Biết tin Vương Quân đã được giữ lại khoa, Vương Thế Vĩ liền
nói mát: “Thấy chưa, anh đã bảo khoa rất quý em mà, em còn không tin! Ông thầy
họ Ông kia mà không có tình ý gì với em thì anh không
còn mang họ Vương nữa!”

“Anh
không mang họ Vương thì anh mang họ gì?”

Vương
Thế Vĩ nghiêm nghị nói: “Anh mang họ em thôi.”

“Ha ha ha ha... anh vốn mang họ em mà!”
Cô cũng tỏ vẻ nghiêm nghị nói: “Thực ra em cảm thấy người mà thầy Ông thích là
anh.”

“Thôi đi, còn lâu ông ấy mới thích anh,
chuyện tập quân sự ngày xưa khiến ông ấy hận anh chết đi được.”

“Thế sao thầy ấy lại bảo chỉ cần anh đủ
điểm, khoa có thể ưu tiên tuyển anh vào học?”

“Đó là do ông ta đoán anh không thể đủ
điểm nên mới nói đãi bôi để lấy lòng em thôi, đến lúc đó ông ta có thể nói:
Vương Quân à, không phải thầy không tuyển Vương Thế Vĩ vào học, mà do cậu ấy
không đủ điểm...”

“Chắc chắn là anh đủ điểm. Lần trước
thi chẳng phải anh cũng đủ điểm là gì?”

“Ai mà biết lần trước ăn may thế nào?
Lần này em phải kiếm đề hộ anh mới được.”

“Em đào đâu ra đề chứ?”

“Lần trước em chẳng nói chị cả kiếm
được đề là gì?”

“Chị cả kiếm được, còn em thì chịu
thôi.”

“Em thân với cô ta như vậy, chẳng lẽ
việc nhỏ này mà cô ta không giúp được à?”

“Nhưng... đỗ kiểu đó cũng chẳng hay ho
gì!”

“Có ai biết đâu, có gì mà không hay
ho?”

Cô lẩm bẩm: “Người khác không biết,
nhưng mình thì phải biết chứ.”

“Thế em bảo anh làm thế nào? Anh dạy ba
năm cấp ba, suốt ngày chỉ quanh ra quẩn vào với bài vở trên lớp, những cái
khác, ba năm rồi có động đến đâu, chữ thầy trả thầy hết rồi, nếu không kiếm
được đề thì anh thi mười lần cũng chẳng hy vọng đỗ được.”

“Anh... phải ôn cật lực chứ!”

“Anh cũng ôn cật lực đó chứ, nhưng
trình độ anh chỉ có thế. Thôi thế này nhé, anh sẽ cố gắng hết khả năng của mình
để thi một lần, nếu không được, anh sẽ về đặc khu kinh tế tìm một câu lạc bộ
bóng đá vậy.”

Cô nghĩ nếu anh bước vào cái thế giới
sặc mùi phấn hương, bia rượu của vùng đặc khu kinh tế, chắc chắn sẽ lóa mắt và
thay lòng đổi dạ.

Không còn cách nào khác, cô đành phải
đồng ý đi kiếm đề thi. “Để em hỏi chị cả xem có kiếm được đề hay không, nhưng
anh nhất định phải tập trung ôn cho tốt, không thể chỉ dựa vào mỗi việc kiếm đề
đâu.”

“Chắc chắn rồi.”

Cô liền tìm đến chị cả rồi nói ra ý
định của mình.

Chị cả nói: “Kiếm đề cũng được thôi, nhưng
đề chung của cả nước ta không kiếm được, ba môn chuyên ngành, ta đoán kiếm được
đề của hai môn, môn thứ ba còn phải xem năm nay ai ra đề, nếu là ông Viên thì
rất khó kiếm vì lão Mục nhà ta với ông ấy ít qua lại lắm.”

“Thế thì để ta bảo ông Vĩ tập trung ôn
các môn thi chung và môn của thầy Viên.”

“Ta chỉ sợ bọn mình mạo hiểm lớn như
vậy kiếm đề cho hắn, thi đỗ rồi hắn lại đá bay ngươi.”

“Ông ấy bảo suốt đời không bao giờ thay
lòng đổi dạ.”

“Ta gọi ngươi là Vương Quỳnh Dao cấm có
sai! Đến giờ mà ngươi vẫn còn tin vào lời hứa của đàn ông à? Hiện tại hắn đang
ở nông thôn, vẫn phải dựa vào ngươi để thoát ra khỏi lò lửa đó, dĩ nhiên là
phải thề thốt đủ điều. Đợi đến khi hắn thi đỗ rồi, ngươi tưởng hắn vẫn sẽ ngây
ngô như thế hả?”

“Ngươi lúc nào cũng chỉ nghĩ xấu về ông
ấy mà thôi.”

“Thôi, ta không nói nhiều nữa, ngươi
phải nhớ một điều là kể cả sau này hắn đá ngươi thì ngươi cũng không được để lộ
ra chuyện kiếm đề đâu đấy.”

“Ta nói ra làm gì?”

“Một cô nàng vì một gã đàn ông mà phải
hy sinh nhiều như thế, cuối cùng lại bị anh ta đá, cô ta lại không lôi hết ra
để nói cho hả giận à?”

Cô vội cam đoan: “Bất kể sau này ông ấy
đối với ta thế nào, ta sẽ không để lộ ra chuyện này đâu.”

“Thế thì được, nếu không bọn mình đều
tàn đời đấy.” Chị cả liền dặn dò: “Ngươi phải chuẩn bị kha khá tiền nhé!”

“Phải biếu xén hả?”

“Thời buổi này, không biếu xén làm sao
người ta tiết lộ đề cho ngươi?”

“Biếu bao nhiêu?”

“Một môn cứ tạm thời chuẩn bị một
nghìn, không đủ thì bù thêm.”

“Phải biếu nhiều vậy hả?”

“Thế mà còn nhiều à? Người ta phải lấy
cả tương lai của mình ra để mạo hiểm, ngộ nhỡ chuyện này bị lộ ra ngoài thì
chức giáo sư của người ta cũng đi tong, một nghìn tệ của ngươi có nuôi được
người ta cả đời không?”

“Ừ nhỉ.”

Cô nói chuyện kiếm đề với Vương Thế Vĩ,
anh mừng ra mặt. “Thế thì chắc chắn anh đỗ rồi.”

“Nhỡ không đỗ thì sao?”

“Có đề trong tay mà còn không đỗ thì
anh còn sống làm gì nữa?”

Chỉ một câu nói mà khiến trái tim cô
như bị treo ngược lên trần nhà. Ai biết mấy vị giáo sư ra đề đó mang đề đi cho
mấy người? Chỉ cần cho bốn, năm người thì chưa chắc anh đã đỗ được.

Trong những ngày tân hôn, trái tim bị
treo ngược lên đó của cô cũng không được thả xuống, tuần trăng mật cô cũng
chẳng buồn để ý, chỉ giục anh ôn thi: “Anh tranh thủ thời gian ôn thi đi, đừng
để... trượt vỏ chuối đấy.”

Anh không chịu. “Làm gì có chuyện bỏ
mặc vợ yêu trong tuần trăng mật rồi ôm sách vở ôn thi chứ?”

Cô tức quá, không nói gì với anh nữa,
anh đành phải cầm sách lên ôn cho qua chuyện.

Đợi đến khi thi xong, có điểm rồi, trái
tim bị treo ngược lên trần nhà đó của cô mới được hạ xuống một nửa.

Bố mẹ, anh trai, chị dâu cô đều mừng
không sao kể xiết, mẹ nói: “Thấy chưa? Vợ chồng muốn giải quyết vấn đề một chốn
đôi nơi thì chỉ nên chọn cao không chọn thấp!”

Bố nói: “Vai trò của điểm tựa quan
trọng không?”

Anh trai cô thì nói: “Hè đến vẫn phải
quay về thành phố E thi đấu cho bọn anh nhé!”

Chị dâu cô nói: “Mau đẻ con trai để còn
đá bóng với Tiểu Bân nhà hai bác!”

Anh đưa cô về nhà để được một phen nở
mày nở mặt, mở tiệc, nổ pháo ở làng C, rất ầm ĩ, phô trương, còn liên tục có
mật thám chạy vào báo cáo tình hình của địch:

“Bên kia có hai mươi tám người rồi!”

“Trưởng thôn Hồ sang bên đó rồi!”

Mỗi lần báo cáo đều khiến bên này xôn
xao: “Bên mình có ba mươi lăm người rồi!”

“Bí thư Giang đến dự với bên mình!”

Cô đã nhận ra chút manh mối, bèn túm
anh để hỏi: “Có phải nhà họ Tông bên kia cũng mở tiệc mừng không?” Anh mặc
nhận.

Cô liền thắc mắc: “Sao cứ như ăn tiệc
tập thể vậy?”

“Đám người đó tính xấu vậy đấy, chỉ cần
bên nhà anh có cỗ là bọn họ cũng phải bày cỗ, lại còn đòi hơn nhà anh cho bằng
được. Nhưng lần này bọn họ thua rồi, làm sao vượt được.”

“Tại sao?”

“Nhà anh mở tiệc mừng vì anh đỗ thạc
sĩ, bọn họ mở tiệc vì ông Mạc được lên làm trưởng phòng thí nghiệm, hừ, trưởng
phòng thí nghiệm quản được vài con người, có gì mà ghê gớm?” Tranh thủ lúc
không có ai để ý, anh liền ôm chặt cô rồi nói nhỏ: “Quân à, cảm ơn em nhiều
lắm!”

Cô không biết anh đang cảm ơn cô điều
gì, chắc là cảm ơn vì bằng cấp của cô hơn Tông Gia Anh, hoặc còn cảm ơn vì cô
đã kiếm đề hộ anh để anh thi đỗ thạc sĩ.

Cô hậm hực nói: “Hóa ra anh làm nọ làm
kia chỉ là để chạy đua với cô ta đúng không?”

“Sao em lại nói như thế?”

“Không nói như thế thì còn nói thế nào?
Anh yêu em là để ganh đua với cô ta, anh thi đỗ cao học cũng vẫn so bì với cô
ta, nếu em không là thạc sĩ, chắc anh cũng chẳng yêu em đâu nhỉ?”

“Ai bảo thế?”

“Em bảo. Nếu em không là thạc sĩ, làm
sao anh thắng nổi trong cuộc đọ sức này? Chồng cô ta cũng tốt nghiệp đại học
trường D mà.”

“Nhưng anh ta là sinh viên công nông
binh^[8]!”

[8] Năm 1966, Cách mạng Văn hóa xảy ra ở Trung Quốc, kỳ thi đại học trên cả
nước bị xóa bỏ. Mãi đến năm 1971, các trường đại học ở Trung Quốc mới bắt đầu
tuyển sinh trở lại. Tuy nhiên một vấn đề nảy sinh là sau cuộc cách mạng đầy bất
ổn này, các trường đại học phải tuyển sinh thế nào. Do nhà lãnh đạo Trung Quốc
Mao Trạch Đông kiên quyết phản đối kỳ thi đại học, Trung Quốc lại khôi phục chế
độ tiến cử trước thời nhà Đường. Sinh viên đại học được lựa chọn từ đội ngũ
công nhân, nông dân và quân đội rồi tiến cử chứ không phải trải qua kỳ thi gắt
gao nào. Những người đăng ký thi buộc phải có ba năm trở lên làm công nhân,
nông dân hoặc đi lính. Đây chính là nguồn gốc của của cụm từ “sinh viên công
nông binh”. Sinh viên công nông binh được coi là những người có trình độ kém,
không đủ điều kiện nhưng vẫn được vào học đại học.

Cô ngắc ngứ hẳn mặc dù vẫn có cảm giác
lời giải thích này của anh có vấn đề, nhưng một chốc một lát lại chưa thể nghĩ
ra vấn đề nằm ở đâu, đành tự an ủi mình: Chắc cũng không phải anh ấy muốn so bì
mà nhà anh ấy thôi, sau này ít về nhà là ổn.

Mấy năm sau đó, mọi việc của anh đều
diễn ra hết sức thuận lợi, năm anh tốt nghiệp thạc sĩ lại rơi đúng vào thời
điểm thầy hướng dẫn đủ tư cách hướng dẫn tiến sĩ, thế là anh lập tức trở thành
đệ tử tiến sĩ đầu tiên của thầy.

Anh thường khoác lác rằng: “Việc học
giống như chơi golf, vào thì khó, dùng hết các thủ đoạn rồi còn phải đánh nhau
sứt đầu mẻ trán. Vào được rồi thì thoải mái, thích học thế nào thì học. Ra lại
càng dễ, chui cái là lọt.”

Cô nghe mà lợm giọng, anh còn không
biết ý, vẫn hỏi cô: “Có phải thế không em yêu?”

Bất luận là học thạc sĩ hay tiến sĩ, sở
thích ham đá bóng của anh không hề thay đổi, phần lớn thời gian dành cho việc
đá bóng, thời gian còn lại dành cho việc học hành, việc nhà thì hoàn toàn không
động đến.

Chị dâu cô đã nói là làm, cô vừa sinh
con, chị liền thả cho bố mẹ cô đến đỡ đần, trông con hộ cô.

Bố mẹ cô trước khi con gái cưới thì mắt
trợn to lắm, sau khi con gái cưới rồi thì mắt nhắm chặt lại. Con rể không làm
việc nhà, bố mẹ vợ làm, lại còn có hẳn một lý thuyết rất đĩnh đạc: “Coi như bố
mẹ đẻ thêm một thằng con trai, bố mẹ không bắt con trai mình làm việc nhà thì
đừng bắt con rể làm. Thực ra cũng chẳng có mấy việc, đi chợ, nấu cơm, trông
cháu, hai ông bà già đảm nhiệm hết.”

Có bố mẹ chăm lo việc nhà, công việc
của cô ở khoa phát triển khá tốt, nhưng mấy năm đã trôi qua, càng ngày cô càng
cảm thấy mục tiêu lớn của khoa đang được thực hiện, trước hết là đội ngũ giáo
viên đã có bằng thạc sĩ hết rồi, chẳng mấy sẽ có hết bằng tiến sĩ, rất nhiều
giáo viên trong khoa đều đang học tiến sĩ tại chức, cô cũng muốn học nhưng khoa
không cho cô học, nói cô còn trẻ, muốn để các giáo viên có tuổi học trước.

Cô cũng muốn tạm xin nghỉ dạy để học
tiến sĩ, nhưng cả hai vợ chồng đều không đi làm thì lấy gì mà ăn. Sau đó cô
nghe nói học tiến sĩ ở nước ngoài không những không phải nộp học phí, còn được
nhận học bổng, đủ để nuôi một gia đình, thế là cô thi Toefl và bắt đầu xin học
bổng đi học tiến sĩ ở nước ngoài.

Chồng cô không phản đối chuyện cô xin
đi học tiến sĩ ở nước ngoài mà còn khá ủng hộ, chắc là vì thấy ông Mạc cũng đã
học tiến sĩ tại chức, nhà họ Vương phải có một tiến sĩ học ở nước ngoài mới áp
đảo được nhà họ Mạc.

Lần này, cô lại giúp anh đánh thắng một
trận. Cô được trường Đại học A của Mỹ tuyển chọn, bắt đầu học tiến sĩ ở nước
ngoài, còn giúp anh xin được một công việc dành cho tiến sĩ khoa học ở trường
Đại học A.

Trước khi Vương Thế Vĩ xuất ngoại, gia
đình anh lại tổ chức tiệc ăn mừng, nghe nói lãnh đạo huyện cũng đến, và lần này
nhà họ Tông phá lệ không chạy đua với nhà họ nữa.

Đến thời điểm này, nhà họ Vương đã
giành thắng lợi hoàn toàn trước nhà họ Tông!

Nhưng anh chỉ đắc ý được một thời gian
ngắn, vì sự thắng lợi của làng C mang sang Mỹ chẳng có ý nghĩa gì hết, nói cho
người khác nghe người khác cũng không hiểu.

Điều khiến anh hậm hực nhất là Mỹ không
có bóng đá.

Football của Mỹ cũng rất nổi tiếng,
nhưng không phải là loại bóng đá anh vẫn đá, mà là bóng bầu dục.

Anh luôn nói bằng giọng rất coi thường
rằng: “Đó mà cũng gọi là football hả? Ôm khư khư trong tay rồi chạy ngả ngớn
khắp sân. Thật chẳng ra thể thống gì cả!”

Trong tiếng Anh, loại bóng mà anh đá
được gọi là soccer, không được ưa chuộng lắm ở Mỹ. Anh đi khắp nơi tìm người đá
bóng, nhưng người Hoa chủ yếu chơi cầu lông, số người chơi bóng bàn cũng không
ít, ngay cả bóng rổ cũng có thể kiếm được đủ người chơi nửa hiệp, nhưng số
người Hoa thích đá bóng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Sau đó anh phát hiện ra trường con trai
học có một đội bóng nữ, anh đành bấm bụng đi xem một trận thi đấu, quay về nói
trình độ của đội đó thua xa anh: “Chẳng khác gì lợn sề đánh nhau.”

Cô liền đề nghị: “Anh có thể làm huấn
luyện viên cho họ, không những đóng góp một phần công sức cho trường của con,
mà anh cũng có cái để đá.”

Anh dè bỉu một thời gian dài, cuối cùng
vẫn không cưỡng nổi cơn thèm đá bóng, liền chạy đến trường tự đề cử mình, kết
quả người ta bảo anh viết ra một phương án huấn luyện, anh mới ngớ người, những
thuật ngữ bóng đá trong tiếng Anh, anh chẳng biết từ nào, nói gì đến các vấn đề
tâm lý, sinh lý của môn bóng đá.

Anh ca thán rằng: “Chỉ cần ông mày dạy
cho bọn họ các chiến thuật là được rồi, phương án cái con khỉ gì? Chẳng lẽ đá
bóng là đá trên giấy hả?”

Ngay cả huấn luyện viên của đội bóng đá
nữ trường tiểu học cũng không được làm, anh càng buồn bực, ít nói ít cười hơn.

Cô liền an ủi: “Không có ai đá bóng thì
anh tự tìm chỗ nào đó đá không được à?”

“Thế thì có gì thú vị? Bóng đá là môn
thể thao tập thể...”

Sau khi cô trở thành research
scientist, Vương Thế Vĩ không chịu ở Mỹ nữa. Đúng lúc thầy hướng dẫn tiến sĩ
của anh trong nước được lên làm phó hiệu trưởng trường Đại học F, nói nếu anh
muốn về nước, có thể phong hàm phó giáo sư cho anh, còn cho anh vị trí phó chủ
nhiệm khoa, mặc dù đều là phó, nhưng anh không có bằng cấp của nước ngoài, chỉ
là tiến sĩ trong nước, lại không mang được công trình nghiên cứu khoa học nào
về nước nên danh hiệu và vị trí này cũng là quá ổn rồi.

Anh liền nói với cô: “Anh nghĩ có khi
anh phải về nước thôi, ở đây làm tiến sĩ khoa học suốt đời cũng chán lắm.”

Cô lo lắng hỏi: “Anh về một mình, liệu
có... sa ngã không?”

“Em sợ anh sa ngã thì về cùng anh luôn
đi.”

“Nhưng em cũng gần bốn mươi tuổi rồi,
biết đi đâu bây giờ? Ở trong nước, vấn đề kỳ thị giới tính và tuổi tác rất
nghiêm trọng.”

“Về trường Đại học F với anh, để anh
nói với thầy hướng dẫn, chắc là sắp xếp cho em một công việc được.”

“Em tốt nghiệp trường đại học hàng đầu,
ra nước ngoài phấn đấu một hồi rồi lại quay về trường đại học thuộc tốp hai,
lại còn phải dựa vào sự giúp đỡ của thầy hướng dẫn của anh, em có mà điên à?”

Anh không nói gì nữa.

Cô liền trêu: “Giờ bỏ về anh không sợ
thua Tông Gia Anh à?”

“Sao anh lại thua cô ta?”

“Chẳng phải chồng cô ta cũng đã lấy
được bằng tiến sĩ rồi còn gì?”

“Gã đó là học tại chức, mà cũng phải
dựa vào tiếng tăm của bố hắn - Giáo sư Mạc ở trường Đại học D.”

“Nhưng không phải ông ấy cũng được đề
bạt lên làm phó chủ nhiệm khoa rồi đó sao? Làm phó chủ nhiệm khoa của trường
Đại học D không phải đơn giản đâu nhé!”

“Hừ, đó đều là tin cũ rồi!”

“Vậy hả? Thế tin mới là gì?”

“Ông Mạc chết rồi!”

Cô giật bắn mình. “Thật à? Tuổi ông ấy
cũng chỉ tầm ông Mục chứ mấy?”

“Tuổi tầm ông Mục thì sao? Đầy người ít
tuổi hơn ông ấy cũng chết mà, ông ấy hơn năm chục tuổi, chẳng lẽ không được
phép chết à?”

Cô cũng cảm thấy xót xa thay cho ông
Mạc, rồi cô lại đùa: “Anh về nước để an ủi cô ta hả?”

“Ai?”

“Tình cũ của anh - Tông Gia Anh - chứ
còn ai vào đây nữa?”

“Hừ,
anh ăn no rửng mỡ à? Anh không nổ pháo chúc mừng đã là lịch sự lắm rồi.”