Nghi thức gia nhập hội hoàn tất, lễ định thạch và lễ chọn đá thành công, xem như trọn vẹn.

Trên đường đến nhà hàng, Trần Tông nghe từ Ngưu Đầu và Mã Diện kể không ít chuyện kỳ lạ từ các lần gia nhập hội trước đây: có người từng bị cả mười ba viên đá bảo vệ hòm từ chối, cũng có người rất được đá yêu thích, đến nỗi ba viên đều chọn họ, cuối cùng phải đổ xúc xắc để quyết định.

Về lý do tại sao phải dùng xúc xắc thay vì chọn viên mình thích, nghe nói là để tránh làm tổn thương lòng tự tôn của hai viên còn lại.

Sách Nữ Oa, là viên đá bảo vệ của hòm thứ tám, còn gọi là “Nữ Oa Bổ Thiên Thạch”. Các thành viên trong hội hay gọi tắt là “Nữ Oa Thạch”, chính là viên đá mà ông nội Trần Tông - Trần Thiên Hải - đã đánh cắp.

Viên đá này không có ở Nhân Thạch Hội, nên không thể thực hiện nghi thức bái đá. Trần Tông chỉ có thể nhìn hình ảnh của Sách Nữ Oa trên điện thoại của Mã Tu Viễn.

Viên đá này không lớn lắm, cao ngang người, khiến việc đánh cắp nó trở nên khả thi — nếu lớn như Nhân Duyên Thạch, cần đến cần cẩu để di chuyển, có lẽ Trần Thiên Hải cũng không thể lấy được.

Về hình dáng, nó hơi giống bức tượng nổi tiếng quốc bảo của Đan Mạch - nàng tiên cá.

Nàng tiên cá là một cô gái buồn bã với thân người và đuôi cá ngồi trên một tảng đá hoa cương. Còn Sách Nữ Oa là một thiếu nữ tóc dài với thân người và đuôi rắn — dĩ nhiên, đá tự nhiên chủ yếu tạo hình tượng, thần thái; nếu có ai thấy không giống cũng là điều bình thường. Đuôi rắn uốn lượn, nữ thần cúi đầu, một tay buông tự nhiên, tay còn lại nâng một vật mơ hồ.

Dưới sự chỉ dẫn của Mã Tu Viễn, Trần Tông miễn cưỡng nhận ra, cô đang nâng một hình người mờ ảo.

Điều này khiến Trần Tông có phần khó hiểu; viên đá này, cùng lắm gọi là “Thần Nữ Oa” thì hợp lý hơn. Tại sao lại gọi là “Nữ Oa Bổ Thiên Thạch” hoặc “Sách Nữ Oa” nhỉ?

Nữ Oa Bổ Thiên Thạch, chẳng phải Nữ Oa nên ngẩng đầu lên sao? Vì cô ấy phải nhìn lên khi vá trời chứ.

Sách Nữ Oa, ít ra phải có dáng vẻ như “sách” hay Nữ Oa đang cặm cụi viết sách thì mới hợp.

Mã Tu Viễn không trả lời được, Ngưu Đường lại xen vào làm trung gian, giải thích: “Cái này, có nhiều cách hiểu. Cô ấy nâng một hòn đá hình người phải không? Vậy thì rất có thể là cô đang chuẩn bị mang hòn đá ấy đi vá trời. Còn ‘Sách Nữ Oa’ là biểu tượng của vô vàn truyền kỳ, bí ẩn của Nữ Oa, giống như một quyển sách phức tạp cần giải mã. Thế nên gọi là Sách Nữ Oa đấy.”

Dù nghe có phần gượng ép, Trần Tông định bụng phàn nàn, nhưng rồi nhớ đến việc Ngưu Đường đã lì xì cho mình tận 8,888 đồng, nghĩ lại vì tiền bạc nên đành bỏ qua.

Tiệc tối bày ra chín bàn, theo quy tắc, Trần Tông đi chào rượu từng bàn.

Sau khi chào rượu xong, mọi người bắt đầu thoải mái hơn, chỗ ngồi cũng lộn xộn: người thì rủ nhau đi kính rượu Tam Lão, người thì bàn chuyện hợp tác, có người hẹn nhau tụ tập sau, cũng có người bắt đầu chơi đoán số uống rượu... Không khí náo nhiệt hơn hẳn.

Trong lúc luân chuyển giữa các bàn, Trần Tông vừa đi vừa gọi điện cho Tiêu Giới Tử, thỉnh thoảng cười mỉm chào hỏi những người đến từ hướng đối diện, rồi cố ý giữ khoảng cách.

Khu vực vắng người thì dễ bị nghe lén, còn trung tâm ồn ào, ai cũng nghe loáng thoáng nhưng không ai nghe rõ, vậy nên lại an toàn.

Điện thoại kết nối, đầu dây bên kia yên tĩnh hơn hẳn, chỉ nghe tiếng gõ búa rồi tiếng Tiêu Giới Tử hít mũi, thở gấp.

Cô nhận ra sự ồn ào bên này: “Đông vui nhỉ? Chọn đá xong rồi sao? Bốc được gì thế?”

Trần Tông đáp: “Ngọc Hoà Điền, Hoàng Ngọc.”

Tiêu Giới Tử khẽ kêu lên: “Ồ, Ngọc Hoà Điền? Hoàng Ngọc... Nghe nói loại tốt nhất phải có màu ‘vàng như hạt dẻ hấp’, sau này chọn được miếng đẹp, nhớ nuôi dưỡng cho tốt nhé.”

Cô còn khá hiểu biết, đến cả Vương Dật thời Đông Hán cũng từng đề cập trong Ngọc Luận rằng màu sắc ngọc tốt nhất phải là “đỏ như mào gà, vàng như hạt dẻ hấp, trắng như mỡ đông”; loại vàng tốt nhất phải có màu giống hạt dẻ hấp, kết cấu tinh tế, mịn màng.

Trần Tông đáp gọn: “Cô đang làm việc sao?”

Tiêu Giới Tử hậm hực: “Còn không phải do anh giao cho tôi à.”

Trần Tông phủ nhận: “Ơ này, đây là kế hoạch của cô đấy nhé.”

Tiêu Giới Tử nghiến răng: “Kế hoạch của tôi thì sao? Kế hoạch của anh hay của tôi, không phải đều là tôi làm sao? Sao lại phải làm công việc tay chân, cái lưng tôi...”

Chưa nói hết, lại vang lên một tiếng búa đập mạnh.

Cô nhắc đến lưng là Trần Tông cảm thấy áy náy.

Anh gần như có thể tưởng tượng ra cảnh cô thu mình vào góc, tay cầm búa sắt, vừa mắng anh lười nhác vừa cật lực đập từng khối đá than cho nát vụn.

Độ cứng của than tinh chất chỉ từ 2.5-4, nhưng dễ vỡ, dùng búa là phù hợp. Nếu là anh, cầm búa là sẽ đập cho nát tơi tả ngay.

Nhưng còn cô với cái lưng đau, mỗi cú đập chắc chắn là khổ sở.

Trần Tông chột dạ: “Tôi không đi được mà. Tôi ở đây bận tiếp đãi, nói cho cùng cũng là vì cô thôi, chỉ khi giao thiệp tốt với mọi người mới có thể lấy được nguồn tin hữu ích cho cô mà.”

Vừa nói, anh thoáng thấy Nhan Như Ngọc đứng xa xa, đang nghiêng đầu nói chuyện với Lý Bảo Kỳ.

Trần Tông động lòng, nói ngắn gọn: “Thôi nhé, tối 10 giờ gặp lại, lúc đó nói chuyện tiếp.”

Vẫn là câu nói đó, nơi ồn ào thực ra khó nghe được gì, nhưng thỉnh thoảng cũng có thể nghe lõm được đôi câu.

Trần Tông tiến đến chỗ hai người này, Nhan Như Ngọc nhìn thấy cậu đến liền ngừng câu chuyện, nhưng cậu vẫn nghe được nửa câu cuối.

—“…rất quan trọng, cố gắng thêm một đêm nữa…”

“Cố gắng thêm một đêm nữa” là ám chỉ nhiệm vụ canh gác hội trường lớn vào đêm nay? Tối nay sẽ có chuyện gì quan trọng sao?

Trần Tông giữ vẻ mặt bình tĩnh, mỉm cười với Nhan Như Ngọc, nhưng chỉ quay sang nói với Lý Bảo Kỳ: “Anh, cho tôi nhờ một việc được không?”

Lý Bảo Kỳ sững người, không hiểu sao Trần Tông lại có việc cần đến mình, nhưng vẫn đáp lại: “Cứ nói đi.”

Nhan Như Ngọc cố tỏ vẻ không quan tâm, nhưng lại dỏng tai lên nghe, bộc lộ rõ vẻ tò mò.

Trần Tông hắng giọng: “Cửa hàng của tôi muốn nhập một ít nguyên liệu than đá chất lượng tốt…”

Lý Bảo Kỳ hiểu ngay: “Được rồi, không vấn đề. Cứ để lại số điện thoại liên hệ, tôi sẽ cho người sắp xếp.”

Nhan Như Ngọc nghe xong tỏ vẻ chán nản, cảm thấy Trần Tông thỉnh thoảng có chút thú vị, nhưng cũng đôi khi quá tính toán, thực dụng.