Bên ngoài cửa hoàng cung, Dư Tự Chính lòng như lửa đốt, đứng ngóng trông bất định—lúc thì nhìn vào trong cung, lúc lại đưa mắt về đại đạo dẫn vào cung, trong lòng thấp thỏm đến nỗi tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Phụ thân hắn đã vào trong cung một nén nhang rồi, tính thời gian, chỉ e Đại Lý Tự khanh cũng sắp tới nơi.

Đang hồi bồn chồn—

Chỉ thấy nơi xa có một cỗ xe ngựa chậm rãi tiến lại!

Vừa nhìn qua, đã nhận ra ngay là xe ngựa của Đại Lý Tự khanh.

Tim Dư Tự Chính chợt thắt lại!

Cỗ xe ngựa dừng lại ngoài cửa cung, Đại Lý Tự khanh vén rèm bước xuống, trong tay ôm chặt bản văn tấu đã chuẩn bị sẵn, đang định vào cung diện thánh.

“Đại nhân!”

“Hửm?”

Y quay đầu, chỉ thấy Dư Tự Chính từ bên cạnh tiến đến, nét mặt mang theo nụ cười ôn hòa, cung kính.

“Dư Tự Chính? Sao ngươi lại ở đây?”

Theo lẽ thường, giờ này hắn nên ở tại Đại Lý Tự mới phải. Sao lại chạy tới nơi này?

Dư Tự Chính đi đến gần, cố giữ vẻ bình tĩnh, khom người thi lễ: “Bẩm đại nhân, bên Lâm Châu vừa mới xử lý xong một vụ án, hạ quan tiến cung bẩm báo với Thánh thượng đôi lời, vừa ra khỏi cung thì trùng hợp gặp được đại nhân. Chẳng hay đại nhân vội vào cung lúc này là vì chuyện gì?”

“Chuyện nhỏ thôi.” Đại Lý Tự khanh buông lời lấp lửng.

Hiển nhiên không muốn tiết lộ!

Dư Tự Chính đưa mắt nhìn bản văn tấu trong tay y, trong lòng khẽ động, sắc mặt cứng lại một chút.

Chỉ một cái liếc đó, đã bị Đại Lý Tự khanh bắt gặp. Y lập tức giấu bản văn tấu ra sau lưng, khẽ vung tay áo: “Ngươi đã tâu trình xong rồi thì mau hồi phủ. Dạo gần đây các phủ châu gửi đến không ít hồ sơ vụ án, ngươi là Tự Chính, nên dốc sức thẩm tra, chớ có trễ nải.”

“Tuân lệnh!”

Dư Tự Chính cúi đầu cung kính vâng dạ.

Đại Lý Tự khanh không nói thêm, cất bước định tiến vào cung. Nhưng mới đi được vài bước, lại bị gọi giật lại lần nữa.

“Đại nhân, xin dừng bước.”

Đại Lý Tự khanh chau mày, quay đầu lại: “Dư Tự Chính còn chuyện gì sao?”

Y liếc nhìn vào trong cung, trong lòng thầm giật mình—sao còn chưa ra? Càng thêm bất an. Việc hôm nay, y chưa từng làm bao giờ, huống chi người y đang phải cản lại là Đại Lý Tự khanh—cấp trên trực tiếp của mình!

Dư Tự Chính rắp tâm lấy cớ, liền nói: “Chuyện là thế này, trước đó hạ quan từng tìm gặp đại nhân, muốn bàn bạc về vụ án do huyện Cổ Thủy trình lên. Nguyên cáo là một nữ nhân, cáo trạng nói rằng phú thương họ Lâm kia vì không chiếm được điền sản và tổ trạch của nàng, liền sai người đánh chết song thân nàng. Nhưng do không có bằng chứng xác thực nên vụ án kết thúc vội vàng. Thoạt nhìn thì không quá khó, có thể xét lại. Có điều người họ Lâm kia thường cứu tế dân nghèo tại địa phương, dân chúng trong huyện đều gọi hắn là người lương thiện. Vậy nên...”

Hắn kéo dài âm cuối, ngầm quan sát sắc mặt của Đại Lý Tự khanh.

Đại Lý Tự khanh chỉ khẽ “ừm” một tiếng, đoạn nói: “Việc này để hồi phủ rồi bàn sau. Bản quan hiện có việc trọng yếu cần lập tức tiến cung.”

“Nhưng mà, đại nhân…”

“Đừng nói nữa, ngươi hồi phủ đi.”

Nói rồi, Đại Lý Tự khanh cất bước định tiến vào cung.

Dư Tự Chính có nhiệm vụ trong người, nào dám bỏ cuộc nửa chừng? Liền nhanh chân đuổi theo, lần thứ ba chắn ngang trước mặt y.

Lần này, Đại Lý Tự khanh thật sự đã nổi giận, nhíu chặt mày, trừng mắt quát:

“Dư Tự Chính, ngươi rốt cuộc còn muốn làm gì nữa?”

Dư Tự Chính cúi đầu, nói: “Hạ quan chỉ muốn hỏi, vụ thích khách kia, đại nhân dự định trình tấu lên Hoàng thượng như thế nào?”

“Ngươi là gì mà dám hỏi chuyện của bản quan? Ngươi chỉ là một Tự Chính, làm tốt bổn phận của mình là đủ rồi. Giờ ngươi cứ hết lần này đến lần khác cản đường bản quan, nếu chậm trễ đại sự, bản quan sẽ truy cứu trách nhiệm của ngươi! Tránh ra!”

Một tiếng quát đầy giận dữ!

Dư Tự Chính mười ngón run rẩy, biết rằng không cách gì cản nổi nữa, đành lui sang một bên, mắt thấy Đại Lý Tự khanh vào cung.

Hắn đứng đó, lòng đầy căng thẳng, không biết phụ thân đã ra khỏi cung chưa.

Đang lo lắng, bỗng thấy Dư Thiếu khanh thong dong từ trong cung đi ra.

“Phụ thân, thế nào rồi?” Hắn lập tức tiến lên đón.

Sắc mặt Dư Thiếu khanh rất thản nhiên, mỉm cười: “Yên tâm.”

“Vừa rồi hài nhi dốc sức ngăn cản Đại Lý Tự khanh, chỉ sợ ông ta sinh nghi…”

“Không ngại, về phủ trước đã.”

Dư Thiếu khanh không lấy gì làm để tâm.

Hai cha con cùng lên xe hồi Đại Lý Tự. Sau khi về đến nơi, Dư Thiếu khanh bảo Dư Tự Chính lui ra, còn mình thì vào ngồi đợi tại nghị sự đường, sai người pha trà, bình thản ung dung mà uống.

Tựa hồ đang chờ một ai đó.

Ước chừng một canh giờ sau, Đại Lý Tự khanh từ trong cung trở về, sắc mặt cực kỳ khó coi, giữa chân mày đầy uất khí, tâm trạng rõ ràng vô cùng bức bối, cả gương mặt tối sầm như mây mưa giăng phủ.

Vừa xuống xe, ông ta liền thẳng hướng nghị sự đường bước tới.

Người chưa vào đến nơi, đã “rầm” một tiếng đẩy mạnh cánh cửa.

Dư Thiếu khanh nghe tiếng, thản nhiên liếc mắt sang, chỉ thấy Đại Lý Tự khanh hằm hằm bước vào, đứng trước mặt ông.

Rồi—

“Bốp!”

Vứt bản văn tấu thẳng lên bàn.

“Dư Thiếu khanh, ngươi giải thích chuyện này như thế nào?!”

Lời chất vấn rành rành!

Ông vẫn làm như không biết:

“Đại nhân muốn hạ quan giải thích điều gì?”

“Ngươi đã bày đặt từ trước? Cố ý để xe ngựa của ta bị vướng dây, khiến ta không thể vào cung, còn ngươi thì ngư ông đắc lợi, cầm bản văn tấu của mình diện thánh trước một bước!”

“Ồ, ra là chuyện đó!”

Dư Thiếu khanh làm ra vẻ ngạc nhiên, song thái độ thì nhẹ tênh. Đặt tách trà xuống, hắn thong thả đáp: “Đại nhân hiểu lầm rồi. Dây gì? Hạ quan không rõ. Hạ quan chỉ cảm thấy việc thích khách chết trong lao ngục là chuyện hệ trọng, nên định theo đại nhân cùng tiến cung. Trên đường đuổi theo, thấy có một cỗ xe ngựa chắn giữa lối, nào ngờ lại là xe của đại nhân. Đợi vào cung rồi mới hay ra.”

Người ta nói Dư Thiếu khanh giảo hoạt, giỏi che đậy, quả nhiên không sai. Nếu không, sao có thể trong thời gian ngắn mà thăng chức liên tiếp, thậm chí có lúc ngay cả Đại Lý Tự khanh cũng phải nể vài phần?

Nhưng Đại Lý Tự khanh đâu phải kẻ ngu. Biết rõ đối phương nói dối, thường ngày có thể mắt nhắm mắt mở cho qua, nhưng lần này lại liên quan đến Diệc vương, thậm chí đến cả tiền đồ của ông ta, há có thể bỏ qua?

“Ngươi tâu lên Hoàng thượng rằng thích khách bị người khác diệt khẩu! Ngươi có biết làm vậy chẳng khác nào khiến bệ hạ cho rằng Đại Lý Tự chúng ta giữ lao không nghiêm? Cuối cùng không chỉ ngươi mà cả ta cũng bị vạ lây! Hoàng thượng vừa thấy trong bản tấu của ta viết thích khách tự sát liền ném thẳng xuống đất, trách ta giấu giếm thực tình, đảo trắng thay đen, còn nghi ngờ ta câu kết với hung thủ. Suýt nữa thì ta đã bị kéo ra Ngọ Môn chém đầu!”

Nói vậy là…

Lỗi tại ta sao?