Trần Tông muốn trước tiên bày tỏ lòng biết ơn với Phúc bà, vì bà đã cao tuổi như vậy mà vẫn bận rộn lo lắng cho anh, “đến cuối cùng còn suýt ngã,” thật đáng để anh tạ ơn bằng những món quà quý giá.

Phúc bà đoán được ý định, liền lắc tay từ chối và nói: “Con à, hãy nói về chuyện của con trước.”

Suốt nhiều năm, đây là lần đầu tiên có người gọi anh là "con". Cách gọi này mang trong nó sự quan tâm và yêu thương tự nhiên của bậc trưởng bối đối với người nhỏ tuổi hơn.

Trần Tông nhìn Phúc bà, bỗng cảm thấy vô cùng gần gũi.

Phúc bà thở dài: “Hôm nay, con đã bị trúng ‘hương’. Trúng hương, thời xưa trong 'Nhân Thạch Hội' , được coi là hành vi giết người.”

...

"Hội Nhân Thạch" tồn tại đã lâu, không chỉ giới hạn trong việc thưởng thức đá, mà qua nhiều năm, từ “thưởng” chuyển sang “kinh doanh”, rồi bước vào “học thuật,” phát triển ra nhiều nhánh phụ khác.

Như Lương Thế Long đã nói, đá đơn giản chỉ là khoáng vật, mà đã là khoáng vật thì có nhiều thành phần và công dụng khác nhau. Việc nghiên cứu về những loại đá này được gọi là “khấu thạch”, nghĩa là “đá không nói, nhưng có thể hỏi.”

Ban đầu, nó được dùng để tìm thuốc từ đá, nhưng vì thuốc và độc luôn có nguồn gốc chung, nên nhiều cách hại người cũng được phát triển. “Trúng hương” là một trong số đó, độc này rất hiểm, hiếm khi gây chết người, nhưng dù chỉ một lượng nhỏ mà không được chữa trị kịp thời, người ta sẽ trở nên điên loạn.

Phúc bà nói: “Chiêu này thật ác độc, không giết con, không lấy mạng con, nhưng lại làm con điên suốt đời. Thời đó, các thành viên đã tranh luận rất nhiều và cuối cùng thống nhất coi ‘trúng hương’ là giết người. Phải cắt đứt cổ, máu chảy đầm đìa mới là giết người sao? Biến một người thành một xác sống không trí tuệ, chỉ còn biết thở thôi, thì cũng coi là giết người.”

Trần Tông sững sờ nghe.

Anh nhớ lại cha mình, Trần Hiếu, bao năm nay vẫn nghĩ rằng mình là một con tôm hùm. Điều này cũng thuộc về việc “giết chết” tính người rồi chứ?

“Sau đó, hội đặt ra quy tắc. Thứ nhất, đá khai thác được chỉ dùng để cứu người, không được hại người. Thứ hai, nếu dùng ‘hương’ để hại người, một khi bị phát hiện, sẽ bị xử lý theo quy tắc gia tộc. Thứ ba, khi phát hiện có người bị hại, dù người đó là ai, cũng phải ra tay cứu. Dù người đó là kẻ thù cũng phải cứu trước, rồi sau đó mới tính sổ.”

Nói đến đây, Phúc bà cười nhẹ: “Con đúng là may mắn, bị thương mà sao lại nghĩ đến chuyện lái xe về nhà? Người bình thường sẽ đi thẳng đến bệnh viện, và nếu vào bệnh viện, thì đã quá muộn rồi.”

Tại bệnh viện, họ sẽ làm sạch vết thương, băng bó, hoặc xét nghiệm máu, rất hiếm khi làm xét nghiệm chất độc ngay lập tức. Và dù có làm, thì khi kết quả có, người ta đã phát điên rồi.

Trần Tông không khỏi rùng mình, mồ hôi lạnh chảy dọc lưng, lắp bắp nói: “Cảm ơn.”

Phúc bà lại xua tay, như thể cảm thấy áy náy: “Ta đã làm hết sức mình rồi. Khi con tỉnh dậy, con có nhìn thấy nến và làn khói không? Đó đều là nến thuốc, giống như ngải cứu vậy, giúp đưa khí vào cơ thể, bổ khí và an thần... Nhưng có một điều ta phải nói thẳng với con. Trong phim ảnh, khi bị trúng độc, chỉ cần uống thuốc giải là xong, nhưng ‘trúng hương’ thì khác, dù cứu kịp thời, cũng sẽ để lại di chứng.”

Trần Tông không hiểu rõ, anh nhìn Phúc bà, rồi nhìn sang Lộc gia và Lương Thế Long. Lộc gia ban đầu mặt mày căng thẳng nghe họ nói chuyện, nhưng khi thấy Trần Tông nhìn mình, ông vội quay mặt ra cửa sổ, cố tránh ánh mắt anh. Lương Thế Long thì không kịp quay mặt đi, biểu cảm trở nên cứng đờ.

Trần Tông nhẹ nhàng hỏi: “Di chứng là gì?”

Phúc bà cân nhắc một lúc: “Khó nói, điều này tùy thuộc vào thể trạng của mỗi người, có thể nặng nhẹ khác nhau. Đôi khi nhìn thì không sao, nhưng lại bị kích phát bởi một trận ốm nhẹ; đôi khi khi còn trẻ thì không vấn đề, nhưng khi về già sẽ không chịu nổi nữa. Độc này tấn công vào não, con có thể bị rối loạn cảm giác, hoặc có lúc đột nhiên phát điên...”

Trong đầu Trần Tông như có tiếng ù ù, giọng của Phúc bà dường như đã trôi đi đâu đó, anh ngơ ngác nhìn quanh phòng, bỗng thấy tất cả những người ở đây, từ người đang ngủ, người đứng, đến người ngồi, đều thật kỳ quặc và nực cười...

Trong giây tiếp theo, anh rùng mình, cơ thể đột ngột giật lùi, hét lên thất thanh.

Trừ “A Hoan” và lão mù – hai người này hoàn toàn không để tâm đến những gì đang xảy ra trong phòng – thì Phúc bà, Lộc gia và Lương Thế Long đều giật mình khi thấy Trần Tông la lên, liền hỏi: “Sao thế?”

Răng Trần Tông va vào nhau lập cập, run rẩy giơ tay chỉ về phía giường.

Thọ gia vẫn đang ngủ, ngủ rất say, nhưng có một bóng đen không rõ hình dạng, to lớn và lốm đốm, đang bò trên chăn ông, chính xác là từ bụng ông, bò dần lên ngực.

Điều kỳ lạ là cả ba người này – Phúc bà ngồi đối diện giường, Lộc gia và Lương Thế Long cũng đứng quay về phía giường – lẽ ra chỉ cần liếc mắt là có thể thấy điều gì đang xảy ra, nhưng họ lại như không hề nhìn thấy gì, còn quay lại hỏi anh có chuyện gì.

Lương Thế Long thậm chí cau mày hỏi: “Cậu hét lên làm cái gì?”

Trái tim Trần Tông đập loạn trong lồng ngực, anh gần như không thể thở nổi: “Cái bóng đen đó, trên giường! Nó đang bò! Đang bò lên người ông ấy!”

Mọi ánh mắt đều tập trung vào giường.

Rõ ràng trên giường chỉ có mỗi Hà Thiên Thọ, làm gì có thứ gì đang bò?

Phúc bà rùng mình: “Con đang nói gì thế?”

Tai Trần Tông như bị ù, cái bóng đen đó vẫn đang bò, gần đến cổ họng ông Thọ rồi, theo từng chuyển động của nó, có thể thấy nó lờ mờ có hình dạng một con người.

“Người đó! Đang bò, các người không thấy sao?”

Lương Thế Long đột nhiên nhận ra điều gì, khẽ nói: “Không phải là di chứng của ‘trúng hương’ sao, nhanh vậy đã phát bệnh rồi à?”

Trần Tông nghe thấy, đầu anh như muốn nổ tung, nhưng tất cả đều quá rõ ràng. Đây có thật là ảo giác không? Có phải anh đang phát điên rồi không?

Đôi mắt đỏ hoe, anh giơ tay tát mạnh vào mặt mình một cái.

Bóng đen đó đã bò lên đến đầu Thọ gia, lưng uốn cong, hai tay cắm sâu vào đầu ông như thể muốn giật mạnh đầu ông ra.

Trần Tông không thể chịu đựng thêm, chẳng biết sức mạnh từ đâu mà anh bật dậy khỏi xe lăn, lao thẳng lên giường, cố hết sức đẩy cái bóng đen kia ra.

Tay anh xuyên qua không khí, hoàn toàn chạm vào khoảng trống.

Trần Tông ngạc nhiên nhìn tay mình, bóng đen vẫn ở đó, ngay trước mắt anh. Mồ hôi ướt đẫm người, anh quay đầu nhìn Phúc bà và Lộc gia, gần như không đứng vững: “Thật sự... có mà.”

Ánh mắt của Lương Thế Long dành cho anh đầy thương hại, nhưng cũng có chút bực bội. Anh ta cố kiềm chế cơn giận, vươn tay muốn kéo anh ra: “Cậu đừng ở đây mà phát...”

Lộc gia đột nhiên hét lên: “Khoan đã!”

Ông nhìn Trần Tông, mặt đỏ bừng, hơi run rẩy, giọng nói cũng có chút khác thường: “Nhanh, lão Ngũ, đi lấy hộp trâm ra đây.”