Làm xong
xuôi mọi việc, bọn trẻ khoái chí phủi tay ra về. Chờ cho tới khi bà Hoa về thì
quán của bà cũng tanh bành vì phân vịt và phải tìm cách lùa đàn vịt về chuồng.
Bọn trẻ vui vẻ hùa nhau chạy về nhà Việt Phương rồi thi nhau nhảy tùm xuống hồ
nước thỏa mãn vùng quẫy bơi lội. Đương nhiên về khoản bơi lội Việt Phương hoàn toàn
mù tịt, một lần bị rắn cắn - suốt đời sợ dây thừng, cô từng bị té xuống nước
thiếu chút nữa là chết nên chỉ đứng ở trên nhìn tụi bạn tắm vui vẻ giữa trời
nắng chang chang mà thôi. Cũng may hàng dừa soi bóng, mặt hồ mát rượi, tủi trẻ
thỏa thích tung tăng.

Việt
Tình thấy bọn trẻ phá phách như vậy, lại không chịu chơi với mình mà chỉ mải
chơi với Việt Phương thì bực mình vô cùng. Cô bé nhìn hai trứng vịt thằng Nam
để lại dưới đất, dường như đã có vết nứt; nhớ lại lời thằng Nam đã nói, Việt
Tình cố ý nhặt hai quả trứng, dùng sức ném lên nóc lá che quán chòi bán hàng
của bà Hoa. Trứng vịt vốn bị nứt lại thêm va đập, nhanh chóng bể nứt ra bám vào
từng phiến lá, rồi lăn vỏ rơi lộp bộp xuống nền đất.

Việt
Tình cười đắc ý nhìn tác phẩm của mình vừa hoàn thành. Trứng hột vịt bị ung, vỡ
ra thúi kinh. Cô bé phải trừng trị đám trẻ kia và Việt Phương mới được, phải
cho chúng một bài học để chúng thấy việc không chơi với cô bé phải lãnh hậu quả
gì.

Đợi đến
khi bà Hoa trở về, nhìn thấy cái quán của mình tanh bành như thế thì hét lên. Việt
Tình giả vờ ngây thơ kể tội Việt Phương và đám trẻ.

Việt
Phương đi chơi về tâm trạng rất vui vẻ, cô bé nhảy chân sáo vào tới sân nhà bèn
gọi to:

- Nội
ơi, con đã về!

Chẳng
thấy tiếng trả lời, Việt Phương đoán bà nội đã đi sang nhà hàng xóm trò chuyện
với mấy người bạn già của bà. Cô bé nhìn lại những bông hoa trên tay mình, đó
là những bông hoa dại trên cánh đồng mà cả một buổi Việt Phương hái được khi lũ
trẻ bạn cô bé tung tóe dưới sông.

Việt
Phương muốn tặng những bông hoa này cho mẹ.

Tuy Việt
Phương rất giận ba mẹ đã bỏ rơi mình nhưng cô bé vẫn khát khao tình cảm thương
yêu của họ. Chẳng có đứa trẻ nào không yêu thương ba mẹ của mình, dù ba mẹ có
lỗi với nó bao nhiêu đi chăng nữa. Việt Phương cũng vậy. Tuy tỏ vẻ xa cách
nhưng cô bé vẫn luôn mong muốn mẹ nhìn mình cười âu yếm gọi: ”Con gái của mẹ ơi!”
Và như thế, cô bé sẽ sung sướng sà vào lòng mẹ mà nũng nịu như Việt Tình thường
làm.

Những
giận hờn ngày hôm qua cứ theo cơn gió bay đi mất, chỉ còn lại tình yêu với ba
mẹ mà thôi.

Việt
Phương hí hửng đi vào trong, tay còn mân mê bó hoa dại đủ màu sắc mà cô bé có
thể hái để tặng mẹ. Mỗi khi về đây, lần nào Việt Phương cũng theo chú Nhân đi
chơi ngoài ruộng, lần nào cô cũng hái những đóa hoa dại để đem về tặng mẹ. Lần
này, cô bé cũng hái, vui vẻ bước vào nhà, phấn khởi lên tiếng gọi:

- Mẹ ơi
mẹ!

- Con đi
đâu giờ này mới về? - Bà Thu Hà bỗng xuất hiện với gương mặt kém vui, hay nói
đúng hơn là cực kì tức giận. - Tại sao con càng lúc càng hư như thế hả?

- Con đi
chơi với các bạn. - Việt Phương có chút sợ sệt đáp, tay siết chặt bó hoa dại
mình đang cầm.

- Lại là
cái lũ hư hỏng đó! - Bà Thu Hà cau mày tức giận.

Việt
Phương có chút không hài lòng khi nghe mẹ nói bọn trẻ bạn mình như thế, cô bé
liền cự cãi lại:

- Các
bạn ấy không có hư hỏng.

- Không
hư hỏng! Bắt vịt bỏ vào quán người ta, còn chọi trứng thối lên nóc nhà người ta
mà bảo là không hư hỏng à? - Bà Thu Hà giận dữ quát lớn. - Để người ta đến tận
nhà mắng vốn như thế. Con có biết mẹ xấu hổ đến thế nào hay không hả? Sao con
lại có thể hư đốn đến như thế. Con làm như thế, người ta sẽ bảo mẹ không biết
dạy con, con có biết không hả?

Việt
Phương giật nảy mình, không ngờ bà Thu Hà lại biết được sự việc nhanh đến như
vậy. Nhưng rõ ràng, Việt Phương nhìn xung quanh không có ai hết mới dám làm mà,
vì sao bà Hoa lại biết được mà đến mắng vốn như thế cơ chứ. Cả đám cũng chỉ là lùa
vịt vào thôi chứ cũng đâu có quăng trứng lên nóc nhà. Chẳng lẽ thằng Nam
lén lút quăng lên nóc nhà bà Hoa nên mới bị ai bắt gặp? Nhưng từ trước đến giờ,
thằng Nam
ít khi nào dám làm trái ý của cô bé lắm.

Việt
Phương cắn môi cúi đầu im bặt, chấp nhận nghe lời mắng của mẹ mình.

- Từ nay
mẹ cấm con đi chơi cùng tụi đó nữa, bọn chúng chỉ toàn dạy hư con mà thôi! - Bà
Thu Hà cho rằng, Việt Phương từ nhỏ vốn hiền lành ngoan ngoãn, do chơi chung
với đám trẻ hư dưới quê nên mới trở nên cứng đầu ngỗ ngược như thế. Bà quyết
ngăn cản con gái giao du với bọn trẻ hư hỏng đó.

- Mẹ,
các bạn ấy không dạy hư con. Bắt vịt bỏ vào quán dì Hoa là ý của con, chọi
trứng lên nóc nhà cũng là ý của con. Các bạn ấy là nghe theo lời con thôi. - Việt
Phương không tán đồng ý kiến của mẹ, cô bé giậm chân đáp. - Mẹ đừng có hễ chút
là nghĩ xấu các bạn ấy.

Bà Thu
Hà nghe con gái cãi lại mình thì càng giận thêm, bèn nói:

- Mẹ vốn
suy nghĩ xem có nên để con lại đây không. Nhưng lần này, dù ai nói gì, mẹ cũng
nhất quyết không để con lại đây đâu. Ba ngày nữa, theo ba mẹ về nhà!

- Con
không về! Con không thích cái nhà đó! - Việt Phương nhìn bà Thu Hà trừng trừng đáp,
nhất quyết không chịu về thành phố.

- Con...
Không về cũng phải về! - Bà Thu Hà cũng phản ứng không kém, bà quyết không cho
con gái cơ hội phản kháng.

- Con
ghét mẹ lắm! - Việt Phương hét lên rồi ném bó hoa cỏ dại mà mẹ thích xuống đất
trước mặt bà, sau đó quay đầu chạy đi.

- Việt
Phương... Việt Phương... - Bà Thu Hà thấy con gái tức giận bỏ chạy thì giật
mình vội vã kêu lại, nhưng Việt Phương đã nhanh chóng biến mất trên con đường
quê đầy cây mát.

Lòng bà
Thu Hà bỗng sợ hãi, có phải bà đã quá đáng khi mắng những đứa trẻ ấy không? Trẻ
con thường nghịch ngợm, đôi khi người lớn còn không thể theo kịp trò đùa của
chúng. Mà trẻ con thường thích kết bạn cùng nhau, bà lại cấm chúng chơi chung,
có phải là đã làm tổn thương đến tình cảm của chúng hay không? Bà đột nhiên cảm
thấy mình chẳng thể hiểu được đứa con do mình đứt ruột đẻ ra này, có phải là do
ba năm tình cảm cách rời kia không.

Đột
nhiên nhìn lại, bà thấy mình đã bỏ rơi đứa con gái quá lâu rồi, thật có lỗi với
nó.

Việt
Tình đứng trong nhà nhìn ra, cảm thấy hả hê khi mẹ mắng Việt Phương, cho đáng
tội ai bảo không chịu cho cô bé chơi chung chứ. Nhưng khi nghe mẹ bảo muốn dẫn Việt
Phương về nhà thì tái mặt. Việt Phương giờ không giống như đứa em nhỏ ngốc
nghếch nghe lời nữa, càng không thích chơi trò tráo đổi thân phận với Việt Tình
nữa. Vậy thì mỗi khi cô bé gây lỗi không ai nhận tội thay, ba mẹ sẽ giận như
thế nào đây. Không có Việt Phương, ba mẹ cưng chiều, không nỡ trách phạt. Nếu
có Việt Phương, như vậy chẳng thể nào làm nũng như trước nữa.

Việt
Tình cắn môi, cô bé không muốn Việt Phương cùng về nhà chút nào cả.

Việt
Phương tức giận chạy đi, cô bé chẳng biết đi đâu, chỉ muốn chạy khỏi mẹ mà
thôi.

Tụi bạn
cũng vừa thay quần áo xong, thằng Hiển được ba nó cho một rổ khoai sống, nó
mừng rỡ kêu thằng Nam cùng bê ra chỗ tụ tập để nướng khoai ăn. Thằng Hải có
nhiệm vụ đi kêu mấy đứa con gái, nó thấy Việt Phương đang cắm đầu chạy thì gọi
lại:

-
Phương! Bà đi đâu đó?

- Tui
muốn đi khỏi nhà. - Phương đứng lại đáp cộc lốc.

- Thằng
Hiển có một rổ khoai kìa, đang chuẩn bị nướng, đến đó thôi. - Thằng Hải chẳng
hiểu mô tê gì nhưng cũng bảo.

- Ừ.

Việt
Phương liền đi cùng thằng Hải đến chỗ tụ tập của tụi nó, nơi đám bạn đang chuẩn
bị củi để lùi khoai.

Chỗ tụ
tập của tụi nó là sau hè của một ngôi đình trong làng, chỉ đến ngày lễ lạc gì đó
thì đình mới đông người. Bình thường thì vắng hoe, cho nên đám nhỏ tụi nó thích
tụ tập chơi trò chơi; la hét om xòm mà không sợ phiền đến ai, không sợ ai mắng
mình.

Thấy Việt
Phương đến tụi nhỏ vui mừng hớn hở rồi bảo:

- Mau lên,
tắm xong thì bụng đói cả rồi!

Ở bên
đám bạn, Việt Phương chẳng còn buồn phiền gì nữa, cô bé hòa mình vào trong cuộc
chơi vui vẻ. Nhưng đến khi trời gần tối, tụi nó phải về nhà, thì Việt Phương
ngồi im không chịu về.

- Sao
vậy, sao bà không về nhà? - Con Thắm nhìn Việt Phương hỏi.

Việt
Phương bèn kể hết mọi chuyện cho tụi bạn mình nghe. Cô bé quay sang hỏi thằng Nam:

- Có
phải mày chọi trứng thúi lên nóc nhà dì Hoa không? Tao đã bảo mày đừng chọi mà.

Thằng Nam
nghe Việt Phương hỏi thế thì ngơ ngác đáp:

- Đâu
có, tao đâu có chọi. Mày chẳng bảo, chọi lên nóc nhà thì không thể nào dọn được
mà, tao đâu có dám. Tụi bây tin tao đi, tao có thể thề đó...

- Vậy
thì ai chọi? - Con Thảo đăm chiêu nghĩ.

Ngoài
tụi nó ra, chỉ có Việt Tình là lẽo đẽo đi theo thôi. Như vậy chắc chắn là Việt
Tình đã chọi chứ không ai hết. Đã vậy, dì Hoa biết chuyện bọn nó làm, chắc chắn
là do Việt Tình đã méc lại.

Việt
Phương cắn môi tức giận.

- Mà bây
giờ mày định tính sao hả Phương? - Thằng Hải đột nhiên lên tiếng hỏi.

- Tính
gì? - Việt Phương nói cộc lốc.

- Ờ thì...
cái vụ về lại nhà mày ở thành phố đó. - Thằng Hải gãi gãi đầu trông nó có vẻ
buồn bã nói.

- Phương,
mày đừng về thành phố nha! Mày đi rồi, tụi tao sẽ buồn lắm đó. - Con Thắm mếu
máo nói, nó nắm tay Việt Phương.

- Phải
đó, tụi tao không muốn mày đi đâu Phương, không có mày thì không có vui. -
Thằng Hiển cũng nhìn nó với ánh mắt buồn vô hạn nói.

Tụi trẻ
chơi với nhau bao nhiêu lâu rồi, thật sự mà nói, có Việt Phương, tụi nó lúc nào
cũng thấy vui hết. Hết chơi trò này đến chơi trò khác. Thích nhất là chú Nhân
rất thương Việt Phương nên thường giúp bọn trẻ làm những thứ chúng thích, lâu lâu
còn được chú mua bánh cho ăn. Bánh kẹo ba mẹ Việt Phương gửi về, tụi nó cũng
được hưởng ké.

- Tao sẽ
không về đâu. - Việt Phương đanh mặt đáp lời chúng.

- Thật
sao? - Con Thảo mặt mày hớn hở nhìn Việt Phương nhưng ngay sau đó nó trở lại vẻ
mặt buồn xo bảo. - Mày là con ba mẹ mày, ba mẹ mày muốn mày về, mày làm sao cãi
lại được. Ba mẹ thế nào cũng bắt mày về nhà thôi.

- Phải
đó. - Thằng Nam
cũng tiu nghỉu đáp.

- Hay là...
- Thằng Bảo, cái thằng mà bọn trẻ ăn cắp xoài bán kiếm tiền cho nó mua thuốc
cho bà nội, lúc này cũng có mặt tham dự buổi tiệc khoai lang nướng của bọn nhóc
bèn lên tiếng nói. - Mày trốn đi!

Tất cả
bọn trẻ đều quay đầu nhìn thằng Bảo, thằng này có chút bối rối, hắng giọng nói
tiếp:

- Chỉ có
cách này thôi. Con Phương trốn tạm ở đâu đó mấy ngày, để đến khi ba mẹ nó về
lại thành phố, lúc đó nó mới đi ra ngoài. Tụi bây thấy sao?

Thằng Bảo
liếm mép hồi hộp nhìn đám trẻ chờ đợi ý kiến. Cả bọn đều nhìn Việt Phương im
lặng, chờ đợi quyết định của cô bé.

- Được,
quyết định như vậy đi. - Việt Phương gật đầu.

- Vậy
thì cứ trốn đi. Đến lúc đó, tụi tao sẽ thay phiên nhau đem thức ăn nước uống
cho mày, đừng lo chết đói. - Thằng Nam tỏ vẻ chí khí bảo.

- Nhưng
tao nên trốn ở đâu mà người nhà tao không tìm ra kìa. Chứ cái xóm này, chỗ nào
mà mọi người không biết tao chứ. - Việt Phương nghiêm mặt bảo.

- Tao có
một chỗ trốn rất lý tưởng. - Thằng Bảo đột nhiên lên tiếng nói.

Việt
Phương về nhà tự mình tắm rửa sạch sẽ. Trong khi Việt Tình phải chờ mẹ tắm cho.
Ở quê không giống như thành phố, không có vòi nước nóng, tắm nước lạnh, Việt
Tình không quen nên lúc nào cũng mè nheo đòi phải nấu nước sôi mới chịu tắm.

Việt
Phương nhìn thái độ của bà Thu Hà cưng chiều Việt Tình thì thấy tủi thân vô
cùng, vì sao mẹ chưa từng tỏ ra dịu dàng với cô bé bao giờ. Giả vờ bĩu môi
khinh rẻ Việt Tình, Việt Phương bỏ đi lên nhà trên.

Cũng
may, ông Việt Tuyên, ba cô bé lại rất thương cô. Một người đàn ông duy nhất
trong nhà, nên tình thương của ông chia sẻ đều cho hai đứa con gái. Ông càng
thương Việt Phương hơn vì bị bỏ rơi mấy năm nay.

- Ngày mốt
ba về thành phố rồi, mai ba sẽ dẫn con đi ra chợ huyện, con thích gì ba sẽ mua
cho con.

- Thật
hả ba? Ba mua cho con nhiều tranh vẽ nha ba! - Việt Phương reo lên mừng rỡ.

- Ừ. -
Ông Việt Tuyên mỉm cười gật đầu.

- Mua
thêm cho con bút màu và màu vẽ nha ba! - Việt Phương nói thêm.

- Được. -
Ông Việt Tuyên nhìn thấy ánh mắt mong đợi của con gái thì vui trong lòng, thỏa
mãn niềm vui của con cái cũng là niềm vui của ba mẹ.

Việt
Tình tắm xong thấy ba và Việt Phương nói chuyện vui vẻ với nhau như thế thì có
chút bực dọc. Việt Tình lao đến ôm chầm ông Việt Tuyên từ phía sau rồi nhõng
nhẽo vòi vĩnh:

- Ba, ba
mua cho con nữa nha ba!

Bình
thường Việt Tình đòi gì đều được không ngờ lần này ông Việt Tuyên lại từ chối,
còn nghiêm khắc dạy dỗ:

- Lần
trước ba mua cho con rất nhiều nhưng con chơi vài bữa là chán, rồi quăng bỏ
lung tung. Ba sẽ không mua cho con nữa đâu. Về nhà nhặt lại mấy thứ đó mà dùng.

Việt
Tình nghe vậy thì xụ mặt buồn xo, giậm chân hậm hực nói:

- Con
ghét ba!

Nói xong
thì bỏ chạy ra nhà sau đầy hờn dỗi.

- Nhưng
con thương ba! - Việt Phương kề tai ba nói nhỏ khiến ông Việt Tuyên vui vẻ cười
lớn xoa đầu cô.

Đến khi
cả nhà cùng tụ họp ăn cơm, bà Thu Hà bỗng buông đũa xuống nhìn ba mẹ chồng lần
nữa nói:

- Ba mẹ,
con suy nghĩ kỹ rồi, con quyết định sẽ đưa Việt Phương về thành phố. Con thấy
điều này là cần thiết cho con bé. Thành phố có đủ điều kiện sống tốt hơn. Hơn
nữa con có thể tự mình dạy bảo nó, chăm sóc nó. Dù sao con cũng là mẹ, con
không thể để con mình ở xa hoài như vậy được. Lúc trước vì công việc bận rộn
nên bất đắc dĩ mới phải gửi cho ba mẹ. Nhưng hiện tại công việc đã ổn định rồi,
con muốn rước Việt Phương về nhà. Điều kiện học hành ở thành phố tốt hơn,
chương trình học cũng tiếp cận được với kỳ thi đại học hơn. Tương lai sau này
của Việt Phương sẽ vững chắc hơn.

Ông bà
nội Việt Phương nghe nói thì buông đũa trầm mặc. Dù sao mẹ Việt Phương nói cũng
đúng, thành phố tốt hơn là thôn quê này; dù sao họ cũng là mẹ con của nhau, ai lại
nỡ chia cắt mẹ con người ta. Một phần là ở thành phố, việc học sẽ tốt hơn,
tương lai sẽ được bảo đảm hơn. Chỉ là... ông bà đã quen với sự có mặt của Việt
Phương, nếu không có tiếng nói nụ cười gọi ông gọi bà của cô bé, họ sẽ thấy
buồn và cô đơn rất nhiều.

- Tùy
con vậy. - Ông nội Việt Phương bèn lên tiếng.

Bà nội Việt
Phương chỉ lặng lẽ đứng dậy rồi bảo:

- Tụi
con ăn trước đi, mẹ muốn nằm nghỉ một lát.

- Bà cứ
nhất định nói chuyện này trong bữa cơm mới được hay sao? - Ông Việt Tuyên thấy
mẹ bỏ cơm biết mẹ rất buồn nên quay sang trách vợ.

Bà Thu
Hà muốn cãi lại nhưng nghĩ lại rồi thôi, đành lặng thinh ăn cơm.

Việt
Tình thấy mẹ lần nữa nhắc chuyện đưa Việt Phương về nhà liền nói:

- Chẳng
phải em ấy không muốn về nhà hay sao? Ba mẹ cứ để em ấy sống với ông bà cho
vui.

- Con
nít biết gì mà nói! - Bà Thu Hà mắng con gái.

Việt
Tình xụ mặt cúi đầu ăn cơm trong ấm ức.

Cảnh
Nhân thấy anh chị hai đã quyết định như vậy rồi thì chỉ có thể thở dài lo lắng
nhìn Việt Phương để xem thái độ của con bé thế nào. Nhưng bất ngờ là Việt
Phương chẳng nói tiếng nào phản đối, cô bé vẫn ăn uống bình thường, giống như
không hề nghe thấy những lời nói vừa rồi. Còn vui vẻ gắp đồ ăn cho mọi người.

Ông Việt
Tuyên thấy con gái không phản ứng dữ dội như trước nữa bèn dỗ ngọt:

- Việt
Phương, về đến thành phố, có nhiều màu vẽ đẹp lắm, con thích cái nào ba mẹ đều
mua cho con.

- Dạ! - Việt
Phương vui vẻ gật đầu rồi tiếp tục ăn cơm.

Bữa cơm
hôm nay do bà Thu Hà nấu, thấy con gái ăn nhiều, bà tưởng rằng mình nấu ăn hợp
ý con bèn hào hứng gắp thêm thức ăn cho con gái:

- Ăn
thêm đi con, mai mốt về thành phố, con thích ăn gì mẹ đều nấu cho con ăn.

- Dạ!

Bà Thu
Hà cảm thấy rất hài lòng khi con gái ngoan ngoãn chứ không bướng bỉnh như mọi
khi. Việt Tình thì thấy ba mẹ ai cũng tranh thủ lấy lòng Việt Phương để mong cô
bé đồng ý lên thành phố thì tức giận lắm, vùng vằng chén cơm mãi.

Đến tối,
Việt Phương vốn hay ngủ chung với ông bà nội, nhưng hôm nay cô bé đòi qua ngủ
chung với chú Nhân. Vì thỉnh thoảng Việt Phương vẫn hay sang ngủ với chú nên cả
nhà chẳng ai nghi ngờ gì hết. Ngủ đến nửa đêm, Việt Phương mở mắt thức dậy rồi
đi ra ngoài.

Ông bà nội già nên thường khó ngủ, chỉ cần Việt Phương
trở mình cũng làm họ thức giấc. Còn chú Nhân thì khác, chú ngủ rất say, thường
ngủ một mạch đến sáng; nên Việt Phương mới muốn ngủ với chú để nửa đêm trốn đi,
đến nơi mà thằng Bảo đã chỉ vẽ.

Việt
Phương chẳng đem gì nhiều, cô bé chỉ đem theo mấy bộ đồ đã chuẩn bị sẵn từ tối,
mở chốt cửa sau lén lút chập chững trong đêm tối trốn đi. Trước khi rời đi, Việt
Phương quay đầu lại nhìn nhà mình lần nữa, một giọt nước mắt rơi xuống rồi bị
cô bé nhanh tay quệt đi.