BA: THỨC ĂN ĐỊA NGỤC

Coi, mọi phụ tùng về y phục trên thân thể
người đàn ông mới chạy đến đều tả tơi, chỉ trừ cái nón mới cáu cạnh. Cái nón
sang đến độ những người lịch sự cách mấy cũng nghĩ rằng đó là của ăn cắp.

Mà khuôn mặt người đàn ông cũng xứng đáng
với nhận xét như thế: Trên cái mặt dài như lưỡi cày buông thõng một bộ râu xồm
và đôi tròng mắt không ngớt láo liên. Hệt một thằng bù nhìn. Kloesen Tròn Vo
nhận ra lão ngay lập tức:

- Lão già Maks Stunla!

- Đúng, một kẻ vô gia cư vô nghề nghiệp.

Karl Máy Tính đồng ý liền và tất nhiên
trong bộ óc điện tử của nó cũng đã hình thành một đáp số khá gọn về thân thế
Maks Stunla: Một con người không ai thân thích và không hề làm việc để sống
đúng nghĩa sinh vật. Nghe đồn lão là người nước khác lưu lạc qua Đức sau thế
chiến thứ hai. Thành phố nhẵn mặt lão.

Stunla vung vẩy một cây gậy lớn đe dọa lũ
trẻ:

- Tụi bay cút ngay. Chỗ này là giang sơn
của tao.

Lão không còn hơi sức để trèo lên ngôi mộ
đá. Tarzan cảm thấy thương hại lão:

- Tại sao, thưa ông Maks Stunla?

- Còn sao gì nữa. Mày… mày hiểu chứ. Cánh
đồng hoang Soine này đã được
chia như… như cái bánh. Tao…

Lão thở ra hồng hộc:

- Tao… tao được chia khu vực này, kể cả
Ngôi Mộ Trống… những chỗ ngon lành gần chỗ máy… máy bay rơi tụi khỏe mạnh đã
giành hết, đây… là, là… giang sơn của tao.

- A, thì ra thế, các người đang cướp bóc
thiên nhiên bằng lòng tham không đáy của mình.

Lão Stunla chống cây gậy xuống đất ráng làm
bộ uy nghi như một nguyên thủ quốc gia:

- Có thể tụi bay mới nhập cuộc nên chưa…
chưa biết. Ê, từ cây sồi kia đổ lại đây là phần đất riêng tao. Chỉ riêng tao
mới có quyền lùng sục khu vực này, ôi… ôi kho báu, kho báu có thể nằm bất cứ
chỗ nào, chỉ cần tìm thấy xác viên phi công…

Tarzan chỉ còn nước lắc đầu:

- Trời đất, thôi đi ông già. Chúng tôi chỉ
đến Ngôi Mộ Trống rong chơi chứ không thèm rớ đến cái rương châu báu của ông
đâu. Tôi có cảm tưởng như ông sắp nhận chức thị trưởng…

- Này, đừng đùa với tao chớ. Tao biết tụi
mày cũng đang chảy nước miếng vì cái kho tàng A-rập.

Đất dưới chân Tarzan như sụp xuống. Coi,
hắn không thể nào tin nổi. Cái lão Maks Stunla thường ngày rách nát như ăn xin
ở thành phố luôn cầu cứu sự bố thí của người khác đã quay ngoắt 180 độ. Lão
tưởng rằng mình sửa soạn là triệu phú đến nơi. Đã vậy thì…

Tarzan mím môi:

- Đã vậy thì… chúng tôi không đi đâu hết.
Tôi sẽ ở đây tìm vàng cho đến khi nào chiều cao hai mét của ông lùn xuống. Đất
đai hoang dã của trời đất mà.

Trời ạ, nhìn bộ mặt thảm hại của lão mà tức
cười. Mắt lão cụp lại như muốn khóc, hơi thở phì phò thống khổ, và có vẻ như
lão sụp lạy đến nơi. Tarzan không thể cười được, hắn nhìn sang các bạn ngao
ngán:

- Chúng ta lên đường. Ở đây hôi hám quá.

Maks Stunla mừng như người chết sống lại.
Lão cảm ơn rối rít:

- Đi đi và đừng trở lại. Các cậu phải biết
đây là giang sơn của tôi.

Tứ quái rời khỏi Ngôi Mộ Trống. Tự nhiên
quân sư Karl phát biểu một câu làm cả đám giật mình:

- Ê, Tarzan. Có bao giờ đại ca nghĩ rằng
lão già Stunla là một tên săn trộm không? Con hoẵng chết tức tưởi ngay trên
lãnh địa của lão?

- Khó tin quá. Lão cầm cây gậy còn không
nổi thì làm sao cầm vững một cây súng săn. – Nói vậy nhưng Tarzan vẫn bóp mạnh
tay Karl.

Tiếng của thằng mập Kloesen vang lên đánh
tan hết mọi nghi hoặc:

- Mình… khát nước quá. Tại sao không ghé
quán trọ Thức Ăn Địa Ngục nhỉ!?

*

Chỉ một lát sau Tứ quái đã có mặt trong khu
vườn bia của ngôi nhà trọ nổi tiếng. Hồi nãy lúc tạt qua quán, chúng chưa thấy
bóng dáng một ẩm khách nào, nhưng bây giờ thì đã sờ sờ một gã võ biền đi ủng
cao su mặc áo choàng xanh lá cây. Gã xắn tay áo để lộ hai cánh tay đầy lông lá
và ực cạn ly bia trước mặt. Đặc biệt bên cạnh gã có một chiếc ba lô mở toang
chứa đầy cây cỏ. Gã là một chủ nông trại tìm thức ăn cho thỏ hay là một ông
thầy bào chế thuốc, có trời mà biết được.

Lúc ấy thì Lida Mon bước ra.

Cả bốn quái đều biết Lida. Cô đã mười tám
tuổi, từng học cùng trường nội trú với chúng một thời gian dài. Cô chưa lấy
xong bằng Trung học thì người cha qua đời. Lida đành bỏ dở dang việc học tập để
kiếm việc làm nuôi bà mẹ đau yếu và bốn đứa em nheo nhóc. Cô đã chạy bàn cho
nhiều quán ăn khác nhau hơn một năm qua. “Nghề tiếp viên có thể hái ra tiền
được”. Lida đã có lần tâm sự với Gaby như thế, nhưng niềm mơ ước trở thành y tá
viện cô nhi của Lida mỗi lúc một xa vời.

Bây giờ thì cô gái đáng thương đang đứng
trước bàn gã đàn ông mang ủng:

- Thưa ông Fungco, ly bia tiếp theo của ông
đây!

- Cảm ơn cưng…

Gã đàn ông nói giọng khàn khàn, không hiểu
có phải vì thuận tay không mà gã nhéo vào mông Lida một cái sàm sỡ.

Cũng may mà cô gái né kịp. Mặc kệ ly bia
suýt đổ, Lida đi một mạch qua bàn Tứ quái.

Cô gái gượng cười với Gaby:

- Gã Fungco đó là một thằng cha thô tục.
Chị biết làm sao hơn được hở các em. Gã chuyên môn hái lượm lá thuốc trên đồng
hoang Soine để làm dược thảo. Chỉ biết có… bia và… gái đẹp thôi.

Công Chúa ngậm ngùi:

- Tội nghiệp chị Lida. Tuy nhiên chị phải
biết cách “phục vụ” gã đàn ông đáng ghét đó. Hay nhất là đá vào ống chân gã,
Tarzan sẽ giúp chị…

Cô gái hầu bàn cảm động. Cô nhấp nháy đôi
mắt nâu dưới mái tóc hoe đỏ tết thành bím sau gáy, giả vờ nói thật lớn:

- Quý vị uống gì?

- Tất nhiên là bốn ly đá chanh – Tròn Vo
thì thầm vào tai Lida sở thích đột ngột của nó bất chấp sự đồng ý hay không
đồng ý của các bạn. Khi Lida bước đi thì nó mới hé miệng:

- Coi như buổi… thám thính trưa nay thất
bại. Không một mảnh kim loại, không một miếng kính vỡ. Chỉ thu hoạch bốn ly đá
chanh.

Máy Tính Điện Tử cũng buồn buồn:

- Cái ống nhòm tao mang theo cũng vô dụng.
Cứ nhích lên mắt là chỉ thấy toàn người và người hằm hè nhau từng gốc cây, bãi
cỏ.

Tiếng Gaby nhẹ nhàng nhưng có hiệu quả như
một mệnh lệnh:

- Con Oskar đang… khát nước.

Tarzan bật dậy ngay. Còn phải hỏi, nội
chuyện con chó rượt theo chú thỏ trắng và thoát khỏi tầm bắn lão Croebolo cũng
đủ… chết khát. Tarzan chụp một cái gạt tàn trống rỗng trên bàn. Hắn đi lấy nước
sạch trong vòi nước ở phòng vệ sinh.

Hắn vừa mới bước từ phòng vệ sinh ra với
cái gạt tàn sóng sánh nước trên tay thì đụng phải gã Fungco vừa đâm sầm đến.
Cái gạt tàn suýt rơi khỏi tay Tarzan.

Tên đàn ông lỗ mãng chuyên sưu tầm lá cỏ
không một lời xin lỗi mà còn ha hả cười. Trên chiếc thắt lưng ngoài áo khoác
của gã vang lên một âm thanh náo nhiệt. Thì ra đó là một cái móc chìa khóa dưới
hình thức một đồng tiền bằng bạc nặng nề. Hai cái chìa treo lủng lẳng đầu hai
sợi xích ngắn.

Chỉ một chi tiết đó là quá đủ đối với cái
nhìn bén như dao của Tarzan.

Cái gạt tàn đựng có một chút xíu nước biến
thành một hồ nước cứu sinh đối với Oskar. Con chó độc nhãn chúi mõm vào như mới
trở về từ sa mạc.

Đã đến giờ chia tay, Kloesen Tròn Vo kêu
tính tiền, tuy nhiên người nhận lại không phải là Lida mà chình ình một ông chủ
to béo với bộ râu quai nón xanh rì:

- Cô Lida không thể bỏ bếp lúc này được.
Tôi là Kaipne, chủ quán Thức Ăn Địa Ngục.

Các hiệp sĩ đưa Công Chúa về tận nhà. Trong
lúc Tròn Vo hít hà xoa xoa cánh tay mập ú đầy những vết muỗi cắn thì Tarzan
thông báo: đêm nay chúng sẽ đồng loạt mặc áo quần xám để trà trộn cùng bóng
tối.