Triệu
vương lời lời đanh thép lên án Khương quốc lòng lang dạ sói, rắp tâm hùng bá một
cõi, trăm phương ngàn kế chia rẽ hai nước Triệu, Trần hòng mưu lợi, may thay hai
nước giao hảo đã lâu, lại có liên hôn tín ước mới tránh được cuộc chiến huynh đệ
tương tàn. Không ngờ Khương vương đến chết không chừa, để che giấu tội bất nghĩa
với hai nước Trần, Triệu, lại bày ra khổ nhục kế tự chặt tay mình, giết chết thừa
tướng Bùi Ý, chủ mưu hãm hại Triệu rồi giá họa lên đầu Triệu, hành động này của
Khương vương trăm lần trái đạo quân vương, trên bất trung với thiên tử, dưới bất
nghĩa với trung thần, khiến thiên hạ rùng mình.

Tôi
cảm thấy lời cáo trạng đó, đoạn trước còn được, đoạn sau quả thật oan uổng cho Khương
vương. Có thể đoán ra, tháng trước Mộ Ngôn đã nói thế nào để đánh lừa Triệu vương,
cũng có thể đoán ra tại sao Triệu vương nhất nhất tin lời chàng, quả nhiên xuất
binh, không có nguyên nhân khác, tất cả nhờ vào tài diễn xuất bẩm sinh của Mộ Ngôn.

Lấy
gậy ông đập lưng ông, nước cờ này Mộ Ngôn đi rất tuyệt, lúc đầu khi Khương quốc
bày mưu giăng lưới đâu có ngờ dẫn đến kết cục hôm nay, cũng đâu ngờ người có tư
cách thu lưới cuối cùng lại không phải là mình mà chính là con cá mình giăng lưới
muốn bắt?

Nhưng
tôi nghĩ, với quốc lực của Triệu, dám tuyên chiến với Khương lại không phải là sự
manh động nhất thời, ắt là khi kết đồng minh Mộ Ngôn đã hứa, nếu hai nước khai chiến,
Trần sẽ đứng sau hậu thuẫn cho Triệu. Nhưng khi Tô Nghi bí mật đưa tôi trở về Hạo
thành lại không hề nghe nói Triệu đã thu được lợi gì trong chiến sự này.

Trái
lại, nghe nói Khương vương phẫn nộ bởi bản cáo trạng bảy tội danh kia, lập tức điều
binh khiển tướng kháng cự, toàn quốc trên dưới một lòng quyết kháng địch rửa hận,
liên tục bảy ngày đại quân Triệu quốc không những không thể tiến thêm bước nào vào
lãnh thổ của Khương, trái lại liên tục rút lui. Xem ra Mộ Ngôn đã không giữ lời
khi kết đồng minh với Triệu vương.

Tô
Nghi với tầm mắt của một công chúa không hiểu gì thế sự, cũng cho rằng hai nước
Khương, Triệu đều bại là tốt nhất, như vậy Trần quốc láng giềng có thể kê cao gối
ngủ yên vài chục năm.

Ngay
Tô Nghi cũng có thể nhìn ra bí ẩn đằng sau thế cục này, tin là Triệu vương đang
lún sâu vào vũng lầy cũng hiểu ra, nhưng lúc này ngoài giương cờ trắng cầu Trần
cứu viện ông ta còn có thể làm gì hơn. Mà khi hai nước chưa đến lúc sức cùng lực
kiệt, tôi dám cược Mộ Ngôn quyết không xuất binh. Quả thực tôi rất hiểu chàng, chỉ
cần tôi muốn.

Ngày
hai mươi lăm tháng mười, trời u ám, từ khi chia tay ở Bích sơn, tôi và Mộ Ngôn đã
tròn nửa tháng xa nhau, đối với chàng, quãng thời gian xa tôi còn dài hơn.

Chiến
tuyến trải quá dài, Triệu vương cuối cùng không trụ nổi, hoảng hốt cấp tốc cử người
đến Hạo thành xin cứu viện. Nghe Tô Nghi nói, Mộ Ngôn viện cớ ốm mệt, sáng không
thiết triều, coi như phớt lờ sứ thần Triệu quốc, buổi chiều mới truyền chỉ báo,
sức khỏe đã khá lên, buổi tối sẽ mở tiệc ở Trân Lung viên khoản đãi sứ thần nước
bạn.

Tô
Nghi đứng bên an ủi tôi: “Sức khỏe của ca ca gần đây tuy có hơi kém, nhưng vết thương
trên người không đáng ngại, chắc là do thức đêm giải quyết chính sự, không hề gì.
Dạ tiệc hôm nay, muộn một chút tẩu có thể nhìn thấy ca ca...”.

Lời
vừa dứt mắt đã đỏ hoe, tôi cười chun mặt làm xấu với cô: “Nếu tối nay muội vẫn mau
nước mắt như thế, không khéo chúng ta bị lộ tẩy, nếu chàng phát hiện thì biết làm
sao, nếu bị ăn đòn muội phải đứng chắn cho tôi đấy”.

Cô
ngẩn người, lau nước mắt: “Chuyện buồn như vậy mà tẩu vẫn còn tâm trạng đùa giỡn,
tẩu đúng thực như ca ca nói, khi không có ca ca ở bên...”. Trong đầu tôi hiện ra
câu nói, “Khi không có ta, nàng kiên cường hơn bất cứ ai”.

Tôi
phấn chấn tinh thần, ôm đầu than thở: “Muội xem, chàng đã nói vậy, khiến tôi vốn
định khóc lại không dám khóc, phải làm gương cho muội”.

Tô
Nghi rầu rĩ nhìn tôi, buồn bã nói: “Ngoài làm cho ca ca quên, không còn cách nào
khác sao, tẩu tẩu?”. Tôi ngẩng đầu nhìn lên xà nhà, nụ cười vụt tắt: “Đúng, không
còn cách nào khác”.

Cuối
cùng tôi đưa ra quyết định sẽ gảy một Hoa Tư điệu cho Mộ Ngôn, Hoa Tư điệu Tý Ngọ,
lấy đi ký ức của chàng.

Thực
ra phương thức có được Hoa Tư điệu Tý Ngọ không khác nhiều so với Hoa Tư điệu tôi
thường tấu, chỉ là nhất định phải tấu vào giờ Tý, lấy viên giao châu làm khế ước,
niệm lời chú để gợi cây đàn tấu ra nhạc khúc chứ không phải dùng ngón tay.

Khúc
nhạc tấu ra có thể dệt được mộng cảnh đặc biệt cho người khác, mộng cảnh này mặc
dù cũng là tái hiện quá khứ nhưng không phải thu hút tính mạng của người đó mà là
lấy đi tình cảm sâu sắc nhất trong lòng người đó.

Tý
Ngọ là chỉ từ giờ Tý đến chính Ngọ, người rơi vào mộng cảnh không thể thoát ra khỏi
tình cảm đau đớn giày vò, tự mình thoát ra khỏi mộng cảnh, sau giờ Ngọ khi người
đó tỉnh lại, phần tình cảm đó sẽ biến mất do bị mộng cảnh thu hút. Nhưng mộng cảnh
mà Hoa Tư điệu Tý Ngọ dệt ra không giống mộng cảnh thường ở chỗ, cho dù người được
dệt mộng không thoát ra khỏi mộng cảnh, cũng không bị mất tính mạng, đến giờ Ngọ
sẽ tỉnh lại còn mộng cảnh sẽ được tiếp diễn ở một không gian khác.

Đây
có lẽ là bí mật lớn nhất của Hoa Tư dẫn, có lẽ ngay cả Quân sư phụ cũng không biết,
đó là cấm thuật trái đạo lý. Bởi trên thế gian không nên có ai có quyền tước đi
ký ức tình cảm của người khác, cũng không nên vạch ra khoảng không thời gian mà
ngay trời cũng không nhìn thấy, cho nên phép thuật một khi thực thi thành công,
tác dụng tương phản đối với người thực thi phép thuật sẽ rất lớn, lúc này viên giao
châu mà Hoa Tư dẫn ký thác sẽ vỡ vụn, công lực của phép thuật cũng theo đó tiêu
tan. Tất cả sẽ trở về cát bụi.

Trước
kia, tôi muốn để Mộ Ngôn nhớ tôi, nhớ suốt đời. Nhưng nếu nhớ tôi chỉ khiến chàng
đau khổ, chi bằng để chàng quên đi.

Buổi
tối, Tô Nghi dẫn tôi đến Trân Lung viên dự tiệc. Theo phong tục Vệ quốc, công chúa
chưa xuất giá tuyệt đối không được lộ diện ở chốn xã giao cung đình, Trần và Vệ
chỉ cách một con sông, phong tục về mặt này lại khác nhau.

Tôi
phục trang vào vai người hầu của Tô Nghi, theo sát bên cô, đi thẳng tới Trân Lung
viên, dưới bầu trời đêm thu, giữa trùng trùng đèn cung sáng rực, một biển hoa thiên
trúc quỳ(*) trải ra trước mắt, kéo tới tận vương tọa bằng ngọc tạc, giống như bữa
tiệc được mở trên một biển hoa.

(*) Thiên trúc quỳ còn được gọi là dương
tú cầu - một loại thực vật có hoa thuộc họ Mỏ hạc.

Cảnh
trí trang nhã, sang trọng phong nhã như bức bát mặc đồ (một lối vẽ tranh thủy mặc
của Trung Quốc) mới tinh, vừa nhìn đã biết đó là phong cách của ai. Từ xa truyền
đến tiếng hô của thị quan, khóe mắt liếc thấy dải thắt lưng của hầu nữ bay bay trong
gió, Tô Nghi kéo tay tôi, lúc này mới phát hiện quần thần đã nhất loạt quỳ phục
dưới vương tọa, khiêm nhường chờ đợi quân vương giá đáo.

Tôi
quỳ theo mọi người, thầm nghĩ sau nửa tháng xa cách, không biết bây giờ trông Mộ
Ngôn thế nào. Không nén nổi hơi ngẩng đầu, dưới ánh sáng của chiếc đèn lồng gỗ mun,
cuối cùng tôi nhìn thấy bóng chàng khoan thai bước đến, nhưng không phải là áo chùng
gấm màu lam như trước, mà là toàn thân long bào gấm đen tuyền, mái tóc đen ẩn trong
vương miện, chín tua ngọc châu rủ quanh vương miện, bóng đổ xuống hơi che khuất
sắc diện ngược chiều sáng của chàng. Lần đầu tiên nhìn thấy chàng trong trang phục
như vậy, ở ngôi cao xa vời như vậy, trông chàng càng bội phần tuấn tú.

Tất
cả sau đó giống như trong một giấc mộng, luôn có cảm giác không thực, nghe tiếng
chàng chỉ vài câu lạnh lùng đã khiến sứ thần Triệu quốc đang thao thao bất tuyệt
không nói tiếp được, vừa nghĩ bình thường chàng chẳng phải vẫn thế sao, lại vừa
nghĩ bình thường chàng như thế thật sao?

Trong
ký ức tôi cơ hồ có hai con người, một người là Tô Dự, một người là Mộ Ngôn. Một
người là chính trị gia bẩm sinh, một người là phu quân tôi.

Một
người điềm tĩnh đối diện mọi nguy biến, ung dung điều hành triều chính, một người
bỏ lại kinh thành phồn hoa, đêm ngày ngồi trong hang núi tấu ra những khúc đàn bi
thương vì tôi.

Mặc
dù hai người đó là một, nhưng nhìn thấy Mộ Ngôn lúc này, trong một khắc nào đó tôi
không thể gắn hai người đó làm một.

Tôi
không biết rốt cuộc tôi muốn nhìn thấy chàng quên tôi, sống vui vẻ hay là muốn thấy
chàng suốt đời đau khổ, có lúc bản thân cũng cảm thấy ý nghĩ của mình thực quái
dị, nhưng không sao kìm được tình cảm mâu thuẫn đó, đành để nó lan tràn như cỏ dại.

Trên
bàn tiệc, bá quan đang đua nhau nâng cốc chúc tụng, chợt có tiếng kêu “ối” bật ra
đầy kinh ngạc của Tô Nghi, luồng suy nghĩ đang miên man đi xa bỗng quay về, mới
phát hiện trên bàn tiệc, tiếng cười nói, tiếng chạm cốc một khắc trước còn ồn ào
chợt im bặt, trên đài cao nơi các ca kỹ cung đình múa hát, không biết lúc nào xuất
hiện một thiếu nữ áo đỏ muôn phần xinh đẹp, sứ giả Triệu quốc đang hướng về phía
Trần vương thao thao bất tuyệt gì đó.

Tôi
dỏng tai nghe, thấy ông ta tán tụng cô thiếu nữ xinh đẹp thế nào, đàn giỏi múa hay
ra sao, tinh thông lễ nghĩa thế nào, cho dù mãi vẫn chưa đi vào chuyện chính, nhưng
trong hoàn cảnh này, mang đến một mỹ nhân khuynh thành như thế, ai cũng hiểu ông
ta muốn gì.

Không
biết tại sao Tô Nghi lại kinh ngạc như vậy, mặc dù xưa nay trong chuyện tình cảm
tôi rất ích kỷ, chỉ muốn độc chiếm người mình yêu, nhưng trong hoàn cảnh này cũng
không phải nghĩ không thông. Các nước tặng nhau mỹ nhân cũng bình thường như tôi
và Quân Vỹ tặng nhau dưa gang, cũng không phải dưa gang nhận về đều ăn, mà đa phần
đem tặng cho các sư huynh nhà bếp.

Trên
trời sao ẩn hiện, theo tính cách Mộ Ngôn chàng vẫn giữ thái độ dửng dưng, không
ngờ lời sứ giả vừa dứt, lại thấy chàng cúi nhìn cô gái áo đỏ rất lâu, đoạn trầm
giọng nói: “Ngẩng đầu lên”.

Tôi
băn khoăn nhìn lên đài cao, đúng lúc bắt gặp khuôn mặt từ từ ngẩng lên của cô gái.
Hai hàng lông mày thanh như làn khói, đôi mắt hạnh nhân đen láy, chiếc mũi xinh,
đôi môi nhạt như sắc xuân hơi mím.

Tôi
kinh ngạc lùi lại một bước.

Chẳng
trách Tô Nghi chấn động như vậy. Khuôn mặt đó có vài phần giống tôi, một năm trước
khi còn ở Vệ cung thường gặp. Cô gái áo đỏ đó chính là thập nhị tỷ Diệp Manh của
tôi.

Tôi
có mười bốn chị gái, cơ hồ tôi và Diệp Manh giống nhau nhất, nhưng sao tỷ tỷ có
thể biến thành mỹ nhân do Triệu cống lên? Sau khi Vệ mất, tỷ tỷ cùng phụ hoàng và
mẫu phi bị quản thúc ở biệt viện ngoại vi Hạo thành cơ mà?

Vẫn
còn chưa hết bàng hoàng, lại nghe tiếng Triệu sứ giả gần như nói lại những lời tán
tụng đã nói.

Tô
Nghi kéo váy tôi, dùng ngón tay chấm rượu viết lên bàn: “Cho dù ca ca thu nhận cô
ấy, cũng bởi vì người ta giống tẩu, ca ca nhớ tẩu...”.

Chữ
cuối cùng tôi không nhìn hết, trong lòng bất chợt như có nước băng thấm vào, lạnh
đến tận đáy lòng. Thậm chí tôi còn chưa nghĩ đến điều đó, lúc này bị nhắc như vậy,
đột nhiên nhớ lại chuyện này hình như đã từng có tiền lệ.

Nhưng
sao có thể hoang đường như vậy, sao có thể vừa nhớ nhung một người vừa thu nhận
một người khác. Dung Viên yêu Oanh Ca như vậy nhưng cũng không nói yêu Cẩm Tước
giống hệt Oanh Ca.

Tôi
ngẩng đầu nhìn Mộ Ngôn trên cao, trong khi sứ giả vẫn đang tiếp tục thao thao bất
tuyệt, có lẽ do góc độ của ánh đèn trên đài cao, tôi lại có thể nhìn rõ thần sắc
của chàng sau những tua rèm vương miện, chàng hơi nghiêng đầu hướng về tể tướng
Doãn Từ ngồi bên trái bàn tiệc: “Quả nhân xưa nay không mấy hứng thú với ca vũ,
còn nhớ Doãn khanh rất có nhã hứng về khoản đó, vậy ban Mạnh Diệp cô nương cho Doãn
khanh”.

Tôi
thở phào.

Sắc
mặt Triệu sứ giả đang đỏ hồng biến thành trắng bệch khi Mộ Ngôn nói vậy, nhưng nhất
thời không biết đối đáp ra sao, Diệp Manh bên cạnh đã lạnh lùng lên tiếng: “Hai
chân Mạnh Diệp đứng trên quốc thổ nào chỉ biết phục hầu người cường đại nhất của
quốc thổ đó, bệ hạ nếu không muốn để Mạnh Diệp hầu hạ, lại ban cho người khác, chi
bằng hãy giết chết Mạnh Diệp”.

Diệp
Manh, Mạnh Diệp. Nói thật tôi hầu như không có tình cảm gì đối với người chị này,
nhưng trong mười bốn chị gái có ai có thể khiến tôi thích một chút, người đó chính
là Diệp Manh.

Nghe
nói trước khi tôi trở về Vệ cung, người phụ hoàng thích nhất là Manh tỷ. Vệ quốc
thập nhị công chúa Diệp Manh kiêu sa cao ngạo, trong cung không ai dám động đến.
Nhưng tôi không hiểu, Diệp Manh tỷ tỷ của tôi tuy đã là công chúa vong quốc, nhưng
với tôn nghiêm và hào quang đã có sao có thể hạ mình biến thành món cống vật trong
tay người khác.

Tôi
thấy Mộ Ngôn cười một tiếng, lòng đang run sợ liệu chàng có bị nhan sắc của Diệp
Manh cám dỗ, lại nghe thấy giọng nói thanh lạnh quen thuộc: “Vương hậu của quả nhân
rất hay ghen, thu nạp nàng rất dễ, nhưng vương hậu sẽ không vui, nàng nói xem, quả
nhân nên để cho nàng không vui hay để cho vương hậu của quả nhân không vui?”.

Tay
tôi nắm chặt run run, Tô Nghi bật cười thành tiếng, trên bàn tiệc yên tĩnh, tiếng
cười nghe rất rõ, ánh mắt Mộ Ngôn liếc lại, tôi vội cúi đầu. Lại nghe tiếng Diệp
Manh không chút nao núng: “Bất luận vương hậu không vui hay Mạnh Diệp không vui
đều không quan trọng, quan trọng là bệ hạ thuận theo tâm ý của người”.

Mộ
Ngôn bỏ tay chống cằm để lên tay ghế: “Thuận theo tâm ý của quả nhân?”.

Chàng
cười, thong thả nói: “Tâm ý của vương hậu là tâm ý của quả nhân”.

Hai
tay nắm ống tay áo khẽ run. Quần thần bên dưới nhất định cảm thấy vui mừng vì vương
hậu của họ chỉ là một linh vị, nếu không thì đây đúng là một hôn quân.

Cuối
cùng Diệp Manh vẫn lựa chọn đi theo tể tướng Doãn Từ, không biết kết cục đó là tốt
hay xấu, có nhiều lựa chọn, nhưng tỷ tỷ đã lựa chọn như vậy, cũng giống như có nhiều
con đường, nhưng tôi lại lựa chọn tuẫn tiết cùng xã tắc, một việc không cho phép
hối hận.

Khi
bữa tiệc sắp kết thúc, Mộ Ngôn ban cho Diệp Manh một chén rượu, nhưng chén rượu
của chàng lại do Tô Nghi rót.

Lòng
bàn tay dâm dấp ướt, tôi thầm mong mọi sự suôn sẻ, mấy giọt máu đựng trong lọ sứ
đưa cho Tô Nghi, tôi đã thêm vào mấy giọt khổ ngải thảo (ngải cứu), hơn nữa chỉ
cho vào rượu ba giọt, dù lưỡi chàng có tinh đến mấy cũng không thể nhận ra mùi máu
mới phải.

Khi
Tô Nghi rót rượu, hình như Mộ Ngôn nói gì với cô, chỉ nhìn thấy bàn tay rót rượu
của cô hơi run, Diệp Manh bên cạnh đón chén rượu từ tay hầu nữ, mặt bỗng trắng bệch,
tay run đến nỗi cơ hồ không cầm nổi chén rượu.

Khi
chàng uống cạn, dưới đài ca vũ đã ngừng, trên đài cao, Mộ Ngôn lặng ngồi trên bảo
tọa tay chống cằm, nửa người chìm trong bóng hai cánh chim khổng tước trên cao,
không biết đang nghĩ gì.

Lát
sau nhạc khúc thuộc về chàng văng vẳng vang lên trong ánh đèn hắt ra từ chiếc đèn
lồng gỗ mun, nốt nhạc xao động như một vũ khúc điển nhã, từng chút, từng chút, đi
vào lòng tôi.

Tất
cả đều theo đúng kế hoạch, thuận lợi không ngờ, cũng may kế hoạch đã vạch định chu
toàn, tâm thần mới không bị rối loạn bởi thắng lợi nhất thời, vẫn nhớ bước tiếp
theo là tìm một nơi không bị ai quấy rầy đợi đến giờ Tý, niệm lời chú khởi động
Hoa Tư điệu Tý Ngọ của Mộ Ngôn.

Nhìn
bóng Mộ Ngôn rời bàn tiệc, tôi không thể kìm lòng, bước lên hai bước nhìn chàng.
Đây là lần cuối cùng nhìn chàng trên đời, lại diễn ra trong màn đêm với mấy ngôi
sao tàn trên trời, chỉ nhìn thấy bóng áo đen của chàng. Hoa thiên trúc quỳ trải
đầy mặt đất, như nở ra từ gót chân chàng, sắc hoa ánh lên xiêm áo chàng, lung linh
theo nhịp bước chân.

Mộ
Ngôn. Em sẽ không quên những ngày đẹp nhất của chúng ta, nhưng đời này em không
thể gặp lại chàng được nữa.

Tô
Nghi hỏi tôi: “Tẩu có biết vừa rồi ca ca nói gì với muội không?”.

Tôi
lắc đầu.

Cô
quay đi, khẽ nói: “Ca ca bảo ‘Đến bây giờ ta mới cảm thấy A Phất đã đi thật rồi,
nhìn thấy cô gái giống cô ấy, ta không nén nổi ý nghĩ, tại sao người chết không
phải là bọn họ mà lại là A Phất. Một mình cô ấy sẽ rất cô đơn, ta lại không thể
ở bên cô ấy, nếu đưa những cô gái đó đến bên cô ấy để bầu bạn, không biết A Phất
có vui’”.

“Choang!”.
Tôi tuột tay đánh rơi chiếc cốc, Tô Nghi thở dài: “Đi thôi, muội đưa tẩu đến một
nơi không ai quấy rầy. Tẩu nói không thể để ca ca nhớ đến tẩu nữa”. Cô ngoái đầu
lại: “Cuối cùng muội đã thấy tẩu nói đúng”.