lì ở đây”. Cô tiếp tục nói, còn Hà Lạc
thì tìm mọi cách từ chối.

“À… mình hiểu rồi”. Thái Mãn Tâm đập tay lên trán: “Hình như
hai hôm trước bạn Chương đến Bắc Kinh, đúng không?”.

Hà Lạc không nói gì, chỉ im lặng.

Chương Viễn là bạn học cấp ba của Hà Lạc. Mối tình đầu đắng
chát của hai người kết thúc vào mùa đông năm thứ hai, sau đó cứ duy trì mối
quan hệ không rõ ràng như gần mà lại như xa. Hà Lạc giải thích điều này là:
Tình cảm giống như kinh doanh thua lỗ, không nhất định vì đối phương làm gì
cũng giỏi mà là bản thân đã đầu tư quá nhiều, không thể lấy lại được.

Thái Mãn Tâm cảm thấy bất bình thay cho cô bạn thân. Cô cũng
không hiểu vì sao cô ấy lại có quyết tâm giống như con thiêu thân lao vào lửa.
Bây giờ thấy cô ấy không nói gì, khó tránh khỏi lo lắng trong lòng: “Cậu thật sự
muốn gặp lại anh ta sao? Mau mau rời xa cái nơi đau khổ ấy đi!”.

Hà Lạc gượng cười: “Rời xa? Mình lập tức biến khỏi đấy đây. Một
lần đau đớn, chết cho dứt khoát, tránh sau này ra nước ngoài rồi vẫn còn ảo tưởng”.

“Cậu muốn nói vốn dĩ mình vẫn còn ảo tưởng về Chương Viễn
ư?”.

“Đâu có”. Hà Lạc lắc đầu: “Nhưng có lẽ mình nghĩ tới chuyện
trước đây, sẽ vẫn nhớ”.

Từ trước tới nay Thái Mãn Tâm vốn rất dứt khoát, không thích
dây dưa lằng nhằng. Cô không thể hiểu được vì sao cô bạn thân thường ngày vốn
thông minh lanh lợi lại rơi vào ngõ cụt không thể thoát thân. Đến tận bây giờ
lúc đi dạo phố thỉnh thoảng vẫn còn thất thần. Nhân viên bán hàng không ngừng
giới thiệu áo phông in hình E.T(*), rất nhiều kiểu dáng, đều có áo đôi dành cho
nam và nữ. Hà Lạc liếc nhìn, nhân viên bán hàng không bỏ lỡ cơ hội chọn cho cô ấy
một cặp, nói mẫu này bán rất chạy, mỗi số chỉ còn một chiếc.

(*) The Extra - Terrestrial có nghĩa là người ngoài hành tinh.

“Tiểu thư à, đừng xem áo đôi nữa!”. Thái Mãn Tâm
giơ tay ra hiệu trước mặt cô bạn: “Ở Mỹ có rất nhiều áo phông, đều là hàng hiệu
giá rẻ. Quan trọng hơn là cậu cũng không cần những thứ này”. Để tránh bạn thân
bước ra vài bước rồi lại quay lại, cô kiên quyết mua nốt chiếc cuối cùng: “Hai
chúng ta mặc cùng size, cậu sẽ không tranh giành chiếc này với mình chứ?”.

Thái Mãn Tâm tìm đi tìm lại mà vẫn không tìm được
người bạn đồng hành như ý. Không có người bạn thân tâm đầu ý hợp, chi bằng đi một
mình. Một mình đến chân trời góc biển là một chuyện vô cùng lãng mạn đầy mê hoặc,
nhưng cũng rất mạo hiểm. Từ thành phố ồn ào đến miền quê yên tĩnh, đi lại tự do
không cần bận tâm đến “đèn xanh đèn đỏ”, thật thoải mái biết bao.

Điểm đến trong chuyến đi lần này của cô là Đồng Cảng
- một thị trấn nhỏ ven biển. Ở đây không có máy bay, cũng không có bến tàu hỏa,
chỉ có thể bắt xe khách đường dài hoặc đi tàu thủy. Thái Mãn Tâm đi máy bay đến
thành phố gần nhất là Đam Hóa, dự định bắt xe khách đến Đồng Cảng. Nhìn trên bản
đồ, khoảng cách theo đường thẳng giữa hai nơi chưa đầy ba mươi kilômét, nhưng ở
giữa bị ngăn cách bởi biển nội địa hình bán nguyệt, con đường rẽ ngoặt phía sau
Lam Bình Sơn, đi xe mất ba tiếng.

Chỗ ngồi hạng phổ thông của chuyến bay này vô
cùng chật chội, đầu gối Thái Mãn Tâm ghì sát vào hàng ghế trước, không thể duỗi
chân ra được. Nhưng cô vẫn tự tìm niềm vui, nhìn hai du khách tóc vàng cao lớn ở
hai hàng ghế trước cười thầm. Trộm nghĩ những anh chàng này trải qua sự giày vò
suốt hơn ba tiếng, liệu có lộ ra thói xấu nào không. Khi lên đường, cô bỗng phấn
khích hẳn lên. Cô quên hết những bận rộn lúc mua sắm đồ dùng cần thiết và nỗi
lo lắng bất an khi thu thập được quá ít thông tin trên mạng trước khi đi.

Đến bến xe đường dài Đam Hóa thì phát hiện hơn một
tiếng nữa chuyến xe đến Đồng Cảng mới khởi hành. Chiếc quạt điện cũ kỹ kêu ù ù
trong phòng chờ, hoàn toàn không thể xua đi mùi ẩm mốc của cái nóng oi ả. Thái
Mãn Tâm không muốn ngồi chờ trong căn phòng u ám gần như có thể mọc nấm nên đã
ngồi khoanh chân cạnh đường dành cho người đi bộ. Cơn gió ẩm ướt của vùng nhiệt
đới thổi tới, ngước mắt là có thể nhìn thấy cây cọ cao lớn. Cô cầm cốc nước mía
vừa mới mua, đổ đầy đá, mát lạnh, thơm ngọt sảng khoái. Gần đến giữa trưa, ánh
nắng mặt trời trở nên gay gắt, da có cảm giác nóng rát. Thái Mãn Tâm rất ít khi
che ô, cho rằng như thế quá điệu đà. Thế nên cô mua một chiếc mũ tròn bên đường.
Hai lớp vải khó có thể chắn được ánh nắng chói mắt. Cô không kìm được giơ tay,
chắc chắn chiếc mũ vẫn ở trên đầu.

Cô có làn da trắng muốt, rất dễ gây chú ý giữa
đám hành khách da ngăm đen trong vùng.

Do vậy có ánh mắt thăm dò hướng về phía cô, cố
tình, vô ý, tò mò, ngưỡng mộ, đen tối, xảo quyệt… đủ cả. Thái Mãn Tâm nhìn xung
quanh, có người mỉm cười thân thiện với cô, cũng có người lại gần bắt chuyện,
dáng vẻ kỳ quặc hỏi cô đi du lịch một mình à, đến Đồng Cảng có cần giúp đỡ
không. Thái Mãn Tâm lắc đầu tránh đi, nghiêng người nhìn ra biển nhưng vẫn liếc
thấy anh ta bước lại gần không chịu từ bỏ.

Cô nhíu mày, lùi lại một bước, suýt chút nữa thì
giẫm vào chân người thanh niên đứng sau.

Thái Mãn Tâm vội vàng quay lại: “Xin lỗi”.

“Không cần cảm ơn”. Giọng nói trầm lắng, điềm
tĩnh.

Thái Mãn Tâm nghi ngờ đôi tai của mình: “Anh nên
cảm ơn tôi!”. Cô phản bác: “Đột nhiên anh xuất hiện sau lưng tôi, nếu tôi không
kịp thời phát hiện thì đã giẫm vào chân anh rồi”.

“Vậy sao?”. Anh ta nhếch môi như cười: “Tôi cố
tình đứng ở đây?”. Mặc dù khóe miệng nhếch lên nhưng ánh mắt vẫn toát lên sự xa
cách và lạnh lùng.

Thật sự rất muốn lườm anh ta một cái! Thái Mãn
Tâm vốn kiêu ngạo, không kìm được muốn nói lại vài câu.

Cô ngây thơ như vậy, buồn vui bộc lộ hết trên
khuôn mặt, nhìn một cái là biết ngay.

“Suỵt, cô nói to quá đấy”. Lúc nói chuyện, anh ta
kéo mũ xuống.

Thái Mãn Tâm chợt hiểu ra. Anh ta đi dép thể thao
màu nâu nhạt, quần ngố kaki ống rộng, chiếc mũ cùng loại, chiếc áo phông trong
mẫu áo đôi in hình E.T, cách ăn mặc của anh ta giống hệt cô, dáng người cũng
cao và thanh mảnh, lại cùng đứng sánh đôi, ai nhìn vào cũng tưởng là một cặp
trai tài gái sắc.

Anh ta khoanh tay đứng đó với khuôn mặt không
chút biểu cảm, ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn xung quanh. Kẻ bám đuôi hèn hạ dừng
lại, hậm hực quay người bỏ đi. Thái Mãn Tâm vô tình bắt gặp ánh mắt của anh ta.
Cô không khỏi rùng mình, nhớ lại Hà Lạc đã từng nói ở quê cô ấy, mùa đông năm
nào cũng có người rơi xuống sông băng, có lẽ chính là cái cảm giác này, bỗng chốc
lạnh buốt, cái lạnh đóng băng từ trong ra ngoài.

Chỉ một giây sau, Thái Mãn Tâm bắt đầu cười khoan
khoái. Anh ta đứng về phía mình, nhe nanh giơ vuốt, trông giữ nhà cửa. Cách ví
von này khiến cô cười tươi hơn.

Thái Mãn Tâm lao lên xe khách đường dài trước, chọn
một hàng ghế sạch sẽ, chiếm chỗ ngồi gần cửa sổ rồi đập tay vào chỗ ngồi bên cạnh
mình, ý muốn nói kẻ mạo danh tình nhân kia ngồi xuống. Anh ta liếc nhìn cô.

Màu vàng nhạt vốn có của gỗ đã nhuốm màu nâu đen,
hai bên mài nhẵn bóng.

Thái Mãn Tâm tưởng anh ta đang do dự, lau đi lau
lại chỗ ngồi và nói: “Này, bây giờ thì được rồi chứ? Nếu còn không ngồi xuống,
tôi sẽ kệ xác anh!”.

Con đường cao tốc ngoằn ngoèo vòng quanh đồi núi,
đi qua những cánh đồng xanh mướt. Ở lưng chừng núi bắt đầu có sương giăng mù mịt,
màu xanh bao trùm khắp nơi, tô đậm cho màn sương ẩm ướt một màu xanh nhàn nhạt.

Cái lạnh trên đỉnh núi và cơn gió ấm áp từ biển
hòa trộn với nhau, sương mù mây trắng ngàn năm không tan. Vì thế mới gọi là Lam
Bình Sơn. Trước khi xuất phát cô đã đọc rất nhiều trang web. Cô nói cho người bạn
bên cạnh nghe, anh ta không đáp lại, thậm chí còn lấy MP3 bịt tai. Cô cảm thấy
rất nhàm chán, nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ một lúc rồi ngáp. Cô vỗ vào vai
trái của anh ta: “Cho tôi mượn một lúc!”.

Không chờ anh ta đồng ý, cô nghiêng đầu ngả xuống
rồi nhắm mắt ngủ.

Anh ta không thèm nhìn mà giơ tay phải đẩy đầu
Thái Mãn Tâm ra: “Cô có thể dựa vào cửa”.

“Như thế cứng lắm”. Cô lẩm nhẩm một câu rồi phụng
phịu ngả sang bên kia, lấy mũ che mặt.

Con đường vòng qua núi, xe khách ngoặt một cái,
Thái Mãn Tâm đổ sang bên kia, gối vào vai anh ta. Anh ta khẽ đẩy người cô, cô
không tỉnh dậy, thậm chí còn xoay đi xoay lại, chọn một tư thế dễ chịu hơn.

Nhịp thở đều đặn khoan khoái, một lần, hai lần…
anh ta không tránh, người cứng đờ. Lâu dần đầu và vai bắt đầu đau nhức, tay phải
bóp cánh tay trái, chỉ sợ máu không lưu thông, lát nữa tê cứng không nhấc lên
được.

“Ha ha, tê rồi chứ gì? Lúc nãy kiêu căng hống
hách, để xem tý nữa vai anh có nhức không”. Cô mơ hồ cười thầm đắc chí, nhưng
ngoài mặt vẫn giữ vẻ yên tĩnh ngây thơ như trẻ con. Một cô gái trẻ trung xinh đẹp,
yếu ớt đáng thương, ai nỡ từ chối? Thái Mãn Tâm hiểu rằng hầu hết con trai đều
thích mềm, không thích cứng.

Bỗng nhiên phía trước tối sầm, ánh sáng biến mất.

Bị mù rồi sao? Cô ngồi bật dậy, trợn tròn hai mắt.
Những chiếc đèn tường bên ngoài cửa sổ vụt bay.

“Đường hầm thôi mà”. Giọng nói của anh ta đầy vẻ
giễu cợt, dường như đang nói tôi đã sớm biết cô giả vờ ngủ.

Thái Mãn Tâm chun mũi với anh ta: “Anh tưởng vai
của anh dễ chịu lắm sao? Cứng chết đi được”. Câu nói này có chút gượng gạo. Vai
của đối phương rộng lớn rắn chắc, thực ra cô có thể ngủ rất ngon lành.

Phía trước có một điểm sáng, giống như quả bóng
golf nhỏ màu trắng, từ từ mở rộng ra. Ánh sáng ùa vào, nhanh chóng lấp đầy tầm
mắt. Một vùng sáng trắng khiến người ta chói mắt.

Khoảnh khắc sau đó là màu xanh đậm nhạt khiến người
ta nín thở. Mặt biển lấp lánh ánh vàng bên đường, trong vắt tới mức có thể nhìn
thấy rặng san hô sặc sỡ dưới đáy. Sóng biển cơ hồ có thể sóng sánh tràn lên đường.

Chưa bao giờ cô nhìn thấy biển đẹp như thế này, sạch
sẽ thuần khiết đến nỗi khiến người ta muốn tan chảy vào đó.

Đây chính là nơi mà tôi muốn đến! Thái Mãn Tâm vô
cùng xúc động. Cô hét lên rồi đứng bật dậy, ấn tay vào hàng ghế trước, phấn
khích nhìn xung quanh. Từng hàng cây với những chùm hoa đua nở ùa vào tầm mắt,
hoa đại màu trắng, hoa giấy màu tím nhạt, hoa phượng đỏ rực, những bụi cây vàng
tươi, hồng phấn. Thỉnh thoảng lại có những cây cọ và cây dừa thẳng tắp, điểm
xuyết giữa biển xanh cát trắng, ngàn hoa. Xuyên qua tán lá hình cánh quạt to lớn,
những đám mây hội tụ rồi lại tan ra, gặp nhau ở phía chân trời, thấp đến nỗi dường
như có thể chạm tay vào được.

Hai mươi hai năm qua đúng là sống uổng, Thái Mãn
Tâm không kìm được thầm than.

Ở cửa nam của Đồng Cảng, một chàng trai khoảng
hai mươi tuổi lại gần, mắt liếc nhanh, cười lớn và gọi: “Anh Hải!”. Sau đó chỉ
vào Thái Mãn Tâm đi theo sau: “Này, đây là… bạn gái anh?”.

“Không quen cô ta”. Anh ta lạnh lùng
nói.

“Tôi là Thái Mãn Tâm, anh tên là gì?”.
Cô giơ tay ra: “Chúng ta quen nhau rồi nhé”.

Anh chàng được gọi là “Anh Hải” quay người
bỏ đi.

Chàng trai vội vàng chạy lại bắt tay
Thái Mãn Tâm, cười nói: “Tôi là Lục Sinh Tuấn, từ lúc sinh ra đã tuấn tú, cứ gọi
tôi là A Tuấn”. Anh ta cười tinh nghịch, bắt tay rất nồng nhiệt. Thái Mãn Tâm
không kìm được cười và nói: “Được được, A Tuấn”.

“A Tuấn”. Anh chàng đi trước dừng bước:
“Chúng ta đang vội”.

“Người đẹp, tôi đi đây! Chỗ này không lớn
lắm, hôm khác gặp nhé!”. Anh ta chạy đi, không ngừng quay đầu vẫy tay: “Nhất định
nhé!”.

“Còn tôi…”. Thái Mãn Tâm sững người, trời
đã xế chiều, lại nhớ đến những ánh mắt không an phận trước đó. Cô nắm chặt quai
ba lô, đi lững thững phía sau hai người.

“Cô đang làm gì đấy?”. Anh ta tức giận,
bất chợt ngoảnh đầu lại.

“Này, anh…”. Thái Mãn Tâm thở hổn hển:
“Cái anh Hải gì kia, giúp thì giúp cho trót chứ”.

“Tôi không có nghĩa vụ hộ tống cô, nhân
lúc trời còn sáng hãy đến nơi mà cô muốn đến”.

“Tôi đi đâu bây giờ? Tôi vẫn chưa đặt
khách sạn?”. Cô nói: “Trên mạng nói ở đây khắp nơi đều là nhà trọ của dân, ở
đâu vậy?”.

“Trên mạng”. Anh ta hấm hứ, tiếp tục rảo
bước đi về phía trước, còn không quên kéo A Tuấn. A Tuấn quay đầu lại, nhìn cô
với ánh mắt đồng cảm rồi nhún vai thở dài.

Thái Mãn Tâm tức giận nhưng không biết
phải đi đâu, chỉ có thể cúi đầu, hậm hực đi sau hai người, đi qua đường phố chật
hẹp. Họ càng đi càng nhanh, bỏ lại cô ở phía sau.

Bụng bắt đầu kêu la, Thái Mãn Tâm mua một
bát phở bò, cùng với những người dân trong vùng ngồi bên đường húp sụp soạp.
Khách du lịch không nhiều, thỉnh thoảng có vài người đeo ba lô bụi bặm, hỏi
thăm nhau bằng nụ cười và ánh mắt.

Thái Mãn Tâm đứng dậy bước lại gần, muốn
hỏi xem họ trọ ở đâu. Bỗng nhiên cô bị ai đó kéo tay, ngoảnh đầu lại thì thấy A
Tuấn cười tít mắt. “Hi hi, tôi lén chuồn ra ngoài đấy, nào, đi theo tôi, bà tôi
mở một nhà trọ”.

Cô do dự một lúc.

“Nhanh lên, nếu anh Hải biết tôi nhiều chuyện thì
sẽ lại mắng tôi”. A Tuấn thúc giục.

Có cái gì đáng sợ cơ chứ? Thái Mãn Tâm hất đầu, mỉm
cười đi theo anh ta.