Chương 3: CHỊ VÀ EM!

Ái
à! Sài Gòn hôm nay mới bốn giờ chiếu mà đã hơi lành lạnh. Cô làm động tác thở
sâu, thả lỏng cơ để kết thúc bài thiền rồi lục tục vào bếp pha cho mình ấm trà.
Cái thú uống trà đã được truyền vào máu từ những ngày thơ khi chị em cô vây quanh
ông cụ mỗi lần ông về phép. Khoảng thời gian êm đềm hiếm hoi của ngày thơ bỗng
hồi khứ, cô ôm gối ngồi bệt trên sàn nhà, ngây ngô nhìn ra cửa sổ. Ngoài kia
vài cơn gió đang ve vuốt những cánh mai vàng nở sớm mong manh, cô lại với tay
tìm gói thuốc. Bật lửa, rít một hơi dài, mùi Salem thơm nhẹ hơi the the khiến
lòng cô nghe nao nao. Một mùa Xuân nữa lại về, cô bước quá nửa đời người và vẫn
đang cố gắng làm quen với cuộc sống có người thân. Trong dòng trầm tư ấy kéo
dài đến hơn ba mươi phút, hai điếu thuốc khác đã được giải phóng thành những
làn khói mỏng lơ lửng, trước khi cô quyết định vào phòng đánh thức Thụy Yên lần
nữa.

Cô
nhỏ nhẹ như người mẹ đang dỗ dành đứa con gái nhỏ:

-
Thức dậy mèo lười!

Thụy
Yên vươn vai, dụi mắt ngái ngủ:

-
Lâu lắm rồi em mới ngủ trưa, cảm giác thật tuyệt!

Cô
bẹo má em gái:

-
Thôi nào, dậy, tắm rồi ra ngoài ăn. Đừng phí hoài một chiều thứ Bảy đẹp trời thế
này!

Nguýt
dài cô, giọng Thụy Yên kéo dài đến buồn cười:

-
Tưởng chị ra ngoài với “trai” rồi ấy chứ!

Nheo
mắt trêu em, cô lên giọng trưởng thượng khi chân di chuyển đến chiếc bàn làm việc
đặt gần cửa sổ lớn trong phòng khách:

-
Chỉ mới bước đầu, gấp gáp quá làm gì? Chàng ta lại tưởng chị mày hám cái chức
“Đổng sự trưởng” thì toi công.

Rời
khỏi phòng ngủ, Thụy Yên ghé mắt nhìn xem chị mình đang làm gì rồi bước về phía
phòng tắm:

-
Kệ chị, em đi tắm đây. Tối nay không đi đâu thì lên Block ngồi tí.

Cô
trả lời với theo từ bàn làm việc:

-
Được! Chị cũng nghe mấy người khen Block chơi nhạc rất ổn.

Cô
đang in bìa mới cho chiếc CD của Thiên Trình. Người bán hàng chỉ giao vỏn vẹn
cái CD và vỏ hộp đựng trơn. Giờ đây, cô trang điểm thêm cảnh hoàng hôn với những
chiếc lá vàng lãng đãng lên chiếc bìa. Anh ta là người luôn bận rộn với công việc
với những mối quan hệ, vì thế sẽ cần lắm những điều gì đó bình yên. Dẫu chỉ là
tiểu tiết, cô vẫn mong muốn để lại cho đối phương cảm giác mơ ảo nhưng mãnh liệt.

........

Lát
sau, Thụy Yên đứng ở cửa phòng tắm, vừa lau mái tóc ướt vừa chế giễu cô:

-
Ai không biết thì tưởng chị đang chuẩn bị quà tặng cho người yêu đấy. Gớm chưa?

Với
đôi môi cong nửa vời, cô vừa le lưỡi vừa nheo mắt:

-
Người yêu thì chưa chắc đã được chị “chăm” như thế này đâu, thưa cô!

Cả
hai chị em cùng cười, nụ cười rất thật và hình như chẳng mấy khi được xuất hiện
trên môi họ kể từ sau ngày ấy...

Hơn
sáu giờ...

Màn
hình điện thoại nhấp nháy sáng, báo hiệu có cuộc gọi đến. Cô buông cây chì kẻ
mày, từ tốn trả lời máy:

-
Vâng! Tôi nghe.

Đầu
dây bên kia, giọng đàn ông có phần khó xử:

-
Tôi là Thiên Trình! Xin lỗi cô vì tôi còn việc chưa giải quyết xong. Có thể gặp
nhau muộn hơn không?

Cô
nói nhanh, không chút giận dỗi:

-
Vâng, không sao! Muộn hơn là mấy giờ vậy anh?

Giọng
đàn ông đáp lời:

-
Khoảng mười giờ, tôi sẽ cố gắng kết thúc công việc sớm hơn nếu được.

Vài
suy tính thoáng qua nhanh, giọng cô ôn hòa như nước:

-
Công việc cần được ưu tiên, anh cứ giải quyết cho xong trước đi đã. Đừng bận
tâm, ngày mai hoặc lúc nào anh có nhiều thời gian thì ta gặp nhau sau cũng
không muộn. Vả lại anh cũng cần nghỉ ngơi sau một ngày bận rộn, thế nhé!?

Có
tiếng cười khẽ bật ra, trong lời nói có chút gì như hài lòng của Thiên Trình:

-
Vậy cảm ơn cô! Tôi sẽ liên lạc lại, vào ngày mai.

Với
đàn ông nhất là đàn ông thành đạt cần phải học cách thông cảm và thỏa hiệp với
quỹ thời gian của họ. Có thể họ không bận thật đấy nhưng cứ nhắm mắt để đó, tuy
nhiên đừng bao giờ trao quyền quyết định hoàn toàn vào tay họ. Đấy là điều cô
rút kết được qua những mối quan hệ xã hội. Biết đâu đối phương có việc thật mà
cũng có thể không, điều đó vốn không quan trọng; điều quan trọng hơn, cô đã cho
đối phương thấy rằng thế nào là người phụ nữ biết cảm thông. Ơ! Mà hình như
mình quá tự tin rồi thì phải, biết đâu “đại gia” này lại là “đại gia dỏm” thì
cái chuyện lịch thiệp hay cảm thông đến mấy cũng chả bằng cái đùi thon thả, trắng
ngần của mấy em “chân dài” - cô tiếp tục trang điểm và tự cười thầm bản thân đã
già nên sanh thói lẩm cẩm, dẫu vậy nếu đó là sự thật thì cũng đáng để cô kết
thúc “chiến tranh”. Cô khanh khách cười một mình với tấm kính trước mặt và nheo
mắt ngắm nhìn bản thân từ đầu đến chân. Chiếc váy lụa màu tím đậm trông khá hợp
vơi dáng người dong dỏng của cô. Đôi mắt cô biết nói, một đôi mắt mà khi đàn
ông nhìn vào luôn cảm thấy họ như thể là anh hùng. Thế đấy, chia ra từng nét
thì luôn mỏng manh nhưng kết hợp lại với nhau tất cả thành nên gai góc. Một sự
trái ngược khó hiểu. Đôi khi cô còn không thể hiểu được chính bản thân mình.

-
Đàn bà độc thân ấy thế mà sướng thật!

Cô
tưng tửng tự tán dương bản thân trong lúc chải lại mái tóc màu nâu đỏ hợp thời
do chính cô tạo kiểu. Kể từ sau người đàn ông ấy ra đi, hình như chưa người đàn
ông nào khác có thể ảnh hưởng được đến cuộc sống của cô. Phóng túng không phóng
đãng, hầu hết mọi người đều nhận xét cô như thế. Đúng, “Quý bà một mình” là biệt
danh mà đám đàn ông trong quán rượu gần nhà bên kia đã luôn gọi khi nhắc đến
cô. Cô thích một mình ở những nơi đông người, tạo sự nổi bật để người khác phải
chú ý nhưng bản thân luôn xù lông lên để cảnh báo: Chiêm ngưỡng thôi, đừng dại
dột mà tiến đến gần đấy. Trừ khi cô có mục đích hoặc giả dụ tâm trạng hân hoan
tột cùng, không thì đừng mong thấy được nụ cười thân thiện trên vành môi.

Trong
chiếc váy ngắn màu kem sữa, Thụy Yên đứng tựa cửa, đắc ý nhìn cô:

-
Anh ta bận hay đang vui vẻ với em nào?

Cô
nhanh nhảu đáp trả:

-
Biết đâu! Nhưng thế thật thì có làm sao? Em được người đẹp như chị tháp tùng
còn gì?

Thụy
Yên kéo dài giọng, đành hanh:

-
Em đẹp hơn!

Chị
em cô đôi khi như hai người xa lạ nhưng đôi lúc lại như đôi bạn thân, hồn nhiên
và đáng yêu xiết bao.

------*------​

Sáng
hôm sau, đúng tám giờ sáng, Thiên Trình giữ đúng lời hứa liêc lạc. Khốn khổ
chưa? Gọi lúc nào không gọi lại nhằm ngay cái lúc người ta còn đang quấn kén
trong chăn, cô thích sự ấm áp này vô cùng. Một thói quen của tất cả trẻ con
Tuyên Đức ngày trước đều có, đến tận bây giờ, mỗi khi giấu mình trong chăn cô vẫn
cảm nhận được hơi ấm gia đình vẫn còn đâu đây, như chưa hề tan tác và luôn là cảm
giác an toàn nhất. Kệ! Mặc cho điện thoại kêu toáng lên, cô đủng đỉnh đằng hắng
và với tay lấy chiếc cốc đặt trên bàn trang điểm, hớp ngụm nước lấy giọng. Ai lại
để nguyên cái giọng ngái ngủ mà nói chuyện cơ chứ, nhất là với một đối tượng
đang muốn gây chú ý. Từ việc bé đến việc lớn, cô luôn tinh quái để tạo cho mình
một hình tượng “đẹp”.

Ngay
sau cô lên tiếng, Thiên Trình đáp lời một cách hòa nhã:

-
Sáng Chúa Nhật, cô đã có kế hoạch gì chưa? Tôi muốn mời cô dùng bữa sáng, sẵn
tiện xin lỗi chuyện thất lễ tối qua.

Cô
cũng vừa đáp lời “đại gia” vừa cười, điệu bộ bình thản mà hứng khởi:

-
Tôi cũng vừa thức dậy được một lát nên chưa có dự định gì. Anh không cần khách
sáo như thế, tôi sẽ rất ngại.

Mà
thật ra cô nào có quan tâm chuyện cuối tuần hay không, chỉ do tối qua chị em cô
uống hơi nhiều, tâm trạng rất tốt nên đến gần hai giờ sáng mới về đến nhà. Tất
nhiên, sáng nay cô sẽ còn quấn kén ngủ nướng đến tận trưa nếu không có cuộc điện
đàm này.

Thiên
Trình hỏi nhanh:

-
Cô cho tôi địa chỉ nhà. Tôi sẽ đón cô.

Ngay
lập tức, cô khéo léo chối từ:

-
Không dám phiền anh như thế! Anh cho tôi địa điểm cuộc hẹn, tôi sẽ tự đến đó.

Cô
chẳng bao giờ cho người khác biết nhiều về bản thân khi chưa cần thiết, địa chỉ
nhà thì càng không và hơn hết, đây không phải là nhà của cô. Người thân là một
cái gì đó bất khả xâm phạm, cô đối với Thụy Yên có thể chưa đủ tốt nhưng tuyệt
đối không để con bé ảnh hưởng vì cô.

Tất
nhiên Thiên Trình không hiểu được những gì cô nghĩ. Anh đưa ra phương án khác:

-
Vậy cô chọn địa điểm - tôi sẽ đến ngay, nơi nào tiện cho cô?

Cô
vẫn cương quyết:

-
Anh hãy chọn hộ tôi, vì tôi thực sự rất ít ra ngoài dùng bữa sáng. Ba mươi phút
nữa, tôi sẽ gọi lại, thế nhé!

Cô
cúp máy thật nhanh, không cho đối phương kéo dài vấn đề địa điểm thêm nữa. Chỉ
mới gặp anh ta một lần duy nhất và chưa hiểu đủ nên cô muốn đánh giá thêm,
thông qua địa điểm anh ta chọn lựa. Dù với bất kỳ mục đích gì, cô cũng sẽ không
phí thời gian với một người đàn ông “nhạt”.

Mặc
đời bảo già mà kiêu, cô vẫn luôn kiêu ngạo. Kế hoạch thực sự ẩn sau cuộc hẹn
này không đơn thuần như lời hứa, cô cần biết tình trạng hôn nhân lẫn mối quan hệ
giữa đối phương và “chân dài” kia để quyết định nên làm gì tiếp theo. Nếu đối
phương đã có gia đình hoặc “chân dài” chỉ là mua vui qua đường, trò chơi sẽ kết
thúc. Thứ nhất, cô biết mình không nghiêm túc nhưng cũng không vì thế mà khuyến
khích cho việc ngoại tình. Không có cô, đối phương còn vô số những em khác
nhưng đó là chuyện của anh ta, cô sẽ không bao giờ tham gia vào trò vụng trộm.
Gia đình cô tuy không trọn vẹn hai chữ “hạnh phúc”, cô vẫn luôn thần tượng bố mẹ
mình. Bố - người suốt cuộc đời mà cô gặp không quá mười lần nhưng trong tâm khảm
cô, ông là mẫu đàn ông trung nghĩa vẹn toàn. Mẹ - tình cảm của mẹ con cô không
có cơ hội thân thiết như bao người khác, tuy nhiên bà vẫn là hình mẫu người mẹ
thiêng liêng nhất, người đàn bà vì chồng vì con đến tận khi nhắm mắt, sẵn sàng
chết để con mình được sống. Thứ hai, nếu đối phương và “chân dài” chỉ là qua đường
thì “chân dài” sẽ chẳng đáng để cô bỏ thời gian và công sức nhằm hạ bệ. Ý nghĩ ấy
luôn xuất hiện trong cô từ giây phút “trò chơi” bắt đầu. Qua lời của giới truyền
thông, “đại gia” vẫn độc thân, tuy nhiên tất cả chỉ thông tin bề nổi bởi người
có vai vế xã hội như “đại gia” thì luôn biết cách ẩn thân rất tốt nên cô sẽ chú
tâm hơn đến tình trạng hôn nhân và mối quan hệ với “chân dài”.

Cô
vội vàng xuống giường, vươn vai chuẩn bị cho một cuộc hẹn mang tính chất bản lề.
Chỉ có ba mươi phút cho tất cả, cô không muốn tạo ấn tượng “tiểu thư” với bất kỳ
ai và hơn nữa đấy không là bản chất thật của cô. Trong cuộc hẹn đầu tiên, cho
dù là mục đích gì thì cô cũng quyết không đến muộn. Nếu với đàn ông thì càng
nên tránh, đừng nghĩ để họ chờ thì họ sẽ cần mình hơn. Độc lập, dứt khoát và
tính toán, những tính cách đã giúp cô tồn tại trước khi được sống. Mười lăm
phút cho các công việc cá nhân và mưới lăm phút cho làm đẹp, luôn luôn phải “đẹp”
khi ra khỏi cửa nên thời gian ít cũng không làm khó được cô.

Trang
điểm thật nhẹ nhàng theo phong cách ban ngày, cô chọn màu nâu ấm cho đôi gò má,
môi với son hồng cam. Tiết trời se se, trông cô hồng hào và tươi tắn hơn ngày
thường, thêm dải khăn sa-tanh hoa văn vân gỗ choàng hờ qua cổ cùng chiếc váy
màu vàng nắng. Cô tự biết dáng mình không chuẩn, chính vì thế nhờ chiếc khăn vừa
che khiếm khuyết vừa tạo phong cách riêng.

Đúng
ba mươi phút sau, cô đã chỉn chu và sẵn sàng. Yên vị trên taxi, cô bấm máy gọi
cho Thiên Trình...