Chương 31: Tôi phải ra
đi

 

Một chiếc bàn gỗ được
dưng bên bờ sông TongChang, thân thể Ku­marayana được bọc kín trong những lần
vải trắng. Tục lệ an táng của người Khâu Từ là an táng, nhưng vì Ku­marayana là
người Ấn Độ, nên ông sẽ được hoả táng theo phong tục của Ấn Độ.

 

Bạch Thuần cùng các
thành viên của hoàng thất, các vương công đại thần xếp thành một hàng dài, tất
cả đều mặc y phục màu trắng. Cạnh khung gỗ đặt thi thể Ku­marayana là các nhà
sư, do Ra­ji­va dẫn đầu, sư phụ của cậu – Bun­da­hat­ta cũng đến dự, họ ngồi
xếp bằng trên sông và cùng tụng niệm.

 

Pusyse­da vận đồ tang
màu trắng, vấn khăng tang, tay cầm đuốc, mắt đỏ hoe, thâm quầng, nét mặt đau
thương. Theo phong tục thì con trưởng là người cầm đuốc, nhưng vì Ra­ji­va đã
xuất gia, cậu không còn thân phận phàm tục nên việc này được gi­ao cho con út.

 

Bạch Thuần ra hiệu cho
Pusyse­da, cậu đến bên chiếc bàn gỗ, châm lửa lên lớp cỏ khô phủ xung quanh
khung đỡ. Chỉ một lát, ngọn lửa bùng cháy nuốt trọn Ku­marayana.

 

Tiếng kêu khóc thương
tâm hoà lẫn tiếng tụng kinh trầm buồn, tạo nên một khung cảnh vừa trang nghiêm
vừa thê lương.

 

Pusyse­da quỳ xuống, hai
tay chống đất, đầu cuối thấp, hai vai rung động. Tôi nhìn sang Ra­ji­va, cậu ấy
như quên cả tụng niệm, đôi mắt thẫn thờ nhìn người cha đang tan biến dần trong
đống lửa, nỗi đau đớn tột độ hiện trên nét mặt khiến tôi không đủ can đảm nhìn
cậu ấy. Trong cuốn “Trung Luận” của Bồ Tát Long Thụ mà Ra­ji­va sẽ dịch sang
tiếng Hán có đoạn: “Con người, từ nhân quả kiếp trước nên sinh ra trong kiếp
này, vì có sinh nên có già cỗi và chết đi, từ già cỗi và chết đi nên sinh ra
buồn sầu, đau khổ. Mọi muộn phiền của con người đều từ đó mà ra. Nên biết rằng,
sinh tử được tạo ra bởi nghiệp chướng của những kẻ u mê ngu muội”. Vòng luân
hồi sinh lão bệnh tử là nghiệp chướng, là nỗi khổ của đời người. Bởi vậy, kẻ
sáng suốt phải biết cách “diệt trừ sự mê muội, để diệt trừ nghiệp chướng” Nhưng
nếu Ra­ji­va có thể diệt trừ được sự mê muội, thì vì sao đêm đó, cậu ấy lại
khóc cha thê thảm đến như vậy?

 

Tôi lặng nhìn ngọn lửa
đó, thầm cầu nguyện: Quốc sư, cầu mong ông sẽ gặp được người mà trọn đời ông
thương nhớ. Nỗi lòng của ông, Phật Tổ sẽ thấu hiểu, vì Ngài cũng từng trải qua
nổi khổ tương tư dày vò, nhất định Ngài sẽ giúp hai người được đoàn tụ. Cầu
chúc hai người hạnh phúc nơi cục lạc…

 

Nghi lễ an táng kéo dài
hơn một giờ. Khi tàn lửa cuối cùng lịm tắt, Pusyse­da cùng người nhà thu lượm
hài cốt của cha, rắc xuống sông TongChang. Trái tim tôi như thắt lại khi thấy
Pusyse­da ôm bình tro và kêu khóc thống thiết.

 

Trở về phủ quốc sư, tôi
không nói với Pusyse­da về ý định ra đi của mình, vì lúc này cậu đang quá đỗi
đau buồn, tôi không nỡ nêu ra chuyện đó. Ra­ji­va không ở lại phủ, mà cùng sư
phụ Band­hu­dat­ta trở về chùa Cakra. Trước lúc ra đi, cậu ấy lặng nhìn tôi hồi
lâu, tôi không hiểu ánh mắt phức tạp ấy muốn truyền đạt điều gì, thực ra thì
tôi cũng không muốn tìm hiểu, vì tôi đã quá mệt mỏi…

 

Tôi ngồi trong sân nhìn
ngắm bầu trời. Trước kia tôi thường băn khoăn, bầu trời 1650 năm về trước chắc
hẳn là trong lành và thoáng đãng hơn bầu trời thế kỷ XXI, nhưng cứ ngắm mãi bầu
trời ấy có gì thú vị đâu chứ? Bây giờ tôi mới hiểu, không phải bầu trời không
có thứ gì đáng để ngắm, mà vì khi trong lòng chất đầy tâm sự, ngắm nhìn bầu
trời cao xa vời vợi kia sẽ cảm thấy dễ chịu hơn là ngồi thu mình một chỗ.

 

- Ngải Tình!

 

Quay lại đã thấy Pusyse­da
đứng trên bậc thềm, cậu ta vẫn mặc áo tang, đôi mắt trũng sâu, khuôn mặt hốc
hác, râu ria lúng phúng quanh cằm. Cậu ta trở nên trầm tĩnh hơn trước, chín
chắn hơn trước rất nhiều. Người xưa nói không sai, đàn ông trưởng thành hơn vào
ngày đưa tang cha.

 

Hai chúng tôi đã nhiều
ngày không trò chuyện với nhau. Pusyse­da bước xuống bậc thềm, đến bên cạnh
tôi. Không cười đùa cợt nhã như trước kia, cậu ta chỉ cuối đầu nhìn tôi. Kể từ
sau khi trở về phủ quốc sư, cậu ta luôn tỏ ra giữ ý với tôi.

 

- Ngải Tình, hôm đó...

 

Cậu ta ngập ngừng, tôi
băn khoăn, hôm đó là hôm nào?

 

- Ý tôi là hôm ở Sub­ash
ấy…

 

Nhớ rồi! Tôi khẽ lắc
đầu:

 

- Chuyện qua lâu rồi,
cậu nhắc lại làm gì!

 

- Tôi chưa bao giờ thô
bạo với phụ nữ, nhưng không hiểu sao, với chị, tôi lại không kiềm chế nổi.

 

- Pusyse­da, nếu cậu vẫn
muốn xin lỗi, thì câu trả lời là, tôi đã tha thứ cho cậu từ lâu lắm rồi.

 

- Vậy còn… chỗ đó…

 

Cậu ta chỉ tay vào môi
tôi, gương mặt ửng đỏ:

 

- Nghe nói phụ nữ người
Hán rất coi trọng tiết hạnh.

 

Tôi giật mình! Thì ra
cậu ta muốn nói đến cái hôn đó. Tôi cười:

 

- Cái đó… không sao. Cứ
xem như bị chó cắn đi…

 

Thật tình tôi chẳng còn
nhớ gì về chuyện đó nữa. Với tôi, đó không phải là một nụ hôn, mà chỉ là một
vật thể nào đó áp lên môi tôi mà thôi.

 

- Chị… mắng tôi là chó
ư?

 

Cậu ta tức giận, nhào
đến bên tôi.

 

- Cẩn thận kẻo bị chó
cắn lần nữa đấy!

 

Tôi né sang một bên,
Pusyse­da không rượt đuổi tôi như trước nữa, chỉ đứng đó và cười. Nụ cười hiếm
hoi sau gần 2 tháng. Pusyse­da khi cười mới giống con người thật của cậu ấy!

 

Nhưng nụ cười không kéo
được bao lâu đã tắt lịm, đưa mắt nhìn xung quanh, giọng cậu ta trở nên thê
thiết:

 

- Cha ra đi, căn nhà trở
nên trống trải lạ thường, quạnh quẽ lạ thường.

 

Rồi quay lại nhìn tôi
ánh mắt dịu dàng, ấm áp.

 

- May có chị ở đây,
khiến tôi thấy vui hơn một chút.

 

Pusyse­da đưa tay ra
định chạm vào má tôi, tôi giật mình lùi lại. Cậu ta hụt hẫng, rụt tay lại.

 

- Ngải Tình, sau cái đó
đó, tôi mới biết mình đã trách oan chị.

 

Tôi sững người, không
hiểu.

 

Pusyse­da mỉm cười:

 

- Phản ứng khi đó của
chị chắc chắn là của một cô gái trinh nguyên, Pusyse­da nhận ra điều này dựa
trên kinh nghiệm dày dặn của mình về phụ nữ.

 

- Cậu…

 

Tôi giậm chân.

 

- Sao cậu cứ nghĩ mãi về
chuyện đó thế? Tôi có phải cô gái trinh nguyên hay không thì liên quan gì đến
cậu?

 

- Chị gạt tôi nói rằng
chị vừa trở về, đến tận hôm đó tôi mới phát hiện ra chị đã sống cùng anh ta ba
tháng rồi. Trai đơn gái chiếc ở cạnh nhau ba tháng trời, dù có là bậc cao tăng
đi nữa, anh ta rốt cuộc vẫn là một người đàn ông. Tôi không tin giữa hai người
không có chuyện gì. Tôi luôn cảm thấy mình kém cỏi so với anh ta, cha mẹ yêu
chiều anh ta, đức vua tôn kính anh ta, người đời sùng bái anh ta. Còn tôi thì
sao, tôi chẳng có gì cả. Mọi người chỉ biết tôi là em trai của đại pháp sư Ku­mara­ji­va,
có ai biết đến tôi tên là gì, có ai thèm quan tâm tôi đã làm được gì đâu. Chờ
đợi mãi mới gặp được cô gái mà tôi thích thì lại bị anh ta cướp mất. Nên, tôi
không cam tâm. Chờ mãi chị không về, nên tôi đoán chắc chị đã đến chùa tìm anh
ta. Tôi như hoá điên, nên mới hành xử thô bạo như vậy với chị.

 

Cậu ta cúi đầu, như hồi
tưởng lại điều gì, tủm tỉm cười nhìn tôi:

 

- Nhưng sau khi hôn chị,
tôi đã bình tâm trở lại. Tôi thấy mừng, vì chỉ môi chạm môi mà chị đã phản ứng
dữ dội như vậy, chắc chắn không thể có gì với anh ta được. tôi vẫn còn cơ hội.
Vì dù sao anh ta không thể thành thân, nhưng tôi thì có thể.

 

Tôi bực mình.

 

- Cậu thật trẻ con! Chỉ
vì đố kị với Ra­ji­va mà cậu biến tôi thành thứ đồ để tranh giành với cậu ấy? Tôi
thật không hiểu nổi, làm một người bình thường có gì không tốt? Người thông
minh có những phiền não của riêng họ, tiếng tăm càng lừng lẫy, cuộc sống càng
mệt mỏi. Cậu muốn trở thành một người bình thường vui vẻ hay trở thành một vĩ
nhân bất hạnh?

 

- Vậy là…

 

Cậy ta nhìn tôi chăm
chú, ánh mắt ắp đầy sự trông đợi.

 

- Chị muốn chồng mình là
một người bình thường ư?

 

Sao cậu ta lại hỏi vậy?
Trống ngực đập thình thịch, một lúc lâu tôi mới lấy lại được ngữ điệu bình
thản.

 

- Pusyse­da, tôi đã liên
hệ với đội thương nhân. Năm ngày nữa sẽ xuất phát, họ sẽ cùng tôi đến thành cổ
Taqian, sau đó sẽ đi Trường An.

 

Tôi đã phải trả thêm một
khoản tiền để đội thương gia đó nhận lời cùng tôi đến thành cổ Taqian.

 

- Chị…

 

Gương mặt Pusyse­da biến
sắc, cậu ấy chụp lấy vai tôi.

 

- Chị vẫn muốn ra đi ư?

 

- Tôi không có lí do gì
để ở lại đây cả.

 

- Hãy lấy tôi, chị sẽ có
lí do để ở lại.

 

Vậy là đã rõ ý tứ cậu
ấy.

 

- Pusyse­da…

 

- Chị đừng để bụng việc
trước đây tôi qua lại với nhiều phụ nữ, tôi xin thề, từ nay tôi sẽ một lòng một
dạ với chị, tôi sẽ chỉ có mình chị mà thôi.

 

- Pusyse­da…

 

- Đừng nói với tôi về
tuổi tác, vài năm nữa tôi sẽ già hơn chị. Cũng đừng nói với tôi chị không thuộc
về nơi này. Trên trời hay Trường An, không có tôi ở đó, chị tìm đâu được niềm
vui? Tôi chỉ muốn nghe một câu trả lời: đồng ý hay không đồng ý?

 

Chưa từng thấy cậu ta
nghiêm túc như thế bao giờ. Nếu không phải trái tim tôi từ lâu đã thuộc về
người khác, hẳn là tôi sẽ chẳng thể cự tuyệt những lời thổ lộ ấy.

 

- Pusyse­da, tôi không
đồng ý.

 

Tôi gỡ bàn tay Pusyse­da
đang nắm chặt vai mình, bình thản đối diện cậu ta.

 

- Lý do duy nhất là: tôi
không yêu cậu.

 

Pusyse­da thoáng chao
đảo, nụ cười chán nản hiện trên khoé môi.

 

- Ngải Tình, chính chị
đã dạy cho tôi biết thế nào là yêu. Nhưng khi tôi biết yêu một người, chị lại
nói với tôi rằng, chị chưa bao giờ yêu tôi.

 

- Tôi xin lỗi…

 

- Đừng nói lời xin lỗi
với tôi!

 

Pusyse­da đột ngột quay
lại, túm lấy tay tôi!

 

- Chị yêu anh ta phải
không?

 

- Tôi…

 

Tôi không thể thừa nhận,
tôi phải giữ gìn danh tiếng cho cậu ấy…

 

- Đừng giấu nữa! Thời gi­an
về đây ngày nào anh ta cũng chăm sóc vết thương cho chị và còn ánh mắt anh ta
khi nhìn chị nữa. Chị tưởng tôi không biết chắc?

 

Pusyse­da kéo tôi lại
gần, ánh mắt sắc lẹm dò thám gương mặt tôi.

 

- Chị thừa biết anh ta chẳng
thể cưới chị mà vẫn yêu hay sao?

 

- Pusyse­da, tôi cũng
mong người tôi yêu là cậu. Nếu là một thời điểm khác, ở một nơi khác, chắc hẳn
tôi đã yêu cậu. Ở bên cậu tôi thấy rất vui vẻ, cậu mang lại tiếng cười và khiến
tôi quên hết nỗi cô đơn, buồn chán.

 

Tôi không thể tiếp tục
phủ nhận. Thật ra thừa nhận hay không có gì khác nhau đâu, cũng đâu thay đổi
được gì.

 

- Nhưng, tình yêu vốn mù
quáng, tôi không biết tại sao mình lại yêu cậu ấy. Dù biết sẽ không có kết cục
gì, nhưng tôi vẫn chẳng thể kìm chế bản thân. Vậy nên, tôi đã quyết định ra đi.

 

Pusyse­da buông tôi ra,
cất giọng cười lạnh lùng, biểu cảm trên gương mặt phức tạp đến nổi tôi không
sao hiểu được.

 

- Vậy là tôi vẫn chậm
hơn anh ta một bước…Một năm qua tôi đã chán ngấy trò chơi tình ái với đám phụ
nữ nhạt nhẽo, tôi không có tình cảm thực sự với họ nên những mối quan hệ đó
diễn ra chóng vánh, khi giây phút nồng nản qua nhanh, nỗi cô đơn lại trở về,
xâm chiếm tâm hồn tôi. Từ lúc ấy, tôi bắt đầu mong chờ ngày chị trở về. Tiên nữ
của tôi từng nói rằng, nếu tôi học thuộc lòng “Kinh Thi”, nàng sẽ quay lại. Chị
nghĩ rằng mười năm trước tôi đã bắt đầu học thuộc “Kinh Thi” ư? Không đâu, mới
từ năm ngoái thôi, tôi muốn thử xem lời chị nói có thật hay không. Kết quả, sau
khi tôi học thuộc cả cuốn “Kinh Thi” ấy, chị đã trở về. Chị không hề thay đổi,
vẫn nụ cười ngây ngô, gương mặt thuần khiết của mười năm về trước. Trước kia,
cha sốt ruột giục giã tôi thành thân, tôi luôn cao giọng tuyên bố sẽ chỉ kết
hôn với cô gái độc nhất vô nhị tự xưa đến nay. Khi đó chỉ vì muốn thể hiện với
cha, nên tôi mới thốt ra nhưng lời to tát ấy. Nhưng từ lúc gặp lại chị, tôi đột
nhiên nhận ra chị chính là cô gái có một không hai ấy. Vì vậy, tôi muốn giữ chị
ở bên mình, tôi muốn được ngắm nhìn tôi mắt trong sáng của chị mãi mãi. Tôi nghĩ
lần này tôi đã nhanh hơn anh ta một bước. Nào ngờ cuối cùng vẫn bị anh ta cướp
mất chị.

 

Tôi không phải không mảy
may xúc động, nhưng những lời nói của Pusyse­da khiến tôi lo lắng nhiều hơn.

 

- Pusyse­da, mười năm
trước, tôi chỉ sống cùng cậu vẻn vẹn ba tháng và khi đó cậu mới 10 tuổi. Sau
mười năm, e rằng hình dáng tôi thế nào cậu cũng chẳng nhớ nổi, nói chị đến
chuyện ngày đêm nhung nhớ?

 

- Tôi nhớ chứ…

 

Cậu ta đưa tay ra định
chạm vào má tôi, nhưng tôi đã kịp lùi lại. Cậu ta không tiến đến, chỉ đứng đó,
tưởng tượng ra khuôn mặt tôi trong không gi­an.

 

- Một năm qua, hình bóng
chị luôn hiện lên trong tim tôi, ngày một rõ ràng, sống động. Bởi vậy, khi chị
xuất hiện trên phố với bộ dạng ngây ngô đó, tôi đã lập tức nhận ra.

 

Tôi thở dài, không thể
tiếp tục tình trạng này nữa. Tuy rằng không biết vì sao cậu ta đột nhiên nảy
sinh tình cảm với tôi, nhưng tôi cũng không muốn tìm hiểu. Chuyện đã như vậy,
có tìm hiểu thêm nữa cũng đâu có nghĩa lý gì. Tôi đưa mắt nhìn những cành nho
trụi lá trong sân, thở dài.

 

- Pusyse­da, ngày mai
tôi sẽ đến chùa Cakra.

 

- Để gặp anh ta?

 

- Đúng vậy, nhưng là để
chào từ biệt, đừng lo, sẽ không xảy ra bất cứ chuyện gì giữa chúng tôi đâu.

 

Tôi cười cay đắng.

 

- Tôi và Ra­ji­va đều
rất tự trọng…

 

Tôi tháo chuỗi ngọc hình
sư tử xuống, đưa cho Pusyse­da.

 

- Hãy tặng cho người con
gái sau này cậu yêu.

 

Cậu ta lặng lẽ nhìn viên
ngọc, không đón lấy, cũng không trả lời, một lúc sau mới lên tiếng

 

- Nó vốn là của chị mà!

 

Cậu ta bắt chước tôi ngó
lên trời. Ánh chiều tà đổ bóng lên thân người cao lớn ấy, sáng lạn, rực rỡ.

 

 

 

Chương 32: Làm sao sống
được mà không yêu

 

Mava­su đã rất kinh ngạc
khi mở cổng và thấy tôi. Sau lễ tang Ku­marayana ông đã theo Ra­ji­va quay lại
Sub­ash. Người nô bộc rất mực trung thành này đã chăm sóc cha con Ra­ji­va và
cả tôi nữa, hết mực ân cần tận tuỵ. Tôi mỉm cười với ông, nói rằng tôi tới để
từ biệt và nhờ ông tới chùa thông báo với Ra­ji­va.

 

Mava­su quay về cùng với
Ra­ji­va. Bây giờ còn chưa đến giờ tụng kinh buổi chiều, vậy là cậu ấy lại trốn
việc rồi!

 

Khi Ra­ji­va bước chân
qua cánh cổng, cậu ấy bị vấp vào bậc cửa, lúc đó tôi đang đứng ngoài cửa phòng
nên đã thấy cả. Một bậc cao tăng đại đức, mọi cử chỉ thường ngày vốn rất từ tốn
nho nhã vậy mà cũng có lúc vấp chân vào bậc cửa suýt ngã, tôi bật cười.

 

Thấy tôi cười cậu ấy có
vẻ hốt hoảng, dừng bước trấn tĩnh, chỉ một lát đã lấy lại được phong thái ung
dung đĩnh đạc thường thấy, chậm rãi tiến về phía tôi.

 

- Vì sao không chờ kết
thúc buổi tụng kinh buổi tối hãy về?

 

Cậu ấy sững người, gương
mặt ửng đỏ, lặng yên không đáp, ánh mắt trôi về phía xa xôi.

 

- Ra­ji­va, cậu là trụ
trì của một ngôi chùa lớn, cậu không thể tuỳ ý vi phạm giới luật như khi còn
nhỏ được.

 

Tôi nghiêm mặt, nói với
cậu ấy bằng giọng điệu lên lớp của cô giáo năm xưa.

 

- Cậu về chùa đi, hết giờ
tụng kinh buổi tối hãy quay lại.

 

Ngừng một lát, tôi nói
tiếp:

 

- Tôi có chuyện muốn
nói.

 

- Chuyện ra đi ư?

 

Tôi hơi ngạc nhiên, rồi
thì gật đầu. Cậu ấy thông minh tuyệt đỉnh như vậy lẽ nào không đoán ra được.

 

- Nếu vậy, buổi tối Ra­ji­va
sẽ quay lại.

 

Giọng nói điềm tĩnh,
không mảy may xao động. Cậu ấy khẽ cúi người, xoay lưng bước đi. Nhưng khi đi
qua bậc cửa, không hiểu sao lại bị vấp một lần nữa. Nhưng lần này, tôi chẳng
cười nổi.

 

Mùa thu, màn đêm buông
xuống nhanh hơn. Mặt trời vừa khuất núi, gió đã se se lạnh trong không gi­an,
sương đêm buốt giá. Tôi ngồi bên cửa sổ, ánh mắt đổ dồn về phía cánh cổng, Ra­ji­va
xuất hiện, tôi chăm chú quan sát bước chân của cậu ấy. Tốt rồi, lần này không
bị vấp nữa.

 

Cậu ấy bước vào phòng,
vừa thấy tôi bèn cất giọng trầm ấm:

 

- Trời về khuya lạnh
lắm, cô mặc thêm áo vào cho ấm.

 

Mũi tôi cay cay, nước
mắt chỉ trực trào ra. Tôi hít một hơi dài che đi thanh âm đang nghẹn ngào nơi
cổ họng:

 

- Đúng vậy, tôi cảm lạnh
mất…

 

- Cô không biết quý
trọng sức khoẻ gì cả, ngày mai tôi sẽ mời thấy thuốc đến khám xem sao.

 

Ánh mắt Ra­ji­va di
chuyển đến cánh tay bị thương của tôi.

 

- Mấy ngày nay vẫn bôi
thuốc đều đặn chứ?

 

Hơn một tháng ở phủ quốc
sư, Ra­ji­va không tự mình đến băng bó cho tôi nhưng hằng ngày vẫn có một a
hoàn đến giúp tôi. Và dù bận bịu chăm sóc cha, cậu ấy vẫn ngày ngày đều đặn đến
thăm tôi và dặn dò tôi không được động vào vết thương khi đã ăn da non. Sự chăm
sóc ân cần kéo dài đến tận khi cậu ấy rời phủ.

 

- Không cần đâu!

 

Ra­ji­va đừng chăm chút
tôi như vậy, tôi không dám nhận. Tôi cắn chặt môi, cố gắng giữ cho giọng nói
của mình thật bình thản.

 

- Ngày mai tôi sẽ trở về
thành Khâu Từ. Tôi đã liên hệ được với đội thương nhân, chúng tôi sẽ nhanh
chóng lên đường đi Trường An.

 

Cậu ấy không lên tiếng,
ánh mắt lại trôi xa, một lúc lâu mới quay lại nhìn tôi, chậm rãi nói:

 

- Cô vẫn muốn đến thăm
thành cổ Taqian kia mà! Ra­ji­va vừa quyết định tới Yark­land học đạo, trên
đường sẽ đi ngang qua đó…

 

- Ra­ji­va!

 

Tôi ngắt lời cậu ấy, chỉ
muốn ngay lập tức đẩy những ẩn ức dồn nén, chất đầy trong lòng ra bên ngoài.

 

- Cậu vẫn không hiểu
sao? Tôi ra đi vì không muốn tiếp tục ở bên cậu nữa.

 

Ánh mắt Ra­ji­va đột
ngột tối sầm, hàng mi dài rũ xuống, một tiếng cười chua chát bật lên:

 

- Ra là vậy

 

Cậu ấy nghiêng đầu, hít
một hơi thật sâu, khe khẽ cất tiếng:

 

- Vậy thì để Pusyse­da
chăm sóc cho cô. Cậu ấy tuy nóng nảy nhưng thật lòng với cô...

 

- Ra­ji­va!

 

Tôi không kềm chế nổi
nữa, cậu ấy thông minh như vậy, nhưng vì sao đến giờ vẫn không hiểu ra?

 

- Thế nghĩa là sao?
Nhường tôi cho em trai cậu ư? Bởi vì Pusyse­da có thể danh chính ngôn thuận ở
bên cạnh tôi ư? Ra­ji­va, tôi không cần ai chăm sóc cả, tôi...

 

- Ngải Tình..

 

Ra­ji­va đột nhiên ngẩng
lên, ánh nhìn sắc lẹm bừng lên trong đôi mắt màu xám nhạt long lanh ấy.

 

- Phải thế nào mới chịu
ở lại?

 

Tôi mở miệng nhưng không
thốt được nên lời, nước mắt lăn dài trên má.

 

- Tôi...

 

Lại mở miệng, nhưng vẫn
chưa thể bật ra một câu nói hoàn chỉnh.

 

- Tôi...

 

Tôi quay đi. Tôi không
muốn cậu ấy thấy tôi khóc, nhưng không hiểu sao tôi không kềm chế nổi. Tôi làm
sao kềm chế nổi.

 

- Ngải Tình...

 

Giọng nói khẽ khàng, nhẹ
như hơi thở, cánh tay dài gầy guộc vươn đến với tôi. Tôi nhắm mắt lại. Ngã mình
vào vòng tay đang run rẩy của Ra­ji­va.

 

Khoảnh khắc chạm vào
khuôn ngực của cậu ấy, một tiếng nói mơ hồ, bồng bềnh trôi trên đỉnh đầu tôi:

 

- Mười năm chờ đợi chẳng
lẽ chỉ đổi được vài tháng ngắn ngủi bên nhau?

 

Tôi không khống chế nổi
mình, đã bật khóc thảm thiết. Ra­ji­va, Ra­ji­va, vì sao người tôi yêu lại là
cậu? Vì sao chúng ta yêu nhau lại không thể ở bên nhau? Vì sao khi ấy tôi lại
đồng ý tham gia vào dự án vượt thời gi­an ngu ngốc này?

 

Trong vòng tay cậu ấy,
tôi đã khóc triền miên, khóc nhiều đến nghiêng ngả cả đất trời, khóc ướt đẫm
vai áo của người ấy. Hơi ấm của Ra­ji­va qua làn vải mỏng ấy khiến má tôi bỏng
rát. Ước gì vòng tay ấm áp này là nơi tôi có thể nương tựa vào bất cứ khi nào.

 

- Ngải Tình...

 

Cậu ấy khẽ đẩy tôi ra,
nhìn sâu vào mắt tôi. Hai hàng lệ đổ dài trên gương mặt hao gầy, đọng lại thành
những giọt trĩu nặng nơi chiếc cằm nhọn, lún phún sắc xanh, rồi nhỏ xuống chiếc
áo cà sa màu nâu sòng. Nước mắt vỡ òa, thấm trên làn vải mỏng, tạo thành hình
những bông hoa nhỏ sẫm màu.

 

- Đây là lần đầu tiên
trong đời Ra­ji­va khóc. Lần đầu khóc vì mẹ, nhờ có cô mà tôi biết được lúc đau
khổ có ai đó ở bên cạnh thật dễ chịu biết bao. Lần thứ hai vào buổi tối ngày
cha mất, một mình Ra­ji­va lặng lẽ chạy ra ngoại thành để khóc. Khi ấy tôi đã
mong có cô ở bên cạnh biết nhường nào.

 

- Tôi ở đó...

 

Tôi đã khóc không thành
tiếng, ngước nhìn cậu ấy bằng đôi mắt ướt nhòe.

 

- Tôi đã đến đó, đến rất
gần cậu và chờ đợi đến tận bình minh ngày hôm sau khi cậu quay về.

 

Ra­ji­va siết tôi trong
vòng tay thật chặt, không giống như trước đó. Cánh tay cậu ấy ngày một mạnh mẽ
hơn, như muốn hòa tan tôi trong lồng ngực cậu ấy vậy. Vòng tay cuồng nhiệt
khiến tôi chới với. Tôi vòng tay ôm lấy bờ vai gầy guộc của cậu ấy. Ra­ji­va
khẽ rùng mình, đột nhiên đẩy tôi ra.

 

- Ngải Tình, Ra­ji­va
chưa bao giờ thấy vui vẻ như trong ba tháng qua. Cứ nghĩ đến thời khắc cuối ngày
được trở về gặp cô, tôi ngày ngày mong chờ giờ tụng kinh buổi tối.

 

- Ra­ji­va...

 

Tôi như mê đi trong ánh
mắt đám đuối của cậu ấy.

 

- Tôi cũng vậy, ngày nào
cũng mong ngóng cậu trở về...

 

- Tôi muốn...

 

Ra­ji­va ngập ngừng. Ánh
mắt khóa chặt đôi mắt tôi. Mỗi tiếng thốt ra như có sức nặng nghìn cân.

 

- Ra­ji­va từ lâu đã
muốn...

 

Tôi nhìn Ra­ji­va, chớp
mắt, hít một hơi thật sâu, chờ đợi. Cậu ấy ngập ngừng rất lâu, cứ khẽ mở miệng
lại mím chặt môi lại, không sao cất nổi dù một tiếng.

 

- Ra­ji­va...

 

Tôi khẽ gọi, mắt nhìn
sâu vào hai vực nước hun hút của cậu ấy.

 

- Cậu muốn nói gì?

 

- Muốn... hôn... nàng,
được không?

 

Cậu ấy nói ra rồi, tuy
giọng còn run run nhưng mỗi chữ thốt ra là cả một nỗ lực dời non lấp bể. Gương
mặt bừng bừng như thiêu đốt, đôi mắt như hai vực nước trong suốt, sâu hun hút
ấy gắn chặt lấy tôi, như chờ đợi. Trái tim tôi lại chịu thử thách, nước mắt
tuôn trào. Ôi người đàn ông này mới thuần khiết làm sao, đến bây giờ vẫn còn
hỏi tôi có được hay không.

 

- Không được.

 

Tôi cố gắng hít một hơi
thật sâu, nhẹ nhàng đáp lại.

 

- Chàng không thể phá
giới.

 

Ra­ji­va giật mình, cánh
tay khi nãy vẫn siết chặt hai vai tôi khẽ buông và quay mặt đi. Một nỗi thất
vọng, buồn tủi đày đọa gương mặt chàng.

 

Đó là sắc diện luôn
khiến trái tim tôi quặn thắt.

 

- Nhưng, em có thể hôn
chàng...

 

Tôi kiễng chân, vòng tay
lên níu lấy chiếc cổ thiên nga của chàng, khẽ đặt môi lên bờ môi mỏng manh của
chàng. Từ khoảng cách gần trong gang tấc ấy, đôi mắt to của chàng trùm lên tôi
tựa hai vực nước sâu vô tận hút tôi vào bên trong. Hàng lông mày dài thanh tú
khẽ rung động, đẹp như thần tiên. Môi chàng rất mềm. Khoảnh khắc chạm vào đôi
môi ấy như có một luồng điện lan tỏa khắp cơ thể tôi.

 

Ra­ji­va khẽ rùng mình,
đôi mắt vẫn mở to, đáy mắt hắt lên một tia kinh ngạc, tiếp theo đó là niềm vui
rạng rỡ. Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận sự ngọt ngào của đôi môi chàng bằng trái
tim. Thì ra nụ hôn tuyệt vời đến như vậy! Trước đó, với Pusyse­da không thể gọi
là hôn. Đây mới là nụ hôn thực sự của tôi. Nụ hôn mà suốt đời tôi sẽ không thể
nào quên.

 

Ra­ji­va chỉ đứng yên
lặng, để mặc tôi gắn môi mình lên làn môi mềm mượt của chàng. Khi tôi đánh liều
dùng đầu lưỡi liếm nhẹ trên bờ môi vẫn đang mím chặt của chàng, Ra­ji­va kinh
ngạc, khẽ kêu lên một tiếng, đôi môi hé mở. Chỉ nửa giây đắn đo, đầu lưỡi tôi
nhẹ nhàng vân du vào bên trong, chạm vào đầu lưỡi ngọt và ấm của chàng. Chàng
vẫn đứng yên, không động đậy, nhưng hơi thở bỗng trở nên gấp gáp. Lúc chạm phải
đầu lưỡi tôi, chàng đột ngột ôm chặt lấy eo tôi, đầu cuối thấp, thân người đổ
về phía trước, chủ động đẩy cao đầu lưỡi cuốn lấy tôi. Chúng tôi mê man đuổi
bắt nhau, cuốn lấy nhau, quấn quít bên nhau. Trời sập thì đã sao, đất lở thì đã
sao?! Giữa đất trời này, chỉ có tôi và chàng, người đàn ông và người phụ nữ...

 

Lúc tách nhau ra, hai
chúng tôi cùng thở hổn hển, nhìn vào mắt nhau và cười...

 

- Chàng nhớ nhé, chàng
bị em ép buộc, em chính là người dụ dỗ chàng phá giới, vì vậy, em sẽ gánh chịu
mọi tội lỗi. Chàng không có tội gì cả. Dù phải sa xuống bất cứ tầng địa ngục
nào, Ngải Tình cũng không sợ...

 

- Ngải Tình...

 

Một tay chàng giữ chặt
eo tôi, một tay khẽ đặt lên má tôi, chàng dịu dàng vuốt ve gương mặt tôi. Bàn
tay với những ngón dài, thon gầy ấy chạm đến đâu là làm cho gương mặt tôi bừng
sáng đến đó.

 

- Ra­ji­va đã phá giới
từ lâu rồi...

 

Chàng khẽ cất tiếng, cọ
trán chàng vào trán tôi.

 

- Ghen tị với em trai,
phạm phải giới luật đố kỵ. Luôn mơ tưởng đến nàng, phạm phải giới luật tư dâm.
Ở bên nàng lại khao khát được chạm vào nàng, phạm phải giới luật khát khao dục
vọng. Ngải Tình, mười năm trước, mười năm qua, Ra­ji­va đã luôn phá giới.

 

Chàng xoay người tôi
lại, để mắt tôi nhìn vào mắt chàng. Vẻ dịu dàng trong đôi mắt ấy khiến tôi như
mềm đi.

 

- Bởi vậy, ta mới đáng
bị đẩy xuống địa ngục, chứ không phải nàng...

 

- Ra­ji­va...

 

Tôi áp mình vào ngực
chàng.

 

- Chàng không có tội gì
cả. Chính em đã quyến rũ chàng. Em giống như yêu nữ từng quyến rủ Phật tổ năm
xưa. Khi chàng tỉnh cơn mơ, em sẽ tan theo mây khói.

 

Ngón tay chàng đặt trên
miệng tôi, ngăn tôi nói tiếp. Tôi ngước nhìn đôi mắt long lanh, tinh khôi như
hồ nước thu. Giọng chàng êm như lụa, thoảng bên tai:

 

- Không đâu, nàng không
như vậy...

 

Chàng nhìn tôi, ngập
ngừng, do dự, đắn đo.

 

- Nàng…

 

Hít một hơi thật sâu
giọng chàng nhẹ bẫng như làn gió.

 

- Nàng… có muốn Ra­ji­va
hoàn tục không?

 

- Không!

 

Tôi hoảng sợ, rời khỏi
vòng tay chàng. Hiện thực nghiệt ngã đã ùa về.

 

- Chàng không thể!

 

- Ra­ji­va, sau này
chàng sẽ có được những thành tựu lớn lao, chàng sẽ đến Trung Nguyên truyền bá
Đạo Phật và giúp cho đạo Phật ở Trung nguyên phát triển rực rỡ.

 

Tôi đăm đăm nhìn chàng,
giọng nói không biết từ lúc nào trở nên quá đỗi bi ai:

 

- Bởi vậy, chàng không
thể hoàn tục. Nếu chàng làm vậy, em không thể tưởng tượng nổi hậu quả sẽ ra
sao, em sẽ hoá điên mất! Và cả đời này em sẽ không thể tha thứ cho mình. Ra­ji­va,
số mệnh của chàng đã được định đoạt, không thể nào thay đổi…

 

Tôi nghẹn ngào, tôi biết
vận mệnh của chàng, tôi không thể thay đổi vận mệnh đó, vậy còn vận mệnh của
tôi thì sao? Lẽ ra, tôi sẽ không bao giờ chạm được vào chàng, nhưng dự án vượt
thời gi­an này đã thay đổi số mệnh của tôi. Ai mà biết được rồi số mệnh của tôi
sẽ đi về đâu…

 

Chàng thở dài, kéo tôi
vào lòng.

 

- Ngải Tình, Phật tổ đã
cử nàng đến bên ta phải không? Nàng là tiên nữ, nên nàng biết tương lai của ta
phải không?

 

- Ra­ji­va, em không
biết phải giải thích như thế nào với chàng về sự xuất hiện của em, nhưng những
gì em nói đều là sự thật. Hãy hứa với em, cả đời này chàng sẽ không hoàn tục.
Xin đừng quên lý tưởng lớn lao của chàng: Hãy đưa Đạo Phật đến Trung nguyên để
cứu rỗi biết bao con người đang đắm chìm trong bể khổ.

 

Chảng xiết chặt tôi hơn,
khuôn ngực phập phồng, hồi lâu mới cất lời:

 

- Được, ta hứa với nàng,
nàng muốn ta đến Trung nguyên truyền bá đạo Phật, ta nhất định sẽ đi.

 

Chàng ngập ngừng, lấy
giọng, câu hỏi xen trong nỗi ngẹn ngào trôi đến bên tai tôi:

 

- Nhưng, nàng vẫn phải
ra đi ư?

 

- Ra­ji­va, chàng từng
nói, mọi thứ đều không tồn tại kia mà! Em chỉ là một ảo ảnh, em không tồn tại
thực sự, em sẽ nhanh chóng biến mất. Sau này, chỉ cần chàng cố gắng, chàng nhất
định sẽ quên được em…

 

- Chúng sinh trong cõi
phàm trần ai nấy đều bị ràng buộc bởi thế giới vật chất và tinh thần mà chẳng
thể thanh thản.

 

Chàng nhẹ nhàng buông
tôi ra, xoay lưng, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, ngọn đèn dầu buổi chiều muộn
không che nổi nét cô đơn trong đáy mắt.

 

Ra­ji­va đắm chìm trong
cõi trần ai, biết bao điều ràng buộc, làm sao có thể an nhiên tự tại?

 

Mọi ân oán đời này

 

Đều vô thường chóng phai

 

Cõi thế nhiều khổ não

 

Đời người như sương mai

 

Vì yêu nên sợ hãi

 

Vì yêu nên ưu phiền

 

Kẻ nào lià chữ “ái”

 

Tâm mới được an nhiên.

 

Tôi khẽ nhẩm đọc những
câu thơ trong tiểu thuyết “Phi hồ ngoại truyện” mà Viên Tử Y đọc cho Hồ Phỉ
nghe trước khi ra đi, đây cũng chính là những câu kệ trong kinh văn Phật giáo
(cuốn “Phật thuyết diệu sắc vương nhân duyên kinh”).

 

Từng câu từng chữ lúc
này như cứa vào tim gan tôi.

 

- Ra­ji­va, lìa xa ái
tình, sẽ không còn ưu sầu khổ não nữa…

 

- Nếu nói quên là sẽ
quên được thì đâu còn là “vì yêu nên sợ hãi, vì yêu nên ưu phiền” nữa.

 

Ra­ji­va khép mắt, giọt
nước mắt sau cùng nhỏ xuống.

 

- Ý trời không thể trái.
Nếu đã vậy ta trả nàng về cõi trời…

 

Đêm đó, không sao chợp
mắt được, chúng tôi nương tựa vào nhau, truyền hơi ấm cho nhau. Trời trở sáng
sẽ là thời khắc li biệt, giá như thời khắc ấy đừng bao giờ đến.

 

- Ra­ji­va…

 

- Ừm…

 

- Đến giờ tụng kinh buổi
sáng rồi…

 

- Hết một đêm rồi ư? Sao
thời gi­an trôi nhanh đến vậy?

 

- Hôm nay sự phụ lên
đường về Jab­ul, ta phải đi tiễn người, sau đó sẽ tới Yarkand. Các tăng sỹ ở đó
đã nhiều lần mời ta đến thuyết giảng về giáo lý Đại Thừa…

 

- Ừm…

 

- Vì vậy, ta không thể
tiễn nàng…

 

- Ừm…

 

- Ngải Tình, liệu ta có
được gặp lại nàng không…?

 

- Em không biết.

 

- Ngải Tình, hôm nay ta
đã hôn nàng, vì vậy, tội nghiệt của chúng ta là như nhau. Ra­ji­va thân là bậc
tăng nhân, thờ Phật, nhưng đã phá giới, ta đáng bị đày xuống địa ngục đại tiêu
nhiệt…

 

- Vâng, vậy em sẽ tới đó
tìm chàng…