Chương 40

Emili trở lại phòng khách, cuộn mình
trong chiếc khăn choàng, và ngồi gần lò sưởi, nhưng cô không thể ngừng run rẩy
bởi sự lạnh lẽo đang lan tỏa khởi nguồn từ bên trong cô. Cha cô bước vào vài
phút sau đó, cô đứng lên, tràn ngập sợ hãi khiến đầu gối cô khuỵu xuống.

“Bố đi ngang qua xe của Westmoreland đúng lúc rẽ vào lối vào nhà,” vị công tước
tức giận thông báo, “và tên đánh xe đáng chết của hắn gần như chèn ta trượt
khỏi đường!”

“Stephen phải đi rất vội vàng – một trường hợp khẩn cấp,” cô giải thích, quá
xáo trộn để nhận ra cô đã gọi Stephen bằng tên riêng. “Chị dâu của anh ấy ngã ở
Grand Oak và anh ấy đang trên đường đi đón bác sĩ. Đứa bé có thể chào đời sớm
bởi cú ngã của bà ấy.”

“Đáng tiếc,” ông nói chiếu lệ, sau đó suy nghĩ của ông quay trở lại với điều
quan tâm của mình ngay lập tức. “Khi Westmoreland đến đây tối nay, cậu ta bảo
Jenkins là muốn nói chuyện với bố. Con có biết cậu ấy muốn thảo luận chuyện gì
không?”

Emili gật đầu. Nuốt nghẹn, cô so vai và gồng mình chờ đợi một cơn giận bùng nổ.
“Anh ấy định hỏi bố xin cưới con.”

Mặt bố cô trắng bệch vì giận dữ. “Đồ ngốc nghếch! Đồ dại dột! Sao con lại để
mọi chuyện đi quá xa như thế?”

“Con không biết. Chỉ là – nó cứ đến.”

“Cứ đến?” ông lớn tiếng, sau đó hạ giọng thành một tiếng rít giận dữ. “Chết
tiệt! Con có hiểu mình vừa làm gì không? Con đã nói gì với cậu ta?”

“Sự thật. Con nói với anh ấy con đã đính ước với Glengarmon.”

“Đó là tất cả những gì con nói?”

“Không. Con nói với anh ta con phải cưới Glengarmon vì bố muốn nối liền khu đất
của chúng ta với ông ấy và bởi vì nhiệm vụ của con là kết hôn theo mong muốn
của bố.”

“Cậu ta phản ứng như thế nào?”

“Anh ấy cực kì giận dữ. Papa, hãy tin con. Con không hề nghĩ Stephen để tâm
nhiều như vậy. Con biết là có những tin đồn và dự đoán là anh ấy định cầu hôn
con, nhưng con chưa bao giờ tin vào nó. Con không có lí do gì để tin cả.”

“Chúa ơi, đây là một thảm họa! Con đã đặt ta vào vị trí không thể tránh khỏi là
phải từ chối Westmoreland và làm cậu ta và cả gia đình cậu ta nổi giận.” Cào
cào tay vào tóc, ông đi đi lại lại trong phòng, sau đó bao vây lấy cô. “Chỉ có
một giải pháp: Con sẽ cưới Glengarmon ngay lập tức. Glengarmon có thể xin được
một giấy phép đặc biệt vào sáng mai và con có thể cưới ngay tức khắc.”

Emili nhìn ông, sau đó cô quay đi và nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, nhưng cô
không phản đối. “Rất hay, Papa.”