Thụy
Yên vẫn ôm chiếc hộp YSL trong lòng, người nghiêng nghiêng quay ra phía sau với
tay lấy thêm túi giấy thứ hai, to không kém chiếc thứ nhất. Cô hăm hở mở nắp hộp
ra, mắt vừa chạm vào món đồ chứa đựng bên trong cũng là khi hai gò má nóng bừng
bừng. Lập cập đóng nắp lại, cô gắt lên nhưng chẳng dám nhìn thẳng Thiên Kiến:

-
Anh chẳng những là trai chơi mà còn biến thái!

-
Chỉ là nội y! - Thiên Kiến nhún vai tỏ ý không hiểu.

Xem
thái độ của anh ta đi! Đương không lại tặng nội y cho một người phụ nữ, không
biến thái thì là gì? -
Thụy Yên ấm ức bặm môi, mắt nhìn bối rối vào chiếc hộp màu hồng - trắng sang trọng
trước mặt. Trời ạ! Đây là lần đầu tiên trong đời cô nhận nội y từ một người đàn
ông. Ngay cả tên bạn trai cũ, quen nhau ngần ấy năm dài còn chưa từng tự tay
mua và tặng cô món quà nhạy cảm thế này. Cảm giác của cô lúc này vừa phẫn nộ vừa
nghe lòng lâng lâng dễ chịu. Dù chỉ thoáng nhìn qua nhưng cô vẫn nhận ra là kiểu
dáng cổ điển, màu trắng thuần khiết bằng chất liệu tơ tằm thiên nhiên, nên xét
theo một nghĩa nào đó, Thiên Kiến đã không kèm theo hàm ý sỗ sàng. Cô lẳng lặng
đặt cả hai chiếc túi giấy vào vị trí cũ, đáy mắt vẫn còn thoáng tiếc nuối tuy
nhiên âm giọng lại vô cùng cương quyết:

-
Đừng nên tùy tiện tặng nội y cho phụ nữ bởi món quà này mang một ý nghĩa rất đặc
biệt, anh biết không? Vì vậy, tôi chỉ có thể nói lời cảm ơn anh nhưng sẽ không
nhận những món quà này.

Thiên
Kiến cau mày nhìn Thụy Yên một thoáng nhanh rồi tiếp tục quan sát phía trước.
Giọng anh ba phần lúng túng bảy phần không hài lòng:

-
Tôi không tùy tiện, em là người phụ nữ duy nhất tôi tặng quà. Nên em cần cho
tôi một lý do thích hợp khác!

Thụy
Yên cười khẩy:

-
Anh tưởng tôi là trẻ con lên ba ư? Nếu đúng theo tin tức truyền thông đưa thì
anh còn bé hơn tôi những một tuổi nên những câu lời ngọt nhạt ấy đã vô dụng với
tôi. Tình trường anh lừng lẫy thế nào, tôi dù có bịt kín hai mắt, tai vẫn nghe
đến chán ngán. Còn lý do vì sao tôi không nhận quà à? Rất đơn giản, vô công bất
thụ lộc, giá trị của đôi giày và chiếc ví kia chắc chắn không dưới năm mươi
ngàn. Tôi tự thấy bản thân không có thứ gì để trả lại anh.

Một
làn sương mù mỏng lập tức vây phủ lấy nét mặt điển trai, Thiên Kiến buông một
tay ra khỏi vô-lăng. Bàn tay ấy siết chặt cánh tay Thụy Yên cùng âm giọng có phần
phẫn nộ:

-
Chính xác em chỉ lớn hơn tôi có sáu tháng và tuổi tác chỉ là những con số vô
nghĩa. Truyền thông đưa tin thế nào, tôi bất cần biết nhưng tôi dám khẳng định
rằng bản thân mình chưa bao giờ dùng chiêu trò để có được phụ nữ, càng không tự
bỡn cợt với tôn nghiêm bản thân. Nên một khi tôi nói rằng, tôi cần có em, đó
chính là lời hứa với danh dự của một người đàn ông. Vì thế em đừng băn khoăn
tôi tiêu tốn bao nhiêu hay muốn em trả giá điều gì, kinh tế của tôi rất tốt và
em được toàn quyền sử dụng.

Rốt
cuộc, anh ta có ý gì? -
Thụy Yên chau mày trầm ngâm rất lâu vẫn không tìm ra đáp áp hợp lý. Cuối cùng,
cô tạm chấp nhận với câu trả lời, bởi cô ngoan cường không bị sắc đẹp và danh vọng
cám dỗ nên Thiên Kiến muốn chinh phục cho phĩ kiêu hãnh đàn ông, đợi đến lúc cô
vướng vào lưới sẽ hả hê quay lưng. Nét khinh bạc hiện rõ ràng nơi đáy mắt, cô
cười nhàn nhạt:

-
Thật chứ? Thế thì tôi nên được quyền quyết định mua sắm gì, chi tiêu ra sao, chứ
không phải anh ban phát - tôi nhận.

Xe
vừa rẽ vào đường Sương Nguyệt Anh, Thiên Kiến cho tốc độ chậm thêm. Mắt vẫn lướt
theo dọc đường đánh số thứ tự chẵn, một tay đưa vào túi áo trong, anh rút ra
chiếc ví dài, đặt vào tay Thụy Yên. Nét mặt anh phẳng lặng, nghiêm túc:

-
Em tùy ý chọn lựa!

Bên
trong ví ngoài một số giấy tờ nhân thân, toàn bộ đều là thẻ tín dụng. Thụy Yên nhẩm
đếm, tổng cộng mười sáu chiếc, loại thẻ bạch kim không giới hạn. Mắt hơi cụp xuống,
cô gấp lại chiếc ví, trò đấu trí này chẳng vui chút nào khi Thiên Kiến cứ bình
thản đến độ chân thành tuyệt đối. Cô cố vận dụng mọi khả năng nhân tướng học,
thuật đọc tâm có được sau những tổn thương đã từng, hòng nhìn thấy đôi nét giả
tạo nơi anh nhưng hoài công. Mắt anh rất sáng, môi anh khép hờ tự nhiên, cách
lái xe vẫn điềm đạm, vững vàng, hơi thở nhịp nhàng. Hoặc là cô quá non kém, hoặc
là anh quá bản lĩnh, nói thế nào đi chăng nữa, cô cũng không bao giờ tin một
tay chơi lại có thể nghiêm túc. Vết thương ngày xưa thôi nhức nhối, tuy nhiên sẹo
xấu xí còn đấy, lẽ nào cô lại xuẩn dại lần nữa? Giọng cô nửa đùa nửa thật, bóng
gió sâu xa:

-
Anh có nhiều thẻ thế này, tôi biết cái nào dùng được cái nào không. Nhỡ cầm lại
không dùng được, mất cả tiếng lẫn miếng. Tôi chả dại!

Tâm
thái có không vui đến mấy, Thiên Kiến cũng phải bật cười trước thái độ e dè
nhưng chẳng khác gì nghênh chiến kia nên không nói thêm lời nào, môi vẫn giữ nụ
cười khó hiểu cho đến khi xe đỗ vào làn đường cho phép. Anh mở cửa xe cho Thụy
Yên, đưa tay che phần khung xe phía trên khi cô bước xuống. Mắt lướt nhanh qua
toàn bộ khung cảnh cách đó chừng năm mươi mét, một nhà hàng tầm trung, chuyên
món Việt truyền thống khiến anh có chút không quen.

Thụy
Yên cũng chẳng vô tâm đến độ không nhận ra thái độ ấy, cộng thêm hành động chu
toàn lấy tay che đầu vì sợ cô sơ ý va vào khung cửa xe của Thiên Kiến vừa nãy
đã giúp anh ghi điểm. Cô đưa tay kiểm tra lại gấu váy phía sau xem có bị gấp nếp
hay không rồi nheo mắt nhìn anh:

-
Chắc đây là lần đầu tiên anh đến những nơi bình dân thế này!

Thiên
Kiến gật đầu nhưng tỏ ra khá thoải mái:

-
Có em bên cạnh, ắt sẽ quen.

Nguýt
một cái rõ dài, Thụy Yên vểnh môi có ý chẳng thèm tin. Cô điệu đàng bước đi
trên gót giày cao, ánh mắt vẫn còn rớt lại trên chiếc Exelero III phiên bản đặc
biệt có giá hơn mười một triệu Mỹ kim sau lưng:

-
Này! Nó ở đấy có an toàn không? Bé Su còi nhà tôi còn bị trộm mấy lần đấy...

-
Hả? - Thiên Kiến tất nhiên không hiểu được ý Thụy Yên. - Nó là ai? Rồi cả bé
Su...

Hừ
tiếng nhẹ trong cổ họng, ngón tay gầy gầy chỉ về hướng chiếc xe, Thụy Yên lên
giọng dạy dỗ:

-
Nó là cái đống tiền kia, còn bé Su là chiếc Suzuki của tôi. Ý tôi là ngại xe
anh bị trộm vặt gì đấy rồi lại đổ lỗi oan cho tôi.

Khóe
môi Thiên Kiến hơi nhếch lên, có phần ngạo mạn dẫu ánh mắt vẫn luôn nhẹ nhàng.
Anh nắm tay Thụy Yên, bước vào về phía nhà hàng, vừa đi vừa giải thích:

-
Xe có hệ thống camera và chống trộm rất tối tân, sẽ phát ra cảnh báo khi phát
hiện vật thể có thân nhiệt trên ba mươi độ C xâm nhập trái phép trong nội vi
năm mươi cm, sau đấy sẽ phản hồi đến máy chủ, kèm theo hình ảnh hiển thị...

Nói
xong một loạt câu từ rối rắm các từ ngữ chuyên ngành thì hai người cũng vừa đến
cửa nhà hàng, anh đưa tay bẹo cằm cô:

-
Cô bé của tôi, thay vì lo lắng những chuyện nhỏ nhặt ấy, em nên dành tất cả tâm
trí cho tôi. Biết không?

Lại
định dùng nam nhân kế lừa nhau à? Quên đi! - Thụy Yên chẳng thèm bận tâm đến
Thiên Kiến, mắt đảo liên hồi tìm Hoài Niệm. Cô nàng này có thói quen cố hữu là
khi có hẹn với ai đó đến một địa điểm chính xác thì kiểu gì cũng phải tự thân định
hướng, nhất quyết không hỏi. Cũng may nhà hàng không rộng lắm, chỉ có hai sảnh,
một trong nhà - một ngoài vườn nên chẳng mấy chốc cô đã tìm được họ. Loay hoay
gỡ tay mình ra khỏi tay anh nhưng chẳng thể, cô ấm ức bước nhanh hơn về phía
hai nữ một nam đang ngồi quanh chiếc bàn bằng nứa đặt gần hồ Sen.

Sau
khi nhận dạng được người nam kia, Thụy Yên lập tức quay ngoắt ánh nhìn tóe lửa
sang Thiên Kiến:

-
Hừ! Tôi biết ngay là anh có mưu đồ mà.

Trước
tình huống này, Thiên Kiến quả thực tình ngay mà lý gian bởi người nam kia
không ai khác, chính là Thiên Trình. Anh không biết nên giải thích thế nào mới
thỏa đáng nên đành nhún vai nhận tội oan. Nhấc ghế cho Thụy Yên xong, anh không
vội vã ngồi xuống mà đứng thẳng lưng, mắt hướng đến Hoài Niệm:

-
Chào chị! Em là Thiên Kiến. Lần này, em dùng tư cách bạn trai bé Yên để chào hỏi
chị. Mong chị sẽ ủng hộ cho mối quan hệ nghiêm túc của chúng em.

Dứt
lời, anh vừa ôn tồn ngồi xuống chiếc ghế cạnh Thụy Yên vừa khẽ cau mày nhìn
Thiên Trình.

Hoài
Niệm cố nén lại bất ngờ để ý nhị nhìn vào thái độ của từng người và quyết định
vờ như chưa nghe qua những lời chào kia. Mắt hướng đến Thụy Yên, thầm bảo em
gái kiềm chế, không tiếp tục tranh luận:

-
Yên, anh Trình đi cùng chị.

Chị
gái thân yêu! Chị định chơi lớn thật à? - Thụy Yên cụp mắt xuống, mông lung nghĩ ngợi. Cô vẫn
còn ấm ức vì Thiên Kiến vô sĩ phá vỡ bữa trưa của quý cô, giờ lại xuất hiện
thêm một gã đàn ông. Trước những mối quan hệ chồng chéo khó hiểu, càng nghĩ lại
càng rối, cô quyết định mang điện thoại ra nghịch linh tinh. Nhưng vật đầu tiên
cô nhìn thấy trong túi xách lại là chiếc ví dài của Thiên Kiến, thì ra lúc nãy
mãi đấu khẩu, cô đã cất nhầm theo thói quen. Bỗng dưng cô giật mình tự hỏi chẳng
phải hai người đang rất giống một đôi đó ư? Nào là đi cùng nhau, tay trong tay,
đến ví của đối phương cũng để cô giữ. Bất giác lắc đầu phủ nhận, cô kéo kéo tay
áo anh, nói nhỏ:

-
Hình như anh quên thứ gì đó!

-
Ý em là chiếc ví? - Thiên Kiến ghé sát tai Thụy Yên, dí dỏm thì thầm. - Chẳng
phải em muốn toàn quyền quản lý tôi hay sao? Từ nay, tôi giao cả cho em.

Những
lời chân thành đến độ giả tạo của Thiên Kiến khiến Thụy Yên không thể nhân nhượng
thêm nữa, mặc kệ trước mặt hai người còn lại, cô há miệng cắn một phát rõ đau
vào vành tai anh rồi ngang ngược liếc xéo như thầm cảnh báo rằng, cô sẽ không
nông cạn tin mấy lời ngọt nhạt ấy. Ngược lại, Thiên Kiến chỉ mỉm cười mang hàm
ý hạnh phúc rạng ngời.

Bên
kia chiếc bàn, Hoài Niệm chăm chú quan sát từng hành động của Thiên Kiến bằng
ánh mắt nửa ngờ vực nửa bất an. Thiên Trình thì lại khá thoải mái trước đôi bạn
trẻ không mấy hòa thuận ấy. Không gian giữa bốn người không quá ngột ngạt cũng
chẳng thân thiện. Thiên Kiến tiếp tục bận rộn với email công việc. Thụy Yên trầm
tư nhìn ra xa, mắt ánh lên những tia phòng thủ cao độ. Thiên Trình âm thầm nắm
chặt bàn tay Hoài Niệm, cô yên lặng để tay mình nằm ngoan trong tay anh và khẽ
trao đổi ý nghĩ cùng Thụy Yên qua ánh mắt.

Và
không khí ấy được phá vỡ bởi sự xuất hiện của Bá Quân. Thiên Trình lướt mắt qua
Bá Quân như thầm cảm ơn trước khi dừng lại trên nét mặt có phần mệt mỏi của
Hoài Niệm. Cảm giác xót xa dâng lên, anh cho rằng cô vẫn còn nặng lòng vì vụ rắc
rối oan ức kia nên ghé đến thật gần, nói nhỏ:

-
Luật sư Dương cho hay, khoảng giữa tuần sau, sự vụ của em sẽ chính thức khép lại.

Nói
xong, anh chờ được nhìn thấy nụ cười nhè nhẹ từ cô mới yên tâm hắng giọng, tiếp
lời:

-
Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu bữa trưa. Dạ dày Hoài Niệm nhà tôi không được ổn
lắm!

Suýt
nữa thì Thụy Yên sặc không khí bởi câu lời thân mật quá mức của Thiên Trình.
Còn Thiên Kiến, Bá Quân chừng quá quen thuộc với cách nói ấy nên điềm nhiên tìm
hiểu thực đơn. Bữa trưa muộn ôn hòa trôi đi, tiếng lời không nhiều nhưng đủ dễ
chịu. Ba người đàn ông dẫu không quá ngon miệng, tuy nhiên vẫn ăn hết những món
đã gọi. Hai người phụ nữ chậm chạp cầm đũa. Riêng Thụy Yên còn mang theo cả mối
nghi hoặc vào bữa ăn. Lý do là Thiên Kiến biết cô không thích tỏi, khẩu vị rất
nhạt. Đây là lần đầu tiên đôi bên dùng bữa cùng nhau nên sự câu thông gần như
không có. Cô vừa suy nghĩ vừa nhởn nhơ nhai một ít Thiên Lý xào, dăm cái bánh
bèo đã buông đũa.

Thấy
Thụy Yên kết thúc bữa trưa quá nhanh, Thiên Kiến tỏ thái độ không hài lòng:

-
Em đã xong?

Đợi
cô gật đầu, anh nói tiếp:

-
Tôi cho rằng chúng ta cần chấn chỉnh lại chế độ dinh dưỡng của em.

-
Tôi khỏe mạnh bình thường, không phiền anh quản! - Thụy Yên cong môi đáp trả.

-
Không tranh cãi!

Buông
vắn gọn ba từ ấy xong, Thiên Kiến tiếp tục bữa ăn dở dang, mặc kệ ánh mắt muốn
giết người của Thụy Yên. Thậm chí, xong khẩu phần cá nhân, anh còn giải quyết hộ
cả phần Thụy Yên không dùng hết.

------*------​

Thành
Nhân trở về Sài Gòn sau chuyến đi dài trong tâm trạng thất vọng, tự trách xen lẫn
lo âu. Lần về thăm cô nhi viện này đã giúp anh phát hiện ra một sự thật kinh
hoàng, khiến hết thẩy hy vọng mong manh nơi anh đều vụn vỡ. Cộng thêm sự việc
Daisy nức nở qua điện thoại, câu lời gần như tuyệt vọng bởi các đối tác của
M.O.D đồng loạt dựa vào những lý do xác đáng nhưng nhỏ nhặt để hủy bỏ hợp đồng.
Chỉ trong vòng ba ngày, M.O.D đánh mất hai đối tác lớn, sáu đối tác nhỏ. Một số
người mẫu trụ cột đột nhiên chấp nhận bồi thường khoảng lớn, dứt áo ra đi. Anh
dẫu không nhanh nhạy, có phần thật thà, tuy nhiên vẫn đủ trí lực để nhìn ra bản
chất của sự thật. Vài đàn anh thân thiết trong ngành báo đạo cũng rỉ tai anh
chuyện ông lớn Gace Chung của Nghê Tinh chính là người đứng sau. Thậm chí, những
bài viết về Daisy hay M.O.D chuẩn bị lên trang đều ngừng lại. Tình thế hiện tại,
anh như sắp phát điên lên. Trách Daisy thì được gì? Anh cố tự bào chữa cho lỗi
lầm của cô bằng mớ lý lẽ “Tình Yêu”. Rồi anh lại tự trách bản thân mình nông nổi
tiếp tay cô đi từ sai lầm này đến sai lầm khác và quan trọng hơn, hai người đã
ám hại một người mà nghìn lần không được phép xúc phạm đến.

Vai
đeo ba-lô bạc thếch, dáng vóc bé nhỏ mệt nhoài lầm lũi bước đi như chạy, Thành
Nhân rối rít cảm ơn một người đàn ông tóc dài, gương mặt xương rám nắng rồi
quay lưng. Bóng anh lao đi vội vàng trong nắng, mồ hôi ướt đẫm cả lưng áo. Đôi
mắt đỏ hoe như chực khóc bởi cảm giác tội lỗi cứ dâng trào cuồn cuộn. Sau
tất cả mọi chuyện tồi bại ấy, mày còn dám vô liêm sĩ đến mức này sao Thành
Nhân? Tên mày đặt nhầm người mất rồi... - Anh tự mắng bản thân, giọt
nước mắt cũng vừa kịp rơi xuống, bỏng rát gò má. Giữa trưa, nắng cháy da người,
anh đứng bên lề đường, tay vẫy vẫy liên tục đón taxi nhưng từng hàng xe nối
nhau lướt qua, chẳng một chiếc dừng lại. Ngơ ngác nhìn quanh, anh như cậu bé
con lạc mẹ giữa buổi chợ tan, từng người từng người rời đi, nhân ảnh mẹ vẫn chẳng
thấy đâu. Anh thôi không chờ taxi nữa, cắm đầu mà chạy, băng băng qua từng con
đường, đôi chân không biết mệt mỏi hướng về phía ngoại ô...

Trên
đời này có cái gọi là “Duyên - Nợ”, dù ta có theo bất kỳ tôn giáo nào hay vô thần
rồi đều phải tin. Giữa dòng đời hối hả này, tại sao ta chạm phải người này mà
không phải có người kia? Mỗi lần chạm ấy, ta thường chẳng thể chọn lựa đối
phương, thời gian hay không gian. Âu... hết thẩy đều là duyên nợ. Nhưng “Duyên”
có trăm lối , “Nợ” có vạn ngã. Và ngay tại góc đường Sương Nguyệt Anh lúc này,
duyên nợ đang hiện hữu rất rõ ràng.

Bóng người phụ nữ mặc chiếc váy màu xanh nhạt vụt qua tầm mắt Thành Nhân
khi đôi chân anh đang mải miết chạy. Anh dừng gấp lại, thân hình mất quán tính
ngã nhào trên hè phố rực nắng, mắt vẫn dõi về hướng chiếc váy xanh. Lồm cồm ngồi
dậy, anh đưa tay dụi mắt mấy lần trước khi tiến nhanh về hướng nhà hàng Đồng
Dao.