CHƯƠNG 5: HOA
CHUÔNG ĐỎ

Kể từ khi rời khỏi thủ phủ của Bình Nguyên đến nay đã
được năm ngày. Ngoại trừ Tiểu Nghi và Ngũ gia Phong Nhàn, nhà họ Phong còn để
lại hơn mười tùy tùng ở bên cạnh bảo vệ. Từ khi đoàn người của Phong Gia lên
đường trở về, bọn họ cũng lập tức rời khỏi đất kinh kỳ, hướng thẳng về phía
nam. Mỗi ngày ngoài lúc dừng lại ăn cơm và nấu thuốc, xe ngựa liên tục di
chuyển không ngừng nghỉ. Đừng nói Ngũ gia nhà họ Phong không thích ở gần những
kẻ cai quản Bình Nguyên, Tiểu Nghi cũng muốn nhanh chóng đến vùng đất đặc biệt
nổi danh mang tên hoa Chuông Đỏ. Trên xe ngựa, ngoài việc chú ý theo dõi sức
khỏe của Phong Nhàn, việc duy nhất Tiểu Nghi quan tâm là đọc những thông tin
được ghi chép lại về nơi này.

Theo những tin tức có được, kể từ mười năm trước, một
vùng rộng lớn ở tận cùng phía nam đất Bình Nguyên bị bao phủ bởi một loại cây
kì lạ. Thân chúng mọng nước, mọc thành từng bụi cao đến ngang ngực người, hoa
nở từng chùm có hình như chiếc chuông nhỏ. Khi mới nở, hoa có màu đỏ tươi, dần
dần chuyển sang màu đỏ thẫm như máu khô. Trong thân, lá và rễ đều chứa chất
kịch độc, lỡ ăn phải hoặc ngấm vào máu có thể lấy mạng trong vài khắc. Một khi
da người tiếp xúc với chất độc đó nhẹ nhất cũng bị lở loét, trường hợp thân thể
dính phải chất độc quá nhiều khiến da tổn thương nặng nề cũng e khó giữ tính
mạng.

Hoa Chuông Đỏ không những phát triển nhanh chóng đến mức
đáng sợ mà còn bao phủ gần như toàn bộ những cánh đồng trong làng. Mỗi ngày số
lượng hoa Chuông Đỏ xuất hiện gần như gấp đôi khiến cho dân chúng xung quanh
không thể trồng trọt những loại cây khác, gây ra tình trạng thiếu thốn lương
thực kéo dài. Bình Nguyên không đủ sức cứu trợ, lại không cách nào tiêu diệt
hết hoa Chuông Đỏ. Nhiều người hi vọng giảm bớt tốc độ xâm chiếm của chúng, đã
mất mạng do nhiễm phải chất độc trong khi chặt cây. Tiếng than vãn ai oán bao
trùm nơi này nhiều năm không dứt.

- Tiểu Nghi! Ta cảm thấy không khỏe! - Phong Nhàn đang
ngồi nghỉ trong góc xe ngựa, đột ngột lên tiếng.

- Ngũ gia! Người có sao không? - Tiểu Nghi giật mình
buông quyển sách xuống, lại gần đưa tay sờ lên trán, rồi bắt mạch cho Phong
Nhàn.

- Ta sắp buồn đến chết rồi! Cô đừng chỉ lo đọc, ngồi ở
đây nói chuyện với ta! - Phong Nhàn nói thản nhiên, nhìn vẻ mặt khẩn trương của
Tiểu Nghi thấy rất thú vị.

- Ha! Vậy là người không sao? - Tiểu Nghi thở phào nhẹ
nhõm rồi khẽ cười - Người là Ngũ gia Tịnh Thủy, trầm tĩnh như dòng nước lặng,
sao lại bắt chước Thập gia thích rong chơi, trêu đùa như vậy?

- Tiểu Nghi! Bình thường Thập đệ luôn bám theo cô, ta
luôn tự hỏi đệ ấy theo cô làm những gì, trò chuyện về việc gì mà tại sao luôn
phấn khởi như vậy. Nhưng ta quả thật không có cơ hội để tìm hiểu. Bây giờ nếu
cô không thể đối xử tốt với ta như với đệ ấy thì ít nhất cũng đừng biến ta
thành một khúc gỗ im lìm. Chúng ta phải ở chỗ này đến nửa năm mà!

Phong Nhàn khẽ lắc lắc đầu.

Từ đầu Tiểu Nghi vẫn cảm thấy không nên để người này cùng
mình chịu vất vả ở đây. Ngũ gia của nhà họ Phong phải ở trên đất người ta đã
đành, còn phải cùng nàng giúp đỡ Bình Nguyên xử lí công việc. Không biết Ngũ
gia có thể hiểu thông hay không, cho nên nàng vừa nghe qua mấy lời trên liền
nói:

- Ngũ gia! Đúng là người không nên ở lại đây! Chúng ta cố
gắng đợi đến khi hết bệnh sẽ gửi thư xin chủ nhân để người trở về trước, như
vậy có được không?

“E là…có chết huynh ấy cũng không đồng ý” - Phong Nhàn
thầm nghĩ. “Nếu đại ca có thể yên tâm để lại Tiểu Nghi một mình trên đất Bình
Nguyên thì ngay từ đầu đã không muốn cắt đất, thêm vàng cho bọn họ. Kế sách này
cũng là bất đắc dĩ, nếu không phải tiểu đệ và các thuộc hạ thân tín cần dược
liệu, có lẽ giá nào huynh ấy cũng không để Tiểu Nghi rời khỏi Phong Gia lần
nữa.”

Nhưng mà…chính Phong Nhàn cũng cảm thấy đây là phương
pháp tốt nhất. Tiểu Nghi dịu dàng nhưng không mềm yếu, điềm tĩnh lại không lạnh
lùng, quan tâm nhưng không đòi hỏi, cũng không thích cưỡng cầu. Sự bình thản,
thong dong của nàng như đến từ một thế giới khác. Tiểu Nghi rất mực trung thành
đối với huynh đệ của Phong Gia, trong lòng không có tính toán riêng tư, đơn
thuần giống như người nhà quan tâm lẫn nhau. Nhiều chuyện không thể nói nhưng
có thể cảm nhận được. Dù bản thân Phong Nhàn bình thường không trò chuyện nhiều
với Tiểu Nghi nhưng vẫn xem nàng thân thiết như người trong nhà. Người trong
nhà phải bảo vệ lẫn nhau, đây là quy tắc hàng đầu của Phong Gia.

Ý đồ của Bình Nguyên vẫn chưa rõ ràng, trông chừng bọn họ
chính là việc không thể không làm! Ngũ gia Tịnh Thủy nổi tiếng mưu lược, còn có
ai thích hợp hơn!

- Ngũ gia! Người thấy thế nào? - Tiểu Nghi gọi khẽ.

- Tiểu Nghi! Ta bảo cô nói chuyện còn cô lại đuổi ta về!
Đến bây giờ ta mới biết bản thân mình làm người khác cảm thấy nhàm chán như
vậy, thật là mất mặt! - Phong Nhàn chau mày, quay mặt sang hướng khác tỏ vẻ
không hài lòng. Dáng vẻ lúc này rất giống Thập gia láu lỉnh.

Tiểu Nghi phì cười:

- Được rồi! Chúng ta ở lại đây nửa năm rồi cùng nhau về
nhà, người đừng giả vờ bắt chước Thập gia nữa. Bây giờ nói về nơi chúng ta sắp
đến được không?.

Xe ngựa vẫn tiếp tục phi nhanh trên đường, trong xe vọng
ra tiếng người chuyện trò không dứt.…

* * *

Ngày thứ bảy kể từ khi bắt đầu lên đường, Tiểu Nghi và
Phong Nhàn cùng đoàn tùy tùng đã vào địa phận của thôn Hoa Chuông Đỏ. Vừa qua
khỏi ranh giới một lúc, họ đã gặp được người ở đây đang chờ sẵn đón tiếp. Xe
ngựa đi thẳng đến nhà khách chuẩn bị trước. Theo lệnh của chủ nhân đất Bình
Nguyên: người chủ quản khu vực này phải hết lòng tiếp đãi, ra sức làm theo
những yêu cầu của hai vị khách quý. Đương nhiên đám thuộc hạ không dám lơ là.

Phong Nhàn ra phía ngoài quan sát địa thế và vị trí. Tiểu
Nghi lo tìm chỗ nấu thuốc rồi mới đi dạo quanh khu nhà. Mọi thứ rất ngăn nắp,
sạch sẽ. Ngoài đại sảnh, phòng ngủ, nhà bếp còn có cả một gian chứa dược liệu
rộng lớn hình như vừa được chuẩn bị cách đây không lâu. Đừng nói họ đã có mười
người tùy tùng của nhà họ Phong, số lượng gia nhân ở đây đủ để hầu hạ một đại
gia đình. Đối với một vùng đã trải qua nhiều năm đói khổ, có thể sắp xếp được
một nơi như thế này quả là bỏ ra không ít tâm tư sức lực.

Sáng sớm hôm sau Tiểu Nghi mang những vật dụng cần thiết
bỏ vào chiếc túi nhỏ bằng vải thô quen thuộc, cùng với Ngũ gia nhà họ Phong lên
xe ngựa tiến thẳng đến cánh đồng.

Một vùng rộng lớn ngập tràn sắc đỏ với những bụi cây mọc
chằng chịt không để lại chút khoảng trống nào. Hoa mới nở xen lẫn những đóa
Chuông Đỏ sắp tàn tạo thành các mảng màu lốm đốm. Thoạt nhìn từ xa khiến người
ta liên tưởng đến một vệt máu to loang lổ, chỗ còn ướt máu có màu đỏ tươi, nơi
nào đã khô bị tối sẫm lại. Đất bên dưới hoàn toàn bị che lấp bởi những thân
Chuông Đỏ đã héo rũ tạo thành màu đen thẫm. Cả cánh đồng chỉ tồn tại duy nhất
loài hoa mang hình dáng những chiếc chuông nhỏ xinh xắn ẩn chứa bên trong sự
chết chóc thầm lặng.

Ngay cả khi quan sát nó dưới ánh sáng ban ngày rực rỡ vẫn
khiến người ta có cảm giác lạnh lẽo vô hình.

- Tiểu Nghi! Ta chưa từng thấy loại cây này. Trước đây cô
đã biết về nó chưa?

Hai người bọn họ đứng ở bên rìa của cánh đồng. Phong Nhàn
cẩn trọng chạm vào một cây Chuông Đỏ. Thân cây mát lạnh trơn láng làm bàn tay
người sờ vào thích thú, nhưng bên trong hình dạng vô hại này là thứ nhựa có thể
lấy mạng người trong khoảnh khắc. Ngẫm nghĩ lại trong thế gian này quả là rất
nhiều việc không thể chỉ nhìn bề ngoài.

- Ngũ gia! Người cẩn thận một chút, tốt nhất nên đeo thứ
này vào trước khi chạm đến chúng.

Tiểu Nghi trao cho Phong Nhàn đôi bao tay đã chuẩn bị
trước. Nó được khâu bằng mấy lớp vải thật dày, bên ngoài còn phủ một lớp lông
mịn lấy từ cây Miên Tử giúp không thấm nước. Nếu chẳng may tiếp xúc với chất
độc của hoa Chuông Đỏ thì đây là thứ hữu hiệu nhất ngăn chúng không thể thâm
nhập vào cơ thể, giúp giữ lấy tính mạng.

Phong Nhàn vui vẻ đón lấy rồi bắt chước Tiểu Nghi đeo
vào. Rõ ràng cô nương này vừa biết suy tính trước sau lại rất quan tâm đến
người khác, thật khiến cho người ta dễ yêu mến.

- Ngũ gia! Loại hoa Chuông Đỏ này bình thường rất khó
gặp, nếu không nói là một loài cây vô cùng quý hiếm. Chúng chỉ sống được ở
những nơi hoàn toàn kín gió, có điều kiện thổ nhưỡng và khí hậu phù hợp. Ngay
cả khi có thể sinh tồn, việc chúng phát triển và mở rộng ra xung quanh cũng gặp
nhiều khó khăn. Do đó rất ít người từng gặp qua loại cây này, nên người không
biết cũng không có gì lạ!

Phong Nhàn lắng nghe lời giải thích của Tiểu Nghi, không
khỏi ngạc nhiên hỏi:

- Nếu đã như vậy, tại sao ở đây chúng lại sinh trưởng đến
mức đáng sợ như vậy, có phải rất khác thường không?

- Đúng là rất lạ, có lẽ loài hoa Chuông Đỏ này đã gặp
phải sự thay đổi lớn nào đó dẫn đến việc chúng tự sinh ra một số đặc tính không
có vào lúc ban đầu, vô tình tạo nên một loại hoa Chuông Đỏ hoàn toàn mới.

Phong Nhàn dùng dao gạt bớt những xác cây đã chết, xới
một cái lỗ nhỏ xuống sâu bên dưới rồi lấy một ít đất đưa cho Tiểu Nghi. Đất ở
đây không chỉ nhão hơn bình thường mà còn có mùi tanh nồng nặc.

- Loài hoa này mọc ở đây quá lâu rồi, lớp này chết đi lại
mọc lên lớp khác, đã làm thay đổi tính chất của đất. Nếu không còn hoa Chuông
Đỏ nữa, chỗ này e cũng khó mọc được loại cây gì khác, muốn đời sống của dân
làng được tốt hơn cũng không phải chuyện dễ dàng. Tiểu Nghi! Xem ra chúng ta
phải bỏ công không ít rồi!

Tiểu Nghi khẽ gật đầu tán thành, chợt ánh mắt sáng lên
như vừa nghĩ ra chuyện gì quan trọng, vội vàng quay sang nói với Phong Nhàn.

- Ngũ gia! Theo ghi chép loài cây này bắt đầu mọc lan ra
vào khoảng mười năm trước. Biến cố gây ra thay đổi này có lẽ xảy ra chính vào
thời gian đó.

- Được, chúng ta đi hỏi dân làng ở đây!

Phong Ngạo và Tiểu Nghi nhanh chóng rời khỏi cánh đồng,
ra lệnh cho người dẫn đường đưa đến thẳng nhà của trưởng thôn.…

* * *

- Hai vị có chuyện gì cứ hỏi, lão đây xin trả lời tường
tận.

Vừa nhìn thấy thẻ bài của người chủ quản trên tay kẻ dẫn
đường, vị trưởng thôn Trần Dung hơn sáu mươi tuổi vội kính cẩn cúi đầu trước
hai người xa lạ.

Phong Nhàn đưa tay đỡ ông ta tỏ ý không cần đa lễ, từ tốn
hỏi:

- Trưởng thôn! Mười năm trước ở đây có xảy ra chuyện gìkì
lạ hay không?

- Ý người là trước khi những cây hoa Chuông Đỏ bắt đầu
lan rộng ở đây? - Trưởng thôn nheo mắt đáp lời. Khi nhận được cái gật đầu của
Phong Nhàn, Trần lão trầm tư suy nghĩ giây lát, cố gắng lục lọi trong kí ức đã
phai mờ những chuyện từng xảy ra. Cuối cùng, ông ấy gật gù như đã nhớ ra việc
gì, vội vã đáp lời:

- Lão nhớ rồi! Cách đây mười năm, trước khi loài cây này
bắt đầu lan rộng, có một chuyện rất đặc biệt. Các vị nhìn xem… - Trần Dung bước
nhanh về phía cửa sổ, đưa tay chỉ về ngọn núi to ở phía trước mặt:

- Nơi bắt đầu của cánh đồng hoa Chuông Đỏ là ngọn núi
kia. Vào năm đó từng xảy ra một trận địa chấn rất lớn, làm cho ngọn núi đó gần
như bị nứt toác ra, đất đá rơi xuống mù mịt, giống như trời long đất lở. Ở đây
vẫn còn thấy được dấu vết.

Theo hướng tay ông lão chỉ, quả nhiên Tiểu Nghi và Phong
Nhàn nhìn thấy bề mặt của ngọn núi to phía trước dường như có những vệt đen kéo
dài suốt từ chân núi lên gần đỉnh, với khoảng cách này họ vẫn có thể mơ hồ nhìn
ra, chứng tỏ vết nứt này rất sâu.

- Trưởng thôn! Mọi việc sau đó như thế nào?

Trần lão lắc lắc đầu tỏ vẻ phiền muộn.

- Ban đầu khi ngọn núi đó bị lở làm đổ xuống một lượng
đất đá khổng lồ có màu ánh kim như vàng ta đã cảm thấy là điềm không tốt. Quả
nhiên một thời gian sau trời đổ một trận mưa to, kéo dài mấy ngày liền không
dứt. Nước từ ngọn núi đó liên tục chảy xuống cánh đồng khiến cho cả một vùng
ngập đầy thứ nước màu đỏ ối trông rất đáng sợ. Chẳng bao lâu sau cây cối xung
quanh đó đều chết sạch, không có cách nào trồng trọt được.

- Thứ duy nhất còn sống sót lại là những cây hoa Chuông
Đỏ? - Tiểu Nghi tiếp lời.

- Đúng vậy! Thật ra trước đó dân làng chúng tôi cũng
không hề biết có loài cây này tồn tại. Nhưng sau biến cố đó, chúng nhanh chóng
phát triển lan ra cả cánh đồng, với tốc độ đáng sợ đến mức không có cách nào
ngăn chặn nổi. Cứ ngỡ đó chỉ là một thứ cỏ hoang được dịp sinh sôi, ai ngờ thân
cây chứa toàn chất độc khiến cho biết bao người phải bỏ mạng. Chúng tôi đã từng
tìm cách chặt hết chúng đi giành lại đất đai, nhưng cánh đồng đó cứ như bị ám,
chỉ sau một đêm chúng đã mọc lại gần như ngày hôm trước. Tốn công vô ích lại
nguy hiểm đến tính mạng, cho nên dần dần không ai dám vào đó nữa, việc duy nhất
có thể làm là ngăn chặn không cho chúng phát tán ra bên ngoài cánh đồng lớn. Từ
đó đến nay, vùng trồng trọt của dân làng đã bị loài cây này độc chiếm, chúng
tôi chỉ biết dựa vào một ít đất đai còn sót lại trồng vài thứ cây sinh sống qua
ngày, quả thật rất khổ sở. Đúng là kêu trời trời không thấu, kêu đất đất không
nghe.

Đợi cho vị trưởng thôn bớt xúc động, Tiểu Nghi nhẹ nhàng
đến gần, khẽ vỗ nhẹ trên đôi vai gầy guộc xanh xao của ông:

- Chúng ta được sự nhờ cậy của chủ nhân Bình Nguyên đến
đây giúp đỡ dân làng. Ngài ấy rất lo cho đời sống của các vị, vẫn luôn tìm cách
giúp mọi người thoát khỏi tai ương này. Xin Trần lão gia và dân làng hãy yên
tâm, cuối cùng mọi chuyện sẽ tốt đẹp!

Trần Dung hơn sáu mươi tuổi ngước nhìn cô nương khả ái
trước mặt, tuy còn rất trẻ nhưng thần thái ung dung, bình thản hiếm có. Gương
mặt ánh lên vẻ phúc hậu, trong đáy mắt lấp lánh thứ ánh sáng chân thành. Lời
nói nhẹ nhàng không khoa trương nhưng trong đó mười phần chân thật, rõ ràng
không phải là lời an ủi qua loa chiếu lệ. Chỉ mấy câu này đã khiến ông lão cảm
giác bản thân đang ở trong đường hầm tăm tối vừa nắm được bàn tay ai đó dịu
dàng dắt đi, không thể nhìn rõ phía trước như thế nào vẫn tràn đầy niềm tin
đang đi về phía ánh sáng. Một cô nương giản dị sao lại dễ dàng cho người ta có cảm
giác bình tâm như vậy.

Nhìn thấy nét mặt biến đổi không ngừng của Trần lão gia:
từ tuyệt vọng chuyển sang kì lạ rồi an tâm, bây giờ đang nhìn cô nương trước
mặt với ánh mắt quý mến. Phong Nhàn khẽ cười thầm.

“Nếu ông ta không phải là một vị cao niên đã ngoài sáu
mươi tuổi mà là một nam tử tuổi trẻ khôi ngô, đại ca Phong Ngạo nhìn thấy nét
mặt này không biết huynh ấy sẽ phản ứng như thế nào. Tiểu Nghi! Tốt nhất trong
thời gian này cô đừng gây ra lưu luyến cho kẻ khác kẻo Phong Nhàn ta phải bị
trách mắng oan uổng”.

Tiểu Nghi nhìn thấy trưởng thôn đã bớt xúc động, lúc này
mới hỏi:

- Trần lão gia, có một vài chuyện Tiểu Nghi muốn hỏi lại
cho rõ ràng, xin làm phiền ông giúp tiểu nữ xác nhận có được không?

- Đương nhiên là được, cô nương cứ hỏi, lão sẽ trả lời thật
rõ ràng!

- Đa tạ! - Tiểu Nghi mỉm cười, suy nghĩ một chút rồi nói

- Thứ nhất, ngọn núi kia bị lở làm đổ xuống thứ đất đá có
màu ánh kim như vàng, nước mưa rơi xuống chảy ra cánh đồng có màu đỏ ối; sau đó
cây trồng chết, hoa Chuông Đỏ phát triển mạnh. Thứ hai, trong khu vực đã từng
bị nước đỏ bao phủ dân làng không thể tiêu diệt hết hoa Chuông Đỏ vì chúng phát
triển quá nhanh chóng, nhưng ra khỏi nơi đó thì hoa Chuông Đỏ có thể bị kìm hãm
có đúng không?

Trần Dung liên tục gật đầu:

- Phải, phải! Bây giờ, ở những vết nứt trên núi vẫn có
thể nhìn thấy thứ đất đá màu ánh kim đó, thỉnh thoảng mưa xuống cũng có nước
màu đỏ như năm xưa. Dân làng rất sợ nơi đó bị ám nên đều tìm cách tránh xa.

- Được rồi, cám ơn Trần lão gia. Bây giờ ở đây Tiểu Nghi
cómột ít thuốc giải độc của loài cây này, xin ông dặn dò mọi người nếu bị trúng
độc phải nhanh chóng dùng ngay. Tiểu nữ cần chút thời gian và dược liệu để điều
chế thêm thuốc giải. Bảo vệ mạng người là quan trọng nhất, trong lúc này dân
làng tuyệt đối đừng động đến cánh đồng đó. Chúng tôi sẽ nghĩ cách lấy lại đất
đai cho mọi người. Có việc gì hãy nhanh chóng báo cho người chủ quản của các
vị, họ sẽ biết cách tìm chúng tôi ở đâu.

- Đa tạ, đa tạ! Lần này cả thôn được cứu thật rồi! - Trần
Dung nước mắt rưng rưng, vui mừng khôn xiết.…

* * *

Xe ngựa rời khỏi nhà họ Trần đã được một đoạn, Tiểu Nghi
đưa mắt nhìn người ngồi phía đối diện trong lòng chợt cảm thấy rất vui vẻ. Mặc
dù từ lúc bước vào vị Ngũ gia trầm tĩnh như nước của nhà họ Phong chỉ hỏi duy
nhất một câu nhưng thật ra rất chú tâm lắng nghe, cũng rất để ý đến việc này,
chẳng phải bây giờ vẫn đang ngồi nhìn ngắm những đóa Chuông Đỏ vừa hái lúc nãy
sao.

- Ngũ gia! Những lời vị trưởng thôn họ Trần kia nói,
người suy nghĩ như thế nào?

- Chắc chắn cánh đồng này không hề bị lời nguyền! Nguyên
nhân chính là đất trên núi vốn đã chứa một số chất đặc biệt, gặp phải nước mưa
bị phân hủy làm nước hóa đỏ gây hại cây cối, trái lại hoa Chuông Đỏ kia bản
tính khác người gặp được điều kiện này không những không chết lại tự biến đổi thích
nghi trở thành một loại khác mạnh hơn. Ngày mai chúng ta đến chỗ ngọn núi ấy
xem thử, nhưng trước mắt muốn thay đổi tình hình hiện nay, cơ bản phải vượt qua
ba trở ngại lớn: thứ nhất là chất độc, thứ hai là tốc độ phát triển quá nhanh
của chúng, thứ ba chính là chất đất ở nơi này đã không còn thích hợp cho các
cây trồng bình thường.

- Đúng vậy, về chuyện thứ nhất Tiểu Nghi tuy có thể điều
chế thuốc giải nhưng mức độ hiệu quả đến đâu còn phải xem lại. Có thể qua quá
trình thích nghi, chất độc của chúng đã trở nên mạnh hơn trước. Cho dù mức sát
thương không thay đổi, muốn điều chế một lượng lớn thuốc giải e là cũng không
dễ dàng, trừ phi truyền lại cho dân làng phương pháp để họ biết tự bảo vệ bản
thân. Chuyện thứ hai, tốc độ phát triển của hoa Chuông Đỏ cực nhanh, muốn tiêu
diệt chúng hoàn toàn cần có một số lượng người thật lớn cùng nhau chặt cây, sau
khi chặt xong phải tìm cách để chúng không mọc lại nữa - Tiểu Nghi quan sát bụi
cây nhỏ đã được đào lên lúc sáng:

- Có lẽ phải dùng các loại chất độc khác nhau để thử
khống chế nó, nhưng quan trọng là dù có diệt sạch hoa Chuông Đỏ, cánh đồng ấy
cũng khó trồng trọt được thứ gì khác. Ngọn núi kia vẫn còn có nghĩa đất đai ở
đây sẽ tiếp tục bị ảnh hưởng. Huống chi hoa Chuông Đỏ đã mọc quá lâu, chất độc
của chúng không ngừng ngấm xuống đất, e là khó mà phục hồi như cũ.

- Tiểu Nghi! Cô đừng lo, chúng ta sẽ tìm ra cách, chỉ cần
người còn sống thì có chuyện gì mà không giải quyết được.

Trong lúc nói Phong Nhàn vẫn mân mê những đóa hoa đỏ thắm
trên tay. Toàn thân Chuông Đỏ đều có chất độc, chỉ trừ hoa của chúng là vô hại.
Tiểu Nghi cảm thấy hơi lạ, bình thường Ngũ gia ít khi chú ý đến các loài hoa
trong vườn, hình như lại có sự quan tâm đặc biệt đối với Chuông Đỏ.

- Ngũ gia! Người rất thích chúng sao?

- Tiểu Nghi, những cánh hoa này đỏ thắm đến vậy, nếu
không phải được sinh ra từ một loài cây nguy hiểm có lẽ đã được bao kẻ nâng
niu. Xinh đẹp quá đôĩ nhưng mà chỉ tiếc chọn nhầm chỗ đơm hoa.

Lời Phong Nhàn thốt ra dường như hờ hững, bên trong lại
không giấu nổi vẻ bi thương khiến người nghe giật mình. Nhân gian lòng đầy tâm
sự, thấy vật nhớ người, tức cảnh sinh tình chính là đây sao? Ngũ gia Phong Nhàn
quả thật giống như Thập gia đã từng nói, phía trên là hồ thu tĩnh lặng bên dưới
lại ẩn ẩn những xoáy nước ngầm? Cuối cùng là phiền muộn gì không thể nói rõ.

- Ngũ gia! Người thương tiếc thay những đóa hoa này?

- Thương tiếc? Ở nhầm chỗ chỉ là chuyện đáng buồn một
lúc. Ta lại nghĩ đau lòng nhất là dù được nâng niu bằng mọi cách thì hoa nào
rồi cũng sẽ tàn phai, muốn giữ cũng không thể giữ được.

Tiểu Nghi nhìn người trước mặt trong lòng thầm than. Nhân
thế từ trong sâu thẳm đều hiểu hai chữ vô thường khó tránh, chỉ là mức độ chấp
nhận khác nhau. Có người ngu muội chỉ biết chìm đắm trong cõi mơ hồ, tự huyễn
hoặc mình lấy thứ phù du giả làm gốc rễ để rồi cả đời bám chặt không buông, tự
chuốc biết bao phiền não, cho đến lúc buộc lòng rời khỏi mới ai oán nhận ra thứ
có trong tay chỉ là một chút chấp nhất của bản thân. Những người ở giữa thế
gian có thể ghi nhớ vô thường vốn là hiếm thấy nhưng cũng vì vậy mà khó tránh
trong lòng sầu bi, muốn từ nơi này vượt lên một cảnh giới khác, nhìn rõ ở trong
vô thường vốn có cái bất biến có lẽ còn phải tùy nhân duyên.

Phong Nhàn đột nhiên có cảm giác kì lạ, ngẩng đầu mới
biết mình vẫn đang bị nhìn đăm đăm. Chợt nhận ra đã khiến người khác bận lòng,
Ngũ gia xoay xoay đóa hoa trên tay không buồn không vui mà nói:

- Tiểu Nghi! Cô đừng nhìn ta chăm chú như vậy, ta chỉ đột
nhiên suy nghĩ lung tung một chút, không cần phải lo lắng. Việc đáng quan tâm
bây giờ là đến khi nào cô mới có thể bớt lo chính sự, nói chuyện vui vẻ với ta
như với Thập đệ đây?

“Bản thân Ngũ gia có bệnh còn phải trấn an người khác,
quả thật vất vả! Mình làm thầy thuốc không thể nóng lòng, ham muốn kết quả
trước mắt, phải biết tùy lúc mà kê đơn nặng nhẹ, bây giờ đối với người trước
mặt có lẽ chỉ biết cố gắng đem lại niềm vui.”

Tiểu Nghi ngẫm nghĩ một lúc lại chợt nhớ ra chuyện gì,
khẩn thương hỏi Phong Nhàn:

- Ngũ gia, lúc nãy người suy nghĩ điều gì vậy?

Phong Nhàn xua tay:

- Ta đã nói chỉ là suy nghĩ lung tung…

Tiểu Nghi mỉm cười ngắt lời:

- Ngũ gia, người trả lời sai rồi. Tiểu Nghi không hỏi lúc
nàyngười nghĩ gì, mà là lúc nãy.

- Lúc nãy?

Phong Nhàn hơi ngạc nhiên có vẻ không hiểu, trong lúc còn
đang phân vân lại chợt phát hiện ánh mắt Tiểu Nghi như đang cười, gương mặt
bình thản dường như còn thấp thoáng nét tinh nghịch. Vẫn chưa đoán ra chuyện gì
đã nghe Tiểu Nghi hỏi lại chậm rãi rõ ràng:

- Là khi Tiểu Nghi đang an ủi Trần lão gia, lúc ấy… người
đang suy nghĩ điều gì?

Trong đầu Phong Nhàn lóe lên một tia sáng. Tiểu Nghi thật
tinh tế! Khi ấy dường như không có chút để ý nào, hóa ra vẫn thu mọi việc vào
trong tầm mắt, quả là một tiểu cô nương kì lạ tính tình khó đoán, luôn làm cho
kẻ khác phải bất ngờ. Phong Nhàn cảm thấy cũng nên thuận nước đẩy thuyền, chợt
nảy ý định muốn xem nàng có thể tiếp tục đối đáp ra sao.

- Lúc đó ta đang nghĩ đến một việc quan trọng. Tiểu Nghi,
cô rất thông minh, có đoán ra là chuyện gì không?

Chẳng hề bị câu hỏi làm cho lúng túng, trái lại Tiểu Nghi
còn nháy mắt tinh quái đáp trả:

- Tiểu Nghi không giỏi đoán mò nhưng gương mặt người lúc
đó hình như không giống đang nghĩ đến việc quang minh chính đại. Rốt cuộc người
đã nghĩ gì?

- Không phải việc quang minh chính đại? - Chợt nhớ bản
thân có chút không phải với Trần lão gia, Phong Nhàn bật cười vỗ vỗ trán, trong
lòng thoáng chút kinh ngạc. Chẳng lẽ cô nương này có thể đọc được tâm tư người
khác sao, trả lời thật lòng hay chỉ vô tình trêu đùa mà thôi? Nhưng dù sao
chuyện kia cũng không thể nói rõ, Phong Nhàn giả vờ than phiền:

- Tiểu Nghi! Thì ra cô tò mò như vậy, lúc bận an ủi người
khác mà vẫn chú ý đến nét mặt của ta à?

- Ngũ gia! Người không trả lời trực tiếp nghĩa là đang
muốn né tránh sao? Như vậy Tiểu Nghi đoán đúng rồi, đây quả là chuyện rất mờ
ám.

Ba chữ “rất mờ ám” được nàng nói thật rõ ràng, chậm rãi.

- Tiểu Nghi không hỏi nữa, tránh làm cho Ngũ gia khó xử,
lần sau nếu có nhìn thấy cũng sẽ giúp người làm ngơ!

Nói xong lại cười một tiếng giòn tan, Tiểu Nghi vui vẻ
thầm nghĩ: “Trêu ghẹo một chút đã có thể làm cho Ngũ gia bối rối, dù chỉ trong
phút chốc cũng xem như đáng bỏ tâm sức!”

- Tiểu Nghi! Bây giờ cô cũng dám đem ta ra chọc phá à?
Phong Nhàn giả vờ tức giận.

Nàng ấy không chịu thua, ra vẻ vô tội oán trách:

- Chẳng phải Ngũ gia vừa hỏi Tiểu Nghi khi nào mới nói
chuyện nhiều với người như với Thập gia còn gì?

Phong Nhàn không nhịn được phải bật cười:

- Ha ha ha… hóa ra bình thường Thập đệ đi theo đều là bị
đùa giỡn thế này, chả trách đệ ấy vừa tức tối lại vừa không nỡ bỏ đi.

Tiểu Nghi liên tục gật đầu tán thành:

- Ngũ gia! Bây giờ người đã hiểu vì sao Tiểu Nghi nói
nhiều với Thập gia rồi chứ. Đó là vì Thập gia có rất nhiều điểm yếu để trêu
chọc, nhưng với người thì phải hao tâm tổn sức mới tìm ra!

- Cô nương không sợ ta sẽ nói lại với Thập đệ ư? – Phong
Nhàn nghiêm mặt.

Tiểu Nghi cười vang rồi lắc lắc đầu:

- Thập gia giỏi nhất là hù dọa người khác, nhưng thật ra
lại rất hiền lành. Huống chi Ngũ gia còn thích trêu chọc Thập gia hơn cả Tiểu
Nghi, e rằng có nói thì Thập gia cũng nghĩ là bị Ngũ gia trêu thôi.

- Được, được! Thập đệ quả là nói đúng, khi mình gặp
chuyện mới hiểu nỗi lòng người khác. Ta bây giờ giống như đệ ấy bị cô đùa giỡn,
trong lòng ấm ức mà không nói được thành lời! Nhưng đúng là rất vui vẻ, sau này
chúng ta cứ nói những chuyện vui như hôm nay, chắc chắn nửa năm sẽ chẳng mấy
chốc mà trôi qua.

- Ngũ gia! Người thấy vui vẻ là tốt rồi. Tiểu Nghi chỉ sợ
người chịu nhiều vất vả, lại còn thêm buồn chán.

Thấy Phong Nhàn đã trở lại bình thường, trong lòng Tiểu
Nghi rất vui mừng, cảm thấy an tâm, nàng tiếp tục nói:

- Ngày mai người hãy ở lại nghỉ ngơi cho tốt, Tiểu Nghi
ra ngoài một mình là được.

- Ta là Ngũ gia Tịnh Thủy, cô cho rằng ta đang bệnh thì
đầu óc sẽ mù mờ sao. Bệnh này chỉ cần dùng thuốc đều đặn thì sẽ không ảnh hưởng
đến sức khỏe, sao lại bắt ta ở nhà làm gì cho buồn chán - Phong Nhàn phản đối.

- Nhưng mà đi đi lại lại rất vất vả.

- Một mình làm việc sẽ càng vất vả hơn.

Phong Nhàn lắc đầu xua tay, tỏ ý không cần bàn cãi.

Huynh đệ nhà họ Phong quả thật rất giống nhau, một khi đã
quyết rất khó lay chuyển khiến cho Tiểu Nghi chỉ còn cách gật đầu, nhẹ nhàng
nói:

- Cám ơn người, Ngũ gia!

Phong Nhàn nhăn mày:

- Bớt nói lời khách sáo đi được không?

Tiểu Nghi cúi người thật sâu, ra vẻ ngoan ngoãn vâng lời:

- Tiểu nữ đã hiểu!

Phong Nhàn bật cười. Thường ngày, Tiểu Nghi thân thiện
nhưng rất chừng mực, trầm tĩnh có thừa, không ngờ trong lúc trò chuyện cũng có
nhiều trò tinh quái như vậy, khiến người khác cảm thấy sảng khoái, tiêu tan
buồn chán...

* * *