Không khí dường như cởi mở hơn sau khi cô và anh đã nói được với nhau những suy nghĩ vẫn ám ảnh họ bấy lâu nay. Cân nhắc đôi chút, Vi quyết định sẽ hỏi anh về vấn đề mà cô luôn băn khoăn muốn biết, nhưng chưa dám hỏi:

- Anh có gặp khó khăn gì với việc ly hôn không? - Cô hơi ngập ngừng.

- Mới đầu thì có. Cô ấy nhất định không chịu ký vào đơn ly hôn, hình như cô ấy biết điều gì đó về em, nhưng biết đến đâu thì anh không chắc lắm, và cũng chẳng quan tâm - Anh kể - Bố cô ấy cũng gây cho anh rất nhiều áp lực… Cuối cùng, anh buộc phải quyết định sẽ rút toàn bộ vốn ra khỏi DP. Nhưng muốn làm như vậy, cũng cần có thời gian… Mà để tồn tại trong một nền kinh tế như thế này không dễ dàng gì, nhất là khi anh bị dồn ép từ mọi phía. Vì vậy, muốn bảo toàn những gì anh đang có, anh phải đợi mọi chuyện thu xếp xong mới có thể nộp đơn ly hôn… Nhưng cuối cùng thì chính cô ấy lại là người tự nguyện viết đơn xin ly hôn.

Có được kết quả bất ngờ như vậy, theo lời Nguyên, thì anh phải cảm ơn một anh Hùng nào đó, vì rằng có lẽ chưa chắc Dung đã từ bỏ anh nếu như trong thời gian ngắn ngủi vừa qua, cô không gặp được tình yêu đích thực của mình. Lần đầu tiên được nếm trải hương vị ngọt ngào của tình yêu, được cảm nhận sự chăm sóc, yêu thương, chiều chuộng của người yêu, đã làm cô thay đổi suy nghĩ. Nếu như trước đây cô bằng mọi cách trói buộc anh vào cuộc hôn nhân gượng ép với cô, thì giờ đây cô cũng sẵn sàng làm mọi cách để có thể nhanh chóng giải thoát cho cô khỏi sự ràng buộc đó. Đã từ lâu cô biết rằng, níu kéo cuối cùng sẽ chỉ đem lại cho cô sự thất vọng, nhưng tình yêu mới đúng là phương thuốc thần kỳ chữa lành sự thù hận và rửa trôi nỗi cay đắng trong tâm hồn cô. Trước đây, hai chữ “ly dị” đã từng xuất hiện trong đầu cô không phải chỉ một lần, nhưng mãi đến tận khi gặp được Hùng, ý nghĩ đó mới thực sự trở nên thôi thúc. Ngay cả sự ghen tuông và mong muốn ngăn cản hạnh phúc của anh cũng không còn đủ sức mạnh để níu giữ chân cô. Hơn bao giờ hết, cô khao khát được tự do, được tháo cũi, xổ lồng để đến với người cô yêu. Vì vậy, cô đã làm anh ngạc nhiên biết bao khi cô đặt trước mặt anh tờ đơn xin ly hôn không lâu sau ngày anh rút hết vốn ra khỏi tập đoàn cũ. Là người chủ động luôn mang lại cho cô cảm giác của sự chiến thắng…

Ngày hôm đó, lần đầu tiên, cũng là lần duy nhất, anh và Dung đã có một cuộc nói chuyện cởi mở. Cô đã thừa nhận với anh lý do chủ yếu khiến cô kiên quyết không ký vào đơn ly hôn là vì cô đã phát hiện ra sự tồn tại của Vi trong cuộc đời anh. Cứ theo những gì cô nói thì cô cũng đã không ngừng cố gắng để cải thiện mối quan hệ giữa cô và anh, nhưng chính anh và mẹ anh đã làm cho mâu thuẫn giữa họ ngày càng trở nên sâu sắc. Nếu có ai đó phải chịu trách nhiệm về nỗi thống khổ mà cô phải chịu đựng, thì người đó không ai khác hơn ngoài mẹ anh và chính bản thân anh. Lời buộc tội này được cô đưa ra để bào chữa cho tất cả những hành động quyết liệt của cô và gia đình nhằm ngăn cản anh thoát khỏi cuộc hôn nhân này.

Những ngày đầu sau đám cưới, Dung đã vui vẻ sắm vai một cô dâu hạnh phúc. Như một thợ săn bắt được mãnh thú, cô say sưa trước niềm vui chiến thắng. Cuối cùng thì anh cũng đã phải khuất phục trước cô. Bạn bè, đồng nghiệp và cấp dưới của bố con cô thì có dịp để thi nhau chúc tụng và tỏ lòng trung thành. Những kẻ xấu bụng thì thầm với nhau sau lưng cô rằng cái thứ hôn nhân kiểu “củng cố địa vị” ấy chẳng chóng thì chày cũng sẽ tan. Nhiều kẻ ghen tị với cô thì bảo cô là cọc đi tìm trâu, hay đánh giá tình vợ chồng đằm thắm của cô cũng chả khác gì loại “mèo mả, gà đồng”. Ôi, miệng lưỡi thế gian, toàn những kẻ ngồi lê đôi mách, ghen ăn tức ở, cô hơi đâu mà để tâm đến những loại ấy. Điều quan trọng ở đây là sự khác biệt về “đẳng cấp”, vì vậy những kẻ không cùng đẳng cấp với cô làm sao mà hiểu nổi.

Ngay cả thái độ lạnh nhạt của anh cô cũng chẳng quan tâm. Cô hoàn toàn tự tin vào khả năng “cảm hóa” và “thuần phục” của mình. Tuy là cành vàng lá ngọc thật đấy, nhưng cô cũng rất thạo nữ công gia chánh. Nấu ăn là chuyện nhỏ, dọn dẹp và giữ gìn nhà cửa sạch sẽ cũng chẳng phải điều gì ghê gớm khi mà cô có tới những hai người giúp việc. Đối nội, đối ngoại thì chính là sở trường của cô rồi còn gì? Không những thế, cô còn có khả năng trợ giúp đắc lực cho công việc kinh doanh của gia đình chồng nhờ vào những mối quan hệ “con nhà” và ông bố quan chức của mình. Đây mới chính là điểm mấu chốt quan trọng, là giá trị lợi hại của cô. Có phải cô dâu nào về nhà chồng cũng có thể mang theo một tài sản vô hình đáng giá đến thế đâu?

Thế nhưng mọi sự không đơn giản như những tính toán của cô. Cuộc đời vốn dĩ thích những sự phức tạp và ngoắt ngoéo. Tình cảm và diễn biến tâm lý con người lại càng chẳng có tí logic nào. Thì chính cô là bằng chứng chứ đâu: Tất cả những ưu điểm của cô rành rành ra đấy, hiển nhiên như hai lần hai là bốn, thế mà dứt khoát nhà chồng cô chẳng có ai chịu thừa nhận. Mẹ chồng cô thì trước sau như một, giữ thái độ lạnh nhạt, trong khi đáng nhẽ ra bà phải cảm ơn cô không hết vì đã cứu bà ra khỏi vòng lao lý. Chồng cô thì đến cả từ “lạnh nhạt” cũng không diễn tả được hết biểu hiện của anh. Anh bắt đầu đi công tác triền miên. Những lúc không đi công tác thì ngày nào anh cũng về rất muộn, hầu như chẳng mấy khi ăn cơm nhà. Tuy rằng mỗi cuối tuần, anh và cô vẫn cùng nhau đến thăm hai bên nội ngoại, ăn cơm cùng mẹ anh hoặc cùng gia đình cô, nhưng không bao giờ anh nói với cô một lời âu yếm, không bao giờ anh dành cho cô một cử chỉ dịu dàng.

Hôn nhân không dễ chịu như cô vẫn tưởng tượng. Thật không may cho cô, lòng kiên nhẫn của cô vốn dĩ rất có giới hạn. Sau một thời gian cố gắng nhưng vấp phải lập trường kiên định, vững như kiềng ba chân của chồng, cô bắt đầu thấy nản. Cô lại là một người cả thèm chóng chán. Chiến thắng của cô trước anh đã ít nhiều thỏa mãn tính hiếu thắng của cô. Nhưng chiếm được con người anh không có nghĩa là cô sẽ chiếm được trái tim anh. Dần dần, cô bắt đầu thấm thía nỗi tủi thân đến phát khóc mỗi khi anh né tránh cô lúc cô muốn hôn anh, muốn gần gũi anh… Chẳng cần mất nhiều thời gian để cho cô nhận ra, cô đã tự chui vào cái bẫy của chính mình như thế nào…

Nhưng bất chấp tất cả những điều đó, cô không đời nào chịu thừa nhận sai lầm của mình. Thừa nhận sai lầm cũng đồng nghĩa với việc chấp nhận thất bại. Mà chuyện đó, chỉ mới nghĩ đến thôi, cũng đã khiến cho cô sôi máu. Đã đâm lao rồi, cô nhất quyết sẽ phải theo lao. Cô nhất quyết sẽ phải chiếm lấy trái tim anh bằng được, mà kể cả nếu không được, thì ít nhất cô cũng phải bảo vệ lòng tự tôn kiêu hãnh của cô đến cùng: Nếu như phải buông tay, cô sẽ là người chủ động…

Mặc dù “kiên định” là thế, song đôi khi cô cũng cảm thấy chán nản đến mức muốn từ bỏ tất cả. Con người ta chỉ có thể sống một cuộc đời, tại sao cô lại phải chịu đựng để thể hiện cho tròn vai diễn bất đắc dĩ của mình: sống một cuộc sống hai mặt, mặt ngoài là hạnh phúc (giả vờ), mặt trong là bất hạnh (có thật)? Mà đâu phải chỉ có mình cô bất hạnh, cô biết rõ chồng cô cũng không sung sướng gì. Có nhiều lúc cô cũng đã từng nghĩ đến chuyện ly hôn để giải thoát cho cả hai. Cái ý nghĩ đó bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều đến mức thậm chí cô đã thử mày mò tìm hiểu về các thủ tục ly hôn. Nhưng thật không may, anh lại là một kẻ “vô liêm sỉ, ăn vụng không biết chùi mép”. Những danh từ “mỹ miều” này anh mới được cô gán cho kể từ khi cô vô tình phát hiện ra việc anh “ngoại tình”.

Cô vẫn còn nhớ đó là một ngày cuối tháng năm nóng bức. Chỉ còn một tháng nữa thôi là anh sẽ kết thúc khóa học MBA kéo dài hai năm. Nhưng điều đó cũng không có gì bảo đảm rằng anh sẽ quay trở về Việt Nam với cô. Hai năm qua, họ gần như không liên lạc với nhau. Có chăng chỉ là thỉnh thoảng cô gọi điện hoặc nhắn tin hỏi thăm anh, để nhận lại được hoặc là sự im lặng, hoặc là những câu trả lời ngắn gọn, không cảm xúc. Nhưng bất chấp điều đó, cô vẫn còn hy vọng vớt vát mọi chuyện nếu như anh quay lại Việt Nam. Vì vậy, bằng mọi giá, cô sẽ phải nghĩ cách làm cho anh rời bỏ Canada để quay trở về. Thế nên tối hôm ấy, cô đã gọi điện sang Toronto cho anh để nói về chuyện đó. Nhưng trước sự ngạc nhiên của cô, trả lời điện thoại không phải anh mà là giọng của một cô gái trẻ. Căn cứ vào cái câu: “anh à” nũng nịu mà cô nghe được trước cả khi cô kịp mở miệng, thì đích thị đây là bồ bịch của anh. Không còn nghi ngờ gì nữa, anh đã có người khác… Chắc chắn đây sẽ là sai lầm lớn nhất của đời anh. Anh đã giáng một cú không thể tha thứ vào lòng tự tôn của cô. Cô như con mèo bị dẫm vào đuôi, sẵn sàng giương móng vuốt… Qua giọng nói cô nghe được trong điện thoại, thì có lẽ cô gái của anh còn rất trẻ. Cô thấy máu sôi lên khi nghĩ đến việc anh sẵn sàng bỏ rơi cô chỉ để đổi lấy một con bé còn vắt mũi chưa sạch. Loại đó, đương nhiên không xứng đáng là đối thủ của cô, nên cô chỉ dọa dẫm con bé có vài câu trước khi dập máy. Nhưng với riêng anh, cô không thể tha thứ. Anh dứt khoát sẽ phải là người gánh chịu toàn bộ trách nhiệm đối với nỗi đau, sự tổn thương mà anh đã gây ra cho cô. Bây giờ thì trừ khi có phép màu, anh sẽ không bao giờ có thể tự do để đến với con bé đó được…

Vậy mà cuối cùng cô lại đặt trước mặt anh lá đơn ly hôn, tấm “giấy thông hành” đến với tự do của cả anh và cô. Với cô, đây là một quyết định vượt lên trên tất cả mọi định kiến, vượt ra ngoài những suy nghĩ phóng khoáng, táo bạo nhất của bản thân, và cô phải cảm ơn tình yêu vì điều đó… Với anh, quyết định của cô đã cất đi cho anh cả một gánh nặng, giải tỏa cho anh cảm giác áy náy nếu phải làm cho cô bị tổn thương, và anh phải cảm ơn một anh Hùng nào đó, người mà đối với anh, trong trường hợp này, cũng thực sự là một “anh hùng”.

- Cô ấy muốn một cuộc ly hôn lặng lẽ, bọn anh cũng tự thỏa thuận với nhau về việc phân chia tài sản. Về cơ bản thì tài sản không phải là mối quan tâm của cô ấy… Anh cảm thấy mừng cho cô ấy vì đã gặp được một người thực sự yêu thương và trân trọng mình.

Anh nói những điều đó một cách chân thành, trong đôi mắt mênh mông thoáng một nỗi buồn xa vắng. “Vậy còn anh thì sao? - Cô xót xa thầm nghĩ - Cầu mong cho anh sớm gặp được một người biết yêu thương và trân trọng mọi khía cạnh, mọi bộ mặt trong con người anh chứ không chỉ là tài sản hay vẻ bề ngoài của anh. Cầu mong cho anh sớm gặp được một nửa phù hợp của mình!”.

Vi cúi xuống nhấp một ngụm cà phê đã nguội ngắt, vị đắng lan đến tận đầu lưỡi. Cô ngập ngừng nhìn anh:

- Em phải đi rồi - Cô nói nhỏ.

- Sớm vậy sao? Hay đi ăn tối với anh? - Anh nhìn cô, vẻ nuối tiếc.

- Em có hẹn với bạn em rồi - Cô lúng túng từ chối.

- Bao giờ em cưới? - Câu hỏi đột ngột của anh khiến cho Vi cứng đờ cả người.

- Cũng sớm thôi ạ - Cô ấp úng - Xin lỗi, nhưng em sẽ không mời anh đến dự đám cưới đâu…

- Sao vậy? Em sợ sự xuất hiện của anh sẽ phá hỏng ngày hạnh phúc của em à? - Anh cười nhẹ, khóe miệng thoáng nét chua chát.

- Sao anh lại nói thế - Vi hốt hoảng nhìn anh, mắt đã rơm rớm nước - Chỉ là em…

- Xin lỗi, anh chỉ đùa thôi - Anh vội cắt ngang lời cô - Anh sẽ không đến nếu em không cảm thấy thoải mái, mặc dù… anh vẫn luôn mơ được nhìn thấy em mặc áo cưới…

Giọng anh nhỏ lại như đang tự nói với chính mình, ánh mắt xa vắng đượm một thứ cảm xúc pha trộn giữa nỗi buồn và sự tiếc nuối. Vi thấy sống mũi mình cay cay. Cô vội quay lưng lại phía anh:

- Thôi em đi nhé!

Anh cũng xô ghế đứng dậy, tiễn cô ra đến cửa.

- Em đi gì đến đây? - Anh hỏi.

- Em đi taxi.

- Vậy để anh chở em về nhé! - Anh đề nghị.

- Thôi ạ, em tự gọi taxi tiện hơn - Cô nhẹ nhàng từ chối.

Anh không cố nài nữa. Trong lúc đứng đợi taxi, anh và cô bình luận về… thời tiết, về giá cả, về sự thay đổi nhanh chóng của quê hương… Tuyệt nhiên, không một ai dám đả động đến những kỷ niệm xưa cũ, dù cả hai đều biết rằng, những kỷ niệm không thể nào quên ấy đang đầy ắp trong tim mỗi người. Chỉ đến khi cô chuẩn bị bước lên taxi, anh mới làm một cử chỉ như muốn đưa tay vén những sợi tóc đang lòa xòa trên trán cô ra sau tai, nhưng cuối cùng anh cũng kìm lại được. Bàn tay chưa chạm đến khuôn mặt cô đã vội buông thõng xuống. Vi nhìn anh qua cửa kính xe. Anh đang vẫy vẫy tay chào tạm biệt. Đến lúc này cô mới đủ bình tĩnh để nhận thấy đôi mắt anh ngấn nước…

Nguyên ngây ra như người mất hồn, lặng nhìn theo chiếc taxi chở cô đi xa mãi, cho đến khi màu vàng của chiếc taxi lẫn vào dòng xe cộ trên phố, anh mới lững thững bước vào bãi đậu xe. Ly cocktail của những cảm xúc đan xen trong lòng khiến cho anh chếnh choáng: một chút nuối tiếc, một chút xót xa, một chút cay đắng, một chút ngậm ngùi… và rất nhiều nỗi buồn vời vợi. Mắt anh như mờ đi. Hình ảnh của những ngày xưa cũ tranh nhau ùa về trong trí nhớ. Nụ cười của cô, đôi mắt to “biết nói” với hàng mi rợp bóng, nét môi cong nũng nịu, đôi lông mày thanh tú… tất cả đã ám ảnh anh không biết bao nhiêu đêm trong những giấc mơ, và anh biết, sẽ còn ám ảnh anh trong nhiều đêm nữa. Nhưng cuộc đời không phải là những giấc mơ, và con người trong thời đại này lại càng thực tế. Cả cô, cả anh, thậm chí cả Quân đều đã yêu bằng cả trái tim và toàn bộ lý trí. Chỉ có điều, trong cuộc “nội chiến” của mỗi người, phần thắng đã nghiêng về lý trí. Vì vậy, mới tồn tại những thứ như “quyết định đúng đắn nhất”, “giải pháp tốt đẹp nhất” cho tất cả mọi người… Anh khẽ nhắm mắt lại, đưa tay nhấn vào nút CD trên bảng điều khiển xe cho âm nhạc vang lên. Tiếng hát từ dàn loa vọng ra rõ từng âm tiết:

“…When a man loves a woman(1)

Can’t keep his mind on nothin’else

He’d trade the world

For a good thing he’s found…”.

(1) Tạm dịch: Khi một chàng trai yêu một cô gái, anh chẳng thể nghĩ về điều gì khác ngoài cô. Anh sẵn sàng đổi cả thế giới cho điều tuyệt vời nhất mà anh tìm thấy - là cô.

Anh đã không làm được điều đó. Là bởi vì anh không yêu hết mình hay bởi vì những thứ như vậy chỉ tồn tại trong âm nhạc, phim ảnh, sách truyện… hoặc trong những thế giới không liên quan đến cơm áo gạo tiền? Chỉ biết rằng, sau tất cả, còn đọng lại trong anh một sự tiếc nuối không gì bù đắp nổi…

Cô thích piano không lời. Anh cũng đã từng yêu thứ âm nhạc sang trọng này. Nhưng cô không biết là sở thích của anh đã thay đổi kể từ ngày anh mất liên lạc với cô hơn một năm về trước. Cô lẽ, cô sẽ cười vì sự thay đổi của anh vẫn cứ lạc hậu cả mấy chục năm so với thời đại, hay có lẽ cô sẽ hỏi anh có biết Nicki Minaj là ai không? Anh vẫn nhớ rất rõ nụ cười trong trẻo của cô khi đó. Nhưng nụ cười ấy, ánh mắt ấy đã tuột khỏi tầm tay anh mất rồi, chỉ còn nỗi nhớ thuộc về anh mãi mãi. Anh sẽ chỉ có cô trong những giấc mơ mà thôi…

*

* *

Vi bước ra khỏi chiếc taxi. Cả người cô vẫn còn đang run rẩy, ý thức hình như cũng chưa hoàn toàn trở lại. Vậy là mối tình của cuộc đời cô cuối cùng cũng đã kết thúc. Một cảm giác mất mát tràn ngập khiến cho trái tim cô đau đớn. Vi gập người xuống bên gốc cây đầu ngõ nhà bà bác. Nước mắt rơi từng giọt lớn xuống hai bàn tay đang run rẩy của cô. Tất cả đã thật sự chấm dứt rồi, tất cả đã hoàn toàn thuộc về quá khứ…

- Chị Vi, chị làm sao thế này?

Vi vội ngẩng lên, gạt những giọt nước mắt còn đọng trên đôi mắt đỏ hoe khi nghe thấy tiếng cậu em trai đầy hoảng hốt.

- Chị không sao. Em đi đâu về thế?

- Em đi mua nốt mấy thứ linh tinh thôi. Vali đã đóng gói xong cả rồi. Chị có mệt không? - Cậu em nhìn Vi vẻ ái ngại - Mà chị đừng để bố nhìn thấy chị khóc thế này, thế nào bố cũng khóc cho mà xem. Cả nhà mãi mới được đoàn tụ thì bây giờ hai đứa con lại bỏ bố ở nhà một mình.

- Cũng chỉ mấy năm thôi mà, khi nào em học xong thì em về ở đây với bố hoặc chị sẽ tìm cách đón bố sang.

- Chị không định về Việt Nam sống à?

- Không - Vi trả lời em sau giây phút ngập ngừng.

Cô ngước mắt nhìn lên tán cây xà cừ đầu con ngõ nhỏ nhà bà bác, trong đầu chợt hiện lên hình ảnh của chính mình đang đứng lặng trong bóng tối dưới tán cây, dõi theo chiếc xe màu xám bạc đậu im lìm dưới ánh đèn cao áp vàng vọt vào một tối mấy năm về trước. Lại một lần nữa cô ra đi. Nhưng lần này có thể sẽ là mãi mãi.