Đường Dạng lúng túng lên tiếng: “Cậu có thấy chuyện này giống như hai thằng đàn ông nắm tay nhau... có chút kỳ cục không?”

Tưởng Thời Diên khẽ nuốt: “Đồng ý.”

Đường Dạng đáp lại: “Vậy thì không nắm nữa.”

Tưởng Thời Diên nói: “Là cậu nắm tay tôi trước.”

Đường Dạng ngượng ngùng trong giây lát, cố giữ vẻ lạnh lùng: “Cậu không thể gạt tay tôi ra sao?”

Tưởng Thời Diên cũng giữ vẻ lạnh lùng: “Cậu không tự buông ra được à?”

Đường Dạng hít một hơi sâu, định rút tay ra, nhưng Tưởng Thời Diên lại cố tình kẹp chặt tay cô. Đường Dạng cố gắng giật nhưng không được, trừng mắt nhìn anh. Cuối cùng, Tưởng Thời Diên buông tay ra, để Đường Dạng thu lại tay mình một cách bực bội.

Một giây, hai giây, ba giây.

Từ trên cao, giọng nói khẽ vang lên: "Cỏ mắc cỡ cũng không rụt nhanh bằng cậu, còn tự xưng là đại lão gia..."

Đường Dạng giơ chân dậm mạnh xuống, đôi giày đen in dấu ngay lập tức.

Tưởng Thời Diên nói: “Giá trị năm con số, chuyển khoản qua WeChat nhé, cảm ơn.”

Đường Dạng lại giẫm lên chân kia của anh lần nữa: “Thanh toán xong.”

Rồi cô quay người bước tiếp.

Tưởng Thời Diên không hề thay đổi sắc mặt, đi theo sau: “Với logic như thế mà cậu làm ở phòng tín dụng, thật không biết Huệ Thương làm sao có thể giữ vị trí đứng đầu. Chắc nhờ phép lạ.”

Đường Dạng dừng lại, nhìn anh: “Cậu nghĩ làm trong ngành ngân hàng cần may mắn à?”

Tưởng Thời Diên nhìn cô, chẳng phải sao.

Đường Dạng mỉm cười nhẹ: “Là nhờ nhan sắc.”

Tưởng Thời Diên đáp lại bằng một tiếng "ồ": “May mà không phải nhờ chiều cao.”

Đường Dạng chưa kịp thở nổi thì lại nghe Tưởng Thời Diên cảm thán: “Bảo sao công ty của tôi phát triển mạnh mẽ, thịnh vượng như mặt trời giữa trưa…”

Đường Dạng: "..." Trời còn chưa tối, mà anh đã không biết xấu hổ đến thế sao?

Cả hai tiếp tục trò chuyện như những đứa trẻ học lớp ba cho đến khi đến khu chung cư đơn sơ có tên “Hạnh Phúc”.

Trương Chí Lan không có nhà, bà mẹ chồng và con nhỏ cũng không có ở đó.

Đường Dạng và Tưởng Thời Diên đi lên xuống mấy lần để chắc chắn, sau đó cô gõ cửa một phòng chơi mạt chược ở tầng một: “Cho hỏi, chị Trương Chí Lan ở phòng 301 còn ở đây không ạ?”

Một bà cô tóc uốn lượn sóng trả lời: “Có chứ, chỉ là cuối tuần cô ấy không ở nhà thôi. Hình như cô ấy về quê ở ngoại thành thăm mẹ.”

Bà cô hỏi thêm: “Hai người là bạn hay họ hàng của cô ấy à?”

“Không ạ,” Đường Dạng đáp lịch sự, “Cô ấy nộp hồ sơ xin việc vào công ty chúng tôi, tôi đến kiểm tra thông tin.”

Vẻ ngoài thanh tú của Đường Dạng rất được lòng người lớn tuổi, đặc biệt là các bà cô. Còn Tưởng Thời Diên với mặt mũi sáng sủa, lại ăn mặc chỉn chu, hai người thu hút sự chú ý. Một bà cụ tóc ngắn hào hứng mời cả hai vào nhà, rồi mọi người bắt đầu bàn tán rôm rả.

Họ kể rằng Trương Chí Lan và gia đình mới chuyển đến được nửa năm. Bà mẹ chồng mỗi sáng bán quẩy chiên ở cổng khu chung cư, ban ngày thì trông hai đứa nhỏ.

Còn Trương Chí Lan thì không rõ làm nghề gì, mỗi ngày đều ăn mặc lộng lẫy, đi làm vào buổi chiều và mãi tận khuya mới về.

“Mấy nghề đó thì làm gì tử tế được,” một bà cô nháy mắt.

Một người khác nói thêm: “Lần trước tôi tốt bụng hỏi thăm, cô ấy còn bực bội trả lời, nói là làm ở một cửa hàng tên gì mà Nhật Bản gì đó…”

Đường Dạng gật đầu: “Nhà hàng Nhật Bản Hokkaido.”

“Đúng rồi, cái tên đó,” bà cô tỏ ra đầy ẩn ý, “Bảo là việc đàng hoàng, dính đến Nhật Bản thì làm sao tử tế được…”

***

Trong khi các bà cô mải mê trò chuyện, quên cả giờ nấu cơm, Tưởng Thời Diên và Đường Dạng rời khỏi khu chung cư. Bầu trời đen kịt như thể ai đó đã đổ mực lên tấm vải vô tận.

Cả hai quay lại xe, Đường Dạng nhận được cuộc gọi từ Cam Nhất Minh. Tưởng Thời Diên còn chưa kịp chế giễu, điện thoại của anh cũng sáng lên.

Mẹ của Tưởng Thời Diên, Dịch Phương Bình, càng lớn tuổi càng có thói quen nói to. Ngồi ở ghế phụ, Đường Dạng nghe rõ mồn một.

“Mẹ gọi cho con mỗi ngày từ nửa tiếng giờ rút xuống còn hai mươi phút mà con vẫn không về hả?”

“Không về,” Tưởng Thời Diên bình thản trả lời, “vì hết phút gọi trong tháng của mẹ rồi.”

“Con, con…” Từ đầu dây bên kia, tiếng mẹ anh thở hắt ra, như thể đang đặt tay lên ngực. “Sao con có thể nghĩ xấu về mẹ như thế chứ? Con không hiểu được tấm lòng của một người mẹ mong ngóng đứa con trai về nhà sao.”

Nói rồi, bà còn nức nở thêm vài tiếng, đầy thuyết phục: “Mẹ biết con đã lớn rồi, mẹ thì già, con đã có đôi cánh vững chắc, mẹ không thể kiểm soát con nữa. Nhưng con có bao giờ nghĩ đến cảm giác của mẹ không? Mỗi ngày mẹ phải nhìn căn phòng trống của con, bàn ăn thiếu đi một chỗ ngồi, đến món trứng xào cà chua con thích mẹ cũng chẳng muốn nấu nữa, vì sợ không ai gắp…”

Tưởng Thời Diên ngắt lời: “Con đang đi cùng Đường Dạng.”

“Đường Dạng về rồi hả?!” Giọng buồn bã của bà mẹ lập tức biến mất, thay vào đó là sự vui mừng phấn khởi: “Về từ khi nào thế? Nghỉ lễ hay được điều về? Ở lại bao lâu?”

Chưa kịp để Tưởng Thời Diên trả lời, mẹ anh đã nhanh chóng nói tiếp: “Sao hỏi gì con cũng không biết thế? Thôi, đưa điện thoại cho Đường Dạng đi.”

Tưởng Thời Diên nghiêng đầu nhìn Đường Dạng.

Cô cười, cầm lấy điện thoại: “Dì Dịch ạ, vâng, cháu về được gần nửa tháng rồi… Không đi nữa, cũng tiện để chăm sóc cha mẹ cháu…”

Dịch Phương Bình hỏi gì, Đường Dạng đều trả lời dịu dàng và kiên nhẫn. Thỉnh thoảng, khi bà đùa vài câu, cô cũng vui vẻ cười rộ lên.

Cảnh tượng này tạo nên một sự đối lập hoàn toàn với vẻ mặt không cảm xúc của Tưởng Thời Diên, khiến bầu không khí trong xe trở nên thật vui vẻ, còn anh lại trở nên lạc lõng.

Nửa tiếng sau, Đường Dạng đưa điện thoại lại cho Tưởng Thời Diên, trong khi từ loa vẫn vang lên giọng nói của mẹ anh: “Nhớ đến chơi nhé, đừng ngại gì cả. Dì sẽ nấu món Phật nhảy tường cho cháu. Nếu cháu bận thì dì nấu xong mang qua cho cháu cũng được… Ôi, ôi, Đường Dạng về thật là tốt quá, tốt quá.”

Tưởng Thời Diên đặt điện thoại lên tai, không còn gì để nói: “Mẹ.”

Mẹ anh dường như bị kéo ra khỏi một giấc mơ đẹp, ngập ngừng một giây: “Mẹ vừa định nói với con điều gì ấy nhỉ?”

Tưởng Thời Diên đáp: “Mẹ bảo—”

Chưa kịp nói hết câu, mẹ anh đã ngắt lời: “Thôi, thôi, mẹ sắp đi quảng trường nhảy rồi, bận lắm, cúp máy đây.”

Chưa đợi anh nói gì thêm, tiếng tút tút vang lên, lạnh lùng và dứt khoát.

Người mẹ vừa phút trước còn đầy tình cảm, phút sau đã để lại một âm thanh lạnh lẽo từ đầu dây bên kia.

Thấy gương mặt "Tôi chắc không phải con ruột của Dịch Phương Bình" của Tưởng Thời Diên, Đường Dạng cảm thấy mình nên an ủi anh như một người bạn thân.

Một người được mẹ ưu ái nấu món Phật nhảy tường, và một người thì trứng xào cà chua còn chẳng buồn nấu. Cách biệt như cả một dải ngân hà.

“Không sao đâu,” Đường Dạng, người đang được hưởng "chế độ Phật nhảy tường", vỗ nhẹ lên đầu "người chỉ được trứng xào cà chua" là Tưởng đại ca, mỉm cười ngọt ngào: “Tôi cũng đâu phải con gái ruột của dì Dịch mà.”

Món Phật nhảy tường:

---
Sant: Truyện được đăng tại 21h hàng ngày trên website gacsach.online nha.