Vụ Bí Ẩn Con Ngựa Không Đầu - Chương 11 - 12
|
Nhà
tù Rocky nằm ở lầu trên Tổng Hành dinh cảnh sát. Đến đó, phải đi hết một hành
lang dài, cuối hành lang có thang máy. Trước hành lang có song sắt với người
đại diện công lý ngồi ở bàn làm việc. Bob và Peter rụt rè xin được vào thăm anh
Pico Alvaro.
-
Rất tiếc, các cậu à. - Viên cảnh sát nói. - Giờ thăm tù là ngay sau giờ ăn trưa...
trừ phi các cậu là luật sư của tù nhân. - Ông mỉm cười nói thêm.
-
Thì anh ấy cũng là thân chủ của tụi cháu. - Bob cố gắng thật nghiêm trang nói.
-
Tôi không có thời gian đùa giỡn đâu nhé!
-
Tụi cháu là thám tử tư. - Bob vẫn nói. - và anh Pico đúng là thân chủ của tụi
cháu. Tụi cháu muốn thảo luận về vụ anh âý bị bắt. Chuyện này rất quan trọng
đối với anh ấy và…
-
Mời các cậu đi chỗ khác chơi ngay! Nhanh lên! - Viên cảnh sát bắt đầu nóng mặt
ra lệnh.
Một
giọng nói vang lên phía sau lưng hai thám tử.
- Lấy
danh thiếp ra trình đi!
Chính
là cảnh sát trưởng Samuel Reynolds! Ông mỉm cười với hai cậu bé, Bob và Peter
vội vàng trình danh thiếp cho viên cảnh sát trực.
-
Các cậu đến đây có việc gì? - Cảnh sát trưởng hỏi. Ông quan tâm lắng nghe lời
giải thích.
- Tôi
nghĩ anh có thể cho hai cậu này vào, trung úy à. - Khi đó ông nói. - Alvaro
không phải là tội phạm nguy hiểm và thám tử có quyền vào gặp thân chủ.
-
Vâng, thưa sếp. Em không biết mấy cậu đây quen biết với sếp.
-
Không phải là quen biết, trung úy à. Mà là cộng tác viên thường xuyên. Anh sẽ
rất ngạc nhiên nếu biết mấy cậu này đã giúp cảnh sát bao nhiêu lần rồi.
Nói
xong, cảnh sát trưởng Reynolds chào hai thám tử ra đi. Trung úy mở cổng ra. Bob
và Peter đi hết hành lang, lấy thang máy lên tầng cuối cùng. Đến đó, hai bạn
được hướng dẫn vào phòng tiếp khách. Trước khi cho vào, một viên cảnh sát hỏi
tên tuổi, địa chỉ và mục đích đến thăm. Cuối cùng, hai cậu bị soát người nhanh.
Phòng
tiếp khách được chia bởi một vách có phần trên là tấm lưới. Ngồi đối điện nhau,
người thăm và người tù hầu như không thấy được mặt nhau. Lính bảo vệ ngồi ở một
góc phòng tham dự các cuộc nói chuyện.
Bob
và Peter vào buồng ngồi. Chẳng bao lâu, cánh cửa bên trong mở ra, bảo vệ đưa
Pico vào ngồi đối diện hai thám tử phía bên kia tấm lưới.
-
Các cậu đến thăm tôi, thật là tử tế. - Người tù bình tĩnh nói. - nhưng tôi
không cần gì cả.
-
Tụi em biết anh không đốt lửa trại. - Peter hùng hồn tuyên bố.
Pico
mỉm cười.
-
Tôi biết. Nhưng cảnh sát trưởng không tin.
-
Tụi em nghĩ là sẽ chứng minh được rằng anh vô tội. - Bob nói.
-
Chứng minh tôi vô tội hả? Bằng cách nào?
Hai
thám tử trình bày cho Pico nghe những gì mình biết.
-
Lúc ba giờ. - Bob nói. - khi ta gặp nhau trước sân vận động ở trường, anh còn
đội nón. Còn lửa trại thì được đốt ở nhà Norris trước giờ đó… bởi một người
khác!
-
Vậy. - Pico quan tâm hơn nói tiếp. - Có lẽ nón tôi được bỏ sang đất nhà Norris
sau khi đốt đám lửa. Các cậu đúng là thám tử giỏi. Phải, nón tôi do tình cờ mà
rơi đến chỗ đó, hoặc là...
-
Hoặc là ai đó đã cố ý bỏ chỗ ấy. - Bob kết thúc câu.
-
Để tôi bị buộc tội. Nhưng làm sao các cậu chứng minh được rằng tôi có đội nón
lúc ba giờ chiều, khi đứng trước sân vận động? Các cậu chỉ có tiếng nói của
mình thôi.
-
Đúng. - Bob thừa nhận. - Cho nên nhất định tụi em phải biết anh bỏ nón ở đâu.
Anh đội nón khi ở sân vận động, và dường như cả khi đứng trước kho. Anh có đội
nón khi lên xe tải nhẹ không!
-
Xe tải nhẹ à? - Pico lập lại và suy nghĩ. - Mọi người ngồi phía sau. Tôi kể về
gia đình cho các cậu. Có thể... Không, tôi không chắc lắm. Tôi không nhớ là đã
cởi nón ra... mà cũng không nhớ là có đội khi đó.
-
Nhất định anh phải nhớ ra! - Peter hối thúc.
-
Nhất định! Nhất định! - Bob nói thêm.
Nhưng
Pico chỉ lắc đầu, tỏ ra bất lực, trí nhớ đã bỏ rơi anh.
° °
°
Diego
thở dài mệt mỏi, khi đặt bản phim mới vào máy đèn chiếu. Diego đang ở thư viện
thành phố Rocky, nơi Hannibal gởi cậu đến sau khi biết rằng ở đó có nhiều bộ
báo cũ. Diego tội nghiệp đã xem xét báo được một thời gian và không tìm thấy
gì, ngoại trừ vài dòng ngắn về cái chết của Don Sebastian theo báo cáo của
trung úy Brewster.
Didgo
thở dài thêm một tiếng, rồi vươn vai. Phòng đọc im lặng như nấm mồ, nếu không
tính tiếng mưa lách tách bên ngoài. Khi xem xong bộ báo địa phương. Diego tấn
công chồng tài liệu bên cạnh: phần lớn là hồi ký hoặc nhật ký của các nhân vật
ở Rocky vào thế kỷ thứ XIX. Diego bắt đầu lật các tài liệu đề ngày từ giữa
tháng chín năm 1846.
Thám
tử trưởng buộc phải nỗ lực để không đọc say sưa mà chỉ tìm những ngày tương ứng
với lúc Don Sebastian vượt ngục. Rất tiếc! Cho đến đây, các bản tường thuật về
những ngày đen tối đầu mùa thu 1846 không đề cập đến gì có thể có ích cho cuộc
điều tra.
Khá
tuyệt vọng, Hannibal mở quyển thứ sáu ra, không hy vọng lắm. Tuy nhiên, quyển
này sẽ không làm cho Hannibal cực nhọc như các quyển trước, vì được viết bằng
tiếng Anh bởi một thiếu úy kỵ binh, quân của Fremont.
Hannibal
tìm các trang liên quan đến giữa tháng chín về bắt đầu đọc nhanh.
Mười
phút sau, cậu cúi đầu về phía trước để nhìn cho rõ hơn. Mắt sáng rỡ do kích
động, thám tử trưởng đọc lại lần thứ nhì, rồi lần thứ ba, trang nhật ký của
thiếu úy. Khi đó, Hannibal đứng phốc dậy, đi phôtô trang đó, mang các tài liệu
trả lại thư viện, rồi bước nhanh ra dưới trời mưa.
° °
°
Ở
phòng tiếp khách nhà tù, Pico vẫn buồn rầu lắc đầu.
-
Không thể nhớ được gì, các bạn ạ, tôi rất tiếc.
-
Bình tĩnh lại đi. - Bob nói. - Ta hãy đi lùi từng bước theo thời gian. Xem nào,
anh đội nón khi ở trước cổng sân vận động. Hannibal nhớ rất rõ, và dường như em
cũng nhớ. Sau đó...
-
Em dám cá là Skinny và Cody cũng nhớ, nhưng sẽ không bao giờ thú nhận. - Peter
nhân thể cay đắng nhận xét.
-
Tiếp tục. - Bob nói. - Peter thì dường như nhớ rằng anh vẫn còn đội nón lúc ở
kho bãi nhà Jones. Trên xe tải nhẹ, anh đã kể về dòng họ và đất đai nhà anh,
thỉnh thoảng anh chỉ các vùng đất: điều này chứng tỏ rằng lúc đó anh không cầm
nó trong tay. Do trời khá lạnh, nên có lẽ anh vẫn đội nón trên đầu cho ấm.
-
Sau đó. - Peter nói tiếp. - ta đến trang trại nhà anh. Mọi người xuống xe và
anh đã nói về tượng Cortès cho chú Titus. Sau đó chuyện gì xảy ra, hả anh Pico?
Có thể anh đã vào nhà và cởi nón ra?
-
Thì, tôi… Không! Tôi không vào nhà. Tôi...
tất cả chúng ta… Khoan đã! Nhớ rồi! Phải, phải! Bây giờ tôi nhớ ra rồi.
- Sao? - Peter hồi hộp nói.
- Nhanh lên! Anh kể tiếp đi. - Bob khẩn cầu.
Bây giờ mắt Pico sáng rỡ.
- Tất cả chúng ta đã đi thẳng vào kho thóc, nơi tập trung
những thứ mà tôi muốn bán cho ông Jones. Bên trong khá tối và, nón tôi có vành
rộng che bóng mắt tôi. Tôi cởi nón ra để nhìn cho rõ và... tôi treo vào cái móc,
gần cửa. Đúng rồi, tôi nhớ chắc. Tôi treo nón trong kho thóc, sau đó Huerta và
Guerra đã báo động "Cháy!" cho ta, tôi chạy ra cùng mọi người và bỏ
lại nón trong kho thóc!
- Vậy là lúc đó nón trong kho thóc, chứ không phải cạnh
đống lửa trại ở trang trại Norris. - Bob nói.
- Và kẻ nào nó đã lấy nón trong kho thóc, trước khi kho
thóc cháy, để mang đi bỏ cạnh đống lửa trại mắc dịch kia và nhờ đó buộc tôi anh
Pico. - Peter kết thúc.
Ánh
lóe lên trong mắt Pico tắt đi.
-
Rất tiếc là ta vẫn chưa có bằng chứng cụ thể nào. - Pico nói.
-
Có khi tìm được dấu vết nào đó trong kho thóc. - Bob gợi ý. - Nếu không cháy
hết. Đi Peter! Ta hãy đi báo cáo với Hannibal!
Hai
thám tử chào Pico và ra về. Hai bạn đạp xe dưới trời mưa tầm tã đến Thư viện Sử
học hy vọng gặp được sếp.
Nhưng
Hannibal không còn đó nữa.
-
Không hiểu Babal đi đâu nhỉ? - Peter hỏi Bob.
-
Mình cũng đâu biết gì hơn cậu. Nhưng có một điều chắc chắn: ta còn khoảng hai
giờ trước mắt, trước khi trời tối. Bọn mình hãy lợi dụng ghé qua kho thóc nhà
Alvaro xem kẻ trộm nón có bỏ lại dấu vết gì của hắn không...
-
Được! - Peter đồng ý. - Biết đâu, bọn mình sẽ gặp Diego và Babal ở đó!
Hai
bạn leo lên xe đạp lên đường đi đến trang trại Alvaro. Trời vẫn mưa như trút
nước.
|
Như
có phép thần, trời tạnh mưa khi hai thám tử bước xuống xe trong sân trang trại.
Khu nhà đổ nát cháy đen im lặng và vắng vẻ. Trên đồi, phía sau sườn nhà, tượng
kỵ sĩ cưỡi con ngựa không đầu đứng sững, ma quái và hơi hung dữ, dưới bầu trời
mây thấp. Không thấy Hannibal và Diego đâu cả.
-
Hay bọn mình chờ thử? - Peter gợi ý.
-
Cậu nói đùa à. Không nên phí thời gian. Bọn mình đi vào kho thóc đi.
Peter
nhìn các vách tường đổ sụp vì các thanh dầm cháy đen của kho thóc cũ.
-
Bắt đầu từ đâu? - Peter hỏi.
-
Từ đầu, chứ từ đâu nữa. Bọn mình hãy nhìn quanh nhà trước đã. Lỡ thấy dấu chân
hay lượm được một vật mà ai đó đánh rơi.
Hai
thám tử cúi người về phía trước xem xét thật kỹ vùng quanh kho thóc. Nhưng trời
mưa đã biến nền đất thành đống bùn lầy lội không để lộ gì cả. Cuối cùng, Bob và
Peter gặp nhau trở lại trước cửa cháy đen của kho thóc: đó là vật duy nhất còn
đứng vững. Đó cũng chỉ là cách nói, bởi vì cửa nghiêng rất nhiều.
-
Không có gì dưới đất. - Peter càu nhàu. - Bùn đã che phủ tất cả nếu có gì để
tìm.
-
Vậy bọn mình hãy xem bên trong. - Bob đề nghị.
Kho
thóc đổ nát chỉ còn là mớ đá và gỗ cháy hỗn độn. Tàn tích của hàng trăm vật có
giá mà nhà Alvaro hy vọng bán cho chú Titus đa số cững không còn nhận dạng được
nữa. Hai thám tử buồn rầu im lặng nhìn dưới chân.
-
Làm sao có hy vọng tìm được gì trong cái đống này. - cuối cùng Peter thở dài. -
Chưa nói là bọn mình không biết còn tìm cái gì nữa.
-
Trái lại, bọn mình biết rõ chứ: dấu vết để lại của kẻ đã đến đây lấy cái nón
của anh Pico. Còn muốn biết đó là gì... thì cậu hãy nhớ điều Hannibal luôn nói:
"Ta sẽ nhận ra khi thấy nó".
-
Thì mình đồng ý. Nhưng bắt đầu từ đâu?
-
Ta hãy xem chỗ anh Pico bỏ nón lại. - Bob khuyên. - Nhìn kìa Peter! Cái móc áo
vẫn còn đó, bên trái cánh cửa.
-
Cái móc áo... đúng hơn là phần còn lại.
Thật
vậy, ba cái móc áo xếp hàng gần cửa đã cháy hết. Hai thám tử tiến hành xem xét
nền đất ở dưới. Nhưng thật khó nhìn thấy được cái gì trong mớ hỗn độn phủ đầy
nền nhà: chỉ có các mảnh ngói nhà là nhận dạng được. Bob và Peter không tìm ra
cái gì đáng chú ý, cả khi mở rộng trường tìm kiếm xa các móc áo.
Cuối
cùng Peter ngồi sụp xuống thanh dầm.
-
Nếu có dấu vết gì, thì làm sao mà tìm ra được. Y như mò kim dưới...
- Suýt! - Bob đột ngột ngắt lời. - Có người đến.
Nhưng
Peter đã lao ra cửa:
- Chắc là Hannibal và Diego. Hẳn…
Peter ngưng nói, nhảy thụt lùi ra phía sau đế trốn sau
phần còn lại của vách lường.
- Bob! - khi đó Peter kêu khẽ. - Có ba tên đang bước về
chỗ mình. Ba kẻ lạ mặt!
Bob ngồi chồm hổm sau đống gạch vụn và thận trọng nhìn ra
bên ngoài.
- Cậu nói đúng. Bọn chúng đi thẳng đến kho thóc. Bọn mình
hãy trốn sau mấy thanh dầm này. Nhanh!
Nhanh nhẹn và lặng lẽ, hai thám tử chạy đến chỗ Bob nói.
Một vách tường bị đổ vào các thanh dầm mái nhà, tạo thành chỗ trốn hình tam
giác. Hai bạn lẻn vào đó, rồi nín thở chờ. Một hồi sau, ba người đàn ông bước
đến. Peter đang canh nhìn giữa hai thanh dầm, nói khẽ vào tai Bob:
- Trông bọn này dữ tợn quá.
Ba tên lạ mặt đứng yên lại ngay sau khi bước qua ngưỡng
cửa. Tên đầu tiên mập có tóc và ria màu đen tuyền. Hai má phủ đầy râu. Tên thứ
nhì, nhỏ và gầy, trông giống như con chuột. Tên thứ ba, mập và trọc đầu, có cái
mũi đỏ, hai răng cửa bị mẻ. Cả ba, dơ dáy và thô cục, ăn mặc y phục cao bồi cổ
điển.
- Cap, làm sao mà tìm cái gì trong đây. - Tên gầy hỏi. -
Tùm lum!
- Nhất định phải tìm cho ra! - Tên có ria càu nhàu.
- Không thể nào tìm ra được đâu, Cap ơi! - Đến lượt tên
mập cam đoan.
- Đi tìm nhanh lên đi! - Tên ria có tên là Cap gầm lên. -
Chắc chắn chúng đâu đây thôi!
Tên mặt chuột tiến hành lục lạo trong đống đồ bằng đầu
ủng. Tên bạn mũi đỏ của hắn cũng làm theo, không hăng hái lắm. Cap hét lên:
- Tích cực lên đi chứ! Ta đâu có đến đây hái hoa, ngồi
không, Pike!
Tên gầy trừng mắt nhìn, nhưng vẫn cúi xuống đất và tìm
kiếm cực lực hơn. Cap quay sang tên mập:
- Mày cũng vậy, Tulsa! Ta hãy chia nhau công việc theo
vùng.
Tulsa ngồi chồm hổm xuống và tiến hành lục lạo trong đống
tro tàn, mũi gần chạm đất.
Cap và Pike tìm kiếm xa hơn.
- Cap ơi, anh có chắc là bị mất ở đây không? - Pike hỏi.
- Chắc chắn. Hôm đó, ta phải bật công tắc mới chuồn khỏi
đây được, đúng không? Và do chìa khóa bị mất, nên ta phải phá xe cho nhanh. Sau
này, ta đã tìm ra bộ chìa khóa khác. Nhưng nhất định phải tìm ra bộ đầu tiên.
Trong khi tìm kiếm, Cap đi ngang qua chỗ trốn của Bob và
Peter hai lần. Pter run rẩy chỉ cho Bob con dao đáng sợ mà tên cao bồi đeo ở
chiếc ủng.
- Không biết ta có bị mất trước đó không? - Pike nói sau
một hồi tìm kiếm.
- Phải có chìa khóa mới chạy đến đây được chứ, đồ ngu! -Cap
tử tế đáp.
- Ý em nói có thể ta bị mất bên ngoài... ngoài kho thóc.
- À, cũng có thể mày nói đúng. - cuối cùng Cap lầm bầm. -
Bây giờ cũng không thấy đường, mà ta không có đèn. Ta hãy ra xem chỗ đậu xe hôm
bữa. Nếu không thấy, thì ta sẽ đi lấy đèn quay lại đây.
Ba gã đàn ông bước ra khỏi kho thóc. Bob và Peter ngồi
yên một hồi lắng tai nghe. Hai thám tử nghe đám cao bồi vừa nói chuyện vừa đi
xa dầm. Sau đó là im lặng. Khi đó, hai bạn bước ra khỏi chỗ trốn và nhìn ra bên
ngoài. Không thấy ai hết.
- Này Peter. - Bob nói mắt sáng rỡ. - Bây giờ bọn mình đã
biết phải tìm gì rồi: xâu chìa khóa xe... Một xâu chìa khoá bị mất hôm hỏa hoạn
và có lẽ liên quan với vụ nón anh Pico biến mất. Nếu bọn xấu xa ấy đã gây cháy,
như mình nghĩ, thì bọn chúng đã làm rơi chìa khóa ở đây.
- Cậu nghĩ bọn chúng làm việc cho ông Norris à?
- Dù sao, mình biết bọn chúng rất muốn lấy lại được chìa
khóa, chứng tỏ chìa khóa là bằng chứng chống lại chúng... hay chống lại một
người mà chúng muốn bảo vệ! Tìm đi!
Peter bắt bẻ rằng chính nhóm cao bồi dữ tợn kia cũng
không tìm thấy gì.
- Bọn chúng tìm không kỹ, Peter à. - Bob cam đoan. - Mình
nhìn thấy cán cào bị cháy một phần, nhưng vẫn còn xài được. Đi thôi!
Peter cầm lấy cào tiến hành tìm kiếm trong đống vụn từ
vùng gần móc áo nhất. Mỗi khi răng cào đụng phải cái gì đó bằng kim loại, hai
thám tử lao tới xem xét. Khi mây tan, hai thám tử được hưởng một lúc trời sáng
để tìm. Đột nhiên Bob vui mừng reo lên:
- Kìa Peter! Nhìn kìa!
Peter cúi xuống, lượm hai chìa khóa móc ở cái khoen, cuối
dây chuyền là đồng đôla bạc.
- Chìa khóa công tắc! Rất có thể đây là chìa khóa mà ba
gã kia đang tìm.
- Trừ phi đó là chìa khóa của anh Pico!
- Ê, bọn nhóc!
Bob và Peter hết hồn quay lại. Tên cao hồi mập tên Tulsa
đang đứng ở ngưỡng cửa nhìn hai cậu. Trong khoảnh khắc, hai thám tử đứng sững
tại chỗ, như bị hóa đá. Rồi Peter nói khẽ với Bob:
- Chuồn qua tường dưới kia!
Cùng lúc, Bob và Peter lao ra phía sau tòa nhà đổ nát,
chạy về hướng hàng rào cây sồi xanh đang mọc ở xa. Chạy từ cây này qua cây kia,
hai cậu mạo hiểm nhìn ra phía sau lưng.
- Đứng lại! Đằng kia! - Cap huơ tay múa chân hét lên giữa
trang trại đổ nát.
Đột nhiên tiếng the thé của Pike xé không khí:
- Cap! Tulsa nói rằng bọn nhóc tìm thấy cái gì đó trong
kho thóc!
Hai thám tử hoảng sợ nhìn quanh mình. Hai cậu bị cắt
đường đến xe đạp, xe ở phía bên kia sân. Và không thấy chỗ trốn nào gần đó. Ba
gã đàn ông sẽ nhanh chóng bắt kịp hai thám tử.
- Đồi. - Bob nói khẽ.
Không kịp thở, hai bạn lao lên ngọn đồi, nơi trên cao
Cortès đang cưỡi con ngựa không đầu.
