“Sakigake
hả?” Ayumi nói, sau đó mất chừng mười giây lúc trong ký ức, “À, chắc là có đấy.
Hình như nhóm quá khích Akebono đã gây ra sự kiện nổ súng ở Yamanashi hồi trước
từng thuộc về cái công xã tôn giáo đấy thì phải. Hai bên giao chiến kịch liệt,
ba cảnh sát tỉnh bị bắn chết. Đáng thương thật. Có điều Sakigake không liên
quan đến sự kiện này. Sau khi vụ việc xảy ra, cảnh sát đã tiến hành điều tra
cái giáo đoàn ấy rồi, kết quả là trong sạch. Còn chuyện gì nữa à?”

“Tôi
muốn biết sau trận đọ súng đó, Sakigake có gây ra vụ việc gì nữa không? Kể cả
án hình sự lẫn án dân sự. Nhưng tôi chỉ là dân thường, không biết nên bắt tay
điều tra thế nào. Mà lại không thể lật hết các bản thu nhỏ báo ra đọc một lượt
được. Nhưng tôi nghĩ nếu là cảnh sát thì chắc có cách kiểm tra được chuyện
này.”

“Chuyện
này đơn giản lắm, tra một cái trên máy tính là ra ngay… Tôi cũng muốn nói vậy với
cô, nhưng đáng tiếc là trình độ máy tính hóa của cảnh sát Nhật Bản vẫn chưa đến
mức đó đâu. Muốn ứng dụng vào thực tế sợ phải mất hàng vài năm. Giờ muốn tìm hiểu
những chuyện này chắc là chỉ có thể nhờ cảnh sát tỉnh Yamanashi giúp đỡ, sao
chép lại tất cả các tư liệu liên quan gửi đến mới được. Đầu tiên là tôi phải viết
công văn xin tài liệu ở đây, sau đó xin cấp trên cho phép. Đương nhiên lý do
cũng phải viết rõ ràng. Cô biết là chỗ tôi là cơ quan nhà nước mà, mọi người đều
lĩnh lương để làm cho sự việc thành ra phức tạp hơn tình hình thực tế.”

“Thế
à,” Aomame nói, sau đó thở dài một tiếng, “Thế thì không xong rồi.”

“Nhưng
sao cô lại muốn tìm hiểu chuyện này? Có bạn bè nào bị cuốn vào chuyện liên quan
đến Sakigake à?”

Aomame
không biết nên trả lời thế nào, nàng trù trừ giây lát, rồi quyết định nói sự thực.
“Gần như vậy. Liên quan đến chuyện hiếp dâm. Ở giai đoạn này tôi vẫn chưa thể
nói gì kỹ càng, cưỡng dâm thiếu nữ vị thành niên. Có tin tức nói rằng bọn họ lợi
dụng tôn giáo làm vỏ bọc để làm chuyện này một cách có tổ chức trong nội bộ.”

Qua
điện thoại cũng có thể cảm nhận được Ayumi đang khẽ chau mày lại ở phía bên
kia. “Hừ, cưỡng dâm thiếu nữ vị thành niên, chuyện không thể chấp nhận được.”

“Dĩ
nhiên là không thể,” Aomame nói.

“Thiếu
nữ mà cô nói, khoảng mấy tuổi vậy?”

“Mười
tuổi, thậm chí còn chưa đến mười tuổi. Ít nhất là vẫn chưa có kinh lần đầu.”

Ayumi
ở đầu dây bên kia lặng đi giây lát, sau đó nói với giọng khô khan: “Tôi biết rồi.
Nếu là thế, thì để tôi nghĩ cách xem sao. Cho tôi ba ngày được không?”

“Được
chứ. Cô cứ gọi điện cho tôi là được.”

Sau
đó hai người nói chuyện phiếm một lúc, rồi Ayumi nói: “Được rồi, tôi lại phải
đi làm đây.”

Sau
khi gác máy, Aomame ngồi xuống ghế đọc sách kê cạnh cửa sổ, ngắm nhìn bàn tay
phải của mình một lúc lâu. Những ngón tay thon dài, móng tay cắt ngắn. Móng tay
đã được sửa rất cẩn thận, nhưng không giũa. Nhìn những móng tay ấy, nàng càng
lúc càng có cảm giác bản thân chẳng qua chỉ là một sự tồn tại mong manh như hạt
sương sớm. Chỉ nói riêng chuyện hình dạng của cái móng tay này thôi, đã không
phải là thứ mình có thể quyết định được, mà do người khác tùy ý quyết định, còn
mình chỉ biết ngoan ngoãn chấp nhận, mặc cho có thích hay không. Rốt cuộc ai đã
quyết định làm cho móng tay của mình thành ra thế này nhỉ?

Bà chủ
lần trước từng nói với Aomame: “Cha mẹ cô trước đây và hiện nay vẫn là tín đồ
cuồng nhiệt của Chứng nhân Jehovah.” Nếu vậy đến giờ có lẽ họ vẫn dốc hết tâm sức
vào hoạt động truyền giáo như trước đây. Aomame có một anh trai lớn hơn nàng bốn
tuổi. Anh trai nàng rất ngoan ngoãn. Khi nàng quyết ý bỏ nhà ra đi, anh nàng
nghe lời cha mẹ, vẫn tiếp tục với cuộc sống bảo vệ tín ngưỡng. Dạo này anh ấy
ra sao rồi? Nhưng Aomame không muốn biết tin tức của người nhà lắm. Đó là phần
đã kết thúc trong cuộc đời nàng, sợi dây gắn bó giữa họ và nàng đã bị cắt đứt từ
lâu.

Quên
hết tất cả mọi chuyện xảy ra trước năm mười tuổi! Suốt một thời gian dài nàng
luôn cố gắng làm như thế. Cuộc đời mình thực ra bắt đầu từ năm mười tuổi, mọi
thứ trước đó đều chỉ là một cơn ác mộng thê thảm. Những ký ức ấy phải quên bằng
hết! Thế nhưng, dẫu cho nàng nỗ lực thế nào, chỉ cần có cơ hội là tâm trí nàng
lại lập tức bị kéo trở về với thế giới thê lương trong cơn mộng mị ấy. Nàng có
cảm giác mọi thứ mình đạt được như đều bén rễ ăn sâu vào mảnh đất đen tối ấy,
hút lấy dưỡng chất từ đó. Dẫu cho trốn chạy đến nơi xa xôi thế nào, rốt cuộc vẫn
phải trở về. Aomame thầm nghĩ.

Mình
cần phải đưa tên “Lãnh Tụ” đó sang thế giới bên kia. Aomame hạ quyết tâm. Cũng
là vì cả mình nữa.

Buổi
tối ba ngày sau đó, Ayumi gọi điện thoại đến.

“Đã
biết được mấy việc,” cô nói.

“Về
Sakigake?”

“Đúng
thế. Lần trước trong lúc suy tính, tôi đột nhiên nhớ ra một gã thi vào phòng cảnh
sát cùng đợt với tôi, chú anh ta làm việc ở Sở cảnh sát tỉnh Yamanashi, giữ chức
vụ cũng tương đối cao. Vậy là bèn tìm gã đó nhờ giúp, bịa ra một câu chuyện, bảo
là họ hàng nhà tôi có một đứa trẻ suýt chút nữa thì gia nhập vào giáo đoàn ấy,
rồi thì tình hình rất không ổn, người nhà đều đã bó tay. Vì vậy, đang thu thập
các thông tin liên quan đến Sakigake. Nào là xin lỗi anh nhé, phiền anh giúp đỡ.
Cô không biết đấy thôi, thực ra tôi rất giỏi bịa những chuyện kiểu như thế đấy.”

“Cám
ơn. Cám ơn cô nhiều lắm,” Aomame nói.

“Vậy
là gã đó liền gọi điện nhờ ông chú ở Yamanashi nói rõ tình hình, ông ấy đã khảng
khái nhận lời ngay, giới thiệu người phụ trách điều tra Sakigake với tôi. Thế rồi,
tôi trực tiếp gọi điện cho người đó.”

“Tốt
quá.”

“Ừ.
Lúc đó tôi nói chuyện với anh ta rất lâu, nghe được kha khá thông tin về
Sakigake. Những thứ đã đăng trên báo thì chắc chắn cô biết rồi, tôi không nói nữa,
chỉ nói những phần dân thường không biết được thôi, như vậy được không?”

“Được.”

“Đầu
tiên là Sakigake đã nhiều lần gây ra các vấn đề liên quan đến pháp luật. Họ vướng
vào vài vụ tố tụng dân sự. Hầu hết là các vướng mắc liên quan tới việc mua bán
đất đai. Giáo đoàn này hình như có nguồn vốn rất dồi dào, sục sạo lùng mua bằng
hết đất đai ở xung quanh. Vì ở nhà quê, nên nói giá đất rẻ thì cũng đúng là rẻ
thật, nhưng dù sao như thế vẫn là quá nhiều. Hơn nữa, nhiều trường hợp cách làm
của họ có vẻ hơi quá đáng. Họ thành lập công ty mạo danh làm vỏ bọc, không để
người khác biết là có giáo đoàn tham gia, ra sức thu mua đất đai với số lượng lớn,
vì vậy thường xuyên nảy sinh bất hòa với chủ sở hữu đất và chính quyền địa
phương. Cách làm ấy thật không khác gì với mấy công ty chuyên thổi phồng giá
nhà đất. Giai đoạn này thì vẫn chỉ là tố tụng dân sự, chưa phát triển đến mức cần
phải can thiệp, nhưng cũng không còn xa, chỉ là vẫn chưa bị đưa ra ánh sáng
thôi. Không khéo còn dính dáng đến cả xã hội đen với lại chính trị gia nữa cũng
nên. Nếu có người trong chính trường nhúng tay vào, cảnh sát dĩ nhiên sẽ nương
tay. Có điều, nếu sự việc lớn lên, khiến phía kiểm sát phải ra mặt thì chuyện sẽ
khác đi đấy.”

“Tức
là về mặt hoạt động kinh tế, Sakigake không trong sạch như vẻ bề ngoài của nó.”

“Không
biết các tín đồ bình thường thì thế nào, song chỉ riêng việc soát xét các ghi
chép về mua bán bất động sản thôi thì những chức sắc phụ trách quản lý tiền bạc
kia chưa chắc có thể nói là trong sạch. Dù giải thích thiện chí thế nào thì
cũng không thể cho rằng bỏ ra ngần ấy tiền là để theo đuổi mục đích tinh thần
thuần túy. Hơn nữa, đám người đó không những chỉ mua đất đai và nhà cửa ở
Yamanashi, mà còn có cả ở Tokyo và Osaka nữa, đâu cũng toàn là những khu tấc đất
tấc vàng cả. Shibuya, Nam Aoyama, Shoto… giáo đoàn này hình như định cắm rễ
trên phạm vi toàn quốc thì phải. Ý tôi là, giả dụ họ có ý định chuyển nghề sang
kinh doanh địa ốc.”

“Một
tổ chức tôn giáo sống trong tự nhiên, lấy việc tu hành thanh tịnh và khổ hạnh
làm mục tiêu tối thượng tại sao phải tiến vào trung tâm thành phố làm gì nhỉ?”

“Lại
còn bao nhiêu là tiền như thế, rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu?” Ayumi đặt nghi vấn,
“Chỉ trồng củ cải với bán cà rốt, tuyệt đối không thể gom góp được ngần ấy tiền.”

“Họ
vơ vét của các tín đồ.”

“Đúng
là có trường hợp ấy, nhưng dù có làm vậy thì cũng không thể đủ được. Chắc chắn
là họ có kênh tài chính lớn khác. Chúng tôi còn tìm được một số thông tin rất
đáng nghi, chắc là cô sẽ thấy hứng thú. Trong giáo đoàn có khá nhiều tín đồ trẻ
con, hầu hết đều đi học ở trường tiểu học địa phương, nhưng lũ trẻ đa số chỉ đến
trường được một thời gian thì bỏ học. Đây là giáo dục bắt buộc, vậy nên nhà trường
đã gay gắt yêu cầu cho lũ trẻ đến trường đi học, song giáo đoàn cứ nhất quyết
giải thích ‘nhiều trẻ nói thế nào cũng không chịu đến lớp’, sau đó bảo rằng họ
sẽ giáo dục lũ trẻ ấy về mặt học hành không cần phải lo lắng làm gì.”

Aomame
nhớ lại thời mình học tiểu học. Nàng hiểu tâm trạng không muốn đi học của lũ trẻ
con trong giáo đoàn. Bởi vì có đến trường cũng chỉ để bị coi là kẻ dị biệt, bị ức
hiếp, hoặc chẳng ai thèm để mắt tới.

“Ở
trường học, lũ trẻ chắc cảm thấy cuộc sống thật khó chịu đựng,” Aomame nói, “Vả
lại, không đi học cũng không phải là chuyện gì hiếm gặp.”

“Nhưng
theo lời các thầy cô giáo của lũ trẻ, đám trẻ trong giáo đoàn bất kể là nam hay
nữ, nhìn bề ngoài dường như đều có vấn đề về tâm lý. Ban đầu chúng là những đứa
trẻ hết sức bình thường, tính cách cởi mở, nhưng càng lên lớp cao, chúng càng
ít nói, nét mặt dần trở nên đờ đẫn, rồi hoàn toàn vô cảm, cuối cùng thì không
đi học nữa. Trẻ con ở Sakigake hầu hết đều trải qua những giai đoạn giống hệt
nhau, biểu hiện các triệu chứng giống nhau. Vì vậy, các thầy cô giáo đều lấy
làm lạ và hết sức lo lắng. Lũ trẻ trốn trong giáo đoàn không chịu đi học rốt cuộc
đang ở trong trạng thái nào? Có sống khỏe mạnh không? Nhưng họ không gặp được
lũ trẻ ấy, vì giáo đoàn từ chối không cho phép bất cứ người ngoài nào vào trong
khu vực của họ.”

Triệu
chứng của Tsubasa, Aomame thầm nhủ. Vô cảm đến cực đoan, hoàn toàn không có
chút xúc cảm nào, gần như không mở miệng nói chuyện.

“Chắc
cô nghi ngờ trong nội bộ của Sakigake có xảy ra chuyện ngược đãi trẻ em. Một
cách có tổ chức. Trong đó bao gồm cả việc cưỡng hiếp nữa.”

“Có
điều, chỉ dựa vào nghi ngờ của một người dân bình thường, cảnh sát sẽ không
hành động, đúng không?”

“Ừ.
Cô cũng biết đấy, cảnh sát là một cơ quan nhà nước thủ cựu, cố chấp còn gì. Đám
chóp bu thì chỉ nghĩ đến đường tiến thân. Dĩ nhiên không phải ai cũng thế,
nhưng tuyệt đại đa số đều chỉ nghĩ muốn bình an vô sự để thăng chức, sau khi
nghỉ hưu thì hạ cánh xuống làm lãnh đạo tại một cơ quan sự nghiệp trực thuộc hoặc
một doanh nghiệp tư nhân nào đấy. Đó là mục đích duy nhất của đời họ. Vì vậy những
chuyện nguy hiểm, khó khăn, bỏng tay thì ngay từ đầu họ đã không nghĩ đến,
không hỏi đến rồi. Nói đùa chứ, cái đám ấy có khi ăn bánh pizza cũng phải đợi
nguội rồi mới ăn cũng nên. Nếu có người bị hại đứng lên làm chứng rõ ràng trước
tòa thì tất nhiên lại là chuyện khác. Nhưng e rằng chuyện này không có hy vọng gì
nhiều.”

“Ừ.
Có lẽ rất khó,” Aomame nói, “dù sao chăng nữa, cũng cảm ơn cô nhiều lắm. Thông
tin của cô rất hữu ích. Lúc nào tôi phải cảm ơn cô ra trò mới được.”

“Chuyện
đó có gì đâu. Mấy hôm nữa chúng ta đến Roppongi chơi cho quên sạch những chuyện
phiền não trong lòng đi.”

“Được
đấy.” Aomame đáp.

“Phải
thế chứ,” Ayumi chợt nói, “Tiện thể hỏi luôn, cô có hứng thú với trò còng tay
không nhỉ?”

“Tôi
nghĩ chắc là không đâu.” Aomame trả lời. Trò còng tay?

“Chà.
Tiếc quá.” Ayumi nói, vẻ như tiếc nuối lắm.