Chuyện Kể Hành Trình Biển Đông

Qua Cơn Hồng Thủy

Ngọc Loan

Biến cố 1975 đúng là một cơn
hồng thủy. Nó cuốn trôi cả xã hội Việt Nam vào dòng nước xoáy xuống vực
sâu thăm thẳm... Gia đình tôi cũng cũng không thoát khỏi cơn hồng thủy đó nên
đã phải lênh đênh trôi dạt trên biển Đông, để tìm đường sống từ cõi chết.

Chuyến hành trình biển Đông
bắt đầu vào tháng 6 năm 1980. Tôi dắt ba đứa con nhỏ, đứa lớn nhất lên mười, bé
nhất lên năm, và một thằng cháu con của ông anh lớn xuống thuyền... Chủ tàu dặn
trước: mỗi người chỉ được mang theo một bộ quần áo, tuyệt đối không được mang
theo đồ kềnh càng, ăn uống do chủ tàu lo. Cẩn thận tôi mang theo một ít cơm nắm
thịt ruốc, sợ các con tôi đói dọc đường. Tôi còn khâu vào bộ quần áo mang theo
của chúng mấy chỉ vàng, phòng hờ chẳng may bị thất lạc, chúng có vật tùy thân.

Giờ đổ người lên thuyền bất
ngờ vào giữa trưa, khác với những chuyến trước thường là vào ban đêm. Việc đổ
người xảy ra thật nhanh, thật gọn, khiến tôi choáng váng đến ngộp thở, không
nhận biết được gì.

Phút chốc tôi thấy mình bị
đẩy lên thuyền vượt biên với ba con. Cùng lúc, có tới bốn hay năm ghe nhỏ khác
đổ thêm người lên thuyền. Sau đó, chúng tôi bị đẩy xuống khoang thuyền, rồi mấy
người tổ chức vượt biên phủ lưới lên trên, ngụy trang thành tàu đánh cá.

Ngồi trong khoang, tôi quan
sát chung quanh. Thuyền này rất nhỏ, bề ngang chỉ độ một mét, bề dài hơn mười
mét, lòng khoang hẹp ghép bằng những miếng ván và có những thanh gỗ đóng ngang
cạnh thuyền cách nhau nửa mét. Phía trên chỉ có một lỗ thông hơi nhỏ. Về sau
tôi mới hay máy tàu chỉ có ba đến bốn mã lực và có tới ba mươi người lớn nhỏ “xếp
cá mòi” trong thuyền.

Mấy người khỏe mạnh bắt đầu
lấn áp mẹ con tôi khiến chúng tôi ngộp thở vô cùng. Đứa út còn quá nhỏ cứ đòi
ngồi trên lòng mẹ, các đứa khác ngồi trên những thanh lườn thuyền than khóc
không thôi. Tôi phải cố nuốt lệ, cố tìm lời dỗ dành khuyên bảo chúng. Sau một
ngày vật lộn với sự chen chúc và sóng gió, các con tôi đều mệt lả thiếp đi. Còn
tôi phần vì lo lắng, phần sợ hãi nên cứ trơ trơ ngồi canh chừng trong tư thế
khó chịu, đau đớn vô cùng.

Đến tối thuyền bỗng nhiên
ngưng chạy. Hỏi ra mới biết vì máy yếu, trở quá nặng nên không chịu nổi. Ngặt
một nỗi, thuyền chưa ra hỏi hải phận nên ai cũng sợ bị tàu Việt Cộng bắt lại
thì chỉ có nước ngồi tù cả đám. Trong lúc người lái tàu sửa máy, đám thanh niên
leo hết lên boong thuyền tìm chỗ nghỉ ngơi sau một ngày mệt mỏi, thay vì ở dưới
khoang phụ tát nước. Họ để máy dùng tát nước chạy phun khói mịt mù.

Vợ con chủ tàu an nhiên tọa
hưởng trên cabin, chỉ khổ cho trẻ con và những bà mẹ như chúng tôi phải chịu
cực hình xông khói. Chị bạn tôi thấy con cái ngộp thở, ho sặc sụa, van xin chủ tàu
tắt máy mãi không được, chị bèn nguyền rủa, chửi bới om xòm về sự vô nhân đạo
và việc làm tắc trách của chủ tàu.

Bọn chủ tàu và thợ máy không
những không nghe, họ sẵng giọng mắng xuống: “Mấy bà im mồm đi! Trước tụi tôi
cần vàng nên mới đưa mấy bà đi. Bây giờ không cần nữa, con mấy bà có chết cứ
việc liệng xuống dưới biển, đừng có la lối.”

Tôi biết nếu để tình trạng
này kéo dài vài giờ nữa lũ trẻ sẽ chết ngộp do hơi độc carbon tỏa ra. Bản năng
tự vệ nổi lên, tôi vẹt mọi người ra leo lên boong, dõng dạc: “Tôi xin lỗi tất
cả các anh đi học tập có mặt trên tàu vì việc tôi sắp làm có thể nguy hại đến
các anh. Tôi đứng đây chờ tàu hải quân Việt Cộng đi qua sẽ la to cho họ đến
bắt. Giải cứu các con chúng tôi trước để khỏi bị chết ngộp, việc tù đầy tính
sau. Tính mạng trẻ con là trên hết!”

Do lời nói cứng cỏi và ý trí
mãnh liệt của tôi, bọn họ đành phải bàn tính lại. Rồi họ tắt máy tát nước, cho
hết các trẻ con lên boong, các bà mẹ cùng lên theo, còn các thanh niên xuống
cùng thay phiên nhau tát nước. Gần sáng máy chạy được, tàu thoát ra khỏi hải
phận. Thật hú hồn!

Song, “họa vô đơn chí, phúc
bất trùng lai”. Đi được hơn một ngày, chúng tôi gặp ngay một tàu hải tặc Thái
Lan. Vừa thấy tàu cướp, chủ tàu vội ra lệnh tất cả đàn bà trẻ con xuống hết
khoang thuyền. Bị bít bùng, chúng tôi không hay biết chuyện gì xảy ra ở trên.
Chỉ biết rằng chúng tôi sợ gần chết, vì đã từng nghe chuyện kể lại thế nào là
hải tặc Thái Lan: Cướp của, giết người không gớm tay, hãm hiếp phụ nữ thật dã
man... đều là nghề của bọn này!

Bỗng có lệnh gọi mọi người
lên boong hết. Ba, bốn tên cướp súng dắt bên sườn, tay khoa mã tấu sáng láng.
Chúng xuống khoang lục soát kiếm vàng. Rồi chúng lên bắt mọi người cởi hết quần
áo để chúng khám xét. Bao nhiêu nhẫn vàng và đồng hồ đeo tay đều bị chúng lột
hết.

Lùng sục xong trong khoảng
một tiếng đồng hồ, chúng ra lệnh chúng tôi qua tàu chúng. Trong cơn giục giã,
xô đẩy hỗn loạn của bọn cướp tôi cũng bị kéo qua tàu chúng. Trẻ con thì bị thẩy
qua như thẩy banh.

Nhìn lại, tôi thấy bị mất
sạch hành lý trong có dấu mấy chỉ vàng, nhưng thấy còn đủ ba đứa con, tôi mừng
rỡ chạy lại ôm chúng khóc nức nở.

Tôi len lén nhìn bọn hải tặc.
Trời ơi! Chúng dễ sợ quá: đầu quấn khăn, mình để trần nhễ nhại mồ hôi quấn mỗi
cái sà-rông, tay lăm lăm mã tấu, trông như những quái vật đầu người mình thú.
Tôi lo lắng không biết chuyện gì sẽ xảy ra và nghĩ thôi đành phó mặc cho số
mệnh.

Nhưng bọn hải tặc cho chúng
tôi ăn. Các con tôi sung sướng lắm vì đã hai, ba ngày nay từ lúc lên tàu đã bị
đói khát. Những nắm cơm đi đường ít ỏi chúng đã ngốn sạch. Từ trước khi leo lên
tàu chủ tàu có hứa lo đồ ăn đồ uống, nhưng họ làm ngơ.

Tối đến nằm trên boong tàu
hải tặc, tôi ôm chặt lấy đứa út và không ngớt cầu nguyện xin ơn trên ban phước
lành cho các con tôi. Chợt tôi nhìn sang đứa con gái lớn mười tuổi đang ngủ
say, tôi sợ hãi và hối tiếc đã không cho nó mặc đồ giả trai. Chưa kịp nghĩ xa
hơn thì những ánh đèn pin loang loáng rọi đến chỗ chúng tôi nằm. Một cô gái bị
đánh thức dậy và đưa lên phòng lái. Rồi cô thứ hai, thứ ba... Họ là những cô
gái tuổi xanh mơn mởn! Tôi rùng mình sợ ánh đèn pin chiếu đến con gái tôi. Tôi
thầm khấn xin cho tôi thay cháu làm vật tế thần nếu có chuyện gì xảy ra, đừng
để con tôi phải chịu đọa đầy. Cả đêm hồi hộp lo âu, tôi không tài nào chợp mắt.
Cũng may, bọn chúng chỉ bắt những cô gái trẻ lên để hành lạc chứ không man rợ
hãm hiếp phụ nữ ngay trước mặt chồng con họ khiến cho vợ phát điên, chồng tự
vẫn vì phải mục kích những cảnh kinh hoàng khủng khiếp đó, như các tàu hải tặc
khác.

Sau đêm thỏa mãn thú tính,
sáng ra hải tặc đuổi chúng tôi về tàu cũ đã bị cướp sạch những gì có thể cướp
được và bị phá nát máy tàu để tìm vàng. Thế là chúng tôi lênh đênh trên biển
cả, không có chút đồ ăn nước uống.

Sáng sáng tàu theo dòng nước
trôi ra khơi, tối tối được sóng đánh dạt vào phía bờ! Thấp thoáng như có bóng
đảo Côn Sơn. Trong tình huống tuyệt vọng này, ai cũng mong được trôi dạt trở
về. Tù tội cũng cam lòng.

Tội nghiệp các con tôi, mới
ngần ấy tuổi đã chịu cực hình ngồi bó gối trên những thanh gỗ nhỏ gồ ghề, chịu
nhịn đói ngày này qua ngày khác, và chịu đọa đày nóng thiêu đốt ban ngày, lạnh
cóng xương ban đêm. Mỗi khi trời mưa chúng tranh nhau ra phía cửa khoang, ngửa
miệng hứng từng giọt. Nhiều lúc chúng nức nở kể lể: “Sao mẹ bắt con phải đi khổ
sở như thế này. Con thèm nước đá chanh quá. Con thèm bát cơm rang quá!” Rồi
chúng thay nhau kể ra những món chúng ưa thích: nào xá xị, hủ tíu, nào chè
cháo, bánh bao...! Nghe chúng than khóc, kể lể chủ tàu nạt lớn: “Im mồm chúng
mày đi! Kể lể làm tụi tao cũng bắt thèm luôn.” Tôi vừa buồn cười, vừa giận bọn
chủ tàu nhưng phải cố gắng trấn an các con với viễn vọng huy hoàng ngày mai này!

Nói sao hết nỗi đói khát, cơ cực
giữa lòng biển cả mênh mông! Nước biển tràn đầy xung quanh nhưng chúng tôi vẫn
khát. Cá bơi lội ê hề nhưng chúng tôi vẫn đói. Đứa con gái lớn nói: “Con không
chịu nổi nữa đâu. Thôi con nhảy xuống biển chết đi cho khoẻ.” Tôi phải ôm nó
vào lòng dỗ dành, đã hết lời mà nó cứ làm tới, tôi dọa lại: “Con thử nhảy xuống
xem nào.” Nó ấm ức: “Con phải được uống một ly nước cho đã thèm rồi con mới
nhảy xuống được.” Tôi mỉm cười: “Nếu có một ly nước, mọi chuyện thay đổi ngay.
Con ráng đợi ly nước đó nhe con.”

Mấy đứa con tôi lịm dần trong
cơn mê vì đói khát lả người. Chúng như không còn cảm giác, lúc tỉnh lúc mê và
đang đi dần vào một thế giới nào khác. Nhìn chúng, niềm đau lòng làm thắt ruột
gan tôi. Tôi bỗng thù hận tất cả. Hận Cộng Sản đẩy người dân vào đường cùng đến
nỗi phải liều mạng với biển rộng trời cao để tìm tự do. Hận đồng hành vô tình, ích kỷ, chèn ép mẹ con tôi. Hận cả
chính mình, ngu muội và bất lực, không bảo vệ được con mình. Tôi hận, hận tất cả.

Sang đến ngày thứ mười bốn,
tình trạng các con tôi tệ hại vô cùng. Chúng lở lói, thân hình nhơ nháp những
phân và nước tiểu, thê thảm khôn cùng! Đứa út còn tệ hại hơn, vừa đói khát vừa
kiết lị nên khô đét như nắm xương bọc da nhăn nhúm, nằm thoi thóp nửa tỉnh nửa
mê...

Đang lúc quá thất vọng. Bỗng
có một tàu đánh cá Thái Lan xuất hiện. Cả tàu lại xôn xao, mọi người không còn
gì để mất nên không sợ hãi như lần trước nữa. Tất cả chỉ mong được thức ăn nước
uống... rồi chết cũng cam tâm. Để làm mủi lòng ngư phủ tàu Thái, vài người vội
bồng con gái út bé nhỏ của tôi giơ cao lên đưa hướng về họ. Tội nghiệp con bé
thoi thóp thở trong chiếc hình hài chẳng giống người.

Tàu ngừng lại, nhìn qua và có
lẽ thấy cảnh tượng thương tâm đó nên cứu mọi người. Khác với bọn hải tặc lần
trước, họ rất tử tế thòng dây qua giúp từng người sang hết tàu họ, bỏ lại con tàu
ọp ẹp của chúng tôi sắp chìm trong sóng biển. Kiểm được đầy đủ các con an toàn
trên tàu đánh cá rộng lớn, tôi mừng như chết đi sống lại. Mọi người được cho ăn
uống no nê. Trẻ con được uống cả nước ngọt và sữa nữa. Tôi xin một ly sữa, nhỏ
từng giọt vào miệng con út, nhưng cháu rất yếu chỉ thều thào nuốt được vài ba
giọt.

Hỏi thăm tôi được biết ông
chủ tàu Thái này trước đây đi đánh cá từng bị công an Việt Cộng bắt, may gặp
một bà mẹ Việt Nam cứu thoát nên nay muốn trả ơn xưa.

Tàu vào gần đất liền, ông cố
gắng tìm một làng đánh cá hẻo lánh và trong đêm đó chuyển lậu chúng tôi lên bờ.
Xong vội vã ra khơi để tránh liên lụy vì chính phủ Thái và nhiều nước lúc đó
không nhận cho người tị nạn Việt Nam vào.

Chúng tôi nằm ngủ thiếp đi
dưới những gốc dừa. Sáng dậy thấy dân địa phương khám phá ra kéo đến xem chúng
tôi. Cảnh thê thảm tang thương của đoàn người lưu lạc, sa cơ thất thế làm họ
thương cảm sụt sùi. Rất tử tế, họ mang cho chúng tôi từng nải chuối, trái dừa,
khoai bắp luộc... đượm thắm tình người. Sau đó chúng tôi được đưa đến trại cảnh
sát Thái, được ở tạm trong khu chuồng bò để chờ Hồng Thập Tự Quốc Tế đến, và
được cấp gạo, cá khô...

Mọi người sung sướng ăn uống
no nê. Riêng con gái út tôi kiệt sức vì kiết lị và mất nước nên nằm thoi thóp,
rúm ró trong bọc vải. Chắc nó không sống nổi ba ngày nữa chờ Hồng Thập Tự đến
giúp. Tôi vội hỏi mượn đám chủ tàu ít tiền để ra ngoài mua sữa cho cháu nhưng
họ làm ngơ, lén lút dúi tiền cho con cháu họ mua quà bánh ăn. Túng quá, tôi ôm
cháu ra ngoài chợ, mong dân địa phương thương hại để xin một hộp sữa cứu sống
cháu. Vừa đến cổng trại gặp ông Đại Úy Thái Lan cụt chân vẫy lại hỏi tôi đi
đâu. Tôi nói đi ra chợ xin hộp sữa cho con và mở cái bọc vải để lộ thân hình bé
tí teo. Ông ứa nước mắt, nói không có sữa, rồi cho tôi hai mươi Bath tiền Thái Lan mà đi
mua. Nhờ có hai mươi Bath
(vừa đúng một đô la Mỹ) Tôi mua một hộp sữa, ít chanh, đường về pha cho cháu
uống. Cháu từ từ hồi sinh, ba ngày sau Hồng Thập Tự đến, con tôi đã thoát khỏi
ách tử thần.

Chúng tôi được chuyển đến
trại tị nạn Song Kha và sau đó được chồng và hai đứa con trai lớn đã vượt biên
năm trước bảo lãnh sang định cư tại Mỹ.

Cơn hồng thủy đã tràn vào
nước tôi dìm bao nhiêu người dân lành xuống biển Đông? Đã hơn hai mươi năm trôi
qua, chuyện kể vượt biển Đông vẫn như vừa mới hôm qua. Phải trải qua đói khát
khổ đau, ô nhục và nước mắt thấy hết sự chịu đựng bền bỉ của những con người
đành bỏ lại tất cả mà ra đi. Và trong kinh hoàng tuyệt vọng có những vị cứu
tinh xuất hiện như những bông hoa nhân ái nở giữa biển khổ trần gian.

Ngọc Loan

* Sinh ngày 5-8-1941 tại Hà Nội.

* Cựu nữ sinh Trưng Vương.

* Cựu Giáo sư Gia Long.

* Đậu cử nhân Văn Khoa Sài Gòn 1966.

* Đã xuất bản hai tập “Thơ Nguyễn Lê” và tập truyện
ngắn “Chồng Con” cùng với chồng là Song Thuận.