Chương
11

1945-1947

Cố gắng hết sức để tỉnh táo lại trong một giây sau
khi đã quất hết một chai tequila, đó là những gì Phó Tổng thống Harry S. Truman
đã làm. Sự ra đi đột ngột của Tổng thống Roosevelt có nghĩa là tất nhiên, phó
Tổng thống phải bỏ bữa ăn tối dễ chịu với Allan và ra lệnh đi ngay lập tức đến
Washington và Nhà Trắng. Allan bị bỏ lại ở nhà hàng và phải tranh luận mất một
lúc với trưởng nhóm bồi bàn để khỏi phải tự trả hóa đơn. Cuối cùng, trưởng nhóm
bồi bàn chấp nhận lập luận của Allan là Tổng thống xứng đáng được coi là tài sản
tín chấp và dù sao anh ta cũng biết Truman đang sống ở đâu.

Allan đi bộ trở lại căn cứ quân sự và tiếp tục nhiệm
vụ của mình như một trợ lý cho các nhà vật lý, nhà toán học và các nhà hóa học
quan trọng nhất của Mỹ mặc dù bây giờ họ cảm thấy khá lúng túng trước sự có mặt
của Allan. Bầu không khí có một chút kì quặc và sau một vài tuần Allan nghĩ
rằng đã đến lúc ra đi. Một cuộc trò chuyện điện thoại
từ Washington gọi cho ông Karlsson đã giải quyết vấn đề đó:

- Hi, Allan, Harry đây.

- Harry nào?

- Truman, Allan. Harry S.Truman. Tổng thống, đồ chết
tiệt!

- A, hay quá! Chúng ta đã có một bữa tối rất ngon
lành, ngài Tổng thống, cảm ơn ông. Tôi hi vọng ông không ngồi ở buồng lái trên
chuyến bay về nhà chứ?

Không, tổng thống đã không làm điều đó. Dù tình hình
nghiêm trọng, ông đã lịm đi trên ghế sofa trong chiếc Air Force 2 và chỉ tỉnh
dậy khi nó hạ cánh năm tiếng sau đó. Nhưng bây giờ, tình hình là thế này, Harry
Truman có một số thứ phải lo, thừa hưởng từ người tiền nhiệm của mình, và một
trong những thứ tổng thống cần có lẽ là sự giúp đỡ của Allan, nếu Allan nghĩ
rằng có thể?

Allan chắc chắn là có, và sáng hôm sau, ông rời khỏi
căn cứ Los Alamos lần cuối cùng.

**

Phòng Bầu dục có hình bầu dục đúng như Allan đã
tưởng tượng. Và bây giờ ông đang ngồi ở đó, đối diện với bạn nhậu của mình từ
Los Alamos, lắng nghe những gì ông ta nói.

Chuyện là Tổng thống gặp rắc rối với một người phụ
nữ mà ông - vì lý do chính trị - không thể bỏ qua. Tên bà ta là Tống Mỹ Linh.
Có lẽ Allan đã nghe nói về bà ta rồi? Chưa à?

Thôi được, dù sao, bà ta là vợ của Tưởng Giới Thạch,
nhà lãnh đạo Quốc Dân Đảng ở Trung Quốc. Bà cực kì xinh đẹp, được giáo dục ở
Mỹ, là bạn thân của bà Roosevelt, bà đã thu hút hàng ngàn người nghe ở bất cứ
nơi nào mình xuất hiện, và thậm chí đã có một bài phát biểu trước Quốc hội. Và
bây giờ bà ta gần như theo đuổi Tổng thống Truman đến chết để đảm bảo rằng ông
sẽ thực hiện lời hứa miệng mà bà đã buộc Tổng thống Roosevalt tuyên bố về đấu
tranh chống chủ nghĩa cộng sản.

- Tôi có thể đoán rằng nó lại dính tới chính trị một
lần nữa, - Allan nói.

- Khó khăn mà tránh được nếu là Tổng thống Mỹ, -
Harry Truman đáp. - Nhưng dù sao, tạm thời có một khoảng lắng xuống trong cuộc
đối đầu giữa Quốc Dân Đảng và những người cộng sản, vì họ ít nhiều đang đánh
nhau với một phe ở Mãn Châu. Nhưng chẳng bao lâu Nhật Bản sẽ rút, và rồi Trung
Quốc chắc chắn sẽ lại bắt đầu đánh lẫn nhau.

- Làm sao ông biết người Nhật sẽ rút? - Allan hỏi.

- Nếu có một người phải làm cho ra việc đó thì đó
chính là ông, - Truman trả lời và ngay lập tức thay đổi chủ đề.

Tổng thống tiếp tục với một báo cáo mà Allan thấy
rất nhàm chán về sự phát triển ở Trung Quốc. Báo cáo của tình báo cho biết
những người cộng sản đang chiếm ưu thế trong cuộc nội chiến, và tại Văn phòng
Cục Chiến lược, họ đã chất vấn chiến lược quân sự của Tưởng Giới Thạch. Rõ ràng
rằng Tưởng Giới Thạch đang tập trung vào việc nắm giữ các tỉnh thành, trong khi
để mở khu vực nông thôn cho cộng sản tuyên truyền. Mao Trạch Đông, lãnh tụ cộng
sản, sẽ sớm bị người Mỹ loại bỏ nhưng có một nguy cơ rõ ràng rằng những ý tưởng
của ông ta có thể bám rễ trong nhân dân. Thậm chí vợ của Tưởng Giới Thạch, Tống
Mỹ Linh đang rất bực dọc nhận thấy phải làm cái gì đó. Bà thậm chí còn có một
phòng tuyến quân sự dự bị, song song với tuyến của chồng.

Tổng thống tiếp tục mô tả các tuyến song song, nhưng
Allan đã ngừng lắng nghe. Thay vào đó, ông lơ đãng nhìn quanh quẩn trong Phòng
Bầu dục, nghĩ xem liệu các tấm kính cửa sổ có chống đạn không, cánh cửa bên
trái có thể dẫn đi đâu, tấm thảm khổng lồ này mà phải giặt thì chắc là không dễ
dàng... Cuối cùng, ông đã ngắt lời trước khi bắt đầu bị tổng thống hỏi để kiểm
tra Allan đã hiểu chưa.

- Xin lỗi, Harry, nhưng ông muốn tôi làm gì nào?

- Phải, như tôi đã nói, đó là việc ngăn chặn phong
trào cộng sản tự do phát triển ở khu vực nông thôn...

- Thế ông muốn tôi làm gì?

- Tống Mỹ Linh đang đòi Mỹ tăng hỗ trợ vũ khí, và
bây giờ bà ta còn muốn trang thiết bị hơn là chỗ đã được ta cung cấp.

- Thế ông muốn tôi làm gì?

Khi Allan hỏi đến lần thứ ba, tổng thống trở nên im
lặng, lấy hơi một lần nữa trước khi tiếp tục. Rồi ông nói:

- Tôi muốn ông đi đến Trung Quốc và làm nổ tung các
cây cầu.

- Thế sao ông không nói thẳng ra luôn? - Allan nói,
mặt sáng lên.

- Càng nhiều cầu càng tốt, gắng hết sức phá bỏ thật
nhiều con đường cộng sản...

- Được thấy một đất nước mới cũng hay, - Allan nói.

- Tôi muốn ông đào tạo cho người của Tống Mỹ Linh kĩ
thuật nổ cầu và...

- Khi nào tôi sẽ đi?

**

Allan đương nhiên là một chuyên gia chất nổ, và đã
nhanh chóng trong cơn say kết bạn với tổng thống tương lai của nước Mỹ, nhưng
ông cũng vẫn là người Thụy Điển. Nếu Allan có một tí chút nào quan tâm đến trò
chơi chính trị, có lẽ ông đã chất vấn tổng thống lý do tại sao chính mình được
chọn cho nhiệm vụ này. Thực tế là tổng thống đã sẵn sàng để trả lời câu hỏi đó,
và nếu được hỏi, ông sẽ nói thật rằng Hoa Kì không thể hỗ trợ hai dự án quân sự
song song và có lẽ mâu thuẫn nhau ở Trung Quốc. Về mặt chính thức, họ hỗ trợ
Tưởng Giới Thạch và Quốc Dân Đảng của ông ta. Bây giờ họ lặng lẽ ủng hộ thêm
nguyên một tàu đầy thiết bị để làm nổ cầu trên một quy mô lớn, theo đòi hỏi và
thúc giục của vợ Tưởng Giới Thạch, bà Tống Mỹ Linh xinh đẹp, nửa Mỹ hóa, nửa
rắn (tổng thống nghĩ thế). Điều tồi tệ nhất là Truman không thể gạt bỏ được bất
cứ điều gì mà Tống Mỹ Linh và bà Eleanor^[9] đã thỏa thuận với nhau trong lúc uống trà.

[9] Tên của phu
nhân Tổng thống Franklin D. Roosevelt.

Có trời mà giúp được – thật là một mớ bòng bong!
Nhưng bây giờ tất cả những gì tổng thống phải làm là giới thiệu Allan Karlsson
và Tống Mỹ Linh với nhau, thế là theo tổng thống, vấn đề đã được giải quyết
xong.

Bước kế tiếp trong chương trình nghị sự của ông chỉ
là hình thức, vì ông đã quyết định trong đầu rồi. Dù sao, ông cũng không cần
phải nhấn cái nút đó. Trên một hòn đảo phía đông của Philippines, phi hành
đoàn B52 đang đợi lệnh ra quân của tổng thống. Tất cả đã được kiểm tra. Không
gì có thể sai trật.

Hôm sau là ngày mùng sáu tháng Tám năm 1945.

**

Allan Karlsson chưa kịp vui về điều mới mẻ sắp xảy
ra trong cuộc sống của mình thì đã xìu ngay khi gặp Tống Mỹ Linh lần đầu tiên.
Allan đã được hướng dẫn gọi cho bà ta từ một phòng khách sạn ở Washington.
Sau khi cố gắng thương lượng để đi qua mấy hàng vệ sĩ, ông đứng ở trước mặt bà
ta, chìa tay ra nói:

- Chào bà, tôi là Allan Karlsson.

Tống Mỹ Linh không bắt tay ông. Thay vào đó, bà
chỉ vào chiếc ghế bành gần đó.

- Ngồi xuống! - Tống Mỹ Linh nói.

Những năm qua, Allan đã bị cáo buộc là đủ thứ, từ
điên đến phát xít, nhưng không bao giờ là một con chó. Ông định chỉ trích giọng
điệu không phù hợp của bà ta, nhưng cuối cùng lại thôi mà để tâm xem cái gì sẽ
xảy ra. Thêm nữa, chiếc ghế bành trông rất thoải mái.

Khi Allan ngồi xuống, Tống Mỹ Linh bắt đầu một
thứ mà Allan cực kì ác cảm, đó là giải thích chính trị. Bà ta nhắc tới Tổng
thống Roosevelt là người đứng sau toàn bộ chuyện này, và Allan thấy quái gở, vì
chắc chắn là khó có thể lãnh đạo hoạt động quân sự từ thế giới bên kia?

Tống Mỹ Linh nói về tầm quan trọng của việc đặt
một dấu chấm hết cho cộng sản, ngăn chặn gã hề Mao Trạch Đông rải chất độc
chính trị của mình từ tỉnh này đến tỉnh kia, và rằng - Allan lấy làm lạ - Tưởng
Giới Thạch không hiểu tí gì về việc này.

- Tình cảm giữa hai ông bà thực sự thế nào rồi? -
Allan hỏi.

Tống Mỹ Linh nhắc Allan rằng vấn đề đó không liên
quan gì đến một người tầm thường như ông. Tổng thống Roosevelt đã chỉ
định Karlsson dưới sự chỉ huy trực tiếp của bà trong chiến dịch này, và từ bây
giờ ông chỉ nên trả lời khi được hỏi, nếu không thì im miệng.

Allan không tức giận, có vẻ như ông không có khả
năng đó, nhưng bây giờ ít nhất thì ông đã trả lời bà ta.

- Điều cuối cùng tôi nghe nói về Roosevelt là ông
ấy đã chết, và nếu có gì thay đổi thì nó đã được lên báo. Bản thân tôi làm điều
này vì Tổng thống Truman đã yêu cầu tôi. Nhưng nếu quý bà cứ tiếp tục giận dữ
thì tôi cũng chẳng bận tâm. Tôi luôn có thể thăm Trung Quốc vào dịp khác, và
tôi đã làm nổ nhiều cầu hơn cần thiết rồi.

Tống Mỹ Linh chưa từng gặp ai dám chống đối bà,
kể từ khi mẹ bà cố gắng ngăn cản con gái lấy một Phật tử, và đó là nhiều năm
trước đây. Thêm nữa, mẹ bà sau đó đã phải xin lỗi vì điều này, bởi vì chính
cuộc hôn nhân đó đã đưa thẳng cô con gái bà lên đỉnh cao.

Giờ thì Tống Mỹ Linh phải ngừng lại và suy nghĩ.
Rõ ràng là bà đã đánh giá sai tình hình. Cho đến nay, người Mỹ nào cũng run lên
khi cô nhắc tên bạn bè mình là Tổng thống Roosevelt và Đệ nhất Phu
nhân. Nhưng bà phải đối phó với gã này thế nào nếu không theo cách giống như
với mọi người khác? Gã bất lực Truman kia đã gửi cho bà thằng cha nào
đây?

Tống Mỹ Linh tất nhiên không phải là một người sẽ
kết thân với bất kì ai, nhưng quyết tâm của bà thì quan trọng hơn nguyên tắc.
Vì vậy, bà đã thay đổi chiến thuật:

- Tôi nghĩ rằng chúng ta đã quên giới thiệu bản
thân, - bà nói, và giơ tay ra theo kiểu phương Tây. - Nhưng muộn còn hơn
không.

Allan không phải là người thù dai. Ông nắm lấy
tay bà chìa ra và mỉm cười khoan dung. Nhưng nói chung, ông không đồng ý là
muộn còn hơn không. Ví dụ như bố ông đã trở thành người ủng hộ trung thành của
Sa hoàng Nikolai một ngày trước Cách mạng Nga.

**

Chỉ hai ngày sau, Allan đã bay tới Los Angeles
cùng với Tống Mỹ Linh và hai mươi vệ sĩ cá nhân của bà. Ở đó có con tàu chờ
sẵn, đưa họ và chỗ thuốc nổ đến Thượng Hải.

Allan biết mình sẽ không thể tránh mặt Tống Mỹ
Linh trong suốt cuộc hành trình dài trên biển Thái Bình Dương - đơn giản là tàu
không đủ lớn. Vì vậy, ông tự nhủ thôi đừng cố gắng, và chấp nhận một ghế thường
trực tại bàn của thuyền trưởng trong bữa ăn mỗi tối. Được cái thức ăn ngon,
nhưng bất tiện là Allan và thuyền trưởng không được ngồi riêng mà còn có cả
Tống Mỹ Linh, người dường như không có khả năng nói chuyện về bất cứ điều gì,
ngoài chính trị.

Nói một cách trung thực thì còn có một bất lợi
khác nữa, đó là phải uống rượu chuối màu xanh thay vì vodka. Allan chấp nhận
những gì mình được phục vụ nhưng ông nghĩ rằng đó là lần đầu tiên mình uống một
thứ gì đó mà đúng là nuốt không trôi. Thức uống có cồn nên trôi xuống cổ họng
vào bụng càng nhanh càng tốt, tốt nhất là không giữ nó trong vào vòm miệng.

Nhưng Tống Mỹ Linh thích hương vị của thứ rượu đó
và buổi tối càng uống nhiều thì bà ta càng lải nhải bất tận về chính trị.

Trong các bữa tối trên Thái Bình Dương, Allan khá
vô tình biết được, ví dụ, gã hề Mao Trạch Đông và quân cộng
sản rất có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh dân sự và kết quả như
vậy về cơ bản là tại Tưởng Giới Thạch. Chồng của Tống Mỹ Linh không đủ
năng lực lãnh đạo. Chưa hết, lúc này đây, ông còn tham gia đàm phán
hòa bình với Mao Trạch Đông ở Trùng Khánh, thành phố phía nam của Trung Quốc.
Liệu ông Karlsson và thuyền trưởng đã nghe điều gì ngu ngốc như vậy chưa? Đàm
phán với một tên cộng sản? Nó sẽ chẳng dẫn đi đến đâu cả!

Tống Mỹ Linh chắc chắn rằng các cuộc đàm phán sẽ
thất bại.

Báo cáo tình báo của bà cũng tiết lộ rằng một lực
lượng quân cộng sản đáng kể đang phục sẵn chờ lãnh tụ Mao ở các vùng núi hiểm
trở tỉnh Tứ Xuyên cách đó không xa. Các đặc vụ do chính Tống Mỹ Linh tự tay
tuyển chọn đã cho rằng, tương tự như ý kiến của chính Tống Mỹ Linh, gã hề và
đội quân của gã sau đó sẽ di chuyển về phía đông bắc, hướng tới Thiểm Tây và
Hà Nam, trong chiến dịch tuyên truyền ghê tởm của chúng trên toàn quốc.

Allan giữ im lặng tuyệt đối để những giải thích
chính trị trong buổi tối không dài hơn cần thiết, nhưng thuyền trưởng quá sức
lịch sự cứ hỏi hết câu này đến câu khác trong khi liên tục rót đầy ly của bà ta
thứ rượu chuối màu xanh lá cây ngòn ngọt.

Thuyền trưởng hỏi Mao Trạch Đông thực sự đáng sợ
đến mức nào? Dù sao thì Quốc Dân Đảng đã có Mỹ chống lưng và, như thuyền trưởng
hiểu thì nó siêu mạnh về quân sự.

Câu hỏi đó khiến buổi tối thống khổ kéo dài thêm
gần một giờ. Tống Mỹ Linh giải thích rằng vấn đề nguy hiểm là ở chỗ chồng bà về
phẩm chất lãnh đạo thì chỉ thông minh và lôi cuốn ngang một con bò. Tưởng Giới
Thạch đã hoàn toàn hiểu lầm về việc ai là người kiểm soát các thành phố.

Với dự án hỗ trợ nho nhỏ của bà cùng với Allan và
một số vệ sĩ, Tống Mỹ Linh không có ý định chiến đấu với Mao, làm sao mà bà làm
được? Hai mươi người đàn ông vũ trang sơ sài, cộng thêm ông Karlsson là hai
mươi mốt, chống lại cả một đội quân hùng mạnh ở miền núi Tứ Xuyên... không, họ
nên tính chuyện khác thì hơn.

Thay vào đó, kế hoạch là bước đầu ngăn chặn gã hề
tự do vận động, gây ra những khó khăn bất tận cho quân cộng sản trong việc di
chuyển quanh vùng, và bước tiếp theo là giúp ông chồng tội nghiệp của bà hiểu
được rằng bây giờ ông phải nắm bắt cơ hội đưa các lực lượng của mình vào khu
vực nông thôn và khiến người dân Trung Quốc thấy rõ Quốc Dân Đảng là cần thiết
để bảo vệ họ khỏi cộng sản, chứ không phải ngược lại. Tống Mỹ Linh, cũng giống
như gã hề, rất hiểu những gì mà Tưởng Giới Thạch cho đến giờ vẫn chưa chịu hiểu
- tức là lãnh đạo một đất nước sẽ dễ dàng hơn nếu được cả đất nước ủng hộ.

Tất nhiên, đôi khi cả mèo mù cũng vớ được cá rán,
và rất may là Tưởng Giới Thạch đã mời đối thủ của mình đến đàm phán hòa bình ở
Trùng Khánh, phần phía tây nam của đất nước. Bởi vì với một chút may mắn, sau
khi cuộc đàm phán thất bại, gã hề và quân của gã sẽ có mặt ở phía nam của sông
Dương Tử vào đúng lúc các vệ sĩ của bà và Karlsson đến hiện trường. Và đấy là
thời điểm mà Karlsson làm nổ tung các cây cầu! Và trong một thời gian dài, gã
hề sẽ bị đẩy lên vùng núi nửa đường tới Tây Tạng.

- Nhưng có thể hắn lại ở phía khác của con sông,
nếu thế chúng ta chỉ đơn giản là tạo nhóm khác. Có năm nghìn con sông ở Trung
Quốc, do đó, gã ăn bám đó đi bất cứ nơi nào cũng sẽ gặp một con sông trên đường
đi của mình.

Một gã hề và ăn bám, Allan nghĩ, đánh nhau với
một kẻ hèn nhát, bất lực, có trí thông minh của một con bò. Và ở giữa là một
con rắn say rượu chuối xanh.

- Chắc chắn sẽ rất thú vị để xem điều gì sẽ xảy
ra, - Allan nói chân thành. - Nhân tiện, thật không phải lúc lắm, thuyền trưởng
ơi, nhưng liệu ông có tí rượu vodka nào để tráng chỗ rượu ngọt này không?

Không, không may là thuyền trưởng không có vodka.
Nhưng có rất nhiều thứ khác nếu ông Karlsson muốn nếm: rượu cam quýt, rượu kem,
rượu bạc hà...

- Thật không phải lúc nhưng, - Allan hỏi, - ông
nghĩ khi nào chúng ta sẽ đến Thượng Hải?

**

Sông Dương Tử không phải là một con sông tầm
thường. Nó trải dài hàng ngàn dặm và có nơi rộng tới vài dặm. Một tuyến đường
nội địa đủ sâu cho tàu hàng ngàn tấn.

Nó rất đẹp, chảy quanh co qua lãnh thổ Trung
Quốc, qua thành phố, những cánh đồng và giữa các vách đá dựng đứng.

Allan Karlsson và hai mươi vệ sĩ của Tống Mỹ Linh
đã sử dụng một chiếc thuyền đường sông để đi Tứ Xuyên, với mục đích gây khó
khăn cho gã cộng sản mới nổi Mao Trạch Đông. Cuộc hành trình bắt đầu vào ngày
12 Tháng Mười 1945, hai ngày sau khi các đàm phán hòa bình đã thực sự thất bại.

Hành trình không được nhanh chóng lắm, bởi vì hai
mươi vệ sĩ muốn vui vẻ mỗi khi thuyền cập cảng mới (khi mèo đã lỉnh đến nhà
nghỉ mùa hè an toàn bên ngoài Đài Bắc thì lũ chuột nhảy múa trên bàn). Có rất
nhiều điểm dừng. Đầu tiên là Nam Kinh, sau đó tới Vu Hồ, An Khánh, Cửu Giang,
Vũ Hán, Nhạc Dương, Nghi Đô, Phụng Tiết, Vạn Huyện, Trùng Khánh và Lô Châu. Ở
đâu cũng say xỉn, gái gú và thiếu đạo đức.