Do hổ thẹn, nên ngữ khí càng thêm hòa nhã, sau đó
ban thưởng cũng hậu hĩnh hơn.

Tưởng Nhược Nam nhìn những vàng bạc ngọc ngà, lụa là
gấm vóc mà Hoàng thượng ban thưởng cho nàng, lòng thầm hưng phấn. Từ nhỏ tới lớn,
nàng vẫn biết ý nghĩa của việc nắm tiền tài trong tay, Hầu phủ mặc dù phú quý,
nhưng một là nàng không phải quản gia nhà họ, hai là không được sủng ái, trong
tay chẳng có bao nhiêu tiền, những thứ Hoàng thượng ban thưởng cho nàng đều là
tiền riêng của nàng rồi!

Đang mải nghĩ, bên tai vọng tới giọng Hoàng thượng,
“Hai vị phu nhân đến Từ Ninh cung trước đi, trẫm còn có việc muốn bàn với AnViễn
Hầu.” Nói rồi sai người đưa hai bọn họ lui ra.

Tưởng Nhược Nam và Vu Thu Nguyệt quỳ xuống tạ ân, chầm
chậm lui ra ngoài điện. Bên ngoài đã có thái giám đứng đợi, thấy họ ra bèn đưa
tới Từ Ninh cung.

Tưởng Nhược Nam cũng rất muốn gặp chỗ dựa vững như
núi của mình, dọc đường mải suy nghĩ xem phải làm sao để không bị lộ tẩy chân
tướng. Còn Vu Thu Nguyệt đi phía sau nàng lại có chút thấp thỏm bất an, Thái hậu
sủng ái Tưởng Nhược Nam việc này ai cũng biết, không biết Thái hậu sẽ làm khó
nàng ta thế nào?

Nhưng rõ ràng nàng ta mới là người bị hại mà!

Hai người một trước một sau, ôm tâm tư riêng đến trước
Từ Ninh cung.

Trước Từ Ninh cung, một cung nữ ăn vận y phục bằng gấm
màu hồng đứng bên ngoài cửa lớn, chặn trước mặt hai người.

Tưởng Nhược Nam ngẩng đầu nhìn rõ nữ tử ấy, mặt đầy,
lông mày lá liễu, phong thái cẩn trọng. Tưởng Nhược Nam lập tức nhận ra nàng.

“Diệp cô cô.”

Nàng là cung nữ đắc lực nhất bên cạnh Thái hậu, đầu
Tưởng Nhược Nam bỗng hiện lên những tin tức này giống như một chiếc máy tính.

“Tiểu thư Nhược Lan, Thái hậu không được khỏe, từ
sáng đã có dặn, hôm nay không tiếp khách.”

Diệp cô cô nhìn Tưởng Nhược Nam, giọng nói dịu dàng
thân mật, lộ rõ rất nhiều thương xót.

Không tiếp khách? Tưởng Nhược Nam sững người, Thái hậu
lẽ ra phải biết hôm nay nàng sẽ đến thỉnh an người mới phải.

“Thái hậu có khỏe không? Nhược Lan muốn vào thăm
Thái hậu!” Nói rồi đi lên trước một bước.

Nhưng Diệp cô cô đã ngăn nàng lại rất kiên quyết,
trong ánh mắt là sự bất lực, “Tiểu thư Nhược Lan, hôm nay Thái hậu thật sự
không muốn gặp khách.”

Tưởng Nhược Nam đột nhiên hiểu ra, Thái hậu không muốn
gặp khách, càng không muốn gặp nàng!

Tưởng Nhược Nam sắc mặt trầm xuống, chẳng phải ai
cũng nói Thái hậu rất sủng ái nàng sao? Tại sao nàng đến lại không chịu gặp
nàng?

Vu Thu Nguyệt đứng bên cạnh mắt sáng lên, thản nhiên
nhìn cảnh này.

Diệp cô cô thấy sắc mặt của Tưởng Nhược Nam, hình
như có chút đau lòng, khẽ nói: “Tiểu thư Nhược Lan không cần lo lắng, sức khỏe
của Thái hậu không đáng ngại, chỉ là bệnh cũ tái phát, nghỉ ngơi vài ngày sẽ khỏi
thôi, đến khi ấy Thái hậu sẽ triệu kiến người.” Giọng rõ ràng là đang muốn an ủi
nàng.

Tưởng Nhược Nam thấy yên tâm hơn, cung nữ hầu hạ bên
cạnh Thái hậu vẫn lên tiếng an ủi nàng, sự việc có lẽ không nghiêm trọng như
nàng nghĩ.

“Nếu đã vậy, Nhược Lan xin cáo lui, mong Diệp cô cô
nói với Thái hậu rằng, Nhược Lan rất nhớ Thái hậu.” Tưởng Nhược Nam vẻ mặt tràn
ngập sự thất vọng.

Bất luận trước kia “thể xác” này đã làm gì khiến
Thái hậu không vui, nhưng Nhược Nam biết, đây là một hậu đài vô cùng vững chắc,
quyết không được dễ dàng từ bỏ.

Vu Thu Nguyệt hành lễ với Diệp cô cô, cung kính nói:
“Cũng mong Diệp cô cô truyền đạt lời hỏi thăm của Vu thị.”

Diệp cô cô như vừa phát hiện ra Vu Thu Nguyệt vậy,
nhìn nàng ta từ đầu xuống chân một lượt, sau đó nhàn nhạt gật đầu.

Tưởng Nhược Nam nhìn về phía cửa lớn với ánh mắt vô
cùng chờ đợi, sau đó lặng lẽ quay người rời đi. Vu Thu Nguyệt lập tức theo sau.

Diệp cô cô tiễn hai người bọn họ đi rồi mới quay người
đi về Từ Ninh cung, vào nội điện.

Thái hậu nằm trên giường, sắc mặt có phần nhợt nhạt.

Diệp cô cô đứng bên, bẩm: “Nhược Lan cô nương đã đi
rồi ạ.”

Thái hậu nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó quay đầu lại,
thở dài thườn thượt, khẽ nói: “Đứa trẻ này, thật khiến ai gia quá thất vọng, ai
gia thật không muốn gặp nó nữa!”

“Nhưng trong lòng Thái hậu vẫn rất thương cô ấy.”

“Ai gia luôn thương yêu nó, nhưng nó chưa bao giờ đặt
ai gia trong lòng. Rõ ràng nó biết rằng ai gia muốn nó vào cung làm con dâu của
ai gia, thế mà chẳng nói chẳng rằng, trước mặt bao nhiêu người như thế xin
Hoàng thượng chỉ hôn, khiến sự việc không còn đường cứu vãn. A Diệp, ngươi nói
xem, ai gia sao có thể không giận chứ? Thật uổng phí sự khổ tâm của ta bao năm
nay!”

A Diệp cũng thở dài theo, một lúc lâu sau mới lên tiếng:
“Tiểu thư Nhược Lan dù gì cũng vẫn còn chưa hiểu chuyện, từ nhỏ cô ấy đã không
có mẹ, Uy Vũ tướng quân lại mất sớm, không ai quản giáo nên mới hình thành tính
bướng bỉnh tùy tiện ấy, cũng là đáng thương…”

Nhắc đến Uy Vũ tướng quân, Thái hậu lòng đau như cắt,
vẻ mặt thoáng hiện lên nét lạc lõng cô độc, lúc sau mới nói: “Để một thời gian
nữa sau khi tâm trạng ai gia bình phục sẽ truyền nó vào cung!”

“Vâng.”

Thái hậu ngẩng đầu nhìn A Diệp, “Cô gái kia cũng
cùng vào cung?”

“Thái hậu, cùng là hôn nhân do Hoàng thượng ban…”
Đương nhiên phải cùng vào cung để tạ ân rồi.

Thái hậu lắc lắc đầu, “Chuyện gì thế không biết?
Hành động này của Hoàng thượng thật sự quá đáng, tứ hôn cho Tưởng Nhược Lan
thôi là được rồi, hà tất phải cho phép cô gái đó cùng vào cửa một ngày khiến
Nhược Lan buồn bã.”

A Diệp do dự một lúc mới đáp: “Nghe nói trước khi được
Hoàng thượng tứ hôn, Hầu gia đã có ý cưới Vu thị rồi. Nhưng vì Hoàng thượng chỉ
hôn nên khiến Vu thị từ chính thất lại trở thành quý thiếp.”

Thái hậu lại lắc lắc đầu, vẻ mặt bất nhẫn: “Ai gia
biết hoàng nhi không thích Nhược Lan, chê nó không đẹp, không đoan trang, nhưng
làm thế thì cuộc sống sau này của Nhược Lan trong Cận gia sẽ thế nào đây? An Viễn
Hầu nổi tiếng kiêu ngạo, là người vô cùng khuôn phép, sao có thể chấp nhận được
Nhược Lan?”

A Diệp khe khẽ thở dài, vừa rồi nàng nhìn thấy trên
trán tiểu thư Nhược Lan có vết thương, cũng không biết đã xảy ra chuyện gì nữa.
Thái hậu đang không khỏe, A Diệp quyết định giấu chuyện đó đi, không để Thái hậu
phải lo lắng thêm.

“Tiểu thư Nhược Lan được Thái hậu thương yêu, chính
là người có phúc, mọi việc đều có thể từ hung hóa cát, Thái hậu không cần lo lắng.”

A Diệp khẽ khàng an ủi, đỡ Thái hậu nằm xuống.

***

Trong Dưỡng Tâm điện.

Ánh mặt trời sớm mai xuyên qua những ô cửa sổ màu sắc
rọi thẳng xuống mặt sàn dát Hàn Bạch Ngọc, những hạt bụi bé xíu trong không khí
như nhảy múa trên các đường dây ánh sáng đó.

Trong góc điện có đốt đàn hương, một làn khói mờ bay
lên, rồi lại từ từ biến mất trong không khí, chỉ để lại mùi thơm nhẹ nhàng.

Cảnh Tuyên Đế bước khỏi ghế rồng đến trước mặt Cận
Thiệu Khang. Cận Thiệu Khang cúi đầu, cụp mắt, bộ dạng cung kính.

“Thiệu Khang, lòng ngươi hẳn rất oán trách ta.” Cảnh
Tuyên Đế khẽ hỏi, giọng vô cùng thân thiết.

Cận Thiệu Khang vẫn bộ dạng nghiêm túc ấy: “Thần
không dám.”

“Thiệu Khang, ở đây không có người ngoài, ngươi
không cần phải giữ lễ như thế, chúng ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, ta thật sự
coi ngươi như huynh đệ của mình.”

Cận Thiệu Khang đầu cúi càng thấp hơn, “Thần hổ thẹn
không dám.”

Cảnh Tuyên Đế khẽ cười thành tiếng, “Từ nhỏ tới lớn
ngươi đều như vậy, còn cố hủ hơn cả Phu Tử, mô phạm rập khuôn như thế, làm người
còn gì thú vị nữa?”

“Thần từ nhỏ đã được cha dạy dỗ, không dám ngông cuồng.”

“Không dám ngông cuồng…” Giọng Cảnh Tuyên Đế đột
nhiên trầm hẳn: “Vậy vết thương trên trán Tưởng Nhược Lan thế nào?”

Cận Thiệu Khang khẽ ngẩng đầu lên nhìn Cảnh Tuyên Đế
một cái, rồi lại lập tức cúi gằm: “Thần biết tội!”

Cảnh Tuyên Đế lặng lẽ nhìn hắn một lúc, sau đó quay
đầu đi, thở dài: “Thôi thôi, với tính cách của ngươi, thì vết thương của nàng
ta không liên quan tới ngươi được. Chuyện này vốn là do trẫm sắp xếp không thỏa
đáng, trẫm đã làm khó ngươi.”

Cận Thiệu Khang im lặng, một lúc sau mới nói: “Vết
thương trên trán của Tưởng tiểu thư đúng là do thần gây ra, là thần nhỡ tay đẩy
nàng ấy ngã vào cạnh bàn.”

Cảnh Tuyên Đế chắp tay sau lưng đi đi lại lại mấy bước,
một lúc sau thì dừng, đáp: “Uy Vũ tướng quân là công thần khai quốc của Đại
Lương, khi lâm chung ông ta đã giao người con gái duy nhất của mình cho tiên đế,
bất luận thế nào, vị trí chính thất của Tưởng Nhược Lan quyết không thể thay đổi.
Đấy cũng là lí do vì sao trẫm không thể đồng ý cho ngươi để Vu thị làm bình
thê[3]. Ý tại ngôn ngoại, việc còn lại ngươi cứ thế mà làm!”

[3]
Bình thê: Trong chế độ một chồng nhiều vợ, có từ hơn một chính thất trở lên thì
gọi là bình thê. Có nghĩa là cả hai (hoặc nhiều) bà vợ đều là vợ cả, chính thất.

“Vâng.”

Cảnh Tuyên Đế chuyển đề tài, nhìn hắn cười nói: “Trước
kia đều là ngươi cùng tập bắn cung với ta, từ khi ngươi đến Nam Cương bình định
nội loạn, ba năm nay, ta đều không tìm được người thích hợp để luyện tập cùng,
khiến tay cung giảm sút, lần trước thi bắn cung lại còn thua trong tay Tưởng
Nhược Lan… Mãi mới chờ được ngươi về, nhất định phải thường xuyên vào cung luyện
tập cùng ta!”

“Thần tuân mệnh.”

Cảnh Tuyên Đế cười ha hả một tiếng, “Nếu không quen
biết ngươi từ nhỏ, biết cách cư xử của ngươi, nhất định sẽ bị ngươi làm cho tức
chết. Ngươi còn ít hơn ta hai tuổi đấy, sao lại như ông cụ non thế?” Hắn cười lắc
lắc đầu.

Lúc này, thái giám vừa đưa Tưởng Nhược Nam và Vu Thu
Nguyệt vào cung bẩm báo.

Nghe thấy tin Thái hậu không khỏe, từ chối tiếp
khách, Cảnh Tuyên Đế trầm mặc một lúc, sau đó nói với Cận Thiệu Khang: “Nếu đã
vậy, ái khanh lui đi, trẫm còn phải tới thăm Thái hậu.”

Cận Thiệu Khang hành lễ với Hoàng thượng, chầm chậm
lui khỏi Dưỡng Tâm điện.

Ra khỏi cửa Dưỡng Tâm điện, thông qua những ô cửa sổ
được điêu khắc chạm trổ, Cận Thiệu Khang liếc mắt nhìn bóng dáng anh tuấn của Cảnh
Tuyên Đế bên trong, khe khẽ thở dài, cụp mắt xuống.

Hắn và Cảnh Tuyên Đế là bạn học, từ nhỏ lớn lên cùng
nhau, tình cảm thân thiết khác thường, nhưng từ sau khi Hoàng đế đăng cơ, hắn
biết, từ nay về sau hắn không còn là bạn của Cảnh Tuyên Đế nữa, mà chỉ là một thần
tử, hắn phải giữ tròn bổn phận.

Cận Thiệu Khang đưa theo hai vị phu nhân về phủ An
Viễn Hầu.

Sau khi quay về, Vu Thu Nguyệt đem chuyện Thái hậu từ
chối gặp họ ra kể lại với Cận Thiệu Khang, cuối cùng nói: “Sắc mặt của tỷ tỷ
khi ấy rất khó coi, chắc chắn trong lòng buồn bã lắm.” Nói xong lẳng lặng quan
sát sắc mặt của Cận Thiệu Khang.

Cận Thiệu Khang chỉ hừ khẽ một tiếng rồi lạnh nhạt
nói: “Ai cũng phải chịu trách nhiệm cho những việc mình làm, đây là hậu quả
hành động tùy tiện bướng bỉnh của cô ta, còn trách ai?”

Vu Thu Nguyệt nghe khẩu khí của chàng thầm mừng
trong lòng. Xem ra, Tưởng Nhược Lan đã thật sự thất sủng ở chỗ Thái hậu rồi,
bây giờ cô ta không có Hoàng thượng và Thái hậu chống lưng nữa, Hầu gia lại rất
ghét cô ta, cô ta còn định lấy cái gì ra để đấu với Vu Thu Nguyệt nàng đây!

Vị trí chủ mẫu của phủ An Viễn Hầu cuối cùng cũng sẽ
về tay ta, đấy là vị trí vốn thuộc về ta!

Buổi trưa là bữa cơm đầu tiên tập trung đại gia đình
sau khi đón tân nương. Đại Lương có một phong tục, sau khi con dâu mới về, bữa
cơm đầu tiên cả nhà nhất định phải ăn cùng nhau để thể hiện sự hoan nghênh của
đại gia đình dành cho nàng dâu mới.

Trước khi ra khỏi cửa, Hồng Hạnh nói với Tưởng Nhược
Nam: “Tiểu thư, nhớ nhất định phải đòi Vu di nương đứng bên cạnh hầu hạ mình đấy!”

Lời vừa thốt ra, Phương ma ma vội vàng đi đến bên cạnh
Tưởng Nhược Nam, nói: “Tiểu thư, đừng nghe Hồng Hạnh, Vu di nương là quý thiếp,
mà Hầu gia lại sủng ái di nương, cô làm như vậy, Hầu gia và Thái phu nhân sẽ
không vui đâu!” Hôm nay việc Thái hậu không chịu gặp Tưởng Nhược Nam đã khiến
Phương ma ma vô cùng lo lắng, giờ bà lại càng thêm thận trọng, chỉ sợ tiểu thư
đắc tội với người ta, gây phiền phức.

Hồng Hạnh nghênh đầu nhìn Phương ma ma nói: “Mẹ, sao
mẹ chuyện gì cũng sợ thế? Quý thiếp là quý thiếp, chúng ta chính là muốn mọi
người biết, tiểu thư là chủ nhân tương lai của cái nhà này, Vu di nương đó dù
có đắc sủng tới đâu thì cũng chỉ là thiếp mà thôi, chỉ cần là nơi mà tiểu thư
nhà chúng ta xuất hiện, thì Vu Thu Nguyệt phải đứng cạnh!”

Phương ma ma cố gắng nín nhịn để không nổi giận, “Hồng
Hạnh, tiểu thư chọc giận Hầu gia khiến Hầu gia chán ghét thì con vui sao?”

Hồng Hạnh bị câu nói này của Phương ma ma làm cho cứng
họng, đúng thế, Hầu gia ghét tiểu thư thì cô ta có lợi gì chứ? Cô ta theo tiểu
thư gả qua đây, sau này không chừng cũng sẽ là người của Hầu gia, nhưng nếu tiểu
thư khiến Hầu gia ghét bỏ thì bản thân cô ta cũng khó có cơ hội gặp mặt Hầu
gia. Vẫn là mẹ suy nghĩ chu đáo.

Nghĩ đến đây, Hồng Hạnh vội vàng thay ngay vẻ mặt
khác, nói với Tưởng Nhược Nam: “Tiểu thư, vẫn là mẹ em nói đúng, tiểu thư đừng
nên chống đối Hầu gia nữa, chẳng qua chỉ là cùng ăn một bữa cơm thôi, tiểu thư
coi như bố thí cho cô ta đi!”

Trong lòng Tưởng Nhược Nam lại có cách nghĩ khác,
sáng nay nàng đã khiến Hầu gia và Thái phu nhân không vui rồi, nếu ăn cơm lại
khiến họ ghét, chỉ e sau này cuộc sống của nàng sẽ rất khó khăn thôi. Tục ngữ
có câu, vạn sự chừa đường lui, sau này chắc chắn cần, bản thân nàng ở đây vẫn
đang rất mơ mơ hồ hồ, phàm việc gì cũng không nên quá đáng quá.

Nghĩ vậy, lòng cũng đã quyết định, bữa cơm này nàng
phải cố gắng tận hưởng mĩ thực của gia đình công hầu thời cổ đại, những việc
khác nàng chẳng muốn nghĩ nữa, “con khỉ[4]” đó muốn Vu di nương ngồi, hay muốn
nàng ta đứng, tùy hắn.

[4]
Chữ “Hầu” trong Hầu phủ đọc đồng âm với từ “con khỉ.”

Rõ ràng nàng đã định nhường nhịn rồi, nhưng có một
vài người đáng ghét như vậy, nhất định cứ ép nàng phải phát điên!