Trần Tông và Lương Thiền khá ăn ý, cả hai đều cố nín cười trong cửa hàng, nhưng khi ra khỏi cửa thì cùng cười phá lên.

Đặc biệt là Lương Thiền, cười đến mức cúi cả người xuống, tay ôm bụng kêu lên “Ôi dào, ôi dào.”

Trần Tông nói: “Có thể lúc đầu ông ta hiểu đúng là ‘ngọc trai’, nhưng khi nghe đến ‘nghề lột da’, lại nghĩ rằng làm sao có thể lột da ngọc trai được, chắc chắn là lột da con heo mà người ta ăn.”

Lương Thiền vốn đã cười xong, nhưng khi nghe Trần Tông giải thích, lại không thể nhịn được nữa. Cô nghiêng đầu nhìn anh, mắt cười thành những nếp nhăn nhỏ như hai con cá nhỏ linh hoạt: “Anh cũng tốt bụng thật đấy, còn giúp ông ta giải thích.”

Trần Tông cũng cười, bỗng dưng thấy tâm trạng mình tốt hơn. Có vẻ như trong “Nhân Thạch Hội” vẫn có những người bình thường.

Anh nói: “Tôi là người mới, không biết nhiều về ‘Nhân Thạch Hội’. Các thành viên đều làm trong ngành đá quý à?”

Lương Thiền trợn tròn mắt: “Anh là người mới à?”

Cô thở dài: “Trước đây tôi còn lo mình không có số hiệu, anh sẽ coi thường tôi, hóa ra anh cũng là người mới. Đúng vậy, hầu hết thành viên đều làm trong ngành này, một số ít thì không, nhưng cũng phải có liên quan. Nguyên tắc cơ bản của hội là làm ăn tương trợ lẫn nhau. Thành viên chính là người trong nhà, nếu anh muốn lấy hàng từ nội bộ, họ chắc chắn sẽ cho anh hàng hiếm, hàng quý, hàng chất lượng cao, giá gốc.”

Còn có cả lợi ích này sao?

Trần Tông cảm thấy đầu mình tê tê, tim cũng đập mạnh hơn: Công việc kinh doanh của anh thường đòi hỏi phải đi xa, tìm kiếm các món đồ, nhưng việc này rất dựa vào cơ duyên. Như sáng nay, anh chỉ thu được một mảnh than đá vừa mắt, lợi nhuận không nhiều. Nhưng nếu gia nhập “Nhân Thạch Hội”, thì đây sẽ là bao nhiêu nguồn hàng tuyệt vời và mạng lưới quan hệ, không ngoa khi nói rằng cuộc đời anh sẽ thay đổi.

Anh thăm dò: “Ví dụ, tôi muốn lấy ngọc trai...”

Lương Thiền mạnh dạn nói: “Tìm tôi là được, tôi sắp xếp cho. Anh muốn loại ngọc trai nào, nước ngọt hay nước mặn, hoang dã hay nuôi trồng, ngọc vàng, ngọc Tahiti hay ngọc trắng Úc, ngọc Mabe hay Baroque, anh cứ nêu điều kiện, tôi đều sắp xếp được. Bố tôi nói…”

Cô bắt chước giọng điệu của Lương Thế Long: “Hội lớn như vậy, tồn tại nhiều năm, chỉ dựa vào sở thích thì không thể giữ người lâu dài, phải dựa vào lợi ích, ràng buộc lẫn nhau, anh phải tôn trọng bản chất con người... Có đúng không, tôi nhìn thấy anh đã động lòng rồi!”

Trần Tông cười ngượng ngùng, anh là người thường, lợi ích thì tất nhiên làm anh động lòng rồi. Trước đây, anh còn giữ tâm lý “mình chẳng thèm gia nhập,” nhưng bây giờ thì…

“Nhân Thạch Hội” thật sự hấp dẫn.

Anh cân nhắc từ ngữ: “Cho tôi hỏi một chuyện, nếu thành viên phạm lỗi, rất nghiêm trọng, liệu có bị ‘xử lý’ không? Ý tôi là... bị giết ấy?”

Lương Thiền ngớ người ra trước câu hỏi của anh, một lúc sau mới bật cười: “Anh nghĩ gì vậy, thành viên phạm lỗi, cùng lắm là bị khai trừ, nếu nghiêm trọng thì đã có cảnh sát xử lý. Giết người là phạm pháp đấy, thời đại này rồi, ai còn làm chuyện thanh trừng nội bộ đó nữa? Chả trách anh là người mới, nghĩ lung tung quá…”

Cô đột nhiên nhận ra: “Anh vừa nói anh là người mới, mới đến mức nào? Anh đã thắp hương tam hoa, bái tam án chưa? Còn lễ ‘bắt châu’ nữa, không phải loại bắt châu bình thường đâu, mà là loại bắt đá cơ.”

Trần Tông nghe mà như lạc vào mây mù, lắc đầu liên tục: “Tôi chỉ vừa nhận được một tấm thiệp mời của ‘Nhân Thạch Hội’ cách đây vài ngày, vừa mới đăng ký, chưa được gặp người hướng dẫn.”

Lương Thiền bất ngờ: “Vậy à, thế thì anh còn không bằng tôi. Tôi dù không có số hiệu nhưng từ nhỏ đã theo bố học hỏi, biết nhiều hơn anh... Nhưng tôi không thể nói nhiều cho anh được, điều đó không hợp quy tắc. Anh chờ người hướng dẫn của mình nhé, chúc anh sớm qua được kỳ kiểm tra, gia nhập hội thành công.”

Thật sự có kiểm tra sao?

Trần Tông cảm thấy có điều gì đó, hạ giọng: “Tôi muốn hỏi thêm, loại kiểm tra này có phải là diễn ra trong âm thầm, có người được sắp xếp để theo dõi anh mà anh không hề hay biết không?”

Lương Thiền rất ngạc nhiên: “Anh biết chuyện này rồi sao?”

Cô cũng hạ giọng: “Đúng, lẽ ra anh không nên biết việc này. Anh phát hiện ra người đó rồi à? Nếu bị phát hiện, xem như cô ta thất trách.”

Hóa ra là vậy, chẳng trách người phụ nữ ở nhà ga nhấn mạnh “Tốt nhất là không nói ra chuyện này.”

Trần Tông: “Người kiểm tra tôi hình như là một cô gái.”

Lương Thiền gật đầu, vẻ mặt đầy thán phục: “Anh quả nhiên đã phát hiện ra cô ấy rồi.”

Cô nói: “Từ xưa đến nay, người kiểm tra để kết nạp thành viên đều là phụ nữ. Bố tôi nói rằng, ngày xưa người ta cho rằng phụ nữ tinh mắt, nhỏ nhen, hay để ý chi tiết. Nếu bị phụ nữ soi xét mà vẫn trụ lại được, thì cơ bản là ổn rồi. À, nhổ toẹt. Nghe có giống lời nói của con người không? Dĩ nhiên bây giờ người ta đổi giọng nói rằng phụ nữ tỉ mỉ, dễ phát hiện vấn đề từ chi tiết… Tóm lại, người kiểm tra đều là phụ nữ, và thường là loại đặc biệt khó tính, chúng tôi gọi họ là ‘Phán Quan’. Phán Quan quyết định sống chết, nếu cô ấy nói không chấp nhận anh, chắc chắn anh sẽ bị từ chối.”

Thế thì không sai rồi, người phụ nữ ở nhà ga, lạnh lùng, kiêu ngạo, và hay soi xét, đúng là hợp với hình tượng “Phán Quan”.

Nhưng “Nhân Thạch Hội” này thật kỳ lạ, người dẫn đường gọi là Ngưu Đầu Mã Diện, người kiểm tra lại là Phán Quan, biệt danh đều liên quan đến âm phủ.

Trần Tông còn muốn hỏi thêm: “Cô Phán Quan của tôi...”

Lương Thiền đột nhiên kêu lên “Ái chà”, rõ ràng là hoảng hốt: “Cô Phán Quan của anh...”

Cô nhìn quanh, có vẻ không yên tâm: “Cô ấy có thể đang theo dõi anh đấy… Tôi về trước đây, chúng ta không nên đi cùng nhau, nếu bị phát hiện, họ sẽ nghĩ chúng ta đang trao đổi bí mật, không hay đâu. Còn nữa, nếu bị phát hiện, anh cứ nói chúng ta chỉ đang bàn chuyện mua thịt cừu thôi, về hội, tôi không nói gì với anh cả nhé.”

Có thể như vậy sao? Người phụ nữ ở nhà ga có ở gần đây không?

Trần Tông không khỏi nhìn xung quanh, lúc này, Lương Thiền đã nhanh chóng biến mất như một cơn gió.