Hàn Ngọc đang cố gắng quan sát xem
những giọt nước trên tay trái của mình có chút biến đổi gì khi gặp lửa ở bên
tay phải không , và nước cứ bốc hơi khiến cô rất không vừa lòng .

Trưởng lão Kiếm Tiên Thành đôi khi
làm cho Hàn Ngọc không vừa lòng . Ngài đưa ra một nhiệm vụ chán ngắt và tẻ
nhạt, đó là ghi chép về điều kiện sinh thái, tìm hiểu lịch sử của Kỳ Bàn Cổ .
Là một Pháp Sư, phải tinh thông y học, cái đó không bàn cãi làm gì rồi, nhưng
lịch sử thì cần gì ? Đôi khi lịch sử là cái thứ mà người ta vin vào mà nói nhập
nhằng . Hàn Ngọc không chê lịch sử, nhưng lịch sử là gì , nếu không phải là sự
nhận định hoàn toàn sai khác nhau của mỗi bên ? Đối với ta , đó là chiến thắng,
đối với kẻ địch, đó là sự anh dũng hy sinh . Và có một điều dễ nhận thấy, đó là
thông qua nhiệm vụ này mà lớp người đi trước đang cố gắng nhồi nhét vào thế hệ
sau như Hàn Ngọc những điều vinh quang của lịch sử Kiếm Tiên Thành, mà cố tình
lờ đi mặt trái của nó . Cuộc chiến nào mà không có tổn thất ? Chiến tranh nào
mà không có đau thương ? Nhưng người ta quên nó đi, mà chỉ chăm chăm vào cái
thắng lợi cuối cùng mà thôi . Mặt trái của những chiến thắng và vinh quang ấy
thì không thấy đâu cả .

Lửa bùng lên, những khối cầu nước
trên tay Hàn Ngọc nở to dần, rồi nó lồi một đoạn như có gì bên trong khiến khối
cầu không chứa nổi, và khối cầu nước bục ra, ướt tay Hàn Ngọc .

“ Vẫn chưa được ! “ – Hàn Ngọc chán
nản .

Nhưng thứ đang làm Hàn Ngọc ngán hơn
cả cái bài lịch sử đáng ghét là Kế Đô . Suốt mấy ngày nay, Kế Đô chẳng nói
chuyện với cô câu nào . Đi đâu Kế Đô cũng chỉ lặng lẽ đứng quan sát Hàn Ngọc
phía sau . Thà Kế Đô chẳng đi theo còn hơn, đằng này có mà cũng như không . Hàn
Ngọc buồn lắm , và chẳng hiểu sao cô lại giận cha cô, Ngài Hàn . Kế Đô trở nên
lầm lỳ và nguy hiểm kể từ lúc vào Cửu Diệu . Và người đưa Kế Đô vào Cửu Diệu
không ai khác là Ngài Hàn . Cô không hiểu vì sao Ngài Hàn lại chọn Kế Đô trong
những đứa trẻ lang thang ngày ấy ? Hay là Ngài Hàn đã nhắm từ trước ? Hàn Ngọc
không thể hiểu nổi . Và bây giờ câu hỏi lớn nhất mà Hàn Ngọc đang băn khoăn…

Kế Đô có để ý tới cô không ?

Hàn Ngọc chán nản, cô dựa người vào
tảng đá, áng tóc dài đen nhánh xoã xuống, toả mùi hương nhẹ . Hôm nay Hàn Ngọc
đi một mình, và cô chán cái cảnh khi Kế Đô cứ đi theo sau .

-Cô đang để ý chuyện gì vậy , cô bé
?

Hàn Ngọc giật mình, giọng nói này
không phải là của Kế Đô , cô biết . Giọng nói trầm nhưng rõ của người này khác
hẳn với giọng cao của Kế Đô . Hàn Ngọc quay ra .

Một khuôn mặt hơi vuông được kéo gọn
lại bởi mái tóc dài tới cổ, mái tóc hơi kỳ cục bởi màu trắng và đen lẫn lộn
nhau .

Hàn Ngọc vội đứng dậy và ngượng về
sự xuềnh xoàng của mình, cô nói :

-Xin lỗi…anh là ai ?

-Tôi là một người lữ khách tạt ngang
qua đây, thấy có mùi hương thơm quá nên lần theo . Mong cô thông cảm .

Hàn Ngọc thấy hơi tự hào về mái tóc
của mình, cô vui lên một chút .

-Cô tên là gì vậy ?

Hàn Ngọc khẽ nói :

-Tôi tên là Hàn Ngọc . Còn anh ?

-Vô Ảnh .

Rất tự nhiên, Vô Ảnh ngồi xuống, hắn
nói với Hàn Ngọc :

-Một cuộc hành trình mệt mỏi . Tôi
cần nghỉ ngơi một lát .

Hàn Ngọc cảm thấy người này cũng
bình thường nên cô cũng ngồi xuống, tất nhiên là cách Vô Ảnh một đoạn .

-Cô đang làm gì ở đây vậy ? Giữa nơi
vắng vẻ thế này, không sợ xảy ra chuyện gì sao ? – Vô Ảnh hỏi .

Hàn Ngọc nói :

-Không…thực ra…tôi đang làm một
nhiệm vụ của trưởng lão Kiếm Tiên Thành…mệt mỏi quá nên nghỉ một lúc ấy mà…

-Ra vậy !

Hàn Ngọc thấy mình có vẻ hơi gượng
ép, cô cố gắng lấy lại sự tự tin của mình :

-Vậy…còn anh ?

-Tôi là một người lữ khách, lang
thang nay đây mai đó .

-Lang thang ư ? Vậy anh lấy gì để
sống ?

-Cô hỏi tiền hả ? Tất nhiên là tôi
có…nhưng…có thế nào thì không thể cho cô biết được .

Hàn Ngọc thấy vui vì cách nói chuyện
của người này, cô hỏi :

-Nhưng…ít ra cũng phải có một nơi để
về chứ ? Như gia đình chẳng hạn ?

Vô Ảnh cười, hắn trả lời Hàn Ngọc
bằng một câu hỏi :

-Dường như cô rất yêu quý gia đình
của mình ?

-Cha tôi thường nói : gia đình là
tài sản quý giá nhất của một người . Vậy nên, tôi tôn trọng lời nói đó của ông
.

-Vậy thì cha cô là một người rất
tình cảm . – Vô Ảnh nói .

-Đúng . Nhưng…nhièu khi, tôi không
hiểu về ông lắm…

-Về chuyện gì ?

Hàn Ngọc hỏi :

-Chúng ta vừa quen nhau , sao anh
hỏi cặn kẽ vậy ?

-Tôi thích nghe chuyện đời tư của
người khác . Như vậy có được gọi là một thói xấu không ?

-Rất xấu đấy ! – Hàn Ngọc cười .

-Thế thì tôi phải thay đổi tích cách
của mình rồi !

Vô Ảnh vươn vai, hắn đứng dậy rồi
nói :

-Tôi cũng trọ ở gần đây, nếu cô
không cảm phiền thì…tôi có thể được tiếp chuyện cô không ?

-Như thế nào ?

-Nếu tối nay cô rỗi thì cứ ra chỗ
này . Chúng ta nói chuyện với nhau một chút, và đừng nghĩ là…tôi định lợi dụng
gì nhé !

Hàn Ngọc cười :

-Anh cũng làm quen với các cô gái
như thế này sao ?

-Tôi có được các cô gái yêu mến đâu
mà làm quen chứ ?

-Có nói khoác không đấy ?

-Chắc là không . – Vô Ảnh cười .

Hàn Ngọc cũng cười theo, người này
thật là dễ chịu , anh ta khiến cô cảm thấy thoải mái .

-Rất vui được làm quen với cô, ta
gặp lại sau nhé ! – Vô Ảnh nói .

-Vâng ! Chào anh !

Hàn Ngọc nhìn theo bóng của người
khách xa lạ rồi tự nhủ :

-Tối nay có nên đến không ?

Rồi Hàn Ngọc quay gót .

Vô Ảnh vừa tự cười với chính mình .
Hắn bước đi được một quãng thì gặp ngay một người với mái tóc trắng .

Kế Đô .

Vô Ảnh nhìn Kế Đô một lúc, rồi như
không thấy gì, hắn bước đi .

-Tôi đã nói là anh xéo khỏi cái chỗ
này rồi cơ mà ! – Kế Đô nói .

Vô Ảnh dừng bước, hắn không thèm
quay mặt lại :

-Không thì mày định làm gì tao ?

Vô Ảnh cười khẩy, hắn nói tiếp :

-Mày chỉ là một con chó săn phản
bội, thế nên mày không có đủ tư cách nói chuyện với tao, hiểu chứ ?

-Có thể nói là thế . Nhưng…là người
mà lúc nào cũng điên loạn, giết người không mục đích thì cũng bị xếp xuống
chung với chó, đúng không ?

Vô Ảnh nhíu lông mày :

-Mày khích tao đấy à ?

-Đây là công việc của tôi . Và mong
anh biến đi cho .

-Tao nói là mày mang con bé Hàn Ngọc
tới , chứ trong thoả thuận không hề có chuyện tao không được gặp gỡ tiếp xúc nó
. Tao gặp Hàn Ngọc đâu có gì sai ?

-Với một kẻ như anh, chẳng có điều
gì là chắc chắn cả .

-Mày lo cho nó phải không ?

Kế Đô không nói gì .

-Tao hứa... – Vô Ảnh nói – …tao
không làm gì nó cả . Tao chỉ muốn nói chuyện thôi .

-Vì cái gì ?

-Thì mày cứ coi đó là sự an ủi của
tao dành cho con bé này trước khi nó chết đi .

Vô Ảnh bước đi, hắn không nói thêm
lời nào nữa .

Kế Đô ngẫm nghĩ .

An ủi à ?

…

Xích Vân đang dựa vào một gốc cây
rợp bóng, trời nóng quá ! Y phải chuồn ra đây để tránh nóng .

Xích Vân muốn ở một mình, y thấy
chán cái cảnh lúc nào cũng phải để mắt tới Hoa Anh rồi . Và đôi mắt y bắt đầu
nhắm lại .

Nhưng có tiếng bước chân làm Xích
Vân để ý, y ngoái cái đầu qua gốc cây và thấy Chấn Phương đang đi vào một căn
nhà con con lợp bằng tre cách cái cây này một đoạn chừng vài chục bước chân .
Xích Vân thấy vậy, y cũng không muốn nhìn thêm, ai hơi đâu mà nhìn ngắm kẻ khác
chứ ?

-Mời cô ngồi !

Nhưng lúc này thì Xích Vân bật người
dậy, không thể thế được ! Và Xích Vân cáu điên người khi thấy người mà Chấn
Phương mời lại là Hoa Anh . Không hiểu sao, Xích Vân lại có muốn đấm vào mặt
cái tên Chấn Phương kia một cái nhỉ ?

-Vậy cô nương mời tôi đến đây là có
việc gì ?

Lại còn “ mời “ nữa chứ ! Điên hết
cả người ! Xích Vân chỉ mong Hoa Anh nói chuyện với hắn thôi là tốt lắm rồi .

-Thực ra…tôi muốn hỏi công tử về
tình hình Kính Hồ Cư hiện nay . – Hoa Anh nói .

-Sao cô nương lại hỏi tôi chuyện đó
?

-Công tử là người của Hạ tướng quân,
vậy nên có thể công tử biết tình hình nơi đó thế nào . Chúng tôi đang cần tới
nơi đó .

-Chỗ đó có gì mà khiến cô quan tâm
vậy ?

-Một câu chuyện của chúng tôi . Cái
tôi cần là những tin tức của công tử .

Chấn Phương cười :

-Hoa cô nương ! Cô nương có cảm thấy
là đang làm khó dễ cho tại hạ không ? Hành tung của cô nương quá bí ẩn, tôi
không thể biết được cô nương đang nghĩ gì ?

Hoa Anh cười :

-Công tử mới là người bí ẩn . Không
phải ngẫu nhiên mà một người từ Thiên Linh Sơn xa xôi lại tới nơi này chứ ?

-Cô nương đã biết tôi là người của
Ngũ Hành Tộc ?

-Một dấu xăm ngôi sao năm cánh trên
cánh tay là bằng chứng chứ ?

-Vì sao cô nương lại biết ?

-Tôi chẳng có tài gì, ngoài sự tinh
mắt mà thôi .

Chấn Phương cười, anh ta lộ rõ vẻ
vui thích :

-Xem ra tại hạ phải chịu trước cô
nương thật rồi .

-Tôi chỉ mong công tử hãy nói cho
tôi biết Kính Hồ Cư hiện nay thế nào thôi .

-Cô nương không định đền đáp gì cho
tại hạ đấy chứ ?

Hoa Anh nheo mắt :

-Công tử muốn gì ?

-Một chuyến đi chơi chăng ? – Chấn
Phương cười .

-Khi nào công việc của tôi hoàn
thành, tôi sẽ đi chơi với công tử .

-Vậy thì ta ngoắc tay thề nhé ! Cô nương
chịu chứ ?

Hoa Anh chẳng ngại ngần gì, ngoắc
tay với Chấn Phương . Xích Vân trông vậy, cái dã tâm muốn đấm Chấn Phương ngày
càng bành trước trong ngực y .

-Bây giờ … - Chấn Phương nói - …Kính
Hồ Cư đang thuộc vào tầm kiểm soát của bang Độc Tâm . Nơi đó cũng không đến nỗi
tệ, nhưng cũng không hẳn là yên bình để cho cô nương tự tiện muốn vào thì vào,
muốn ra thì ra được . Kể từ khi xảy ra vụ Thiên Lệ Thành, Độc Tâm đã ngày càng
cẩn trọng hơn và họ không muốn điều gì không hay nữa xảy ra với Kính Hồ Cư . Ở
Kính Hồ Cư , Độc Tâm là chủ, cô nương vào đó thì đừng nên làm điều gì náo loạn
khiến họ không vừa lòng . Vệ binh sẽ rất nhân đạo khi tống cô nương vào nhà lao
nếu cô nương quậy phá ở đó, còn Độc Tâm sẽ nhân đạo hơn khi giết cô nương,
không phải chịu đau đớn ngục tù mà ! Kính Hồ Cư hiện giờ như một pháo đài của
Độc Tâm, sự kiểm soát của họ về hành vi của cô nương là rất chặt chẽ . Kể cả
chuyện tối nay cô nương đi đâu, gặp ai, ăn bao nhiêu loại thức ăn, uống bao
nhiêu chén trà, họ đều biết cả .

-Ra là vậy .

-Nhưng tại hạ cảnh báo trước, nếu cô
nương định làm chuyện gì bất chính ở Kính Hồ Cư, thì nên chắc chắn rằng mình đã
có chân trong Tổ Long thì hơn . Độc Tâm hơi khó hiểu một chút, họ buôn bán hàng
lậu, nhưng họ không thích ai khác buôn hàng lậu trên đất của họ, tránh cạnh
tranh mà !

Hoa Anh ngẫm nghĩ, từ đây để tới
Kính Hồ Cư có lẽ phải mất hơn một tuần . Và còn chưa kể có thể gặp rắc rối trên
đường đi nữa . Vậy có nên xuất phát ngay từ bây giờ không ?

-Như vậy là đã thoả mãn trí tò mò
của mình chưa, Hoa cô nương ? Cô định đi về đấy sao ?

-Có lẽ là như vậy .

-Xem ra nếu tôi nói cũng đang cần về
Kính Hồ Cư thì cô nương không được vui lắm nhỉ ?

-Công tử cũng về đó ?

-Một chuyện riêng, có một việc tôi
phải làm .

-Vậy xin cảm ơn công tử !

-Đừng khách sáo như vậy ! Tại hạ xin
được cáo lui !

Nói rồi Long Chấn Phương đi rất
nhanh, anh ta đi về phía quán trọ .

Hoa Anh cũng đứng dậy, cô đang định
quay về quán trọ thì nghe thấy tiếng Xích Vân :

-Có cần thiết phải hỏi hắn không ?

Hoa Anh quay lại và cô thấy Xích Vân
đang tựa vào gốc cây, mặt tỏ ý không vừa lòng .

-Có lẽ là nên . – Lần đầu tiên Hoa
Anh nói với Xích Vân từ hơn hai tuần nay – Nhiệm vụ của chúng ta là phải tới
Kính Hồ Cư trước Thiên Ma, mà hiện giờ Kính Hồ Cư lại nguy hiểm hơn tôi tưởng .

-Tại sao cô phải hỏi hắn ?

-Một người gọi Hạ Phong tướng quân
là nghĩa phụ thì chắc chắn anh ta phải biết nhiều hơn chúng ta . – Hoa Anh trả
lời ngắn gọn .

Xích Vân cười khẩy :

-Kính Hồ Cư đã từng là mục tiêu tấn
công của tôi . Tôi có thể chẳng cần ba cái thứ thông tin nhập nhèm đó mà vẫn có
thể làm cả cái vùng đất ấy sập tiệm như thường .

-Anh bây giờ đã khác . Và nhiệm vụ
của anh bây giờ cũng đã khác . Những người đồng đội của anh không còn là Bất Kiếp
Viện nữa, mà là tôi với Diêu Linh . Mỗi hành động của chúng ta đều do tôi quyết
định .

Xích Vân cười :

-Vây tôi là gì ?

-Anh là một người đặc biệt . Và
chính vì sự đặc biệt đó mà anh phải nghe theo tôi .

-Chứ không phải là Con Quỷ chứ ?

Hoa Anh hơi giận một chút, cô nói :

-Hãy về quán trọ đi . Chúng ta cần
nói chuyện với Diêu Linh, có thể chúng ta sẽ khởi hành vào sáng mai .

-Cô có ấn tượng không tốt lắm về tôi
nhỉ ?

Hoa Anh đi được mấy bước thì dừng
lại, cô quay ra :

-Đúng . Và tôi khuyên anh, chúng ta
không nên nói chuyện với nhau nhiều, chẳng có gì để nói cả, chúng ta chỉ đi
chung trên một con đường, đó là điểm chung duy nhất của chúng ta, còn những thứ
khác, cái đó không can hệ .

-Kể cả chuyện tôi chết thì sao ?

Hoa Anh mím môi, cô trả lời :

-Một trong những nhiệm vụ mà sư phụ
giao cho tôi, đó là phải chăm sóc anh . Và nếu anh chết, nhiệm vụ sẽ thất bại
và những hệ quả của nó sẽ rất nguy hiểm . Chỉ có vậy thôi .

-Chỉ có vậy ?

-Chỉ có vậy thôi . Tôi chưa bao giờ
và không bao giờ muốn gặp anh kể từ cái lần ở Kiếm Tiên Hồ cả . Nhưng tình cảnh
bắt buộc tôi, chỉ có vậy .

-Thế còn cái đêm ở Tích Vũ Thành ?

-Đêm tình thì vẫn chỉ là tình thôi .
Ai cũng như vậy cả, và tôi cũng thế thôi, trong suy nghĩ của tôi, anh chỉ tồn
tại với nhiệm vụ mà thôi . Xong việc, đường ai nấy đi, đừng nên gặp mặt nhau
làm gì nữa, được chứ ?

Xích Vân cười, y quay gót :

-Cô cũng chỉ đang cố gắng lừa dối
bản thân mình mà thôi, cô tránh ánh mắt của những người đàn ông khác . Người
chết thì cũng có sống lại được đâu .

-Anh nói gì đấy ?

-Bà già Ẩn Giả có nói cho tôi nghe
về đệ tử trước đây của bà ta, Mệnh Trị . Đó cũng là người mà cô yêu đầu tiên,
có đúng không ?

-Đừng nói tên anh ấy ở đây ! – Hoa
Anh bực mình .

-Anh ta đã chết . Điều đó cũng chỉ
là quy luật mà thôi .

Xích Vân chỉ kịp nói đến đấy, ngay
sau đó là một cái vả vào mặt y . Hoa Anh giận điếng người .

-Anh nói gì hả ?

Xích Vân cười, y chẳng có gì động
lòng cả :

-Sống mãi với quá khứ thì khi chết
đi, chỉ có biết hối tiếc vì quá khứ mà thôi . Tại sao cô không thể chấp nhận
một ai khác chứ ? Đừng nói với tôi cái đêm ở Tích Vũ Thành, cô hôn tôi là vì
say nhé , chẳng có ai lại say nhạc bao giờ cả .

Nói mà vẫn không chừa, Hoa Anh lại
tát thêm cái nữa .

-Anh đúng là một kẻ vô học ! Một tên
thối tha nhất mà tôi từng gặp !

-Có gì sai ở đây ?

-Mệnh Trị tốt hơn anh, giỏi hơn anh
gấp cả ngàn lần ! – Hoa Anh hét lên – Anh không bao giờ ! Không bao giờ xứng
được với Mệnh Trị cả ! Chẳng qua anh chỉ thèm khát tôi như bao thằng đàn ông
khác ! Tôi không bao giờ đếm xỉa tới cái tình cảm điên rồ và ngu ngốc mà anh
dành cho tôi cả !

Xích Vân cười :

-Tôi vẫn thích cô, vẫn yêu cô , có
vậy thôi .

-Tôi cấm anh nghĩ tới điều đó ! –
Hoa Anh gầm lên .

-Cô không nghĩ là cái tên Mệnh Trị
trước đây cũng nghĩ tới cô đấy chứ ? Hắn không nghĩ tới cô thì làm sao mà hắn
yêu cô được ?

Hoa Anh đỏ bừng mặt, cô vung tay lên
thì Xích Vân đã tóm được, y vặn tay cô ra đằng sau . Hoa Anh định lấy tay kia
tấn công thì cũng bị Xích Vân khoá nốt, y tống cô thật mạnh vào gốc cây . Xích
Vân thở phì phò như bị ai chọc tức .

-Đồ khốn nạn ! – Hoa Anh gầm lên –
Định làm trò gì hả ?

Xích Vân tức giận, y ghé sát mặt
mình vào mặt Hoa Anh . Hoa Anh bị ánh mắt cô hồn của Xích Vân áp đảo nên không
nói được gì .

-Cô đừng có bắt thác phải chảy
ngược, mùa thu không được rụng lá, và cô đừng có cấm tôi không được yêu cô .
Tôi không bắt cô nghĩ đến tôi, nhưng tôi yêu cầu cô phải đáp lại tình cảm mà
tôi dành cho cô, đừng có vứt nó bừa bãi ra bên đường như thế !

Hoa Anh không nói được gì vì bị cẳng
tay của Xích Vân chẹn ngang họng, chỉ có ánh mắt giận dữ của cô là nói lên tất
cả .

Đang giằng co thì có một tiếng nói
chen vào :

-Có chuyện gì ở đây vậy ?

Xích Vân quay ra đằng sau, một cô
gái Tiên Thú với mái tóc màu nâu .

-Diêu Linh à ? – Xích Vân thả tay
xuống .

Hoa Anh thở dốc, rồi hướng ánh mắt
căm thù vào Xích Vân . Chẳng nói một lời nào với Diêu Linh, Hoa Anh chạy về
phía Lân Thuỷ Trấn .

Diêu Linh ngơ ngác trước hành động
của Hoa Anh, cô hỏi :

-Tôi chỉ muốn gặp anh một lát, nên…

Xích Vân vò đầu :

-Ừ, có chuyện gì ?

…