Chương
16: Ra đi

“Để
Như tỷ hát cho chúng ta một bài, nhưng mà nội dung phải là câu chuyện của nàng
ấy và Lý sư phụ cơ.”

“Còn gọi là Như tỷ à? Phải sửa thành Lý phu nhân
chứ.”

Đám người nhao nhao thảo luận xem làm thế nào phá
động phòng của Phương Như, mặt tôi thoáng một nụ cười nhạt, nghe mà để ngoài
tai, dòng suy nghĩ cũng cứ phiêu du. Hồng cô có chút tiếc rẻ nói: “Vì sao lại
để Lý sư phụ chuyển ra ngoài chứ? Kể cả cưới Phương Như rồi, vẫn có thể sống
trong nhà như cũ cơ mà!”

“Để hai người bọn họ êm ả sống cuộc sống riêng của
họ đi! Tỷ mời Lý sư phụ làm nhạc sư, chẳng lẽ hắn vì đã cưới Phương Như rồi mà
từ chối? Sẽ không ảnh hưởng đến việc làm ăn của phường hát đâu.” Tôi nói một
cách thờ ơ.

Hồng cô nhìn tôi chằm chằm một hồi lâu, hỏi: “Tiểu
Ngọc, muội mấy ngày này làm sao thế? Sao mà ta cứ cảm thấy muội và bọn ta ngày
càng xa cách không thân như trước nữa?”

Tôi lắc lắc đầu: “Thân phận của Lý sư phụ không còn
như cũ nữa, tiệc cưới khẳng định sẽ có người trong triều đình đến chúc mừng, tỷ
đợi chút rồi dặn dò cẩn thận các tỷ muội trong nhà, đừng náo loạn quá mức.”

Hồng cô vội nhận lời, tôi hơi mệt mỏi đứng dậy:
“Muội đã nói chuyện với Phương Như, sẽ không tiễn bọn họ đi nữa, mọi chuyện
phiền Hồng cô rồi.”

Hồng cô nhìn tôi với vẻ lo lắng, rồi vỗ vỗ vai bà,
ra hiệu cứ yên tâm, rồi nhẹ nhàng đi ra khỏi phòng.

Phương Như đang được mấy bà cô giúp trang điểm và
đeo trang sức lên, bộ y phục đỏ rực mặc cho ngày cưới trải dài trên giường, tỏa
ra bầu không khí vui mừng hoan hỉ. Tôi đứng ngoài cửa sổ lắng nghe giọng nói
lúc có lúc không vọng ra từ trong phòng: “Phương cô nương thật là biết chọn
ngày đẹp, chọn ngày tân niên, khắp chốn sẽ vui vẻ ăn mừng cho ngày đại hỉ của cô
nương!”

Một bà cô dùng hai ngón cái và ngón trỏ một ngón mở
ra một ngón đóng vào, ngoắc sợi tơ làm giao kiếm^[1] cho
Phương Như. Phương Như cứng đờ người không dám động đậy, tỳ nữ đang giúp nàng
trang điểm cười nói: “Ngày cưới là do phường chủ chọn đấy.”

[1] Giao kiếm: “giao” nghĩa là “cắt”; ở đây có
nghĩa là dùng một sợi dây màu hồng buộc vào hai đầu ngón tay, tạo thành nút
thắt hai bên, sợi dây có thể co vào giãn ra tùy ý. Sau đó đem sợi dây này kề
sát lên má tân nương, hai tay khẽ động, như thể là đang “cắt” vào mặt của tân
nương. Người ta nói là các cô nương chưa lấy chồng, trên mặt có một lớp lông tơ
mỏng, thời khắc được long trọng gả cho nhà chồng chính là thời điểm lớp lông tơ
này kết thúc sứ mạng của mình.

“Bộ váy cưới này may đẹp quá! Có phải là do Lý
nương nương ban thưởng không? Đồ của hoàng gia dù gì cũng luôn mang khí chất
khác biệt.” Bà cô đang sửa sang váy cưới và trang sức cho ngay ngắn lên tiếng
tán dương.

Khuôn mặt Phương Như vừa được “cắt” sạch sẽ, nàng
đang ngồi soi gương, nghe thấy mấy lời kia liền quay đầu lại cười nói: “Là quà
của Tiểu Ngọc đấy, nương nương vốn có ý định ban thưởng, nhưng nghe nói Tiểu
Ngọc đã chuẩn bị váy cưới, bèn nói là nếu tặng thêm thì cũng chẳng hay gì.”

Bà cô đành “à à” mấy tiếng, thở dài, rồi im bặt.

Tôi quay người đi ra, chậm bước đi về phía phòng
mình. Hôm nay đúng là ngày tốt, gió nhẹ mây trôi thoáng đãng, ánh nắng ấm áp dễ
chịu, trong nhà đâu đâu cũng được trang trí đèn hoa rực rỡ, không khí hoan hỉ
bao phủ toàn bộ không gian.

Đi vào đến phòng mình, khóa cửa lại, tôi lấy bộ váy
Lâu Lan màu xanh ra, ôm vào lòng một lúc lâu, rồi trải ra đặt trên giường.

Sau khi rửa mặt xong, tôi tháo búi tóc ra, dùng
lược nhẹ nhàng chải tóc, chia tóc sang hai bên rồi tết thành hai bím dài, xong
lại buộc vào làm một ở phía sau. Làn da đã trắng trẻo, nên có thể không cần
đánh phấn, chỉ dùng bút lông chấm một ít phấn mắt màu đen, nhẹ nhàng đưa bút vẽ
mấy đường, không vẽ thành đôi hàng lông mày dài cong lưu hành hiện giờ, chỉ hơi
cong lên như một ngọn núi phương xa. Lấy ra một phiến son, nhỏ hai giọt nước
vào, vệt nước chầm chậm tan ra, phiến son biến thành một màu đỏ vô cùng sinh
động, tựa như bám vào một hồn hoa được hồi sinh, đợi lúc sắc màu đậm nét nhất,
đầu tiên mím môi, sau đó phớt phớt lên hai gò má.

Tiếng trống tiếng nhạc ngoài cửa sổ đột nhiên rộn
lên, xem ra người đón dâu đã tới rồi. Tôi nghiêng tai lắng nghe, cảm thấy lòng
mình khẽ rung động, một niềm vui như thể lan tỏa khắp trời đất ào tới. Đây có
lẽ chính là khúc nhạc mà các cô gái thích nghe nhất, một khúc nhạc chỉ tấu lên
cho chính mình.

Mặc váy xong, đeo trang sức lên người, soi mình
trong gương, chợt nghĩ tới Lang huynh ở đại mạc, tôi không nhịn được đi đi lại
lại vài vòng trong phòng, vạt váy bay lên phất phơ như hoa trong gió, cảm thấy
tâm tình thoải mái hơn rất nhiều.

Điều giày vò con người ta nhất chính là chờ đợi,
trái tim như bị treo lơ lửng giữa không trung, bay lên không xong, hạ xuống
cũng không được, từng tiếng tí tách của đồng hồ nước cũng đủ để đập vào lòng.
Chăm chú nhìn chiếc đông hồ nước rất lâu, cảm thấy mấy giọt nước kia hình như
cứ không chịu rơi xuống, càng ngày càng chậm. Tôi lắc đầu, cố ép mình không
được nhìn chằm chằm vào nó nữa.

Cố tìm xem có việc gì khác để giải tỏa tâm trí căng
thẳng không, tôi đi tìm cái gì để giết thời gian khắp phòng, cuối cùng tìm được
một sợi dây sặc sỡ, bèn nắm lấy trong tay. Tôi nhắm mắt lại tùy tiện thắt lại
một nút, sau đó mở mắt ra bắt đầu toàn tâm toàn ý tập trung vào việc tháo nút.
Thắt nút, tháo nút, lặp đi lặp lại nhiều lần, trong phòng đã mờ tối.

Tôi ném sợi dây đi, đi ra giữa vườn nhà, nhìn chằm
chằm ra cổng.

Ánh nắng ban ngày từng chút một tan biến, bóng tối
cũng dần dần ập tới.

Có lẽ chàng không muốn gặp người ngoài, cho nên
không muốn đến vào ban ngày, đợi một lát chàng nhất định sẽ đến thôi.

Từ đứng đối diện với cổng sang đứng dậy quay lưng
tựa vào cổng, từ hy vọng sang khẩn cầu.

Đám người đều đã ra ngoài uống rượu hỉ của Phương
Như, khắp nhà trở nên yên tĩnh kỳ lạ.

Quá đỗi yên tĩnh, tĩnh đến nỗi tôi có thể nghe được
tiếng trái tim mình chìm dần xuống, không cảm thấy đau, chỉ cảm thấy như đang
chìm vào một cái hang càng ngày càng tối và sâu thăm thẳm, từng chút từng chút
một chìm xuống, không biết lúc nào mới rơi xuống mặt đất lạnh lẽo cứng cáp kia.

Mấy giọt lạnh ngắt rơi trên mặt, không lâu sau,
từng bông tuyết trắng lấp lánh bắt đầu rơi. Tuyết không dày, rơi xuống cũng
không ào ạt, chỉ nhẹ nhàng bay bay trong gió, hạ đất mới dừng lại, mang theo
một cảm giác dịu dàng ấm áp khó nói nên lời, nhưng sắc trắng bao la bạt ngàn ấy
lại bao phủ cả một bầu trời vô vùng lạnh lẽo, đâm thẳng vào trái tim người ta.

“Kèn kẹt”, tiếng cánh cổng bị mở ra. Trái tim tôi
trong khoảnh khắc ấy nhảy lên, trong giây lát tôi không ngờ trái tim mình có
thể tỉnh táo đến thế, hóa ra hạnh phúc đến quá khó khăn, niềm vui cũng sẽ mang
theo đau khổ.

Tôi lặng im đứng đó một lúc, rồi mới gượng cười
quay người lại.

Nụ cười vẫn đông cứng lại trên mặt, nhưng trong tim
đã hoàn toàn tuyệt vọng rồi. Tôi nhắm mắt lại không dám tin, rồi lại mở mắt ra,
vẫn là Hoắc Khứ Bệnh.

“Lần đầu tiên gặp nàng, nàng cũng mặc bộ váy này,
dưới ánh trăng bạc trắng, đứng bên cạnh một chú sói cũng màu trắng, tà váy dài
tung bay, mái tóc đen cũng bay phất phơ, nhẹ nhàng yểu điệu như không phải
người phàm, người chưa từng nhìn kỹ con gái như ta, lúc ấy không thể nhịn được
cứ nhìn nàng chằm chằm, muốn xem nàng đến từ đâu, sẽ đi về đâu.” Hoắc Khứ Bệnh
nở một nụ cười nhạt.

Hai tay tôi ôm lấy đầu mình, chầm chậm ngồi xuống
mặt đất.

Hoắc Khứ Bệnh hết sức kinh ngạc giơ tay ra đỡ lấy
tôi.

“Không cần quan tâm đến ta, không cần quan tâm đến
ta...” Tôi tự lẩm bẩm trong tiềm thức, lặp đi lặp lại, hắn chậm rãi rút tay
lại.

Hoắc Khứ Bệnh không màng mặt đất phủ đầy bụi tuyết,
trên người đang mặc gấm bào, ngồi sụp xuống bên cạnh tôi không nói lời nào, như
thể dù cho tôi ngồi đó bao lâu đi nữa, hắn cũng sẽ cứ im lặng ngồi với tôi.

Hoa tuyết chầm chậm phủ lên cơ thể hai người, hắn
do dự một lúc, rồi giơ tay ra giúp tôi phủi hoa tuyết trên người đi. Tôi không
cử động, như đã hóa thành tượng băng.

Hắn đột nhiên đứng dậy đi vào trong phòng, không
lâu sau lấy ra một chiếc ô trúc, yên lặng ngồi xuống bên cạnh tôi, giương ô ra.
Những bông tuyết nhỏ vụn vẫn bay bay, hắn ngẩng đầu lên lạnh lùng nhìn một bầu
trời trắng muốt.

Tiểu Khiêm, Tiểu Đào một con trước một con sau bay
vào trong sân, Tiểu Khiêm thu cánh lại hạ xuống trước mặt tôi, Tiểu Đào thì lại
cứ thế bay thẳng về phía đầu tôi. Hoắc Khứ Bệnh vừa tung vạt áo lên gạt một cái
đã giảm được lực bay của Tiểu Đào, Tiểu Đào thấy lần này không trêu chọc được
tôi, vội lượn vài vòng trên không trung rồi mới hạ cánh xuống bên cạnh Tiểu
Khiêm.

Hoắc Khứ Bệnh chạy đi bắt Tiểu Đào, Tiểu Đào vội vã
né tránh, Tiểu Khiêm thì có chút tức giận muốn mổ Hoắc Khứ Bệnh, Hoắc Khứ Bệnh
tránh kịp, thuận tay gõ vào đầu Tiểu Khiêm một cái: “Ta muốn lấy lá thư ở chân
Tiểu Đào, chứ không phải muốn bắt nạt nó.”

Tôi vội ngẩng đầu lên nhìn Tiểu Đào, thấy trên chân
nó quả nhiên có thắt một mảnh vải.

Tôi lưỡng lự rất lâu rồi mới dám mở mảnh vải ra:

Xin lỗi muội.

Ba chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, nét bút lộn xộn ngang
ngửa trên mảnh vải.

Xin lỗi muội? Xin lỗi muội!

Tôi muốn không phải là lời xin lỗi của Cửu gia.
Trong lòng chua xót vô hạn, tôi khẽ cắn chặt môi, một dòng máu ngọt tanh từ từ
chảy ra. Muốn xé toạc mảnh vải đi, tay lại cứ run lên không ngừng, mảnh vải lại
còn bé tí, không thể dùng sức, cố xé mấy lần mà không xé được.

Tôi nhảy dựng dậy lao vào trong nhà, một tay vẫn
nắm chặt lấy mảnh vải, một tay với được cái gì là ném cái đấy. Hoắc Khứ Bệnh im
lặng đứng ở cửa, trầm lặng nhìn tôi phát điên làm loạn trong phòng.

Kéo, kéo ở đâu rồi? Lục tung hơn nửa căn phòng lên
vẫn không tìm thấy kéo đâu, ánh mắt đập vào con dao nhỏ hằng ngày hay dùng để
gọt hoa quả, tôi vội vã vồ lấy. Hoắc Khứ Bệnh đột nhiên hét lên một tiếng “Ngọc
nhi”, người đã lao ra ngay trước mặt tôi, đang định chộp lấy con dao trong tay
tôi, nhưng nhìn thấy tôi hung hăng dùng dao rạch mảnh vải, hắn im lặng lùi lại
vài bước, nhìn tôi ra sức cắt rạch mảnh vải.

Tôi tiện tay ném con dao đi, rồi gỡ khăn lụa trân
châu trên đầu xuống, hai tay vận sức gồng lên, mấy hạt trân châu đứt tung ra, leng
keng rơi xuống đất, khăn lụa bị rách tung thành từng cánh bướm màu xanh, phất
phơ bay trong gió.

Tôi nhìn chằm chằm vào những mẩu vải màu xanh trên
mặt đất, một phần oán khí trong lòng nãy giờ luôn chống đỡ cho bản thân đứng
vững cũng biến mất, cả người mềm nhũn quỳ sập xuống đất, hai mắt mở to nhìn mặt
đất trừng trừng, nhưng thực ra chẳng nhìn thấy gì hết.

Hoắc Khứ Bệnh một tay nhấc vạt áo lên rồi ngồi
xuống cửa ra vào, hai tay ôm gối, cằm đặt trên đầu gói, tầm mắt cũng chúi xuống
nhìn mặt đất. Yên tĩnh như thể đã biến thành một chú sói bị thương, lẳng lặng
thu mình vào một góc, tự liếm láp vết thương.

Không biết quỳ dưới đất bao lâu, nghe thấy tiếng
người nói chuyện mơ mơ hồ hồ vọng tới, đám người đi phá động phòng đã quay về
rồi. Tôi đột nhiên tỉnh táo lại, nhảy dựng lên, vừa cười, vừa ra bộ vui vẻ nói:
“Sáng nay ta chỉ ăn có một ít, bây giờ đói rồi, ta muốn nấu gì đấy cho mình ăn,
hôm nay là sinh nhật ta, ta cần phải vui vẻ mới được. Ta muốn thay một bộ y
phục khác. Ngươi...”

Hắn quay người xoay lưng về phía tôi, tôi cởi bộ
váy Lâu Lan ra, đặc biệt chọn một bộ váy đỏ rực mặc vào. Tôi không đau lòng,
tôi không hề đau lòng, tôi sẽ không vì người không thích tôi mà đau lòng! Nhẹ
nhàng giữ lấy bộ váy màu xanh, tôi tự nhủ với mình, vốn cứ tưởng chỉ là nỗi đau
đến cực điểm trong tim nhưng không ngờ nó lại như một thanh kiếm sắc nhọn cứa
vào từng đợt.

Lần đầu tiên gặp nhau ở suối Nguyệt Nha, từng cảnh
tượng lại hiện ra trước mắt, nhưng người hình như đã xa cách mấy thế giới rồi,
tôi cười, rồi lại cười, cười đến nỗi cả người đều run lên bần bật, hai tay dùng
sức, cười xòa một tiếng, váy bị xé toạc thành hai mảnh.

Hoắc Khứ Bệnh nghe thấy tiếng động quay đầu lại
nhìn tôi, khẽ than thở: “Việc gì mà phải làm mình khổ như thế... Bộ váy này là
hắn tặng nàng à?”

Tôi ném bộ váy đi, đi thẳng ra khỏi cửa. Hoắc Khứ
Bệnh nhặt ô lên, im lặng đi bên cạnh tôi.

Trái tim tôi còn lạnh hơn cả tuyết ngoài trời, làm
sao mà phải sợ hãi thời tiết lạnh cóng này? Tôi nhanh chân bước đi: “Ta muốn đi
bộ trong tuyết.”

Hắn không ý kiến gì thuận tay ném ô đi, rồi cùng
tôi bước đi trong tuyết.

Tôi không muốn gặp bất kỳ ai, cố ý chọn đường nào
tối tối vắng vẻ để đi, hắn bỗng dưng hỏi: “Nàng có biết nấu ăn không?”

Tôi ngây người ra, trả lời: “Không biết.”

Hắn nói: “Trong phủ của ta buổi tối nhà bếp không
tắt bếp lửa, còn có người thức trực trông đêm, một bữa ăn lớn đàng hoàng thì
không có, nhưng có thể làm được mấy món nho nhỏ ngon miệng.”

Hồng cô quản các chi phí ăn ở rất nghiêm, sau khi
ăn xong cơm tối nhà bếp trong nhà đều phải tắt bếp lửa đi, mà cứ cho là có lửa
đi nữa, tối nay cũng không biết phải đi tìm đầu bếp ở đâu. Tôi gật gật đầu, đi
theo sau lưng Hoắc Khứ Bệnh, hai người mò mẫn đi ra khỏi vườn, đi đến phủ của
hắn.

Hoắc Khứ Bệnh dặn dò nô bộc một tiếng, không lâu
sau, hai tỳ nữ đã bưng đĩa đồ ăn nóng hổi vào.

Khi bọn họ nhấc nắp lên, không ngờ là một bát canh
thịt dê hầm hương thơm sộc thẳng vào mũi.

Tôi cúi đầu nhìn chằm chằm chỗ thịt dê hầm trong
bát, vừa nếm một miếng, miệng vốn vẫn bướng bỉnh cười cười nói nói với Hoắc Khứ
Bệnh, nước mặt lại đột ngột ào ra, rơi vào bát canh, từng giọt lệ nhỏ lăn ròng
ròng. Tôi hoảng loạn cuống quýt bưng bát lên, che hết nửa mặt, ra sức há miệng
ăn lấy ăn để.

Hoắc Khứ Bệnh làm bộ như không nhìn thấy gì, tự nói
mấy lời không liên quan.

Tôi khìn khịt mũi hỏi: “Có rượu không?”

Hắn đứng dậy xách hai vò rượu ra. Cùng với vò rượu
còn có một chiếc khăn, hắn không hề nhìn tôi, chỉ ngắm nhìn đêm tối âm u ngoài
cửa sổ, cả trời phủ đầy hoa tuyết, nhấc vò rượu lên uống từng ngụm từng ngụm.

Tôi cũng nhấc vò rượu lên, ậm ậm ừ ừ há miệng uống
một ngụm thật to, không lâu sau, men rượu như lửa cứ thế cháy bùng lên trong
bụng.

***

Lúc mới tỉnh dậy chỉ cảm thấy mũi vẫn còn phảng
phất vương vấn một mùi hương nhè nhẹ dễ chịu, đến lúc tỉnh hẳn rồi mới biết là
mùi hương đó đến từ hai quả ngân huân cầu treo lơ lửng trên nóc màn. Một chiếc
màn màu tím hồng như ánh mây chiều, một chiếc gối màu xanh ngọc bích ấm áp, cảm
giác phú quý không giống như trong một gia đình bình thường, một giây sau mới
nhận ra mình đã say đến bất tỉnh ở Hoắc phủ.

Ngây ngẩn sững sờ nhìn vào quả ngân huân cầu treo
trên đầu, tự nhiên tôi cảm thấy rất nhớ Lang huynh, cảm giác là giờ phút này
chỉ có ôm lấy bờ vai của nó mới có thể hóa giải bớt phần nào nỗi đau cùng cực
và sự mệt mỏi không đáy này.

Tỳ nữ nhỏ tiếng hỏi thăm ở bên ngoài: “Cô nương đã
tỉnh dậy chưa ạ?”

Tôi mở to mắt không thèm để ý.

Lại qua hơn nửa ngày sau, nghe thấy tiếng Hoắc Khứ
Bệnh hỏi từ bên ngoài: “Vẫn chưa tỉnh dậy à?”

“Nô tỳ đã khẽ gọi mấy lần rồi mà không nghe thấy
chút động tĩnh nào bên trong cả.”

Hoắc Khứ Bệnh dặn dò: “Người luyện võ nào mà lại
ngủ lắm như thế? Chuẩn bị nước rửa mặt đi!” Nói rồi tự mở cửa đi vào: “Đừng có
nằm ỳ ra trên giường nữa, bây giờ sắp quá trưa rồi, còn ngủ nữa thì tối nay
không ngủ được nữa đâu.”

Tôi vẫn nằm im không động đậy, hắn ngồi xuống bên
cạnh giường: “Đau đầu không?”

Tôi xoa xoa đầu, có chút băn khoăn khó hiểu nói:
“Không đau, bình thường nếu uống rượu bao giờ cũng bị đau đầu, hôm nay thì quả
là kỳ lạ, tối qua uống rượu gì thế?”

“Đâu phải là vì rượu đặc biệt? Là nhờ vào thảo dược
ở trong ngân huân cầu trên đầu nàng đấy, tối qua đã đặc biệt dặn dò đại phu sắc
thuốc cho.”

Đám tỳ nữ nối tiếp nhau bưng khay đi vào, xếp hàng
đều đặn như chim én, tất cả đều lặng thinh nín thở đứng đợi. Xem ra không dậy
thì không được rồi, cho dù mình muốn hay không muốn thì vẫn phải tiếp tục sống,
muốn né tránh cũng không thể né tránh được.

Tôi thở dài một hơi: “Ta dậy đây, ngươi cũng phải
quay đi một lát chứ?”

Hoắc Khứ Bệnh đứng dậy cười nói: “Đồ lười, chân tay
nhanh nhẹn lên nào, ta đói bụng lắm rồi, trễ nữa thì chỉ có cho nàng ăn cơm
thừa canh cặn thôi.”

***

Cung Vị Ương, điện Chiêu Dương.

Tôi giơ một ngón tay ra trêu ghẹo cậu bé Lưu Bác
đang nằm trong lòng nhũ mẫu, bàn tay nhỏ bé mềm mại của cậu bé vừa đủ sức để
nắm lấy ngón tay tôi, cậu bé vừa động đậy vừa cười khanh khách sung sướng,
khuôn mặt nhỏ như một trái lê, da thịt hồng hào, non mềm. Thấy thế trong lòng
tôi cảm thấy rất vui, lại gần cậu bé cười hỏi: “Cười gì thế nhỉ? Nói cho cô
biết với.” Nhìn thấy vẻ mặt vô cùng kinh ngạc của nhũ mẫu tôi mới giật mình
nhận ra tôi đã nhất thời lỡ miệng. Tuy cậu bé vẫn chưa biết nói, nhưng thân
phận lại không hề đơn giản để tôi tự xưng là “cô”. Tôi có chút xấu hổ rút tay
về, chấn chỉnh người ngồi cho thẳng lưng.

Lý Nghiên dặn dò nhũ mẫu bế bé đi, cười nói: “Nếu
mà thật sự có thể có người cô như ngươi thì đúng là Bác Nhi có số mệnh rất tốt,
để Bác Nhi nhận ngươi làm cô đi!”

Tôi khom người nói: “Hoàng tử là con của thiên tử,
dân nữ không dám ạ.”

Lý Nghiên cười nhạt, không nói thêm gì, nàng quan
sát tôi tỉ mỉ một hồi lâu rồi hỏi: “Ngươi đang bị làm sao thế? Hai hàng lông
mày hiện lên nỗi ưu sầu rõ rệt kìa.”

Tôi khẽ lắc đầu nói: “Cơ thể ngươi đã được điều
dưỡng tốt chưa?”

“Có bao nhiêu người hầu hạ chăm sóc như thế, hồi
phục khỏe lắm rồi. Ngươi và phường chủ của Thạch phảng có trắc trở?” Lý Nghiên
hỏi dò.

Tôi lảng tránh câu hỏi của nàng, cười nói: “Chúc
mừng ngươi.”

“Chúc mừng ta? Mừng ở đâu ra?”

“Em trai Lý Quảng, chú của Lý Cảm là Lạc Hầu Lý
Thái được phong làm Thừa tướng đó! Đứng đầu bách cung, ấn vàng lụa tím, phụ tá
thiên tử, phụ trợ vạn cơ.”

Sắc mặt Lý Nghiên không hề biến đổi, chỉ nói: “Suy
cho cùng thì vẫn là phải đa tạ ngươi.”

Tôi cười cười: “Không dám tự nhận hết công lao.
Nương nương triệu ta vào cung là để bái kiến tiểu hoàng tử, đã xong việc rồi,
ta nên xuất cung thôi.” Tôi hành lễ với Lý Nghiên xin thối lui.

Lý Nghiên lại không hề cho phép tôi cáo lui, im
lặng nhìn tôi chằm chằm rất lâu, nói từng chữ một: “Kim Ngọc, giúp ta.”

Tôi lắc lắc đầu: “Từ ngày tiễn ngươi vào cung, ta
đã từng nói rồi, đối với những chuyện sau khi ngươi nhập cung ta không có cách
nào giúp được.”

“Ngươi nói dối, tất cả những gì ngươi làm, trong
lòng đều có kế hoạch rõ ràng, chỉ là ta cho đến bây giờ vẫn không nhìn thấu
được ngươi rốt cuộc là làm vì điều gì.”

Tôi trầm mặc không nói lời nào, vốn là tính toán
sai lầm, bây giờ lại càng chẳng có tính toán nào cả.

Lý Nghiên đợi một lúc lâu, bỗng khẽ thở dài: “Kim
Ngọc, tính cách của ngươi bề ngoài thì linh hoạt khéo léo, thực ra lại cố chấp
không ai bì được, ta không thể gò ép ngươi, chỉ cầu xin ngươi đừng chống đối
lại ta.” Nàng nở một nụ cười chua chát, “Mọi người đều nói Vệ Thanh có một
người chị rất tốt, nhưng ta cảm thấy Vệ hoàng hậu thật sự may mắn chính là đã
không chỉ được ông trời ban cho mình một người em trai chín chắn, vững vàng như
Vệ tướng quân, mà còn có một người cháu trai khí thế như diều hâu, còn ta tất
cả đều chỉ có thể tự dựa vào sức lực của chính mình, ta thật sự rất hy vọng
ngươi là chị gái của ta, nhưng mà nếu có được người chị như ngươi, ta đã chẳng
phải khổ sở như thế này.”

Tôi chăm chú nhìn nàng, nghiêm túc nói: “Ngươi yên
tâm, từ hôm nay trở đi, giữa ta và ngươi sẽ không còn liên quan, dính líu gì
nữa, tuyệt đối sẽ không cản trở con đường của ngươi.”

Lý Nghiên gật đầu, nói với vẻ mệt mỏi rã rời: “Ngươi
cần phải vĩnh viễn ghi nhớ lời ngươi nói bây giờ, thôi ngươi về đi!”

Tôi đứng dậy rồi yên lặng đứng đấy một lúc, lần ly
biệt này e là sẽ không còn gặp lại nhau nữa, đối với cô gái có chút tương đồng
về thân thế này, tôi luôn thấy đồng cảm và thương xót, không kìm được lòng mở
lời chân thành dặn dò: “Lý Nghiên, chăm sóc bản thân mình cho tốt, có thời gian
thì hãy đọc các sách xưa về y học, học một vài cách điều dưỡng chăm sóc cơ thể,
hít ra thở vào hô hấp đều đặn rất có ích cho việc kéo dài tuổi thọ. Bệ hạ rất
tinh thông lĩnh vực này, ngươi không có gì trở ngại thì cũng theo học người một
chút, càng cô đơn thì càng phải biết quý trọng chính mình.”

Lý Nghiên cảm nhận được sự chân thành trong lời nói
của tôi, đôi mắt nàng cũng ngập sự ấm áp: “Ta ghi nhớ rồi, ta còn phải chăm sóc
một đứa con nữa, khẳng định sẽ yêu quý bản thân mình.”

Tôi cười nhìn nàng khẽ khom người: “Ta đi đây.”

Lý Nghiên cười gật đầu.

Vừa mới ra khỏi cung điện của Lý Nghiên chưa được
bao lâu đã nhìn thấy Hoắc Khứ Bệnh trực diện đi tới. Tôi hành lễ với Hoắc Khứ
Bệnh, hắn nhìn về hướng tôi vừa đi đến hỏi: “Nàng đến gặp Lý phu nhân?”

Tôi gật đầu, nhìn đường hắn vừa đi đến hỏi: “Ngươi
đến bái kiến hoàng hậu nương nương à?”

Hoắc Khứ Bệnh khẽ gật đầu.

Tôi lùi lại mấy bước phía sau Hoắc Khứ Bệnh, đi
đằng sau lưng hắn, Hoắc Khứ Bệnh nói: “Nàng đi lại trong cung đều cẩn thận thế
này à?”

“Ngươi và ta thân phận không giống nhau, ở trong
cung nếu bị người khác nhìn thấy sóng vai đi ngang nhau sẽ có điều tiếng không
hay.” Tôi thấy thần sắc hắn có chút coi thường, vội bổ sung: “Ngươi đương nhiên
là không sợ, bây giờ cũng chẳng có mấy người dám áp chế múi giáo của ngươi. Lúc
đắc ý thì thế nào cũng bỏ qua được, lúc thất cơ thì lỗi gì cũng có thể moi ra,
hôm nay cẩn thận một chút, lưu lại cho bản thân mình một con đường, về sau
chẳng có gì sai cả.”

Hoắc Khứ Bệnh thở dài một tiếng lạnh nhạt nói: “Ta
thấy bộ dạng nàng như bị trói chân bó tay thế này, chán lắm! Nàng về sau có thể
bớt vào cung được thì đừng vào nữa.”

Tôi cười hỏi: “Ngươi dạo này có bận lắm không? Từ
hồi tạm biệt sau ngày năm mới, cũng hai tháng rồi chưa hề gặp ngươi.”

Tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên, mặt mày hăm hở
phấn khởi nói: “Lần này sẽ đánh một trận lớn, đương nhiên cần phải luyện tập
cho tốt. Đúng rồi, nàng rốt cuộc có muốn quay về đại mạc thảo nguyên không?”

Tôi do dự một lúc: “Ta không biết.”

“Nàng không biết? Người ta đã thế rồi, nàng còn...
nàng... nàng...” Hoắc Khứ Bệnh bỗng dừng bước, gương mặt tràn đầy sự tức giận
nhằm thẳng vào tôi.

Tôi tỏ vẻ ngán ngẩm, ủ ê im lặng nhìn hắn, hắn đột
nhiên lắc đầu, rảo bước đi tiếp, dường như muốn vứt bỏ tất cả những gì không
vui vẻ lại sau lưng: “Ta thấy nàng đúng là một người hèn nhát ngốc nghếch, đáng
đánh cho một trận! Nhưng mà ta lại còn hèn nhát ngốc nghếch hơn cả nàng, càng
đáng bị đánh hơn!”

***

Thợ làm vườn xới đi xới lại mảnh đất trong vườn một
lúc lâu, cuối cùng lắc lắc đầu nói với tôi: “Đến bây giờ vẫn chưa đâm chồi nảy
mầm, xem ra đã chết thật rồi, ta giúp cô nương trồng vài cái cây khác nhé!”

“Không cần đâu.”

Người làm vườn đứng dậy nói: “Nhưng mà bồn hoa này
không có hoa cỏ gì cả, để trống thế nhìn xấu lắm, hay là để ta trồng mấy khóm
hoa mẫu đơn nhé?”

“Không phải phí công phí sức như thế, để trống thì
cứ để trống đi!”

Tôi đứng phía trước bồn hoa, ngây ngây ngẩn ngẩn,
người làm vườn đi về từ lúc nào cũng không để ý.

Khi mặt trời đã ngả về phía Tây, Hồng cô lớn tiếng
gọi từ ngoài vườn: “Tiểu Ngọc, có khách quý đến bái kiến muội này.”

Tôi nghiêng đầu nhìn ra, không ngờ lại là quản gia
Trần thúc của Hoắc Khứ Bệnh.

Trần thúc đi nhanh mấy bước, cười hành lễ với tôi,
tôi lách mình né tránh: “Trấn thúc, cháu không dám nhận lễ này của thúc.”

Trần thúc cười nói: “Sao mà không dám nhận? Nếu
không phải là nhờ cô nương, ta làm gì còn mạng mà đứng đây hành lễ với cô nương
chứ?”

“Có chuyện gì không ạ? Có gì mà phải làm phiền thúc
tự mình đến đây thế?”

Trần thúc nhìn Hồng cô đang đứng ngoài cửa, Hồng cô
vội vã hành lễ với Trần thúc rồi nhanh chóng rời đi.

“Chủ nhân từ đầu xuân đều ngày ngày bận rộn, đến
thời gian quay về phủ cũng ít, thực là bận không thể bứt ra được, cho nên lệnh
cho ta gửi mấy lời này tới cô nương, ngày mai đúng vào tảng sáng ngài sẽ rời
thành Trường An xuất phát đi Lũng Tây.”

Trần thúc nhìn tôi cười, ánh mắt tràn ngập vẻ hiền
hậu, ân cần, tôi bị nhìn cảm thấy toàn thân không thoải mái cho lắm, một lúc
sau, thúc cũng cáo biệt rời đi.