Vốn mang theo một tâm trạng vui vẻ tới đây lại gặp phải cảnh ngượng ngùng. Tư thế xoay người của cô lại bị người đàn ông khác nhìn thấy, bây giờ lại bị Hoắc Liên Ngao chỉ trích vô cớ, Khang Kiều giận điên.

Cô giật áo choàng xuống, ném thẳng vào mặt Hoắc Liên Ngao: “Bộ lễ phục đó mặc riêng cho anh ngắm đấy, đám cưới chỉ là cái cớ thôi, làm gì có đám cưới nào chứ!”.

“Hoắc Liên Ngao, anh đáng ghét em, em mặc kệ anh!” Hét xong câu cuối cùng, Khang Kiều xách vạt váy đi ra cửa.

Chưa đi được mấy bước, cô đã bị cố định trong một vòng tay: “Đầu gỗ, đừng giận. Em phải thông cảm cho tâm trạng phẫn nộ khi bị người ta ăn mất món ngon”.

“Món ngon? Ăn mất? Phẫn nộ?” Khang Kiều đè giọng, gằn từng chữ một.

“Em không thích cách nói này? Vậy để anh đổi. Giống như một lễ ra mắt phim, anh vốn dĩ phải là người duy nhất được xem, nhưng vô duyên vô cớ lại có một kẻ khác được mãn nhãn. Anh không giận được sao? Lúc đó anh chỉ muốn móc mắt họ ra, đặc biệt là Giản Liêu.”

“Lễ ra mắt?” Khang Kiều hừ lạnh: “Cũng tức là sau này nếu em được phát sóng ở khắp các rạp chiếu phim, anh sẽ đi móc mắt hết người ta chứ gì?”.

Kết quả, Hoắc Liên Ngao càng nói nhiều càng sai nhiều. Năm phút sau, anh đổi kiểu khác, một tay cầm túi xách, một tay cầm sách, đứng trước mặt cô: “Thích túi hay thích sách?”.

Nói xong, anh đặt túi vào tay trái Khang Kiều, đặt sách vào tay phải của cô.

Anh khoanh tay đứng nhìn cô.

“Nếu không giận quá thì dùng túi. Nếu đập túi vẫn chưa thỏa cơn ấm ức của em thì đổi qua sách, sách có lẽ sẽ đau hơn một chút.”

Hoàng hôn đậm màu dần. Anh nằm trên sofa, cô bò trên người anh. Mái tóc cô được hất hết sang bả vai phải, rồi lại từ vai rơi xuống người anh. Anh chốc chốc lại vuốt vuốt tóc cô, mắt thì nhìn cô chăm chú.

Cô cụp mắt xuống, khẽ hỏi: “Liên Ngao, hôm nay em đẹp không?”.

“Em thấy anh giận cỡ đó là biết em đẹp không rồi.”

“Liên Ngao.”

“Ừm.”

Giọng cô càng lúc càng thấp xuống.

“Sau này em sẽ rất ngoan, em hứa còn ngoan hơn Hoắc Thành Quân nữa.”

Cứ thế, cô được anh ôm chặt, rất chặt, tới mức gần như không thở nổi. Rất lâu sau, anh mới thả lỏng cánh tay ra một chút.

Những lời thì thầm riêng tư bật ra trong đêm tối.

“Em nói thử kế hoạch trở thành ngoan của em đi.”

“Tối nay, em mặc đẹp tới thăm anh còn gì?”

“Ừm, rất có thành ý.”

“Liên Ngao, anh còn muốn xem em ngoan nữa không?”

“Muốn.”

Cô từ từ gỡ tay anh ra. Lát sau, cô cầm bàn tay bị thương của anh lên, hỏi: “Liên Ngao, đau không?”.

Anh lắc đầu.

Cô nói bằng giọng tiếc nuối: “Đáng tiếc quá, em tưởng nếu anh nói đau em sẽ hôn tay anh”.

Anh hơi chống người dậy: “Anh tò mò là hôn thế nào?”.

Cô cúi xuống: “Thì giống như hôn một nơi khác của anh vậy”.

Anh im lặng một lát: “Đầu gỗ”.

“Ừm.”

“Em cũng biết là đàn ông đều thích giả vờ mà.”

“Thế nên?”

“Đầu gỗ, thật ra rất đau.”

Trời càng lúc càng tối, tiếng thì thầm vẫn còn tiếp tục.

“Liên Ngao, ban nãy em thể hiện tốt không?”

“Ngoan lắm, ngoan tới độ anh muốn làm một cái vali tài liệu kiểu đặc biệt rồi.”

“Để làm gì?”

“Bỏ em vào đó, đi đâu thì mang theo.”

Tiếng cười khẽ bắt đầu tan ra, những âm thanh vụn vặt như ánh trăng tan trên mặt nước.

“Liên Ngao, anh còn muốn xem em ngoan hơn không?”

Anh nhìn cô, khi cầm bàn tay không bị thương của anh để nó chạm vào mình, mặt cô đã hơi nóng, cô dẫn dắt tay anh trượt xuống.

Người in hình trong gương có thể nói là thảm không kể xiết. Cô bây giờ đứng trước gương chân còn run. Lần cuối cùng của anh có hơi lâu, đổi vài tư thế vẫn chưa kết thúc. Cuối cùng... Nghĩ tới đây, mặt Khang Kiều lại nóng rần. Cô vô thức sờ lên xương khớp hàm. Cậu chủ Liên Ngao hình như nghiện một phương diện nào đó rồi, sau này cô không làm thế nữa.

Người đã đánh răng xong đi tới sau lưng cô, ôm chặt lấy cô.

Hai cơ thể trần trụi dựa sát vào nhau, bốn con mắt nhìn nhau trong gương. Ánh mắt anh rơi xuống cổ cô, cười rất đắc ý: “Giờ không giống khúc gỗ nữa rồi”.

“Vậy giống cái gì?”

“Giống một con báo hồng.”

Họ dựa vào cửa hôn nhau. Cô đặt tay lên nắm đấm cửa. Anh đè tay lên tấm cửa.

Cô kiễng chân, dựa sát lưng vào cửa. Anh cúi đầu để cơ thể ưu việt kẹp cô giữa mình và tấm cửa.

Mọi tình cảm cao trào mãnh liệt giữa trở thành những hơi thở triền miên, quấn quýt, dai dẳng mãi không thôi.

Anh tựa trán lên cửa thở dốc, cô cũng thở dốc dựa vào vai anh. Lát sau, anh chạm tay lên má cô.

Khẽ nói: “Phòng của chúng ta, ngoại trừ màu ga giường do anh chọn ra, tất cả đều theo sở thích của em”.

Câu này nghe có vẻ tùy ý nói ra nhưng nghe kỹ thì giọng nói hơi khàn. Cậu chủ Liên Ngao cũng căng thẳng. Cô rướn môi khẽ đáp: “Ừm”.

“Nói to lên một chút, anh không nghe rõ.”

Thế là: “Màu ga giường của phòng chúng ta do anh chọn”.

“Đợi đã.”

“Sao vậy?”

“Anh không thích mấy thứ màu hồng.”

“Được, vậy không dùng màu hồng.”

“Khoan!”

“Lại sao?!”

“Anh quen một nhà thiết kế nội thất rất giỏi. Anh ấy biết sở thích của anh, anh bảo trợ lý gọi cho anh ấy nhé.”

“Được.”

“Em không vui hả?”

“Không có, em hứa sẽ ngoan hơn Thành Quân mà.”

“Đúng là ngoan, thơm một cái.”

Chụt...

“Đợi đã!”

“Hoắc Liên Ngao!”

...

Chu Tùng An tới gặp Hoắc Liên Ngao vào chiều thứ Hai, còn ba ngày nữa là anh ấy rời khỏi New York.

Trong tòa nhà màu xanh dương gần sông Hudson, qua bốn người Chu Tùng An mới gặp được Hoắc Liên Ngao. Anh ấy được đưa vào phòng làm việc của Hoắc Liên Ngao. Anh đang nhận máy dùng tay ra hiệu bảo anh ấy đợi mình một lát.

Một lát là hơn bốn mươi phút. Trong thời gian ấy, Chu Tùng An đã uống hết ba cốc café.

Có khoảng sáu người đã tới gặp Hoắc Liên Ngao suốt bốn mươi phút vừa qua. Hai người trong số đó đến từ ngân hàng, hai người là doanh nhân sưu tầm đồ cổ, một người là nhà đấu giá nổi tiếng quốc tế và một người là quan chức Chính phủ. Những người này đều lớn tuổi hơn Hoắc Liên Ngao rất nhiều, nhưng lại có thái độ rất lấy lòng trước mặt anh.

Hoắc Liên Ngao thậm chí còn nửa đùa nửa giễu trêu vóc dáng của thương nhân đồ cổ, nói anh ta bép tới mức chân tay mũm mĩm, không vòng ra sau gãi mông được.

Sau khi tiễn vị quan chức đi khỏi, Hoắc Liên Ngao dường như mới nhớ ra còn một người đang đợi mình. Anh chọn ngồi đối diện Chu Tùng An, ngữ khí có phần khó xử: “Hôm nay là thứ Hai, hơi nhiều việc”.

Ý muốn bảo Chu Tùng An nói ngắn gọn thôi.

“Chuyện của Thành Quân, tôi muốn gửi lời xin lỗi.”

“Không cần.” Anh đáp hờ hững: “Không phải là anh thì cũng sẽ là người khác. Hơn nữa, anh cũng đã bù đắp sai lầm của mình rồi”.

“Ngược lại, tôi nghĩ tôi phải thay mặt Khang Kiều cảm ơn anh.”

Chu Tùng An im lặng.

Lát sau: “Ngày kia tôi rời khỏi New York”.

“Ngày kia?” Hoắc Liên Ngao nhíu mày: “E là hôm đó cả hai chúng tôi đều không thể ra tiễn anh, chúng tôi có chút việc”.

Chu Tùng An đã sớm đoán được sẽ nghe được những lời như thế. Dù không có việc thì chắc chắn Hoắc Liên Ngao cũng tìm ra việc để Khang Kiều bận rộn.

Anh ấy nhướng mày, nói: “Tôi hiểu mà”.

Nói xong, Chu Tùng An nhìn văn phòng một lượt, cuối cùng dừng lại trên điếu thuốc lá điện tử trên tay mình.

Phía sau điếu thuốc có một ống đót rất tinh xảo. Đó là món quà của Khang Kiều. Anh ấy bỏ xuống, đặt trước mặt Hoắc Liên Ngao: “Mấy năm trước tôi nghiện thuốc rất dữ. Sau khi đổi sang hút thuốc lá điện tử, Khang Kiều đã giúp tôi cai nghiện thành công rồi tặng tôi cái này. Cô ấy khắc đấy, vì cái này, cô ấy đã tốn không ít tâm tư”.

Hoắc Liên Ngao không buồn nhìn: “Thầy Chu, anh thật trẻ con”.

Có lẽ vậy, nhưng là vì học sinh của anh ấy trẻ con trước.

“Hoắc Liên Ngao, cho dù cậu đưa tôi tới phòng làm việc này để tôi nhìn thấy sự hào nhoáng của cậu, thể hiện khả năng của cậu đủ để khiến rất nhiều người hơn tuổi cậu phải kính nể.” Anh ấy ngừng lại: “Nhưng trong lòng tôi, cậu vẫn là cậu học trò nói nhầm ‘cống hoàn’ thành ‘tinh hoàn’, giống như cậu trong lòng Khang Kiều một khoảng thời gian dài, luôn là một người ăn trộm con khỉ cô ấy tặng tôi và là chủ nhân nhỏ của căn nhà màu trắng rộng lớn”.

Chu Tùng An cố tình nhấn mạnh vào chữ “nhỏ”.

Người ngồi đối diện bày ra biểu cảm không hề coi lời nói của anh ấy ra gì.

Còn giả vờ sao, vậy thì tiếp tục.

“Cậu cảm thấy tôi đang nói vớ vẩn ư? Hoắc Liên Ngao, chi bằng bây giờ cậu gọi một cuộc điện thoại cho Khang Kiều nói cậu muốn cai nghiện thuốc lá. Tôi bảo đảm cô chị gái của cậu sẽ lập tức làm những gì tôi vừa nói.” Chu Tùng An nửa cười nửa không nhìn biểu cảm rõ ràng đã bực bội của cậu chủ Liên Ngao.

Khi nhạc chuông vui nhộn vang lên, Khang Kiều đang tham gia buổi họp phụ huynh.

Tiếng chuông phá tan bầu không khí yên ắng. Cô hoảng loạn nhận máy, đi ra ngoài nghe. Sau khi nghe rõ cuộc điện thoại do Hoắc Liên Ngao gọi đến, cai thuốc? Khang Kiều nghĩ không biết người này hôm nay có uống nhầm thuốc không?

Cô gào lên một tràng với Hoắc Liên Ngao, suýt nữa thì nói ra: “Liên Ngao, đừng có làm bậy, hút thuốc không tốt cho sức khỏe đâu”.

Ngắt máy, sắc mặt Hoắc Liên Ngao dường như tệ hơn một chút.

“Tôi đoán, khi Khang Kiều nói với cậu những lời đó, nhất định là dùng khẩu khí mà giáo viên chúng tôi thường dặn học trò: Đi học về đừng la cà linh tinh.”

Hoắc Liên Ngao day day trán: “Thầy Chu còn việc gì không?”.

Rõ ràng chủ nhân căn phòn này đã hạ lệnh đuổi khách rồi.

Nhưng anh ấy phải khiến Hoắc Liên Ngao cam tâm tình nguyện gọi mình một tiếng “thầy Chu”, nói gì thì nói cậu ta cũng là học trò đầu tiên.

“Hoắc Liên Ngao, trước khi đi, chúng ta có thể chơi một trò chơi không? Trò chơi này tên là: Khi Chu Tùng An và Hoắc Liên Ngao cùng rơi xuống nước, Khang Kiều sẽ cứu ai?”

Câu nói của anh ấy khiến Hoắc Liên Ngao phì cười.

Chu Tùng An tiếp tục nói nghiêm túc: “Nếu đáp án của câu hỏi này là Chu Tùng An, cậu phải thành tâm gọi tôi một tiếng thầy Chu. Còn nếu Khang Kiều chọn cứu cậu trước, mười năm tới tôi sẽ không gặp Khang Kiều và không liên lạc với cô ấy.”

Rõ ràng, điều kiện cuối cùng đã hấp dẫn Hoắc Liên Ngao.

Tiếng chuông lại vang lên lần nữa, lại là cùng một người. Các phụ huynh nhìn Khang Kiều với ánh mắt không hề thiện cảm. Cô cầm điện thoại, một lần nữa đi ra ngoài.

“Hoắc Liên Ngao!”

Ngắt điện thoại, Khang Kiều cảm thấy kỳ lạ trong lòng, chiều nay rốt cuộc Hoắc Liên Ngao bị làm sao vậy? Toàn hỏi những chuyện gì kỳ quái, ấu trĩ, còn ép cô phải trả lời.

...

Nghênh đón cơn gió bờ sông Hudson, mang theo hương mùa thu nồng đậm. Chu Tùng An đút tay vào túi áo khoác, bắt đầu mỉm cười. Tiếng “thầy Chu” thật lòng thật dạ của Hoắc Liên Ngao khiến anh cảm thấy tâm trạng không tệ.

Ừm, phải giữ vững cảm xúc này, để đón chào một cuộc sống mới.

Năm đó, Chu Tùng An và Khang Kiều cùng ra biển, cô đẩy anh xuống biển mà không ngờ anh không biết bơi.

Lúc cô anh khiến cô hết hồn hết vía. Khi anh tỉnh lại, cô đã gào khóc hứa với anh: “Tùng An, anh không biết bơi cũng không sao. Em biết bơi, sau này anh rơi xuống nước, em sẽ cứu anh, em thề đấy”.

Những năm tháng ngốc nghếch, những lời hứa khờ dại. Nhưng thật may, cô vẫn còn nhớ.

Vậy là đủ rồi.

...

Đứng trước cửa sổ, nhìn Chu Tùng An dần nhỏ như con kiến, Hoắc Liên Ngao dụi dụi mắt.

Xem ra đại ngốc rất vui. Trò chơi ấu trĩ đó đủ để làm hài lòng cảm giác hụt hẫng của anh ấy. Chẳng qua chỉ là một tiếng “thầy Chu” thôi mà? Vậy thì thỏa mãn anh ấy một chút. Đó là một người tốt có tuổi, để người có tuổi vui vẻ là một việc thiện.

Có điều, việc Khang Kiều nói sẽ cứu Chu Tùng An trước khiến anh hơi không vui. Cô gái này mấy hôm trước còn hứa sẽ ngoan ngoãn, được vài ngày đã lộ nguyên hình rồi.

Không, không phải cô gái này, là “bà Hoắc”.

“Bà Hoắc” hay hơn “thầy Chu” nhiều.

“Thầy Chu” là người “bà Hoắc” cảm kích, nhưng không phải người cô yêu.

...

Vẫn đứng trên quảng trường gần Chinatown, vẫn là hoàng hôn giống ngày Chu Tùng An tới, hai đứa trẻ cũng đang nô đùa bên ngoài y như vậy.

Họ vẫn ngồi trên băng ghế dài ngày hôm đó. Khang Kiều ngồi bên trái, Chu Tùng An ngồi bên phải, đối mặt với nắng chiếu chi chít chiếu xuống qua khe hẹp giữa những tòa nhà cao chọc trời, hắt lên mặt họ.

“Ngày mai anh về rồi, bay chuyến bốn rưỡi chiều.”

“Vâng.”

“Trạm xe buýt ra sân bay, công viên đầy ánh trăng, quán café buổi chiều, rạp chiếu phim với những bộ phim ướt át. Mấy chỗ này đều gia tăng nhiều cảm xúc, thế nên, đừng tới tiễn anh.”

“Được.”

“Khang Kiều.”

“Vâng.”

“Trong mười năm tới đây, anh nghĩ chúng ta không thích hợp gặp nhau. Anh cảm thấy anh sẽ mất năm năm để quên em, rồi dùng năm năm còn lại để thiết lập tình cảm mới, và sinh con đẻ cái.”

“Được, mười năm nữa sẽ không gặp anh, anh cũng đừng tới gặp em.”

“Ừm.”

Rất lâu, rất lâu sau, lâu tới mức họ quên cả thời gian đang chuyển động.

Chớp mắt, bóng tối đã bao trùm.

Anh ấy đứng dậy, dừng trước mặt cô. Cô ngẩng đầu lên nhìn. Lòng bàn tay anh ấy đặt lên đỉnh đầu. Trong bóng tối, đôi mắt anh ấy sáng rực lên.

“Khang Kiều, em không phải là người xui xẻo. Em có rất nhiều. Bây giờ ba thứ tình cảm cao đẹp nhất trên đời là tình bạn, tình thân và tình yêu em đều đủ cả. Thế nên phải nhớ, em may mắn lắm đấy.”

Cô gật đầu, phải, cô rất may mắn.

“Khang Kiều, em vẫn là một cô gái rất quyến rũ. Em xem, em khiến hai người đàn ông rất khá chờ đợi em tám năm. Tám năm là một quãng thời gian rất dài, nó là sự nghiệp đỉnh cao của một vận động viên, từ khi họ phấn đấu, đạt thành tựu, sức cùng lực kiệt và giải nghệ.”

“Mặc dù, Chu Tùng An không tồn tại như một vì sao giống Hoắc Liên Ngao, nhưng trong lòng anh ấy cũng có một vương quốc. Anh ấy cũng là vua, thế nên, em nên cảm thấy tự hào khi có được hai phần tình cảm này.”

Trong bóng tối.

Bóng anh ấy xa dần, cô vẫn đứng ở đó, nhìn theo mãi...

Cô dường như đã nhìn thấy vương quốc của anh ấy. Đất đai rộng lớn, màu mỡ, phì nhiêu.

Cô giơ tay vẫy chào cái bóng đó.

Tạm biệt anh nhé, Chu Tùng An.

Em sẽ luôn tự hào.