Chương hai mưoi hai

MỘT NẠN NHÂN NỮA

- Không. Còn nhiều trại cai
nghiện chữa bệnh cho anh ấy. Điều quan trọng là anh ấy có chịu đi chữa bệnh hay
không.

- Ông thấy cái đó là không thể ư?

- Tôi sợ là như vậy. Hôm nọ cô đã
nghe anh ấy nói rồi đấy. Chúng ta có thể làm cho anh ấy ân hận... Này, chị
Sylvia đây rồi.

Bà Bassington-ffrench từ trong
nhà đi ra và nhìn xung quanh. Nhận ra Roger và Frankie bà ta vượt qua bãi cỏ để
tới bên họ.

Bà có vẻ lo lắng.

- Roger, tôi tìm chú khắp nơi -
Bà ta nói và khi thấy Frankie định lảng đi, bà nói tiếp - Đừng bỏ đi, cô thân
mến. Làm ra vẻ bí mật để làm gì? Cô chẳng đã biết rõ mọi chuyện rồi đó sao?

Frankie xác nhận điều đó bằng
cách gật đầu.

- Tôi thật là mù quáng, cả hai
người đã biết rõ, còn tôi thì không chút nghi ngờ. Khi nghe bác sĩ Nicholson
nói xong, tôi đã đến ngay bên anh Henry. Tôi không rời khỏi anh ta một phút
nào. - Bà ta thổn thức… - Chú Roger... chúng ta hãy chữa bệnh cho anh ấy. Anh
ấy đã đồng ý sáng mai đến lâu đài La Grange để bác sĩ Nicholson chữa bệnh.

- Ô! không... - Hai tiếng kêu bật
khỏi miệng Roger và Frankie cùng một lúc: Sylvia ngạc nhiên nhìn họ. Roger giải
thích tất cả theo khả năng của mình.

- Chị Sylvia. Sau khi suy nghĩ,
tôi thấy đây không phải là nơi chữa bệnh thích hợp với anh Henry.

- Chú cho rằng anh chú có thể tự
chữa bệnh cho mình ư?

- Không. Chúng ta cần tìm một cơ
sở chữa bệnh khác không xa lắm. Thật là sai lầm nếu tới gần hơn.

- Tôi cũng thấy như vậy - Frankie
nói thêm.

- Tôi không đồng ý. Tôi không
muốn ở xa anh ấy và không muốn ai ngoài ông Nicholson chữa bệnh cho chồng tôi.
Ông bác sĩ này tỏ ra tận tâm và đáng mến! Tôi sẽ yên tâm nếu anh Henry được ông
ta chăm sóc.

- Chị Sylvia! Chị vẫn không ưa
bác sĩ Nicholson kia mà! - Roger kêu lên.

- Tôi đã thay đổi ý kiến. Trưa
nay ông bác sĩ tỏ ra rất hiền dịu và đáng mến. Những ác cảm đối với ông ta của
tôi trước kia không còn nữa.

Một khoảnh khắc nặng nề trôi qua.
Cả Roger và Frankie không biết trả lời ra sao.

- Henry khốn khổ! - Bà ta nói
tiếp - Anh ấy suy sụp khi biết tôi đã hiểu rõ mọi chuyện. Anh ấy quyết tâm
cai nghiện vì tôi và vì Tommy, nhưng - anh ấy bảo tôi - anh ấy không thể hi sinh
bản thân mình để tới nơi đó được. Lúc ấy ông Nicholson đã giải thích mọi chi
tiết. Cai nghiện là một sự bắt buộc. Người mắc nghiện đã rũ sạch mọi trách
nhiệm về những hành động đối với bản thân. Ô! Chú Roger; nếu chú biết được tôi
đã đau đớn như thế nào. Nhưng tôi tin rằng bác sĩ Nicholson sẽ chữa lành bệnh
cho chồng tôi.

- Tôi bảo đảm với chị, tốt nhất
là...

Bà Sylvia lập tức quay sang
Roger.

- Roger, tôi không hiểu chú ra
sao nữa. Tại sao chú thay đổi ý kiến nhanh thế? Trước đây chú vẫn nói là phải
đưa anh Henry đến lâu đài La Grange kia mà?

- Vâng... tôi đã nghĩ lại...

Một lần nữa, bà Sylvia ngắt lời
anh ta:

- Dù sao thì cũng đã quyết định
rồi. Henry sẽ tới La Grange.

Lại yên lặng.

Cuối cùng thì Roger lên tiếng:

- Tôi sẽ gọi điện thoại cho bác
sĩ Nicholson. Có thể lúc này ông ta có mặt ở nhà. Tôi cần bàn bạc... cụ thể với
ông ta một số vấn đề.

Không đợi người chị dâu trả lời,
anh ta đi vào trong nhà để lại hai người phụ nữ nhìn theo.

- Tôi không tài nào hiểu được
Roger - Bà Sylvia sốt ruột nói.

- Tôi thì tôi hiểu. Tôi đọc sách
thấy nói cách chữa bệnh tốt nhất là ở xa nhà.

- Lập luận ấy không đứng vững
được đâu.

Frankie không biết mình phải đứng
về phía nào. Tình cảm đối với ông Nicholson của bà Sylvia đã đột ngột thay đổi.
Frankie muốn nói mọi sự thật với bà ta nhưng liệu bà ta có tin không? Roger
cũng không tin vào sự phạm tội của Nicholson kia mà. Một khi đã có cảm tình với
người bác sĩ, thì chắc chắn bà ta cũng không tin. Có khi bà ta kể lại chuyện
này với ông ta nữa. Thật là phức tạp!

Có tiếng máy bay gầm rú trên bầu
trời xẩm tối. Khi tiếng gầm rú đó tắt dần thì bà Sylvia lên tiếng:

- Cái tin ấy thật là khủng
khiếp... Thế mà hai người lại muốn để anh Henry ở xa tôi.

- Không! Không! Bà không biết ý
định của chúng tôi - Frankie tìm lời giải thích - Chúng tôi chỉ muốn cho ông
Henry có những điều kiện chữa bệnh tốt nhất. Vì theo bà thì bác sĩ Nicholson là
một tên lang băm kia mà.

- Tôi thấy ông ta có thể làm việc
này được... Ông ta có đủ phương tiện để cứu anh Henry.

Bà Sylvia nhìn Frankie một cách
nghi ngờ. Không biết phải làm gì, cô gái đành phải yên lặng. Lúc đó Roger từ
trong nhà đi ra.

- Ông Nicholson đi vắng - Anh ta
báo tin - Tôi đã nhắn ông ta gọi lại.

- Tôi thấy không cần phải gọi ông
ta nữa. Mọi việc đã sẵn sàng, anh Henry cũng đã chấp nhận.

- Tôi xin nhấn mạnh: Henry là anh
trai tôi.

- Chú cũng đồng ý đưa anh ấy tới
lâu đài La Grange chứ?

- Đồng ý, nhưng phải thảo luận
một vài vấn đề với bác sĩ Nicholson đã.

- Những vấn đề gì? Tôi thấy chẳng
có vấn đề gì cả. Bà Sylvia quay đi và vào trong nhà.

Roger nhìn Frankie.

- Vai trò của chúng ta quá khó
khăn.

- Đúng thế.

- Khi chị Sylvia đã có ý kiến thì
rất khó thay đổi.

Hai người ngồi xuống chiếc ghế
dài để bàn bạc xem họ phải làm gì trước tình thế này. Roger đồng ý với Frankie
là không nên nói thật với bà Sylvia.

Theo anh ta thì phải thăm dò
người bác sĩ đã.

- Nhưng ông sẽ nói trực tiếp với
ông ta ư? - Frankie hỏi.

- Không phải, tôi sẽ làm cho ông
ta phải nói ra. Dù sao thì anh Henry cũng không nên đến La Grange. Phải ngăn
chặn việc này bằng mọi giá, có thể là chúng ta sẽ vạch mặt nạ của họ ra...
Nhưng có tiếng gì vậy?

Cả hai đều giật bắn người lên.

- Trong nhà có tiếng nổ.

Qua một cửa sổ lớn, họ cùng chạy
vào phòng khách và đi ra hành lang. Bà Sylvia mặt tái nhợt đang đứng ở đấy.

- Hai người có nghe thấy gì không?
- Bà hỏi họ - Một tiếng súng... trong văn phòng của Henry.

Bà ta lảo đảo và Roger phải đỡ
lấy cánh tay bà. Frankie đến trước cửa văn phòng và vặn nắm đấm.

- Cửa đã bị khóa trái.

- Vào bằng lối cửa sổ! - Roger
kêu to.

Anh đặt bà Sylvia xuống ghế tràng
kỷ và chạy ra. Frankie đi theo. Sau khi đi vòng quanh ngôi nhà, họ đến trước
cửa sổ văn phòng. Cửa sổ đã bị gài từ bên trong. Qua ô cửa kính, họ nhìn vào
trong phòng. Mặt trời đã lặn, căn phòng mờ tối... Tuy nhiên họ đã nhìn thấy rõ
ông Henry Bassington-ffrench đang nằm gục trước bàn giấy, một vết thủng trên
thái dương và khẩu súng lục đã từ tay rơi xuống sạn nhà!

- Ông ta đã tự sát! - Frankie nói
- Thật kinh khủng!.

- Cô đứng lùi lại. Tôi sẽ đập vỡ
cửa kính.

Roger lấy áo khoác bọc nắm tay
mình lại và đấm mạnh vào tấm kính. Anh ta cẩn thận gạt những mảnh kính vụn và
chui vào trong phòng theo sau là Frankie. Cùng lúc ấy bà Bassington-ffrench và
ông Nicholson vừa chạy tới nơi.

- Có chuyện bất hạnh gì xảy ra
với... Henry? - Bà Sylvia kêu lên.

Nhìn thấy chồng nằm gục xuống
bàn, bà thét lên. Roger chui ra và bác sĩ Nicholson giao bà Sylvia đã ngất xỉu
cho anh ta.

- Đưa bà ấy đi- Ông ta nói - Và
trông nom bà ấy cẩn thận. Không cho bà ấy nhìn thấy cái cảnh khủng khiếp này.

Nói xong, ông bác sĩ chui qua cửa
sổ để vào trong phòng và đến bên Frankie.

Ông chậm chạp cúi đầu.

- Một sự kết thúc bi thảm! Con
người khốn khổ thiếu can đảm để chữa bệnh.

Ông ta cúi xuống xác chết sau đó
đứng thẳng lên.

- Cái chết tức thời. Tôi không
biết ông ta có viết gì trước khi tự sát không?

Frankie đến gần hơn và nhìn bên
khuỷu tay ông Bassington-ffrench thấy một mảnh giấy có mấy dòng chữ:

"Tôi chọn cách tốt nhất
để kết thúc cuộc đời mình. Cái tật xấu tai hại đã đến với tôi và bây giờ thì
tôi không thể thoát ra được. Tôi làm việc này vì Sylvia... Sylvia và Tommy.
Vĩnh biệt! Hãy tha thứ cho tôi..."

Frankie thấy khô cổ họng.

- Không được sờ mó vào vật gì cả
- Ông bác sĩ căn dặn - Sẽ có một cuộc điều tra. Chúng ta phải báo ngay cho cảnh
sát.

Frankie đi ra cửa nhưng cô bỗng
đứng lại.

- Không có chìa khóa trong ổ - Cô
báo tin.

- Không có ư? Chắc chắn nó còn ở
trong túi ông ta.

Ông ta thận trọng lục trong túi
người chết và lấy ra một chìa khoá.

Ông cắm vào ổ khóa và cánh cửa
văn phòng bật mở. Bác sĩ Nicholson đi thẳng tới nơi đặt máy điện thoại.

Frankie thấy đầu gối run lên, đầu
óc choáng váng.

Chương hai mươi ba

MOIRA MẤT TÍCH

Một tiếng đồng hồ sau, Frankie
gọi điện cho Bobby.

- Anh đấy ư, Hawkins? Chào Bobby.
Anh đã biết chuyện gì chưa? Biết rồi ư? Được rồi. Chúng ta sẽ gặp nhau vào sáng
mai. Tôi sẽ đi bộ đến... quy ước là tám giờ... vẫn ở chỗ cũ.

Cô gác máy đúng lúc Bobby nói đến
lần thứ ba câu: “Vâng, thưa tiểu thư để những người trong quán trọ khỏi nghi
ngờ”.

Anh là người đến chỗ hẹn trước,
nhưng Frankie không để anh phải đợi lâu, mặt cô gái xanh xao và nhợt nhạt.

- Chào Bobby. Một cái chết kinh
khủng! Đêm hôm qua tôi không tài nào chợp mắt được.

- Tôi không biết gì thêm ngoài việc
ông Henry Bassington-ffrench đã tự sát. Có đúng như vậy không?

- Đúng. Bà Sylvia gặp chồng để
bàn bạc về việc cai nghiện. Chắc chắn là phải đến phút cuối cùng ông ta
thiếu can đảm. Ông ta ngồi trong văn phòng, viết một vài dòng lên mảnh giấy...
và tự sát. Bobby, thật khủng khiếp!.

- Đúng thế.

Cả hai cùng ngồi yên lặng một
lúc.

- Tôi cần rời khỏi đây ngay lập
tức - Frankie nói.

- Thật vậy. Nhưng bà ta ra sao?...
Tôi muốn nói bà Bassington-ffrench ấy.

- Bà Sylvia đã ngất đi. Tôi chưa
gặp lại bà ta từ sau khi nhìn thấy xác chết. Đây là một đòn nặng đối với bà vợ.
Bobby, anh đưa xe đến đón tôi lúc mười một giờ.

Bobby không nói. Frankie sốt ruột
nhìn bạn.

- Có chuyện gì vậy? Anh như đang
ở trên mây ấy.

- Xin lỗi. Sự việc...

- Việc gì?

- Tôi đang tự hỏi... có đúng là?

- Sao?

- Câu chuyện tự sát ấy?

- Đúng là tự sát rồi.

- Cô tin chắc chứ? Moira đã báo
trước cho chúng ta Nicholson muốn loại bỏ hai người. Lúc này đã có một người
rồi.

Frankie suy nghĩ rồi lắc đầu.

- Đây là một vụ tự sát. Tôi đang
cùng Roger ở trong vườn thì nghe thấy tiếng nổ. Chúng tôi vào hành lang bằng
cửa sổ lớn. Cánh cửa văn phòng đã bị khóa trái. Chúng tôi đến cửa sổ văn phòng.
Cửa sổ cũng bị gài chặt. Roger phải đập vỡ ô kính. Chỉ đến lúc đó ông Nicholson
mới xuất hiện.

Bobby suy nghĩ một lúc.

- Tuy nhiên tôi thấy ông ta xuất
hiện hơi đột ngột.

- Ông ta quay lại tìm chiếc can
bỏ quên sau cuộc thăm viếng buổi trưa.

Bobby cau mày.

- Nghe cho kỹ lời tôi, Frankie.
Giả thiết là bác sĩ Nicholson đã giết ông Bassington-ffrench...

- Sau khi ông Henry viết thư để
lại cho gia đình ư?

- Lập luận ấy không đứng vững. Lá
thư ấy có thể là giả mạo. Nét chữ ra vẻ run rẩy theo tình cảm lúc ấy của người
sắp tự sát.

- Rồi sao nữa?

- Nicholson giết ông
Bassington-ffrench rồi để lại một lá thư vĩnh biệt. Sau đó ông ta biến mất sau
khi khóa cửa phòng... để sau này xuất hiện trở lại.

Frankie lắc đầu.

- Ý kiến của anh ta có vẻ thông
minh, nhưng không đúng với thực tế. Trước hết chìa khóa vẫn ở trong túi ông
Henry Bassington-ffrench.

- Ai tìm ra chìa khóa?

- Bác sĩ Nicholson.

- Đúng rồi. Lấy gì bảo đảm chìa
khóa vẫn ở trong túi người chết?

- Chính mắt tôi nhìn thấy. Tôi cam
đoan là chìa khóa nằm trong túi người chết...

- Đúng với sự việc đã diễn ra khi
người ta xem trò ảo thuật. Chỉ cần nhanh tay thì cái đó dễ như trò trẻ con.

- Về điểm này thì anh có lý,
nhưng thật thà mà nói thì Nicholson không thể giết ông Henry Bassington-
ffrench được. Bà Sylvia ở trong nhà khi có tiếng nổ. Nghe thấy bà ta chạy ra
hành lang. Nếu Nicholson là người bắn súng thì ông ta phải chuồn ra bằng cửa
văn phòng, nhưng, bà ta đã không gặp ông này. Bà ấy nói là mình thấy bác sĩ từ
ngoài cổng đi vào bà đã dẫn ông ta tới cửa sổ của văn phòng. Đây là chứng cứ
ngoại phạm không thể bác bỏ được.

- Tôi có nguyên tắc là phải nghi
ngờ những người có chứng cứ ngoại phạm.

- Tôi cũng vậy, nhưng tôi không
hiểu tại sao anh nghi ngờ ông bác sĩ.

- Không. Lời bà Sylvia
Bassington-ffrench cũng đã rõ ràng rồi.

- Đúng thế.

Bobby thở dài.

- Thôi được. Chúng ta cứ coi đây
là một vụ tự sát! Bây giờ chúng ta tiến hành công việc điều tra theo hướng nào
đây?

- Về vợ chồng nhà Cayman. Đã lâu
lắm rồi chúng ta không động đến bọn họ. Anh còn nhớ địa chỉ của bà Cayman trong
lá thư bà ta gửi cho anh không?

- Có. Số nhà mười bảy, phố
Saint-Leonare Gardens, quận Paddington. Đây cũng là địa chỉ bà ta khai trước tòa
án.

- Chúng ta đã xao lãng mục tiêu
này, đúng không?

- Đúng thế. Nhưng tôi cho rằng
những con chim của chúng ta đã bay mất rồi. Vợ chồng nhà họ không phải vừa được
sinh ra hôm qua.

- Nếu chúng đã bỏ trốn thì tôi
cũng có cách lần ra chúng.

- Tại sao cô lại hại tôi?

- Vì, một lần nữa, cũng như trong
việc điều tra về Roger Bassington-ffrench, Roger đã biết mặt anh, ở đây vợ
chồng nhà Cayman cũng vậy. Họ biết anh nhưng không biết tôi là ai cả.

- Cô đến gặp họ bằng cách nào?

- Tôi đến nhà họ với lí do là
tuyên truyền cho Đảng bảo thủ. Tôi cầm một nắm truyền đơn trong tay.

- Tốt. Nhưng tôi nói trước là cô
sẽ thấy một cái lồng trống không thôi. Lúc này chúng ta phải suy nghĩ đến...
Moira.

- Tôi đã quên chuyện này.

- Chúng ta phải có quyết định về
cô ta.

Bobby nhớ lại vẻ mặt xinh đẹp
đang hoảng sợ... Anh có dự cảm về số phận bi thảm của người thiếu phụ ấy ngay
từ khi anh ngắm tấm ảnh trong túi ông Alan Carstairs.

- Ô! Frankie, nếu cô nhìn thấy bộ
mặt của Moira trong cái đêm ở lâu đài La Grange! Đừng cho cô ta là điên dại...
Cô ta sợ hãi là có lí do. Trước khi có được Sylvia Bassington-ffrench thì
Nicholson phải gạt bỏ hai trở ngại: người thứ nhất đã loại trừ xong, bây giờ
đến lượt người thứ hai, Moira. Tính mạng của cô ta mỏng manh như sợi chỉ.

Frankie phải thừa nhận sự đúng
đắn của lập luận ấy.

- Bạn thân mến, phải giải quyết
ngay. Nhưng giải quyết thế nào đây?

- Cô ta phải rời khỏi La Grange
ngay lập tức.

- Để đến lâu đài của tôi ở
Wales... ở đấy là an toàn nhất.

- Tôi sẽ thuyết phục cô ta chấp
nhận giải pháp này.

- Đơn giản thôi. Cha tôi ít chú ý
những người ra vào trong nhà. Hơn nữa, chắc chắn bà Moria sẽ làm vui lòng ông
cụ... đàn ông sẽ rất mến bà ta. Thật là khó hiểu khi người ta yêu quý những
người phụ nữ mảnh dẻ, yếu đuối.

- Tôi không thấy cô ta yếu đuối
và mảnh dẻ chút nào.

- Anh bạn, anh mở mắt ra mà nhìn.
Cô ta giống như một con chim đang bị thôi miên khi đứng trước một con rắn.

- Cô ta có thể làm gì được kia
chứ?

- Có nhiều việc có thể làm được.

- Cô ta không có tiền, không có
bạn bè...

- Tôi xin anh, hãy thôi thương
hại số phận của cô ta và nếu cần thì anh gửi cô ta vào Trung tâm nuôi dưỡng các
cô gái đi.

Một sự khó chịu đè nặng lên hai
người.

Cuối cùng thì Frankie vượt qua
được khó khăn ấy.

- Nào! - Côi nói - Chúng ta bắt
tay vào làm việc! Hãy đi cứu Moira.

- Frankie, cô rất tốt!

- Được rồi! Chúng ta không nói
đến chuyện này nữa. Nếu muốn làm thì không được chậm trễ. Cho xe đón tôi vào
lúc mười giờ rưỡi… Tôi sẽ đến La Grange để gặp cô ta. Nếu có bác sĩ Nicholson
ngồi đấy thì tôi sẽ nói rằng vợ ông ta đã hứa là sẽ về lâu đài ở làng
Marchobolt cùng tôi nghỉ ít ngày và tôi mang cô ta đi ngay lập tức.

- Như vậy là xong. Nhưng tôi rất
sợ một tại nạn mới nữa.

- Được rồi. Mười giờ rưỡi.

Frankie trở về lâu đài lúc chín
giờ rưỡi.

Người ta mang bữa sáng đến và
Roger rót cho cô mọt tách cà phê. Anh ta có vẻ quá mệt mỏi.

- Xin chào! - Frankie nói - Đêm
qua tôi mất ngủ.

- Tôi lấy làm tiếc là đã để cô
chứng kiến những chuyện đau buồn của chúng tôi.

- Bà Sylvia ra sao rồi?

- Tối hôm qua người ta đã phải
tiêm thuốc gây ngủ cho chị ấy. Bây giờ chị ấy hãy còn ngủ. Người đàn bà khốn
khổ! Cuộc đời của chị ấy tan nát. Chị ấy rất yêu anh Henry.

- Tôi biết.

Frankie yên lặng một lúc rồi nói
ý định ra đi của mình.

- Đúng, cô nghĩ đến chuyện bỏ
chúng tôi mà đi - Roger bực mình xác nhận - Phiên tòa sẽ được tổ chức vào thứ
sáu. Tôi xin báo để cô có sự sắp xếp công việc. Tất cả phụ thuộc vào ông chánh
án.

Anh ta uống nốt tách cà phê và đi
giải quyết những công việc đang đợi anh. Frankie cho rằng sẽ có nhiều lời bàn
tán, tò mò về vụ tự sát. Tommy bước vào phòng, cô tìm mọi cách cho thằng bé
được khuây khoả.

Bobby đánh xe đến đúng mười giờ
rưỡi. Người ta mang đồ đạc của Frankie xuống để xếp vào xe. Cô gái chào tạm
biệt Tommy và để lại một vài chữ cho Sylvia. Chiếc Bentley rời khỏi lâu đài
Merroway.

Bobby và Frankie nhanh chóng đến
La Grange. Frankie xúc động khi nhìn thấy hàng rào sắt và những bụi cây rậm
rạp.

- Nơi này cho người ta cái cảm
giác sợ hãi. Không ngạc nhiên lắm khi bà Moira có những ý nghĩ đen tối.

Chiếc xe đậu trước cổng, Bobby
xuống xe và bấm chuông. Anh đợi trong một vài phút. Cuối cùng, một phụ nữ ăn
vận như một người vú em đi ra.

- Tôi cần gặp bà Nicholson - Anh
nói.

Người phụ nữ ngập ngừng, sau đó
lùi lại để mở to cánh cổng. Frankie xuống xe và đi vào trong nhà. Cánh cổng
đóng sập sau lưng cô, phát ra một tiếng động bi thảm. Frankie hoảng hốt nhìn
những ổ khóa nặng nề, những thanh gài lớn bằng sắt và cảm thấy như mình đang là
một tù nhân trong một trại giam độc địa.

“Ta thật là kì cục - cuối cùng
Frankie tự nhủ. Bobby đang đợi ta ở ngoài xe. Ta tới đây vì thiện chí và sẽ
không có chuyện gì xấu xảy đến với ta cả”.

Qua cầu thang, cô đi dọc hành
lang và người vú em mở một cánh cửa đưa cô vào một phòng khách nhỏ đầy đủ tiện
nghi. Frankie cảm thấy yên tâm. Người vú em đi ra.

Nãm phút sau, bác sĩ Nicholson
xuất hiện.

Tuy ngạc nhiên nhưng Frankie cũng
giả bộ niềm nở mỉm cười và bắt tay ông ta.

- Xin chào bác sĩ.

- Xin chào tiểu thư Frances. Cô
không mang những tin tức xấu của bà Bassington-ffrench đến đây chứ?

- Khi tôi rời lâu đài thì bà ta
hãy còn ngủ.

- Bà Bassington-ffrench khốn khổ!
Phải có một bác sĩ ở bên cạnh bà ấy!

- Đúng thế!

Sau một thoáng ngập ngừng Frankie
nói tiếp:

- Bác sĩ, chắc chắn là ông đang
rất bận, tôi không muốn ông mất thì giờ. Tôi đến để gặp vợ ông.

- Để gặp Moira ư? Cô thật đáng
mến.

Cặp mắt xanh kia có đúng là tàn
ác không, hay chỉ là một ảo tưởng?

- Nếu bà ấy chưa sẵn sàng thì tôi
xin đợi - Frankie mỉm cười nói - Tồi muốn cùng bà ấy tới Wales nghỉ vài ngày.
Bà ấy đã hứa như vậy.

- Xin cảm ơn cô, tiểu thư
Frances. Cô thật đáng mến và Moira đã trót hứa đi cùng cô.

- Tại sao ông lại nói trót hứa?

Bác sĩ Nicholson cười để lộ hàm
răng trắng bóng.

- Vâng. Không may là cô ấy đã đi
sáng hôm nay rồi.

- Đi rồi ư? Đi đâu? - Frankie
hỏi.

- Ô! Đơn giản chỉ để thay đổi
không khí thôi. Ngôi nhà này thật đáng buồn đối với một người đàn bà trẻ, tiểu
thư Frances. Đôi lúc muốn vui chơi, giải trí, Moira bỏ đi.

- Ông không biết bà ấy đi đâu ư?

- Chắc chắn là đi Londres. Cô ấy
đến các cửa hiệu, các rạp hát.

Frankie thấy ông ta cười... một
nụ cười cay độc, có thể là đáng ghét nữa.

- Hôm nay tôi về Londres, ông có
thể cho tôi địa chỉ của bà ấy không?

- Cô ấy thường nghỉ ở khác sạn
Savoy. Một hoặc hai ngày nữa tôi mới có tin chính xác. Vợ chồng chúng tôi sống
tự do. Tôi không ngạc nhiên lắm nếu cô không thấy cô ấy trong khác sạn Savoy.

Ông bác sĩ mở cửa và Frankie bắt
tay ông ta.

Người vú em tiễn Frankie ra tận
cổng và cô còn nghe thấy tiếng ông ta nói theo:

- Cô thật đáng mến khi mời vợ tôi
tới nhà, tiểu thư Frances.