Chương 17

Vài ngày sau lần tôi và Jeremiah chia nhau thanh kẹo Twizzlers cùng uống soda trong rạp chiếu phim, cậu ấy đã tuyên bố với mọi người: "Hôm nay em sẽ dạy Belly cách lái xe số sàn."

"Cậu nói thật nhá!" - tôi hớn hở kêu lên. Hôm đó là một ngày đẹp trời hiếm hoi trong suốt cả tuần qua. Rất thích hợp cho việc lái xe. Không thể tin được cậu ấy sẵn sàng hy sinh ngày nghỉ của mình để dạy tôi lái xe. Cả năm ngoái tôi đã năn nỉ cậu ấy gãy lưỡi mà không được - còn ông anh tôi, sau 3 buổi đã chạy mất dép.

Anh Steven đang lúi húi mở chai nước cam ép, lập tức ngẩng đầu lên can: "Cậu muốn chết hả nhóc? Bởi vì Belly sẽ giết cả hai đứa chỉ sau vài phút. Đừng dại. Anh nói thật đấy."

"Anh im đi, Steven!" - tôi trợn mắt, đá cho anh ấy một cái rõ đau vào chân - "Tại anh là một giáo viên tồi thôi." Chỉ vì trong lần anh ấy dạy tôi cách đỗ xe song song tôi đã chẳng may làm cái chắn bùn của anh ấy hơi móp vào có tí tẹo thôi mà từ sau đó anh ấy nhất quyết không chịu ngồi sau tay lái của tôi một lần nào nữa.

"Em rất tin vào khả năng dạy của mình" - Jeremiah rự hào nói - "Chỉ cần học với em vài buổi thôi, đảm bảo bạn ý còn lái xe giỏi hơn cả anh."

Anh Steven nhếch miệng cười khẩy: "Chúc may mắn" - rồi như chợt nhở ra cái gì đó, anh nhíu mày hỏi - "Thế hai đứa sẽ đi bao lâu?Anh tưởng hôm nay chúng ta hẹn tới sân tập golf mà".

"Nếu thích anh có thể đi cùng tụi em" - tôi đề nghị.

"Cậu cần phải tập thêm động tác đánh bóng" - anh ấy cứ làm như tôi không tồn tại không bằng.

Tôi lén quay sang nhìn Jeremiah - người đang có vẻ hơi ngập ngừng trước lời nhắc nhở của anh Steven. Và rồi cậu ấy nói: "Em sẽ quay về vào buổi trưa. Sau đó chúng ta cùng đi."

"Sao cũng được" - anh Steven đáp lại giọng ỉu xìu. Có thể thấy rõ là anh ý không vui và có chút tự ái khi bị từ chối như vậy - khiến tôi vừa thấy hả hê vừa thấy tội nghiệp cho ông anh mình. Anh ấy vốn không quen bị gạt ra ngoài rìa, như cái cách họ vẫn thường đối xử với tôi.

Chúng tôi tập xe dọc theo con đường dẫn tới đầu bên kia của bãi biển. Ở bên đó mọi thứ đều yên tĩnh và vắng vẻ. Không có một chiếc xe nào ngoài xe của chúng tôi. Vừa lái xe hai đứa vừa nghêu ngao hát theo các ca khúc trong chiếc đĩa Nevermind từ nghìn năm trước của Jeremiah.

"Con gái lái xe số sàn trông vẫn hấp dẫn hơn" - Jeremiah nói - "Nó chứng tỏ cô gái đó tự tin và biết mình muốn gì."

Tôi gạt cần số về số một và từ từ nhả chân côn ra: "Mình tưởng con trai vẫn thích những cô gái yếu đuối?"

"Cũng có, nhưng mình lại thích những cô gái thông minh và tự tin hơn."

"Thôi xin cậu. Cậu chả mê Taylor ra mặt mà cậu ấy có như thế đâu."

Jeremiah rền rĩ, thò tay ra ngoài cửa sổ: "Cậu có cần phải nhắc lại chuyện đấy như thế không?"

"mình chỉ nói thôi mà, Taylor đâu phải là người thông minh và tự tin."

"Có thể là thế thật nhưng chí ít cậu ấy biết mình muốn gì" - Jeremiah cười phá lên.

"Cậu khoác lác vừa thôi" - tôi đấm thật mạnh vào tay cậu ấy - "Mình chắc chắn hai người chưa tiến xa tới mức đó."

Jeremiah ngưng bặt cười: "OK, được rồi. Nhưng cậu ấy là một người hôn giỏi. ngọt như kẹo Skittles ý."

Taylor nghiện món Skittles. Cậu ấy có thể nhóp nhép những viên kẹo đó suốt cả ngày không biết chán. Tôi không thể không tự hỏi: Liệu cậu ấy có nghĩ tôi cũng là người hôn giỏi không, nếu đem so sánh với Taylor?

 

Tôi len lén quay sang nhìn Jeremiah và cậu ấy hình như cũng đọc được thắc mắc đó trên mặt tôi vậy. Bởi vì ngay lập tức cậu ấy phá lên cười và nói: "Nhưng cậu, cậu mới là người giỏi nhất, Belly ạ."

Tôi thụi tiếp cho Jeremiah một quả nữa vào tay nhưng vẫn không khiến cho cậu ấy nín cười. Thậm chí anh chàng đó còn cười to hơn: "này này , đừng có buông chân ra khỏi chân côn,"

Không ngờ cậu ấy vẫn còn nhớ. Với tôi thì không bao giờ tôi có thể quên được vì dù sao đấy cũng là nụ hôn đầu đời của tôi và người có vinh dự được nhận nụ hôn đó chính là Jeremiah. Và giờ thì cậu ta đang lôi nó ra cười nhạo tôi.

"Cậu là người đã lấy đi nụ hôn đầu tiên của mình" - tôi thốt lên. Khi ấy tôi cảm thấy mình có thể nói bất kì điều gì với Jeremiah. Rất thoải mái, thân thiện và tự nhiên. Mối quan hệ giữa chúng tôi luôn là vậy, trước khi cả hai lớn lên và mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.

Jeremiah quay đầu ngó lơ ra ngoài cửa sổ, ngượng nghịu nói: " Ừ , mình biết."

"Sao cậu biết?" - tôi vội hỏi lại. Không lẽ tôi hôn dở tới vậy? Thật là mất mặt.

"Ờ thì…Taylor kể. Về sau này,"

"Cái gì? Không thể tin nổi cậu ta dám làm như vậy. Đúng là Judas phản Chúa!" - tôi nhảy dựng lên, xém chút nữa thì làm xe tắt máy. Mặc dù biết tính Taylor lắm mồm nhiều chuyện nhưng tôi vẫn cảm thấy như bị phản bội.

"có gì to tát đâu" - Jeremiah động viên tôi. Nhưng có thể thấy rõ hai má của anh chàng đang đỏ bừng lên - "Ý mình là lần đầu tiên mình hôn một cô gái cũng vậy thôi mà. Sau đó cô ấy luôn mồm chê mình là không biết cách hôn cho đúng."

"Ai? Ai là nụ hôn đầu của cậu?"

"Cậu không biết cô ấy đâu. Mà cũng chẳng quan trọng."

"Đi mà." - đúng lúc đó xe bị chết máy, dừng cái khực ở giữa đường - "Nói cho mình biết đi"

"Giậm chân côn và kéo cần về số 0 đi nào" - Jeremiah giục.

"Không, cho tới khi cậu chịu nói cho mình biết người đó là ai."

"Thôi được rồi. Là Christi Turnduck" - nói xong Jeremiah cúi gằm mặt xuống

"Cậu đã hôn Christi Turnduck á?" - và giờ thì đến lượt tôi phá lên cười rũ rượi. Tôi chẳng quá biết Christi Turnduck rồi ý chứ. Cậu ấy ũng thường tới Cousins nghỉ Hè như tụi tôi nhưng chỉ được khoảng ba năm thì không thấy quay lại nữa.

"Cậu ấy thích mình mà" - Jeremiah nhún vai nói.

"Cậu có kể cho anh Conrad và Steven nghe không?"

"Điên à. Tất nhiên là không rồi. và tốt nhất là cậu cũng nên thế. Ngoắc tay hứa đi!"

Tôi giơ ngón út ra ngoắc tay hứa với Jeremiah.

"Christi Turnduck. Cậu ấy hôn rất tuyệt. Chính cậu ấy đã dạy mình phải hôn sao cho đúng. Không hiểu giờ cậu ấy lưu lạc phương trời nào rồi."

Tôi thầm nghĩ trong bụng không hiểu Turnduck có hôn giỏi hơn mình không. Chắc là hơn rồi vì cậu ta còn dạy cả Jeremiah cơ mà.

Xe tụi tôi lại chết máy lần nữa. "Ahhh, chán quá đi, thôi chả tập nữa đâu"

"Không được" - Jeremiah nghiêm mặt nói - "Tiếp tục đi!"

Tôi thở dài cái thượt , chán nản nổ máy trở lại. Độ hai tiếng sau tôi bắt đầu quen dần với mấy cái số sàn. Mặc dù vẫn thỉnh thoảng bị tắt máy nhưng chí ít là tôi cũng đã tiến bộ hơn rất nhiều. Tôi tự lái được về đến tận nhà mà không mắc thêm một lỗi nào. Jeremiah nói tôi có trực giác rất tốt.

Khi hai đứa tụi tôi về đến nhà thì cũng đã hơn 4 rưỡi rồi và anh Steven đã bỏ đi trước. Có lẽ anh ấy chờ mãi không nổi nên đã tự tới sân golf một mình. Mẹ và cô Susannah thì đang xem phim trong phòng cô Susannah.

Tôi đứng bên ngoài cửa, nghe tiếng họ bàn luận sôi nổi về một bộ phim lòng đầy ghen tỵ. Tôi có cảm giác như bị bỏ roi vậy. Mẹ và cô Susannah giống như sinh ra để dành cho nhau vậy, kẻ tung người hứng rất ăn ý. Tôi chưa bao giờ có một tình bạn gắn bó , thân thiết kiểu như vậy - một thứ tình bạn sẽ tồn tại mãi mãi theo thời gian, bất luận chuyện gì có xảy ra.

Sau đó tôi đẩy cửa bước vào phòng. "Belly! Vào đây xem phim cùng mẹ và cô đi!" - vừa thấy tôi, mắt cô Susannah sáng bừng lên, rối rít vẫy tay gọi.

Tôi lồm cồm bò vào giữa mẹ và cô. Cảm giác được nằm giữa hai người thân yêu nhất của mình thật là tuyệt. "Jeremiah vừa dạy cháu lái xe" - tôi hào hứng khoe.

"Ôi thằng nhóc con đáng yêu ghê" - cô Susannah mỉm cười hài lòng.

"Và dũng cảm nữa" - mẹ chêm vào. Rồi đưa tay nhéo yêu lên mũi tôi một cái.

Tôi rúc mặt xuống gối. Cậu ấy đúng là tuyệt thật. Cậu ấy thật tốt khi chịu cùng mình ra ngoài tập xe trong khi những người khác thì không. Tôi đâm xe vài lần không có nghĩa là tôi khhông thể trở thành một ái xe cừ khôi. Nhờ có cậu ấy giờ tôi đã biết lái xe số sàn. Tôi đang dần trở thành một cô gái tràn đầy tự tin và biết bản thân đang làm gì. Sau khi lấy được bằng lái xe, tôi sẽ đích thân lái xe tới nhà cô Susannah và chở Jeremiah đi dạo một vòng, để tỏ lòng cảm ơn cậu ấy.

Chương
18: Hè
năm 14 tuổi

Việc đầu tiên Taylor làm sau khi đi ra
từ phòng tắm là lục tung túi đồ của mình lên, trong khi tôi nằm sóng soài trên
giường quan sát. Cô nàng rút ra ba bộ váy mùa hè khác nhau - một chiếc ren màu
trắng, một chiếc in hình Hawaii
và một chiếc lanh màu đen. "Theo cậu mình nên mặc cái nào tối nay?" -
Taylor giơ lên
hỏi, nhưng không phải để xin ý kiến mà giống như muốn kiểm tra kiến thức của
tôi thì đúng hơn.

Tôi chúa ghét những bài
kiểm tra kiểu này của Taylor,
làm tôi lúc nào cũng phải cố gắng chứng minh bản thân không thua kém gì cậu ta.
"Chúng ta chỉ ăn tối thôi mà Taylor.
Có đi đâu đặc biệt đâu"

Taylor lắc
lắc đầu nhìn tôi: "Chúng ta đi dạo ra cầu tàu tối nay, cậu quên rồi à?
Phải ăn mặc đẹp chút chứ. Cho bọn con trai lác mắt. Để mình giúp cậu chọn váy,
nhá."

Mỗi lần Taylor chọn trang phục cho tôi là y như rằng
tôi không khác gì một con vịt bỗng dưng hoá thành thiên nga. So với cậu ấy, tôi
đúng là mù tịt về mấy cái khoản làm đẹp, chưng diện.

Tôi không mang theo bộ
váy nào tới đây cả. Hay nói đúng hơn là trong hành lí của tôi ở Cousins chưa
bao giờ có một bộ váy nào hết. Và tôi cũng không hề có ý định làm điều đó. hai
chiếc váy duy nhất mà tôi có: Một cái là do bà ngoại mua tặng nhân lễ Phục sinh
và một cái là do tôi tự mua để mặc hôm lễ tốt nghiệp năm lớp 8. Giờ thì không
cái nào còn vừa với tôi nữa, cái quá ngắn, cái thì quá chật. Mặc dù không phải
là đứa thích váy vóc nhưng khi nhìn thấy mấy cái váy của Taylor trải ra trên giường như thế kia, trong
lòng tôi vẫn không tránh khỏi chút ghen tỵ.

"Mình không cần đẹp
như hoa chỉ để dạp đêm ngoài biển đâu" - tôi chối đây đẩy.

"Thì cứ thử xem
nào" - Taylor
không nói không rằng bước tới mở tủ quần áo của tôi.

"Taylor, mình đã nói là không mà! Mình sẽ chỉ
mặc nguyên như thế này đi thôi" - tôi nhướn mày chỉ xuống bộ quần áo đang
mặc trên người: quần soóc ngắn và áo phông in hình bãi biển Cousins.

Taylor mặt
xịu xuống, miễn cưỡng quay trở lại giường với ba bộ váy của mình: "Tuỳ
cậu. Cậu thích làm gì thì làm, mụ già ạ. Nào, nói cho mình biết mình nên mặc
cái nào đây?"

Tôi thở dài bất lực
trước sự bướng bỉnh cảu cô bạn thân: "Cái màu đen! Giờ thì nhanh nhanh
thay đồ đi, mình đói lắm rồi."

Bữa tối hôm đó có món sò
điệp và măng tây. Lần nào mẹ đứng bếp là y như rằng có món hải sản gì đó cùng
với chanh, dầu ô-liu và một loại rau. Lần nào cũng vậy. Cô Susannah chỉ thỉnh
thoảng mới vào bếp, do đó ngoài bữa đầu tiên với món lẩu hải sản bouillabaisse
ra thì không ai có thể đoán trước được các tối tiếp theo sẽ được ăn gì. Có khi
cô dành cả một buổi chiều lúi húi trong bếp sửa soạn những món lạ hoắc - cả
đơìư tôi chưa thấy bao giờ - như gà Ma-rốc nấu với quả sung hay trứng ốp-lếp
chiên bơ kiểu Mỹ ăn với tương cà và bánh mỳ nướng. Cô luôn thủ sẵn trong người
một quyển sách nấu ăn sơ cấp được đóng gáy xoắn cẩn thận, rìa sách dính đầy bơ
và đầu mỡ. Đám trẻ con tụi tôi đuợc giao nhiệm vụ nấu bữa tôi một lần trong
tuần và thường thực đơn sẽ là báh nhân thịt hoặc pizza đông lạnh. Nhưng nói
chung tụi tôi thích ăn gì cũng được, bất cứ khi nào thèm là ăn. Đó là điểm tôi
thích nhất ở căn nhà mùa Hè này. Chứ bình thường ở nhà, cứ đúng 6 giờ 30 là
phải ngồi vào bàn ăn tối. còn ở đây, mọi thứ đều tự do, thoải mái, kể cả mẹ
tôi.

Taylor
nhoài người ra phía mẹ hỏi: "Cô Laurel ơi, trò điên rồ nhất mà cô và cô
Susannah từng làm khi ở độ tuổi bạn cháu là gì ạ?" Taylor là vậy đấy, nói chuyện với mọi người
mà cứ nghĩ ai cũng bằng vai phải lứa với mình ấy. Từ người lớn đến người trẻ,
từ đám con trai đến cô bán hàng ở căng-tin...

Mẹ và cô Susannah quay
sang nhìn nhau mỉm cười. họ biết đó là trò gì nhưng họn sẽ không nói đâu. Mẹ
lấy khăn lau miệng và nói: "Có một hôm bọn cô lén trốn xuống sân golf vào
buổi đêm và trồng hoa cúc dưới đó"

Tôi biết thừa đó không
phải là sự thật nhưng anh Steven và Jeremiah rú len cười như đúng rồi. Anh
Steven còn phán thêm một câu xanh rờn: "Hoá ra bọn mẹ tẻ nhạt ngay từ khi
còn trẻ cơ đấy."

"Em lại nghĩ điều
đó thật tuyệt"- Taylor
bóp một ít tương cà ra đĩa rồi đủng đỉnh nói. Cậu ấy ăn tất cả mọi thứ với
tương cà - trứng, pizza, pasta, tất tần tật. 

Cứ tưởng nãy giờ anh
Conrad không để tâm nghe chuyện của mọi người, ai dè đúng lúc ấy anh đột nhiên
lên tiếng: "hai mẹ nói dối. Đó không phải điều điên rồ nhất hai mẹ từng làm"

Cô Susannah giơ hai tay
lên như kiểu Mẹ xin đầu hàng!"Các mẹ cũng cần phải có bí mật riêng của
mình chứ. Mẹ có hỏi về bí mật của tụi con đâu nào, đúng không?"

"Có đấy" -
Jeremiah lanh chanh chư\en vào - "mẹ hỏi con suốt ngày còn gì. Nếu con mà
viết nhật ký chắc mẹ cũng sẽ lùng đọc bằng được cho coi"

"Không hề" -
cô Susannah giãy nảy lên phản đối.

Mẹ huých khuỷu tay vào
tay cô và nói: "Cũng có đi"

Cô Susannah quay sang
lườm mẹ một cái: "mình sẽ không bao giờ..." - sau đó âu yếm nhìn anh
Conrad và Jeremiah đang ngồi ở phía đối diện - "Thôi được rồi, có thể mẹ
sẽ làm thế thật nhưng mẹ sẽ chỉ đọc nhật ký của Conrad thôi. Con quá giỏi trong
việc cất giấu mọi chuyện. Mẹ chẳng bao giờ biết con đang nghĩ gì nữa. Còn con
thì ngược lại, Jeremiah. Con trai cưng, trai tim con ở ngay đây này, ai cũng có
thể nhìn thấy nó" - vừa nói cô vừa đưa tay chạm vào tay áo Jeremiah.

"Không phải" -
Jeremiah dùng dĩa chọc lấy chọc  để vào con sò điệp trên đĩa -
"Con cũng có bí mật"

"Mình cũng nghĩ cậu
có, Jeremy" - Taylor
làm mặt e thẹn, thẽ thọt nói với Jeremiah.

Anh chàng nghe thấy vậy
lập tức nhoẻn miệng cười rất tươi với Taylor,
làm mình tí nữa thì nghẹn miếng măng tây đang cắn dở.

"Taylor và con sẽ
đi dạo ngoài cầu cảng tối nay. Có có thể cho bọn con quá giang đến đó được
không?"

Trước khi mẹ hay cô
Susannah kịp trả lời, Jeremiah đã hớn hở giơ tay: "Hay đấy. Mình nghĩ cả
đám bọn mình nên làm một chuyến đi cung cho vui" - sau đó quay sang hỏi
anh Conrad và anh Steven - "Đúng không hai anh?" Bình thường tôi sẽ sướng
rơn lên khi nghe thấy những lời này, nhưng không phải hôm nay. Bởi tôi biết sự
hưởng ứng đó không phải dành cho mình.

Tôi quay sang nhìn
Taylor, người đột nhiên ngồi cắm cúi cắt nhỏ từng miếng sò đệp trên đĩa. Cậu ấy
cũng biết Jeremiah làm vậy là vì cậu ấy.

"Chơi ngoài cầu
cảng chán chết đi được" - anh Steven làu bàu.

"Không thiết
tha"- anh Conrad cũng lắc đầu từ chối.

"Có ai mời hai anh
đâu" - tôi nói.

"Chẳng ai mời ai đi
dạo hết. Ai thích đi thì đi. Đây là một đất nước tự do" - anh Steven thủng
thẳng nói.

"Con nói đây là một
đất nước tự do á, Steven? - mẹ đột nhiên xen vào - "Mẹ muốn con hãy suy
nghĩ cho thật kĩ về lời tuyên bố vừa rồi của mình, Steven ạ. con nghĩ sao về
quyền tự do công dân của chúng ta? Liệu chúng ta đã thực sự tự do chưa khi
mà.."

"Ối giời , mình xin
cậu đấy, Laurel" - cô Susannah giơ tay can ngăn - "Đừng lôi
chuyện chính trị ra nói ở bàn ăn."

"Không nói lúc này
thì còn lúc nào thích hợp hơn để bàn luận về quan điểm chính trị của từng
người?" - mẹ tửng từng tưng đáp. Sau đó mẹ quay sang nhìn tôi. Tôi thì
thào Làm
ơn đi mà mẹ, và mẹ thở dài cái
thượt. Với mẹ là cứ phải chặn trước, nếu không sẽ không bao giờ có hồi kết -
"OK, được rồi. Được rồi. Không nói chuyện chính trị nữa. mẹ sẽ tới tiệm
sách ở cuối phố. mẹ sẽ chở mấy đứa tới đó."

"Cám ơn mẹ" -
tôi hồ hởi reo lên - "Sẽ chỉ có con và Taylor thôi."

Jeremiah lờ đi như không
nghe thấy tôi nói gì, quay sang thuyết phục anh Conrad và anh Steven: "Đi
mà hai anh, cho vui". Cả ngày nay Taylor cứ mở mồm ra là khen
mọi thứ đều tuyệt.

"Thôi được, nhưng
anh sẽ đến quán điện tử" - anh Steven cuối cùng cũng đành phải nhượng
bộ. 

"Còn anh,
Conrad?" - Jeremiah mắt hấp háy chờ đợi nhưng rồi nhận lại một cái lắc đầu
từ anh Conrad.

"Đi mà, anh
Conrad" - Taylor lấy dĩa chọc chọc vào tay anh - "Đi với
tụi em đi mà."

Anh Conrad vẫn tiếp tục
lắc đầu từ chối, khiến Taylor đành bỏ cuộc "Thôi tuỳ anh. Bọn em
sẽ chơi thật vui cho anh tiếc"

"Kệ anh ấy" -
Jeremiah cười - "Anh ấy sẽ có ối thứ hay ở nhà để làm, ví dụ như đọc nốt
cuốn Bách khoa toàn thư Anh chẳng hạn."

Anh Conrad lờ đi như
không nghe thấy gì trong khi Taylor khúc khích bụm miệng cười và lấy
tay vén tóc ra sau tai - một hành động chứng tỏ rằng cô nàng giờ đã chuyển
hướng sang thích Jeremiah.

"Các con nhớ cầm
theo ít tiền để ăn kem nhá" - cô Susannah dặn. Cô luôn cảm thấy hạnh phúc
khi đám trẻ con tụi tôi chịu chơi với nhau, trừ anh Conrad - tự dưng không hiểu
mùa Hè năm nay lại chỉ thích thu mình lại. Không có gì khiến cô Susannah hạnh
phúc hơn khi bày ra đủ trò cho tụi tôi làm cùng nhau. Cô mà làm giáo viên chắc sẽ
được học sinh yêu mến phải biết.

Ở trong xe, trong lúc
đợi mẹ và Jeremiah và anh Steven, tôi quay sang thì thào hỏi Taylor:
"Mình tưởng cậu thích anh Conrad cơ mà."

"Ối giời, anh ý
buồn tẻ chết đi được. Mình nghĩ mình sẽ chuyển sang thích Jeremy."

"Tên cậu ấy là
Jeremiah" - tôi chữa lại

"Mình biết
chứ" - rồi đột nhiên cô nàng quay sang nhìn trố mắt nhìn tôi - "Sao,
không phải cậu cũng thích cậu ấy đấy chứ?"

"Không hề!"

Taylor giọng khẩn
trương: "Belly, cậu phải chọn một trong hai người. Cậu không thể có cả hai
được"

"Mình biết
rồi" - tôi nạt lại - "Và xin thưa với cậu, mình không thích ai trong
số bọn họ cả. Và họ cũng đâu có ý gì với mình đâu. Giống như anh Steven, họ chỉ
coi mình là đứa em gái nhỏ thôi."

Taylor chỉ vào chiếc áo
phông tôi đang mặc trên người và nói: "Nếu cậu chịu để lộ một chút...biết
đâu chừng..."

Tôi gạt phắt tay Taylor
ra, không đẻ cho cô nàng có cơ hội nói tiếp: "Mình sẽ không để lộ cái gì
hết. Và mình nhắc lại một lần nữa, mình không thích ai trong số bọn họ hết.
Không còn thích nữa"

"Tức là cậu sẽ
không phản đối nấy mình theo đuổi Jeremy đúng không?" Lý do duy nhất khiến
Taylor phải hỏi ý kiến tôi là vì cậu ấy không muốn mang tiếng là kẻ đi giành
bạn trai của bạn thân.

"Thế nếu mình phản
đối thì sao? Cậu có dừng lại không?"

"Có thể" - Taylor
suy nghĩ ngần ngừ một lúc - "Nếu cậu thật sự, thật sự quan tâm tới cậu ấy.
Nhưng mình nghĩ cậu cứ nên thao đuổi anh Conrad đi. Còn mình tới đây để chơi là
chính thôi mà Belly."

Ít ra thì cậu ấy cũng
thành thực với mình. Tôi đã định nói 
"Mình tưởng cậu tới đây để chơi với mình cơ mà", nhưng rồi lại thôi.

"Cậu cứ thao đuổi
cậu ấy đi - tôi khoát tay nói - "Mình không có ý kiến gì đâu"

"Yay!" -
Taylor hấp háy mắt ra chều đắc ý - "Vậy thì mình không khách sáo đâu
nha"

"Khoan" - tôi
nắm lấy cổ tay cô nàng dặn - "Hứa với mình là cậu sẽ đối sử tử tế với cậu
ấy"

"Tất nhiên rồi.
Mình lúc nào chẳng tử tế" - Taylor đứa tay vỗ vỗ lên vai tôi - "Cậu
đúng là chỉ được cái lo xa. Belly, mình đã nói rồi, mình chỉ muốn chơi cho
thoải mái thôi"

Đúng lúc đó mẹ cùng hai
người kia từ trong nhà đi ra. Lần đầu tiên thấy anh Steven và Jeremiah không
cãi nhau tranh giành khẩu súng điện tử. Jeremiah ngoan ngoãn nhường ngay cho
anh Steven.

Vừa tới cầu cảng, anh
Steven lập tức lao thẳng vào cửa hàng điện tử và ở lì trong đó suốt cả tối.
Jeremiah đi dạo lòng vòng cùng hai đứa bọn tôi. Cậu ấy thậm chí cong chơi trò
ngựa gỗ cùng Taylor và tôi nữa chứ, mặc dù bình thường Jeremiah luôn mồm chê
cái trò đó trẻ con. Cậu ấy nằm dài trên cái xe trượt tuyết và giả vờ ngủ trong
khi tôi và Taylor đung đưa trên mấy con ngựa gỗ, con của tôi có màu vàng bờm
trắng, còn con của Taylor có màu đen tuyền (cuốn sách yêu thích của Taylor
trước giờ vẫn luôn là Black Beauty, mặc dù cậu ấy không bao giờ chịu thừa nhận
điều đó). Tiếp đó, Taylor đòi Jeremiah chơi trò tung đồng xu để lấy cho mình
phần thưởng là chú vịt Tweety nhồi bông. Khỏi phải nói, Jeremiah là bậc thầy
trong trò tung đồng xu này. Chú vịt Tweety to gần bằng người của Taylor.
Jeremiah đã phải ôm hộ cậu ấy suốt buổi tối.

Đáng ra tôi không nên bám
theo họ mới phải. Đáng ra tôi phải đoán trước ra được mình sẽ thnàh người thừa
như thế nào trong buổi tối hôm nay. Cả buổi tối, tôi chỉ ước giá như mình đã
không đi mà ở nhà, nằm nghe tiếng đàn guitar của anh Conrad vọng sang từ phòng
bên hoặc không thì sang xem phim của Woody Allen cùng cô Susannah và mẹ, mặc dù
tôi không hề thích Woody Allen tẹo nào. Tôi tự hỏi, không lẽ từ giờ tới cuối
tuần, ngày nào tôi cũng sẽ phải đóng vai người vô hình như vậy sao? Lúc ngỏ lời
mời Taylor tới Cousins, hẳn tôi đã quên béng mất một điều ở cô bạn thân: Một
khi câu ấy đã muốn gì thì sẽ quyết làm cho bằng được mới thôi. Cậu ấy vừa chỉ
mới tới đây có một ngày mà đã quên tôi ngay đi được rồi.