Đời nào nàng ta thực lòng muốn tôi theo cùng, chẳng qua là
nể mặt Huyền Lăng mà thôi. Huyền Lăng đi chuyến này, quá nửa sẽ lưu lại nghỉ
ngơi trong cung của Hoa Phi, tôi sao có thể không biết điều như thế. Huống hồ,
tôi cũng không yên tâm để My Trang ở lại đây một mình, nhất định phải ở bên tỷ
ấy mới được. Thế là tôi tủm tỉm cười thưa: “Thần thiếp sao dám có được phúc
phận ấy, hay Hoàng thượng dùng cả phần của thần thiếp, như thế mới có thể giảm
bớt được nỗi khổ tương tư của Hoàng thượng.”

Hoa Phi chúm chím cười: “Xem Hoàng thượng chiều chuộng Hoàn
Tần muội muội chưa kìa, muội muội nói ra miệng những lời như thế mà cũng không
biết hổ thẹn là gì.” Huyền Lăng nói: “Trẫm đời nào dám chiều chuộng nàng ta,
tính tình nàng ta vốn thế rồi. Nếu còn chiều chuộng nữa thì chắc sẽ trèo lên
trời mà ngồi mất.”

Tôi cười, thưa: “Thần thiếp đã nói mà, thì ra Hoàng thượng
sớm đã không vừa mắt thần thiếp rồi. Hoàng thượng mau mau đi thôi, gà rừng hầm
quá lâu, ăn sẽ không ngon nữa đâu. Thần thiếp muốn ở lại đây chăm sóc Huệ Tần
tỷ tỷ, thực sự không thể đi đâu được.”

Huyền Lăng nói: “Vậy được, nàng cũng nhớ giữ gìn sức khỏe,
đừng để mệt mỏi quá!”

Hoa Phi cười nói: “Vậy thì phiền Hoàn Tần và Thục nghi rồi!”
Nói xong, nàng ta yểu điệu theo sau Huyền Lăng đi ra ngoài.

Đêm về khuya, tôi thấy mặt Phùng Thục nghi lộ vẻ mệt mỏi,
biết nàng ta cũng vất vả nhiều rồi, bèn khuyên nàng ta trở về chính điện nghỉ
ngơi. Tôi dùng bữa khuya xong rồi ngồi canh ở đầu giường của My Trang.

Trong lòng tôi chợt dấy lên cảm giác chua xót, lạnh giá.
Cảnh tượng ban nãy tựa phi tần ở chung hết sức hòa hợp, bộ dạng mưa móc ban ân
đều khắp, phảng phất như lúc trước tôi và Hoa Phi chưa từng xảy ra chút tranh
chấp gì, cư xử hòa thuận hết mức. Khóe môi hơi nhếch lên, canh gà rừng hầm sâm
tím, đúng là Hoa Phi đã chuẩn bị sẵn sàng tất cả.

Trán My Trang không ngừng túa mồ hôi lạnh, tôi lấy khăn tay
giúp tỷ ấy lau mồ hôi. My Trang, sự cố này xảy ra quá sức đột ngột, đến mức đầu
óc quay cuồng không kịp suy nghĩ, tính toán. Lúc này, đêm khuya thanh vắng, tôi
vừa khéo có thời gian để ngẫm nghĩ, suy đoán.

My Trang chưa tỉnh, đương nhiên chẳng hỏi thêm được manh mối
gì. Nếu My Trang cứ mãi bất tỉnh thế này, Hoa Phi lại muốn tiếp tục trừng phạt
Thải Nguyệt và Tiểu Thi thì tôi chẳng còn lý do nào để ngăn cản nữa.

Tôi gọi Thải Nguyệt vào, hỏi: “Thải Nguyệt, ngươi theo hầu
tiểu thư nhà ngươi nhiều năm rồi, hẳn cũng biết tình cảm giữa ta và tiểu thư
nhà ngươi sâu đậm hơn hẳn người thường.”

Thải Nguyệt vẫn chưa định thần lại được sau cơn kinh hoảng
ban nãy, nghe thấy tôi nói vậy thì vội vàng định quỳ xuống trả lời, tôi vội kéo
nàng ta lại. Nàng ta nức nở: “Nô tỳ biết chứ! Nếu không phải như thế thì Hoàn
tiểu chủ việc gì phải cực lực tranh chấp với Hoa Phi về việc của nô tỳ. Nếu
không có tiểu chủ thì cái mạng này của nô tỳ cũng đã mất rồi!”

Tôi thở dài một hơi, bảo: “Ngươi biết vì sao Hoa Phi lại
muốn trừng phạt nghiêm khắc các ngươi như vậy không? Thực ra tội của ngươi và
Tiểu Thi không đáng chết, việc gì phải khổ sở tìm cách tống các ngươi vào Bạo
thất kia chứ, rõ ràng là muốn đưa các ngươi vào con đường chết mà!”

Thải Nguyệt ấp a ấp úng, lắc đầu không đáp, tôi chậm rãi
tiếp: “Trong cung, muốn giết người thì cũng phải theo quy tắc, ai vô duyên vô
cớ lại muốn lấy tính mạng của người khác. Nếu thực lòng muốn giết, quá nửa là
để diệt khẩu.” Tôi nhìn sang nàng ta, cố ý cầm chén trà lên nhấp một ngụm, để
giây phút im lặng này gieo mầm sợ hãi vào trong nội tâm của nàng ta rồi mới
tiếp: “Ngươi suy nghĩ cho kĩ đi, lúc tiểu thư nhà ngươi rơi xuống nước, có phải
ngươi đã nhìn thấy việc gì đó không nên nhìn nên người ta mới muốn giết chết
ngươi bằng được?” Những lời này vốn chỉ là suy đoán của tôi, vô căn vô cứ, chỉ
có điều My Trang không biết bơi, đương nhiên sẽ không đến quá gần bờ nước, sao
có thể vô ý rơi xuống hồ được chứ? Nhất định bên trong chuyện này phải có điểm
gì đáng ngờ.

Sắc mặt Thải Nguyệt mỗi lúc một tái nhợt, tựa như đang cố
hết sức hồi tưởng lại chuyện gì. Tôi không thèm nhìn nàng ta, chỉ khẽ lau mồ
hôi lạnh cho My Trang, nói: “Hiện giờ tiểu chủ nhà ngươi đã thành ra thế này,
nếu lỡ ngươi kể sót điều gì đó, đến ta cũng chẳng bảo vệ được ngươi nữa đâu.
Thế thì chẳng phải bọn ta đồng loạt trở thành quỷ hồ đồ, đến chết cũng chẳng
biết chết dưới tay kẻ nào sao.” Nói xong thì nghẹn ngào không thôi, dùng tay áo
thấm nước mắt.

Thải Nguyệt thấy tôi đau lòng như thế thì vội vã kéo tay áo
tôi lại, thưa rằng: “Nô tỳ biết sự tình hết sức quan trọng, hơn nữa, hơn nữa...
nô tỳ nhìn không rõ lắm nên không dám nói bậy bạ.”

“Chẳng qua ta chỉ muốn biết rõ mọi chuyện mà thôi. Ngươi cứ
nói đi!”

“Nô tỳ... lúc nô tỳ đem thỏi mực trở về, hình như... hình
như có nhìn thấy bóng lưng một nội giám chạy lủi qua từ bờ hồ Thiên Lý. Bởi vì
lúc đó trời đã tối nên sợ là do nô tỳ hoa mắt nhìn nhầm.”

Tôi gật gật đầu. “Chuyện này không có ai biết đúng không?”

Thải Nguyệt vội thưa: “Nô tỳ thực sự không dám nói với người
ngoài.”

Tôi bảo: “Vậy thì tốt, ngươi nhớ cho kĩ, không được kể với
bất cứ ai khác. Nếu không, chỉ e cái mạng của ngươi sẽ không giữ được nữa, biết
chưa?” Thải Nguyệt kinh sợ, hốt hoảng gật đầu.

Tôi hiền hòa an ủi nàng ta: “Hôm nay ngươi đã bị một phen
hoảng sợ rồi, đi nghỉ một lát đi. Gọi Bạch Linh đến đây cùng ta coi chừng tiểu
thư nhà ngươi.” Thải Nguyệt vâng dạ rồi lui ra ngoài. Tôi chăm chú nhìn vẻ mặt
ảm đạm của My Trang dưới ánh nến, khẽ than: “Ban đầu cứ tưởng bão táp sắp ập
tới, ai ngờ nó lại ập tới nhanh như vậy. My Trang ơi, tỷ ngàn vạn lần đừng xảy
ra chuyện, nếu không, một mình muội sao đủ sức chống lại cơn bão táp này đây?”

Bên ngoài Tồn Cúc đường, màn đêm đặc quánh như mực tàu, đè
nén khiến người không sao thở nổi. Đến ngọn cung đăng đỏ rực treo ở bên ngoài
phòng cũng nhập nhoạng như lửa ma trơi, chẳng khác gì ánh mắt trợn trừng không
nhắm lại được của quỷ hồn. Tôi lẳng lặng trông chừng My Trang, thời gian sao
trôi chậm đến vậy, sắc trời dần chuyển sang màu trắng đục.

Sáng sớm, Lăng Dung đã ghé qua thăm My Trang, thấy tỷ ấy vẫn
ngủ say, nàng ta ở bên bầu bạn với tôi nửa ngày thì tôi mở miệng khuyên nàng ta
nên trở về.

Đến sau bữa trưa, My Trang mới dần tỉnh lại. Tinh thần của
tỷ ấy không được tốt lắm, tôi lấy ít cháo yến sào thanh đạm cho tỷ ấy ăn, tỷ
chỉ ăn vài miếng đã đẩy ra không ăn nữa.

Thấy tỷ ấy dần trấn tĩnh lại, trong phòng chỉ còn mỗi tôi và
tỷ, tôi mới mở miệng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Sắc mặt My Trang ửng đỏ như đang sốt, hai tay dùng sức siết
chặt lấy chăn, cố kìm nén dòng lệ, trả lời tôi: “Hoàn Nhi, phải mau nói cho
Hoàng thượng biết, có người muốn lấy mạng tỷ!”

Quả nhiên không ngoài dự đoán của tôi, tôi bảo: “Thải Nguyệt
kể lúc tỷ rơi xuống nước thì ở đằng xa, nó nhìn thấy có bóng một nội giám lủi
qua. Vốn tưởng nó bị hoa mắt nhưng giờ nghe tỷ nói như vậy, xem ra quả thực có
người muốn tỷ chết đuối trong hồ Thiên Lý rồi!” Tôi khẽ vỗ vỗ lưng tỷ, hỏi: “Tỷ
thấy rõ là ai không?”

Tỷ ấy sững người rồi lắc lắc đầu: “Hắn đẩy tỷ xuống nước từ
đằng sau, tỷ không nhìn rõ bộ dạng của hắn.” Hỏi cũng như không, một khi đã có
ý muốn lấy mạng của My Trang thì sao có thể dễ dàng lộ mặt được kia chứ!

Tôi nắm chặt lấy bàn tay lạnh giá của My Trang, nhìn thẳng
vào tỷ: “Đã muốn cáo trạng cho Hoàng thượng biết, thì trước tiên tỷ phải nói
cho muội, là ai làm?”

My Trang chau mày, trầm tư hồi lâu rồi mới chậm rãi đáp lời:
“Muội cũng biết đấy, tỷ rất ít khi đắc tội với người khác. Người hay hục hặc
với tỷ nhất chính là Dư Canh y vừa bị phế truất, nhưng với tình thế hiện giờ, ả
ta lo thân mình còn chưa xong, sao còn sức mà đến hãm hại tỷ?” Tỷ ấy ngẫm nghĩ
một thoáng, nói tiếp: “Bọn người Điềm Quý nhân, Tần Phương nghi tuy có chút
bằng mặt không bằng lòng nhưng cũng chưa đến mức ác độc muốn lấy mạng của tỷ.
Thực tình... tỷ không nghĩ ra đó là ai.”

“Vậy thì, người không ưa tỷ nhất hiện giờ chỉ có...” Tôi
không tiếp tục nói, tay của My Trang khẽ run rẩy, tôi biết tỷ đã hiểu ý tứ của
tôi.

My Trang cố gắng trấn tĩnh, nắm chặt tay áo của tôi. “Hồ
Thiên Lý cách Mật Tú cung của nàng ta không xa, nàng ta muốn hãm hại ta, hẳn sẽ
không chọn nơi ở của mình mà ra tay. Nàng ta rốt cuộc cũng phải tránh hiềm nghi
mới đúng chứ, sao lại tự chuốc lấy phiền phức vào mình được?!”

Tôi khẽ “hừ” một tiếng. “Tự chuốc lấy phiền phức ư? Muội
thấy chẳng có chút phiền phức nào hết. Đêm qua, Hoàng thượng còn nghỉ lại ở chỗ
nàng ta nữa.”

Sắc mặt của My Trang càng khó coi hơn, nhìn tỷ ấy như sắp
nghẹt thở đến nơi, tôi đành an ủi: “Dù không phải nàng ta muốn hại tỷ nhưng tỷ
rơi xuống nước hôn mê nhất định là có liên quan tới chuyện cấp cứu chậm trễ của
đám thị vệ trong cung cấm của nàng ta. Do vậy, Hoàng thượng đã ra lệnh đổi toàn
bộ thị vệ phòng thủ Mật Tú cung, đám người đó theo nàng ta lâu rồi, nhất định
cũng có vài ba tâm phúc, nhất thời bị điều hết đi nơi khác, thế cũng đủ cho
nàng ta đau đầu rồi.”

My Trang nghe vậy mới hít thở bình thường trở lại. Tôi khẽ
buông tiếng thở dài, lần nữa bưng bát cháo yến sào lên, đút từng thìa cho tỷ.
“Tỷ ăn một chút đi đã rồi mới có tinh thần nghe muội từ từ kể lại mọi chuyện.”

Tôi thuật lại chi tiết việc Hoa Phi đến thăm My Trang rồi
đòi trừng phạt Thải Nguyệt và Tiểu Thi thế nào, sau đó khuyên: “Tỷ vừa ra khỏi
Mật Tú cung, chưa đến trăm bước đã rơi xuống hồ Thiên Lý. Đưa mắt nhìn khắp hậu
cung hiện giờ, thử hỏi có kẻ nào dám nghênh ngang làm bừa trong địa phận của
nàng ta kia chứ! Chỉ có một người dám mà thôi, chính là bản thân nàng ta, hơn
nữa, người ngoài khó mà liên tưởng đến chuyện nàng ta tự mình chơi với lửa, tự
chuốc lấy phiền phức, dù có nghĩ tới đi nữa thì ai chịu tin Hoa Phi lại ngu
xuẩn đến mức đó?”

“Nàng ta chẳng ngu xuẩn chút nào, chính vì vậy nên người
khác mới không hề nghi ngờ nàng ta.” Mặt My Trang lộ nét cười lạnh: “Tỷ chỉ nói
vài câu không hợp ý nàng ta mà thôi, không ngờ nàng ta lại độc ác như vậy!”

“Với tình thế hiện giờ thì người ngoài sẽ cảm thấy, dù Hoa
Phi muốn hãm hại đi nữa thì cũng chọn muội chứ không phải chọn tỷ. Chính nhờ
tấm màn che mắt này, Hoa Phi mới dám ra tay ác độc như vậy. Thực ra tỷ muội
mình...” Tôi chần chừ một lát. “Là Hoàn Nhi không phải, đã liên lụy đến tỷ tỷ.”
Tôi không kìm được cảm giác hối hận trong lòng, nước mắt lã chã, từng giọt từng
giọt rơi xuống mu bàn tay. “Cháy thành vạ lây, tỷ chịu khổ toàn là do muội liên
lụy mà nên. Hoa Phi sợ vây cánh tỷ muội mình ngày càng mạnh, về sau khó khống
chế nên mới muốn trừ khử tỷ, để chỉ còn lại một mình muội thế đan lực cô, tựa
mất đi một cánh tay, khó lòng phản kháng lại nàng ta.”

My Trang sững người hồi lâu rồi mới ngẩn ngơ rơi lệ, nhưng
sắc mặt đã bình thường hơn khi nãy khá nhiều. Tỷ ấy chậm rãi an ủi tôi: “Không
liên quan gì đến muội. Từ khi tỷ mới được sủng ái, ả ta đã chướng tai gai mắt
tỷ rồi, muốn nhanh chóng trừ khử tỷ, chỉ là vẫn e ngại Hoàng thượng, tỷ lại
luôn nhẫn nhịn, né tránh nên ả chưa ra tay mà thôi. Hiện giờ...” My Trang khẽ
vuốt lọn tóc mai bết nước mắt của tôi. “Chẳng qua ả thấy tỷ không còn nhẫn nhịn
vâng lời như trước, Hoàng thượng lại chẳng thèm để mắt tới tỷ nữa nên ả mới ra
tay để báo mối thù cũ thôi, thực sự chẳng liên quan gì đến muội.”

Tôi biết My Trang nói vậy để an ủi tôi, khóc lóc hồi lâu,
tôi cố cầm nước mắt, hỏi: “Vậy tỷ định nói sao với Hoàng thượng?”

My Trang bình thản đáp: “Còn có thể nói sao nữa? Không thể
dĩ hạ phạm thượng, vu oan giá họa cho chủ vị hậu cung được, mà làm vậy có khi
còn đánh rắn động cỏ nữa. Tỷ sẽ bẩm với Hoàng thượng là do mình không cẩn thận,
trượt chân ngã xuống nước.”

Tôi gật đầu đồng ý, hiện giờ chỉ có thể làm như vậy được
thôi. “Cũng phải dặn dò Thải Nguyệt ngậm miệng giữ bí mật, không để nàng ta nói
ra nửa lời về chuyện đêm qua với người khác.”

Đúng lúc Bạch Linh bưng nhân sâm do Hoa Phi tặng vào phòng,
thấy My Trang đã tỉnh thì vui mừng khôn xiết, kêu lên: “Tiểu chủ tỉnh rồi! Nô
tỳ đi gọi thái y ngay đây. Đây là nhân sâm Hoa Phi nương nương tặng cho tiểu
chủ để điều dưỡng thân thể, Hoa Phi nương nương thật quan tâm đến tiểu chủ quá!
Không dễ gì mà tìm được loại nhân sâm tốt thế này đâu...”

My Trang lạnh lùng ra lệnh: “Mau bưng ngay ra ngoài!”

Bạch Linh ngơ ngác không hiểu, tôi vội nói xen vào: “Tiểu
chủ nhà ngươi thân thể không khỏe, muốn nghỉ ngơi, đừng làm ồn nữa!” Bạch Linh
bèn vội vã lui xuống.

My Trang nhìn hộp nhân sâm vẻ chán ghét. “Điều dưỡng thân
thể?! Đòi mạng thì có! Hoàn Nhi, giúp tỷ vứt nó đi!”

“Không dùng là được rồi, việc gì phải vứt đi để người khác
chú ý kia chứ!”

Đáy mắt My Trang ánh lên những tia lạnh lùng đáng sợ, hậm
hực nói: “Thẩm My Trang ta hiện chưa thể làm gì được ả nhưng chưa hẳn đời này
kiếp này để ả yên. Một khi cái mạng này của ta còn chưa chết được, chúng ta sẽ
từ từ tính sổ món nợ này!”

Tính tình của My Trang trước giờ rất bình tĩnh, hiền hòa,
nay phải thốt ra những lời này, xem chừng tỷ ấy hận Hoa Phi đến tận xương tủy.
Môi hở răng lạnh, huống gì My Trang lại thân thiết với tôi chẳng kém gì tỷ muội
ruột thịt, sao tôi không hận cho được. Sinh tử nằm trong tay kẻ khác, giờ là My
Trang, không biết khi nào sẽ đến lượt tôi. Hiện giờ, tôi còn có thể nương tựa
vào sự sủng ái của Huyền Lăng nhưng từ chuyện đêm qua mà xét thì tình ý của
Huyền Lăng với người cũ Hoa Phi chưa chắc đã thua kém người mới như tôi. Huống
gì Hoa Phi bầu bạn với y đã lâu, tôi chỉ mới được vài ba ngày ngắn ngủi, không
thể bì kịp. Tôi nhìn cảnh xuân tươi đẹp bên ngoài cửa sổ nhưng mùi máu tanh
tưởi, âm u nặng nề không ngừng bao bọc lấy tôi...