(8)

Cứ như thế,
theo đề nghị của đồng chí Cố, trước đêm trung thu một ngày, công dân thành phố
R và công dân thành phố F cuối cùng cùng tề tựu đông đủ tại trung tâm thành phố
G trong niềm yêu thương con trai con gái vô hạn.

Ý muốn được
ở chung với bố mẹ của Cố Tiểu Ảnh đương nhiên là không được phê chuẩn. Cuối
cùng thì vẫn là Quản Lợi Minh và Tạ Gia Dung ở chung với Quản Đồng và Cố Tiểu
Ảnh, còn Cố Thiệu Tuyền và La Tâm Bình ở trong khách sạn gần chỗ Cố Tiểu Ảnh. Bữa
tiệc tẩtrần được tổ chức tại chính khách sạn đó. Ăn xong, Quản Đồng đưa Quản
Lợi Minh và Tạ Gia Dung về nhà, Cố Tiểu Ảnh thì loanh quanh ở khách sạn với bố
mẹ không muốn về.

Cố Thiệu
Tuyền tựa vào thành giường vừa xem tivi vừa dạy con gái: “Giờ con đã là con dâu
nhà người ta, đương nhiên là phải ở cùng bố mẹ chồng rồi”.

Cố Tiểu Ảnh
tủi thân bĩu môi: “Nhưng có phải con dễ dàng được gặp bố mẹ đâu, con ở với bố
mẹ đẻ mình thì có gì là không được chứ?”

La Tâm Bình
thở dài: “Ảnh Ảnh, con buộc phải làm quen với cuộc sống như vậy. Lấy chồng rồi,
không còn là trẻ con nữa, không thể việc gì cũng tùy tiện thích gì làm nấy,
không được làm khó cho Quản Đồng”.

Thấy Cố Tiểu
Ảnh cúi đầu không vui, La Tâm Bình vội nhìn chồng ra hiệu. Cố Thiệu Tuyền hiểu
ý, liền làm ra vẻ hào hứng nói tiếp: “Ảnh Ảnh, ngày mai chúng ta cùng đi câu cá
đi! Quản Đồng nói nó dẫn đường, vùng núi phía nam có hồ cá, câu xong có thể nấu
ăn luôn!”

La Tâm Bình
cũng hào hứng phụ họa: “Đúng rồi, đúng rồi, chúng ta đi câu cá. Ảnh Ảnh con
nhanh về nhà ngủ đi, ngày mai còn dậy sớm”.

Cố Tiểu Ảnh
mặt mũi bí rị đứng lên, La Tâm Bình vừa mở cửa vừa dặn: “Hoàn cảnh sống không
giống nhau, chắc chắn cũng sẽ có những khác biệt về thói quen, nếu không có trở
ngại gì lớn, thì cứ coi như là không nhìn thấy nhé. Với bố mẹ chồng cần phải
cung kính, cần khoan dung với Quản Đồng, biết chưa nào?”

Cố Tiểu Ảnh
đứng ở cửa, ngoái đầu nhìn La Tâm Bình: “Mẹ, rốt cuộc là ai từ trong bụng mẹ
chui ra chứ? Sao mẹ cứ phải đi lo lắng cho người ngoài thế nhỉ?”

La Tâm Bình
thuận tay vỗ đầu con gái, than thở: “Cái con bé ngốc nghếch này, đến bao giờ
thì con mới hiểu, dễ người dễ ta, phải biết đặt mình vào vị trí của người ta,
mới hiểu được cái khó của họ con ạ”.

“Thôi con
biết rồi, con biết rồi”, Cố Tiểu Ảnh lầu bầu đóng cửa, “bố mẹ ngủ sớm đi nhé,
con không nghe giảng đạo nữa đâu

“Cái con bé
này…” La Tâm Bình nhìn nhìn bóng Cố Tiểu Ảnh thất thểu ra về, không nén nổi thở
dài.

Về đến nhà,
Quản Lợi Minh và Tạ Gia Dung đang ngồi xem tivi trong phòng khách, thấy Cố Tiểu
Ảnh đi vào, Quản Lợi Minh vui vẻ gọi: “Tiểu Ảnh, qua đây ăn hoa quả này”.

Cố Tiểu Ảnh
nhìn chỗ dưa hấu trong đĩa, lại thấy nước dưa nhỏ trên sàn nhà, cười cười, chỉ
vào phòng ngủ: “Bố mẹ ăn đi ạ, con đi thay quần áo đã”.

Quay người
đi vào phòng, cô thấy Quản Đồng đang lục tìm đồ trong tủ quần áo, nghĩ ngợi,
rồi đóng cửa phòng ngủ lại.

Quản Đồng
nghe tiếng bước chân, quay đầu nhìn Cố Tiểu Ảnh, vẫy chiếc khăn mặt trong tay,
cười hỏi: “Em về rồi hả?”

Cố Tiểu Ảnh
nhíu mày: “Sau lại bê thẳng dưa hấu lên bàn vậy? Sao anh không bổ ra miếng nhỏ
rồi dùng dĩa mà ăn? Anh nhìn xem nước dưa hấu rơi đầy xuống sàn nhà rồi...”

Quản Đồng
giật mình, rồi cười cười: “Vậy để lát nữa lau sàn lại”.

“Anh nói
nghe thật nhẹ nhàng” - Cố Tiểu Ảnh hạ giọng, càng khó chịu: “Nhỡ bố mẹ anh dẫm
phải nước dưa, rồi đi một vòng quanh nhà, chỗ nào cũng đầy vết chân dính nhơm
nhớp, anh còn không đi lau, cứ đứng nói chuyện mà không đau lưng à”.

Quản Đồng
nhíu mày: “Đợi lát nữa rồi anh lau”.

Cố Tiểu Ảnh
còn định nói thêm, nhưng nhớ lại lời mẹ nói: “không được làm khó cho Quản
Đồng”, cuối cùng đành nhịn, quay người thay quần áo ngủ.

Quản Đồng
cầm hai chiếc khăn rửa mặt đi ra khỏi phòng, Cố Tiểu Ảnh loáng thoáng nghe thấy
anh nói: “Bố, đây là khăn rửa mặt, bố cầm lấy dùng… Ối, bố cẩn thận, đừng dẫm
vào nước dưa hấu...”

Không hiểu
sao, Cố Tiểu Ảnh cảm thấy lòng thật nặng nề, như bị chặn bởi một hòn đá vô hình.

Mười phút
sau, Quản Lợi Minh và Tạ Gia Dung tắm xong, vào phòng khách ngủ. Cố Tiểu Ảnh
ngồi thẫn thờ trước bàn trang điểm, Quản Đồng lại đẩy cửa đi vào. Cố Tiểu Ảnh
bất giác quay đầu lại, thấy anh sắp ném quần áo bẩn của Quản Lợi Minh và Tạ Gia
Dung vừa thay ra vào giỏ đựng đồ bẩn. Ngồi cách cửa nửa mét, Cố Tiểu Ảnh loáng
thoáng ngửi thấy mùi lạ… một giây sau, nhanh như ánh chớp, ngay lúc tay Quản
Đồng thả chỗ quần áo bẩn đó vào giỏ, Cố Tiểu Ảnh đã cuống cuồng đứng dậy, lôi
ngay quần áo lót của mình ra khỏi giỏ.

Quản Đồng
ngạc nhiên nhìn Cố Tiểu Ảnh hỏi: “Sao thế?”

“Không có
gì”, Cố Tiểu Ảnh ôm quần áo cười gượng gạo, “quần áo bẩn trong giỏ đều phải
giặt máy, nhưng quần áo lót giặt tay thì vệ sinh hơn”.

Quản Đồng
gật gật đầu, quay người đi ra ngoài, thì thấy Cố Tiểu Ảnh cầm giỏ quần áo bẩn
hấp tấp đi theo sau anh. Quản Đồng ngạc nhiên quá, hỏi: “Em đi đâu vậy?”

“Giặt quần
áo!” - Cố Tiểu Ảnh chỉ vào cái giỏ nhựa trong tay mình, tỏ vẻ bình thường, “Rỗi
rãi thì làm thôi!”

“Giặt quần
áo vào lúc này á?” - Quản Đồng ngẩng đầu nhìn đồng hồ, “Đã chín giờ hơn rồi,
ngày mai hẵng giặt”.

“Việc hôm
nay chớ để ngày mai”, Cố Tiểu Ảnh vừa đổ chỗ quần áo trong giỏ vào máy giặt vừa
nói, “ngày mai c̣n đi chơi, lúc về rồi còn hơi sức đâu mà giặt quần áo nữa!”

Quản Đồng
thấy cũng đúng, nên không phản đối nữa, quay người vào phòng đọc báo. Cố Tiểu
Ảnh quay đầu nhìn theo bóng Quản Đồng, chẳng biết phải nói gì, chỉ thở dài, lại
quay lại cẩn thận giặt chỗ đồ lót.

Vừa giặt cô
vừa suy nghĩ, vừa rồi mình thực sự ngửi thấy mùi mồ hôi nồng nồng, chỉ có điều
không biết là của Quản Lợi Minh hay Tạ Gia Dung. Chỉ nghĩ đến chuyện bỏ quần áo
của mình vào giặt chung, đã thấy buồn nôn. Thật xin lỗi, cô không hề muốn dùng
từ đó, dù gì cô đã dũng cảm lấy Quản Đồng, những khác biệt trong cuộc sống
không phải là không dự đoán được trước, chỉ có điều cô chưa nghĩ đến: khi ngửi
thấy mùi này, cô thực sự muốn buồn nôn.

Trong đêm
yên tĩnh, cô vừa giặt vừa suy nghĩ lan man đến tận đẩu tận đâu, còn lại đầu óc
thì trống rỗng.

Buổi sáng
ngày thứ hai, cả đoàn người bước lên xe đi về vùng núi phía nam. Quản Đồng,
Quản Lợi Minh, Tạ Gia Dung ngồi taxi đi trước dẫn đường, La Tâm Bình lái xe
theo phía sau, trong xe là Cố Thiệu Tuyền và Cố Tiểu Ảnh.

Cố Tiểu Ảnh
ngồi ghế sau, suốt dọc đường nói không ngớt miệng, cuối cùng đến La Tâm Bình
cũng phải hỏi: “Ảnh Ảnh, con không thấy mệt à?”

Cố Tiểu Ảnh
cười hi hí, từ phía sau với lên túm lấy vai La Tâm Bình: “Con chẳng thấy mệt gì
cả, cứ ở bên cạnh bố mẹ là con thấy vui rồi! Nếu ba người chúng ta cứ được ở
bên nhau mãi thế này thì tốt quá”.

Chưa nói hết
đã bị La Tâm Bình mắng: “Bỏ tay ra đi, con không thấy mẹ đang lái xe à?”

Cố Tiểu Ảnh
im bặt, thu tay lại, im lặng một giây rồi như nhớ ra gì đó hỏi: “Mẹ, mẹ từng
cùng sống với ông bà nội con bao giờ chưa?”

La Tâm Bình
vừa lái xe vừa liếc vào gương chiếu hậu: “Sao con lại nghĩ đến vấn đề đó?”

Cố Tiểu Ảnh
nhăn nhó khổ sở: “Con phát hiện ra, tuy bố mẹ chồng con bản tính rất tốt, cũng
đối xử tốt với con, nhưng cũng không thể nào hợp nhau được, chẳng có một chút
tiếng nói chung nào, rất khó sống cùng nhau”.

La Tâm Bình
quay đầu nhìn Cố Thiệu Tuyền, Cố Thiệu Tuyền nhìn lại tỏ ý: “Em nói đi”. La Tâm
Bình bèn trả lời: “Thời gian mẹ sống cùng bà nội con không nhiều, cũng chỉ hơn
một năm thôi. Khi con tròn một tuổi, ông bà nội con sang nhà chú con ở”.

“Thếô con
sống với ông bà nội có vui vẻ không?” - Cố Tiểu Ảnh tựa đầu vào khoảng giữa hai
chiếc ghế, tò mò hỏi.

“Nói đến
chuyện này, thì mẹ quả là phục cô con”, La Tâm Bình thốt lên. “Cô con đã sống
với bà nội mười năm, chưa bao giờ bực tức, chưa bao giờ cãi cọ. Dù rằng cô chỉ
tốt nghiệp trung học, cũng chẳng được học hành gì nhiều, nhưng những lời cô nói
lại rất có lý. Mẹ cũng học được ở cô rằng, những đạo lý chân thật hữu ích nhất,
thường là chẳng có liên quan gì đến học vấn”.

“Cô con nói
gì vậy ạ?” - Cố Tiểu Ảnh vươn cổ ra, mở to mắt nhìn nhìn La Tâm Bình .

“Chính là
nói về quan hệ mẹ chồng nàng dâu đấy, đạo lý mà cô con nói ra đơn giản vô
cùng.” - La Tâm Bình như đang suy tư: “Cô con nói giữa mẹ chồng và nàng dâu vốn
chẳng có cái nút nào thực sự khó tháo, nếu không thích cơm mẹ chồng nấu, thì
giả bộ ăn vài miếng, rồi đi mua thứ gì mình thích ăn cho no bụng là được rồi;
nếu không thích nghe lời bà nói, thì coi như vào tai này ra tai kia, cứ coi như
mình bị điếc tạm thời thôi; nếu không thích cách bà chăm sóc trẻ con, thì cứ
nghĩ mà xem, nó rốt cuộc cũng là cháu ruột của bà, có mời mười bảo mẫu thì cũng
chẳng yên tâm bằng để bà chăm cháu. Bởi thế chẳng cần phải tranh giành với bà
chuyện chăm trẻ như thế nào, dù sao thì rồi bọn trẻ cùng đi mẫu giáo, đi học,
rất nhiều kiến thức sớm muộn rồi cũng sẽ được thầy cô dạy bảo. Chỉ cần bà chăm
sóc cháu chu đáo, khỏe mạnh, biết ăn biết ngủ đã là thành công lớn rồi. Thực ra
thì người ta cũng đâu phải có nghĩa vụ chăm sóc con cho mình. Trên đời này rất
nhiều việc đều như vậy, chỉ cần chính mình không coi đây là vấn đề, thì chuyện
có to nữa, cũng chỉ như là chuyện nhỏ”.

“Cô con thật
là vĩ đại”, Cố Tiểu Ảnh lẩm bẩm, “nhưng con không làm được. Mẹ ơi, con biết
những đạo lý trên đều đúng, nhưng thực sự vẫn không thể làm nổi. Con không chịu
nổi việc bố chồng con lấy đầu đũa xỉa răng, cũng không chịu nổi việc mẹ chồng
con hắt hơi vào giữa mâm cơm. Con chỉ ngửi thấy mùi mồ hôi trên quần áo họ là
đã thấy ruột gan đảo lộn… Con thực sự không thể tưởng tượng được nếu có một
ngày phải sống chung trong một căn nhà, con sẽ phải làm thế nào?”

“Ảnh Ảnh!” -
Cố Thiệu Tuyền cuối cùng cũng lên tiếng, “Khi con đã chọn việc lấy Quản Đồng,
thì con phải hiểu, lấy chồng không có nghĩa là lấy một người đàn ông, mà là lấy
cả một gia đình; còn con ở vào vị trí thế nào trong cái gia đình đó, thì còn
xem con có thể động não được không. ho cùng, hôn nhân không chỉ là một trạng
thái, mà là một tri thức!”

“Bố, lời lẽ
của bố cứ như một nhà văn chuyên nghiệp ấy”, Cố Tiểu Ảnh cười ngất, “không thể
ngờ được một người ngày ngày viết công văn lại có thể nói những lời mặn chát
như thế này”.

“Lượng muối
bố ăn còn nhiều hơn lượng gạo con ăn đấy”, Cố Thiệu Tuyền quay đầu trừng mắt
nhìn con gái, “nghiêm túc chút đi!”

“A, đổi chủ
đề nào”, Cố Tiểu Ảnh vui vẻ dựa lưng vào ghế, “chủ đề này quá khó, con không
hiểu nổi. Đợi đến lúc buộc phải sống chung thì tính tiếp vậy, giờ vẫn còn quá
sớm. Mẹ chồng con đã nói rồi, bao giờ con sinh con sẽ khăn gói quả mướp lên
sống cùng. Vì thế, con cứ để muộn thêm vài năm mới sinh con”.

“Con bé này
sao càng ngày càng ăn nói văng mạng thế nhỉ?” - Cố Thiệu Tuyền trợn mắt nhìn Cố
Tiểu Ảnh: “Con không định trốn tránh trách nhiệm đấy chứ?”

La Tâm Bình
thì nhíu mày: “Thế hệ các con quả là ít trách nhiệm, chuyện gì cũng chỉ căn cứ
vào cảm giác cá nhân, nói đến những vấn đề nghiêm trọng là lảng tránh, được
ngày nào hay ngày ấy, chẳng bao giờ suy nghĩ xa cả. Hai vấn đề này có nhất
thiết phải liên quan không? Hơn nữa, một cô gái lớn tuổi rồi mới sinh con đều
không tốt cho cả mình lẫn con, con có biết không hả?”

“Á, đau đầu
quá!” - Cố Tiểu Ảnh ngồi bò ra ghế sau, lấy gối ôm chụp lên đầu kêu ca: “Mẹ lại
giảng đạo rồi!”

La Tâm Bình
chán nản nhìn sinh vật đang lăn lộn trên ghế sau, thở dài, chẳng nói gì nữa.

(9)

Nửa tiếng sau,
cả đoàn người cuối cùng cũng hùng dũng đến được vùng núi phía nam, là một khu
trang trại mà Quản Đồng đặt trước. Bên hồ cá, đã cắm sẵn cần câu. Ông Cố thấy
mấy cái ghế băng đặt sẵn, sướng quá vội chạy đi thuê cần, rồi cẩn thận mắc mồi
vào lưỡi

Quản Lợi
Minh vừa bước qua cổng đã kinh ngạc nhìn Quản Đồng: “Con đưa bố mẹ ra cái hồ cá
này để câu cá sao?”

Quản Đồng
gật gật đầu, giải thích cho Quản Lợi Minh: “Người thành phố muốn đổi gió, cuối
tuần thường ra ngoại thành hái rau, câu cá, nghỉ ngơi, giờ rất phổ biến”.

Quản Lợi
Minh trợn tròn mắt: “Hay quá nhỉ, khó khăn lắm mới được làm người thành phố,
lại còn phải tốn tiền để về nông thôn hái rau, câu cá? Sao người thành phố lại
không biết hưởng thụ đến thế nhỉ? Có người đút cơm vào mồm cho không thích, lại
còn thích tự mình động tay động chân? Người nông thôn chúng ta...”

“Bố”, Quản
Đồng nhíu mày, ngắt lời Quản Lợi Minh, “nếu bố không thích câu cá, thì phơi
nắng, qua bên kia nằm nghỉ”.

“Phơi nắng
á?” - Quản Lợi Minh lại càng thấy khó hiểu, “Phơi nắng thì cần gì tốn tiền tìm
chỗ mà phơi? Bố thấy cái sân phía dưới nhà con cũng phơi được”.

Cố Tiểu Ảnh
ngồi cạnh bố, vừa nhìn ông Cố câu cá vừa xem Quản Đồng nói chuyện với bố, không
nhịn nổi cười. Đang vui thì bị bố đập cho một cái vào đầu: “Ảnh Ảnh, con đi hỏi
Quản Đồng xem có nước uống không, ngày hôm nay nóng quá”.

Cố Tiểu Ảnh
hiểu là ông Cố muốn cô đến giải vây cho Quản Đồng, trề môi nói: “Bố cần nước
thì con đi lấy cho, hỏi Quản Đồng làm gì? Người ta là thư ký Tỉnh ủy, chứ có
phải là thư ký của con đâu. Bố đừng có làm phiền bố con người ta đang tâm sự”.

Ông Cố không
nhịn được bật cười, quay sang bà Cố đang nghịch máy ảnh nói: “Con gái bà nếu
sinh vào thời chiến, thì chắc là loại thấy chết không cứu đấy nhỉ?”

Bà Cố lườm
Cố Tiểu Ảnh một cái, tiếp tục chơi máy ảnh, tiện miệng trả lời: “Nó không sinh
vào thời chiến thì cũng đã đủ thấy chết không cứu rồi”.

Cố Tiểu Ảnh
chẳng cãi, chỉ ngồi một bên cười híc hí

Rất nhanh đã
đến buổi trưa, mấy người câu lên được hơn chục con cá, thế cho nên bữa trưa
đương nhiên chỉ có toàn cá là cá: cá chua ngọt, cá ngũ liễu, da cá trộn nộm,
canh cá… một bàn tiệc vô cùng phong phú. Cố Tiểu Ảnh mải ăn quên cả nói chuyện,
có lẽ cũng rất ít khi cô lại “kiệm lời” như thế, nên cuối cùng đến ông Cố cũng
thấy bữa cơm này lặng lẽ quá, đành cố gắng gợi chuyện cho bữa ăn sôi nổi.

Vì ông Cố
luôn quý Quản Đồng, Quản Đồng cũng khâm phục tài viết lách của ông Cố, nên hai
người nói chuyện lúc nào cũng rất vui vẻ. Lại thêm bà Cố vừa tham gia một hội
nghị của tỉnh, nên mấy người bắt đầu chuyện trò từ tình hình đại cục của tỉnh
này, rồi dần chuyển sang tình hình kinh tế chính trị, thể thao văn hóa, càng
nói càng hứng khởi.

Cố Tiểu Ảnh
vừa nghe họ nói chuyện vừa cảm khái nhớ lại ba năm trước, lần đầu tiên cô đưa
Trần Diệp về nhà gặp bố mẹ. Vì cô thích, nên ông Cố bà Cố không có bất cứ ý
kiến gì về Trần Diệp. Họ tiếp đãi anh rất nhiệt tình, ông Cố còn ngày nào cũng
xuống bếp tự làm món tủ, nhưng cuộc nói chuyện giữa họ thì luôn giữ kẽ, người
hỏi người đáp, lịch sự nhưng không nhiệt tình.

Cho đến lúc
gặp Quản Đồng, khi đưa anh về nhà, Cố Tiểu Ảnh mới biết, thực ra không phải bố
mẹ không thích Trần Diệp, mà là vì có khoảng cách rất lớn: họ không biết ai là
Mendelssohn, ai là Brahms, cũng không biết thế nào là quãng, là nhịp; đến khi
gặp Quản Đồng, cô mới nhìn thấy sự tán thưởng của bố mẹ đối với con rể là do họ
hiểu biết lẫn nhau.

Trong cơn
gió đầu thu vẫn còn mang chút nóng nực, Cố Tiểu Ảnh vừa ăn cá vừa quay đầu nhìn
Quản Đồng, ánh mắt lấp lánh ấm áp mà chính cô không hề hay biết.

Cho đến khi
có tiếng Quản Lợi Minh gọi, mới kéo Cố Tiểu Ảnh quay trở về thực tại.

“Tiểu Ảnh” -
Quản Lợi Minh cơm no rượu say xong mới cười tít mắt gọi con dâu, “năm nay con
hai mươi sáu tuổi rồi nhỉ?”

Cố Tiểu Ảnh
vừa cắn một miếng cá to vừa mơ hồ nhìn Quản Lợi Minh

Quản Lợi
Minh hài lòng nhìn Cố Tiểu Ảnh: “26 tuổi là được rồi, cũng vừa đẹp, mẹ con bằng
tuổi con thì Quản Đồng đã ba tuổi rồi, các con cũng nhanh nhanh lên!”

Cố Tiểu Ảnh
há mồm nhìn Quản Lợi Minh, giật mình, miếng cá gắp trên đũa rơi đánh “tách”
xuống bàn, bắn lên mấy giọt dầu. Quản Đồng với ông Cố đang nói chuyện vui vẻ,
nghe thấy thế cũng ngạc nhiên quay lại nhìn.

Vừa đúng lúc
thấy Quản Lợi Minh hài lòng dặn dò: “Quản Đồng 32 rồi, cũng không còn nhỏ nữa,
các con cũng nhanh nhanh lên, giờ này năm sau là bố mẹ có cháu bế rồi!”

Cố Tiểu Ảnh
nuốt nước bọt, lấy hết can đảm nói: “Bố, chúng con vẫn còn trẻ, cũng không vội
gì”.

Không đợi
nói hết câu, Quản Lợi Minh đã nói ngay: “Sao lại không vội, các con bao nhiêu
tuổi rồi? Bố đã chả nói trước là học nghiên cứu sinh làm cái gì, chẳng có tác
dụng, lại ảnh hưởng đến chuyện lấy vợ sinh con sao. Con xem trong thôn mình ấy,
những người bằng tuổi bố, nhà nào cũng có cháu cả rồi, chỉ có bố là chưa có, mà
cũng mới vừa có con dâu, thật là mất mặt quá”.

“Bố”, Quản
Đồng xịu mặt: “Việc này chúng con có dự định riêng, bố đừng can thiệp”.

“Dự định á?
Bọn trẻ các con thì có dự định gì chứ?” Quản Lợi Minh rất không vui, “Ba mươi
mấy tuổi đầu rồi, sao lại chẳng sốt ruột gì thế? Nếu ai cũng giống các con, đều
không muốn sinh con, thì đất nước chúng ta còn phát triển thế nào được? Tiến bộ
thế nào được?”

Cố Tiểu Ảnh
ho lên một tiếng, vừa ngẩng đầu thì thấy vẻ khá bình thản của ông Cố và bà Cố,
vẫn thản nhiên ăn như bình thường. Cố Tiểu Ảnh nhìn là biết ngay bố mẹ mình
cũng đang sắp chết nghẹn đến nơi, nhưng bản lĩnh thì rõ ràng là cao hơn cô
nhiều, nên mới có thể làm ra bộ như không thế kia chứ?!

Cố Tiểu Ảnh
không nén được nghĩ thầm: Đúng là gừng càng già càng cay..

Kết quả là
người cuối cùng không kìm chế được là Quản Đồng, Cố Tiểu Ảnh lần đầu tiên thấy
anh bực bội đến thế.

Nguyên nhân
là câu nói châm ngòi của Quản Lợi Minh: “Bố không cần biết các con ở thành phố
thế nào, ở nông thôn chúng ta, người đàn ông là phải nuôi gia đình, đàn bà thì
sống chết gì cũng phải đẻ con! Mấy thứ các con nói bố nghe không hiểu, và cũng
chẳng muốn nghe, nào là việc riêng, nào là bận rộn… trái đất này không có các
con thì không quay được hay sao? Bố chỉ biết rằng: bất hiếu hữu tam, vô hậu vi
đại [1]…”

[1] Trong ba
tội bất hiếu, tội không có con nối dõi là nặng nhất. 
 Chưa nghe hết, Quản Đồng không thể nhịn nổi nữa ngắt lời: “Bố!”

Anh còn định
nói gì đó, nhưng đột nhiên như nhớ ra gì đó ngẩng đầu lên nhìn Cố Tiểu Ảnh đang
vừa uống nước vừa nước mắt ngắn nước mắt dài, cuối cùng đành nén những lời định
nói lại.

Ông Cố đến
lúc này cũng nhận thấy nếu mình không ra mặt kết thúc câu chuyện thì quả thực
là không được, bèn dũng cảm đứng lên, nói với Quản Lợi Minh: “Ông thông gia,
không cần nói nhiều làm gì, chúng nó có suy nghĩ của mình, bậc cha mẹ chúng ta
không cần lo nhiều làm gì, uống rượu uống rượu đi!”

Vừa nói ông
vừa nâng chén rượu lên, bà Cố nhìn tình hình cũng vội phụ họa, nâng chén lên
nói: “Đúng thế, đúng thế, các con nó cũng có suy nghĩ của mình, nói cho cùng,
là chúng nó sống với nhau, chúng nó thấy hợp là được, con cháu có cái phúc của
con cháu mà”.

Quản Lợi
Minh vò râu trợn mắt nhìn Quản Đồng, cũng không tiện nói thêm gì nữa. Tạ Gia
Dung đã quen với việc ngồi một bên không nói gì, chỉ cười hiền lành chịu đựng
nhìn con trai và con dâu. Ánh nắng mùa thu sáng rực rỡ, cả gia đình họ ngồi
dưới một bóng cây ngoài trời, dường như đang trở nên một đám rất ồn ào.

Vậy mà lúc
Cố Tiểu Ảnh quay đầu nhìn, thì thấy Quản Đồng hơi hơi nhíu mày, ánh mắt tràn
ngập sự bực bội không thể che giấu.

Thế là, sự
hoà bì cố gắng duy trì đến lúc mặt trời lặn. Lúc chạng vạng, cả nhà quay về,
cùng ăn tối ở khách sạn trung tâm thành phố xong, ai lại về chỗ ở của người ấy.

Cố Tiểu Ảnh
theo thói quen vẫn ở lại khách sạn nhõng nhẽo với bố mẹ rất lâu rồi mới nuối
tiếc ra về.

Không ngờ,
vừa bước vào cửa đã giật cả mình: trong phòng khách, hai bố con Quản Lợi Minh
và Quản Đồng đang xoắn râu trợn mắt nhìn nhau!

Cố Tiểu Ảnh
khịt khịt mũi, ngửi thấy mùi chiến tranh, mắt trợn tròn, mạch máu bắt đầu chảy
rần rật.

Cô treo áo
khoác lên mắc, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh chồng, đầu tiên là ngẩng đầu nhìn
thái độ của Quản Đồng, rồi lay lay tay anh, gọi khẽ: “Quản Đồng?”

Nhìn thấy
cô, sắc mặt của Quản Lợi Minh hơi chuyển biến, nhưng giọng nói thì vẫn rất cứng
rắn, mắng nhiếc Quản Đồng: “Con không cho bố nói thì bố cũng phải nói, chuyện
sinh con là chuyện lớn nhất cả đời người, ở nông thôn chúng ta...”

“Bố” - Quản
Đồng nhíu mày, nói từng tiếng “đây không phải là nông thôn!”

Anh hít một
hơi thật dài, giọng trầm xuống, trả lời: “Bố, đây là thành phố, không phải nông
thôn. Dù có tình cảm sâu sắc hơn nữa đối với đồng ruộng, cũng chẳng có nhiều
người nguyện cả đời làm nông dân! Chúng ta chăm chỉ lắm mới có thể cho con cái
lên thành phố học, để được hưởng nền giáo dục tốt hơn, được nhìn thấy những thứ
đẹp hơn, tại sao còn phải dùng những tiêu chuẩn của nông thôn để yêu cầu chính
mình?!”

Anh ngẩng
đầu lên, Cố Tiểu Ảnh hơi kinh ngạc nhìn Quản Đồng từ trước đến nay, luôn nhẹ
nhàng, chẳng bao giờ cáu gắt, bất giác nắm chặt lấy tay anh.

Quản Lợi
Minh há mồm, nhưng chẳng nói ra được lời nào, cuối cùng “hừm” một tiếng, vẩy
tay đi thẳng.

Quản Đồng
nhìn theo, anh thở dài, cũng không nói gì.

Cứ như thế,
buổi tối hôm đó không khí trong nhà hạ xuống đến nhiệt độ đóng băng.

Đêm xuống,
Cố Tiểu Ảnh vẫn theo thói quen cuộn tròn mình trong lòng Quản Đồng, nhưng lần
đầu tiên nằm trong lòng anh mà cô vẫn cảm thấy có sự chua xót mơ hồ nào đó
trong lòng.

Trong đêm
yên tĩnh, Cố Tiểu Ảnh nghe thấy tiếng hơi thở đều đều của Quản Đồng, cô không
ngủ nổi.

Cô ngắm kĩ
khuôn mặt Quản Đồng trong ánh sáng lờ mờ, giơ tay ra, lướt ngón tay men theo
lông mày xuống.

Anh ngủ lặng
yên, ngoan ngoãn như một đứa trẻ.

Thực ra Quản
Đồng rất ít khi kể cho Cố Tiểu Ảnh nghe về những nỗi khổ mà mình phải chịu khi
còn nhỏ. Cố Tiểu Ảnh dường như cũng không ngờ rằng, với một người thiếu niên ở
nông thôn như Quản Đồng, khổ nhất lại không phải là sự thiếu thốn về vật chất,
mà là áp lực về tâm lý, là áp lực của tinh thần nhất quyết phải thoát khỏi nông
thôn.

Có lẽ, Cố
Tiểu Ảnh thực sự đã lớn lên trong nhung lụa. Trước đây, cô chưa từng biết, Quản
Đồng tuy ít cáu ít bực, nhưng nội tâm lại mẫn cảm đến thế.

Cố Tiểu Ảnh
không thể hình dung nổi những cảm giác trong lòng mình lúc này, có lẽ cô nên
mừng vì giữa sự mâu thuẫn giữa vợ và bố mẹ, anh vẫn ðứng về phía cô. Nhýng thật
kì lạ, lúc này, cô lại chẳng mừng chút nào.

Bởi vì, cô
muốn anh được thoải mái, không có chút gánh nặng và áp lực nào để tiến lên phía
trước, tiến theo con đường mà anh đã chọn. Nhưng thực tại thì, anh đang phải
chống chọi với áp lực từ nhiều phía, mà đáng buồn là ở chỗ loại áp lực đó, anh
không thể né tránh.

Đêm đã khuya,
Cố Tiểu Ảnh cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ với những suy nghĩ phức tạp. Trước
lúc ngủ, cô nghĩ: cô mới suy nghĩ một chút thế mà đã mệt, thế thì những năm
qua, Quản Đồng luôn trong tình trạng phải đấu tranh, phấn đấu, có mệt không nhỉ?

Thực ra, Cố
Tiểu Ảnh lúc này mới chỉ định nghĩa “áp lực” là các phạm trù đơn giản như: cố
gắng học hành, cố gắng làm việc, tạm thời chưa sinh con, mà cô vẫn chưa biết,
từng ngày qua đi, còn có biết bao nhiêu áp lực khác đang chờ đợi Quản Đồng, và
chờ đợi cả cô nữa.