Chương 51 - LIỆU VIỆC NHƯ THẦN

Hồ Thiết Hoa tự thán:

- Nhân vị tài tử! Điểu vị thực vong!... Biết vậy sao con
người còn khổ? Sao ta lại khổ? Sao có người cứ khổ?

Nữ nhân áo trắng bĩu môi:

- Ngươi sợ?

Hồ Thiết Hoa trừng mắt:

- Tại hạ sợ? Sợ gì?

Nữ nhân áo trắng lạnh lùng:

- Ngươi sợ ta giết ngươi, chứ gì?

Hồ Thiết Hoa bật cười lớn:

- Ba xem tại hạ có phải là người sợ chết chăng?

Nữ nhân Điềm nhiên:

- Ngoài mặt, ngươi có vẻ anh hùng, song trong tâm, ngươi
vẫn sợ như thường!

Bà không đợi nghe Hồ Thiết Hoa đáp làm sao, vỗ tay mấy
tiếng.

Từ trên quỷ thuyền lập tức có mấy đại hán nhảy xuống,
khuân số vàng và châu ngọc trên lưng lạc đà.

Hồ Thiết Hoa cao
giọng:

- Bà đừng quên,
những vật đó đánh đổi Cực Lạc Tinh đấy!

Nữ nhân áo trắng
quay mình:

- Ngươi định mang
Cực Lạc Tinh trở về?

Hồ Thiết Hoa đáp:

- Tự nhiên!

Nữ nhân áo trắng
cười lạnh:

- Thế là người nghĩ
ta không giết ngươi! Bằng vào đâu ngươi nghĩ như vậy?

Hồ Thiết Hoa cao
giọng:

- Trừ ra tại hạ
chết thì thôi! Còn sống phút giây nào, tại hạ còn nghĩ đến việc mang Cực Lạc
Tinh trở về.

Nữ nhân rùn vai:

- Thế là người muốn
chết!

Hồ Thiết Hoa trừng
mắt không nói gì nữa.

Hồ Thiết Hoa chờ
chết.

Y nằm mộng cũng
không tưởng là lúc đó Tiểu Phi và Cơ Băng Nhạn đang ở gần y, theo dõi y từng cử
động, ngôn từ.

Bởi cả hai có mặt
trong chiếc quỷ thuyền.

Thuyền, chẳng phải
là con thuyền cũ.

Cả hai được chuyển
sang thuyền này, thuyền của Thạch Quan Âm vì Thạch Quan Âm muốn chiếu cố đặc
biệt cả hai.

Song cả hai lại
không nhìn thấy Thạch Quan Âm.

Hồ Thiết Hoa thì
đinh ninh nữ nhân áo trắng là Thạch Quan Âm. Thực ra, nữ nhân chỉ là một đệ tử
của bà ta, đóng vai bà.

Còn bà thì đã đi từ
lâu.

Có ai biết được
hành tung của bà? Bà đi, bà đến, như gió, như mây. Có đó rồi tan biến đó! Vĩnh
viễn, chẳng có ai biết bà từ đâu đến, đến rồi đi về đâu! Bà đã đi, nhưng Tiểu
Phi và Cơ Băng Nhạn còn đó, cả hai ngồi trong cửa khoang thuyền, nhìn ra Hồ
Thiết Họa

Tự nhiên, cả hai
không thể nhích động, mà cũng chẳng dám lên tiếng.

Bởi họ biết rõ, Hồ
Thiết Hoa không làm sao giải cứu họ, vả lại, nữ nhân áo trắng đã nói với họ như
thế này:

- Các ngươi có kêu
la cũng vố ích thôi. Bất quá các ngươi làm cho Hồ Thiết Hoa chết gấp, cho nên
tốt hơn hết các ngươi câm miệng lại!

Đợi gì nữ nhân phải
nói như vậy?

Nữ nhân không nói,
Tiểu Phi cũng hiểu.

Hiểu, nhưng họ
không câm miệng. Tiểu Phi thở dài:

- Y bị rượu! Rượu
hại y!

Cơ Băng Nhạn gật
đầu:

- Y không chết vì
rượu, kể ra cũng là một sự lạ!

Nhất Điểm Hồng tán:

- Nhưng y đáng
khen! Y không sợ chết! C

ơ Băng Nhạn cười
lạnh:

- Không sợ chết là
đáng khen sao? Kẻ ngốc, kẻ điên là hạng người không biết sợ chết, những kẻ đó
đáng khen lắm à?

Nhất Điểm Hồng so
vai:

- Dù sao, kẻ không
sợ chết vẫn hơn kẻ sợ chết, hơn nhiều!

Tiểu Phi cười nhẹ:

- Hai người tranh
luận làm gì chứ? Lần này y không thể chết! Nhất định không thể chết!

Cơ Băng Nhạn bĩu
môi:

- Bằng vào đâu,
ngươi cho rằng không ai dám giết y?

Câu đó hắn buông ra
gần như đồng thời với người áo trắng giọng nói cũng giống, ý tứ cũng giống.

Tiểu Phi hỏi lại:

- Nếu nữ nhân áo
trắng giết y, thì còn ai mang Cực Lạc Tinh trở về?

Chàng nghe bên
ngoài nữ nhân áo trắng tiếp:

- Kẻ chết không thể
mang Cực Lạc Tinh đi đâu cả! Đòi Cực Lạc Tinh là không chết, chết là không thể
đòi Cực Lạc Tinh! Ngươi đòi cả hai làm sao được!

Tiểu Phi mỉm cười,
nhìn Cơ Băng Nhạn:

- Ngươi nghe bà ấy
nói chứ?

Chàng cũng chưa
biết nữ nhân là đệ tử của Thạch Quan Âm, cứ tưởng là bà ta thôi.

Cơ Băng Nhạn lạnh
lùng:

- Sao ngươi biết là
bà ta muốn cho lão Hồ mang ngọc trở về?

Tiểu Phi cười nhẹ:

- Nếu không có
người mang ngọc trở về thì cái kế hoạch lừa Quy Tư vương tiết lộ bí mật, làm
sao thực hiện được?

Cơ Băng Nhạn không
tin là chàng đoán đúng, nhưng nữ nhân áo trắng đã trở về thuyền. Thành ra hắn
phải tin.

Bởi trở về thuyền
là không hạ thủ.

Trở về thuyền là để
lấy viên Cực Lạc Tinh.

Tiểu Phi thở dài
lẩm bẩm:

- Ta ước mong cái
lão Vương gia đó đừng quá hồ đồ mà đem bí mật tiết lộ ra ngoài. Bởi ngày nào
điều bí mật không còn bí mật nữa là ngày đó lão phải chết! Ta sợ lão Hồ cũng
phải chết luôn với lão cho có bạn!

Cơ Băng Nhạn lấy
làm lạ:

- Tại sao y phải
chết luôn với Quốc vương?

Tiểu Phi giải thích:

- Thạch Quan Âm
biết rõ không có phương pháp nào làm cho Quy Tư vương mở miệng nhưng bà ta hi
vọng lão ta sẽ tiết lộ bí mật với lão Hồ, mà cũng hi vọng luôn Vương gia nhờ
lão Hồ làm một phương tiện, xong việc rồi bà hạ thủ.

Chàng kết luận:

- Bà để y sống là
lưu lại cái phương tiện giúp bà thành công. Thành công rồi, bà hủy diệt phương
tiện đó.

Cơ Băng Nhạn không
nói gì, song vẫn cho chàng có lý, và thầm ước mong Hồ Thiết Hoa thoát nạn.

Hồ Thiết Hoa thoát
nạn là khi nào Quy Tư vương không tiết lộ bí mật.

Một lúc sau, thuyền
tiếp tục cuộc hành trình.

Hồ Thiết Hoa hết
sức kinh hãi.

Y không tin nổi là
mình được sống sót! Nhưng sự thực quá rõ ràng vì y còn sống! Thạch Quan Âm
không giết y, hẳn không phải không có lý do! Thạch Quan Âm không hạ thủ, lại
còn trao viên ngọc cho y! Bà thủ tín?

Hồ Thiết Hoa không
thể đoán nổi sự tình! Đêm xuống dần dần, không khí càng lạnh, Hồ Thiết Hoa bắt
đầu run.

Chất độc mất công
hiệu dần. Y cử động được dần dần, nhưng vẫn còn yếu.

Mấy con lạc đà
hoảng sợ đã chạy mất hết.

Y làm sao vượt năm
mươi dặm đường, trở lại với Quy Tư vương?

Ban ngày, còn đầy
đủ công lực, chưa chắc gì y dùng sức người vượt nổi đoạn đường đó trên sa mạc.

Hà huống ban đêm
lại mất cả khí lực?

Cực Lạc Tinh đã trở
về tay rồi y phải thận trọng hơn.

Cái lạnh càng lúc
càng thấm vào da thịt. Hồ Thiết Hoa tìm cỏ khô, cành khô gom lại một đống, sau
một tảng đá che khuất gió, lấy mồi lửa đánh lên đốt cháy.

Tại sa mạc có một
việc rất dễ làm là đốt lửa. Bởi những vật gì sanh trưởng tại sa mạc, đều cầmnhư
khô ngay từ lúc mới sanh.

Bỗng y đứng lên, vì
còn yếu, y lại ngã xuống.

Trong cái thoáng
mắt đứng lên đó, y phát hiện phía trước mắt có vật lạ.

Y nhìn vật lạ đó,
chăm chú, thích thú hờn nhìn một nữ nhân khỏa thân.

Vật lạ đó, thật ra
chẳng lạ gì. Bất quá, đó là vài đốm đen đen vàng vàng nằm trên mặt đá trắng.

Vậy mà nhìn kỹ
những đốm đó, mắt y sáng rực lên.

Y cố gượng đứng, cố
gượng bước tới, quan sát kỹ.

Tuy không rành
thuật cải sửa dung mạo, y cũng hiểu những vật đó rất cần cho thuật cải sửa dung
mạo.

Những vật đó, là hai
viên thuốc, một vàng một đen, bên cạnh còn có cục a dao.

Tại sao giữa sa mạc
này lại có những vật đó rơi rớt?

Ai đi trong sa mạc
lại mang những vật này theo mình?

Bỗng y nhớ ra, Tiểu
Phi đi đâu cũng có sẵn trong mình chiếc túi đựng vật dụng cải sửa dung mạo.

Bất giác, một ý
niệm phát sinh, y cố gắng đẩy tảng đá qua một bên.

Phải vất vả lắm y
mới đẩy nổi tảng đá, vì công lực y chưa phục hồi.

Bên dưới tảng đá,
có chiếc túi đựng dụng cụ và vật liệu, nhìn thoáng qua, y nhận ra ngay đó là
vật của Tiểu Phi. Hơn nữa còn có một chiếc bình, đựng phấn, mùi uất kim hương.

Hồ Thiết Hoa mỉm
cười, nghĩ:

- Đạo soái Lưu
Hương đi đến đâu là lưu mùi hương uất kim lại đó! Trong chiếc túi có một cái
khăn tay phụ nữ, khăn thêu chữ “Khúc”.

Hồ Thiết Hoa mỉm
cười, lại nghĩ:

- Vật tặng của nàng
công chúa đa tình? Có lẽ nàng tên “khúc”!

Bên cạnh chiếc túi
có đôi Phán Quan bút, một chiếc giày thêu, một chiếc áo lót nữ nhân.

Phán Quan bút đó
đúng là của Cơ Băng Nhạn!

Hồ Thiết Hoa mừng
rỡ nghĩ:

- Cả hai đã gặp
nhau rồi, ta còn lo sợ gì cho họ nữa? Trên đời này, có mãnh lực nào áp đảo nổi
họ, khi họ hiệp nhau?

Y lấy làm lạ, chẳng
rõ tại sao lại có chiếc giày thêu và chiếc áo lót.

Y cầm chiếc áo lót
lên, đưa vào mũi ngửi.

Y bật cười nhận ra
mùi hương rất quen.

Cái hôm y bắt hai
nàng ái thiếp của Cơ Băng Nhạn, đăt lên lưng ngựa đưa về khách sạn, để bức bách
Cơ Băng Nhạn y ngửi mùi hương nầy.

Thì ra những vật
này là của hai nàng đó, Cơ Băng Nhạn mang theo để nhớ nhung! Y mỉm cười, cho là
hai gã đa tình làm cái việc lẩm cẩm.

Y trầm tư một lúc,
tìm hiểu lý do khiến Tiểu Phi và Cơ Băng Nhạn cải sửa dung mạo.

Có thể họ bị bức
đuổi cấp bách như thế nào đó, nên thay đổi dung mạo.

Mà chất thuốc dùng
lại là thuốc đen, thuốc vàng, như vậy họ đổi ra xấu xí.

Một người đang đẹp
muốn biến thành xấu xí, nếu không trốn chạy nữ nhân bám theo quấy nhiễu thì còn
để làm gì khác hơn?

Hồ Thiết Hoa gật gù
lẩm nhẩm:

- Đa tình! Họ đúng
là những kẻ đa tình!

Bỗng có người thốt:

- Đa tình dù sao
cũng hơn vô tình chứ, phải không?

Hồ Thiết Hoa giật
mình quát:

- Ai đó?

Một giọng nói ấmdịu
vang lên, tiếp theo là một tràng cười trong trẻo:

- Đường đường Hồ
đại anh hùng lại có cái gan quá nhỏ!

Từ phía sau tảng đá
một nữ nhân bước ra.

Hồ Thiết Hoa thở
phào, cười khổ:

- Sao công chúa
không ở tại lều, dạo đàn tì bà, đang đêm đến đây làm gì?

Nữ nhân chính là Tì
Bà công chúa! Tì Bà công chúa bỗng trầm giọng:

- Không có tri âm
nghe, thì đàn làm gì?

Hồ Thiết Hoa lại
hỏi:

- Ngoài việc đàn
ra, không còn việc chi khác để làm à?

Tì Bà công chúa
trừng mắt:

- Ngươi đừng tưởng
là ta chẳng có chi làm nên rong chơi giữa sa mạc ban đêm như thế này! Thử hỏi
ngươi, trong giờ phút nầy, ai mà không muốn cuộn mình trong chăn ấm? Nhưng,
Vương Phi đã nói với ta như thế này: Cái vị Hồ tráng sĩ đó tuy có võ công cao,
song bất quá cũng chỉ là một bị thịt, chẳng có hồn, có trí gì cả, biết đâu
chẳng bị ba gã võ sĩ lừa gạt, đoạt hết số vàng châu ngọc, rồi giết luôn? Do đó,
Vương Phi sai ta theo dõi, chiếu cố ngươi. Cũng vì cái mạng rẻ tiền của ngươi
đó, mà ta bỏ cả giấc ngủ, đừng tưởng ta thích ngâm mình giữa cái lạnh trên sa
mạc!

Nếu chưa mắc lừa có
thể, Hồ Thiết Hoa không giận, nhưng đã bị lừa rồi, dù sao thì y cũng thẹn, thẹn
thì phải giận, y hét:

- Tại hạ là bị
thịt, còn công chúa là gì? Công chúa có lợi chi đó mà mỉa mai tại hạ?

Tì Bà công chúa Điềm
nhiên:

- Đừng làm oai với
ta, lời nói đó, có phải ta nói đâu? Ta chỉ lập lại thôi mà! Nếu người không
phục, cứ tìm người nói ra mà sừng sộ!

Rồi nàng cười, tiếp:

- Ta chỉ sợ, khi gặp người nói rồi, ngươi lại chẳng dám
sừng sộ!

Hồ Thiết Hoa lặng người.

Tì Bà công chúa lại tiếp:

- Ta đi theo hướng Tây, chẳng thấy các ngươi đâu cả, làm
ta phải đi quanh quẩn mãi giữa sa mạc, trong lúc ban đêm, lạnh suýt chết người
vậyđó, mãi một lúc sau ta thấy ánh lửa, mới bảo những người đi theo ta đứng xa
xa, để một mình ta đến đây xem sao.

Hồ Thiết Hoa cao
giọng:

- Tại hạ không cần
công chúa giải thích rườm rà. Tại hạ biết cái tật của công chúa, cái tật rình
rập dọ thám hành động của kẻ khác!

Tì Bà công chúa
cũng cao giọng:

- Ngươi đừng làm
oai với ta, ta có đụng chạm gì ngươi đâu? Ta có sanh chuyện với ngươi đâu?

Nàng nhìn y trừng
trừng một lúc lâu, bật cười khan, cười một lúc, lại dịu giọng thốt:

- Ta có là vợ ngươi
đâu, cứ mỗi lúc ngươi thấy ta lại làm hùng làm hổ!

Hồ Thiết Hoa đỏ
mặt.

Tì Bà công chúa nói
tiếp:

- Ngươi cứ giữ cái
thái độ đó mãi với ta, bắt buộc ta phải nghĩ ngươi còn yêu thầm yêu lén ta đó!
Vì ta không chịu lấy ngươi làm chồng nên ngươi hận, ngươi hằn học cho hả hận!

Hồ Thiết Hoa sửng
sốt nhìn nàng, bật cười lớn:

- Lấy vợ mà kấy cái
mẫu người như công chúa, thì chẳng biết tại hạ mỗi ngày phải phẫn uất đến bao
nhiêu lượt!

Tì Bà công chúa bĩu
môi:

- Lấy không được
người ta, rồi nói cho hung dữ nói để bõ ghét! Hừ!

Rõ thẹn! Rồi nàng
bước đến tảng đá ngồi xuống. Nàng lại lấy trong mình ra một bình rượu nhỏ, bình
bằng bạc, mở nút rót ra chén, nhấm nháp một mình.

Nàng lẩm nhẩm,
nhưng cũng lớn tiếng đủ cho Hồ Thiết Hoa nghe:

- Đêm lạnh thế này,
nếu không có rượu chắc chắn phải đông người thành băng giá mất!

Hồ Thiết Hoa cũng
lẩm nhẩm:

- Nếu có ai đó,
định mượn rượu chọc tức ta, thì người đó lầm to! Ta mắc lừa vì uống rượu, bây
giờ thấy rượu bắt nhức đầu!

Y nói thế chứ y có
nhức đầu đâu? Trái lại y còn nghe nhột nhạt ngứa ngáy khắp người, và dạ dày
nhích nhích như có trăm ngàn con sâu máy động trong đó.

Mới gây gổ với nàng
đó, bây giờ còn hỏi nàng làm sao để kiếm rượu uống?

Bắt buộc y phải
chịu nhịn, y quay mặt nơi khác, khỏi thấy bình rượu quá hấp dẫn.

Tì Bà công chúa vừa
uống vừa chép chép miệng, cố khiêu gợi Hồ Thiết Họa

Rồi nàng lẩm nhẩm:

- Rượu cũng khá ngon
đấy chứ! Mới uống mấy hớp, ta cảm thấy khoan khoái quá chừng!

Hồ Thiết Hoa dằn
lòng không nổi, cao giọng:

- Nữ nhân mà uống
rượu đến nghe ừng ực xem bất lịch sự vô cùng. Thực không nết na gì cả! Tì Bà
công chúa Điềm nhiên:

- Ta không nết na
vậy đó, ta càng không nết na, càng có người tức vì ta!

Hồ Thiết Hoa tức
thật, và y khó dằn lòng được cơn tức, chưa biết làm gì cho hả tức, bỗng y nhìn
chiếc khăn, đôi mắt y vụt sáng lên.

Y chụp lấy chiếc
khăn, trải rộng ra trước mặt, rồi lẩm nhẩm:

- Lấy chiếc khăn nầy
lau mồ hôi nước dải, kể cũng được lắm!

Tì Bà công chúa vụt
đứng lên, nhảy vọt tới hét:

- Ngươi đánh cắp ở
đâu chiếc khăn này?

Hồ Thiết Hoa Điềm
nhiên:

- Đánh cắp ở đâu
mặc tại hạ, can gì đến công chúa?

Tì Bà công chúa run
giọng:

- Trả lại cho ta! Trả mau!

Hồ Thiết Hoa bĩu môi:

- Trả? Tại sao lại phải trả? Thế chiếc khăn này của công
chúa à?

Tì Bà công chúa thẹn đỏ mặt:

- Dù của ta thì sao?

Hồ Thiết Hoa rùn vai:

- Tại hạ hết sức kì quái!

Tì Bà công chúa trừng mắt:

- Tại sao kì quái?

Hồ Thiết Hoa cười nhẹ:

- Tại hạ có nghe lão Xú trùn nói là bị một con quỷ dạ xoa
nào đó tự xưng là đa tình, tặng hắn chiếc khăn rách này, bắt hắn phải mang mãi
bên mình. Hắn nói hắn bực vô cùng!

Bỗng y nhìn thẳng vào mặt công chúa hỏi:

- Bây giờ công chúa đòi khăn? Thế công chúa là quỷ dạ xoa
chăng?

Tì Bà công chúa đỏ mặt hét:

- Câm! Câm ngay!... Ngươi không phải là con người mà!

Hồ Thiết Hoa Điềm nhiên:

- Công chúa đừng làm oai với tại hạ. Lời nói đó, đâu phải
của tại hạ, nếu công chúa không phục thì tìm người nói mà làm oai!

Y bật cười ha hả tiếp:

- Chỉ sợ gặp người đó rồi, công chúa lại chẳng nói được
tiếng nào!

Tì Bà công chúa nhào xuống đất khóc ròng.

Hồ Thiết Hoa giật mình. Y chỉ muốn chọc tức nàng, trả đũa
ngờ đâu nàng quá thương tâm.

Y bước tới cười vuốt thốt:

- Đừng thương tâm công chúa. Tại hạ nói đùa đấy, tại hạ
bịa chuyện mà!

Tì Bà công chúa cứ khóc, bất kể y nói gì.

Hồ Thiết Hoa lại tiếp:

- Tại hạ nói đùa đấy, công chúa! Tại hạ đáng tội chết,
đáng tội chết! Lão Xú Trùn không hề bảo công chúa là quỷ dạ xoa, mà hắn cũng
chẳng bảo công chúa đa tình, tại hạ bịa ra đó!

Công chúa vừa khóc vừa hỏi:

- Nhưng tại sao hắn lại vất cái vật của ta đi? Hắn tùy
tiện mà vất nơi nào cũng được như vậy sao?

Hồ Thiết Hoa đáp:

- Chỉ vì...

Y muốn nói thật lắm, đắn đo một chút, rồi y thuật lại sự
tình. Đoạn y thở dài:

- Bây giờ thì công chúa muốn mắng tại hạ cách nào, thì cứ
mắng, mắng bằng thích đi. Nhưng xin công chúa đừng có khóc nữa.

Tì Bà công chúa đưa tay quệt ngang nước mắt thốt:

- Nếu ngươi thừa nhận ngươi là một kẻ khốn nạn nhất đời,
thì ta không khóc nữa.

Hồ Thiết Hoa cười khổ:

- Thì tại hạ... đã... chẳng nhìn nhận hay sao?

Tì Bà công chúa cắn môi:

- Ngươi thừa nhận, sao ngươi lại thở dài? Ngươi không cam
tâm phải chăng?

Hồ Thiết Hoa đưa tay vuốt chót mũi lẩm nhẩm:

- Cam tâm! Cam tâm lắm, công chúa. Tại hạ thừa nhận mình
là một tên khốn nạn nhất.

Rồi y mỉm cười tiếp:

- Nữ nhân mắng nam nhân là bị thịt, thì chẳng sao, nam
nhân cho nữ nhân là quỷ dạ xoa, thì lại bị mắng! Đau quá chừng!

Tì Bà công chúa hừ một tiếng:

- Chẳng đau gì cả, nam nhân không được quyền nói càn, nói
bướng!

Nàng lấy bình rượu, đặt vào tay Hồ Thiết Hoa, rồi nhìn
sang những đồ vật do Hồ Thiết Hoa vừa moi lên, nụ cười của nàng vụt tắt, mặt
nàng biến sắc.