Tiêu Giới Tử dừng xe xong, mở cửa bước ra.

Đã là nửa đêm, bãi đỗ xe yên tĩnh không một tiếng động, các phòng của khách sạn Kim Bằng hầu như đều đã tắt đèn, chỉ còn vài căn vẫn còn ánh sáng — một trong số đó không có kính, nhưng rèm đã được kéo kín, dù vậy, chiếc rèm dày vẫn thỉnh thoảng bị gió thổi phồng lên.

Bên cạnh xe bán tải là chiếc xe van nhỏ của Cát Bằng.

Tiêu Giới Tử đi tới phía sau xe van, cúi người xuống một chút, ghé tai sát vào thùng xe, thì thầm như hơi thở: "Hồng Cô? Giỏi đấy, một lần rồi thành quen, giờ tự mình bò vào xe luôn à?"

Bên trong xe không có âm thanh.

"Thế thì cô cứ bận đi, tôi ở ngay đây, xong rồi gọi tôi nhé."

...

Tiêu Giới Tử lại chui vào xe bán tải.

Ở hàng ghế sau có chăn lông mới mua, cùng với tấm nhựa chắn sáng đã được cắt theo hình dạng sẵn, tất cả đều do cô dặn Miêu Thiên Niên chuẩn bị. Cô lấy chăn ra, xé lớp bao bì, tình cờ liếc vào gương chiếu hậu trong xe, vươn tay kéo thấp gương xuống, ngắm nhìn kỹ lưỡng.

Dạo này không ngủ ngon, nên có quầng thâm mắt rồi.

Cô vừa tẩy trang vội vã, chưa kịp thoa nước hay kem dưỡng, gió lạnh thổi qua, da có chút khô.

Ngoài ra, bên cổ dưới tai có một vết xước nhỏ, có lẽ là lúc kính vỡ, mảnh vỡ bắn vào.

Tiêu Giới Tử nhìn vào gương lẩm bẩm: "Trông cũng ra dáng xinh đẹp đấy, sao lại rơi vào tình cảnh thế này, chịu đủ mọi khó khăn trong cuộc sống, chạy ngược chạy xuôi, ở nhà tồi tàn, lái xe cũ..."

Vừa nói, cô vừa kéo lên một lọn tóc bạc trên đỉnh đầu: "Tóc bạc cũng nhiều rồi, toàn là vì lo nghĩ... Mà thôi, kiếm một người đàn ông bao nuôi, rồi nằm chờ chết là xong."

Nói rồi, cô hậm hực thả tay, ngả người ra sau, như thể bị ai đâm một nhát, nửa thân trên ngã vào khoảng trống hẹp giữa ghế trước và ghế sau, cổ bị bẻ quặt, đầu lơ lửng, tóc chạm đất, tay vẫn nắm chặt góc chăn, vẻ mặt đờ đẫn, trông rất giống cảnh chết của Marat.

Một lúc sau, cô từ từ ngồi dậy, lẩm bẩm trong miệng: "Vẫn phải sống tiếp, cứ thế mà sống thôi."

Cô so sánh hình dạng của tấm nhựa chắn sáng, rồi bóc lớp băng keo hai mặt ở mép ra, dán từng cái lên cửa sổ xe, lo dán không kín sẽ lọt sáng nên cô còn ấn thật mạnh.

Cuối cùng, cô thò tay vào trong áo kéo ra sợi dây bện màu đen quanh cổ, lấy ra một chiếc ngọc bội.

Đó là ngọc Hòa Điền.

Người Trung Quốc rất yêu thích ngọc, nhiều điều tốt đẹp đều được ví với ngọc: người đẹp gọi là "ngọc nhân", người quân tử gọi là "ôn nhuận như ngọc", lời hay gọi là "kim ngọc lương ngôn", cặp đôi đẹp gọi là "kim đồng ngọc nữ", thậm chí đứng đẹp cũng gọi là "thanh thanh ngọc lập" hay "ngọc thụ lâm phong".

Và vua của các loại ngọc, đứng đầu là ngọc Hòa Điền.

Khối ngọc này không lớn, dài khoảng 4 cm, hình dáng là một chiếc nón nhọn, trong lịch sử, loại hình này cũng là một vật cát tường, gọi là "trực câu", lấy ý từ câu chuyện "Khương Thái Công câu cá, người tự nguyện mắc câu", nghĩa là "Ta có câu thẳng, chỉ chờ cơ hội đến, bay vút lên trời."

Khối ngọc của cô rất đặc biệt, là loại hai màu, như bị chém một nhát chéo ở giữa, phần trên đen bóng như mực, phần dưới trắng như mỡ cừu, mịn màng và khiêm nhường. Thông thường, người ta cho rằng khối ngọc vốn dĩ có màu trắng, màu đen là do bị nhiễm thủy ngân, người xưa miêu tả rằng "ngọc thật bị nhiễm thủy ngân, đường phân cách giữa đen và trắng rõ ràng như bị cắt bằng dao." Loại ngọc hai màu này trong giới thường gọi là "đen trắng phân minh", nhưng Tiêu Giới Tử lại thích cách gọi khác của nó.

— Thiên Địa Huyền Hoàng.

Tiêu Giới Tử tắt đèn xe.

Trong xe lập tức tối đen như mực, không thể nhìn thấy ngón tay. Dù màng chắn sáng rẻ tiền nhưng hiệu quả lại rất tốt.

Tiêu Giới Tử cúi đầu, ép chiếc "trực câu" lên giữa chân mày.

Đây là thứ cô lấy được khi bắt dây đá. Giang Hồng Chúc có một chuỗi dây đá, đó là một sợi dây dài được bện từ tóc của nhiều người khác nhau, trên dây, cứ khoảng hơn mười cm lại có một viên đá quý to bằng quả dâu tằm, tổng cộng phải đến hơn trăm viên. Lúc bắt, cô cầm lấy một đầu dây, nhắm mắt lại, lần mò từng viên đá như lần tràng hạt, không phải viên này, rồi mò sang viên khác.

Cuối cùng, khi tìm được một viên, Giang Hồng Chúc thu chuỗi dây lại, nói: "Viên của cô hiếm gặp, là ngọc Hòa Điền, loại hai màu đen trắng, từ từ mà tìm hiểu nhé."

...

Một lúc sau, cô đặt lại chiếc "trực câu" vào trong áo, hít sâu một hơi, ngón trỏ tay trái khẽ cong, như gõ cửa, gõ nhẹ lên trán, lực vừa đủ, cảm giác đầu óc choáng váng, rất muốn ngủ.

Trong tiếng động nhỏ, cô sờ thấy chiếc "mắt" giấu kín, áp lên giữa chân mày.

Không cần ai dạy, ai lại không biết cách dùng chứ? Chiếc "mắt" này không thể tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, nó dùng để nhìn vào "cõi âm."

Sau đó, tấm chăn được hất lên, quấn quanh thân và đầu, tự mình cuộn lại như một cái kén, nằm xuống sàn. Không gian trong xe không rộng rãi, người nằm bị cong vẹo, trông càng giống một cái kén bất an.