Chương 19

“Ngươi nói thầy
thuốc không ở đây nghĩa là thế nào?” Ewan hỏi đầy
nghi ngờ.

Cormac không đủ can
đảm để nói với lãnh chúa rằng anh ta không thể đưa thầy thuốc đến. Nỗi sợ hãi
hiện trên khuôn mặt anh ta.

“Tìm thầy thuốc
của chúng ta rồi đưa bà ta lên đây,” Ewan nói qua hàm răng
nghiến chặt.

“Thưa lãnh chúa, tôi
không làm được,”Cormac nói với một tiếng thở dài nặng nề. “Nhà MacLauren mất
thầy thuốc của họ và Lorna đến đó để giúp phu nhân lãnh chúa nhà ấy sinh con.
Chính ngài cho phép bà ấy đi mà.”

Ewan rít qua kẽ
răng đầy tức tối. Tất nhiên là chàng đã làm thế. Lorna là một bà
mụ mát tay và MacLauren đã gửi yêu cầu khẩn khoản đếnEwan để
được giúp đỡ trong lúc người vợ đang lâm bồn của ông ta không thể
sinh đứa bé an toàn. Lúc đó, chàng đã cân nhắc kỹ rằng nếu
người nào nhà McCabe cần sự giúp đỡ của một thầy thuốc
thì chàng sẽ tự làm thay công việc đó.

Nhưng giờ đây khi vợ
chàng đang cần được khâu, chàng thật sự không thích làm công việc đó chút nào.

“Mang rượu đến đây cho
ta, càng mạnh càng tốt,” chàng lẩm bẩm với Cormac. “Anh đến chỗ Gertie hỏi
xem bà ấy cất hỗn hợp chúng ta trữ để điều trị các vết thương và giảm
đau ở đâu. Ta cần nước, kim chỉ, và thứ gì đó để bịt vết thương của
nàng lại. Nhanh cho ta.”

Khi Cormac rời
đi, Ewan quay lại chỗ Mairin, nàng đang nằm trên giường, hai mắt
nhắm nghiền. Nàng xanh xao bất thường, và trông mỏng manh hơn bao giờ hết.

Chàng lắc đầu trước
những suy nghĩ của mình. Vết thương không nghiêm trọng. Chắc chắn là nàng không
thể chết. Miễn là chàng có thể ngăn không cho nàng lên cơn sốt.

Gannon và Diormid
đứng sát giường, đầy lo lắng. Trong lúc chờ Cormac mang những thứ cần thiết
lên, Ewan nói với người của chàng bằng giọng rất nhỏ.

“Ta muốn các ngươi tra
hỏi tất cả mọi người trong gia tộc. Chắc phải có người đã nhìn thấy gì đó. Ta
không tin đây là tai nạn. Người của ta vô cùng cẩn trọng. Tìm xem lúc đó ai
đang tập bắn tên.”

“Ngài nghĩ rằng có kẻ
nào đó cố tình hại phu nhân ư?” Gannon hỏi với giọng hoài nghi.

“Đó là điều ta muốn
tìm hiểu,” Ewan đáp.

“Em chắc chắn là không
có ai định giết em đâu,” Mairin uể oải nói. “Đó chỉ là tai nạn thôi mà. Chàng
có thể nói với quân lính của chàng là em tha thứ cho họ.”

“Anh muốn em làm
gì, Ewan?” Caelen hỏi, mặt lộ rõ vẻ căng thẳng.

“Ở đây với ta. Ta
cần chú giữ cô ấy.”

Cormac xông vào, tay
mang theo đồ đạc và một bình đựng rượu. Ewan lấy những vật đó từ
Cormac và đặt chúng cạnh giường.

Chàng không muốn ai
chạm vào Mairin, nhưng chàng cũng nhận ra một mình chàng không đủ khả năng làm
tất cả mọi việc. Nếu chàng phải khâu vết thương — và nếu thầy thuốc không thể
làm, ngoài bà ta ra thì chẳng ai có thể làm được điều đó trừ chàng — thì chàng
sẽ cần một người khác giữ nàng thật chặt để chàng không gây thêm vết thương nào
cho nàng nữa.

Chàng ngẩng lên nhìn
Cormac. “Đi kiểm tra xem lũ trẻ có an toàn không. Để ý đến cả Crispen nữa.
Nó sẽ lo lắng khi biết chuyện xảy ra với Mairin. Bảo Maddie và những người phụ
nữ khác giữ thằng bé ở dưới sảnh cho đến khi ta xong việc.”

Cormac cúi người rồi
nhanh chóng rời phòng, để Ewan và Caelen ở lại với Mairin.

Cầm bình rượu trên
tay, Ewan ngồi bên giường cạnh đầu Mairin và chạm tay lên má nàng.
“Nàng ơi, ta cần nàng mở mắt ra và uống cái này.”

Mí mắt nàng khẽ rung
rung rồi đôi mắt mơ hồ của nàng tìm chàng. Chàng đỡ nàng ngồi dậy để nàng có
thể uống. Ngay khi chất lỏng trong bình chạm vào miệng, nàng chùn lại, mặt nhăn
tỏ vẻ không thích chút nào.

“Chàng đang đầu độc em
đấy à?” Mairin hỏi.

Chàng cố nín cười và
lại đưa cái bình vào sát miệng nàng. “Đây là rượu. Nàng sẽ cần nó để thư giãn,
cũng là để giảm đau nữa.”

Nàng cắn môi và hướng
đôi mắt lo âu về phía chàng. “Đau ư?”

Chàng thở dài. “Đúng
vậy. Ta mong là nó không thế, nhưng khâu vết thương sẽ làm nàng đau. Nếu nàng
uống cái này vào, nàng sẽ không cảm thấy đau nhiều lắm đâu. Ta hứa.”

“Chị sẽ không cảm thấy
bất cứ thứ gì sau khi uống sạch cái chai đó,” Caelen lẩm bẩm.

Mairin nhăn mũi lại và
thở dài ngao ngán trong lúc để Ewan kề bình rượu lên miệng mình
lần nữa. Cố hết sức, nàng nuốt xuống mà gần như không sặc hay ho gì nhiều.
Khi Ewan bỏ bình rượu ra, da nàng tái xanh khiến chàng e rượu sẽ trào
ra bất cứ lúc nào.

“Thở sâu nào,” chàng
nói. “Hít vào bằng mũi. Để rượu ngấm.”

Mairin rơi xuống gối
và phát ra một tiếng ợ thật to, sau đó là một tràng nấc cục.

“Chú không biết điều
đó đâu,” nàng nói.

Caelen nhướng một bên
mày và nhìn Ewan đầy thích thú. “Biết gì cơ?”

“Chú là một người tốt,
Caelen ạ,” nàng khoa trương. “Chú không dữ tợn như vẻ bên ngoài, thỉnh thoảng
nếu chú cười, trông chú còn khá đẹp trai nữa đấy.”

Caelen cau mày khi nghe
thấy điều đó.

Ewan chờ vài phút
rồi mới cúi người xuống và nhìn Mairin chăm chú. “Nàng cảm thấy thế nào rồi?”

“Tuyệt
vời. Ewan, sao lại có đến hai chàng thế? Em đảm bảo rằng một chàng là
đủ lắm rồi.”

Ewan mỉm cười.
“Nàng sẵn sàng rồi đấy.”

“Thế ư? Sẵn sàng
cho điều gì?”

Ewan nhúng một
mảnh vải vào chậu nước ấm mà Cormac đã chuẩn bị. Sau khi vắt, chàng cẩn thận
lau vết máu đã khô bên mạng sườn Mairin. Có vẻ như mũi tên đã sượt qua cánh tay
và mạng sườn nàng vì mặt trong của cánh tay cũng có vết máu.

Mũi tên cắt vào mạng
sườn nàng sâu hơn, chỗ đó cần được khâu.

Chàng ra hiệu cho
Caelen đứng sang bên Mairin không bị thương. Caelen bước vòng qua giường và cẩn
thận kéo tay nàng ra để Ewan tiếp cận mạng sườn nàng.

“Em sẽ phải giữ
cô ấy,” Ewan kiên nhẫn nói. “Ta không muốn cô ấy
cử động khi ta đưa mũi kim vào người cô ấy”

Miễn cưỡng, Caelen giữ
Mairin chặt hơn và bám lấy cổ tay nàng để nàng không đập tay.

Mairin tỉnh dậy và ngơ
ngáo nhìn Caelen. “Caelen, lãnh chúa sẽ không hài lòng khi biết chú lên giường
của ngài đâu.”

Caelen đảo mắt.
“Em nghĩ là lần này anh ấy sẽ hiểu.”

“Ừm, ta
lại không,” nàng cáu kỉnh nói. “Thật là thiếu đứng đắn. Không
ai được phép nhìn thấy ta trên giường trừ lãnh chúa. Chú có biết ta
đã nói gì với chàng không?”

Ewan nhướng
một bên mày. “Có lẽ tốt hơn hết là nàng nên giữ những
chuyện như thế cho riêng nàng.”

Nàng phớt lờ
chàng và tiếp tục huyên thuyên. “Ta nói với chàng là chàng
không thành thạo trong chuyện gối chăn. Ta không nghĩ là chàng
hài lòng với nhận định đó.”

Bất chấp cái trừng
mắt của Ewan, Caelen vẫn cười phá lên.

“Ồ, cười lãnh
chúa như thế không lịch sự đâu,” Mairin nói bằng giọng rất trang
trọng. “Thêm nữa, điều đó không đúng. Ta đã nhầm rồi.”

Ewan đưa tay lên bịt
miệng Mairin để nàng không thốt ra điều gì khác trong lúc
say. “Ta nghĩ nàng nói đủ rồi đấy.”

Phớt lờ
vẻ thích thú của Caelen và Ewan ra hiệu mình
đã sẵn sàng để bắt đầu.

Caelen nhăn mặt và có
gì đó như cảm thông lóe lên trong mắt chàng khi Mairin nảy người lên lúc mũi
kim đầu tiên đâm vào.

Một tiếng rên
rỉ khẽ phát ra từ Mairin khi Ewan đặt mũi kim thứ hai.

“Nhanh lên,” nàng thì
thầm.

“Ta đang cố, ta đang
cố đây.”

Trên chiến trường, bàn
tay chàng không bao giờ run. Nó luôn nắm vững quanh thanh gươm. Chưa bao giờ nó
khiến chàng thất vọng. Chưa lấy một lần. Nhưng ở đây, chỉ làm một việc đơn giản
là đâm kim vào da, chàng cũng phải huy động toàn bộ sức lực và sự tập trung để
giữ cho những ngón tay mình được chính xác.

Cho đến khi chàng xong
mũi chỉ cuối cùng, Mairin đã run lên bần bật dưới tay chàng. Những ngón tay của
Caelen thì trắng bệch vì lực đè ép lên vai Mairin, Ewan chắc chắn
nàng sẽ bị bầm tím.

“Bỏ cô ấy
ra,” Ewan nói nhỏ. “Ta làm xong rồi.”

Ewan ra hiệu cho
Caelen thả vai Mairin ra và rời khỏi phòng. Sau khi Caelen đóng cửa lại,
Ewan đưa tay ra vuốt nhẹ má Mairin và thấy nó ướt đẫm nước mắt.

“Ta xin lỗi. Ta xin
lỗi vì đã làm nàng đau, dù ta buộc phải làm vậy.”

Nàng mở đôi
mắt đang nhắm chặt, nước long lanh trên đôi mắt xanh thẳm ấy.
“Cũng không đau quá mà.”

Nàng đang nói dối
nhưng chàng cảm thấy rất đỗi tự hào trước lòng dũng cảm của nàng.

“Sao nàng không nghỉ
đi một chút nhỉ? Ta sẽ bảo Maddie mang lên cho nàng một chút thuốc sắc để điều
trị vết thương.”

“Cảm ơn
chàng, Ewan,” nàng thì thầm.

Chàng cúi xuống đặt
một nụ hôn lên trán nàng. Chờ cho đến khi nàng nhắm mắt lại, chàng mới rời
phòng.

Ra đến cửa, vẻ mặt
chàng chuyển từ ân cần sang giận dữ.

Chàng đi tìm Maddie,
dặn bà không được rời Mairin nửa bước. Sau đó chàng tìm Cormac, Diormid
và Gannon, họ đang tra khảo lính của chàng trên sân tập.

“Các ngươi đã tìm ra
được gì chưa?” Ewanhỏi.

“Chúng tôi vẫn phải
thẩm vấn rất nhiều người, thưa Lãnh chúa. Sẽ mất khá nhiều thời
gian,” Gannon trả lời. “Có rất nhiều người tập bắn cung, nhưng không
ai nhận mình bắn lạc.”

“Không thể chấp nhận
được. Có kẻ nào đó đã tấn công phu nhân McCabe, dù là vô tình hay cố
ý. Ta muốn tìm ra kẻ đó.” Chàng quay sang Diormid. “Lúc đó ngươi có giám sát
cung thủ không? Ngươi không thể quản lý người của mình sao?”

Diormid cúi đầu. “Có,
thưa Lãnh chúa, tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm. Bất kể người nào dưới sự quản
lý của tôi sẽ bị thẩm vấn. Tôi sẽ tìm ra người gây ra chuyện này.”

Ewan lắc đầu dứt
khoát. “Ta không thể để cho lũ trẻ gặp nguy hiểm. Đúng như Mairin nói. Chúng
phải có một nơi an toàn để chơi, để được là trẻ con mà mẹ chúng không phải lo
lắng về việc chúng có thể sẽ bị giết bởi một mũi tên đi lạc. Từ bây giờ trở đi,
lũ trẻ sẽ chơi ở đằng sau, trên sườn đồi, cách xa nơi quân lính luyện
tập.”

“Nơi chúng đang chơi
hiện giờ đã cách xa sân tập rồi,” Cormac nói và cau mày dữ dội. “Sự việc như
ngày hôm nay rất khó xảy ra.”

“Phải, nhưng nó đã xảy
ra,” Ewan vặc lại. “Ta không muốn việc này lặp lại một lần nữa. Các
ngươi tập hợp binh lính lại sau khi thẩm vấn. Ta muốn nói chuyện với họ.”

Quá nửa
đêm Ewan mới mệt mỏi lê bước lên phòng mình. Họ đã thẩm vấn từng
người đàn ông một, thậm chí cả lũ trẻ, nhưng không ai nhớ là mình đã nhìn thấy
điều gì bất thường. Những người tập bắn cung thề rằng họ không gây ra chuyện,
mặc dù mũi tên đó là của nhà McCabe. Không còn nghi ngờ gì về điều
đó. Sau cùng, Ewan giảng giải cho họ một tràng về việc phải cẩn thận
hơn nữa trong quá trình luyện tập. Nếu họ không thể bảo vệ cho những người
trong chính gia tộc của mình thì làm sao họ có thể bảo vệ người thân của
mình khỏi những thế lực bên ngoài?

Ewan lê mình vào
phòng, Maddie quay lại từ chỗ lò sưởi.

“Cô ấy thế nào
rồi?” Ewan thì thầm hỏi.

Maddie đứng lên và nhẹ
nhàng đến trước mặt Ewan. “Cô ấy đang nghỉ ngơi thoải mái hơn rồi.
Lúc trước cô bị đau nhưng sau khi tôi cho uống thuốc, cô ấy đã dịu lại.
Tôi thay đồ cho cô ấy cách đây một giờ. Máu ngừng chảy rồi. Ngài
đã khâu cho cô ấy rất khéo, thưa Lãnh chúa.”

“Có triệu chứng sốt
không?”

“Dạ chưa thấy. Người
cô ấy khá mát, chỉ không yên thôi. Tôi nghĩ cô ấy sẽ ổn thôi.”

“Cảm ơn bà, Maddie. Bà
có thể về nghỉ rồi. Ta rất cảm ơn vì bà đã ở bên Mairin.”

“Tôi rất vui khi được
phục vụ phu nhân, thưa Lãnh chúa. Nếu ngài cần gì, xin cứ cho gọi tôi ngay lập
tức.”

Maddie nhún gối chào
rồi đi ra cửa.

Ewan cởi đồ, trèo
lên giường nằm cạnh Mairin, cẩn thận không gây rung động. Ngay khi cơ thể chàng
chạm vào nàng, Mairin xoay người và dụi vào vòng tay chàng như một chú mèo con
ấm áp trong đêm lạnh. Nàng thở dài rất sâu vào cổ chàng rồi quấn chân quanh
chân chàng, một tay vắt qua người chàng.

Chàng mỉm cười. Nàng
là một người rất có ý thức chiếm hữu trên giường. Nàng coi cơ thể chàng là
lãnh thổ của riêng mình và không ngại ngần khi tuyên bố điều đó bất cứ khi
nào chàng lại gần. Nhưng chàng không lấy làm phiền lòng. Thực ra, việc có một
cô gái ngọt ngào, ấm áp quấn quanh người hấp dẫn chàng đến mức chưa bao giờ
chàng nghĩ là điều đó lại có thể xảy ra.

Chàng khẽ chạm vào một
lọn tóc và cuộn tròn nó quanh đầu ngón tay mình. Ewan không phải
người đàn ông dễ bị nỗi sợ hãi kiểm soát, nhưng khi nhận ra Mairin vừa bị bắn,
chàng đột nhiên trải qua chuỗi cảm giác kinh hoàng mà chàng chưa bao giờ biết
đến. Việc có thể sẽ mất nàng khiến chàng bồn chồn không yên.

Ewan có thể đưa
ra rất nhiều lý do, kể cả lý do lớn nhất, là nếu nàng chết đi, Neamh Álainn sẽ
không bao giờ thuộc về chàng. Gia tộc của chàng sẽ không bao giờ được phục
hưng. Phục thù sẽ không thành. Tất cả những điều đó đều đúng. Nhưng sự thật đơn
giản nhất là chàng không muốn mất nàng. Không một điều nào trong những điều vừa
rồi lướt qua tâm trí chàng khi chàng điên cuồng kiểm tra vết thương cho nàng.

Phải, cô gái này càng
ngày càng khiến chàng khó chịu. Chàng đã đúng về nàng ngay từ giây phút
đầu tiên nhìn thấy nàng. Nàng quả thực là một rắc rối.

Chương 20

Khi Mairin tỉnh
dậy, cơn đau đầu át cả cơn đau bên mạng sườn nàng. Lãnh chúa đã làm
cái quái gì với nàng thế không biết? Tất cả những gì nàng nhớ được là chàng đã
bảo nàng uống thứ chất lỏng ngu ngốc nào đó và phải nuốt nó xuống. Ngay cả
việc nhớ lại thôi cũng đủ khiến bụng dạ nàng cồn cào khủng khiếp.

Nàng xoay người định
kiểm tra chỗ đau bên hông nhưng va phải một cơ thể ấm áp, nhỏ bé bên cạnh. Nàng
mỉm cười, vòng tay quanh Crispen ôm nó thật chặt.

Thằng bé mở mắt và dụi
sát hơn vào ngực nàng. “Mẹ có khỏe không?”

“Có, con yêu ạ, mẹ
khỏe lắm. Mẹ chẳng thấy đau gì cả. Chỉ là một vết cắt nhỏ thôi mà.”

“Con sợ lắm.”

Giọng thằng bé run
run, tim nàng thắt lại trước sự lo âu của nó.

“Mẹ xin lỗi vì đã
khiến con lo sợ.”

“Có đau không mẹ?
Maddie bảo với con là cha đã phải khâu cho mẹ. Con nghĩ là việc đó đau lắm.”

“Phải, có đau,
nhưng không nhiều lắm. Cha con có đôi tay rất tài ba và vững vàng, cha con làm
cũng rất nhanh nữa.”

“Cha là người giỏi
nhất,” Crispen nói, với tất cả sự tự tin mà một đứa bé có đối với cha mình.
“Con biết là cha sẽ chăm sóc cho mẹ mà.”

Mairin mỉm cười và hôn
đỉnh đầu nó. “Mẹ phải ra khỏi giường thôi. Mẹ đã nằm đây lâu quá rồi, chân
tay cứng ngắc và đau nhức quá. Con giúp mẹ nhé?”

Crispen lồm cồm bò ra
khỏi giường và cố gắng hết sức để giúp Mairin đứng dậy.

“Con nên về phòng
để thay quần áo. Mẹ sẽ gặp con dưới lầu, có lẽ Gertie sẽ chuẩn bị đồ ăn
cho hai mẹ con mình.”

Thằng bé tặng nàng nụ
cười tươi rói rồi chạy vụt ra, đóng sầm cửa lại.

Mairin duỗi chân tay
ngay khi thằng bé đi, và nhăn mặt. Đúng là vết thương không tệ lắm. Chỉhơi nhói
một chút khi nàng cử động không đúng cách. Chắc chắn điều đó không đủ
để khiến nàng nằm lì trên giường.

Nàng đang quay lại đế
lấy cái váy trong tủ thì chợt một dải màu lóe lên khiến nàng phải chú ý.
Ánh mắt nàng dán chặt vào chiếc bàn đặt gần cửa sổ. Trên mặt bàn là những
nếp vải được gấp gọn gàng.

Đó là váy cưới của
nàng. Quên béng đi vết thương, nàng lao nhanh đến và lướt nhẹ những ngón tay
trên những nếp vải lộng lẫy. Sau đó, nàng kéo nó lên và giũ chiếc váy ra. Ố,
chiếc váy y như mới. Chẳng có dấu vết rách nào hết.

Nàng ôm nó áp vào cằm,
mắt nhắm lại vì vui sướng. Thật ngớ ngẩn khi có cảm xúc như thế đối với một
chiếc váy, nhưng chẳng phải người phụ nữ chỉ kết hôn duy nhất một lần trong đời
hay sao? Nàng nhíu mày. Ừm, cũng không hẳn thế. Nhưng nàng sẽ không nghĩ
về những vấn đề đại loại như lãnh chúa chết và nàng trở thành quả phụ.

Nàng vuốt ve chiếc váy
một lần nữa, tận hưởng cảm giác mểm mại khi nó lướt trên đầu ngón tay. Sau đó,
nàng cẩn thận đặt nó xuống để lần sau nếu có dịp nàng sẽ mặc lại.

Háo hức muốn ra khỏi
phòng, nàng bắt đầu mặc quần áo, cử chỉ hơi lóng ngóng vì nàng phải cố mặc váy
mà không cử động hông nhiều.

Cố gắng hết sức, nàng
chải tóc nhưng rồi đành để nó xõa tự nhiên vì nàng không thể tết tóc bằng một
tay được. Hài lòng vì trông mình không quá phờ phạc, nàng rời phòng, hy vọng
không bị quá muộn cho bữa sáng.

Cũng đã đến lúc nàng
phải thực hiện nhiệm vụ của một bà chủ rồi. Chắc chắn việc đó sẽ giúp nàng
tránh xa rắc rối với Ewan.

Khi nàng đi vào sảnh,
những người đàn ông trong gia tộc chào nàng bằng vẻ mặt thất kinh.
Gannon và Cormac đang tranh cãi kịch liệt, nhưng khi thấy nàng, họ dừng
lại và nhìn chằm chằm như thể nàng vừa mọc thêm một cái đầu. Maddie đang đi qua
liền giơ hai tay lên và vội lao lại chỗ Mairin.

“Phu nhân, cô nên nghỉ
ngơi trên giường chứ,” Gannon thốt lên khi anh ta và Gormac cũng chạy
lại.

“Phải
rồi,” Maddie đồng tình. “Cô không nên dậy đâu. Tôi đang định mang một khay
đồ ăn lên cho cô ăn tại giường.”

Mairin giơ hai tay lên
để yêu cầu họ yên lặng. “Ta rất cảm kích trước sự quan tâm của mọi người. Đúng
vậy. Nhưng ta hoàn toàn khỏe mà. Nằm trên giường chỉ làm ta khó chịu hơn
thôi.”

“Lảnh chúa sẽ không
thích điều này đâu,” Cormac lầm bầm.

“Lãnh chúa thì liên
quan gì đến việc này?” Mairin hỏi. “Chàng nên cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng
ta đã khỏe và sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ của một bà chủ chứ.”

“Cô nên nghỉ ngơi, cô
gái à,” Maddie dịu dàng xoay Mairin lại theo hướng lên cầu thang. “Cô sẽ
không muốn làm vết thương thêm trầm trọng đâu.”

Mairin gạt tay Maddie
ra rồi quay lại sảnh, nàng đâm sầm vào Gannon.

“Nào, phu nhân, cô nên
quay lại giường,” anh ta nói chắc nịch.

“Ta ổn mà,” nàng khăng
khăng. “Ta có thấy đau chút nào đâu. Ừm, chỉ hơi nhói một chút thôi,” nàng
nói thêm khi Cormac bắn cho nàng một ánh mắt hoài nghi. “Nhưng không cần thiết
phải nằm trên giường trong một ngày đẹp trời như thế này. Ta sẽ cho phép các
anh tháp tùng ta,” nàng nói với cả Gannon và Cormac.

“Cô sẽ cho phép
ư?” Gannon nói và nhíu mày.

Nàng gật đầu và mỉm
cười bình thản. “Phải. Ta sẽ không gây rắc rối gì đâu. Rồi các anh sẽ thấy.”

“Chỉ khi nào thấy tận
mắt tôi mới tin,” Cormac lẩm bẩm.

“Maddie, tôi cần bà
giúp nếu bà không phiền.”

Maddie có vẻ bối rối.
“Tất nhiên là tôi sẽ giúp cô rồi, thưa phu nhân, nhưng tôi vẫn nghĩ là cô
nên lên lầu và nằm nghỉ. Có lẽ cô có thể nói cho tôi biết cô cần tôi giúp
điều gì trong lúc ăn sáng trên giường.”

Mairin từ chối tất cả
và không vui ra mặt. “Không có lý do nào để ta phải lên giường nằm cả.”

“Có đủ lý do đấy.”

Vai Cormac và Gannon chùng xuống
nhẹ nhõm còn Maddie khẽ thở dài. Mairin quay người và thấy chồng mình
đang đứng sau lưng, nét mặt có hơi khó chịu.

“Tại sao ta không thể hy vọng nàng sẽ hợp
tác dù chỉ là một chút vậy?”

Miệng Mairin há hốc. “Đó là… đó là…
ừm, đó là một lời nói khá thô lỗ đấy, thưa Lãnh chúa. Ý chàng là em cố
chấp. Em không cố chấp.” Nàng quay phắt lại và đối diện những người khác.
“Có đúng thế không?”

Cormac trông như vừa nuốt phải một con bọ
còn Gannon thì đang nghiên cứu thứ gì đó trên tường. Maddie không
buồn che giấu. Bà cười ngặt nghẽo.

“Sao nàng không nằm trên giường, Mairin?”
Ewan hỏi.

Nàng đối mặt với chàng. “Em khá khỏe rồi.
Hôm nay em cảm thấy khá hơn rất nhiều rồi. Chà, trừ đau đầu ra. Chàng bắt em
uống cái gì vậy?”

“Một thứ khiến nàng dễ bảo hơn. Ta định
bảo Gertie làm thêm cho nàng một bình nữa đấy.”

Nàng không đáp lại câu nói đó.

“Lên lầu để ta kiểm tra vết thương cho
nàng,” Ewan nói và hướng nàng về phía cầu thang.

“Nhưng… nhưng em đang định…”

Ewan đẩy nàng lên bậc thang. “Nàng
muốn làm gì thì cũng phải chờ sau khi ta kiểm tra vết thương xong đã. Nếu ta
thấy nàng đủ khỏe để ra khỏi giường và đi lại, ta sẽ suy nghĩ thêm về việc cấm
túc nàng.”

“Cấm túc em ư? Đó là điều nực cười nhất…”

Ewan dừng lại và trước khi nàng kịp
nói hết câu, chàng đã trao nàng một nụ hôn nóng bỏng và tha thiết. Cử
chỉ đó không được nhẹ nhàng cho lắm. Nó mới mạnh mẽ làm sao… cả đê mê nữa,
và lạy Chúa, nàng không muốn chàng dừng lại.

Khi chàng buông ra, nàng vất vả lắm mới lấy
lại được bình tĩnh. Họ đang… ở ngoài phòng ư? Nàng chớp mắt trong lúc
cố gắng nhớ xem điều gì đã đưa họ lên đây.

“Lúc nãy nàng đang nói gì ấy nhỉ?”

Lông mày nàng nhíu lại. Nàng há miệng ra
rồi lại ngậm lại. “Em không nhớ.”

Chàng cười toe toét và mở cửa, kéo nàng
vào trong phòng. Chàng bắt đầu cởi quần áo nàng và nàng gạt tay chàng ra.

“Em sẽ không để chàng xé thêm cái váy nào
nữa đâu,” nàng lầm bầm.

Ewan thở dài. “Ta đã bảo Maddie
sửa váy cho nàng rồi. Ta không cố tình mà.”

Mắt nàng mở to. “Chàng cho người sửa váy
cho em ư?”

Môi chàng mím chặt thành một đường mỏng và
chàng nhìn đi chỗ khác, phớt lờ câu hỏi của nàng.

“Lãnh chúa, chàng quan tâm đến việc sửa váy
cho em ư?”

“Tất nhiên là không rồi,” chàng cộc
cằn nói. “Đó là việc của đàn bà. Đàn ông không quan tâm đến việc ăn
mặc của đàn bà.”

Mairin mỉm cười và lao vào ngực chàng. “Cảm
ơn chàng,” nàng nói và vòng tay quanh eo chàng.

Ewan thở ra một hơi thật sâu rồi đẩy
nàng ra, ánh mắt hiện vẻ trách mắng. “Nào, khi nào nàng mới biết kiềm chế đây?
Nàng mà cứ lao vào người khác như thế sẽ làm vết thương nặng hơn đấy.”

Mairin mỉm cười trước khuôn mặt nghiêm nghị
của chàng, kiễng chân lên và tay ôm lấy khuôn mặt chàng. Sau đó, nàng kéo
chàng xuống, hôn chàng thắm thiết đến mức nàng phải thở hổn hển chỉ sau vài
giây.

Nàng không biết ai bị tác động nhiều hơn.
Nàng hay chàng. Mắt chàng sáng lên, hai cánh mũi chàng nở rộng khi nàng hạ gót
chân xuống.

“Em khá ổn mà, Ewan,” nàng thì
thầm. “Mẹ Serenity thường thừa nhận rằng Chúa luôn phù hộ cho em
vì dù em có ngã hay bị thương đến mức nào, em cũng luôn hồi phục với tốc
độ phi thường. Mạng sườn em đau, đúng, nhưng không đau quá đâu. Nó gây khó chịu
nhiều hơn là đau. Không có lý do gì bắt em phải nằm trên giường cả ngày cả.”

“Cởi váy ra đi,
Mairin. Ta muốn tận mắt xem nàng binh phục đến đầu rồi.”

Thở dài bất mãn,
Mairin cởi những sợi dây thắt trên váy và cẩn thận kéo nó ra. Nàng liếc thấy
biểu hiện trên mặt Ewan trở nên căng cứng khi chàng nhìn chằm
chằm xuống bờ vai trần của nàng.

Thích thú trước sự
chăm chú của chàng, Mairin cởi quần áo ra khỏi cơ thể chậm hơn bình thưởng. Mái
tóc nàng rơi xuống lưng và rủ trên bầu ngực. Đôi nhũ hoa ẩn hiện sau những
lọn tóc, ánh mắt của Ewan dán chặt vào đó.

“Em có nên nằm xuống
không?” Nàng nhẹ nhàng hỏi.

Ewan hắng giọng.
“Có. Nên thế. Để nàng cảm thấy thoải mái. Chỉ mất khoảng một phút thôi.”

Nàng nằm xuống giường
nhưng vẫn nhìn theo Ewan qua hàng mi dài. Trong lúc chàng cẩn
thận thay vải băng trên vết thương, ánh mắt nóng bỏng của chàng quét dọc khắp
cơ thể nàng, rõ đến mức nàng cảm thấy như bàn tay chàng đang vuốt
ve trên da mình vậy.

Mairin xoay người liên
tục khi Ewan buộc xong sợi vải quanh bụng nàng. Hành động đó đẩy ngực
nàng về phía trước và chạm vào cánh tay chàng. Hai nụ hoa ngay lập tức săn
lại, những lọn tóc phủ trên chúng đẩy một dòng cảm giác đê mê chạy khắp cơ thể
nàng.

“Đây không phải là lúc
để ái ân,” chàng thì thầm. “Nhưng nàng quyến rũ ta. Phải, nàng quyến rũ ta hơn
bất kỳ ai.”

Nàng vòng tay quanh cổ
chàng và họ nhìn nhau thật lâu, không ai nói câu nào. Mắt chàng thật đẹp, chúng
khiến nàng nhớ đến những ngọn đồi cao nguyên mùa xuân. Xanh mướt và đầy sức
sống.

Chàng hạ thấp miệng
xuống miệng nàng, lúc đầu là nhẹ nhàng, chỉ là hai khuôn miệng áp vào
nhau. Một cử chỉ âu yếm, như da thịt chạm vào da thịt. Chàng hôn khóe môi
nàng, sau đó chuyển ra giữa, rồi lại đến khóe môi bên kia.

“Nàng có mùi vị như
ánh nắng vậy.”

Ngực nàng thắt lại, sự
thích thú trước lời nói ngọt ngào đó tràn ngập khiến nàng như muốn nổ tung.

Nàng có thể cảm nhận
được chàng giữa hai chân mình, cứng và phập phồng. Chàng căng lên dưới lớp quần
bó, nóng nảy đẩy chiếc quần lên cao. Nàng muốn chàng. Phải, nàng khao khát
chàng.

“Ewan,” nàng thì
thầm. “Chàng có chắc là bây giờ không phải là lúc để ái ân không?”

Chàng rên rỉ sâu
trong cổ họng. “Có, nhưng nàng mới quyến rũ làm sao.”

Nàng nâng cơ thể lên
để chạm vào chàng. Nàng không biết mình đang làm gì, nhưng cảm giác thật đúng.
Người nàng nóng và đỏ bừng, và nàng cần thứ gì đó mà nàng chắc chắn rằng chỉ có
chàng mới đem lại điều đó cho mình.

“Hôn em đi,” nàng thì
thầm.

“Được, ta sẽ hôn nàng.
Ta sẽ hôn nàng cho đến khi nàng phải cầu xin ta dừng lại.”

Môi chàng khép lại
quanh một nụ hoa đang căng lên và kéo mạnh trong lúc chàng mút sâu hơn vào
trong miệng. Tay chàng mơn trớn cơ thể nàng, nàng cong người lên như một con
mèo sung sướng đang đòi chủ nó vuốt ve thêm.

“Từ từ thôi,” chàng
thì thầm. “Ta không muốn nàng khiến mình bị đau đâu.”

Tự làm mình đau ư? Nếu
chàng mà không tiếp tục hôn nàng thì nàng sẽ làm chính chàng đau
thì có.

Chàng lướt tay vào
giữa hai đùi nàng và luồn qua những lọn xoăn che chắn cho phần nhạy cảm của
nàng. Chàng nhẹ nhàng xoa vào hạt ngọc đang run rẩy trong lúc ngón tay chàng
tìm lối vào ẩm ướt của nàng. Mặc kệ lời chàng cảnh báo, nàng vẫn ưỡn người lên,
không thể kiểm soát nổi phản ứng điên cuồng của mình.

Lửa như bừng lên sâu
trong cơ thể nàng và lan nhanh đến trung tâm nữ tính của nàng, mỗi lúc một thít
chặt hơn khi những ngón tay chàng mơn trớn bên trong. Chuyện này có vẻ không đúng
lắm, phải không nhỉ?

Nàng không quan tâm.
Dù chàng có đang làm gì thì cảm giác cũng tuyệt đến mức nàng muốn van xin
chàng đừng bao giờ dừng lại. Nàng rên rỉ, và từ ngữ cứ thế tuôn ra giữa những
tiếng nức nở ngây ngất.

Chàng âu yếm từng bên
ngực nàng, chuyển từ bên này sang bên kia trong khi những ngón tay chàng khiến
nàng như mất trí. Người nàng nóng bừng và nàng bám chặt lấy chàng, chẳng bao
lâu, mọi cảm xúc của nàng như bùng nổ.

Nàng suýt hét lên -
nàng đã hét lên - nhưng chàng nhanh chóng chiếm lấy miệng nàng và nuốt chửng
tiếng hét lạc giọng của nàng.

Quên đi vết thương,
quên đi tấm vải băng, quên đi cơn đau và sự khó chịu. Chỉ còn những
đợt sóng bất tận của khoái lạc cho đến khi nàng rơi xuống giường, rã rời
và yếu ớt đến mức tất cả những gì nàng có thể làm là thở lấy thở để.

Chàng lăn sang bên
cạnh và cẩn thận kéo nàng vào vòng tay mình. Môi chàng lướt nhẹ trên tóc nàng
và chàng đưa tay lên khẽ vuốt những lọn tóc mềm. Chàng âu yếm từng phân trên cơ
thể nàng cho đến khi một lớp sương mù huyển ảo bao quanh nàng và ủ ấp nàng
trong thứ ánh sáng ấm áp của nó.

“Ngủ đi, tình yêu của
ta,” chàng thì thầm. “Nàng cần được nghỉ ngơi.”

Quá mụ mẫm và thỏa
mãn, nàng không còn sức để tranh cãi nữa. Ý nghĩ mạch lạc cuối cùng
của nàng là chàng làm giảm đau tốt hơn rượu rất nhiều.