Nhân Thạch Hội có tổng cộng mười ba hòm đá. Hòm đá chỉ là một tên gọi chung, thực tế chúng có kích thước lớn nhỏ khác nhau, có cái riêng tư, có cái công khai. Hòm lớn thì như nhà kho, hòm nhỏ chỉ bằng hộp trang điểm. Những hòm riêng tư thì đóng kín cửa, còn những hòm công khai thì có thể đem ra trưng bày.

Hòm đá số tám mà Trần Thiên Hải phụ trách quản lý, bên ngoài là một bảo tàng tư nhân trưng bày đá kỳ lạ cỡ nhỏ, mở cửa vào những ngày giờ nhất định. Khách tham quan phải đặt trước qua ứng dụng nhỏ hoặc mua vé. Lý do dám công khai là vì đi theo kiểu sáng che tối giấu: mở ngay giữa chốn đông đúc, mà những viên đá bên trong đều khá nặng nề. Nếu phải ví dụ, thì giống như gom mấy con nghê đá và trống đá cổ lại để triển lãm, người xem chỉ đến nhìn rồi đi, hiếm ai nảy sinh ý định trộm cắp.

Chỉ cần tìm trên các trang đánh giá, có thể thấy một vài nhận xét, hầu hết là chê bai. Nào là vé đắt, không đáng tiền, xem xong chẳng hiểu gì, toàn là lời khuyên người sau đừng đến.

Sau khi Trần Thiên Hải mất tích, Nhân Thạch Hội, với tư cách là chủ sở hữu, đã đến kiểm kê tài sản. Họ xác nhận số lượng không sai, hình ảnh đối chiếu cũng khớp, nên coi như không có vấn đề gì khi bàn giao.

Trước thềm đại hội A Khắc Sát lần này, hội điều động nhân viên vận chuyển chuyên nghiệp đến lấy đá. Vì đây là vật triển lãm quan trọng nên công tác bảo vệ rất nghiêm ngặt, đủ loại vật liệu đóng gói chống sốc, chống va đập, chất đầy cả phòng.

Tờ giấy có chữ viết được phát hiện trong lúc mọi người đang tất bật di chuyển và sắp xếp đá. Vì nó bị gập đôi nên không ai để ý. Hơn nữa, lúc đó công nhân đang dồn sức hợp tác bưng bê, hiện trường khá hỗn loạn, ai đó vô tình đá tờ giấy vào đống rác thải đóng gói.

Viên đá bị nghi ngờ trước khi đưa lên xe, vì nhân viên phát hiện dưới đất có một ít mảnh vụn và bột đá. Điều này khiến họ liên tưởng đến khả năng làm giả. Sau đó, quá trình kiểm tra đã xác nhận nghi ngờ này: viên đá đó đã bị làm giả và xử lý cũ đi rất khéo léo, chỉ có mặt dưới là hơi cẩu thả. Có lẽ do nó úp xuống đất, rất ít người để ý, nên bị làm qua loa.

Sự việc nghiêm trọng, từng chi tiết đều bị truy ngược lại, bao gồm cả tờ giấy kẹp dưới đá. Nhưng lúc đó công tác dọn dẹp đã được thực hiện quá nhanh chóng, toàn bộ rác thải hiện trường đều bị đổ ra bãi rác.

Thế là mọi người lại phải lao tâm khổ tứ lùng sục rác để tìm kiếm, cuối cùng cũng moi ra được một tờ giấy bị thấm gần hết bởi một thứ chất lỏng không rõ.

Lương Thế Long nói: “Trên giấy đúng là không chỉ có một câu, nhưng phần lớn đã không thể nhận diện nữa. Câu Bụi đất tung bay, muốn đi phương Bắc nằm ở đầu nên bị hư hại ít nhất, còn có thể khôi phục được. So sánh chữ viết qua ảnh chụp, xác nhận là bút tích của ông nội cậu.”

Cúp điện thoại xong, Trần Tông vẫn thấy mịt mù, nhưng Tiêu Giới Tử thì lại trầm ngâm nói một câu:

“Anh đã bao giờ thấy nhện phun tơ chưa?”

Chuyện này thì có liên quan gì đến nhện phun tơ chứ?

Trần Tông lắc đầu.

Tiêu Giới Tử làm động tác minh họa: “Thực ra, nhện không trực tiếp phun ra tơ, mà là một loại dung dịch tơ. Khi dung dịch này tiếp xúc với không khí, nó sẽ nhanh chóng đông lại thành sợi tơ dính.”

“Sợi tơ này trôi lơ lửng trong không trung, chạm vào đâu thì dính vào đó.”

“Thông điệp của ông nội anh cũng giống như vậy. Ông ấy dường như đang cố gắng dùng mọi cách có thể để gửi đi thông tin này, giống như những sợi tơ nhện bắn ra khắp nơi, dính vào đâu hay vào đó. Nó giống như một người bị mắc kẹt trên biển, ném chai thư trôi nổi, chỉ mong có ai đó nhặt được và hiểu ra.”

Trần Tông dần hiểu ra.

Dù là giấy ăn có chữ hay mảnh giấy nhắn, tất cả đều không nhất thiết dành riêng cho anh—mặc dù anh là người phù hợp nhất, cũng là người có khả năng cao nhất giải mã thông tin này.

Trần Tông nói khẽ: “Có vẻ tình cảnh của ông nội tôi không lạc quan chút nào.”

Một lời cảnh báo đơn giản, nhưng lại phải gửi đi dưới dạng câu đố với cách truyền tin lòng vòng như thế, chắc chắn là vì ông ấy có nỗi khổ riêng, không thể nói rõ ràng được.

Còn nữa, những câu đố này, chỉ cần đến tay anh là có thể giải ngay, nhưng Trần Thiên Hải chưa từng chủ động liên lạc với anh. Tại sao? Là vì bị ép buộc, không thể liên hệ sao?

Vậy rốt cuộc Trần Thiên Hải đang ở đâu?

Tiêu Giới Tử cũng đang suy nghĩ về vấn đề này: “Hồng Cô đã dùng Gương Hắc Diệu xác nhận rằng Nữ Oa Thạch đang ở khu vực Cảnh Đức Trấn. Bà ấy còn đưa cho tôi một hình ảnh: một căn nhà có mái hiên cong, trước cửa có một cái cây. Phòng trà của Nhan lão có khớp không?”

Trần Tông gật đầu, khá khớp, dù sao cũng là kiến trúc sân vườn kiểu Trung Hoa.

“Nữ Oa Thạch tám chín phần là đang ở nhà Nhan lão. Nếu ông nội anh ở cùng với Nữ Oa Thạch, vậy thì ông ấy cũng phải ở đó.”

Trần Tông cười khổ: “Nhưng thứ ở nhà Nhan lão là một kẻ săn mồi.”

Theo lời của Tam Lão, anh đã trúng độc hai lần.

Lần đầu là do Trần Thiên Hải hạ độc, mục đích là tái tạo một Mã Đan Đồ thứ hai. Nhưng có lẽ ông nội đã bỏ sót một điều: khi Mã Đan Đồ trúng độc, ông ta đã là một đại sư nuôi đá, cảnh giới của ông ta cao hơn rất nhiều. Những gì Mã Đan Đồ có thể thấy, dù anh có trúng cùng một loại độc, cũng chưa chắc thấy được.

Lần thứ hai là một sự cố, bị Giang Hồng Chúc điểm hương.

Lần trúng độc đầu tiên, khi tỉnh táo thì anh không nhìn thấy gì cả, nhưng trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, anh có thể thấy được cảnh tượng hư thực đan xen, âm dương giao thoa. Ví dụ như trên tàu hỏa, anh có thể nhìn thấy Tiêu Giới Tử thật, nhưng đồng thời cũng lờ mờ thấy hình rắn ẩn trong đá của Giang Hồng Chúc.

Lần trúng độc thứ hai, hai tầng độc chồng lên nhau, gây ra biến đổi. Khi tỉnh táo, anh đột nhiên có thể thấy được, nhưng chỉ thấy được kẻ săn mồi, hơn nữa lại là dạng người.

Lần đó với Thọ Lão là một ví dụ. Rõ ràng Thọ Lão đang nằm trên giường, nhưng anh không thể thấy ông ấy là gì, mà chỉ có thể nhìn thấy bóng đen quỷ dị của Giang Hồng Chúc.

Vậy nên, cái bóng xám trong nhà Nhan lão nhất định là một kẻ săn mồi.

Tiêu Giới Tử suy nghĩ rồi nói: “Vậy có khả năng nào không, rằng trên tầng hai của phòng trà Nhan lão có hai người? Một là Trần Thiên Hải, một là kẻ săn mồi.”

Đệt!

Trần Tông đột nhiên ngồi thẳng dậy.

Đúng vậy! Tại sao anh lại mặc định rằng ngoài Nhan lão và Nhan Như Ngọc, thì trong phòng trà chỉ có một người thứ ba? Không thể nào có người thứ tư sao?

Anh kích động hỏi: “Vậy tức là ông nội tôi đang bị giam ở phòng trà của Nhan lão?”

Tiêu Giới Tử lần theo suy luận: “Hẳn là ông ấy có một mức độ tự do nhất định, không phải bị cầm tù theo kiểu anh nghĩ. Nghĩ xem, giấy ăn trong nhà Nhan lão, ông ấy còn tham gia thiết kế, có vẻ như hai người này đã sống chung một thời gian rồi.”

Trần Tông lẩm bẩm: “Có tự do, không bị giam giữ, nhưng lại phải dùng cách viết chữ lên giấy ăn để cảnh báo người ta ‘Cẩn thận Trần Thiên Hải’. Ông ấy đã gặp chuyện gì?”

Tiêu Giới Tử đột nhiên nảy ra một suy nghĩ, giọng hạ thấp đi vài phần: “Có khi nào… ông ấy đã biến dị? Biến thành một lão quỷ bất tử giống Nhan lão không?”

Nói xong, có lẽ cũng cảm thấy suy đoán này hơi điên rồ, cô xoa xoa mũi, cười gượng.

Trần Tông chậm rãi trả lời: “Trước hết, nếu có chuyện tốt như bất tử trăm năm, thì tại sao Nhan lão lại ban phát cho một người ngoài như ông nội tôi? Để cho Nhan Như Ngọc không tốt hơn sao? Thứ hai, nếu ông nội thực sự biến thành một lão quỷ như Nhan lão, thì tại sao lại chạy khắp nơi cảnh báo người ta cẩn thận mình? Nhan lão dù có nguy hiểm, cũng đâu có ngày nào cũng đi hại người?”