Chương 1: Tết Quỷ, quỷ gõ cửa
 

Những nơi cổ xưa, hẻo lánh – luôn xảy ra vô số chuyện kỳ dị, rùng rợn.

Mà những chuyện đó – lại xảy ra ngay bên cạnh Hoa Cửu Nan.

Thậm chí, chính Hoa Cửu Nan cũng là một phần của những chuyện ấy.

Ví dụ như – cậu là thi sinh tử!

Thôn Cửu Đạo Câu, nằm sâu trong vùng núi Thập Vạn Đại Sơn ở phương Bắc.

Nơi đây băng giá quanh năm, bốn mùa đều bị gió tuyết bao phủ.

Ngay cả vào đầu những năm tám mươi, dân làng vẫn sống gần như cách biệt với thế giới bên ngoài.

Mọi chuyện lớn nhỏ trong thôn, đều do Bà Lão Điếc và lão Lý làm chủ.

Bà Lão Điếc là đệ tử xuất mã.

Từ xưa nước ta đã có câu: "Nam Mao, Bắc Mã".

Nam Mao, chỉ đạo sĩ núi Mao Sơn;

Bắc Mã, chỉ tiên xuất mã ở phương Bắc.

Đệ tử xuất mã chính tông, trong nhà đều thờ phụng Tứ Lương Bát Trụ – mười hai vị tiên gia.

Tứ Lương là: Hồ (cáo), Hoàng (chồn), Thường (rắn), và Thanh Phong.

Thanh Phong, chính là ác quỷ chết oan chết tức.

Còn Bát Trụ, gồm tám đường: Quét, Nhìn, Xuyên, Hộ, Thông Thiên, Quy Địa, Quan Ngại, Thám Binh.

Phân công của Tứ Lương Bát Trụ sẽ được nói rõ ở phần sau.

Thật ra, Bà Lão Điếc không hề điếc, họ Trương, tên đầy đủ là Vương Trương Thị.

Chỉ vì tiên gia xuất mã của bà là loài rắn, mà rắn lại được gọi là tiểu long, nên mọi người mới gọi bà là Bà Lão Điếc. (Trong tiếng Hán, hai chữ 聋 (điếc) và 龙 (rồng) đồng âm (lóng)) 

Chồng bà mất sớm, ba người con trai thì có hai người chết yểu vì tai nạn.

Chỉ còn lại người con út ở bên chăm sóc bà.

Dân làng, bất kể lớn nhỏ, đều gọi anh ta là Vương Tam.

Hôm nay là rằm tháng Bảy âm lịch – Tết Quỷ.

Vì vậy, vừa mới tối, Lão Long Bà đã bảo Vương Tam đóng cửa sân, muốn nghỉ sớm một chút.

Dù gì thì người và quỷ khác đường, đụng chạm vào nhau – chẳng ai được lợi.

Thế nhưng bà còn chưa kịp nằm xuống, trong sân đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

Âm thanh ấy nặng nề đến đáng sợ – thay vì nói là gõ, chi bằng nói là đâm sầm vào.

Vương Tam bực bội vô cùng, vừa khoác tấm áo bông vá chằng vá đụp đi mở cửa, vừa lầm bầm chửi:

“Đến rồi đến rồi, đừng có mẹ nó gõ nữa!”

“Bộ chết tới nơi cần cứu mạng hay gì, nửa đêm gọi cửa!”

Cửa sân vừa mở, một luồng âm phong ập thẳng vào mặt.

Người đứng ngoài cửa giống như một khúc gỗ nghiêng, phịch một tiếng, ngã thẳng vào sân.

Trên lớp tuyết dày chỉ còn lại một dấu in hình người.

“Ối mẹ ơi, chẳng lẽ chết thật rồi?!”

Vương Tam vừa kéo người nọ ra khỏi đống tuyết, vừa lớn tiếng gọi vào trong nhà:

“Mẹ ơi, mau ra đây xem!”

Thật ra, ngay khoảnh khắc Vương Tam mở cửa, Lão Long Bà đã giật mình trong lòng.

Bà vội vàng chạy tới gian phòng thờ tiên gia, chộp lấy sợi dây trói tiên, lao thẳng ra ngoài.

Ở đây, dây trói tiên không phải là pháp bảo trong truyền thuyết. Mà là vật do đệ tử xuất mã tự tay bện bằng nhánh liễu, tóc mình, và tiền cổ. Sau đó ngâm trong hỗn hợp nhựa thông và tro hương ba năm. Ba năm sau đem ra rửa sạch, đặt dưới điện tiên gia thờ cúng. Dây dài sáu thước sáu, toàn thân đen tuyền, có tác dụng trừ tà xua quỷ.

Lão Long Bà vừa chạy vừa thầm kêu khổ trong lòng:

Tết Quỷ, quỷ gõ cửa – xúi quẩy, xúi quẩy!

Cùng lúc đó, lão Lý sống nhà bên cũng nghe động, liền chạy sang.

Ông là dân ngoài, mới chuyển đến làng ba năm trước.

Dân làng biết lão Lý từng là cựu binh đánh đuổi quân Nhật, đều vô cùng kính trọng.

Hai người già mượn ánh phản chiếu của tuyết, nhìn thấy người mà Vương Tam kéo dậy – là một người phụ nữ mặt trắng bệch.

Dường như cô ta đã bị đông cứng, toàn thân cứng đờ.

Đến mức chỉ cần Vương Tam nắm vai là cô ta không đổ xuống nữa.

Trong tình trạng như thế, chiếc bụng to vượt mặt của người phụ nữ lại càng rõ ràng.

Rõ ràng là một sản phụ sắp sinh.

Lão Long Bà nghiêm giọng, quát thẳng vào người phụ nữ:

“Trong nhà có tiên gia xuất mã Thường Bát Gia ngồi đường, bà già khuyên cô hãy rời khỏi đây ngay!”

Người phụ nữ quay đầu một cách cứng nhắc, phát ra tiếng ma sát răng rắc như kim loại gỉ.

Hai mắt xám ngoét, nói từng chữ một – giống như đang dùng cổ họng mài ra tiếng.

Trông chẳng khác gì một cỗ máy rỉ sét.

“Cầu... cầu... xin... các... người...”

“Cứu... cứu... đứa... bé... trong... bụng... tôi...!”

Vương Tam tính tình vô tư, chẳng thấy gì lạ, trái lại còn nhiệt tình:

“Cô tìm người đỡ đẻ hả? Mẹ tôi chỉ biết trừ tà, không biết đỡ đẻ.”

“Muốn đỡ đẻ thì phải tìm vợ nhà họ Trương ở đầu làng phía đông.”

“Thôi được rồi, nhìn cô đi đứng còn khó, để tôi đi gọi giúp.”

Lão Long Bà thấy con mình thật sự đi ra ngoài, vội vàng ngăn lại:

“Tam Oa, đứng lại – cô ta là người chết!”

Vương Tam giật mình, vội bước tới chắn trước mẹ mình:

“Nửa đêm nửa hôm, mẹ đừng dọa con!”

Lão Lý cau mày, bước tới một bước, đứng cạnh Vương Tam:

“Lão Long Bà, bà chắc chứ?!”

Lão Long Bà chăm chú nhìn người phụ nữ, đáp khẽ:

“Bà già này không điếc không mù, sao có thể nhìn nhầm!”

“Hai người nhìn kỹ xem – thứ này căn bản không có hô hấp!”

Lão Lý nhìn kỹ:

Đúng thật!

Ba người họ đứng giữa tuyết, mỗi lần hô hấp đều thở ra làn hơi trắng.

Còn người phụ nữ đối diện, chẳng những không có hơi thở, đến tuyết phủ trên mặt cũng đã đóng băng!

Người phụ nữ nghe lời Lão Long Bà, đột nhiên trở nên điên loạn.

Hai mắt trợn ngược, trắng dã cả tròng.

Cô ta kéo lê đôi chân, lảo đảo đi thẳng về phía ba người.

“Tôi chưa chết, tôi thật sự chưa chết!”

“Cầu xin các người – cứu lấy đứa bé trong bụng tôi!”