chương 18

Đường phân nhánh của
thời gian

1

Ngày hôm sau, trường
quay đài truyền hình Mễ Á.

Cuộc thi điểm tâm dành
cho thanh thiếu niên tổ chức thường niên, năm nay sẽ được đài truyền hình Mễ Á
ghi hình và phát trực tiếp, vì vậy lần này các ngôi sao trong làng giải trí,
nhà tài trợ, chuyên gia điểm tâm đẳng cấp thế giới cũng được mời vào Hội đồng
thẩm định giải thưởng nhằm nâng cao tiếng tăm của cuộc thi cũng như thu hút được
sự quan tâm của công chúng.

Trong quá trình thi,
chuyên gia điểm tâm hàng đầu thế giới Chelsea sẽ quan sát từng thí sinh tham
dự, dù là bạn vừa mới bắt đầu cũng có thể bị ông ta ra hiệu loại bỏ, thế nên
các thí sinh tham dự đều phải chú ý cẩn thận tới từng chi tiết nhỏ, ví dụ như
quần áo, mũ đội đầu có sạch sẽ hay không, nguyên liệu chuẩn bị có phù hợp hay
không, các thao tác trong quá trình chế biến sản phẩm dự thi có đúng theo trình
tự không…

Bởi vì vẫn chưa hết sốt,
nên trong đầu tôi như có quả tạ vẫn đang đập liên hồi, đau tới mức như muốn vỡ
ra. Thế nhưng tôi vẫn cố gắng giữ vững tinh thần, đi theo hàng thí sinh vào khu
vực thi. Dù năm chiếc máy quay khiến cho tôi hơi căng thẳng, nhưng tôi vẫn cố
gắng nhắc nhở mình đừng quên đây là một cuộc thi. Khi ngước mắt lên nhìn, tôi
trông thấy hai khuôn mặt quen thuộc trên hàng ghế của Hội thẩm định – Chân Ni
và Thôi Hy Triệt.

Sắc mặt của Chân Ni có
vẻ như đã khá hơn nhiều, cách tạo dáng của con bé khác hẳn khi trước, trông nhã
nhặn và lặng lẽ hơn. Khi nhìn thấy tôi, dưới đáy mắt Chân Ni lóe lên một ánh
sáng lạnh lùng. Tôi hơi sững người, lẽ nào mình đã nhìn sai?

Còn khuôn mặt băng giá
của Hy Triệt thì quay nghiêng sang một bên, có vẻ như không hề nhìn thấy tôi.
Sau chuyện xảy ra ngày hôm qua, tôi vẫn chưa chạm mặt anh ta.

Xì, sao tôi lại nghĩ
ngợi nhiều như thế nhỉ?

Cuộc thi bắt đầu, tôi
củng cố lại tinh thần, chuyên tâm vào làm tác phẩm dự thi mà mình đã chuẩn bị.

Thời gian cứ vậy trôi
qua, có lúc tôi nhận thấy Chelsea quanh quẩn gần chỗ mình, dùng ánh mắt cực kỳ
soi mói nhìn từng động tác của tôi. Tôi thử cố làm cho mình bình tĩnh hơn một
chút, song suốt cả cuộc thi liên tục có các thí sinh bị loại bỏ, khiến cho
không khí trong trường quay trở nên vô cùng căng thẳng.

Cuối cùng, tôi chia món
điểm tâm mà mình đã hoàn thành ra mấy phần, bưng tới trước mặt mỗi thành viên
Hội đồng thẩm định.

Chân Ni hoàn toàn không
thèm để ý tới ánh mắt quan tâm của tôi, con bé tỏ ra vô cùng xa lạ, cứ như
không hề quen biết tôi vậy.

"Chân Ni!"

Tôi muốn nói chuyện với
nó, muốn hỏi xem sức khỏe của nó đã ổn định hẳn chưa, đã có thể quay lại làm
việc hay chưa, còn cả vì sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh nhạt như thế nữa.
Thế nhưng cổ họng tắc nghẹn, một từ cũng không nói nổi.

Bây giở đang là lúc thi
thố, Mộ Ái Ni. Có lẽ Chân Ni cũng chỉ không muốn làm ảnh hưởng đến phần thi của
mình, thế nên đừng có mà nghĩ ngợi lung tung.

Tôi cố gắng khiến cho
mình bình tĩnh lại, sau đó quay về vị trí của thí sinh.

Tính đến giờ này, chỉ
còn lại 15 người tham gia thi.

"Sau đây là tác
phẩm của thí sinh số 33, Mộ Ái Ni. Ha ha, số 33 vốn là con số may mắn của tôi,
không biết có phải là con số may mắn của cô hay không? Chúng ta hãy chờ đợi
xem, hiện giờ xin mời các thành viên Hội đồng thẩm định nếm thử. Tác phẩm đầu
tiên của Mộ Ái Ni có tên gọi là Diệu Anh pha lê, là một loại bánh ga tô màu
hồng có hình dáng giống cánh hoa anh đào, ưm, dù ở khá xa nơi đặt bánh trên bàn
của giám khảo, nhưng tôi vẫn ngửi thấy mùi hương thơm ngọt thuần khiết rất đặc
trưng, riêng có của hoa anh đào, quả thực rất muốn được ăn một miếng, ha
ha", người dẫn chương trình nói thẳng một lèo, có vẻ như cũng có ấn tượng
rất tốt với món bánh này. Tuy vậy, trong thâm tâm tôi vẫn luôn thường trực một
cảm giác bất an khó hiểu.

Tôi bất giác nhìn về
phía Chân Ni, con bé chỉ ăn một miếng nhỏ, khi đang nhai động tác đột ngột dừng
lại một chút, sau đó hơi chau mày. Sự lo lắng trong lòng tôi cũng tăng lên đến
cực điểm khi nhìn thấy cái chau mày đó, chẳng lẽ ăn không ngon sao?

Lẽ ra phải không có vấn
đề gì mới đúng.

Vị giám khảo nghiêm khắc
Chelsea khẽ gật gật đầu, còn gã Thôi Hy Triệt đó vẫn giữ nguyên bộ mặt lạnh
lùng, cơ bản không thể nào phán đoán được anh ta có thấy ngon hay không.

Người dẫn chương trình
đi đến trước bàn của Hội đồng thẩm định, mặt hướng về phía ống kính máy quay,
nói: "Xem ra tình hình không được tốt lắm, nhưng ngửi thấy thôm như vậy,
chẳng lẽ món bánh trông hấp dẫn thế này lại không ngon? Thật khiến tôi khó mà
tin được, thế nên tôi định tự mình nếm thử một miếng. Chelsea, chào ông, thử
một miếng trên đĩa của ông không phiền gì chứ? Ha ha!"

"No", Chelsea
nhún nhún vai biểu lộ không vấn đề gì.

Người dẫn chương trình
cười rồi ăn thử một miếng bánh ga tô anh đào, sau đó tròn xoe mắt kêu lên:
"Ôi, chiếc bánh này quả là không tìm được từ nào tả nổi! Cảm giác đầu tiên
về khẩu vị là vị ngọt thanh mát, hiện giờ dù đã nguội lạnh, hương anh đào cũng
đã dần dần bay đi, nhưng khi đưa vào miệng vẫn có một mùi hương hoa anh đào mọc
dưới chân núi Phú Sĩ ở Tokyo. Sau khi đã nhai kỹ và nuốt, thấy giống hệt như
vừa uống một chén trà hoa nhài, hương thơm còn đọng lại từng chân răng. Nhưng
vì sao các thành viên ban giám khảo lại tỏ vẻ nghiêm khắc như vậy?"

"Ưu tiên phụ nữ,
hãy để cho "Công chúa Thiên Ảnh", công chúa vĩnh viễn trong lòng
chúng ta, Mộ Chân Ni đánh giá trước xem nào!", người dẫn chương trình đi
đến trước mặt Chân Ni, "Chào cô, tiểu thư Chân Ni, thấy sức khỏe của cô đã
bình phục tôi rất vui mừng, bởi vì tôi cũng là một fan hâm mộ của cô."

"Chào anh, tôi rất
vui được tham gia Hội đồng thẩm định trong cuộc thi điểm tâm lần này",
Chân Ni nở nụ cười ngọt ngào tuyệt đẹp trước ống kính máy quay.

"Vậy thì chúng ta
hãy đi thẳng vào nội dung chính nhé. Xin hỏi cô có cảm thấy món bánh Diệu Anh
pha lê này ngon miệng không?", người dẫn chương trình hỏi.

"Thực ra, ha ha,
tôi không thích ăn đồ ngọt lắm. Ngoài ra nếu nhìn từ góc độ khách quan mà nói,
tôi thấy món điểm tâm này chưa đủ đặc biệt, một món điểm tâm như thế này chúng
ta hoàn toàn có thể ăn thoải mái ở bàn nước của những nhà hàng cao cấp, còn tôi
cảm thấy người gianh chiến thắng trong cuộc thi làm điểm tâm nhất định phải làm
ra một món khác biệt hẳn với mọi người."

Nghe Chân Ni nói như
vậy, đang ngồi trên ghế thí sinh, tim tôi chợt lạnh toát.

Quả nhiên là Chân Ni vẫn
còn trách cứ tôi.

Nghĩ tới tờ báo ra mấy
hôm trước, tôi đột nhiên giật thót người, cứ cho là hôm đó Cam Trạch Trần không
để Chân Ni đọc được, nhưng con bé vẫn có thể xem được tấm hình đăng trên báo,
và đã nhìn thấy tôi đứng trong một góc khuất.

Nó sẽ nghĩ thế nào?

Không cần biết nó nghĩ
thế nào, kết cục chắc chắn vẫn là càng hận tôi hơn.

Người dẫn chương trình
lúc đó đã chuyển micro sang phía trước mặt chuyên gia điểm tâm hàng đầu thế
giới Chelsea: "Vậy còn Chelsea, ông có tán đồng với quan điểm của cô Chân
Ni?"

"Ưm, tôi cũng tán
đồng quan điểm của cô Chân Ni. Tuy nhiên, điều tôi cũng muốn bổ sung là món
điểm tâm này, không còn nghi ngờ gì là tác phẩm vô cùng xuất sắc, chỉ có điều
thiếu mất một chút sáng tạo. Ưm, rất tuyệt, rất tuyệt". Thái độ của
Chelsea nửa như khẳng định, nửa như phủ định, sau đó ông ta đột nhiên hỏi:
"Tôi đã xem qua hồ sơ của cô Mộ Ái Ni, cô chỉ có trình độ phổ thông trung
học thôi à?"

Cục diện đột nhiên xoay
chuyển, mọi ánh mắt của những người có mặt trong trường quay đều hướng về phía
tôi, còn đôi mắt sâu thẳm như đáy nước của Thôi Hy Triệt cuối cùng cũng lộ ra
một cảm xúc của sự ngạc nhiên.

"Không ngờ là cô ấy
chỉ mới học hết trung học, nhìn bộ dạng thì quả thực không giống mấy."

"Quả nhiên là không
thể nghĩ ra thứ gì sáng tạo, nguyên nhân là như vậy."

"Chẳng lẽ cậu nghĩ
rằng cô ta có thể làm được thứ gì đó trình độ cao hay sao, ha ha…"

Trên hàng ghế khán đài
bắt đầu có những người quay sang thì thầm to nhỏ với nhau, kèm theo những lời
bàn tán vụng trộm là những cái nhìn với vẻ mất lòng tin.

Tôi đưa ánh mắt lạnh
lùng nhìn khắp một lượt những người đang xì xào bàn tán với dáng vẻ của một nữ
hoàng nhìn những kẻ bầy tôi, tuy nhiên giọng nói vẫn đều đều bình thản.

"Đúng vậy, tôi chỉ
có trình độ phổ thông trung học, nhưng hiện nay vẫn đang tự học theo giáo trình
đại học."

Chelsea chau mày nói:
"Vậy thì, có khi nào cô nghĩ trình độ văn hóa thấp như vậy sẽ hạn chế khả
năng của mình không?"

Ông ta nói gì? Trình độ
văn hóa thấp?

Tôi mặc nhiên quay mặt
sang đối diện với ống kính máy quay: "Cuộc thi điểm tâm chẳng phải là thi
làm món điểm tâm hay sao? Từ trước đến nay, tôi cho rằng trong cuộc thi điểm
tâm chỉ cần làm những món điểm tâm ngon nhất là có thể được mọi người thừa
nhận, không ngờ rằng lại còn cần đến cả trình độ học vấn. Nếu quả thực là như
vậy, bây giờ tôi rút lui cũng không vấn đề gì."

Lời tôi nói vừa dứt,
những vị khán giả trên khán đài vần đang thì thụt bỗng nhiên ngậm hết miệng
lại, một số người thậm chí còn đưa ánh mắt đầy trách móc về phía Chelsea.

"Khục khục
khục", Chelsea lúng túng ho khan.

Tôi lấy chiếc mũ đầu bếp
màu trắng trên đầu mình xuống không hề lưu luyến.

Xem ra việc tôi tham gia
cuộc thi này cơ bản là một quyết định cực kỳ ấu trĩ. Tôi chỉ cần làm ra những
món điểm tâm bản thân mình thích, làm các món điểm tâm ngày càng ngon hơn là
được rồi, vốn không cần thiết phải đến đây để được những người có cái nhìn méo
mó này thừa nhận.

2

"Đợi chút!",
đúng lúc tôi bỏ đi, một giọng nói quen thuộc gọi giật lại.

Trong sự ngạc nhiên của
tất cả khán giả, Thôi Hy Triệt đứng dậy khỏi bàn Hội đồng thẩm định, nói với
người dẫn chương trình bằng một chất giọng lạnh lùng và khí chất của một bậc
vương giả: "Nếu tôi biết đây là một cuộc thi như thế này thì tôi sẽ không
bao giờ nhận lời đến dự, càng không bao giờ tài trợ cho chương trình này."

Trường quay bỗng trở nên
nhôn nhạo vì tình huống đột phát đó, tín hiệu truyền hình trực tiếp bị ngắt
giữa chừng chuyển thành quảng cáo.

Những người làm chương
trình lập tức xuất hiện để cố tìm cách làm Hy Triệt bớt giận.

Trong trường quay đầy
những tạp âm, những người làm chương trình sốt ruột chạy đi chạy lại, tôi chợt
tìm thấy ánh mắt của Hy Triệt một cách dễ dàng.

Ánh mắt đó vượt qua tất
cả chướng ngại ngăn cách giữa chúng tôi, dần dần thu lại như một tấm lưới, sau
đó bó chặt lấy tôi, giống hệt như một phép thuật khiến cho tôi không thể nào
động đậy.

Anh ta đang làm gì thế?
Là đang giúp tôi ư?

Không! Tôi vốn không cần
anh ta giúp!

Đúng vào lúc đó, người
dẫn chương trình đi đến trước mặt tôi, nói lời xin lỗi: "Xin lỗi cô, thí
sinh số 33, những lời nói mới rồi có vẻ hơi quá, tôi thay mặt Chelsea xin lỗi
cô. Bây giờ cuộc thi tiếp tục có được không? Mong cô có thể tiếp tục cho."

Tôi lặng yên một lúc, dù
bọn họ đã nhượng bộ rồi, nhưng sự nhượng bộ đó là do có Hy Triệt can thiệp, vậy
thì tôi không thể nào chấp nhận được.

Tôi lắc đầu: "Việc
này đã khiến tôi mất hẳn động lực để tiếp tục thi."

Làm ra một món điểm tâm
ngon nhất, vượt qua chính bản thân mình, sau đó được công nhận là một chuyên
gia điểm tâm đẳng cấp thế giới – tất cả những thứ đó đã từng là động lực để tôi
tham gia cuộc thi lần này. Nhưng giờ đây… vì có sự can thiệp của Thôi Hy Triệt,
tất cả đều đã trở nên nhạt nhòa. Tôi sẽ không tiếp nhận sự giúp đỡ của anh ta.

Đưa lại tấm thẻ thí sinh
cho người dẫn chương trình, tôi ngước mắt lên và lại một lần nữa bắt gặp ánh
mắt Thôi Hy Triệt.

Đôi môi anh ta hơi mím
lại, khuôn mặt với nụ cười mỉm của một kẻ chiến thắng.

Đôi mắt màu xanh sẫm đầy
mê hoặc nhìn tôi với vẻ xem thường, anh ta mấp máy miệng nói không thành tiếng:
"Đồ chết nhát!"

Đồ chết nhát?

Anh ta dám nói tôi là đồ
chết nhát ư?

Bình tĩnh, bình tĩnh
nào!

Anh ta chỉ đang khiêu
chiến với mình thôi. Mộ Ái Ni! Tôi cố gắng kiềm chế tâm trạng dần dần trở nên
xao động của mình.

"Quả thực không thể
tiếp tục hay sao? Dù họ nói rằng tác phẩm của cô hơi xấu, nhưng tôi rất thích
ăn…", người dẫn chương trình kéo tay tôi lại, nhất quyết không để tôi đi.

Hơi xấu? Cái từ khiến
tôi cực kỳ không thoải mái đó đã thành công trong việc phá vỡ sự bình tĩnh tôi
vốn đang cố giữ.

"Im đi! Tôi sẽ tiếp
tục tham gia", tôi cắt ngang lời người dẫn chương trình, sau đó bất chấp
ánh mắt sững sờ của anh ta, cầm lấy tấm thẻ thí sinh rồi đi thẳng vào trong
trường quay.

Năm…

Bốn…

Ba…

Hai…

Một…

"Kính chào quý vị
khán giả, hiện giờ điểm số của vòng thi đầu tiên ma chúng ta quan tâm nhất đã
được đưa ra…", sau khi đếm ngược kết thúc chương trình quảng cáo, giọng
nói sôi nổi của người dẫn chương trình lại đưa trường quay trở lại trạng thái
truyền hình trực tiếp.

Chân Ni chấm cho món
bánh ga tô anh đào của tôi điểm thấp nhất, việc phủ nhận của nó khiến tôi còn
thấy khó thở hơn cả việc bị thua trong cuộc thi này.

Chân Ni, có thật là em
không thích ăn món bánh ga tô này không?

Một ngày trước hôm mẹ ra
đi, em còn quẩn quanh chân mẹ hỏi: có món bánh ga tô nào mang mùi hương hoa anh
đào không? Không biết đoạn ký ức đó có còn sót lại trong đầu em hay không?

Còn mẹ chắc chắn khi
chết đi vẫn nhớ nguyên điều đó, vì thế chị mới làm món bánh anh đào này.

Một chất lỏng nóng hổi
chợt trào lên trong mắt, tôi quay mặt đi, cố gắng bắt mình thôi không nhìn ánh
mắt lạnh lùng của Chân Ni nữa.

Cuộc thi tiếp tục tiến
hành, tôi lấy trong số nguyên liệu mình đã chuẩn bị ra một bông hoa nho nhỏ màu
xanh lam. Hai mươi phút sau, tôi bưng tác phẩm mới hoàn thành của mình đến
trước mặt Hội đồng thẩm định.

Nhìn qua thì vẫn là một
món bánh ga tô hình hoa hết sức đơn giản, nhưng trong không khí đã ngập tràn
một mùi hương vô cùng đặc biệt.

"Chị, có phải tôi
rất ngốc không?", khi đến trước mặt Chân Ni, con bé bỗng nhiên hỏi tôi.

"Ưm?", tôi
không hiểu ý nó là gì.

"Hội trưởng Triệt
và chị trước đây từng qua lại với nhau nhỉ? Thật đáng thương vì đến bây giờ tôi
mới nhận ra, chắc chắn chị đang cười thầm trong lòng rằng tôi đúng là một con
ngốc điên rồ, có đúng không?"

"Không, bọn chị
không có gì…", tôi định giải thích, nhưng Chân Ni đã lập tức cắt ngang,
"Bất kể là có hay không, tôi… tôi đều không muốn chúc phúc cho chị, cái mà
tôi không đạt được, thì chị cũng đừng mong đạt được. Đây chính là sự trừng phạt
dành cho chị."

"Chân Ni, sự việc
không phải như em nghĩ đâu…"

"Không phải? Tôi đã
xem báo rồi, ha ha, cái gì mà hẹn hò ở công viên anh đào chứ? Hại tôi khi đó
còn cảm kích với chị, ai ngờ hóa ra đó chính là cái bẫy chị đặt ra để giễu cợt
tôi. Chị, mới rồi…", con bé bưng đĩa bánh lên ngửi qua một chút, sau đó
cười một cách ranh mãnh với tôi: "Món bánh ga tô anh đào đó chị làm rất
ngon."

Rất ngon, nhưng vẫn nói
rằng món điểm tâm đó không ra gì, sau đó chấm điểm thấp nhất.

Chân Ni, đây là bước đầu
tiên trong thủ đoạn trừng phạt chị của em ư?

Tôi lặng lẽ quay người,
cố gắng ngăn không để tâm trạng thất vọng lộ ra trên khuôn mặt mình. Dầu vậy,
tiếng cười như mang theo vẻ chán ngán của Chân Ni vẫn cứ bám theo.

"Mùi hương hoa anh
đào, ha ha, khiến tôi nhớ lại cuộc hẹn "tuyệt vời" hôm đó đấy!"

"Là mùi hương gì
thơm thế nhỉ?", người dẫn chương trình ngửi đĩa bánh tôi mang đến,
"Là mùi hương tỏa ra từ món điểm tâm mà Mộ Ái Ni mang đến, ha ha. Món điểm
tâm vừa rồi là mùi hương anh đào thuần khiết, còn món này… khi ngửi nó lại
khiến tôi nhớ đến những chuyện tươi đẹp nhất, khó quên nhất trong ký ức của
mình. Chelsea, ông có cho rằng món điểm tâm này vẫn không có gì đặc biệt
không?"

Chelsea nếm thử một
chút, sau đó hỏi với vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Mới rồi tôi có chú ý thấy cô
lấy ra một bông hoa màu xanh lam, mùi hương này là do bông hoa đó ư? Giống
như…"

"Hoa hương
thảo", tôi trả lời.

"Hoa hương thảo?
Đúng rồi, một chiếc bánh ga tô tỏa ra mùi hương đẹp tới mức khiến người ta mê
mải", Chelsea gật gật đầu, nói tiếp: "Làm ra một món điểm tâm ngon,
chuyên gia điểm tâm phải đưa vào trong đó một hồn cốt gây xúc động lòng người.
Tôi muốn hỏi cô hồn cốt của món điểm tâm này là gì?"

Hồn cốt gây xúc động lòng
người?

Khi tôi còn đang ngẫm
nghĩ, người dẫn chương trình đã nói: "Ý của chuyên gia điểm tâm Chelsea là
gì vậy? Hồn cốt? A!... liệu có phải định nói là một bông hoa phải trở thành
bông hoa độc nhất vô nhị trên thế giới, một món điểm tâm phải trở thành món
điểm tâm độc nhất vô nhị trên thế giới?"

Nghe thấy câu người dẫn
chương trình nói, tôi đột nhiên nhớ ra tất cả. Phải rồi, mỗi chuyên gia điểm
tâm đều phải có một món điểm tâm độc nhất vô nhị.

Tôi nở nụ cười, cảm giác
thấy xung quanh đều trở nên yên tĩnh vì nụ cười của tôi. "Món điểm tâm này
gọi là "Thân yêu", tôi chỉ muốn khiến cho tất cả mọi người đều nhận
thấy đó là món ngon. Cái gì gọi là hồn cốt chứ, ha ha…", tôi nhìn Chelsea
với vẻ giễu cợt, "Rất xin lỗi, tôi cơ bản không biết. Từng có người kể với
tôi một câu chuyện về người lữ khách đi tìm vợ trong sa mạc, bình sữa bò anh ta
mang theo cuối cùng đã trở thành pho-mát thơm ngon giúp vợ chồng họ sống sót
được trong cơn tuyệt vọng. Thế nên, tôi cho rằng món điểm tâm ngon nhất là món
điểm tâm có mang theo tình cảm. Tôi thêm mùi hương thảo vào trong nguyên liệu
chính là vì mùi hương đó có thể giúp người ta nhớ lại quá khứ. Em thân yêu, xin
hãy khắc ghi. Có lẽ đây chính là hồn cốt làm xúc động lòng người, món điểm tâm
độc nhất vô nhị mà ông muốn nói tới."

Chelsea ngồi trên ghế
Hội đồng thẩm định mặt từ trắng chuyển sang đỏ, tức giận nói lớn: "Cô cơ
bản là một đứa ngốc chẳng biết thứ gì! Cứ ngon là được chắc? Nếu thế thì loại
đầu bếp điểm tâm như vậy nhiều lắm! Ha ha, quả nhiên những kẻ dốt nát chưa từng
được đào tạo Đại học chính quy như cô không thể làm được các món điểm tâm cao
cấp."

Tôi cười khinh miệt:
"Đương nhiên, nếu như thứ mà tôi làm ra có thể bịt kín lấy mồm ông, thì
tôi rất tán thành những lời nói đó."

Khán giả lập tức nổ ra
một tràn cười nghiêng ngả, có người trong đó còn ném một chai nước về phía
Chelsea: "Có gì mà tinh vi chứ?"

Chelsea tức giận ngoạch
ngay trên tấm biển chấm điểm một số không to tướng, miệng hét lớn lên:
"Out! Out!"

Người dẫn chương trình
đi tới khuyên giải, nhưng bị ông ta đẩy ra.

Kết quả là lúc hai người
đó giằng co, không biết ai đã giẫm phải đường dây điện trên mặt đất. Trước khi
chiếc máy quay bốc khói tuyên bố bãi công, đạo diễn vội hô lên: "Đưa quảng
cáo vào, quảng cáo, mau lên! Mau lên!"

Tất cả trường quay rời
vào hoảng loạn, trên sân khấu đột nhiên tóe ra những ngọn lửa xanh, từng cụm
khói lớn đủ các màu không biết từ đâu bốc lên.

Tôi bị mấy nhân viên đài
truyền hình không cẩn thận nên xô vào, đầu lại bắt đầu choáng váng dữ dội, thậm
chí còn quay cuồng hơn lúc trước.

Tôi định thần, cố giữ
cho mình đứng vững, sau đó lo lắng nhìn lên chỗ ngồi của Hội đồng thẩm định.
Trường quay hỗn loạn như vậy, sức khỏe của Chân Ni lại mới vừa hồi phục, không
biết con bé có làm sao không?

Thế nhưng tôi không nhìn
thấy Chân Ni, chỉ thấy Thôi Hy Triệt ngồi im trên ghế giám khảo chau mày lại,
giơ tay lên ngoắc ngoắc tôi hệt như động tác gọi con thú cưng, có ý bảo tôi đến
gần chỗ anh ta.

Không còn gì để nói! Tôi
làm bộ như không trông thấy anh ta, tiếp tục đưa mắt tìm.

Hy vọng là Chân Ni không
gặp chuyện gì.

Khói bốc mỗi lúc một dày
đặc hơn, cuối cùng tôi cũng trông thấy Chân Ni đứng yên lặng ở một góc của bục
dành cho Hội đồng thẩm định, sau đó…

Cười!

Chân Ni thậm chí mỉm
cười với tôi!

Nụ cười mơ hồ và nhợt
nhạt, phấn khích và kỳ dị.

Tôi đột nhiên có một cảm
giác bất an khủng khiếp, huyệt thái dương bắt đầu đập thình thịch.

Đập mạnh dữ dội, gần như
muốn làm tiêu tan tất cả trạng thái cảm xúc của tôi.

Cuối cùng ý thức được có
gì đó không phải lắm, tôi nghiêng đầu, chỉ thấy một bóng đen đang lao về phía
tôi cực mạnh.

Mỗi lúc một gần, mỗi lúc
một gần.

Là chiếc máy quay!

Thời gian quá ngắn khiến
tôi không thể có bất cứ phản ứng nào, chiếc máy quay bay vèo đến va trúng người
tôi.

Khoảnh khắc ấy tôi nghe
thấy một tiếng thét đầy lo lắng xuyên qua màng nhĩ của mình.

"Đồ ngốc, mau tránh
ra!"

Là Thôi Hy Triệt?

Dào, anh ta cho rằng
người ta tình nguyện để một thứ như vậy đập vào đầu chắc.

Nếu như có thể tránh ra,
tôi đã tránh ra từ lâu rồi.

Cánh tay bỗng nhiên đau
dữ dội, tôi hơi quay đầu lại, một lần nữa nhìn thấy nụ cười mỉm của Chân Ni
đứng trên bục giám khảo.

Nụ cười đau khổ lẫn với
sự phấn khích, dường như bất luận thế nào cũng không thể dừng lại.

Đồ ngốc…

Vì sao nó vẫn không chịu
hiểu làm tổn thương người khác cũng chính là làm tổn thương bản thân mình chứ?

Vậy là cảm giác đau đớn
đó trên cánh tay nhanh chóng chuyển hóa thành một cảm giác cực kỳ khó chịu
thiêu đốt toàn thân tôi, đẩy tôi đến bên bờ của sự bi thương.

Đôi mắt nhắm nghiền
trong thất vọng.

Trong khoảnh khắc, một
hơi thở ấm áp kề sát khuôn mặt tôi, dường như có ánh bướm đang bay đến gần,
mang theo một niềm xót thương tha thiết.

"Chết tiệt! Chẳng
phải tôi đã ra hiệu cho cô đi đến gần tôi hay sao? Không nhìn thấy à? Mộ Ái Ni,
cô đừng có mà giả vờ ngủ! Tôi không cho phép! Từ giờ về sau… cô chỉ được phép
đi theo tôi, đền gần tôi, để tôi bảo vệ cho cô, biết chưa?", tôi cảm nhận
thấy mình được Hy Triệt dịu dàng ôm gọn vào lòng.

Dựa vào thứ gì mà ra
lệnh cho tôi?

Bởi vì anh ta là Thôi Hy
Triệt ư? Hay là vì… tôi từng thích anh ta?

Thế nhưng lồng ngực anh
ta ấm áp biết bao, khiến tôi không kìm được khe khẽ thở dài: "Cơ bản…, cơ
bản là vì không tìm được phương hướng đến bên anh, bởi… đã không còn đường
nữa."

"Cái gì?",
Thôi Hy Triệt ôm ghì lấy tôi, khẽ hỏi.

"Không còn đường
nữa…", nói đến đó, một giọt nước mắt rơi ra từ mắt tôi, để tránh không cho
anh ta nhìn thấy, tôi vùi đầu mình vào sâu trong lòng anh ta, "5 năm
trước, đã không còn đường đến nữa rồi…"

Là do tự tay anh làm,
Thôi Hy Triệt.

Vì sao lại có dũng khí
lớn như vậy để vứt bỏ, nhưng lại không có đủ dũng khí tương tự để tìm lại.

Dù thời gian đã trở nên
khá xa vời, không còn cảm giác thấy những vết thương trong quá khứ, nhưng cuối
cùng vẫn đến muộn…

Muộn rồi…

**

Thôi Hy Triệt khom người
ôm lấy Mộ Ái Ni, nỗi lo lắng dần dần bị anh giấu xuống nơi sâu thẳm nhất trong
lòng.

Đồ ngốc, sao lại ương
ngạnh thế? Sao em không thể vứt bỏ tất cả để đi về phía anh kia chứ?

Thầm trách người đang
nằm trong lòng mình, nhưng lòng anh trái lại còn thấy đau hơn.

"Sao không bảo vệ
cho cô ấy?", anh trách người đứng phía sau mình.

"Tôi chỉ chịu trách
nhiệm cho sự an toàn của anh", bóng người mơ hồ trong làn khói trắng mang
một vẻ kiên định khác thường.

"Chết tiệt! Nếu như
cô ấy có chuyện gì, tôi sẽ chôn anh theo", Hy Triệt giận dữ thốt ra câu
đó.

Đừng có mà xảy ra chuyện
gì, biết không, Mộ Ái Ni!

Chưa có sự cho phép của
anh, không được ngủ, không được rời khỏi anh, không được đi về phía nào khác,
không được để cho con tim em… không thích anh…

Gã Thôi Hy Triệt đó đột
nhiên áp sát người tôi mà hoàn toàn không có dấu hiệu gì báo trước, đôi môi
lạnh lùng bị phóng đại trong mắt tôi, mang một vẻ gợi cảm khiến người ta nghẹt
thở. Anh ta dường như nhìn thấu sự hoảng loạn của tôi, thế nên khóe miệng hơi
hé mở một nụ cười như có như không. Tôi nắm chặt lấy đầu chiếc chăn mềm mại,
không chịu để lộ ra sự yếu đuối, còn tiến đến gần anh ta hơn, mắt mở to nhìn
trừng trừng.

Đấu mắt.

1 giây, 2 giây, 3 giây…
mười mấy giây…

Chúng tôi không kẻ nào
chịu nhượng bộ.

Thế nhưng không khí xung
quanh dần dần ấm lên, trở thành một không gian ấm áp.

Thôi Hy Triệt đưa tay
ra, hướng về phía tôi.

Vì động tác nhỏ đó, tôi
hoảng hốt tránh ra xa, nhưng những ngón tay của anh ta còn nhanh hơn, đã kịp gõ
cốc lên trán tôi. Hy Triệt nở nụ cười nhẹ nhõm: "Cô là mèo hả? Mắt làm sao
mà mở to như vậy."

"Mèo?", tôi
đưa tay lên giữ trán, gầm gừ trong họng: "Anh coi tôi là thú nuôi
hả?"

"Nếu như cô đúng là
thú nuôi thì tốt biết bao", tiếng cười của Hy Triệt nghe nghèn nghẹn, có
vẻ như đã nín lại từ lâu lắm rồi.

Rất ít khi thấy anh ta
cười như vậy, một thứ cảm xúc thuần khiết đọng trong nụ cười tươi tắn ấy khiến
người ta rung động, nét lạnh lùng ở đôi mắt dường như đã tan ra, giống hệt một
tòa lâu đài ảo ảnh chập chờn trên mặt biển, đẹp tới mức khiến người ta vừa hoài
nghi không biết đó là thực hay giả, vừa sẵn sàng lao đến đó mà không do dự.

Giống như một giấc mộng
đẹp, làm cho người ta ngất ngây đắm chìm mà không muốn tỉnh dậy.

Tôi cứ mê mải trong đó
cho tới khi giọng nói của Hy Triệt lại đập vào màng nhĩ: "Nếu cô là như
vậy, thì có thể mãi mãi ở bên cạnh tôi rồi."

Oàng…

Một âm thanh cảnh báo ở
cấp cao nhất vang lên trong đầu tôi, tim chợt đập thình thình như sấm nổ.

"Đủ rồi", tôi
thấp giọng ngăn anh ta lại.

Đừng có nhìn tôi, đừng
có nói chuyện với tôi, đừng có đến gần tôi…

Tôi có lời hứa với mẹ
mình, tôi có Chân Ni, tôi có Thiên Diệp, tôi còn có cả giấc mơ mở một tiệm điểm
tâm…

Nhưng sẽ không có Thôi
Hy Triệt!

Anh ta đột nhiên đứng
thẳng dậy, đi về phía cửa sổ.

Khi đó tôi mới để ý thấy
đêm đã sâu lắm rồi, có vài giọt mưa lắc rắc từ bên ngoài cửa sổ bay vào, lấp
lánh ánh sáng như những ngôi sao.

"Mưa rồi, tiếc là
không được thấy sao", anh ta gần như thay đổi hoàn toàn chủ đề, cái bóng
dáng cao lớn đó đứng thẳng trong bóng đêm bao trùm trở nên đẹp tuyệt vời và giữ
nguyên vẻ hấp dẫn tới mức áp đảo người khác đó.

"Tôi mệt
rồi!", tôi không buồn để ý đến anh ta nữa, tiếp tục nằm xuống giường.

Cuộc thi điểm tâm đó sau
thế nào nhỉ? Chắc là tôi đã bị loại ra khỏi vòng thi đấu. Chân Ni có an toàn về
đến nhà không?... Những câu hỏi ấy cứ quẩn quanh trong đầu, nhưng tôi không
muốn hỏi anh ta.

"Làm thế nào bây
giờ? Anh đã mua ở NASA (cục hàng không vũ trụ Mỹ) cho em một ngôi sao, lấy tên
em đặt cho ngôi sao đó, nếu như em nhìn thấy thì tốt quá, đó là một ngôi sao
màu xanh lam rất đẹp", Thôi Hy Triệt ngước mắt nhìn trời, thì thầm như tự
nói với mình.

Tôi vùi đầu vào trong
chăn, lấy hai tay bịt chặt tai lại, hét lên: "Đừng nói nữa! Đừng nói nữa,
tôi không muốn nghe. Tôi sẽ không tha thứ cho anh! Anh hại chết bố tôi, làm sao
có thể dễ dàng tha thứ được? Không đâu! Tôi sẽ hận anh sau đó rời xa anh, đi thật
xa khỏi anh! Vĩnh viễn rời xa anh!"

Những câu nói ấy vừa
thốt ra, cả gian phòng bỗng trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ.

Yên tĩnh tới mức khiến
người ta cảm thấy trống rỗng.

Bàn tay giữ chặt tai của
tôi đột nhiên bị kéo ra, sau đó tiếp xúc với một vật gì đó lạnh ngắt.

Trong không khí căng
thẳng ấy, tôi nghe thấy giọng nói cố chấp của Thôi Hy Triệt: "Anh không
biết bố em đã xảy ra chuyện gì! Nhưng anh biết anh đã khiến em rất đau khổ,
tình cảm của anh khiến cho em vô cùng đau khổ. Nhưng nếu như bắt anh phải lựa
chọn một trong hai việc "Khiến em đau khổ" và "Từ bỏ
em"…"

Thôi Hy Triệt ngập ngừng
một chút, tôi nín thở như đang chờ đợi lời thánh dụ.

"Anh sẽ chọn cái
trước, vĩnh viễn không bao giờ từ bỏ em."

Tôi cắn chặt môi, siết
chặt bàn tay lại, vật thể lạnh giá đó hằn sâu vào lòng bàn tay, đau tới mức như
tê liệt.

Thôi Hy Triệt bỏ ra
ngoài, khi cánh cửa phòng được khép lại, tôi cố hết sức khống chế cơn run cầm
cập đang ập đến toàn cơ thể, không thể để mình sụp đổ, không thể để mình rơi
nước mắt.

Từ từ đưa bàn tay lên
trước mắt, mở ra.

Sợi dây chuyền hình ngôi
sao được chế tác tinh xảo phát ra thứ ánh sáng lung linh, có vẻ như cảm nhận
được sự tồn tại của tôi, nó dần dần ấm nóng lên trong lòng bàn tay lạnh giá,
sưởi ấm tim tôi.

Sợi dây chuyền mẹ đã
tặng tôi…

Sợi dây chuyền hình ngôi
sao bị mất đã quay trở lại…

5 năm rồi, anh vẫn không
quên sợi dây này quan trọng đến thế nào đối với tôi ư?

Liệu có phải giống như
anh nói, anh vẫn không hề quên tôi một phút nào?

Thế nhưng, vì sao trước
khi đi anh lại còn làm cái chuyện kinh khủng đó?

Cái chuyện mà suốt đời
tôi không thể nào tha thứ cho anh?

…

Nước mắt đột nhiên trào
ra mà không hề báo trước, rơi xuống lã chã…

Không thể nào ngăn được…

**