Hồi 3

Mị Nương trở lại Hoàng
cung

Vua
Thái Tôn băng hà vào ngày 26 tháng 5.

Tin
này được giữ kín cho tới khi các biện pháp an toàn được thi hành triệt để. Cao
Tôn được hộ giá về triều.

Bốn
ngự lâm quân được đặt ở dọc đường để chờ đưa linh cửu về kinh đô. Ba ngày sau, linh
cửu mới được đem về đặt tại điện Thái Ất.

Mọi
việc đều êm xuôi.

Ngày
mồng một tháng sáu, Vua Cao Tôn làm lễ đăng quang.

Mãi
tới tháng tám thi hài vua Thái Tôn mới được an táng.

Mấy
ngày sau khi vua Thái Tôn mất, hơn mười công nương đã từng hầu hạ Vua được đưa
tới chùa Hưng Long để làm lễ xuống tóc.

Nàng
Võ Mị Nương cũng ở trong số này.

Suốt
mấy đêm làm lễ cầu siêu cho Thái Tôn.

Mị
Nương được cử hầu hạ Cao Tôn.

Căn
phòng đặt linh cửu Thái Tôn chỉ lờ mờ trong ánh sáng bạch lạp, mùi hương trầm tỏa
ra xức nức.

Thế
là hai người có nhiều dịp tâm sự riêng với nhau.

Cao
Tôn phải túc trực bên quan tài, còn Mị Nương lâu lâu vào dâng trà, hay thay Vua
thức canh những khi Vua mệt.

Trong
thời gian này, quả thực Mị Nương giúp đỡ Vua và Hoàng hậu rất nhiều.

Người
ta nhận thấy rằng khi mọi người khóc thì nàng là người khóc thảm thiết hơn hết.

Vua
Cao Tôn đã lợi dụng những lúc chỉ có riêng hai người trong phòng để nói chuyện
với Mị Nương.

Vua
nói:

-
Thế là nàng sắp lìa bỏ ta.

Mị
Nương đau đớn trả lời:

-
Thiếp đâu có muốn xa Bệ Hạ, nhưng biết làm sao bây giờ? Bệ Hạ và thiếp sẽ phải
mỗi người một ngã. Thiếp chẳng hy vọng gì còn có cơ hội đặt chân vào nơi thâm
cung nữa, nhưng lòng thiếp vẫn để trong cung muôn đời không thay đổi.

Nàng
không muốn lìa ta thật chứ?

-
Bệ Hạ không tin sao? Thiếp vẫn ước ao tình thế không éo le như thế này để thiếp
có thể hầu hạ bên Bệ Hạ. Nhưng đó chỉ là ước mơ hão huyền. Thiếp chỉ còn biết
mong sao Bệ Hạ đừng quên thiếp là thiếp toại nguyện lắm rồi.

-
Quên nàng ư? Điều đó không thể có đâu.

-
Thiếp biết Bệ Hạ không đành tâm. Thỉnh thoảng xin Bệ Hạ ghé lại để thiếp được
thấy long nhan Bệ Hạ nhé. Còn về phần thiếp, đời thiếp như thế kể như đã hết.

-
Nàng đừng nói vậy, nàng còn trẻ lắm.

-
Đã vào đến đây thì trẻ hay không cũng thế thôi.

-
Tình cảnh nàng tuyệt vọng như vậy sao?

-
Chẳng lẽ thiếp nói sai?

Cao
Tôn yên lặng.

Mị
Nương nhìn Vua trong giây lát rồi nói:

-
Dù Bệ Hạ là đấng Thiên Tử. Bệ Hạ cũng không thể làm gì hơn!

-
Thật vậy sao? Sao ta lại không làm được?

-
Bệ hạ đừng làm những chuyện điên rồ. Thiếp chỉ xin Bệ Hạ hãy tưởng nhớ đến mà
tới thăm. Thiếp muốn được gặp lại Bệ Hạ.

-
Được, trẫm hứa.

Đó
là lần cuối cùng hai người gặp riêng nhau.

Mấy
ngày kế tiếp Cao Tôn bận rộn lo việc ma chay.

Xung
quanh Vua lúc nào cũng đầy những triều thần và nội thị.

Mị
Nương đã bắt đầu tỏ ra là một người nhiều thủ đoạn. Nếu là người đàn bà khác bị
Vua gửi vào chùa thì chỉ biết than trời trách đất, rồi an phận tu hành. Nhưng
Mị Nương đã hành động. Chính điểm khác người đó đã đưa nàng tới chỗ thao túng
thiên hạ sau này. Nàng biết nếu muốn thành công, nàng phải có một người giúp đỡ
đắc lực và phải duy trì liên lạc với nội cung. Vì vậy trước khi rời cung, nàng
thu góp đồ đạc, rồi đem những món trang sức quý giá phân phát cho đám thị tì. Riêng
Lan Anh, người tì nữ riêng của nàng. Nàng đã tặng một chiếc nhẫn hồng ngọc rất
lớn, một chiếc áo lông chồn và ba rương đầy lụa là gấm vóc đặc biệt. Nàng còn
đem tặng Vương phi một chiếc nhẫn ngọc bích thật lớn và sáng khác thường.

Nàng
nói với Vương phi:

-
Xin tặng Phu nhân chiếc nhẫn này để tỏ lòng kính mến của tôi đối với Phu nhân
và để đánh dấu những ngày tôi được sống vui vẻ bên Phu nhân.

-
Công nương đừng làm thế. Hãy giữ lấy mà dùng.

-
Đồ trang sức đối với tôi đâu còn giá trị gì nữa. Phu nhân đã đối với tôi rất tử
tế, xin Phu nhân hãy nhận để nhớ tới lòng thành của tôi.

-
Công nương tặng Triệu Phi vật gì?

-
Tôi không tặng gì hết. Tôi chỉ mến có mình Phu nhân.

-
Chúng ta không gặp lại nữa sao?

-
Nếu muốn, thì Phu nhân ghé lại chùa Hưng Long. Tôi không thể về cung thăm phu
nhân được, nhưng Phu nhân có thể tới đó gặp tôi. Tôi rất mong được Phu nhân tới
viếng.

Đưa
tay chỉ tì nữ Lan Anh, nàng tiếp:

-
Lan Anh là đứa tớ tận tâm nhất của tôi. Xin Phu nhân thâu dụng nó. Nó rất trung
thành, có thể tin cậy được. Nếu Phu nhân cần một người tâm phúc thì nó rất xứng
đáng.

Trong
những ngày kế tiếp, Lan Anh thường tới chùa gặp Mị Nương để chuyển lời thăm hỏi
và quà biếu của Vương phi, nhưng mục đích chính là để báo cáo với nàng những
tin tức trong cung.

Qua
sự trung gian của Lan Anh, Mị Nương theo dõi mọi biến chuyển trong cung. Nàng
biết Vương phi hiện đã là Hoàng hậu và đang gặp rắc rối: Hoàng hậu không có con
trai. Theo lời khuyên của các lão thần, Hoàng hậu đem Lý Trung, con của một
cung tần về nuôi và lập làm Thái tử.

Trong
khi đó vua Cao Tôn tối ngày miệt mài bên Tây cung với Triệu phi. Vua đã mê đắm
người đàn bà lẳng lơ nhưng khôn ngoan và khéo léo này. Nàng rất tinh ranh, hoạt
bát và biết chiều chuộng. Nàng dám làm những việc mà một người đàn bà nết na, đàng
hoàng không dám làm hoặc nghĩ tới. Hoàng hậu quả không phải là đối thủ của nàng.
Mỗi khi hai người nói chuyện với nhau là một lần Hoàng hậu bị nàng dần cho
nghẹt họng.

Thế
là vua Cao Tôn bắt đầu nghe hai người than phiền về nhau. Vua được nếm mùi sống
với hai người đàn bà ganh ghét, hằn học nhau; luôn luôn vua phải tìm cách dàn
xếp cho ổn thỏa.

Qua
cử chỉ của Cao Tôn, Vương hậu thấy rõ Vua càng ngày càng lạnh nhạt với mình.

Tới
ngày giỗ Thái Tôn, một buổi lễ được tổ chức long trọng tại chùa Hưng Long.

Vương
hậu mời Vua đi dự lễ. Vua rất hân hoan nhận lời.

Hai
người mang tì nữ Lan Anh theo, và trong suốt quãng đường từ cung ra tới chùa, hai
người không nói với nhau một lời nào.

Cuộc
thăm viếng của Vua được thông báo trước nên các ni cô trong chùa đều xôn xao. Họ
mặc đồng phục màu nâu thâm và xếp hàng tại đại điện để chờ đón đoàn người trong
hoàng gia. Bộ quần áo tu hành vẫn không dấu được vẻ trẻ đẹp của một số ni cô.

Cao
Tôn biết mặt nhiều người từ hồi họ còn ở trong cung. Khi họ quỳ xuống để tiếp
đón.

Vua
truyền tất cả đứng dậy và cho phép họ ngồi.

Lan
Anh chạy tới hàn huyên cùng với Mị Nương. Sau đó là Hoàng hậu rồi tới Vua cũng
bước lại hỏi thăm nàng.

Mị
Nương chào họ mà nước mắt tuôn rơi.

Trong
khi Vua và Hoàng hậu đi một vòng để thăm hỏi vị nữ ni trụ trì và các người quen.

Lan
Anh kéo Mị Nương ra ngoài rồi kể cho nàng nghe những dự tính của Vương hậu. Bà
đang tìm cách đưa Mị Nương trở về cung, là muốn dùng một con rắn độc để trị một
con rắn độc, mượn tay Mị Nương để trừ khử Triệu phi. Mị Nương sẽ ăn đứt Triệu
phi. Cao Tôn không hay biết gì về mưu toan này.

Sau
lễ dâng hương và cầu siêu, Vua và Hoàng hậu được mời vãng cảnh chùa. Rồi một
tiệc chay được dọn ra để mời Vua. Đặc biệt là khi dự tiệc, Mị Nương được phép
ngồi cùng bàn với Vua và Hoàng hậu.

Trong
khi ăn uống, Hoàng hậu hoạt bát khác hẳn ngày thường. Bà luôn luôn đưa đẩy câu
chuyện để bàn tiệc được vui vẻ.

Trái
lại, Mị Nương giữ vẻ tư lự và rất ít nói. Sau khi được Lan Anh cho biết tin, nàng
mãi mê suy tính, tâm hồn như để đâu đâu. Nàng chỉ dâng bánh cho vua có một lần,
ánh mắt hai người thoáng gặp nhau.

Trước
khi trở về cung, Hoàng hậu nói thầm với Mị Nương hãy chờ một vài ngày sẽ có tin
vui.

Trong
khi ngồi trên xe, Hoàng hậu nói với Vua:

-
Mị Nương buồn lắm, thiếp muốn tìm cách giúp nàng. Vả lại thiếp cũng cần có nàng
để bầu bạn. Thiếp định mang nàng về cung.

Vua
có vẻ nghi ngờ:

-
Thái hậu muốn vậy thật sao?

-
Dĩ nhiên thiếp muốn thật.

-
Vậy dễ lắm. Chỉ việc phái một chiếc xe đón nàng, nói là cần có nàng để lo việc
tế tự trong cung.

Cao
Tôn không giấu được nổi vui mừng.

Đây
chính là điều Vua hằng nóng lòng mong đợi. Vua không ngờ chính Hoàng hậu lại
làm cho điều mơ ước này thành sự thật một cách dễ dàng như vậy. Mị Nương lại sẽ
về cung để sớm hôm kề cận bên Vua.

-
Ý kiến của ái hậu thật tuyệt diệu.

-
Ngày mai trẫm sẽ cho người đón nàng về.

Vua
cảm thấy một cái gì bất ngờ thích thú sắp xảy đến cho mình. Ngày mai sao mà lâu
thế!

-
Bệ Hạ mừng lắm nhỉ?

-
Phải, trẫm mừng lắm. Ái hậu sẽ không ghen chứ?

-
Thiếp sẽ không ghen đâu, bệ hạ đừng lo.

Tối
hôm đó, Vương hậu nói với Vua:

-
Chắc Bệ Hạ cho rằng thiếp ghen với Triệu phi? Thực ra thiếp không ghen. Thiếp
không phải là người hẹp lượng. Là vua, Bệ Hạ được quyền có nhiều quý phi. Nhưng
thiếp muốn trong nhà phải hòa thuận, yên vui. Thiếp muốn mang Mị Nương về để
phục thị Bệ Hạ. Nàng rất kính trọng và trung thành với thiếp. Nàng và thiếp sẽ
hòa thuận để cùng nhau săn sóc Bệ Hạ. Thiếp hết chịu nổi vẻ hỗn xược và khiêu
khích của Triệu phi.

Hai
ngày sau, Mị Nương được lén đưa vào cung bằng chiếc xe của Hoàng hậu.

Việc
này được giữ rất bí mật, nhất là đối với Triệu Phi.

Nhưng
rồi chẳng bao lâu nàng mang bầu, và đến khi chiếc áo tu hành rộng thùng thình
của nàng không còn che được mắt các thị nữ, thì câu chuyện đổ bể.

Thực
ra Triệu phi đã sớm biết chuyện này. Từ khi thấy Vua có vẻ đổi tính, thích ngự
bên Chánh cung và ít lui tới với mình. Triệu phi đã buộc Vua phải nói. Và Vua
đã thú thật hết với nàng.

Nàng
không thể ngờ một người hay ghen tức và xấu mồm như Hoàng hậu lại phóng tâm sắp
đặt như vậy. Chuyện này chắc chắn sẽ đồn đại ra ngoài, và mọi người sẽ coi đó
là một vụ loạn luân.

Thấy
được say mê, Mị Nương lại càng quyết tâm đem hết mánh khóe và vẻ quyến rũ trời
cho để du hoặc ông vua trẻ tuổi lãng mạn. Nàng chỉ hơn Vua ba tuổi, nhưng lão
luyện gấp mấy lần. Nàng biết cách làm cho Vua hoàn toàn sung sướng. Nàng rất
rành về khoa ân ái. Nàng đã học được những kinh nghiệm yêu đương của các công
nương khác trong chùa Hưng Long. Họ đều là những người đi tu vì bắt buộc. Họ
từng là những tay lão luyện trong nếp sống truy hoan, đã trải qua những cuộc ái
ân điên đảo.

Mị
Nương đã được ghi nhận là rất dẻo dai và táo bạo trong việc phòng the. Vì vua
trẻ tuổi và thiếu thực tế kia làm sao mà thoát khỏi tay nàng. Vua đã mê mệt
nàng, quên hết những người khác, quên cả Triệu phi, đúng như Vương hậu đã dự đoán.

Võ
Mị Nương sắp đặt chương trình hành động để đạt đến mục tiêu.

Con
đường đưa nàng tới uy quyền đã bắt đầu rộng mở.