NHẬT KÍ #32

(Tiếp theo)

IBARA

Saint Dane nhạo
báng với thái độ trịnh thượng:

- Pendragon, đây là
thời khắc vô cùng hả hê. Ta biết sau cùng thì mi cũng từ bỏ thần tượng chính
trực của mi, để tự đặt mình vào, nói sao nhỉ? – Trò bẩn. Sau cùng, mi đã nhận
ra cách duy nhất để cứu Halla là gom Halla thành một mối. Đó là điều ta đã nói
từ lâu. Vinh quang thật sự của Halla sẽ tới với sự hợp nhất. Chỉ lúc đó mới đạt
được chiến thắng tận cùng.

- Chiến thắng?
Chiến thắng gì? Mi luôn nói về việc cứu Halla và phá bỏ những bức tượng giữa
các lãnh địa, nhưng.. vì sao? Mục đích của việc đó là gì?

Tên quỷ sứ khoái
trá:

- Chắc chắn bây giờ
mi đã hiểu phần nào rồi.

Bên trên, tiếng nổ
rầm rầm. Đây không là lúc để tra vấn Saint Dane, nhưng hắn đang nói những điều
trước mình chưa hề được nghe.

- Mi đã từng cố
chứng minh là con người không đủ khả năng tự dẫn dắt số phận của họ. Mi cố
chứng minh điều đó với ai?

Saint Dane khiêu
khích:

- Mi sắp tìm ra câu
trả lời rồi đó.

Tâm trí mình bấn
loạn. Đang tới gần sự thật hơn bao giờ hết, nhưng điều đó làm mình sợ khủng
khiếp. Sợ hơn cả tiếng tak đang nổ trên kia. Mình hỏi:

- Chuyện gì sẽ xảy
ra sau Hội Tụ? Nếu mi thực hiện theo cách của mi và các lãnh địa sụp đổ dưới
ảnh hưởng của mi, sau đó là gì? Chỉ có thế thôi? Đó là tất cả mục đích của mi?
Mi trở thành vua của tất cả mọi lãnh địa?

Hắn khùng khục
cười:

- Gần giống thế.

Mình hỏi thẳng:

- Vậy hiện nay ai
là vua?

Saint Dane tiến một
bước gần mình. Hơi lạnh tỏa ra từ hắn. Mình không nhúc nhích. Hắn rít lên.

- Sau cùng thì bây
giờ mi thấy sự thật rồi.

- Ta không thấy gì
hết. Sự thật là gì?

Đôi mắt hắn không
rời mình. Khi hắn nói, giọng điệu phẫn nộ mình chưa từng thấy:

- Một trật tự mới
đang tới, Pendragon. Halla chỉ là bước khởi đầu.

Mình suýt ngất. Có thể đó là sự thật không? Còn có điều gì đó vĩ đại hơn cả
Halla? Sao có thể như vậy được? Mình cố gắng hết sức để giọng nói không khản
đặc:

- Ta sẽ chặn đứng mi. Ngay tại đây. Ngay lúc này.

Saint Dane cười khềnh:

- Mấy ngàn dado trên kia có thể lo vụ đó.

Hoàn toàn tự tin, mình nói:

- Đây không là vấn đề quân đội. Hay vũ khí. Đây là chuyện đúng sai. Dù mi
có bẻ cong vấn đề, đường lối của mi là sai.

Những tiếng nổ bên trên làm đường hầm run rẩy.

Saint Dane nói:

- Không. Vấn đề là quân đội và vũ khí. Và là… sự khiếp sợ, là sức mạnh. Sợ
hoãi là vũ khí lớn nhất của ta. Halla sẽ là sức mạnh của ta. Đó là… chuyện phải
thế thôi, vì đó là đường lối ta sẽ thi hành.

Chỉ còn một việc để làm. Mình quay đầu chạy. Không chạy khỏi Saint Dane. Mình
chạy tới tak. Phải kích nó ngay. Mình chạy không xa. Tên quỷ sứ truy cản mình
từ phía sau. Sau tất cả những trận đánh. Tất cả mọi bí ẩn và khốn khổ. Những
lãnh địa bị mất và những lãnh địa được cứu thoát. Những người chết và những
người sống lại. Tất cả dẫn tới sự việc này. Một trận quyết chiến giữa mình và
Saint Dane. Mình vùng vẫy, nhưng hắn ghì chặt mình với hai bàn tay lạnh buốt.
Saint Dane rít lên:

- Pendragon, thời gian không là bạn của mi nữa rồi. Chúng không thể giữ
chân dado lâu hơn nữa đâu.

Mình thúc cùi chỏ ngay mũi hắn. Hắn gào lên đau đớn. Ôi, đã quá! Mình khoái
hắn bị đau. Hắn choáng váng lảo đảo. Mình thoát ra. Nhưng chỉ chạy được mấy
bước, mình bị hắn túm lại, quăng mạnh vào vách hầm. Hắn rất nhanh. Nhanh tàn
bạo luôn. Mình va đập mạnh tới nỗi làm đá vỡ rào rào rơi xuống đầu và lăn tới
chân mình.

Đường hầm chấn động dưới sức nổ lúc này dồn dập hơn. Mình phải có tak. Có
thể Alder không thể cầm chân dado lâu hơn nữa. Nhặt cục đá, mình ném dứ về
Saint Dane. Hắn đưa tay lên tự vệ, mình tấn công liền. Phóng vào hắn, hai chân
tới trước, thân mình song song với mặt đất. Cả hai chân mình bay trúng ngay
ngực hắn đánh bật hắn sang một bên. Hắn hự lên, nhưng bật khỏi vách hầm, lao
tới mình. Mình bị bất ngờ. Hắn quá nhanh. Ôm ghì lấy mình, hắn vật mình xuống
đất. Hắn cũng rất mạnh. Mình không thể thoát ra. Trong thoáng giây, mình đã nằm
ngửa với Saint Dane chễm chệ ngồi trên ngực. Hai gối hắn kèm chặt hai cánh tay
mình. Mình cố đá, nhưng không có lực đẩy. Kẹt cứng luôn.

Mắt rực lửa, hắn đã mất bình tĩnh. Từ đâu đó, hắn rút ra một con dao ba
móng của quái tang. Mình mới chỉ thoáng thấy, dao đã kề cổ. Hắn trừng trừng
nhìn xuống mình, thở hồng hộc, một dòng nước bọt ròng ròng khỏi miệng. Mấy vết
thẹo đó trên cái đầu sói lọi của hắn phập phồng máu… hay bất cứ là thứ gì đang
chảy trong huyết quản hắn.

Saint Dane gầm gừ:

- Mi sai lầm tới nỗi sẵn sàng chết vì niềm tin của mình sao?

Mình cố thoát ra, nhưng hắn đè mạnh hơn. Sức ép của con dao làm mình nghẹt
thở.

Giọng như một kẻ hóa rồ, hắn rít lên:

- Mi thua rồi, pendragon. Mi chẳng là gì nữa.

Mình sắp chết. Nhưng mình không sợ. Thật sự không sợ. Mình tin tưởng những
gì đã nói với Siry. Và tin những gì Saint Dane đã nói với mình. Lữ khách là ảo
ảnh, và với ý nghĩ kì quặc, mình muốn biết ý nghĩa của chuyện đó là gì.

Một tiếng gào dữ dội vang lên.

- Aaa…!

Saint Dane bật khỏi mình như bị một ô tô chạy hết tốc lực đâm trúng. Hắn
bay qua đầu mình, lăn trên mặt đất cùng sức mạnh vừa lao vào hắn…

Siry.

Vừa vật lộn với gã Lữ khách ma quái, Siry vừa gào lên:

- Lẹ lên.

Siry không biết cách chiến đấu. Không sao. Nó là đứa không dễ bỏ cuộc.
Saint Dane cố thoát khỏi nó, nhưng Siry ghì chặt hắn đủ lâu để mình đứng dậy và
thấy một thứ trên cây cung bỏ rơi. Siry đã đem về ba mũi tên tẩm tak.

Những tiếng nổ rung chuyển đường hầm. Tới lúc rồi. Mình chạy tới cây cung.
Saint Dane sẽ không bị kềm chế lâu. May mắn thì mình sẽ bắn được một phát. Một
phát quan trọng. Tay phải cầm tên, tay trái cầm cung. Lâu rồi không bắn cung,
nhưng mình nghĩ điều đó không quan trọng. Vấn đề là tak, không cần thiết nhắm
trúng hồng tâm. Gần trúng là đủ rồi.

Di chuyển nhanh chóng nhưng thận trọng, mình đứng thẳng, vai nghiêng về
cuối đường hầm, gài tên lên dây cung. Phải thật tập trung. Chỉ có một cơ hội.
Một sơ xảy sẽ thành thảm họa.

Sau cùng Saint Dane
thoát khỏi Siry. Vẫn nằm ngửa hắn vặn người trườn tới mình. Mình có thể nhận ra
cơn thịnh nộ của hắn. Chỉ vài giây nữa hắn sẽ đứng dậy, xông tới mình. Tay trái
dang thẳng, mình nâng cung, kéo dây cho tới khi cảm thấy đuôi tên bằng lông vũ
chạm má.

Saint Dane cố gắng
đứng dậy. Siry kêu lớn:

- Pendragon!

Mình bình tĩnh ra
lệnh:

- Nằm xuống.

Mình đã sẵn sàng.
Một giây nữa thôi, Saint Dane sẽ lọt vào tầm nhắm. Phải thả tên bay thôi. Một
thoáng trước khi mình buông dây cung, đầu Saint Dane lật ra sau, hắn ngã chúi
mặt xuống đất. Siry gào lên:

- Bắn!

- Đây là sự kết
thúc.

Mình nói và thả dây
cung.

Một thoáng sau,
Saint Dane tan thành khói, cuốn qua mình. Còn lại mình và Siry, cách
Armageddon[20] năm mươi mét.

[20] Theo kinh thánh Armageddon là nơi chiến đấu quyết liệt giữa
Thiện và Ác.

Mình gào lên:

- Chạy!

Buông cây cung,
mình chạy. Siry theo sát phía sau. Chúng mình phóng chạy vì mạng sống. Âm thanh
đầu tiên mình nghe là tiếng rít sắc gọn. Trước đây mình đã nghe âm thanh này.
Đó là tiếng tak bắt cháy. Một giây sau…

Thế giới sụp đổ sau
lưng hai đứa mình. Đường hầm sáng rực vì lửa phát ra từ chất nổ. Mình cảm thấy
hơi nóng và rồi tiếng nổ đến không chịu nổi. Nhìn vội lại, mình thấy một quả
bóng lửa đang đến gần đường hầm phía sau chúng mình. Mặt đất rung chuyển làm
tụi mình rất khó chạy. Tưởng sẽ bị nấu chín, nhưng chúng mình gặp một giao lộ
nhỏ hơn, vội nhảy tránh vừa lúc áp lực của tiếng nổ phóng qua. Làn sóng lửa
khủng khiếp thổi qua, hơi nóng như đốt cháy xém mặt mình. Tưởng quần áo bị cháy
rụi. Chúng mình tránh được ngọn lửa, nhưng sức nổ đang xé rách đường hầm. Đá
cát trút xuống xung quanh. Chắng khác nào đang ở trong lòng đất giữa một trận
địa chấn. Đường hầm chính biến hóa thành hỏa ngục. Hai đứa mình phải chạy sâu
hơn vào đường hầm giao lộ.

Đẩy Siry tới trước,
mình nói:

- Chắc phải có một
lối ra khác.

Mặt đất rung chuyển
làm hai đứa mất thăng bằng. Địa đạo cổ không chịu nổi. Đá liên tục thoi vào hai
đứa mình. Vừa chạy chúng mình phải vừa choàng tay lên đầu. Đường hầm sau chúng
mình sụp đổ. Nếu phía trước không còn đường nào khác nữa, hai đứa sẽ bị chôn
vùi.

Chúng mình bị chôn
thật.

Đường hầm phía
trước cũng đã sụp đổ.

- Dưới kia.

Mình la lên, đẩy
Siry xuống một khúc mái – hay sàn, hay bất cứ thứ gì – đã bị đổ. Đó là một tảng
đá dài, rơi xuống và tạo thành một khoảng trống bên dưới. Trông nó có vẻ đủ
mạnh để bảo vệ hai đứa khỏi bất cứ thứ gì từ trên trút xuống, cho đến khi nào
chính nó không bị vỡ và nghiền nát chúng mình. Siry và mình cố lách vào khoảng
trống, co sát vào nhau, chờ hồi kết cuộc. Một thế giới đất cát trút xuống như
mưa. Mình gần như không thở nổi. Cảm giác như phổi đầy cát bụi. Mình và Siry ôm
chặt nhau. Dù sống sót hay bị đè nát, hai đứa sẽ sống chết cùng nhau.

Ba mươi giây. Đó là
phỏng đoán của mình từ lúc tak phát nổ tới khi sự chấn động lắng xuống. Ba mươi
giây dài như một đời. Nhưng cả hai đứa mình đều còn thở. Chút chút thôi. Không
khí không nhiều. Hai đứa không nhúc nhích thật lâu. Vì sợ va chạm phải thứ gì
đó gây sụp đổ.

Siry hiền lành hỏi:

- Hết rồi hả?

Mình nhìn qua hai
cánh tay khoanh trước mặt. Chẳng có gì để nhìn. Mình từ từ ló đầu ra khỏi tảng
đá. Không khí đầy bụi và đất, không thể nào nhìn thấy bất cứ thứ gì, ngoài… đất
và bụi. Mình kéo áo, che ngang miệng, cố ngăn bụi vào phổi. Từ từ, khó khăn,
không khí thoáng dần. Sau mấy phút cực khổ, mình có được cái nhìn đầu tiên vào
những gì hai đứa mình đang gặp phải.

Mình bật cười ha
hả. Siry vội hỏi:

- Chuyện gì?

Đường hầm sụp đổ cả
hai bên chúng mình, hóa ra lại là điều hay. Mình thấy một tia sáng mỏng manh
rọi qua đống đổ nát. Khi bụi hoàn toàn lắng xuống, mình thấy một mảnh trời
xanh. Mình kêu lên:

- Chúng ta có thể
leo ra rồi.

Với ra sau, mình
nắm tay Siry đang xòe ra và kéo nó ra khỏi nơi tạm trú. Hai đứa trườn lên hố đá
dốc chẳng mấy chốc nhường chỗ cho cát. Chẳng bao lâu hai đứa đã tới mặt đất,
lom lom nhìn Núi Hội Đồng. Còn nguyên.

Chỉ tay lên trên,
Siry nói:

- Nhìn kìa!

Trên rìa núi là… người. Người của làng Rayne. Họ còn sống. Sống sót từ vụ
nổ. Xúm xít bên nhau, lặng lẽ nhìn về làng của họ… và về tương lai

Mình và Siry leo ra khỏi đống đổ nát của đường hầm, tìm đường trở lại Núi
Hội Đồng. Một đám khói và bụi lơ lửng trên ngôi làng phía sau, nên chúng mình
không thể thấy những tổn thất do bom tak gây ra. Một thứ mình thấy ngay: đất
không còn như xưa nữa. Sức mạnh của vụ nổ thật sự đã tác động như một vụ động
đất. Những đợt tấn công náo động của lũ dado chắc đã bị đường hầm kéo đi. Kết
quả là: chúng mình không thể tìm được đường trở lại núi, vì… không có đường. Ít
ra, trông nó không còn giống một con đường nữa.

- Pendragon!

Tiếng reo mừng vang
lên. Đó là Alder. Còn sống.
Anh chạy tới hai đứa mình từ một vòng bụi xoáy. Một hình ảnh đẹp nhất mà mình
có thể mong chờ. Nụ cười tươi rói của anh nở rộng qua làn khói. Cả ba chúng
mình ôm chặt lấy nhau.

Chàng dũng sĩ của Denduron lùi lại, hỏi:

- Này, hai cậu có nghe tiếng nổ đó không?

Siry và mình trố mắt nhìn anh ta. Alder nói
ngay:

- Đùa thôi. Cậu
không là người duy nhất có tinh thần hài hước đâu Pendragon.

Alder nói đùa. Một
câu đùa ngớ ngẩn, nhưng vẫn là nói đùa. Mình phì cười:

- Ha, mình đoán đó
là một thông báo chính thức. Halla sẽ không bao giờ giống trước nữa.

Anh thân mật bóp
vai mình. Siry hỏi:

- Còn bọn dado sao
rồi?

Alder nghiêm túc
lại:

- Rất khó kềm chân
nổi chúng. Đợt sau còn nhiều hơn đợt trước. Hơn rất nhiều. Tụi mình không thể
ngăn chúng lâu hơn nữa.

Mình bảo

- Tôi muốn thấy
chúng.

Alder dẫn tụi mình
leo qua những mảnh đổ nát nhô lên từ lòng đất. Dường như bây giờ hầu hết địa
đạo đã ở trên mặt đất. Nhưng không gian đầy bụi, mình không thể thấy gì cách xa
chừng một mét.

Trên đường đi, Alder
nói:

- Các cung thủ thật
dũng cảm. Tôi từng chiến đấu bên những chiến binh tài năng hơn rất nhiều, nhưng
không ai can trường như họ. Thậm chí khi quân số dado tăng gấp bội, họ không hề
nao núng. Tôi chạy từ vị trí này tới vị trí khác, hướng dẫn cho họ cách giương
cung tốt nhất để bắn tên trúng dado, nhưng không thể có mặt tại tất cả mọi nơi.
Họ mau chóng tự học lẫn nhau.

Siry hỏi:

- Rồi khi tak phát
nổ thì sao?

- Tôi cho họ biết,
khi đất rung chuyển là dấu hiệu sắp nổ. Vì vậy họ đã không bối rối khi nghe tiếng
nổ. Họ bỏ vũ khí để tháo chạy. Đất như đang trồi lên ngay dưới chân, quăng
chúng tôi tới trước như một làn sóng. Nhưng tôi không tin không ai bị thương
nặng. Chúng tôi đã rất may mắn.

Mình hỏi:

- Còn dado thì sao?

Anh ta đưa hai đứa
mình tới một gò đá cát khổng lồ mới xuất hiện tại đây. Cả ba leo lên đỉnh gò,
nhìn cho rõ chiến trường. Chính xác hơn, nhìn những gì còn lại của nó.

Khói lơ lửng như
một lớp sương ma quái khắp nơi. Khi làn gió nhẹ nhiệt đới thổi mỏng làn khói,
đủ lộ ra từng chi tiết, mình không tin vào những gì đang thấy. Tưởng chắc mình
đã lầm.

Siry há hốc miệng
kinh ngạc:

- Biến mất rồi!

Ngôi làng Rayne
không còn nữa. Thay vào đó là một đống bừa bộn của những căn lều bị tàn phá và
cây cối gục đổ. Ngay trước mắt chúng mình là một hố bom khổng lồ. Alder nói:

- Chúng ở ngay trên
tak. Mấy ngàn dado. Từ sau dồn lên còn nhiều hơn nữa. Mình tin chúng không còn
tồn tại nữa. Không biết từ nào để diễn tả cho đúng.

- Bốc hơi.

- Đúng. Tên nào
không bốc hơi thì nổ tan thành từng mảnh vụn. Có thể một số thoát thân qua
đường biển, nhưng không nhiều.

Siry bàng hoàng
nhìn mình hỏi:

- Có thể như thế
không? Chúng ta đã tiêu diệt toàn bộ một đoàn quân?

Alder tuyên bố:

- Chính xác đó là
điều chúng ta đã làm. Ibara an toàn rồi.

Bước khỏi hai người
mấy bước, mình nhìn xuống tàn tích của ngôi làng. Đúng, chúng mình đã thắng.
Bất chấp sự chênh lệch đáng kinh ngạc. Đáng lẽ mình phải ăn mừng. Nhưng không.
Nhẹ lòng thì có, nhưng không hồ hởi như khi sút banh vào lưới. Trận chiến đã
kết thúc. Saint Dane đã thất bại. Nhưng với giá nào? Làng Rayne bị phá hủy.
Phải mấy thế hệ nữa mới có thể trở lại như xưa. Quan trọng hơn, bước ngoặt của
Veelox đã đi chệch hướng. Dù cuộc chiến với dado thật ấn tượng, nhưng đó không
là bước ngoặt. Bước ngoặt đã xảy ra từ khi những kẻ Đào tẩu tiêu diệt mấy con
thuyền hành hương. Phải mất một thời gian dài, toàn thể Veelox mới có thể được
tái tạo. Với mình, cảm giác như thắng một trận đánh, nhưng thua cả một cuộc
chiến tranh.

Điều khốn khổ nhất
là biết mình đã phải làm gì để thắng trận đánh này. Tự hạ mình ngang tầm Saint
Dane, sử dụng kĩ thuật và phương tiện của các lãnh địa khác. Tất cả những
chuyện đó đáng giá không? Với Ibara, là một thành công hay thất bại? Đứng đó,
nhìn xuống cảnh tàn phá, mình không biết chính xác câu trả lời.

Nghe một tiếng quạ
sắc gọn trên đầu, nhìn lên, mình thấy một con chim đen to lớn đang vút qua
làng, như kiểm tra tổn thất. Mình biết đó là ai. Hắn đã mất một đoàn quân,
nhưng hắn sẽ chiến đấu lại. Mưu ma chước quỷ tiếp theo của hắn sẽ là gì? Rồi kế
tiếp đó? Rồi kế tiếp nữa? Chiến tranh này cứ thế tiếp tục cho đến khi cuối
cùng, hắn tìm ra cách làm cho Hội Tụ xảy ra, để nắm quyền kiểm soát Halla? Rồi
sau đó là gì? Hắn bảo Halla chỉ là bước “khởi đầu” là gì? Ngoài kia còn gì khác
nữa? Tất cả nghe chừng đều vô vọng khủng khiếp.

Đứng trên gò, quan
sát kết quả của một chiến thắng đáng ngờ, mình nhận ra trận đánh chưa kết thúc.
Còn nhiều điều phải làm trên Ibara. Mình nói với Alder và Siry:

- Bây giờ chúng ta
phải trở lại núi.

Siry hỏi:

- Vì sao? Kết thúc
rồi mà.

- Chưa đâu.

Alder hỏi:

- Cậu nói gì vậy,
Pendragon?

Nhìn xoáy vào mắt
bạn, mình nói:

- Chúng ta đuổi
theo Saint Dane.

Ba đứa mình chạy
qua đống đổ nát của làng Rayne, tiến về Núi Hội Đồng. Nhiều cung thủ bị thương
dẫn lối cho tụi mình tới thùng tak cuối cùng. Trong khi Alder vác thùng tak,
mình chỉ thị cho Siry đem theo những vũ khí giết dado còn lại. Sau cùng, mình
lấy cây cung và hai mũi tên tẩm tak của một cung thủ bị thương.

Alder hỏi:

- Kế hoạch của cậu
là sao, Pendragon?

- Trước hết, chúng
ta tới ống dẫn.

Sau khi Siry trở
lại với vũ khí, chúng mình tiến ra bờ biển. Cảm giác đầy ủ ê khi đi qua tàn
tích của ngôi làng. Quá nhiều năm nỗ lực đã bị tiêu hủy trong vài giây. Bởi tay
mình. Thật đáng trách. Tụi mình thay phiên nhau vác thùng tak. Thùng nặng và
rất khó đi. Tới bờ biển, mình ngạc nhiên thấy vực đá có ống dẫn còn nguyên vẹn.
Sức nổ không ảnh hưởng tới nơi này. Chiếc dygo đậu tại cửa địa đạo mới khoan
vẫn còn đó.

Mình nhìn ra biển.
Nước xanh trong vẫn phẳng lặng như bao giờ. Khó hình dung nổi, vừa mới đây một
hạm đội dado đã vượt qua nơi này. Điều đó thật sự cho mình hi vọng: Ibara có
thể trở lại vẻ đẹp bơ của nó. Có thể nói đó cũng là hi vọng về toàn thể Veelox.
Chính niềm hi vọng đó đã thuyết phục là mình sắp làm một việc đúng đắn. Mình
nói:

- Trước hết, chúng
ta trả lại những thứ này về đúng lãnh địa của chúng. Syri, cậu lái dygo được
không?

- Chắc chắn được
rồi!

- Đem nó lại Zadaa.
Alder, đưa những vũ khí này lại Quillan. Đặt tại cổng vào ống dẫn. Dygo cũng
vậy. Đặt tại cổng, rồi ra ngay.

Siry hỏi:

- Để tak lại? Đó là
cách chúng ta sẽ hạ Saint Dane.

- Đúng. Để tak lại.

Alder hỏi:

- Sao việc này
nghiêm trọng vậy, Pendragon?

- Trước hết là vì
việc chúng ta gây ra vụ này tại đây là quá đủ tệ hại rồi. Tôi muốn chúng biến
hết. Tất cả.

Siry hỏi:

- Còn dado và
thuyền trượt? Chúng ta không thể trả lại tất cả thuyền trượt, đúng không? Và
cũng không bao giờ thu dọn hết những mảnh vụn của dado.

Mình đáp ngay:

- Chúng ta không
đem chúng tới đây. Tôi chỉ muốn tống đi những gì do chúng ta đem tới.

Alder và Siry nhìn
nhau. Họ nghĩ mình điên rồi. Cũng không quá lầm. Alder nói:

- Thôi được. Nếu
cậu cảm thấy là đúng.

Siry tiến tới dygo.
Nó đã chuẩn bị tinh thần nhận lấy cuộc “dạo chơi.” Khi nó sắp leo lên xe, mình
gọi:

- Siry.

Nó ngoái lại nhìn,
mình tiếp:

- Cha cậu hẳn sẽ
hãnh diện vì cậu.

Nó nở một nụ cười
thân thiện ấm áp mà mình tưởng trong nó không có tình cảm đó.

Vào dygo, nó cho xe
lăn ngay vào đường hầm, tiến tới ống dẫn. Alder và mình bước sau nó với tak và
vũ khí của Quillan. Anh ta cứ liếc nhìn mình. Có chuyện gì đó làm anh ta bồn
chồn. Mình không ngạc nhiên, Alder là một gã thông minh.

- Đang nghĩ gì vậy, Pendragon? Từ sau trận đánh, cậu lặng lẽ một cách kì
lạ.

- Chỉ có suy nghĩ về những gì đã xảy ra.

Siry ngừng dygo gần chỗ sứt mình đã khoan qua cái ao là miệng ống dẫn. Nó
mở cửa, nói:

- Ai muốn đi không? Vui lắm đó.

Thình lình nó lại như một đứa trẻ bình thường mười lăm tuổi. Mình kêu lên:

- Chúc chuyến đi vui vẻ.

Đóng cửa, rồi lại mở ra, nó la lớn:

- Zadaa!

Nó nhìn mình:

- Thấy không? Tôi đang học nè. Sẽ trở lại ngay.

Ống dẫn sống động. Nước xoay vòng. Mình chờ cho đến khi tiếng nhạc lên cao
nhất, rồi ra hiệu cho nó tiến lên. Siry nhấn ga. Dygo lăn bánh vào ao nước tròn
bằng đá, chúi tới, rồi như rơi vào ống dẫn. Một lát sau, nó biến mất.

Mình nói với Alder:

- Tới lượt anh.

Chàng hiệpĩ nhặt chỗ vũ khí còn lại lên, hỏi mình:

- Tiếp theo là gì?

- Như đã nói, chúng ta bám theo Saint Dane.

Alder gật, nhưng trong thâm tâm nghi hoặc mình không nói đúng sự thật. Anh
ta biết có chuyện bất ổn.

- Cậu biết là mình luôn sẵn sàng có mặt vì cậu.

Gật đầu cảm ơn, nhưng mình thề là suýt bật khóc.

- Quillan!

Alder kêu lên và ống dẫn lại sống động. Mình ôm lấy anh:

- Tôi không biết phải nói gì.

- Nói là sẽ đắn đo cân nhắc trước khi làm điều gì đó có thể làm cậu ân hận.

Mình không trả lời. Alder nhìn sâu vào mắt mình. Anh ấy cố tìm kiếm dấu
hiệu những gì mình đang suy nghĩ. Mình quay đi. Ánh mắt ấy giết mình mất. Alder
bước đến miệng ao, nói:

- Tạm biệt bạn.

Ánh sáng tràn ngập đường hầm và anh ấy biến mất.

Không thể biết mình còn bao nhiêu thời gian cho đến khi họi trở lại, vì vậy
mình hành động ngay. Chạy tới thùng tak, mình kéo vào trong hang động, nhẹ
nhàng đặt lên cát, đối diện thẳng vòng đá vào ống dẫn. Không lãng phí một giây,
mình nhặt cung tên lên, phóng ra khỏi đường hầm. Tới miệng hầm, mình quay lại, quỳ
một gối:

- Quạ!

Tiếng kêu quen thuộc vang lên trên đầu. Ngước lên, mình thấy con chim đen
đang bay vòng trên cao.

- Bây giờ chỉ còn ta và mi.

Mình tự nhủ. Hay nói với hắn. Mình nhìn xuống nhẫn Lữ khách. Vẫn đang tỏa
sáng. Mình đặt tên lên dây cung, chĩa vào đường hầm. Nhắm mắt trái, nhìn suốt
chiều dài thân tên tới ống dẫn, mình thì thầm:

- Vĩnh biệt các bạn. Chúc may mắn.

Buông dây cho mũi tên bay tới, mình nhào xuống cát. Mũi tên rít lên khi
phóng vào địa đạo tối tăm. Một tiếng nổ nhỏ, rồi một tiếng rít, tiếp theo là
tiếng bộc phá vang ra. Nhảy bật dậy, mình chạy ra hướng biển, trước quả cầu lửa
dội ra từ đường hầm. Sức chấn động quăng mạnh mình lên cát, hơi nóng bỏng rát
lưng. Mình nằm im, không dám chuyển động. Những mảnh đá vụn trút xuống như mưa.
Mình che đầu, sợ những mảnh lớn hơn rơi trúng. Tiếng nổ khủng khiếp vang dội ra
xa. Chờ tới khi sỏi đá ngừng rơi, mình e dè nhìn lên để thấy những gì còn lại
trên vách đá.

Chẳng còn gì nhiều. Mặt vách đá cao, dốc đứng bây giờ vỡ nát. Đường hầm đã
biến mất dưới hàng tấn đá. Mình nhìn mặt nhẫn. Không còn tỏa sáng. Nó trở lại
là mặt đá xám. Đó là bằng chứng mình cần.

Mình đã phá hủy ống dẫn trên Ibara.

Saint Dane sẽ không thể rời khỏi lãnh địa này.

Mình cũng vậy.