Nửa tiếng sau, tại nhà Đường Dạng.

Trong phòng khách không mấy rộng rãi, trên ghế sofa chính có thêm một người phụ nữ, trang điểm tinh tế, chăm sóc da cẩn thận, trông khoảng ngoài bốn mươi, giống kiểu của mẹ Đường.

Bà khẽ rung vai cười.

Mẹ Đường bất lực: “Dịch Phương Bình, bà đừng cười nữa.”

Mẹ Tưởng ngưng lại một chút, ánh mắt dừng ở chỗ hai người đang nắm tay nhau dưới tấm chăn mỏng, bà vỗ nhẹ lên lưng mẹ Đường rồi lại không nhịn được mà bật cười: “Xin lỗi, tôi biết cười thế này là không đúng, nhưng tôi không kiềm được.”

Cảm giác giống như… nuôi một con cún nhỏ sợ sệt, chẳng có ích lợi gì, nhưng rồi một ngày, bà đột nhiên được báo rằng con cún đó không chỉ không vô dụng mà còn âm thầm chiếm được trái tim của một cây cải đáng yêu mà cả bà và con cún đều rất thích. Thích ăn rau cải thường là heo, nhưng điều đó không quan trọng lắm.

Mẹ Đường ban đầu cứ nghĩ mẹ Tưởng sẽ sốc và buồn như mình, nhưng không ngờ bà lại cười tít mắt như vừa nhặt được báu vật.

Mẹ Đường cau mày, lạnh lùng nói: “Con bé nhà tôi tính tình không tốt đâu.”

Mẹ Tưởng và Tưởng Thời Diên đồng thanh: “Ừ ừ, tôi/cháu lại thích người có tính tình không tốt.”

Mẹ Đường nghiêm túc đổ thêm gáo nước lạnh thứ hai: “Con bé không biết nấu ăn, thật sự không biết nấu ăn đâu.”

Tưởng Thời Diên gật đầu tỏ vẻ hiểu, mẹ Tưởng nói: “Tưởng Thời Diên biết nấu ăn, tôi lại thích con bé không biết nấu ăn.”

Mẹ Đường đối diện với hai người kỳ lạ, mệt mỏi đổ thêm gáo nước thứ ba: “Con bé ở nhà rất lười biếng.”

Tưởng Thời Diên và mẹ anh cùng đáp: “Tôi/cháu lại thích người lười biếng.”

Mặt Đường Dạng hơi nóng lên, nhìn sang mẹ mình.

Mẹ Đường đưa mắt nhìn ba người, rồi điềm tĩnh nói: “Tôi không đồng ý...”

Cả ba người đều sững sờ, như những con búp bê được lên dây cót, đồng loạt nhìn về phía mẹ Đường.

Mẹ Đường nói: “... là không thể.”

Ba người thở phào.

Mẹ Đường vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, quay sang Đường Dạng và Tưởng Thời Diên nói: “Vì dì Dịch Phương Bình không có ý kiến, mẹ cũng không có ý kiến, nên hai đứa cứ từ từ tìm hiểu nhau.”

Đường Dạng và Tưởng Thời Diên lễ phép đáp: “Vâng.”

Mẹ Đường tiếp tục: “Dù hai đứa tuổi không còn nhỏ nữa, nhưng chuyện cưới xin không cần vội, cứ yêu nhau, tìm hiểu kỹ rồi tính.”

Đường Dạng và Tưởng Thời Diên lại đồng thanh: “Vâng.”

Bữa tối là mẹ Tưởng, dì Phùng Úy Nhiên, gọi đồ ăn ngoài từ nhà hàng Du Nhiên Cư.

Trong bữa ăn, hai bà mẹ vừa ăn vừa trò chuyện lặt vặt, còn Đường Dạng và Tưởng Thời Diên cứ nhìn nhau, rồi lại cúi đầu, cẩn thận gắp thức ăn như sợ làm điều gì sai.

Sau bữa tối, Đường Dạng và Tưởng Thời Diên tiễn hai bà mẹ ra cửa.

Đường Dạng ôm mẹ mình, tạm biệt, rồi quay sang ôm mẹ Tưởng, người vẫn đang cười tươi như hoa, cô nói: “Dì Dịch Phương Bình, tạm biệt.”

Mẹ Tưởng vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của cô bé, cười tít mắt: “Còn gọi là dì Dịch Phương Bình à?”

Đường Dạng len lén nhìn mẹ mình, rồi ngượng ngùng rút lại ánh mắt, nói khẽ như tiếng muỗi: “Mẹ.”

Mẹ Tưởng liền đáp lại một tiếng rất to: “Ơi!”

Đường Dạng nắm chặt tay Tưởng Thời Diên, tim như muốn ngừng đập.

Tưởng Thời Diên bị Đường Dạng nắm tay, khẽ liếc nhìn mẹ cô, rồi anh cẩn trọng gọi một tiếng: “Mẹ.”

Mẹ Đường đáp lại một tiếng “Ừm” nhỏ xíu như không nghe thấy. Bà không để lộ biểu cảm nào, từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ điềm tĩnh của một người mẹ có kinh nghiệm giáo dục và biết kiềm chế.

Sau khi mẹ Tưởng và mẹ Đường vào thang máy, họ bắt đầu nói chuyện tự nhiên về việc sẽ tụ họp vào dịp khác.

Mẹ Tưởng liếc nhìn sắc mặt của mẹ Đường, giả vờ không để ý: “Dù khuôn mặt của Tưởng Thời Diên có đẹp trai đến đâu, nhưng tính cách của nó thì chị cũng biết rồi. Tôi thề bằng việc cả đời này tôi sẽ không bao giờ thắng một ván mạt chược nữa, ít nhất thì con trai tôi là người đáng tin cậy.” Mẹ Tưởng nghiêng đầu nhìn mẹ Đường, “Chị thực sự không muốn nó và Đường Đường ở bên nhau sao?”

“Không có đâu.” Mẹ Đường ngạc nhiên, không hiểu tại sao bạn thân lại hỏi một câu như vậy.

Mẹ Tưởng lúng túng: “Tôi thấy tối nay sắc mặt chị cứ căng như thể cả lớp học sinh của chị đều trượt hết vậy.”

“Khả năng đó bằng không,” mẹ Đường giải thích, “Chẳng lẽ chị không nghĩ rằng, nếu một bên mẹ chồng hay mẹ vợ tỏ ra hiền lành, bên kia tỏ ra khó tính một chút, thì sẽ tạo ra cảm giác nguy cơ trong mối quan hệ của chúng nó, từ đó làm tình cảm bền chặt hơn? Còn nếu cả hai bên đều quá tốt, môi trường quá êm đềm, tình cảm của chúng dễ bị đứt đoạn hơn.”

Mẹ Tưởng nghĩ đến điều gì đó: “Trước đây Á Nam có đọc cuốn sách về giáo dục của chị, có nói về cái gọi là quy tắc cân bằng trong gia đình, tức là khi dạy dỗ con cái, phải có một người đóng vai ‘mặt đen’, một người đóng vai ‘mặt trắng’. Ý đại khái là truyền thống nghiêm khắc của người cha và sự nhân từ của người mẹ là điều đúng đắn.”

Mẹ Đường gật đầu: “Đúng là lý thuyết đó.”

Mẹ Tưởng giơ ngón cái khen ngợi: “Vẫn là người có học thức như chị nghĩ chu toàn. Tôi nhìn Tưởng Thời Diên tối nay như thể ‘con đang sắp chết nhưng không dám biểu lộ’, thật buồn cười. Nhưng chị không sợ Đường Đường bị dọa à?”

Mẹ Đường nói: “Nó biết tôi chỉ là con hổ giấy.”

Mẹ Tưởng: “Lần đầu tiên tôi thấy có người tự nhận mình là hổ giấy mà còn tự hào như vậy.”

Mẹ Đường không phản bác.

Hai người vừa nói chuyện, thì “ting tong”, thang máy đã đến nơi.

Họ cùng nhau ra khỏi thang máy, và khi bước ra ngoài trời đêm, không gian thật đẹp.

Mẹ Đường dùng khuỷu tay chạm vào mẹ Tưởng: “Chị thấy tối nay trăng có đẹp không?”

Mẹ Tưởng nhìn lên: “Đẹp lắm.”

Người phụ nữ điềm đạm trên tầng trên, mẹ Đường, nở nụ cười dịu dàng: “Chị nói xem, chúng ta có nên đi xem quần áo trẻ con không?”

Mẹ Tưởng: “Tôi thích cháu gái, chị có sợ tôi trọng nữ khinh nam không?”

“Tôi cũng thích cháu gái, Đường Đường lúc nhỏ rất ngoan,” hình ảnh con gái nhỏ của mẹ Đường hiện lên trong đầu bà, bà khoác tay mẹ Tưởng, đầy cảm xúc yêu thương, “Chị thử nghĩ xem, những bộ quần áo nhỏ nhắn màu hồng, những chiếc váy nhỏ và nơ lớn, những đứa trẻ trắng nõn như bánh nếp mặc đồ hồng, với giọng nói non nớt gọi bà ngoại, bà ngoại, bà ngoại. Đường Đường lúc nhỏ thích ăn kẹo vẽ, có lẽ con gái của nó cũng thích, ăn kẹo đến ngọt miệng mà không thấy ngán…”