Điện thoại nằm ngay bên cạnh Nhan Như Ngọc, anh nhìn Trần Tông, tiện tay nhấc máy lên. Nghe vài câu, anh cau mày, hỏi lại: “Trần gì? Trần Nhĩ Đông?”

Trần Tông bỗng giật mình, theo phản xạ đưa tay muốn lấy ống nghe.

Nhan Như Ngọc giữ lấy ống nghe, định đưa mà không đưa: “Họ nói có điều gì đó muốn anh chuyển lời cho Trần Nhĩ Đông...”

Trần Tông lắp bắp: “Đúng đúng, là tìm tôi, Trần Nhĩ Đông là em họ tôi.”

Anh nhanh chóng giật lấy ống nghe, tim như nhảy lên tới cổ họng.

Đầu dây bên kia là nhân viên lễ tân, giọng nói nhẹ nhàng và ngọt ngào: “Xin chào, có phải là anh Trần Tông không? Có một cô Tiêu Tiểu Nguyệt gửi lời nhắn, nhờ anh chuyển lời cho anh Trần Nhĩ Đông xuống bãi xe gặp ngay, có công việc đột xuất cần anh ấy xử lý. Và, nhớ mang theo tiền và áo khoác dày.”

***

Gặp thì gặp, nhưng tại sao lại phải nhấn mạnh mang theo “tiền và áo khoác dày”? Chẳng lẽ giữa đêm thế này, còn phải ra ngoài làm việc?

Trần Tông hơi khó hiểu, nhưng vẫn mang hết mọi thứ theo. Dù sao, anh cũng chỉ có một chiếc áo khoác dày, trời lạnh thế này, ra ngoài không mặc cũng không được.

Anh từ cửa sau đi vào bãi xe, từ xa đã thấy một chiếc taxi, người lái xe là một người đàn ông trung niên, có vẻ đang vội về nhà. Ông ta đang dựa vào cửa xe mở sẵn, nhìn quanh với vẻ sốt ruột, vừa thấy anh bước ra liền vẫy tay một cách nhiệt tình.

Trần Tông băn khoăn tiến lại gần, lúc này mới nhận ra cô Tiêu đang ngồi ở ghế sau.

Tiêu Giới Tử gật đầu với anh, nói: “Trả tiền đi.”

Vừa dứt lời, tài xế đã đưa bảng mã QR ra trước mặt anh: “Tổng cộng là bốn mươi lăm, đã thỏa thuận rồi, bao gồm cả tiền xe và phí chạy lên lễ tân truyền lời.”

Trần Tông chưa hiểu lắm, nhưng vẫn quét mã thanh toán. Tiền vừa đến nơi, hai người kia như đã bàn trước, một người nhanh chóng mở cửa xuống xe, người kia lập tức lên xe đóng cửa lại. Chiếc xe nhanh chóng lăn bánh.

Tiêu Giới Tử chỉ mặc một chiếc áo len rộng rãi bên trong và quần jeans bó sát. Gió thổi mạnh len vào những khe hở của áo len khiến cô vừa bước xuống xe đã rùng mình, hỏi Trần Tông: “Chẳng phải bảo anh mang áo khoác dày cho tôi sao?”

Nói gì vậy, anh đâu phải chủ cửa hàng quần áo, muốn gì có đó.

Trần Tông hỏi: “Áo khoác của cô đâu?”

“Bị cướp rồi, điện thoại cũng mất luôn, không thấy tôi đến tiền xe còn không trả nổi à?”

Trần Tông nói: “Thật vậy sao?”

Đúng là kiểu cướp kỳ lạ, gặp được cô gái xinh đẹp không cướp người, lại cướp áo khoác và điện thoại.

Tiêu Giới Tử vốn đã bực dọc, Trần Tông lại thêm câu “Thật vậy sao” khiến cô càng nổi nóng: “Cởi áo khoác của anh đưa tôi.”

Trần Tông cảnh giác, linh cảm rằng chiếc áo khoác này khó mà giữ được: “Cô mặc tạm hay muốn mặc luôn?”

Tiêu Giới Tử cười nhạt: “Sao nào, quên là anh đã ký hợp đồng rồi à? Ân nhân cứu mạng đòi một chiếc áo khoác, quá đáng lắm sao?”

Trần Tông cũng cười: “Không quá đáng, nhưng mọi việc cần đúng quy trình. Cô lấy hợp đồng ra, chúng ta ghi thêm điều khoản về chiếc áo khoác, tôi sẽ đưa ngay.”

Tiêu Giới Tử tức đến nghiến răng, nhưng không tiện nói thẳng là hợp đồng đang nằm trong áo khoác, cùng với điện thoại và chìa khóa xe, đều đã bị người khác lấy mất, tạm thời không còn trong tay cô.

Trần Tông nghĩ thầm, quả nhiên, hợp đồng đang ở chỗ Nhan Như Ngọc.

Thấy cô Tiêu dường như sắp hết kiên nhẫn, Trần Tông cười lớn, cởi áo khoác ra và giũ nhẹ: “Được rồi, đưa cho cô, đùa một chút thôi.”

Anh giả vờ định khoác áo lên cho cô.

“Quen thân lắm chắc?” Tiêu Giới Tử lườm anh, giật lấy áo và cuốn chặt người lại. Khi cô quay người, Trần Tông ngửi thấy một mùi hương từ cô.

Giống hệt như Nhan Như Ngọc, có mùi khói, và còn một chút tóc của cô bị cháy sém, xoăn lại ở phần đuôi, có lẽ cô cũng không để ý.

Trần Tông hỏi: “Bị cướp lúc đang ăn đồ nướng à?”

Tiêu Giới Tử không hiểu.

Trần Tông chỉ về phía cô: “Người cô toàn mùi khói, cô không ngửi thấy sao?”

Tiêu Giới Tử ngơ ngác, theo phản xạ đưa tay lên ngửi tay áo của mình.

Đúng là có mùi khói, nhất là chiếc áo len, dễ thấm mùi nhất.

Cô ngẩn người trong giây lát.

***

Trước đó, trong con hẻm xập xệ nơi nhà Miêu Thiên Niên ở, gã thanh niên tóc dài đã đập nát cửa tủ, chỉ tìm được một chiếc áo khoác bông, rồi ra hiệu cho đồng bọn đốt lửa.

Đồng bọn của hắn có vẻ là tay lão luyện, ra tay rất gọn gàng. Thêm vào đó, con hẻm xập xệ này đầy những vật liệu dễ cháy, vốn đã dễ gây ra hỏa hoạn, nên ngọn lửa bùng lên rất nhanh, lan khắp hẻm như cơn lốc.

Trong lúc đó, gã thanh niên kia lục lọi chiếc áo khoác bông của cô đến tận cùng, và khi lửa đã bùng lên, hắn không vội bỏ chạy mà còn đứng quan sát một cách thích thú.

Tiêu Giới Tử nghi ngờ rằng gã này chỉ muốn xem liệu có ai ẩn nấp trong hẻm, liệu họ có bị ngọn lửa ép phải ra ngoài không.

Vì vậy, cô vẫn cố gắng không động đậy, nằm sát đất, cố gắng tránh hít phải khói độc.

Nói rằng vận xui đeo bám cô cũng không sai. Mặc dù vị trí của cô gần căn nhà, nhưng ngọn lửa lại bùng lên đầu tiên từ trong hẻm. Và cô lại trốn sau đống ghế cũ và nệm, mà chiếc nệm vừa to lại bắt lửa nhanh, thêm cả gió thổi làm nó chao đảo sắp đổ. Cô chớp lấy thời cơ, đạp đổ ghế, chiếc ghế đổ ầm, đẩy chiếc nệm đang cháy lớn ra ngoài, che chắn cho cô. Cô nhanh chóng leo qua tường và lăn xuống mái nhà.

Trong lúc lăn xuống, cô lờ mờ nhìn thấy bóng dáng gã thanh niên kia qua ánh lửa, hắn giơ cao chiếc áo khoác của cô và ném vào lửa.

Tiêu Giới Tử nghiến răng, "Mẹ kiếp, thằng hiếu tử này đốt quần áo cho bà nội sớm thế à, chắc xuống dưới kia bà không lo rét rồi!"

Người thì thoát ra được nguyên vẹn, nhưng thực sự là trong tình trạng không còn một xu dính túi. Đứng giữa cơn gió lạnh, cô lần đầu tiên nhận ra Miêu Lão Nhị cũng có ích: ít nhất thì có hắn, cô còn có hậu cần trong cái thành phố A Khắc Sát này.

Giờ thì phải làm gì đây? Nghĩ tới nghĩ lui, cô chỉ còn cách đến tìm Trần Tông, cảm ơn cái lòng tốt của mình đã mang lại kết quả, nếu không lúc này đúng là không biết xoay sở ra sao.

...

Tiêu Giới Tử nói: “Thế này nhé, tôi vốn không tham lam, anh giờ thuê cho tôi một chiếc xe, tôi đang cần gấp. Cộng thêm cái áo khoác này nữa, ơn cứu mạng tôi tính anh đã trả được... một phần ba rồi, vậy là thực sự quá thỏa đáng rồi chứ?”

Trần Tông gật đầu, quá thỏa đáng, đến mức anh có phần không hài lòng: Một phần ba mạng sống quý giá của anh chỉ đáng một cái áo khoác với thuê xe thôi sao?

Anh nói: “Vậy cô đợi chút, tôi sẽ đặt gấp một chiếc xe trực tuyến, chắc sẽ đến nhanh thôi.”

Tiêu Giới Tử ừ một tiếng, rồi nhìn quanh, kéo chặt áo khoác và ngồi xuống bậc thềm ở rìa bãi đỗ xe. Trần Tông thấy xót, cô thực sự chẳng biết trân trọng cái áo của anh chút nào, dù sao cũng là hàng hiệu vài chục triệu đồng.

Anh điền thông tin và đặt xe xong, cũng lại ngồi xuống bên cạnh cô. Áo khoác của anh quá to, cô mặc rồi ngồi co ro như một cái gò mả với cái đầu nhô lên. Nếu đi qua cánh đồng hoang vào ban đêm mà thấy cảnh này có khi anh bị ám ảnh tâm lý luôn.

Trần Tông bắt chuyện: “Sao cô lại làm việc cho Giang Hồng Chúc vậy?”

Tiêu Giới Tử liếc anh một cái, rồi lại liếc khoảng cách giữa hai người: “Thứ nhất, anh ngồi xa ra, tôi không quen anh; thứ hai, đừng hỏi chuyện riêng của tôi, tôi cũng không có ý định quen anh đâu.”

Trần Tông “ồ” một tiếng, rồi dịch mông ra xa hơn một chút.

Không nói chuyện riêng thì nói chuyện công vậy. Anh hỏi: “Lát nữa tôi mua cho cô một chiếc áo khoác dày khác, cô trả lại áo này cho tôi được không?”

Tiêu Giới Tử ngẩn ra, cô còn chẳng để ý đến chiếc áo của Trần Tông, bị anh nhắc mới cầm lên nhìn, không biết là logo của thương hiệu "ngỗng lớn" hay "vịt nhỏ", cô khẽ hừ một tiếng: “Hàng hiệu à, bảo sao tiếc thế.”

Trần Tông cười: “Không phải tiếc, áo này quá to với cô, mặc vào nhìn giống con gấu. Hơn nữa, áo cũ rồi, cô không chê à? Tôi sẽ mua cho cô cái mới cùng thương hiệu, loại dành cho nữ, không phải sẽ tốt hơn sao? Yên tâm đi, dù sao cô cũng là ân nhân cứu mạng, tôi không nhỏ mọn đâu.”

Tiêu Giới Tử liếc nhìn Trần Tông, câu nói này làm cô thấy trong lòng khá thoải mái.

Cô nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy tôi muốn size L, để sau này có mập lên cũng còn mặc được. Dù sao thì với dáng người này, chẳng có dư địa để gầy thêm nữa.”