Có
vẻ như không cần phải qua một lớp học thứ ngôn ngữ chết mang tên tiếng La tinh,
tôi vẫn có thể hiểu được tạm thời nội dung cơ bản của những cuốn sách cũ kĩ
này. Theo như tôi được biết thì đã có một thời mà tiếng La tinh là một ngôn ngữ
bắt buộc trong chương trình học, chẳng hạn như vào Thế chiến thứ nhất. Tôi
chẳng hiểu sao người ta lại đi học một ngôn ngữ cũ kĩ không hề còn được sử dụng
trong đời sống.

Tôi
chỉ đọc lướt qua chúng, như một cơn gió nhẹ thổi qua, không để lại một dấu tích
nào, vì nhiều kiến thức trong đó đã quá cổ lỗ sĩ, không còn phù hợp tẹo nào với
thời điểm hiện nay. Nhưng cuốn "Đa vũ trụ" cho tôi biết vì sao phù
thủy có thể có khả năng kì diệu với những chiều không gian song song tồn tại,
điểm khởi đầu và kết thúc của mỗi chiều là một nút thắt của mạng lưới rộng lớn,
rối rắm mang tên đa vũ trụ.

Ngày
hôm sau, tôi mang chồng sách đến trả lại thầy Han. Thầy ấy vẫn thế, mặt luôn
luôn không biểu hiện một cảm xúc thường trực nào nhưng lại luôn khiến người ta
phải tỏ ra một mực kính trọng. Tôi chủ động ở lại giúp thầy quét dọn, sắp xếp
các giá sách đã bám bụi cả tháng trời và phải vô cùng cẩn thận với những cuốn
sách phép thuật. Tất cả chúng là bảo vật của thầy Yosef và nếu nơi này bị tấn
công thì đó là thứ đầu tiên bị nhắm đến để đánh cắp. Chúng vốn chỉ dành cho các
bậc thầy quyền năng nhưng dưới sự chỉ dẫn cẩn thận thì có thể tham khảo được.
Sau khi xong công việc nhỏ nhặt của mình, tôi ở lại để nghe thầy Han kể về
Altair trong cuộc chiến vùng biển Hỗn mang.

Từ
hàng ngàn năm về trước, khi nhân loại chưa đông đúc như bây giờ, con người
thường tập trung sống tại các mảnh đất màu mỡ theo tập tính bầy đàn của tổ
tiên. Việc đó dẫn tới hệ quả là cách xa các lục địa, có một vùng biển nổi tiếng
là hoang sơ, chưa từng có ai đặt chân đến. Người ta gọi đó là vùng biển Hỗn
mang, gần với biển Chết bây giờ. Điều hiển nhiên là với một vùng biển kì bí như
vậy thì bao nhiêu lời đồn thổi không rõ tính xác thực, cả những câu chuyện được
thêu dệt nên truyền qua biết bao nhiêu thế hệ. Đáng tiếc là không có một ai đủ
can đảm đến điên rồ mà đặt chân tới một vùng biển mà chưa ai biết được có gì
ngoài đó cả. Người ta đã truyền miệng vùng biển đó bí ẩn đến như vậy bởi ở đó
có sự xuất hiện của rất nhiều loài thủy quái và yêu quái thậm chí là sinh vật
đến từ Hư Không.

-
Hư Không là một chiều không gian rất khó đoán, đen tối và không ổn định, giống
như Thế giới Bóng Tối vậy. - Thầy khiến tôi giật bắn cả mình, người có chút râm
ran như kiến bò và theo bản năng nhìn xuống đôi tay của mình. - Con có thể tìm
hiểu thêm về nó trong một cuốn sử kí về không gian ở đây, nhưng chớ nên học
theo các phép thông thạo triệu hồi hư vô. - Thầy cao giọng nhắc nhở và lúc ấy
tôi cảm thấy mình thật nhỏ bé trước vô vàn những chiều không gian tăm tối ngoài
kia.

Đương
nhiên rồi, tôi sẽ không đời nào dại gì mà đụng đến những nơi ngoài tầm với và
hiểu biết của mình nữa đâu.

Hư
Không tồn tại một sinh vật có tên gọi The Untouchable, hay có thể dịch là
không-thể-chạm-vào. Nó là một sinh vật cực kì nguy hiểm. Mọi người có thể tự bịa
ra cho nó rất nhiều truyền thuyết hay điều bí ẩn xoay quanh nó. Nó có rất nhiều
hình dạng, có suy nghĩ, có nhận thức thậm chí còn cao hơn cả con người. Tại
vùng biển Hỗn mang, The Untouchable được xem là vua của các loài quái vật ở đó.
Đúng như tên gọi, sẽ chẳng bao giờ có thể nhìn thấy hay chạm vào nó bởi muôn
hình vạn trạng mà nó có thể hiện hình, từ khổng lồ như con cá voi xanh ở đại
dương cho đến nhỏ như con bọ, không ai biết nó có thể thu nhỏ hay khổng lồ hóa
được đến cỡ nào. Tuy nhiên nó cũng có điểm yếu, và đó là điểm yếu của chung các
sinh vật Hư Không: Hư Không là một vùng không gian cố định chỉ có khả năng di
chuyển theo chu kì, bởi vậy nên những sinh vật từ Hư Không luôn cần năng lượng
từ chiều không gian này để duy trì sự tồn tại của mình, mặc dù điều đó khiến
chúng thèm khát đến mấy cũng không thể tiếp cận con người.

Để
tránh sự đe dọa từ một chiều không gian nguy hiểm như Hư Không, Altair quyết
định sẽ tiêu diệt The Untouchable để cắt đứt sợi dây liên kết của nó với những
sinh vật khác, phần nào vì mạng sống bản thân, mặc cho điều này không hề dễ
dàng. Hành trình để tới vùng biển Hỗn mang kéo dài cả tháng trời, một phù thủy
đứng đầu thế giới chinh chiến cùng một con yêu quái nham hiểm, khó đoán và chực
chờ đem cơn đói khát của mình ra nuốt chửng cả nhân loại. Trong năm ngày đêm
đó, bầu trời không một lúc nào yên ổn mà bị xáo động dữ dội bởi những dòng năng
lượng màu tím bay theo dòng chảy của bầu trời, người ta nói đó là máu của con
yêu quái. Vào đêm cuối cùng, khi con quái vật chưa kịp tàng hình để phòng thủ
trước sự nhanh nhẹn đầy kinh nghiệm của Altair, không gian đa chiều bất ngờ
được tạo ra, đẩy Touchy vào đa vũ trụ vô tận. Đáng tiếc là mục tiêu chưa hoàn
toàn bị thủ tiêu bởi nó đã thoát đi cùng với việc kéo theo cánh cổng dẫn vào Hư
Không. Sẽ mất rất nhiều thời gian để nó có thể quay lại tìm vũ trụ này và trả
mối thù với Altair.

-
Ừm... cảm ơn thầy về câu chuyện thú vị đó và, lời đe dọa về Hư Không. - Tôi
hắng giọng nói, tiếng của tôi nhỏ dần vì có vẻ như xung quanh bỗng dưng trở nên
tĩnh lặng.

Thầy
Han đẩy cặp kính dày cộm của mình vào gần mắt hơn, không nói không rằng gật đầu
ra hiệu cho tôi "có thể đi được rồi", và quay lại với công việc phủi
bụi của mình.

Quả
nhiên việc cắm cúi vào sách suốt một thời gian dài không hề tốt một chút nào
cho cả sức khỏe lẫn tinh thần. Mức độ đó được biểu hiện bằng việc tôi phải tìm
đến aspirin, thứ mà đây mới là lần thứ hai tôi phải động tay đến. Tôi vươn vai
ngáp dài để cho gân cơ dãn ra rồi chạy một mạch lên ban công. Vào thời điểm này
thì chỉ có vài mống người đang ngồi tỉ tê tâm sự với nhau, hoặc bàn bạc vấn đề
gì đó, hoặc chỉ đơn giản là ngồi ngắm trời đêm. Không khí về đêm trên cao loãng
dần nhưng không hiểu sao bầu không khí ấy lại giúp chiếc mũi đang tắc nghẹt của
tôi thông thoáng hơn một chút. Giờ thì tôi đã hiểu vì sao họ có thể che giấu cả
một công trình rộng lớn và kì vĩ như vậy chỉ ở trong một ngọn núi. Tôi gọi đó
là quy tắc "vật chất biến đổi liên tục theo một công thức đã được lập
trình sẵn". Tôi đứng ở phía ngoài cùng, một mình đối diện với độ cao và
bầu trời tối tăm mà không cần đến một thứ ánh sáng nào, chăm chú nhìn những vì
sao để mắt quen dần với bóng tối.

Một
hơi thở ấm áp quen thuộc ngày càng tiến lại gần tôi. Tôi nheo mắt nhìn anh
Pollux đang lững thững đi tới, khi tới đủ gần anh dang hai tay ôm tôi vào lòng
vì tôi đang rất cần điều đó. Anh như nguồn năng lượng vô tận mỗi khi tôi cần
một người để được gần gũi, và anh ấm áp hơn cái cách mà mọi người gọi anh.

-
Mới nửa ngày chưa gặp em mà anh đã thấy nhớ rồi. Em đã làm những gì thế?

Tôi
cẩn thận vén những sợi tóc lòa xòa trên trán anh sang một bên, để được nhìn rõ
hơn gương mặt của anh.

-
Có lẽ là... em chỉ đọc sách thôi. Anh có muốn nghe những điều em đã được đọc
không?

Anh
Pollux nhăn mặt lắc đầu và áp môi anh lên môi tôi. Anh vẫn luôn như thế, mọi
điều anh dành cho tôi luôn chậm rãi. Tôi cảm thấy hơi thở của anh trở nên nóng
rực, thiêu đốt cơ thể tôi, nhưng theo một cách khác. Tôi dựa vào ngực anh, cảm
nhận trái tim của anh đập liên hồi từng nhịp, một trái tim rất con người.

Những
cơn gió mạnh vẫn không ngừng thốc vào từng ngóc ngách dãy núi. Mỗi khi bước ra
từ một gian phòng ấm cúng nào đó, tôi lại phải chịu cảm giác sốc nhiệt, dù đã
quen lắm rồi khi ở New York. Thầy Likkrit dẫn tôi đi qua tiền sảnh một quãng
đường dài trước khi đến nơi cần đến. Những viên gạch xoay chuyển liên tục như
một mẫu họa tiết gạch lát nhà được nhân bản hàng trăm lần rồi trải xuống nền.
Tôi thấy hơi chếnh choáng nhưng vẫn thích nghi được, vì ít ra tôi đã gặp cảnh
tượng này một lần rồi.

Thầy
buông những vạt áo ra khỏi tay mình rồi quay lại nói với tôi:

-
Từ ngày mai, ta sẽ bắt đầu hướng dẫn con những ma thuật cổ xưa nhất về không
gian mà Altair từng sở hữu. Còn bây giờ, ta muốn con xem thứ này.

Đừng
nói rằng đây cũng là một thứ gì đó cần được bảo vệ giống như mấy cuốn sách cổ
lỗ sĩ kia nhé. Thực ra đó cũng có thể lắm, bởi chưa ai cho tôi biết thứ mà thầy
Han đang bảo vệ thực ra là gì. Bức tường mở ra một lối đi khác tối om và tĩnh
mịch. Từ vị trí này cách âm so với ngoài kia rất rốt bởi tôi ngày càng thấy sự
im bặt đáng sợ đang dần tiến tới, chỉ còn lại tiếng thở phì phèo của người thầy
đáng kính của tôi và đôi lúc, tôi gần như đã phải nín thở. Những tiếng giày dép
bước xuống sàn được tăng cường độ âm lên đáng kể trong không gian kín và chật
hẹp này. Chắc hẳn anh Pollux sẽ sợ chết khiếp nhưng không dám nói ra bởi anh ấy
có ba nỗi sợ và một trong số đó là chứng sợ không gian kín. Đột nhiên tôi bị
giật nảy mình vì tiếng rầm rầm vang lên phá vỡ không khí im lặng, và như thế là
những bức tường lại di chuyển, chậm nhưng dứt khoát như một công trình kiến
trúc cổ đại nhưng hệ thống vẫn trơn tru, đại loại như kim tự tháp Ai Cập ấy.
Những gian phòng kín, tôi không biết được dùng vào việc gì, cứ mở ra rồi đóng
lại trước mặt tôi.

Khi
tất cả đã dừng lại, tôi mới dám hắng giọng, đúng như tôi dự đoán, âm thanh này
đột nhiên to khủng khiếp. Thầy Likkrit chậm rãi đặt những bước chân của mình
xuống mặt sàn lạnh ngắt. Sau tiếng mở nặng nề của chiếc cửa sắt, ánh sáng lại
chan hòa vào bên ngoài hành lang tối đen. Bên trong, tôi không nhìn thấy có gì
nhiều lắm ngoài ba cánh cửa hình dáng khác biệt nhau. Xung quanh gần như không
có gì cả. Thầy với tay xoay nắm cửa, trông chúng chẳng khác gì những cánh cửa ở
nhà thông thường cả, chỉ có độ cũ mới là chênh nhau khá nhiều. Đằng sau những
cánh cửa ấy không có gì cả, chỉ một màu đen, tôi tự hỏi liệu mình bước khỏi đó
thì có bị rơi xuống một nơi tối tăm nào không. Gương mặt bị hắt sáng, thầy nheo
mắt nói với tôi:

-
Đây là Dòng Thời Gian. Ba cánh cửa tượng trưng cho quá khứ, hiện tại và tương
lai. Con thấy đấy, bất cứ thay đổi nào tới thời gian cũng có thể tạo ra những
dòng chảy sai lệch như thế này.

Nói
rồi thầy bước tới cánh cửa Hiện tại, rồi đưa tay vào đó. Tôi thậm chí đã liên
tưởng ghê rợn đến khúc đó sẽ có một thế lực nào đó ăn mất cánh tay khiến tôi
nhăn mặt rồi lắc đầu. Ngay lập tức những tia lửa xẹt qua không gian tối đen của
cánh cửa Tương lai, thầy tiến tới bắt chúng lại rồi lôi ra khỏi đó như một con
vi trùng đang chạy trốn, ngay tức khắc chúng tan biến đi mất. Đó là sự sửa chữa
cho những can thiệp từ bên ngoài vào thời gian.

Thật
khó tin là một thứ như thời gian lại được đặt ở nơi xa xôi hẻo lánh và gần con
người như thế này. Và thế là tôi cũng tự hiểu vì sao tuổi đời của phù thủy tại
nơi này lại dài như vô tận đến vậy: Họ can thiệp vào Dòng Thời Gian để thay đổi
tương lai của mình, bằng bất cứ giá nào cũng không để bản thân chết như quy
luật của Đấng Tạo Hóa dành cho các sinh vật sống. Tôi không rõ điều đó có ảnh
hưởng đến thời gian không nữa. Nói cách khác, họ đã vay không trả lãi rất nhiều
lần ở ngân hàng thời gian. Tôi đã đúng, chẳng có phù thủy nào có thể sống từ
thời đại phù thủy chúa đến bây giờ mà không dùng đến cách mua chuộc thời gian
cả, điều đó quá sức vô lí. Chỉ cách đó mới giúp các phù thủy chủ trì sống lâu
và duy trì pháo đài ở Avachédo đến tận thế kỉ hai mươi mốt này.

-
Ta hiểu thấu đáo những suy nghĩ đó của con. Vào những giây phút cuối cùng của
cuộc đời, Altair đã cầu xin Số Mệnh để chúng ta được bảo vệ một bảo vật quan
trọng đối với vũ trụ của chúng ta như Dòng Thời Gian. Và các phù thủy đương
thời đã chọn ra năm người chúng ta, để làm được điều đó, ông ấy cho phép chúng
ta được phép thay đổi Dòng Thời Gian để bảo vệ nó càng lâu càng tốt.

Thầy
ngừng lại, nhìn vào Quá khứ như để ngẫm nghĩ lại quãng đời dài đằng đẵng của
mình.

-
Để đổi lại điều đó, ta chọn cách từ bỏ gần như toàn bộ quyền năng của mình để
đánh đổi. Như con biết đấy, ta chẳng còn lại gì ngoài một ít khả năng chuyển
đổi không gian. Những ma pháp mà ta có thể hướng dẫn con nằm trong sách của
Altair, hoàn toàn không phải của ta.

Thời
gian không cho không một ai, bất cứ sự tác động nào tới thời gian đều đòi hỏi
đổi lại một thứ quan trọng nào đó trong cuộc sống. Thầy đã chọn đánh đổi quyền
năng để thực hiện nhiệm vụ bảo vệ Dòng Thời Gian - bảo vật vô giá của Đấng Tạo
Hóa, một trong những thứ vật chất vô hình quan trọng nhất của vũ trụ. Tôi biết
Dòng Thời Gian quyết định cả vũ trụ, bởi thứ gì cũng tất yếu gắn liền với thời
gian. Tôi chỉ dám thầm nghĩ trong lòng, rằng liệu thầy ấy có bao giờ nghĩ đến
chuyện một ngày nào đó sẽ tự kết thúc cuộc đời của mình hay không? Hoặc Dòng
Thời Gian sẽ tồn tại ở đây mãi mãi cùng với những con người này? Trong cuốn
"Đa vũ trụ" viết rằng, thời gian không là vô hạn, nhưng nếu không có
thời gian, vũ trụ sẽ rơi vào tình trạng vô kiểm soát, không còn vật chất nào
được sinh ra, các vì sao sẽ mãi đứng yên và nằm lại trong trạng thái đóng băng
của thời gian.

Thầy
Han từ đâu bước ra đặt tay lên vỗ vai tôi, như một cách động viên, dù tôi không
rõ là động viên vì việc gì.

-
Đi thẳng và bước vào Tương Lai, ta muốn con xem ảo ảnh về tương lai của mình.

Tôi
gật đầu rồi lấy hết dũng khí đi vào nơi tối tăm vô tận đó. Ban đầu là một cảm
giác như bản thân không còn hữu hình nữa, nhẹ như không và các ảo ảnh bắt đầu
hiện ra. Tôi nhìn qua con mắt của chính mình ở tương lai tất cả những sự việc
đổ máu mà tôi không biết là ở gần hay ở xa, cả lúc mà tôi cùng bố bước đi như
những con người bình thường, cùng nhau về nhà như lúc tôi còn nhỏ, tôi chỉ thắc
mắc vì sao mẹ không có mặt ở đó, và cả mong muốn lớn nhất của bố là được đưa
tôi đến trường học. Chỉ mỗi nhiêu đó thôi cũng cho tôi hi vọng rằng tương lai
đã sắp xếp cho tôi rằng bố mẹ sẽ quay lại, và mọi thứ sẽ yên bình như xưa. Nếu
không kể đến những giấc mơ tiên đoán, tôi nghĩ số phận mình đã an bài, định
mệnh đã chảy trong huyết quản.