Chương 1: Bắt cóc

[Chúc
bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com - gác nhỏ cho người yêu sách.]

Vòm trời tối đen u ám lặng
lẽ phủ trùm lên mặt đất, trên cổ đạo trống trải mênh mang chỉ có tiếng vó ngựa
lộp bộp vang vang.

Tôi ngồi trên nóc bạt xe
ngựa ngây ngẩn nhìn về đằng Đông, thành Trường An hùng vĩ kia cách tôi càng lúc
càng xa.

Không biết bao lâu sau, đằng
Đông dần dần hồng rực, tuy chỉ có mấy vệt, nhưng xán lạn khôn bì, đất trời nhờ
thế lập tức bừng lên.

Dần dần, nửa vòm trời giăng
dày ráng mây, rừng rực như lửa cháy. Mặt trời như quả cầu đỏ từ từ nổi lên giữa
biển lửa, chẳng bao lâu đã xua tan khoảng tối mờ bao trùm trời đất.

Chắc rằng trên đời không thể
có cảnh sắc nào tuyệt mỹ rạng ngời hơn cảnh mặt trời mọc. Tôi choáng váng rung
động vì cảnh đẹp bất ngờ ấy, nỗi buồn trong tim cũng ít nhiều vơi bớt, bất thần
giơ hai tay lên, hú một tiếng thật dài, chào mừng ngày mới.

Tiếng hú vừa rời khỏi miệng,
xe ngựa liền tròng trành lắc lư, suýt nữa thì hất văng tôi ra ngoài.

Tôi quay đầu nhìn về phía
phu xe, phu xe gò mạnh dây cương, cười vẻ áy náy: “Đây là con ngựa kéo xe khỏe
nhất của chúng tôi đấy, vừa rồi không biết là bị làm sao mà chân cẳng lại mềm
nhũn ra thế, bây giờ thì ổn rồi.”

Tôi cười lắc đầu, ra hiệu
cho ông lão tiếp tục đi nhanh, nghe thấy tiếng sói tru, e rằng chẳng có con
ngựa nào không mềm nhũn cả vó, may mà tôi chỉ đổ một phần sức lực vào tiếng hú,
nếu không bây giờ chắc tôi đã ở dưới đất hít bùn rồi.

Trời đã sáng, người đi lại
trên đường cũng nhiều hơn. Không muốn thu hút sự chú ý của người khác, tôi đành
từ bỏ việc ngồi trên nóc xe, nhẹ nhàng tuột xuống ngồi cạnh phu xe.

Phu xe là người vô cùng
phóng khoáng, thấy tôi ngồi xuống bên cạnh cũng không cảm thấy khó chịu hay mất
tự nhiên gì. Ông vừa vung cương vừa cười nói: “Trông cung cách cô nương chắc là
người biết võ công. Nếu không thích ngồi trong xe ngựa chật hẹp, sao lại không
mua một con ngựa tốt?”

Tôi cười nói: “Chưa có cơ
hội học, đến bây giờ vẫn không biết cưỡi ngựa.”

Phu xe trỏ Tiểu Khiêm và
Tiểu Đào đang bay liệng giữa bầu trời cao rộng trên đầu: “Tôi thấy cô nương rất
có duyên với động vật, nếu bỏ công sức ra học, nhất định sẽ cưỡi ngựa rất
giỏi.”

Tôi cười, im lặng. Về Tây
Vực tức là không còn cơ hội học cưỡi ngựa nữa, khi nào có con ngựa dám làm bạn
với Lang huynh thì tôi sẽ học!

Dọc đường về Tây, lẽ ra phải
gặp cảnh sơn thủy hữu tình, cây cỏ xanh tươi, sắc xuân dạt dào, nhưng khắp nơi
chỉ thấy tiêu điều hoang vắng, thi thoảng gặp mấy căn nhà lá đổ nát hoang tàn,
đồng ruộng tràn lan cỏ dại, tôi khẽ thở dài: “Mỗi lúc chiến tranh người chịu
khổ luôn luôn là dân chúng.”

Phu xe lộ vẻ buồn rầu, thở
dài cảm thán: “Đúng vậy, năm kia hai trận chiến tranh với Hung Nô, chết đến hơn
chục vạn binh sĩ, bao nhiêu lão bà mất con, bao nhiêu phụ nữ mất chồng? Năm
trước nữa còn có hạn hán, lương thực vốn đã khan hiếm, lại thêm lãng phí vào
chiến tranh, để tăng quân phí, triều đình cho phép mua quan bán chức và dùng
tiền chuộc tội, nhưng bách tính đào đâu ra ngần ấy tiền chứ? Kẻ bỏ tiền ra được
làm quan, muốn gì làm nấy, người chịu khổ không phải vẫn là dân chúng sao? Bỏ
mạng sa trường là binh sĩ bình dân, nhưng kẻ được ban thưởng và phong hầu lại
luôn là đám tử đệ quý tộc kia. Năm nay lại đánh nhau, không biết còn thê lương
đến mức nào? Hung Nô không phải không nên đánh, nhưng trận chiến này… than ôi…”

Một người phu xe, không ngờ
lại cảm thán được như thế, tôi vô cùng kinh ngạc: “Kiến giải của đại bá làm
cháu vỡ vạc rất nhiều.”

Phu xe cười nói: “Tuổi tác
đã cao, nói năng không phải ngại ngùng gì nữa, chẳng giấu gì cô nương, lúc bé
gia cảnh tôi cũng coi là giàu có, dư dả, được đọc sách vài năm, bây giờ lại
quanh năm vào Nam ra Bắc, đi đây đi đó, tiếp xúc với đủ hạng khách nhân, học
hỏi dọc đường, rồi nghe thêm khách khứa bàn luận, tiện thể nói ra vậy thôi.”

Tôi hỏi: “Lúc cháu ở thành
Trường An từng nghe nói bên ngoài có chuyện người ăn thịt người, có thật không
ạ?”

Phu xe đột ngột vung mạnh
cương ra: “Sao mà không thể là thật chứ? Năm Kiến Nguyên thứ ba, sau trận lũ
lớn, chẳng thiếu gì chuyện người ăn thịt người. Năm Kiến Nguyên thứ sáu, Hà Nam
đại hạn, cha con ăn thịt nhau, đấy mới là thời ít chiến tranh. Mấy năm trở lại
đây triều đình liên tục dấy binh, may mà thiên tai vẫn chưa nghiêm trọng, nếu
không thì… trời ơi! Chuyện người ăn thịt người, nghe người ta nói chỉ xảy ra
vào đầu thời kỳ Cao Tổ hoàng đế, chứ lúc Văn Đế và Cảnh Đế còn tại vị thì không
bao giờ có những chuyện bi thảm như thế.”

Phu xe tuy chưa nói hẳn ra,
nhưng hiển nhiên đã tỏ ý rằng sau mấy năm liền triều đình dấy binh đánh Hung
Nô, bách tính đã oằn mình dưới gánh nặng đói kém và chiến trận, chỉ mong được
nghỉ ngơi lấy sức như thời Văn Đế, Cảnh Đế, chứ không phải xuất quân chinh
chiến liên miên như hoàng đế bấy giờ.

Tôi nghĩ ngợi một lúc rồi
nói: “Năm xưa khi Tần Thủy Hoàng xây dựng Trường Thành đã trưng dụng năm mươi
vạn trai tráng, bấy giờ dân số cả nước cộng hết già trẻ gái trai không quá hai
nghìn vạn, gần như nhà nào cũng có cảnh cha con chia lìa, tiếng than khóc dậy
khắp đồng dã. Nhưng nếu không có Trường Thành làm phòng tuyến cản vó quân Hung
Nô ngày phóng ngựa ngàn dặm cướp bóc, đến đâu cũng chém giết dân lành, thì khổ
nạn mà dân chúng Trung Nguyên phải chịu còn khó tưởng tượng hơn nữa. Trước việc
Tần Thủy Hoàng xây dựng Trường Thành, dân gian oán hận ngút trời, thậm chí còn
đặt ra câu chuyện nàng Mạnh Khương khóc đến sụt lở tường thành, nhưng cũng có
những người có học cho rằng việc xây Trường Thành là ‘tai họa một thời, công
lao ngàn đời’, những việc mà đương kim thiên tử đang làm cũng phần nào chứa
đựng ý nghĩa như thế.”

Phu xe kinh ngạc nhìn tôi:
“Lời nói của cô nương quả thật không tầm thường!” Ông cười phá lên, nhưng nụ
cười nhanh chóng tắt lịm, lại hỏi tôi bằng giọng rất chân thành: “Cô nương là
người có kiến thức, còn ta cũng chỉ là nghĩ gì nói nấy thôi. Ta muốn hỏi một
câu, chúng ta hiện nay là người, hậu thế mai sau cũng là người, tại sao phải vì
hậu quả chưa biết mấy chục hay mấy trăm năm nữa của họ mà chúng ta phải chấp
nhận nếm mật nằm gai suốt cả đời này? Lúc Tần Thủy Hoàng xây dựng Trường Thành,
nỗi đau khổ như đục khoét con tim của nghìn nhà vạn hộ làm sao mấy kẻ có học có
thể nói một câu ‘tai họa một thời, công lao ngàn đời’ là xóa sạch được? Nói thì
dễ lắm, nếu chiêu mộ con trai họ đi xây Trường Thành, cuối cùng đến xương cốt
cũng vùi dưới móng thành, họ còn nói như thế được không? Nếu con gái họ phải
chịu nỗi đau mất chồng, họ còn nói như thế được không? Nếu từ nhỏ bọn họ đã mất
cha, đến đám tang hay phần mộ cũng không có, họ còn nói như thế được không?”

Miệng tôi muốn tranh cãi,
nhưng trong đầu không tìm ra được lời nào cả. Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng tôi
nói: “Đại bá nói phải lắm, những người nói ra lời ấy đều là kẻ đứng trên cao
nhìn xuống, bình thản nhìn về nơi người khác chịu đau khổ ở phương xa, cho nên
tự cho là mình có tầm nhìn xa trông rộng, thực chất cây cối chỉ có một mùa thu,
con người chỉ có một cuộc đời, không ai có quyền quyết định người khác phải hy
sinh thế nào cả. Nhưng bệ hạ tấn công Hung Nô cũng là việc chẳng đặng đừng. Đại
bá có biết chuyện thiền vu Hung Nô trêu ghẹo Lữ thái hậu không?”

“Có nghe ít nhiều, ngoài chợ
trong phố đều đồn đại rằng hoàng đế Cao Tổ băng hà chưa được bao lâu, thiền vu
Hung Nô đã gửi thư cho Lữ thái hậu, viết cái gì mà nàng là quả phụ, ta lại cũng
đang góa vợ, hay là hai chúng ta kết hợp sống với nhau.”

Tôi gật đầu: “Cây có vỏ,
người có thể diện, ngay cả bách tính bình dân mà gặp phải chuyện thế này chắc
cũng sẽ đánh nhau một trận long trời lở đất, huống hồ đường đường thái hậu một
nước? Nhưng lúc ấy nhà Hán suy yếu, trong triều lại không có đại tướng nào,
thái hậu dĩ nhiên chỉ có thể nén giận, tiễn công chúa đi hứa hôn. Từ lúc Cao Tổ
lên ngôi đến trước lúc đương kim hoàng đế chấp chính, cuộc sống bình an tạm bợ
của bách tính đều được đánh đổi bằng hạnh phúc cả đời của mười mấy cô gái trẻ
tuổi dung mạo xinh đẹp. Việc gì họ phải làm như vậy chứ? Trước khi bệ hạ chấp
chính, năm nào Hán triều cũng hiến tặng lễ vật trọng hậu cho Hung Nô, đó đều là
thành quả lao động vất vả của bách tính, Hung Nô dựa vào cái gì mà có thể ngồi
mát ăn bát vàng? Chẳng lẽ đàn ông Hán triều yếu đuối hơn Hung Nô? Để cho bọn họ
bắt nạt? Trên đời này có những việc không thể không làm, kể cả biết rõ sẽ phải
đầu rơi máu chảy, trả giá nặng nề.”

Phu xe làm thinh hồi lâu,
đoạn trầm ngâm thở dài: “Người già rồi, nếu lúc còn trẻ nghe được lời này của
cô nương, chắc sẽ theo Vệ tướng quân, Hoắc tướng quân đi đánh Hung Nô ngay lập
tức. Dân gian nặng lòng oán tránh hoàng đế, nhưng chuyện đúng sai nghìn năm tự có
hậu thế đánh giá, được mất quả thật không thể định đoạt trong nhất thời.”

Tôi lè lưỡi cười: “Đại bá,
đừng để cháu hù dọa thế. Thực ra mấy việc đúng sai, chính cháu cũng có lúc nghĩ
thế này, có lúc lại nghĩ thế khác, hoàn toàn không có định luận gì cả. Hôm nay
cháu nói vậy, chỉ là vì không kìm được ham muốn tranh luận khi đại bá đưa ra
một lý lẽ khác, chứ nếu đại bá lại nói chính những điều cháu vừa nói, thì có
khi cháu cũng sẽ nói như đứng ở góc độ ban nãy của đại bá mà thôi.”

Phu xe quất roi ngựa vun vút,
cười rộ lên: “Cô gái này, trông thì rõ chín chắn, thế mà tâm tính vẫn chưa ổn
định.”

Lúc đầu nói với bên cho thuê
xe ngựa là cần mướn một phu xe giỏi nhất, ngựa khỏe nhất, hóa ra lại gặt hái
được một bất ngờ thế này. Nơi quen thuộc với tôi chẳng qua chỉ có Bắc sa mạc,
Nam sa mạc, Tây Vực và Trường An, nay được nghe một người đã dạo khắp thiên sơn
vạn thủy kể về nhân tình thế sự, cuộc hành trình thành ra không còn buồn tẻ
chút nào.

“Muốn đến thành Đôn Hoàng,
con đường gần nhất là qua Lũng Tây, sau đó qua Hưu Đồ, Trương Dịch, Nguyệt Chi
nữa là đến nơi.”

Vừa nghe hai từ “Lũng Tây”,
tôi lập tức quyết định mặc cho đường này có phải gần nhất hay không, cũng tuyệt
đối sẽ không đi qua đó: “Có đường nào không cần phải qua Lũng Tây không ạ?”

“Có, đầu tiên đến Bắc Địa,
vòng qua Lũng Tây tới Lương Châu, rồi sẽ đến Đôn Hoàng, đi thế này sẽ phải mất
thêm hai ba này nữa.”

“Đại bá, chúng ta đi đường
ấy đi! Cháu sẽ trả thêm tiền.”

Phu xe cười đồng ý: “Được,
vậy sẽ đi đường ấy.”

Lúc đến Lương Châu, trời đã
tối mịt, chúng tôi cũng tìm bừa một lữ quán sạch sẽ ngủ trọ, tôi không cầu kỳ
việc ăn ở, chỉ cần lữ quán chuẩn bị được nước nóng và thùng tắm thật lớn là
xong.

Cuộc sống ở thành Trường An
quá đỗi sung sướng, đi đường ba ngày mà tôi đã cảm thấy cả người nhơ nhớp bẩn
thỉu, không thể chịu được.

Thay hết hai thùng nước mới
bắt đầu thực sự hưởng thụ cảm giác thanh thản dễ chịu của hơi nóng ngùn ngụt
trong thùng.

Ngoài thành Trường An có rất
nhiều suối nước nóng, về sau không còn được ngâm mình ở đấy nữa, suối nước nóng
Thanh Viên kia… đừng nghĩ đến, đừng nghĩ đến nữa, phải quên hết mọi thứ về
thành Trường An đi.

Cảm giác một trận gió lùa
vào phòng, bị tấm bình phong ngăn cách nên tôi chỉ thấy một khe cửa mở: “Á^[1] muội,
bảo lão đại nhà ngươi không cần đun thêm nước nóng đâu, ở đây vẫn còn một thùng
chưa dùng đến này!”

[1] “Á” có nghĩa là
“câm”.

Cửa lại im lìm khép chặt,
tôi nhặt dải lụa trắng đính trân châu đang đặt cạnh đấy lên, quăng ra móc vào
thùng nước nóng đặt bên tấm bình phong, dải trân châu vung, nhưng không kéo về
được, khiến tôi đâm thắc mắc, không hiểu vướng vào cái gì nhỉ? Tôi nhớ rõ đã
bảo Á muội đặt thùng nước nóng ở cạnh bình phong cho tôi tiện kéo vào mà, sao
lại vướng ở đâu? Phán đoán vị trí của tôi sao mà sai được!

Không lười được nữa, chỉ còn
cách đứng dậy tự mình nhấc vào. Tôi đứng dậy trong thùng nước, vẫn chưa nản
lòng, lại một lần cố kéo đoạn dây trắng kia, song không kéo được thùng nước mà
cả tấm bình phong lại đổ kềnh xuống sàn nhà đánh sầm một tiếng.

Hoắc Khứ Bệnh đứng sừng sững
ở đó, toàn thân vận đồ bó sát màu đen, tay đang cầm chuỗi trân châu của tôi, vẻ
mặt tăm tối lạnh lùng.

Quá choáng váng, tôi đờ
người trong tích tắc rồi mới lấy lại được phản ứng, gào lên một tiếng “a” rồi
ngồi thụp xuống thùng nước, vừa nãy còn cảm thấy nước hơi lạnh, giờ lại thấy toàn
thân nóng như thiêu.

Cũng may đã chọn cái thùng
gỗ sâu nhất, hễ ngập mình trong nước là không lộ chút da thịt nào. Tôi co rút
người trong thùng nước, đưa mắt đánh giá hắn. Vẻ mặt hắn từ lúc bắt đầu đến giờ
không hề thay đổi, cặp mắt không chớp nhìn tôi chằm chằm. Thái độ lạnh lùng thế
này, dù có xa cách cả một khoảng trời cũng vẫn cảm thấy ớn lạnh, rùng mình. Vẻ
ngượng ngùng xấu hổ trong lòng tôi đã hoàn toàn bị xua tan trước đôi mắt lạnh
giá ấy.

Lần này hắn tức giận thật
rồi, không phải, phải nói là tức giận vô cùng tận. Kẻ địch càng tức giận, thì
mình lại càng phải bình tĩnh, đặc biệt khi đối phương đang ở trong tình huống
có lợi hơn, không nên tùy tiện chọc giận hắn, nếu không thực sự không biết phải
tìm hài cốt ở đâu nữa.

Tôi nuốt nước miếng, cố trấn
tĩnh cười lất lòng: “Đừng làm tổn thương lòng tự tôn của ta, trong tình cảnh
này, tốt xấu gì ngươi cũng phải có chút phản ứng bình thường của đàn ông chứ!
Ví dụ như đôi mắt cũng phải sáng lên như kẻ tiểu nhân ấy, hoặc rõ ràng rất muốn
nhìn nhưng lại giả bộ làm quân tử, lén lút ngó trộm.”

Vẻ mặt hắn không hề thay
đổi, lạnh lùng trừng trừng nhìn tôi rất lâu, đột nhiên giơ tay lên vung dải
trân châu về phía đầu tôi. Tôi không dám giơ tay trần ra đỡ, bèn kéo lấy mớ y
phục bên cạnh, nhằm vào dải trân châu, huơ tay theo hình chữ chi thật nhanh
trên không trung mới hóa giải được lực vung của Hoắc Khứ Bệnh. Nếu sức lực tỷ
lệ thuận với cơn giận, thì lần này quả thật hắn đã giận lắm, không đơn giản
chút nào.

Lấy lại được dải trân châu
rồi, tôi bỗng phát hiện ra mớ y phục tôi vừa vớ bừa lại chỉ là đồ lót, bây giờ
không thể bình tĩnh mà mặc vào nữa, bèn hoảng loạn nhấn hết đống đồ lót xuống
nước, cả người cũng co rút vào thùng. Nước đã nguội, mà quần áo ngoài lại ở
đằng kia, tôi không tài nào mặc được, đành tựa đầu vào thành thùng, hai mắt
chớp chớp, ra vẻ đáng thương nhìn Hoắc Khứ Bệnh.

Hắn châm chọc: “Nàng bảo ta
phải có phản ứng bình thường của đàn ông, còn nàng, sao chẳng có chút phản ứng
bình thường nào của phụ nữ đang tắm thì bị đàn ông bắt gặp thế?”

Hắn tưởng là tôi không
ngượng ngùng xấu hổ chắc? Chẳng qua sợ kích động chỉ tổ khiến hắn tức giận
thêm, tôi mới cố kiềm chế, bấy giờ nghe hắn châm chọc, nộ khí liền bùng dậy:
“Ngươi chắc chắn là muốn ta phản ứng bình thường hả? Sau đó sẽ không quăng đao
lại đây chứ?”

“Dầm mình trong nước lạnh
không dễ chịu nhỉ?” Hắn thoáng cười nhạt.

Tôi nhìn hắn, đột nhiên hắng
giọng kêu ré lên: “Cứu tôi với! Cứu tôi với!... Có dâm tặc… có dâm tặc…”

Mặt hắn lộ rõ vẻ kinh hoàng,
ánh mắt cuối cùng cũng không lạnh lùng được nữa.

“Bây giờ đến lượt ngươi phản
ứng bình thường rồi.” Tôi giơ một ngón tay, hơi trỏ ra cửa sổ, “Trong tình
huống bình thường, ngươi phải nhảy từ đấy ra ngoài.”

Tiếng bước chân, tiếng nói
chuyện ồn ào náo động ngoài hành lang dồn lại mỗi lúc một gần.

“Dâm tặc ở đâu?”

“Tiếng kêu cứu hình như vọng
đến từ phòng trong cùng.”

“Nói lung tung, chỗ đấy là
nơi trọ của một phu nhân bốn mươi tuổi mà.”

“Cái này cũng khó nói, nhân
huynh chẳng phải là dâm tặc, làm sao biết được khẩu vị của dâm tặc chứ?”

“Chính thế, có người thì
thích nõn nà tươi non, có người lại thích đường bệ tao nhã kiểu như lão nương
đây, ai bảo ngươi lão nương bốn mươi tuổi? Ta nhớ rõ ràng vẫn còn kém năm
tháng, bốn ngày, ba giờ nữa mới tròn bốn mươi tuổi, hôm nay ngươi nói chuyện
với lão nương cho rành mạch…”

“Các vị đừng cãi nhau nữa,
cứu người là việc gấp, dãy này chỉ có hai phòng chữ ‘thiên’, đều không có tí
động tĩnh gì, bên kia hình như có một cô nương trẻ tuổi ở, đạp cửa vào xem là
biết.”

“Ý kiến của nhân huynh cần
phải bàn bạc lại đã, đá toang cửa ra rồi, ngộ nhỡ nhìn phải cái không nên nhìn,
chúng ta và dâm tặc khác gì nhau chứ? Tại hạ đề nghị trước tiên gõ cửa hỏi rõ
ràng thì tốt hơn.”

Đang khổ não ngập lòng nghe
họ nói tôi cũng phải miễn cưỡng cười khổ, người Hồ Tây và người Trường An thật
không giống nhau, mấy người đi cứu người này khá giống mấy chú sói đáng yêu
trong bầy sói.

Vẻ mặt kỳ quặc, Hoắc Khứ
Bệnh tiến thẳng về phía tôi, tôi giật mình há miệng muốn kêu lên, nhưng cả
người đã bị bế khỏi thùng nước, quấn vào tấm khăn tắm rồi bị bó chặt trong
chăn.

Tôi vừa giận vừa thẹn vừa
bực, bèn thét lên: “Đồ trơ trẽn!”

Tiếng tranh cãi bên ngoài
lập tức im bặt. Trước khi cửa phòng bị đạp tung ra, Hoắc Khứ Bệnh quả thật đã
hành xử theo thói thường trong tình huống này, nhảy vù ra ngoài từ cửa sổ, chỉ
không biết là đem theo cả tôi nhảy ra ngoài có phải bình thường không?

Hoắc Khứ Bệnh vừa ra khỏi lữ
quán, lập tức đã có một người lính đến đón. Trông cách ăn mặc, đủ thấy quan
chức không hề thấp. Y không nhìn ngang ngửa, làm như không hề nhận ra tôi đang
vùng vẫy chửi ầm ĩ trên vai Hoắc Khứ Bệnh, chỉ cung kính nói: “Tướng quân, ngựa
đã chuẩn bị xong, là hai con ngựa nhanh nhất thành Lương Châu ạ.” Hoắc Khứ Bệnh
không nói câu gì cứ thế rảo chân đi.

Tôi vẫn bị bọc trong chăn,
nằm trong lòng hắn, lúc hắn bắt đầu thúc ngựa phi như bay, tôi cũng chẳng buồn
chửi mắng hắn nữa, cuống cuồng hỏi: “Ngươi muốn đi đâu hả?”

“Quay lại Lũng Tây, trời vừa
hửng sáng là chúng ta đã tắm rửa xong xuôi, ăn bận xênh xang đi ăn một bát canh
nóng ở Lũng Tây rồi.”

“Ngươi điên à? Ta không đi
Lũng Tây, đồ đạc của ta vẫn ở lữ quán, còn cả Tiểu Khiêm, Tiểu Đào của ta nữa,
ngươi thả ta ra ngay.” Cuộn mình trong chăn trông tôi giống hệt như một con
tằm, người oằn oại chỉ muốn ngồi thẳng dậy lý luận với hắn.

“Đồ đạc của nàng có người
đưa đến. Thời gian của ta gấp rút lắm rồi, không rảnh cãi lộn với nàng, nàng mà
không nghe lời, ta chỉ còn nước đánh ngất nàng thôi, tự chọn đi, tỉnh táo hay
là hôn mê?”

Giọng hắn lạnh băng, cứng
rắn, tuyệt đối không phải đang nói đùa. Tôi im lặng một lúc rất lâu, quyết định
tìm lối thoát khác: “Ta ngồi thế này không thoải mái thôi, ta muốn giơ tay ra
ngoài.”

“Ta cảm thấy rất thoải mái.
Tay của nàng cứ nên để yên trong chăn thôi, nàng mà thoải mái, thì ta sẽ không
thoải mái nữa.”

“Hoắc Khứ Bệnh, ngươi là đồ
tiểu dâm tặc thối tha không biết xấu hổ.”

“…”

“Ngươi đã nghe thấy chưa? Ta
đang chửi ngươi là dâm tặc. Ngươi còn là cái đồ… cái đồ… hai mặt, cá thối…” Tôi
vắt óc cố nhớ mấy lời người ta hay dùng để chửi bậy nghe được ở đường phố
Trường An.

“…”

Đối mặt với một bức tường mà
vừa chửi rủa vừa khua chân múa tay đánh đập, bức tường không có một tí phản ứng
nào, cuối cùng người bị mệt chỉ có bản thân mình. Tôi vô cùng mệt mỏi, đành
ngoan ngoãn rúc vào lòng hắn.

Tốc độ phi ngựa của hắn hơi
chậm lại, “Ta cần thay ngựa.” Vừa dứt lời, hắn đã bế thốc tôi lên chuyển sang
một con ngựa khác.

Tôi ngây người ra hỏi: “Lúc
ngươi đến cũng phải vừa đi vừa thay à?”

“Ừ.”

“Thế ngươi có mệt không?
Ngựa mới chuẩn bị cũng mệt rồi.”

“Lúc truy kích quân Hung Nô,
ngồi trên lưng ngựa hai ba ngày không nhắm mắt là chuyện bình thường, đuổi theo
nàng vẫn còn dễ chịu hơn đuổi theo quân Hung Nô nhiều lắm.”

“Ngươi làm thế nào mà nhận
được tin nhanh thế?”

“Đừng quên bây giờ nàng vẫn
nằm trong địa bàn của Hán triều, khu vực Hồ Tây lại có rất nhiều quân đội đóng
giữ. Trần thúc sai người phi ngựa gửi bức thư của nàng tới, tối cùng ngày đã
đến tay ta, còn mất chút thời gian điều tra hành tung của nàng, nếu không làm
gì mà cần đến những ba ngày?”

“Đáng ghét! Hồng cô dám
không nghe lời dặn dò của ta.”

“Bà ấy chưa mắng cho nàng
một trận là may, nàng còn mặt mũi mà mắng bà ấy ư? Tướng quân dẫn binh ra trận
mà đột nhiên bỏ mặc binh sĩ chạy đi là tội chết...”

“Ta buồn ngủ rồi.” Tôi lấp
liếm, không muốn nói đến chủ đề kia.

“Chợp mắt chút đi, ngày mai
sẽ để nàng ngủ một giấc thật ngon lành.” Hắn nói rồi giúp tôi điều chỉnh tư
thế, để tôi dựa vào mình thoải mái hơn.

“Như thế này khó chịu lắm,
không ngủ được.”

“Nàng vẫn chưa đủ buồn ngủ,
lúc thực sự buồn ngủ rồi, có thể vừa thúc ngựa vừa ngủ nữa kia.”

“Ngươi đã từng ngủ như thế
rồi?”

“Ừ.”

“Bây giờ chắc ngươi sẽ không
ngủ đâu đúng không?”

“Không ngủ.”

“Thế thì được rồi, một mình
ngươi bị ngã cũng chả sao, nhưng không được làm ta bị thương.”

“Yên tâm ngủ đi!” Giọng hắn
nhẹ nhàng, không ấm không lạnh.

Tôi ậm ừ. Tuy bị lắc lư
nghiêng ngả rất khó chịu, nhưng tôi vẫn chập chờn đánh một giấc. Khi trời vẫn
còn tối mịt, chúng tôi đã đến được Lũng Tây.

Hoắc Khứ Bệnh thả tôi xuống
tấm thảm trên sàn nhà xong, mặt mày lạnh băng, chẳng buồn hé một lời, nghênh
ngang bỏ đi.

Ai dà! Vẫn còn tức giận!

Cả người ê ẩm, nhưng không
còn thời giờ xót thương bản thân, phải khẩn trương nghĩ cách trốn thoát. Quan
trọng là làm sao trốn khỏi ánh mắt của Hoắc Khứ Bệnh, chỉ cần tôi vào được sa
mạc thì sẽ giống như một hạt cát giữa biển cát, dù là ai cũng đừng hòng nghĩ
đến việc tìm nổi.

Tôi nằm trên sàn nhà lăn qua
lăn lại, khó khăn lắm mới thò được hai tay ra khỏi chăn, tháo nút thắt của dây
buộc bên ngoài. Quàng chăn quanh người đi lật tung cả phòng lên mà không thể
tìm được một bộ y phục nào để mặc, chả trách hắn thả tôi ở đây xong dám yên tâm
bỏ đi.

Đang nhảy chồm chồm như thỏ
trong phòng thì Hoắc Khứ Bệnh kéo rèm đi vào, rõ ràng hắn vừa mới tắm rửa xong,
thay một bộ y phục khác. Vẫn là màu đen, một màu sắc nặng nề nhưng mặc trên
người hắn lại toát lên vẻ hiên ngang, phóng túng, hết sức khôi ngô tuấn tú.

Con người này làm bằng đồng
chắc? Đi một vòng Lương Châu, Lũng Tây mà không hề lộ một chút mệt mỏi. Tôi
trừng mắt nhìn hắn hỏi: “Ngươi có cho ta y phục để mặc không hả?”

Hắn ném bọc đồ trên tay
xuống giường, không nói lời nào xoay người ra khỏi phòng.

Sao lại là một bộ y phục đen
của nam nhi thế này? Không ngờ đến cả vải lụa trắng để bó ngực cũng được chuẩn
bị chu đáo, tôi căm tức nghĩ, hắn biết khá nhiều đấy.

Mặc dù không muốn, nhưng có
cái để mặc vẫn tốt hơn không có gì, tôi bất đắc dĩ thở dài, bắt đầu mặc quần
áo.

Lần đầu tiên ăn mặc giả nam,
thế mà mặc cũng rất đúng quy củ. Cài thắt lưng xong, tôi làm ra vẻ nam nhi đi
lại vài bước, tự cảm thấy mình cũng hừng hực khí thế oai hùng.

Hoắc Khứ Bệnh kéo rèm cửa
ra, trông thấy thì cười giễu: “Chải tóc xong sẽ càng đẹp hơn đấy!” Bấy giờ tôi
mới nhớ ra mình vẫn để tóc xõa rối.

Tuy tôi có thể tết tóc rất
đẹp, nhưng lại chưa bao giờ búi tóc như của con trai, làm đi làm lại rất lâu mà
vẫn không chải được. Hoắc Khứ Bệnh nãy giờ ngồi sau lưng xem tôi chải đầu, khẽ
cong môi cười chế giễu, tôi cáu quá ném luôn chiếc lược vào bóng hắn trong
gương. Không dám đánh người thật, đánh cái bóng của hắn cũng trút bớt được căm
phẫn.

Chiếc lược trong tay tôi đột
ngột bị hắn giật lấy, tôi đang định hỏi hắn làm gì mà lại giật lấy lược của
tôi, thì hắn đã nắm lấy tóc tôi, giúp tôi chải chỗ tóc xõa rối ra, tay nương
rất nhẹ, dịu dàng chải mượt.

Nhìn vào hình ảnh hai người
trong gương, tôi chợt nảy ra một cảm giác hết sức quen thuộc. Rất nhiều năm về
trước cũng có một người đàn ông vô cùng yêu thương tôi, giúp tôi chải tóc cẩn
thận, còn dạy tôi cách tết bím tóc. Mũi tôi cay cay, mắt bỗng ngân ngấn lệ, vội
vàng cụp mi xuống, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, để hắn giúp tôi buộc tóc lên,
rồi lấy một cái mũ màu xanh ngọc bích bó lại.

“Vẫn còn chút thời gian, ta
dẫn nàng đi loanh quanh đường phố Lũng Tây, ăn uống một lát.” Hắn lạnh nhạt nói
xong, không đợi tôi đồng ý đã đứng dậy bỏ ra ngoài.

“Đầu bếp đi theo quân đội
không được à?”

“Đầu bếp nấu ăn cho ta là
hạng nhất hạng nhì trong thành Trường An, nhưng phong vị Tây Vực mà nàng thích
thì không phải sở trường của hắn.”

Đi được vài bước tôi đột
ngột dừng chân, túm lấy cánh tay Hoắc Khứ Bệnh: “Lý Cảm có ở đây không?”

Hoắc Khứ Bệnh nhìn tôi chằm
chằm trong giây lát: “Không có.”

Lòng nhẹ nhõm hẳn, tôi buông
cánh tay hắn ra.

“Rốt cuộc nàng đã làm gì có
lỗi với Lý Cảm thế?”

Tôi chối phắt: “Làm gì có,
ta thì có thể làm gì có lỗi chứ?”

Hoắc Khứ Bệnh nhìn xoáy vào
mặt tôi, rồi không hỏi thêm gì nữa.

Tôi vừa đi vừa âm thầm chú ý
địa hình của quân doanh. Hoắc Khứ Bệnh thờ ờ nói: “Nàng có tinh thần như thế,
chi bằng nghĩ xem lát nữa ăn gì. Nếu sáng nào tỉnh dậy mà không tìm thấy nàng
đâu, ta sẽ hạ lệnh, phàm là quân đội do Hoắc Khứ Bệnh ta thống lĩnh, sẽ chuyển
hết sang ăn thịt sói, khuyến khích người dân các nước Tây Vực dùng thịt sói để
khoản đãi quân đội Đại Hán.”

Tôi phẫn nộ nói: “Ngươi
dám!”

Hắn dửng dưng nói: “Nàng thử
xem.”

Tôi trừng mắt hung dữ, hắn
chẳng thèm để ý, chỉ cười cười, cứ thế một mình đi trước. Tôi đứng đấy bất
động, trừng mắt hậm hực nhìn lưng hắn, khoảng cách xa dần, hắn không hề quay
đầu, nhưng bước chân có vẻ đã chậm lại.