Chương 44

Tiêu Giới Tử nhìn thấy, có một chỗ trên bề mặt hòn đá, gần ngay trung tâm, từng cụm từng cụm đẩy ra ngoài một cách chậm rãi.

Thật khó mà hình dung, giống như trên gỗ mục từ từ mọc lên từng cụm nấm mèo đen đỏ, các lớp thịt dày lên, cứ như vậy mà lớn lên trước mắt, đan xen rải rác, không theo quy luật nào cả.

Rồi sau đó, từ trung tâm của mỗi cụm "nấm mèo", bắt đầu tiết ra từng hạt nhỏ giống như quả mọng màu đỏ sẫm, bóng lên vẻ nhờn nhẫy của dầu, hình dạng tựa như nhựa cây hay dầu thông từ kẽ hở của cây cổ thụ tiết ra, còn hơi run rẩy, phảng phất như có cảm giác chuyển động.

Lý Bảo Kỳ nhìn từng cụm, còn đếm đại khái một lượt.

Khoảng năm phút sau, các lớp nấm mèo như cánh hoa cuộn lại, từng lớp bao phủ lẫn nhau, rút vào thành một cụm, sau đó từ từ thụt trở lại trong đá.

Trần Tông kinh ngạc đến ngơ ngẩn: “Vậy… khi nó thụt vào trong đá, trên bề mặt có để lại cái lỗ nào không?”

Giống như cấy lúa xuống đất, lúa mọc lên rồi héo đi, nhưng cái lỗ vẫn ở đó chứ?

Tiêu Giới Tử lắc đầu.

Không, chất đá ở chỗ đó như dầu đặc quánh, nhanh chóng làm phẳng lại, nhìn thoáng qua, trông chẳng khác gì một bề mặt đá bình thường.

Năm phút sau, quá trình này lại bắt đầu: từ từ đẩy ra, mọc lên, nở ra, tiết ra quả mọng, các lớp cuộn lại, từ từ thu vào.

Lặp đi lặp lại, Tiêu Giới Tử dần bình tĩnh từ nỗi kinh hoàng ban đầu, trong đầu nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ—

Hòn đá Nhân Duyên này, dường như đang thở.

Mọi biểu hiện kỳ dị đó, chẳng qua chỉ là sự thể hiện tự nhiên của nó trong mỗi nhịp hô hấp mà thôi.

Lý Bảo Kỳ dường như đã quá quen thuộc với hiện tượng này, nhìn hai ba lượt rồi mất hứng, anh ngáp dài, buồn chán đi qua đi lại vài vòng, cuối cùng ghép mấy cái ghế gấp lại, cuộn người lên và chợp mắt.

Tiêu Giới Tử thu mình dưới chiếc bàn dài, không động đậy, nhưng trong đầu lại như tự giăng lưới, nhanh chóng liên kết và tổng hợp một số chi tiết tưởng như vô thưởng vô phạt.

—Sự biến mất của Cát Bằng trước hòn đá, và những thứ kỳ quái mọc lên từ trong đá, chắc hẳn có mối liên hệ nào đó.

—Hòn đá này, vào ban ngày có lẽ hoàn toàn bình thường, nhưng hiện tượng này chỉ xảy ra vào ban đêm, trong một khoảng thời gian ngắn.

—Nhưng không phải đêm nào cũng xảy ra, chỉ trong vài đêm này, và tối nay là "thời điểm then chốt".

Vậy thì, điểm then chốt là gì?

Nhẩm tính, tối nay là đêm thứ sáu từ khi Cát Bằng biến mất.

Tiêu Giới Tử chăm chú nhìn hòn đá Nhân Duyên, trong bóng tối, đó là một khối lớn đen thăm thẳm.

Hòn đá được đặt trên bục chính nâng cao, nhìn chằm chằm vào nó, cô đột nhiên nghĩ, nếu thay đổi một chút vị trí của nó, thì mọi thứ sẽ dễ hiểu hơn nhiều.

Nếu hòn đá được chôn dưới đất, với mặt trước hướng lên, thì việc mọc ra “nấm mèo” hay “quả mọng” cũng chỉ là điều bình thường mà mọi người hay gọi là “mọc lên từ đất” thôi, phải không?

Vậy thì sự biến mất của Cát Bằng, có thể coi như là phân bón rồi.

Cô nói: “Tối hôm đó, chuyện Cát Bằng biến mất, tôi vẫn luôn nghĩ mãi không thông. Phải biết rằng, trong một vụ án giết người, tiêu hủy thi thể là điều khó nhất, một người lớn như thế, thi thể đi đâu được chứ? Nhưng nếu anh ta bị hòn đá nuốt chửng, hấp thụ và phân hủy, thì cũng có lý rồi.”

Trần Tông rùng mình, bất chợt nhớ đến bài thơ hiện đại Nhan Như Ngọc từng viết.

—Bởi vì nó / thích máu thịt mang hơi ấm / xương / và thịt / trừ hàm răng lạnh lẽo / và tóc rối bù.

Tiêu Giới Tử tiếp tục phân tích: “Nếu Cát Bằng là phân bón, vậy thì bón phân để làm gì? Để cây lớn lên, và khi cây mọc lên rồi, phải thu hoạch. Đêm nay là ‘then chốt’, có phải vì qua đêm nay là đến lúc thu hoạch không?”

Trần Tông gật đầu.

Rất có thể là vậy, vì khách sạn sắp hết hợp đồng thuê trọn gói rồi, tiếp theo sẽ phải dọn dẹp, dùng đến cần cẩu để xử lý hòn đá Nhân Duyên đó, Nhan Như Ngọc và Lý Bảo Kỳ không thể cứ bám theo nó được mãi, họ rất có thể sẽ tranh thủ “thu hoạch” trước khi nó bị di dời.

Tiêu Giới Tử bật cười: “Một khi đã hiểu ra, tôi còn giữ lại hòn đá đó làm gì? Nhìn thôi đã thấy không phải thứ đá bình thường rồi, đốt nó đi, vừa tích đức lại vừa làm Nhan Như Ngọc tức giận, còn giúp anh chị Cát Bằng trút giận, một mũi tên trúng mấy đích, sao lại không làm?”

Tiếp theo thì đơn giản rồi.

—Lý Bảo Kỳ vốn đã ngủ say, cô len lén đến gần, giáng mạnh một cú vào sau gáy. Phía sau gáy có nhiều mạch máu và dây thần kinh, nếu tác động mạnh có thể khiến não thiếu máu trong giây lát, dẫn đến hôn mê.

Lý Bảo Kỳ từ giấc ngủ rơi vào hôn mê, không kịp rên lên một tiếng.

—Trong túi còn một ít chất dẫn cháy, ban đầu chuẩn bị để đốt cục than nhưng than lại dễ cháy đến không ngờ, nên không dùng đến. Thế là, dùng để đốt hòn đá này vậy.

Cô kiên nhẫn chờ hòn đá Nhân Duyên hoàn thành một nhịp thở nữa, đợi các cụm "nấm mèo" và "quả mọng" bung nở lần nữa, rồi không chần chừ xịt chất dẫn cháy lên đó và châm lửa.

Để đề phòng hòn đá khi cháy có biểu hiện kỳ lạ, ngay khi lửa bén lên, cô lập tức chạy thoát, may mắn là không xuất hiện “tiếng kêu thảm thiết” hay “quằn quại” như trong tưởng tượng, chỉ có điều, lửa chỉ cháy ở một chỗ và dần dần khoét sâu vào trong.

“Chỗ đó” chắc chắn có điều bí ẩn, Trần Tông nhớ lại lần đầu Nhan Như Ngọc kể câu chuyện, đã từng nói “trăm năm sau người này chồng lên người kia, rồi lại chồng thêm một người nữa”, “chỗ đó” hẳn là nơi trùng lặp của mọi người chồng chất lên nhau.

Tiêu Giới Tử tranh thủ ánh lửa, dùng đoạn son môi còn sót lại, thực hiện vài thao tác quanh hòn đá, đến khi rời đi, lửa vẫn chưa tắt, ngọn lửa sáng rực trên bề mặt hòn đá.

Trong lòng cô hân hoan và sảng khoái, đến gần cửa mới nhận ra trong tay còn giữ một đoạn son đã mòn hết, thế là quay lại, hất tay ném mạnh cây son về phía chỗ đó, giống như buổi tối không lâu trước đây, khi ném ra chiếc răng của Cát Bằng.

Điều duy nhất tiếc nuối là, màn kết thúc đẹp thế này, chẳng ai thấy được.