SÁU: NÁO LOẠN TRONG CÔNG VIÊN

Hai thằng chờ đợi trong sự hồi hộp. Lâu lâu Tròn Vo lại đưa
đôi mắt kinh hoàng ngắm nghía cái thùng các-tông. Nó cứ sợ con rắn sẽ hất tung
bốn viên gạch.

Chuông đồng hồ trên tháp nhà thờ bắt đầu đổ, trong tiếng
chuông Tarzan mơ hồ nghe như có tiếng chân ai vừa chạy qua sân thình thịch.
Giữa lúc hắn còn đang kiểm tra lại ảo giác của mình thì một giọng nói giội
từ cửa sổ:

- Cảnh sát đây! Không được động đậy! Cấm rời khỏi
chỗ!

Tarzan quay phắt lại. Trời ạ, hai vị cảnh sát mặc sắc phục
rành rành đứng bên ngoài khung cửa. Vậy là... mạt lộ, hết đường chối cãi.
Hắn và Kloesen sẽ bị lộ tẩy vụ trốn trường đi chơi nửa đêm. Nếu thầy hiệu
trưởng họp hội đồng kỉ luật thì...

Tarzan nói thật lớn:

- Tụi cháu không phải là kẻ trộm, thưa các chú.

Hai người cảnh sát lần lượt chui vào cửa sổ và nhảy xuống
đất. Họ rất ngạc nhiên khi thấy một trong hai tên trộm - thằng nhãi
mầm mập tròn tròn - nhai kẹo sôcôla tỉnh bơ. Còn phải hỏi, Kloesen chỉ
ớn... rắn chuông chớ ớn cảnh sát thì không bao giờ.

Người cảnh sát già đeo lon thượng sĩ hất hàm trước các lồng
kính bị vỡ:

- Các cậu không để sổng rắn đó chứ?

- Thưa ông thượng sĩ, không phải tụi cháu. Một thằng trộm đã
lấy đi con rắn Vipe Gabun giá trị nhất và bỏ lại con rắn chuông để làm thịt
những người đến sau. Tụi cháu suýt bị nó cắn. Nó đang bị nhốt trong thùng
bìa kia kìa. Ông chỉ cần nghe cái lưỡi nó phun phì phì là khắc
biết.

Người cảnh sát trẻ nở một nụ cười đầy nghi ngờ:

- Có nghĩa là hai chú em đã đột nhập vào đây?

Tròn Vo có vẻ nóng nảy:

- Anh đừng xúc phạm tụi em như vậy. Chờ chị Obermuller đến sẽ
rõ.

Thằng mập nóng nảy cũng có lý. Kìa, một chiếc hơi đã đỗ xịch
trước lối vào sân. Obermuller lao vô như một cơn gió lốc. Trong khi đó Tarzan
liếc đồng hồ. Trời hỡi, thằng Máy Tính Điện Tử giờ này ở đâu? Chẳng nhẽ họ hàng
của nó giờ này vẫn còn yến ẩm tiệc tùng chăng?

Obermuller vẻ mặt đầy xúc động, trang phục không được chỉnh
tề cho lắm - quần Jeans cũ, áo pull hơi nhàu, hết nhìn cảnh sát
rồi lại nhìn hai đứa. Tarzan đưa tay chỉ:

- Con rắn chuông em nhốt trong thùng đó...

Người cảnh sát già quay qua chị Obermuller:

- Chị quen hai chú bé này ư?

- Vâng, các em ấy đã gọi điện báo tin dữ
cho tôi lúc nãy.

Người cảnh sát trẻ tiếp tục thăm dò
Tarzan:

- Tại sao các em lại có mặt ở đây?

Tarzan kể lại mọi chuyện. Hai vị cảnh
sát lắc đầu:

- Rồi chúng tôi sẽ lập biên bản với hai
chú mày sau. À, mà tên hai chú em là gì hả?

Tarzan cố tình không khai họ của hai
đứa:

- Cháu tên là Peter, bạn cháu là Willi,
thưa ông thượng sĩ.

- Tốt lắm. Bây giờ mới đến sự lo
lắng thực sự của chúng tôi. Chị Obermuller này, chúng tôi mới gặp một kẻ rất
khả nghi ôm theo một cái hộp lớn...

Viên cảnh sát trẻ nói tiếp một cách lưu
loát hơn:

- Đúng là tên trộm đêm ôm theo một cái
hộp lớn. Chúng tôi ở quá xa nên không làm gì được. Khi chúng tôi thổi còi
thì hắn cắm cổ chạy. Chúng tôi đuổi theo sát nút dù lúc đó trời tối om. Gã biến
mất trong các bụi cây còn chúng tôi bị vấp phải cái hộp té nhào. Có
lẽ gã bị rượt cùng đường nên quăng lại để tháo chạy.

Khuôn mặt Obermuller đầy nỗi kinh hoàng:

- Các ông có mở chiếc hộp ra không?

- Việc đó đâu có cần nữa? Nắp hộp đã bị
bật tung, trong hộp trống rỗng. Chúng tôi còn bỏ nó ngoài xe tuần tra đậu trước
cổng kìa.

Không gian tự nhiên im lặng lạ thường.
Mọi người hầu như tê liệt không cử động nổi. Hai viên cảnh sát lúc này mới hiểu
hết mức độ nghiêm trọng của sự việc. Chị Obermuller thảng thốt:

- Trời ơi, các ông có biết chuyện gì xảy
ra không? Điều đó có nghĩa là con rắn Vipe Gabun của tôi đang tự do trong công
viên. Lạy chúa tôi, đã mười ngày nay nó chưa ăn một miếng gì...

Chị đưa hai tay bưng lấy mặt.

- Nó ăn thực phẩm gì?

- Chuột, thỏ, chim. Khoái khẩu nhất
là chuột chết.

- Nó có tấn công người không?

- Đương nhiên. Nó tấn công bất kì
ai đến gần nó. Nó đã cắn là chết nếu người bị cắn không kịp chích một
mũi thuốc hóa giải sau mười giây. Hiện giờ tôi có thứ thuốc đó, nhưng người bị
cắn sẽ chết ngất vì sợ hãi, làm sao đủ sức gọi bác sĩ nữa.

Viên cảnh sát già quay sang người đồng
nghiệp trẻ:

- Tôi phải báo ngay cho trung tâm, hiểu
chớ Erich? Chúng ta cần tất cả các xe tuần tra hiện có hỗ trợ. Phải bao vây
công viên tuyệt đối. Thật là một tai họa tày trời.

Erich nhíu mày:

- Tôi sợ chậm mất. Trong công viên đầy
những kẻ lang thang nằm ngủ trên các băng ghế và các đôi uyên ương say mê chốn
lãng mạn. Nhanh lên đi Otto!

Thượng sĩ Otto phóng ra xe. Người cảnh
sát trẻ thẫn thờ:

- Không phải tai họa chỉ giới hạn trong
phạm vi công viên mà còn bao trùm lên cả thành phố. Con rắn độc có thể xuất
hiện bất cứ lúc nào, ở đâu nếu chúng ta không lập tức tìm ra nó.

Obermuller cố gắng trấn tĩnh mọi người:

- Hi vọng nó sẽ không trườn xa, chỉ quanh quẩn trong
khu vực đó thôi. Bây giờ thì tôi phải có mặt gấp tại công viên. Tôi sẽ mang
theo thuốc chống rắn cắn và cái kẹp rắn.

Obermuller ngao ngán ngó sơ các lồng
kính vỡ và hỏi hai đứa trẻ:

- Các em có cùng ra công viên không?

Tarzan lẫn Kloesen gật đầu cái rụp. Con
Vipe Gabun là “cái thớ” gì kìa!

*

Ba người ra đến phố đã thấy xe cảnh sát
lù lù trước cổng, còn cái bóng dài ngoẵng của thằng Karl thì thấp thoáng nơi
góc phố xa xa.

Thoạt tiên, Karl Máy Tính có vẻ chới với
khi thấy hai chiến hữu đứng kế bên chị Obermuller và một xe tuần tra cảnh sát.
Sau rồi nó cũng liếc thấy cánh tay vẫy ra dấu của Tarzan. Ôkê, vậy là rõ!
Nó cứ giữ khoảng cách này và quan sát cả đám là vừa. Dính líu chỉ thêm phiền
phức.

Tarzan khều Kloesen nói nhỏ:

- Vì Chúa, mày đừng bô bô chuyện tụi
mình học trường nội trú. Loạng quạng là hai đứa bị đuổi liền đó.

- Ờ, tao nhớ mà. Mày “xi nhan” thằng Máy
Tính Điện Tử chưa?

- Rồi, lát nữa tụi mình sẽ chuồn lẹ lúc
cảnh sát lo tìm con rắn. Rõ chưa?

Tiếng còi báo động nổi lên. Đoàn xe cảnh
sát kéo đến với đèn hiệu loang loáng. Mười hai chiếc đậu dọc vỉa hè. Mệnh lệnh
của cảnh sát trưởng được thi hành chớp nhoáng. Mỗi toán cảnh sát lùng sục
một lối vào công viên. Những chiếc đèn pha cầm tay cực sáng được bật lên biến
công viên tối om thành ban ngày rực rỡ. Các luồng sáng di động ngang dọc rọi
qua từng mét đất, từng cành cây. Có lẽ cảnh sát đã được biết con Vipe
Gabun có thể trèo lên cây nằm... chơi như chị Obermuller cảnh báo.

Loa phóng thanh vang lên đột ngột:

- Chúng tôi đề nghị những ai hiện có mặt trong công viên giữ
nguyên vị trí. Trong công viên hiện có một con rắn độc nguy hiểm. Nếu các vị
trông thấy con rắn, xin hãy bình tĩnh báo cho cảnh sát. Chúng tôi sẽ hộ tống
quý vị ra.

Tarzan ngó những nhân viên an ninh xông xáo vô từng bụi rậm
mà nhấp nhỏm không yên. Hắn chỉ muốn nhảy đại vào... tham gia chiến dịch. Tuy
nhiên, cảnh sát trẻ Erich đã... đi guốc vào bụng hắn. Anh nói ngay:

- Các em liều lĩnh vậy là đủ. Chỉ nội chuyện bắt được con rắn chuông khét
tiếng vùng sa mạc, các em cũng xứng đáng được gắn huân chương rồi. Bây giờ thì
đứng yên đó nghe!

Lúc Erich lên xe, Tròn Vo trề môi:

- Làm như tụi mình khoái huân chương dữ. Tao sẵn sàng đổi một
tỉ cái huân chương để lấy một hộp sôcôla bình thường.

Nụ cười giễu cợt của Tarzan khiến nó đổi thái độ:

- Nói là nói vậy chớ không... phải vậy. Dù có một
tỉ hộp sôcôla trong công viên cũng đừng hòng tao nhấc chân. Rắn độc ai mà chẳng
ớn.

Lúc đó Tarzan bất ngờ thấy một chiếc xe tải phủ bạt chuyên
chở rau quả trờ tới đậu lại. Trên thành xe tải có đề tên chủ
hãng “HÉO”. Héo là ông nào vậy, hắn ghé tai Kloesen cười khùng khục:

- Ông chủ hãng này chọn nhầm nghề. Rau quả mang héo là phá sản còn gì.

Lúc này đám người hiếu kì mỗi lúc một
đông. Thiên hạ chen chúc đến gần các xe cảnh sát. Tiếng xầm xì của họ đánh
thức cả... thành phố.

- Có phải một con cá sấu sút
chuồng không?

- Có kẻ bị giết trong công viên à?

- Ôi, lại một cuộc đánh ghen bằng vũ khí
hóa học...

- Bao nhiêu trái bom tìm thấy trong công
viên hả?

- Bọn khủng bố đã trốn thoát rồi ư?

Obermuller đang cãi nhau kịch liệt với
cảnh sát Erich vì họ không cho chị đi bắt con rắn trong công viên. Tarzan chẳng
hơi sức đâu mà để ý đến cuộc tranh luận vô bổ này. Hắn chợt thấy một nhân vật
chống nạnh ở cửa hàng vải sợi ló người ra và giật nảy mình:

- Nguy đến nơi rồi Kloesen!

- Sao?

- Hình như thầy Wagner đứng ở đó...

- Hả?

- Mày thấy cái bóng ở cửa hàng bán áo
lạnh không? Tao nghi lắm.

- Trúng phóc. Đó là nhà cô bồ
của ông ta. Một cô giáo dạy văn trường cấp một. Đêm nào Wagner cũng vi hành
thăm “bả”.

- Vậy thì tụi mình ca bài... tẩu mã chứ
đợi gì.

Hai đứa rón rén lấy xe đạp và phóng đi.
Cũng may chúng vừa bốc hơi là một phóng viên nhà báo xuất hiện ngay tại đó cất
giọng oang oang:

- Chào bạn Erich, mình là kí giả
báo NGƯỜI ĐƯA TIN BUỔI CHIỀU đây, nhớ nhau chứ? Tôi tới đây để chụp ảnh con rắn
và phỏng vấn hai chàng trai dũng cảm. Ơ... họ đâu Erich?

Erich bắt tay ông bạn phóng viên, ngó
quanh tìm kiếm:

- Tụi nhóc mới ở đây mà! Ồ, hai
chiếc xe đạp cũng biến mất tiêu rồi.

Người phóng viên quay qua chị
Obermuller:

- Chị chắc còn nhớ tên
hai chú bé?

Obermuller bảo mật cực kì. Không hiểu
sao chị bỗng đoán rằng đám trẻ thích vô danh hơn là chường mặt:

- Ồ, tôi rất lấy làm tiếc!