Hồi thứ nhất

Vương
quốc ảo

Rất nhiều năm
sau, tôi đứng trên một vách đá bên bờ biển, hướng ra đại dương, nhìn về Vương
Quốc Ảo của mình, ngắm nhìn thần dân, nhìn lại những nổi chìm nơi trần thế,
ngắm những con chim tuyết trên trời mà nước mắt đầm đìa.

Tôi tên là Ca
Sách, lớn lên ở trong khu rừng tuyết phủ cùng với một bà pháp sư già không còn
biết bà bao nhiêu tuổi, bà bắt tôi gọi là bà, nhưng bà lại gọi tôi là hoàng tử,
hoàng tử lớn của đế quốc Ảo Tuyết. Tôi lớn lên trong khu rừng đó cùng một người
em trai tên là Anh Không Thích. Hai chúng tôi là những nhà ảo thuật còn sót lại
của đế quốc Ảo Tuyết.

Theo pháp điển
ảo thuật, tên tôi có nghĩa là thành đen, còn tên em trai dịch ra là ảo ảnh. Hai
chúng tôi khác mẹ, cùng một vua cha. Người là vị quốc vương vĩ đại nhất trong
lịch sử của đất nước này, trong trận thánh chiến hai trăm năm trước, người đã
đánh tan hầu hết thế lực của bộ tộc Lửa ở bên kia biển băng. Nhưng cuộc chiến
này cũng làm cho cả vương tộc tôi bị trọng thương hầu như không thể vãn hồi, ba
người anh trai và hai chị gái tôi cũng chết trong cuộc chiến kéo dài mười năm
trời, cả gia tộc chỉ còn lại hai anh em tôi là những nhà ảo thuật. Cuộc chiến
này cũng đã giết chết không biết bao nhiêu pháp sư, nhà chiêm tinh, nhà ảo
thuật và võ sĩ.

Cuộc chiến đã
để lại một vết thương trong ký ức mà không ai dám nhắc tới, mặt đất chỉ còn lại
những tiếng gào thét và những đốm lửa, bầu trời chỉ một màu trắng lạnh lẽo mênh
mang, khắp nơi một màu lửa đỏ rực. Khi còn ở trong hoàng cung, tôi bên lò sưởi
ấm áp, người khoác chiếc áo lông cáo ngàn tuổi rất ung dung tự tại, nhìn khuôn
mặt lạnh lùng của vua cha và cái nhíu mày của mẫu hậu. Mỗi lần nghe tin bại
trận, tôi lại thấy thân hình to lớn của vua cha run rẩy, còn mẫu hậu thì nước
mắt đầm đìa. Khói lửa ngoài cửa sổ là bức tranh sinh động nhất trong ký ức thời
thơ ấu của tôi. Bức tranh ấy đặt trên nền những tiếng kêu la gào thét tuyệt
vọng của các anh chị tôi, những tiếng gào thét ấy luôn xuất hiện rất lâu trong
giấc mộng của tôi. Mỗi khi tôi giẫy giụa tỉnh dậy, luôn nhìn thấy khuôn mặt mờ
ảo, già cỗi và đôi tay thô ráp, ấm áp của bà già đang vuốt ve hai má tôi, bà
mỉm cười nói rằng, hỡi hoàng tử của ta, họ đang chờ con, con và họ sẽ gặp nhau.
Tôi hỏi bà, như vậy có nghĩa là tôi cũng phải chết ư? Bà cười và nói: Ca Sách,
con là Quốc vương tương lai, con làm sao chết được.

Năm đó tôi
tròn chín mươi chín tuổi nhưng còn rất nhỏ, chưa đủ tư cách là một pháp sư. Cho
mãi tới tận bây giờ, thời gian đã qua đi, ký ức về cuộc thánh chiến đã mờ nhạt,
vậy mà mỗi khi tôi hỏi bà, bà vẫn luôn tươi cười nói với tôi rằng, hỡi hoàng tử
yêu quý của ta, khi nào trở thành Quốc vương, con sẽ hiểu hết. Còn em trai tôi
thì hầu như chẳng nhớ gì về trận chiến đó nữa. Mỗi lần tôi nhắc lại chuyện đó,
em trai tôi chỉ cười như chẳng có gì xảy ra cả, nụ cười đầy gian giảo nhưng rất
ngây thơ, trả lời rằng: thắng làm vua, thua làm giặc, đó là ý trời, đại huynh
đâu cần phải buồn. Nói xong, nó ghé sát vào mặt tôi rồi hôn lên lông mày tôi.

Sau cuộc chiến
đó, hai anh em tôi lưu lạc nơi trần thế ba mươi năm ròng. Tôi nhớ, sau cuộc
thánh chiến, bộ tộc Lửa đã tiến công đến chân thành Nhẫn Tuyết, tôi đã nhìn
thấy mái tóc và con người họ đỏ như lửa, nhìn thấy ánh lửa tràn ngập khắp nơi
và thi thể của bao nhiêu pháp sư thuộc bộ tộc Băng tan chảy ra trong lửa, tôi
thấy mình đứng trên lầu thành, gió bốn phương ùa tới, thổi tung tà áo choàng
dài của tôi. Tôi hỏi: “Thưa vua cha, liệu chúng ta có bị giết không?” Vua cha
không trả lời, mặt lạnh lùng nhưng ngạo nghễ. Cuối cùng, người chỉ lắc đầu chậm
rãi mà kiên quyết, giống như một khối băng rắn chắc nhất trên đỉnh tuyết. Tôi
và em trai được bốn mươi đại pháp sư hộ tống ra khỏi thành. Tôi nhớ mình vừa đi
vừa quay lại nhìn tòa thành ngày càng nhỏ và xa dần ở phía sau mà đột nhiên
nước mắt trào ra. Đúng lúc đó, tôi nghe thấy một tiếng thét như xé toang bầu
trời nhợt nhạt của vương quốc, tôi biết rằng, đó chính là tiếng kêu bi thảm của
con thú một sừng của chị tôi. Em trai tôi khép chặt tà áo lông cáo để tránh gió
rồi nhìn tôi và hỏi nhỏ, đại ca, liệu chúng ta có bị giết không? Tôi nhìn vào
mắt đứa em rồi ôm chặt nó vào lòng, nói với nó là không thể như thế được, chúng
ta là một thần tộc mạnh mẽ và ưu tú nhất trên đời.

Bốn mươi pháp
sư hộ tống chúng tôi lần lượt chết trên đường đi. Ngồi trên xe, tôi vẫn nhìn
thấy thi thể của biết bao pháp sư và quân sĩ của bộ tộc Lửa, trong đó có một
người tên là Kiệp Thuyên cùng lớn lên trong rừng tuyết với tôi.

Kiệp Thuyên là
một cô bé rất đáng yêu, thông minh nhanh nhẹn, nhưng cô ta đã chết, chết trên
một vách đá, một cây kiếm đỏ đâm thủng ngực cô găm cô lên vách đá đen, gió thổi
mái tóc trắng dài và chiếc áo ma thuật màu trắng của cô đung đưa uốn lượn như
một vũ điệu tuyệt mỹ. Tôi nhớ, khi xe đi ngang qua vách đá, mắt cô vẫn còn long
lanh, tôi như nghe thấy lời cô nói: Ca Sách, hoàng tử thân yêu của em, chàng
phải sống kiên cường.

Tôi nhớ, người
ngã xuống cuối cùng là pháp sư Khắc Thác, một cận vệ của vua cha. Tôi và em
trai từ trên xe bước xuống thì con thú một sừng kéo xe gục xuống. Khắc Thác quỳ
xuống xoa lên mặt tôi rồi chỉ về phía đường chân trời và nói với tôi: Ca Sách,
hoàng tử thân yêu của tôi, trước mắt là cửa vào trần thế, tôi không thể hộ vệ
hoàng tử được nữa. Rồi Khắc Thác cười, tuyết rơi đầy trên khuôn mặt tuấn tú.
Tôi thấy vết thương trên ngực anh ta là một dòng máu trắng tuôn chảy, từng
giọt, từng giọt rỏ xuống mặt đất đen rồi loang ra chung quanh.

Ánh mắt của Khắc
Thác mờ dần, và câu cuối cùng vẫn là tiếng gọi tên tôi: Ca Sách, Ca Sách, Hoàng
đế tương lai của ta, hãy sống thật kiên cường, Hoàng tử thân yêu của ta!

Tôi ôm Thích
trong tay đứng trên mặt đất, cảm thấy sợ hãi chưa từng thấy.

Thích ôm lấy
mặt tôi và hỏi: “Đại huynh, liệu chúng ta có bị giết không?”.

Nhìn khuôn mặt
thơ ngây đó, tôi trả lời: “Không thể, huynh bảo vệ đệ, đệ phải sống để trở
thành một quốc vương”.

Mùa đông đến,
tuyết rơi trên Vương Quốc Ảo Tuyết.

Mùa đông ở đây
kéo dài mười năm, suốt mười năm, ngày nào cũng có tuyết rơi. Nhìn trời trắng
tuyết, tôi bỗng nhớ về khu rừng tuyết, nơi không bao giờ có tuyết lớn cả, bốn
mùa không rõ ràng, thời tiết luôn như cuối xuân đầu hạ, ánh chiều rực rỡ luồn
giữa cây rừng.

Tiếng chim từ
trên cao vọng xuống. Tôi quay lại thấy Thích đang đứng dưới gốc anh đào đã rụng
hết lá, chỉ còn những cành cây trơ trụi chĩa thẳng lên trời xanh. Cảnh sắc cô
liêu lạnh lẽo biết bao! Thích mỉm cười nhìn tôi, mái tóc Thích dài tới tận đất,
còn tóc tôi mới dài gần gót chân. Thuật năng của bộ tộc băng chúng tôi được
đánh giá ở độ dài của mái tóc, do đó sức mạnh của Thích rõ ràng hơn tôi, vì bẩm
sinh đã như vậy rồi.

Thích nhìn tôi
cười với nụ cười trong sáng, thật thà rồi nói: Đại huynh, tuyết rơi rồi, đây là
trận tuyết đầu tiên của mùa đông này. Hoa tuyết rơi lả tả trên đầu, trên vai và
khuôn mặt tuấn tú của đứa em tôi. Tôi nói: Sao đệ không dùng pháp thuật để
tránh tuyết? Tôi định đưa tay lên làm phép tạo bức màn chắn tuyết thì Thích giơ
tay trái lên, tay đeo nhẫn uốn cong nhẹ nhàng hóa giải pháp thuật của tôi rồi
nói: “Lẽ nào huynh ghét những bông tuyết rơi trên người mình?” Thích nhìn tôi,
thoáng nét cười u sầu. Rồi Thích quay lưng bỏ đi, nhìn bóng dáng Thích mà lòng
tôi những xót xa. Đây chính là một pháp sư có mái tóc dài nhất và sức mạnh lớn
nhất của vương quốc chúng tôi, cũng là người duy nhất không dùng pháp thuật để
tránh tuyết, và cũng chính là đứa em trai duy nhất của tôi, người mà tôi yêu
quý nhất đời: Anh Không Thích.

*

Trong ba mươi
năm lưu lạc, hầu như tôi chẳng học được chút pháp thuật nào, chỉ biết biến nước
thành những hoa tuyết hình con vật bé xíu và dùng cách này để kiếm sống. Trong
thời gian này, chúng tôi phải không ngừng dời chỗ, trốn tránh bộ tộc Lửa truy
đuổi giết hại. Một lần, có người lấy đi tất cả những con vật băng ấy của tôi
nhưng lại không trả tiền, Thích thấy thế nghiến chặt răng trừng mắt nhìn người
đó mà chẳng nói lời nào, người kia đẩy Thích ngã xuống đất. Tôi bèn bưng một
bát rượu đưa cho ông ta, ông ta cười nham hiểm và mắng tôi là đồ súc sinh, muốn
giết ta bằng rượu độc. Tôi bèn uống ngay một ngụm rồi cười mà nói rằng, hóa ra
ông cũng rất sợ chết. Người kia nổi giận đùng đùng, giằng lấy bát rượu tu một
hơi hết sạch rồi mắng rằng, ta sợ chó gì đồ tạp chủng nhà ngươi, nhưng bát rượu
vừa cạn thì ông ta lăn ra chết.

Trước khi
chết, mắt ông ta còn mở trừng trừng, tôi nói: Ông sai rồi, tôi không phải là kẻ
tạp chủng mà là người có huyết thống thuần khiết nhất.

Tôi chỉ biến
rượu chảy vào trong người ông ta thành băng rồi kết lại thành cây kiếm ba cạnh
xuyên thủng ngực ông ta.

Đây là lần đầu
tiên trong đời tôi giết người và cũng là lần đầu tiên phát hiện máu người trần
màu đỏ tươi chứ không trắng như máu chúng tôi. Tôi sợ hãi quay lại nhìn đứa em
trai và thật không hiểu vì sao nó lại cười một cách tàn khốc và gian tà, nụ
cười đó chỉ thoảng qua rồi biến mất ngay.

Khi người nọ
ngã xuống, tuyết lại bắt đầu rơi đầy trời, những bông tuyết to như lông ngỗng,
tôi ôm lấy em trai đứng dưới tuyết. Thích nhìn tôi và nói: “Đại huynh, chúng ta
sẽ không bị người khác giết phải không?” Tôi nói, đúng vậy, chẳng ai giết được
đệ cả, huynh sẽ bảo vệ đệ, nếu huynh chết, đệ sẽ thành quốc vương tương lai.

*

Khi tôi một
trăm ba mươi chín tuổi thì gặp Lê Lạc, một pháp sư trẻ nhất và vĩ đại nhất của
Đế quốc Ảo Tuyết. Người trong hoàng tộc phải tới một trăm ba mươi tuổi mới coi
là người trưởng thành, vì vậy lúc tôi ôm đứa em trai bé bỏng đi trên con đường
đầy tuyết lạnh thì mọi người đều cho là tôi đang bế con trai, chẳng ai nghĩ
chúng tôi là hai hoàng tử cuối cùng của Đế quốc Ảo Tuyết cả.

Tôi còn nhớ,
khi Lê Lạc xuất hiện, tuyết trên mặt đất đột nhiên bị cuốn lên che kín bầu
trời, tất cả mọi người chạy tán loạn, chỉ riêng hai anh em tôi đứng yên bất
động vì tôi không cảm thấy bất kỳ chút sát khí nào. Lê Lạc đứng trên con thú
một sừng của mình, tuyết rơi lả tả xung quanh cô ta. Bỗng cô ta bước xuống, đi
tới quỳ trước mặt tôi, hai tay chắp lại và nói: “Thưa quốc vương, thần tới đón
Người trở về!”

Đó là mùa đông
cuối cùng chúng tôi lưu lạc nơi trần thế, tuyết giống như tơ liễu, liễu là loài
cây của trần gian mà tôi thích nhất, bởi hoa của nó trông giống như những bông
tuyết rơi nơi thành Nhẫn Tuyết suốt trong mười năm.

Bảy ngày sau,
ba chúng tôi tới chân thành Nhẫn Tuyết, nước mắt tôi đột nhiên tuôn trào. Khi
ra đi, tôi vẫn còn là một đứa trẻ, nay tôi đã trở thành một hoàng tử khôi ngô
tuấn tú như những đàn anh của mình và còn là một Quốc vương tương lai nữa. Bức
tường thành mới đắp trông thật hùng vĩ, vua cha, mẫu hậu, các pháp sư và nhà
chiêm tinh đang đứng trên đó nhìn chúng tôi, cười và vẫy gọi tên chúng tôi.
Thích ôm lấy cổ tôi và hỏi: “Thưa huynh, chúng ta về nhà rồi phải không? Chúng
ta sẽ không bị người máu đỏ giết nữa ư?” Tôi hôn lên đôi mắt sáng long lanh của
Thích và nói: “Phải, chúng ta đã về đến nơi!”.

Khi cửa thành
mở ra, tôi nghe thấy tiếng hoan hô vang dậy của mọi người trong triều đình.
Trong giây phút ấy, tôi nắm chặt tay Lê Lạc và nói: “Ta yêu nàng, mong nàng làm
vương phi của ta!” Nhiều năm sau, tôi luôn hỏi Lê Lạc rằng tôi đã yêu nàng sau
bảy ngày gặp nàng, còn nàng vì sao lại yêu tôi? Nàng quỳ trước mặt tôi, đầu
ngẩng lên nói rằng, nàng đã yêu tôi ngay khi từ trên lưng con thú một sừng nhảy
xuống và quỳ trước mặt tôi. Nói xong nàng mỉm cười, những đóa anh đào màu trắng
rơi trên mái tóc trắng của nàng, phấn hoa rơi xuống lông mày nàng. Mái tóc nàng
không hoàn toàn trắng mà vẫn còn vướng chút màu xanh, còn tóc chúng tôi trắng
một màu thuần khiết. Do huyết thống của nàng không thuần khiết, nên nàng chỉ có
thể thành một pháp sư giỏi nhất mà không thể trở thành nhà ảo thuật được, nhưng
tôi không để ý tới chuyện đó.

Năm hai trăm
tuổi, tôi xin vua cha cho lấy Lê Lạc làm vợ nhưng lúc đó, tất cả mọi người
trong hoàng cung đều lặng im chẳng nói gì. Một tháng sau, một trận tuyến lớn
chưa từng có đổ xuống vương quốc, Lê Lạc biết mất trong trận tuyết đó.

*

Sau đó, mẫu
hậu rưng rưng lệ nói hết cho tôi biết: Vì vua cha không cho phép người không có
huyết thống chính thống làm vương phi. Vương phi của tôi chỉ có thể là một nhân
ngư nơi thủy cung tận đáy biển sâu.

Tôi nhớ khi
tôi xông vào cung thất của vua cha thấy người đang ngự trên ngai băng rất cao,
tôi dùng mọi phép thuật của mình để đánh bại người. Khi Người ngã xuống, tôi
bước tới trước mặt Người và đột nhiên phát hiện ra Người đã quá già, một vị vua
cha chinh chiến bốn phương nay đã xế bóng. Tôi bất giác rơi lệ, còn Người lại
chẳng nói gì cả. Anh Không Thích lúc đó cũng đứng cạnh tôi, lạnh lùng nhìn,
cuối cùng cười rồi bỏ đi.

Có người nói
Lê Lạc đã xuống trần thế, có người lại nói nàng đã bị hóa giải pháp thuật và
đưa tới ngọn núi thần, còn Tinh Cựu thì lại nói nàng bị chôn ở nơi sâu thẳm của
biển băng rồi.

Về sau có lần
Thích hỏi:

- Huynh có ý
định tìm nàng hay không?

- Tìm? Có thể
nàng đã chết.

- Chỉ là có
thể. Cũng có thể nàng còn sống.

- Nhưng tìm
thấy rồi sao nữa? Ta sẽ trở thành Quốc vương, mà nàng thì sẽ không thể là Hoàng
hậu.

- Huynh thích
làm Quốc vương đến thế ư? Lẽ nào huynh không muốn sống cùng Lê Lạc?

- Ta làm sao
mà bỏ được vua cha, mẫu hậu, thần dân của mình và cả đệ nữa?

- Nếu đệ yêu
một người, đệ sẵn sàng từ bỏ tất cả vì người đó.

Nói xong,
Thích bỏ đi, còn tôi đang một mình giữa tuyết trắng mênh mông. Đây là lần đầu
tiên tôi không dùng ảo thuật để tránh tuyết, để mặc tuyết rơi đầy vai.

Tối đó, tôi mơ
thấy Lê Lạc, đúng như lời của Tinh Cựu, nàng bị chôn vùi nơi sâu nhất trong
biển băng, nàng mỉm cười nhìn tôi và nói rằng đã yêu tôi ngay từ đầu gặp mặt.
Rồi nàng gọi mãi tên tôi, thề rằng sẽ mãi mãi chờ đợi tôi...

Nàng từ trên
lưng con thú một sừng bước xuống, gót sen nhẹ nhàng tiến đến quỳ trước mặt tôi,
hai tay chắp lại, toàn thân nàng phủ một thứ ánh sáng trắng bạc lẫn màu xanh
nhạt, nàng ngẩng đầu nhìn tôi và nói: “Quốc vương, thiếp xin đón chàng về...”.

*

Tinh Cựu là
nhà chiêm tinh trẻ nhất và vĩ đại nhất của thành Nhẫn Tuyết, cũng là người duy
nhất còn sống sau khi bói cho Anh Không Thích. Sau khi Thích trưởng thành, có
một mái tóc cũng trắng bạc như tôi, nhưng thỉnh thoảng có lẫn một vài lọn tóc
đỏ như lửa.

Phụ hoàng đã
từng sai bảy nhà chiêm tinh xem quẻ cho Thích, sáu người trước trong quá trình
xem quẻ đều đột ngột nôn ra máu tươi rồi chết. Tinh Cựu là người thứ bảy, tôi
còn nhớ khi đó, họ nhìn chằm chằm vào nhau rất lâu sau đó cùng cười, nụ cười
đầy tà khí và gian ác.

Sau khi Tinh
Cựu xem xong quẻ bói liền bước tới trước mặt tôi và quỳ xuống chắp tay lại nói:
“Ca Sách, Quốc vương trẻ của ta, ta hứa sẽ dùng sinh mạng mình để bảo đảm an
toàn cho người”. Nói xong ông ta quay sang nhìn Thích rồi bước đi. Ông cũng
không hề nói cho ai biết về quẻ bói của mình.

Rất lâu sau,
ông ta sai người hầu gái mang tới cho tôi một bức tranh, tranh vẽ một đoạn bờ
biển, trên bờ có một tảng đá đen sừng sững, bên cạnh vách đá là những đóa sen
hồng nở rực như lửa, trên trời, một con chim lớn màu trắng đang bay lượn.

Về sau, Thích
nhìn thấy bức tranh ấy treo trong cung của tôi, đột nhiên trong mắt bỗng tràn
ngập một màu tuyết trắng, nhưng chẳng nói câu nào và quay đi ngay. Một cơn gió
không biết từ đâu đột ngột ào ào thổi tung tà áo dài trắng của Thích.

*

Tôi mang bức
tranh vào nơi rừng sâu đầy tuyết sương mà tôi đã xa cách lâu ngày. Những cổ thụ
vẫn rợp bóng, ánh nắng mặt trời xuyên qua vòm lá chiếu lên khuôn mặt màu trắng
tinh khôi của tôi. Trên thảm cỏ xanh trải dài tít tắp, điểm tô những đóa hoa
dại ly ly, dòng suối vẫn mềm mại uốn quanh, hai bên bờ những chú nai trắng và
đám trẻ nô đùa, chúng đều mang dòng máu chính thống, còn có cả một số pháp sư
và nhà chiêm tinh, nhưng không có nhà ảo thuật nào cả vì họ đều đã lớn.

Tôi tới trước
mặt người bà, khẽ chào và nhìn lên khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà. Bà bước tới
sờ lên mặt tôi, cười và nói:

- Quốc vương,
người đã lớn và khôi ngô tuấn tú như vua cha của người rồi.

- Bà có thể
cho ta biết ý nghĩa bức tranh này không? - Tôi hỏi.

- Hỡi Quốc
vương trẻ tuổi, điều đó có thể được: Đây là bờ biển, gọi là Ly An, khối đá đen
to này gọi là đá giam cầm, những người của vương quốc phạm vào điều cấm kỵ phải
bị trói và giam cầm suốt đời trên khối đá này.

- Còn con chim ở trên là nghĩa gì?

- Đó là con chim tuyết lớn, loài chim này chỉ xuất hiện
khi kết thúc mùa đông bắt đầu mùa xuân bởi tiếng kêu của nó có thể làm cho băng
tan chảy.

- Vậy tại sao trong rừng tuyết ta chưa gặp nó bao giờ?

- Hỡi Ca Sách, đơn giản vì trong rừng này không có mùa
đông, không có tuyết.

- Còn những bông sen kia có ý nghĩa gì vậy?

- Ta không biết. Có lẽ Tinh Cựu có thể nói cho người
biết, ta già rồi, không thể làm điều đó được. Ta chỉ nhớ trước kia có một vị
Quốc vương rất già nói cho ta hay rằng, loài sen đỏ ấy mọc lên và tồn tại ở bộ
tộc Lửa, nó tượng trưng cho tình yêu tuyệt vọng, tan vỡ và không tiếc thứ gì
cả.

- Ta và em trai ta đã qua kỳ thi cao nhất của ảo thuật
rồi.

- Vậy ư? Kết quả ra sao? Còn lại được bao nhiêu hoa anh
đào?

- Không! Chẳng còn lại gì cả.

Tôi thấy những nếp nhăn trên mặt bà như giãn ra, giống
như con sóng lăn tăn. Bên tai tôi vẳng lại tiếng cười đùa trong trẻo của đám trẻ,
tôi chợt nghĩ ra đã từ lâu lắm rồi chưa hề nghe thấy tiếng cười của Anh Không
Thích.

*

Dốc Lục Anh là thánh địa của núi thần Ảo Tuyết, khắp nơi
mọc đầy một loại hoa anh đào màu trắng không bao giờ tàn phai. Tôi và Thích
trải qua thử thách cuối cùng ở nơi đây, trở thành nhà ảo thuật cao nhất. Điều
mà chúng tôi cần làm là cuốn tuyết lên dùng những mảnh hoa tuyết bắn rơi những
cánh hoa anh đào rồi dùng tuyết thế vào chỗ các cánh hoa. Tôi nhớ hôm đó, cả
vua cha, mẫu hậu và mẹ của Thích là Liên Cơ đều tỏ ra rất vui, bởi hai anh em
tôi đã sáng tạo ra một kỳ tích của vương quốc này, chúng tôi bắn không để sót
một cánh hoa nào. Chỉ có điều khác là, khi cánh hoa cuối cùng do Thích bắn rơi xuống
mặt đất thì còn rất nhiều bông hoa tuyết của tôi đang bay trên không trung.

*