Dặm Xanh - Chương 45

45.

Đường đến nhà Hal Moores
ở Chimney Ridge dài hai mươi lăm dặm. Trên chiếc xe tải chậm chạp và
cọc cạch của Harry Terwilliger, chuyến đi mất hơn một giờ. Một chuyến
đi kỳ quái, và mặc dù với tôi, dường như từng khoảnh khắc của nó
vẫn còn khắc sâu trong ký ức - mỗi ngã rẽ, mỗi cú nẩy, mỗi chỗ
lún, những lần hoảng vía (hai lần tất cả) khi có xe đi ngược chiều -
tôi nghĩ không thể mô tả sát sao cảm giác của mình khi ngồi sau xe
với John Coffey, cả hai chúng tôi bó gối như người Da Đỏ trong những
tấm chăn cũ mà Harry đã đủ chu đáo đem theo.

Phần lớn là một cảm
giác lạc lõng - nỗi đau sâu sắc và khủng khiếp mà một đứa trẻ nhận
thức được khi nó đã lạc lối đâu đó, tất cả những địa danh đều xa lạ
và nó không còn biết làm sao tìm ra lối về nhà. Đêm ấy tôi đã ra
ngoài với một tù nhân - không phải tù nhân bất kỳ nào, nhưng là một
kẻ đã bị xét xử và buộc tội giết hai bé gái, và bị kết án tử
hình vì tội ác. Lòng tin của tôi và sự vô tội của gã sẽ vô ích
nếu chúng tôi bị bắt; bản thân chúng tôi sẽ ngồi tù, và có lẽ cả
Dean nữa. Tôi đã đùa bỡn với cả một đời làm việc và lòng tin chỉ
vì một vụ xử tử tệ hại, và vì tôi tin rằng gã cả ngố to xác quá
mức ngồi bên có lẽ đủ khả năng chữa lành cho một phụ nữ có khối u
não không thể giải phẫu. Thế nhưng khi nhìn John ngắm các vì sao, tôi
nhận ra với nỗi sợ hãi rằng quả thật tôi không còn tin vào điều đó
nữa, nếu thật sự đã tin; chứng nhiễm trùng đường tiểu của tôi lúc
này dường như xa vời và không quan trọng, vì những thứ khắc nghiệt
và đau đớn luôn luôn như thế một khi chúng đã qua khỏi (mẹ tôi từng
nói, nếu một người đàn bà thật sự nhớ được cơn đau đớn biết bao khi
sinh con đầu lòng, người đó sẽ không bao giờ sinh con lần thứ hai). Về
phần ông Jingles, chẳng phải có thể, thậm chí có vẻ, chúng tôi đã
sai lầm về cơn đau do Percy gây ra cho nó sao? Hoặc là John - kẻ thật
sự có sức mạnh thôi miên, điều này thì không có gì nhiều để nghi
ngờ - bằng cách nào đó đã lừa chúng tôi tưởng là thấy điều mà
chúng tôi không hề thấy? Rồi còn vấn đề Hal Moores nữa. Vào cái ngày
làm ông ấy bất ngờ trong văn phòng, tôi đã chạm trán với một ông già
bại liệt, đẫm nước mắt. Nhưng tôi không nghĩ đấy là mặt thật nhất
của viên Giám thị. Tôi nghĩ con người thật của Giám thị Moores là con
người đã bẻ gãy cổ tay một con chó định cắn ông ấy; con người đã
vạch rõ với sự chính xác cay độc rằng cái của nợ của Delacroix sẽ
bị nướng và bất kể người nào trong đội hành quyết lộ diện trước
công chúng. Phải chăng tôi nghĩ Hal Moores sẽ hiền lành đứng sang một
bên, mặc cho chúng tôi đưa một kẻ bị buộc tội giết trẻ em vào nhà
mà đặt tay lên người vợ ông ấy?

Nỗi nghi ngờ tăng lên như
một cơn bệnh theo chuyến đi. Đơn giản là tôi không hiểu tại sao tôi làm
những điều đã làm, hay tại sao tôi đã thuyết phục những người kia
tham gia với tôi vào chuyến đi trong đêm điên rồ này. Tôi không tin chúng
tôi có cơ hội thoát hiểm - không một mảy may, như lời những tay kỳ cựu
thường nói. Thế nhưng tôi cũng không nỗ lực để bãi bỏ nó, điều lẽ
ra tôi có thể làm; sự việc sẽ không tuột khỏi tầm kiểm soát của
chúng tôi mà không thay đổi được, cho đến khi chúng tôi xuất hiện ở
nhà của Moores. Điều gì đó - tôi nghĩ có lẽ không ngoài những làn
sóng hứng khởi tỏa ra từ gã khổng lồ ngồi bên cạnh - đã kiềm chế
không cho tôi đập lên nóc xe và thét gọi Harry quay xe trở lại trại
giam trong lúc còn kịp.

Đấy là khung cảnh tâm
trạng tôi khi chúng tôi vượt qua xa lộ vào đường County 5, rồi từ
County 5 tiến vào đường Chimney Ridge. Khoảng mười lăm phút sau đó, tôi
nhìn thấy bóng dáng một mái nhà xóa mất hình ảnh các vì sao và
biết rằng chúng tôi đã đến nơi.

Harry giảm ga từ số hai
xuống thấp (tôi nghĩ suốt chuyến đi anh ta chỉ gài số cao nhất một
lần). Máy xe ngừng lại, như thể nó cũng sợ điều đang chờ chúng tôi
ở phía trước.

Harry đưa xe vào lối đi
trải sỏi của Moore rồi dừng chiếc xe tải càu nhàu đằng sau chiếc
Buick đen nhạy bén của viên Giám thị. Trước mặt chúng tôi, chếch một
chút về bên phải, là một ngồi nhà gọn ghẽ như li như lau, theo phong
cách mà tôi nghĩ người ta gọi là phong cách Cape Cod. Kiểu nhà đó lẽ
ra có vẻ lạc lõng trong vùng đồi núi của chúng tôi nhưng lại không
phải thế. Trăng đã lên cao và qua ánh sáng của nó, tôi thấy mảnh sân,
vốn luôn được xén tỉa đẹp đẽ, nay có vẻ thiếu sự chăm bón. Phần
lớn do lá cây chưa được cào đi. Trong hoàn cảnh bình thường thì đây
là nhiệm vụ của Melinda, nhưng mùa thu năm ấy bà đã không cào được
chút lá khô nào, và sẽ không bao giờ nhìn thấy lá rơi nữa. Đấy là
sự thật của vấn đề, và tôi đã điên rồ khi nghĩ rằng gã cả ngố có
cặp mắt trống rỗng này có thể thay đổi sự thật.

Tuy nhiên có thể vẫn chưa
muộn để cứu vớt bản thân chúng tôi. Tôi làm động tác như thể đứng
dậy, tấm chăn đang khoác tuột khỏi vai. Tôi sẽ cúi xuống, gõ vào cửa
xe bên phía tài xế, bảo Harry chuồn ngay ra khỏi đây trước khi...

Nắm tay to tướng của John
Coffey chụp lấy tay tôi, lôi tôi ngồi xuống dễ như tôi lôi một đứa bé
tập đi.

- Nhìn kìa, sếp. - Gã
vừa nói vừa chỉ tay. - Có người thức dậy.

Tôi nhìn theo hướng ngón
tay của gã và cảm thấy chột dạ, không chỉ ở bụng, mà ở cả tim. Có
một tia sáng phát ra sau một trong những cửa sổ. Căn phòng nơi Melinda trải
qua hầu hết ngày lẫn đêm; bà ấy không còn khả năng sử dụng cầu thang,
cũng như ra ngoài cào đống la khô đã rơi rụng trong trận bão vừa qua.

Họ đã nghe tiếng xe, tất
nhiên - chiếc Farmall chết tiết của Harry Terwilliger với bộ máy gầm
rống, xịt dọc theo chiều dài ống khói vốn không bị một thứ phù
phiếm như bộ giảm thanh cản trở. Quỷ thần ơi, dù sao có lẽ những đêm
này vợ chồng nhà Moores không ngủ được.

Một ngọn đèn sát mặt
tiền nhà bật sáng, rồi đèn phòng khách trên đầu, đèn trong hành lang
mặt trước, rồi đèn phía trên bậc cửa. Tôi ngắm nhìn những ngọn đèn
diễu hành đó theo cách một con người đang dựa vào bức tường xi măng, hút
điều thuốc cuối cùng và nhìn đội hành quyết đi đều bước tiến lại
gần. Thế nhưng tôi không hoàn toàn thừa nhận với bản thân rằng đã
quá muộn cho đến khi tiếng máy nổ không đều của chiếc Farmall tan dần
vào sự im lặng và cửa xe kêu cót két, lớp sỏi nghiến lạo xạo khi
Harry và Brutal bước ra ngoài.

John đứng dậy, kéo tôi
đứng lên theo. Dưới làn ánh sáng lờ mờ, gương mặt gã đầy vẻ sống
động và háo hức. Tại sao không? Tôi nhớ lại mình đã suy nghĩ. Tại
sao gã lại không được có vẻ háo hức? Gã là một tên điên.

Brutal và Harry đứng kề
vai nhau ở cuối xe như những đứa trẻ dưới cơn mưa bão, tôi thấy cả hai
cũng có vẻ sợ hãi, bối rối và bất an như tôi. Điều đó làm tôi cảm
thấy tồi tệ hơn nữa.

John xuống xe. Đối với gã,
đó chỉ là một bước chân hơn là một cú nhảy. Tôi làm theo, chân cứng
đờ và khốn khổ. Lẽ ra tôi đã ngã sóng soài trên lớp sỏi nếu gã
không kịp nắm lấy tay tôi.

- Đây là một sai lầm. - Brutal
nói, giọng khẽ rít lên. Mắt anh ta mở to, đầy sợ hãi. - Lạy Chúa uy
vũ, Paul, anh đang nghĩ gì vậy?

- Đã quá muộn. - Tôi trả
lời. Tôi đẩy vào một bên hông Coffey và gã đủ ngoan ngoãn để đứng bên
cạnh Harry. Rồi tôi nắm lấy khuỷu tay Brutal như thể đây là một người
tình, đưa cả hai người chúng tôi bước về phía bậc cửa, nơi ngọn đèn
đang chiếu sáng. - Để tôi nói. Hiểu không?

- Hiểu. - Brutal trả lời. -
Ngay lúc này, đấy là điều duy nhất tôi quả thực hiểu được.

Tôi liếc ra qua sau vai.

- Harry, anh ở lại bên xe với gã chờ đến khi tôi gọi. Tôi không
muốn Moores nhìn thấy gã trước khi tôi sẵn sàng. - Ngoại trừ việc tôi
sẽ không bao giờ sẵn sàng. Bây giờ tôi đã biết điều đó.

Brutal và tôi chỉ vừa đến chân bậc thềm khi cửa trước bị đẩy bật
ra, đủ mạnh để cái búa đập cửa dập vào bản kim loại. Hal Moores
đứng đó trong chiếc quần pyjama màu xanh và áo thun, mái tóc màu xám
thép dựng đứng thành từng chùm và lọn xoắn tít. Ông ấy là một
người đã tạo ra cả ngàn kẻ thù trong quá trình nghề nghiệp, và ông
biết điều đó. Nắm chặt trong tay, mũi dài bất thường không hẳn chĩa
xuống sàn nhà, là khẩu súng vốn luôn luôn treo phía trên mặt lò sưởi.
Nó là một loại súng được gọi là Ned Buntline Special, vốn thuộc về
ông của Hal Moores, và ngay lúc ấy (tôi nhìn thấy và ruột thắt lại
một lần nữa) súng đã được lên cò.

- Thằng quái nào đến đây vào hai giờ ba mươi phút sáng chết tiệt
thế này? - Ông ấy lên tiếng. Tôi không nghe chút hoảng hốt nào trong
giọng nói. Và - ít r là ngay lúc ấy - những cơn run rẩy của ông đã
ngừng. Bàn tay cầm súng vững vàng như một hòn đá. - Trả lời đi, nếu
không... - Nòng súng bắt đầu nâng lên.

- Ngừng tay, Giám thị! - Brutal giơ tay, lòng bàn tay hướng về phía
người cầm súng. Tôi chưa bao giờ nghe giọng nói anh ta như lúc ấy; dường
như những cơn run rẩy tuột ra khỏi bàn tay Moores đã tìm được lối vào
cổ họng Brutal Howell. - Chúng tôi đây! Paul và tôi và... chúng tôi đây!

Anh ta tiến lên bước đầu tiên để ánh đèn trên bậc cửa có thể soi
sáng đầy đủ khuôn mặt. Tôi làm theo. Hal Moores nhìn qua nhìn lại giữa
hai chúng tôi, cơn tức giận nhường chỗ cho sự hoang mang.

- Các anh làm gì ở đây? - Ông ấy hỏi. - Không những là sáng sớm
mà các anh còn có bổn phận. Tôi biết các anh phải trực, vì tôi đã
ghim bảng phân công trong văn phòng. Vậy cái quái... ôi, Chúa ơi. Không
phải tập báo động khẩn cấp chứ? Hay là nổi loạn? - Ông nhìn vào
giữa chúng tôi, ánh mắt rắn lại. - Còn ai đứng bên xe nữa kia?

Để tôi nói. Tôi đã chỉ thị cho Brutal như thế, nhưng bây giờ đã
đến lúc phải nói mà tôi không mở miệng nổi. Trên đường đi làm chiều
hôm ấy, tôi đã cẩn thận vạch ra những gì sẽ nói khi đến đây và tôi
nghĩ chúng nghe không đến nỗi quá điên. Không bình thường - không có
điều gì về chuyện này là bình thường - nhưng có thể đủ gần bình
thường để chúng tôi lọt qua được cửa và cho chúng tôi một cơ hội. Cho
John một cơ hội. Nhưng lúc này, tất cả những lời lẽ được diễn tập
cẩn thận đã biến mất trong cơn hỗn loạn náo nhiệt. Các ý tưởng và
hình ảnh - Del bốc cháy, con chuột hấp hối, Toot giãy giụa trong lòng
Già Sparky và gào lên rằng lão là con gà tây hết đời - quay cuồng
trong đầu tôi như cát bị cuốn trong một luồng gió lốc. Tôi tin trên
đời có dòng chảy của cái Thiện, theo hướng này hoặc hướng khác, bắt
nguồn từ Chúa yêu thương. Nhưng tôi cũng tin có một sức mạnh khác, một
sức mạnh mà từng chút đều thật như đấng Thượng Đế mà tôi đã cầu
nguyện suốt đời, và rằng nó hoạt động có ý thức, để hủy hoại tất
cả những thôi thúc tử tế của chúng ta. Không phải Satan, tôi không có
ý nói Satan (mặc dù là tôi tin là hắn cũng có thật), nhưng là một
thứ ma quỷ bất hòa, một thứ láu cá và ngu ngốc cười vui sướng khi
một người già, vì châm ống điếu hút thuốc đã đốt chính mình, hoặc
khi một đứa trẻ rất được yêu thương, đã nhét món quà Giáng Sinh đầu
tiên vào miệng và chết vì nghẹt thở. Tôi đã nhiều năm suy ngẫm về
điều này, suốt con đường từ Cold Mountain đến George Pines, và tôi tin
rằng sáng hôm ấy, sức mạnh đó đã ra tay giữa chúng tôi, quay cuồng
khắp nơi như sương mù, tìm cách cản trở John Coffey đến với Melinda
Moores.

- Giám thị... Hal... tôi - Những gì tôi cố gắng nói ra đều vô
nghĩa.

Ông ấy lại nâng mũi súng lên, chĩa vào giữa Brutal và tôi, không
thèm nghe. Đôi mắt vằn máu của ông mở rất to. Và Harry Terwilliger
bước đến, ít nhiều bị lôi kéo bởi gã to xác đang nở rộng nụ cười
duyên dáng một cách ngớ ngẩn.

- Coffey. - Moores thốt lên. - John Coffey. - Ông hít một hơi rồi hét
lên bằng một giọng mỏng manh nhưng mạnh mẽ. - Đứng lại! Đứng lại đó,
nếu không ta bắn!

Từ sau lưng ông ấy, một giọng phụ nữ yếu ớt và run rẩy cất lên:

- Hal? Anh làm gì ngoài đó? Anh nói chuyện với ai thế, đồ dâm tặc?

Moores quay về hướng tiếng nói một thoáng, nét mặt bối rối và
tuyệt vọng. Chỉ một thoáng, như tôi đã nói, nhưng đủ lâu để tôi giật
khẩu súng dài nòng ra khỏi tay ông ấy. Ngoại trừ việc tôi không nhấc
nổi đôi bàn tay của chính mình. Hẳn là chúng đã bị trói vào những
khối nặng. Đầu tôi tràn ngập tĩnh điện, giống như tiếng đài phát
thanh cố gắng phát sóng trong một cơn bão từ. Những cảm xúc duy nhất
tôi nhớ được là nỗi sợ và một thứ lúng túng mờ ảo dành cho Hal.

Harry và John Coffey tiến đến chân bậc thềm. Moores quay ra khỏi
tiếng động của vợ ông ấy và giơ mũi súng lên lần nữa. Sau này ông
kể lại rằng phải, ông hoàn toàn có ý định bắn Coffey; ông nghi chúng
tôi bị bắt giữ và bọn chủ mưu đứng sau lưng những gì xảy ra đang ở
bên cạnh chiếc xe, rình rập trong bóng tối. Hal không hiểu tại sao
chúng tôi bị đưa đến nhà ông ấy, nhưng trả thù đường như là khả năng
lớn nhất.

Trong khi ông ấy kịp nổ súng, Harry Terwilliger bước đi trước Coffey,
rồi tiến lên trước mặt, che chắn phần lớn cơ thể gã. Coffey không ép
anh ta làm điều đó mà do Harry tự ý.

- Đừng, giám thị Moores! - Anh ta lên tiếng. - Không sao! Không ai có
vũ khí, sẽ không có ai bị hại, chúng tôi đến đây để giúp!

- Giúp? - Cặp lông mày rối, túm từng búi của Moores nhíu lại. Mắt
ông ấy tóe lửa. Tôi không thể rời mắt khỏi cơ bẩm khẩu Buntline. - Giúp
cái gì? Giúp ai?

Như thể để trả lời, giọng người phụ nữ già lại vang lên, càu
nhàu, quả quyết và hoàn toàn lạc lõng:

- Vào đây ngủ với tôi, đồ chó đẻ! Đưa lũ bạn đít lừa vào luôn! Cho
tất cả thay phiên nhau!

Tôi nhìn Brutal, linh hồn rúng động. Tôi hiểu rằng bà ấy chửi thề
- rằng một cách nào đó, khối u đã sai khiến bà chửi thề - nhưng như
thế còn hơn cả chửi thề. Hơn nhiều lắm.

- Các anh làm gì ở đây? - Moores hỏi chúng tôi lần nữa. Giọng nói
của ông đã mất vẻ cương quyết - những tiếng hét run rẩy của vợ ông
là nguyên nhân. “Tôi không hiểu. Đây là một vụ phá ngục, hay...

John bỏ Harry sang một bên - chỉ cần nhặt anh ta lên và đẩy qua - rồi
bước lên bậc cửa. Gã đứng giữa Brutal và tôi, to lớn đến mức gần như
xô chúng tôi sang hai bên, chúi mũi vào những bụi cây holly của Melly. Moores
ngước lên để theo dõi gã, theo cách một người cố nhìn đầu ngọn cây. Và
đột nhiên đối với tôi, thế giới trở về trật tự của nó. Cái hồn ma
bất hòa xáo trộn ý tưởng của tôi như những ngón tay mạnh mẽ rây cát
hay gạo biến mất. Tôi nghĩ đã hiểu tại sao Harry có thể hành động
trong khi Brutal và tôi chỉ có thể đứng trơ tráo, tuyệt vọng và do dự
trước mặt sếp chúng tôi. Harry đã kề cận bên John... và bất cứ hồn
ma nào chống lại thứ ác ma đó đã nằm trong con người John Coffey vào
đêm đó. Và khi John bước về phía trước để đối diện Giám thị Moores, chính
hồn ma kia - một thứ gì đó màu trắng, tôi hình dung như thế về nó, một
thứ gì đó màu trắng - đã nắm quyền kiểm soát tình hình. Hồn ma ác
độc kia không bỏ đi, nhưng tôi thấy nó chùn tay như bóng đêm trước làn
ánh sáng đột ngột mạnh.

- Tôi muốn giúp. - John Coffey lên tiếng. Moores ngước nhìn gã, đôi
mắt bị mê hoặc, miệng há hốc. Khi Coffey gỡ khẩu Buntline khỏi tay ông
rồi chuyền cho tôi, tôi nghĩ thậm chí Hal cũng không biết. Tôi thận
trọng hạ cò súng. Sau này, khi kiểm tra nòng, tôi phát hiện không có
đạn. Đôi khi tôi tự hỏi Hal biết điều đó không. Trước mắt, John vẫn
thì thào - Tôi đến đề giúp bà ấy. Chỉ để giúp đỡ. Tôi chỉ muốn
thế.

- Hal! - Từ trong phòng ngủ, Melinda kêu to. Giọng bà lúc này nghe
đã mạnh mẽ hơn một chút, nhưng đồng thời có vẻ sợ sệt tựa hồ cái
hồn ma quấy rối khiến chúng tôi mất tinh thần nay đã rút lui đến chỗ
bà. - Dù họ là ai cũng đuổi đi! Chúng ta không cần người bán hàng
vào nửa đêm! Không Electrolux! Không Hoover! Không quần lót Pháp! Đuổi
họ ra ngoài! Bảo họ dở trò bú dù... - Một vật gì đó tan vỡ - có
lẽ là một cái li - và rồi bà ấy bắt đầu nức nở.

- Chỉ để giúp đỡ. - John Coffey nói bằng giọng nhỏ đến mức không
hơn tiếng thì thầm. Gã làm ngơ trước tiếng khóc và lời lẽ thô tục. -
Chỉ để giúp đỡ, thế thôi.

- Anh không thể. - Moores đáp. - Không ai có thể. - Một giọng nói
tôi chưa từng nghe trước đây và sau một thoáng, tôi nhận ra giọng mình
cũng thế khi bước vào xà lim của Coffey vào cái đêm gã chưa lành
chứng bệnh nhiễm trùng đường tiểu của tôi. Bị thôi miên. Chú em lo
việc của chú em, tôi lo chuyện của tôi, là điều tôi nói với Delacroix...
ngoại trừ chuyện Coffey quan tâm đến việc của tôi, cũng như gã đang
quan tâm đến việc của Hal Moores vào lúc này.

- Chúng tôi nghĩ gã có thể. - Brutal nói. - Và chúng tôi không
đánh liều việc làm của chúng tôi - có thể cả chuyện bản thân chúng
tôi ngồi tù - chỉ để đến đây rồi quay lại và trở về mà không thử
một lần.

Ba phút trước, chỉ mình tôi sẵn sàng làm điều đó. Brutal cũng
thế.

John Coffey đã dành lấy cuộc chơi từ tay chúng tôi. Gã lấn vào
trong qua mặt Moores, ông này giơ một bàn tay bất lực lên để ngăn cản
(bàn tay lướt qua hông Coffey rồi rơi xuống; tôi chắc gã to xác thậm
chí không hề cảm thấy), rồi lê bước xuống hành lang về phía phòng
khách, nhà bếp bên kia, sau nữa là phòng ngủ, nơi giọng nói the thé
không thể nhận biết lại vang lên:

- Các người ở ngoài đó! Dù là ai, cứ ở ngoài đó! Tôi chưa mặc
quần áo, ngực hở hang để hứng gió!

John không chú ý, thản nhiên đi tiếp, đầu cúi xuống để không đụng
vỡ bóng đèn, sọ tròn trịa màu nâu bóng loáng, tay đong đưa bên người.
Sau một lúc, chúng tôi bước theo gã, tôi đi trước, Brutal và Hal bên
nhau, Harry đi sau cùng. Tôi hoàn toàn hiểu rõ một điều: sự việc đã tuột
khỏi tầm kiểm soát của chúng tôi và đang nằm trong tay John.

You are here

Dặm Xanh - Chương 45

Từ khóa