3. Đánh cược với yêu thương

Yên

Ở ngay trung tâm thành phố đông đúc
và vội vã với những cửa hàng sầm uất, lớn nhỏ đủ loại, quán cà phê Yên An vẫn
tồn tại, yên ả và lãng đãng, như tính cách mơ mơ hồ hồ của hai cô chủ quán.

Theo nhịp sinh học và xã hội, những
quán cà phê thường thưa khách vào buổi sáng, nhưng ở Yên An thì khác. Rất nhiều
người đến đây mỗi buổi sáng chỉ với mục đích được gặp
gỡ và trò chuyện cùng cô chủ quán tên Yên. Yên trẻ trung, xinh xắn và thuần
khiết như chính tên của mình. Yên biết rằng mình có khuôn miệng cười rất duyên,
cô thường nở nụ cười tươi tắn, thỉnh thoảng lại có chút gì đó sâu lắng và bí
ẩn, vì thế chỉ cần chạm mặt thôi, đã có thể thu hút ánh nhìn của đối phương một
cách tự nhiên. Một sự quyến rũ khó gọi tên.

Yên rất thích Apple, con mèo lông dài trắng muốt đến
từ vương quốc Anh xa xôi, thanh lịch và kiêu kỳ. Mỗi ngày đến quán Yên đều chơi
với Apple, chơi mãi không chán, đến nỗi Apple bức bối, chỉ chăm chăm phóng đi
nơi khác, thế nhưng không thể nào thoát khỏi vòng tay vừa yêu chiều vừa quyết
liệt của Yên. Yên có cách yêu mèo thật lạ. Cô càng ôm siết, Apple càng vùng vẫy.

Mỗi khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Huy lại bật cười.
Anh là khách quen của quán, cũng là phóng viên ảnh của một tờ tạp chí tuổi
teen. Vài tháng trước, anh được bạn giới thiệu Yên làm người mẫu cho bộ ảnh mới
của mình, ngay lập tức anh bị vẻ duyên dáng, trong trẻo của Yên thu hút.
Lần đầu tiên anh đến quán Yên An là để giao hình cho cô, thế rồi anh cũng bị
nơi này hấp dẫn, những ngày sau đã tự nguyện trở thành khách hàng thân thiết
của quán.

Ở Yên An có một cây chùm ngây thật to nằm tại góc
trong cùng của quán, ngày ngày đón ánh sáng từ giếng trời để sống. Chùm ngây lẽ
ra phải chi chít lá, nhưng cây này lại trơ trụi, chỉ có thân. Yên bảo chủ cũ
của nơi đây đã không chăm sóc, để cho chùm ngây héo hắt, từ khi mua quán, Yên
mới nghiên cứu cách để nuôi dưỡng lại. Cô tước bỏ hết mớ lá héo hon, chuẩn bị
chờ đón một đợt sống mới căng tràn trên cây. Trong lúc chờ đợi, mỗi ngày Yên
đều treo một bức ảnh đẹp lên thân cây để nó đỡ trơ trọi. Sau khi nghe câu
chuyện, cứ dăm ngày Huy lại mang những tấm ảnh chụp phong cảnh của mình đến cho
Yên, Yên sẽ háo hức ghi vào mặt sau của bức ảnh những lời chúc dễ thương và ngộ
nghĩnh mà chỉ cô mới nghĩ ra, rồi thích thú treo lên chùm ngây, ngả người trên
sofa hài lòng nhìn ngắm.

Sau này Huy bảo, để anh chụp thêm hình của cô chủ
xinh đẹp rồi treo lên, thì lời chúc phía sau ắt hẳn sẽ linh nghiệm hơn. Yên
cười hì hì, nghiêng đầu tạo dáng cho anh chụp. Mái tóc mỏng và dài của Yên bay
lòa xòa trong nắng, quyện thành những mớ rung động ngẫu hứng trong lòng Huy.
Huy thích dùng chế độ đen trắng để chụp Yên, khi đó nét đẹp của cô hiện ra vẻ
mộc mạc và thuần khiết hiếm hoi giữa cuộc đời đầy màu sắc xa hoa.

Apple quan sát hai anh chị chụm đầu trò chuyện và
bình chọn các bức ảnh, mùi vị yêu thương thấm đẫm không khí, mèo trắng thấy
chẳng có gì lạ, bèn quay đầu liếm tay rửa mặt rồi nhún mình phóng hai bước tới
chậu cá cảnh nhỏ trong quán cúi xuống uống nước. Mèo thường thích ăn cá, còn
Apple quen với ăn thức ăn công nghiệp, chỉ giương mắt liếm nước và nhìn những chú cá nhỏ bơi
lội, không có chút thèm thuồng. Đó cũng là lý do mà nhiều khách đến quán rất
lấy làm thích thú khi nhìn ngắm một Apple lạnh lùng, cao ngạo, cảm thấy yêu chú
mèo sang trọng này biết bao.

An

Nếu ví Yên như mặt trời vì cô luôn xuất hiện tại
quán vào ban ngày thì An như mặt trăng, lặng lẽ và lạnh lùng, chỉ chạng vạng
mới có mặt ở Yên An.

An rất được lòng các em gái tuổi teen mê sự nổi
loạn, vì ở cô chủ thứ hai ở Yên An này, vẻ ngạo đời giăng đầy trước mắt. Yên
hay chép miệng than: “An à, tên cậu chẳng giống người.”

Đồng hành cùng An là chú mèo Blackberry lông dài đen
tuyền cũng đến từ Anh quốc. Giống như chủ nhân của mình, ban ngày, khi Yên và
Apple có mặt ở sảnh chính của quán thì Blackberry lại vắng mặt. Nó trốn biệt
trong một góc trên sân thượng mà ngủ vùi. Bởi vì không hiểu sao chỉ cần Apple
và Blackberry xuất hiện cùng một chỗ, chắc chắn sẽ có chiến tranh, mà phần lớn
chiến thắng đều nghiêng về phía mèo đen dũng mãnh. Thế nên hai chúng nó mới bị
tách ra xa, mỗi cô chủ yêu chiều một đứa.

Ở một góc quán bên cạnh cây chùm ngây là chiếc giá
vẽ của An. Mỗi khi An chui vào góc riêng của mình để vẽ. Blackberry lại quấn
quýt, lúc thì chạy vòng quanh chân An, lúc thì phóng vụt lên người An, cọ người
vào ngực cô để vòi vĩnh đòi vuốt ve. Nhưng An là loại người không quen thể hiện
tình cảm, chỉ vỗ về Blackberry một chốc rồi lại bỏ mặc con mèo đến nỗi nó
thường cảm thấy bị hắt hủi, lủi thủi thu mình trên sofa mà đưa mắt ngắm nhìn
An.

Hệt như Blackberry, Huy cũng đang ngồi đối diện ngắm
nhìn An. Nét nổi loạn của An thật khó cưỡng, khiến anh thỉnh thoảng đưa máy lưu
lại những nét khắc khoải và uể oải đến say lòng của cô. Trái vời sự trong trẻo
của Yên, huy thích dùng những hiệu ứng màu tối và đậm cho các bức ảnh của An.
Những biểu cảm của An chạm đến những cảm xúc tận xâu trong góc khuất của mỗi
người.

An ngước lên và bắt gặp Huy đang chụp mình, bèn bỏ
dở bức vẽ, bước đến ngồi kế bên Huy.

- Lại chụp An? Có gì đáng chụp đâu.

- Anh sắp đi tu nghiệp nên chụp vài bức ảnh làm kỉ
niệm thôi.

An nhìn anh, vẻ trễ nải biến mất, thay vào đó là sự
tập trung chú ý mà anh ít thấy ở cô.

- Khi nào anh đi?

- Hai tuần nữa.

- Đi bao lâu?

- Một năm.

An rời mắt khỏi anh, quay đầu nhìn giá vẽ, trong
lòng nhiều suy tư. Cô nghe trong tim mình như có một dòng nước lạnh chảy qua,
róc rách, trống rỗng và buốt giá.

Một năm trước, trên chiếc cầu Ánh Sao, vào một đêm
sáng trăng chẳng có lấy một ngôi sao, khi Huy tỏ tình với An, cô đã im lặng
thay lời từ chối. Cô vừa trải qua biến cố lớn của gia đình khi chứng kiến cuộc
hôn nhân của cha mẹ đổ vỡ, họ trở mặt, ném vào nhau những lời cay nghiệt, xót
xa. Cô đâm ra ghét cả hai người bọn họ, tê tái cho cuộc sống của mình, rồi như
chim sợ cành cong, vốn dĩ đã có cảm giác bất an, cô trốn chạy tình yêu.

An giới thiệu Yên cho Huy khi anh cần tìm một người
mẫu ảnh cho số báo đầu hạ. An biết Yên sẽ là cô bạn gái lý tưởng và phù hợp với
những ấm áp, đẹp đẽ của tâm hồn Huy, cái mà An khao khát sở hữu nhưng lại
không có can đảm chạm vào.

An thở dài, với tay mở bao thuốc, lấy ra một điếu.
An ít khi hút thuốc, trừ lúc cô cảm thấy căng thẳng và rối bời. Điếu
thuốc vừa châm đã bị Huy giật lại, ném xuống đất, dùng chân giẫm nát. Anh nhíu mày
nhìn cô vẻ không đồng tình. An cũng nhìn trả lại vẻ cân nhắc. Nếu là người
khác, cô đã nổi giận từ lâu. Nhưng với Huy, cô không thể làm vậy. Anh có một vị
trí quan trọng, rất quan trọng trong tim cô.

Huy

Huy bước đi dọc bờ sông Thames, vừa tranh thủ chớp
lấy vài khoảnh khắc bình minh của xứ sở sương mù vừa thâm xuýt xoa vì lạnh.

Hai tháng sau ngày anh đi London, Yên gửi bưu thiếp
viết tay cho anh: “Apple nhớ anh nhiều, cả cây chùm ngây cũng nhớ anh nữa!” Huy
thấy lòng ấm áp, lâng lâng, định hỏi ngược lại, vậy còn cô, cô có nhớ anh không
thì hôm sau lại nhận được tin nhắn qua chat của An: “An nhớ anh nhiều!”

Lòng anh chao đảo, rối bời như quay trở về con số 0.

Huy tưởng rằng thời gian xa nhà dài đằng đẵng này sẽ
giúp anh xác định xem tình cảm anh dành cho ai nhiều hơn, Yên hay An, nhưng đã
hơn nửa năm trôi qua, anh vẫn chưa có được đáp án cần thiết. Lý trí mách bảo anh
rằng An đã là quá khứ, là những gì u uẩn rã rời của buổi hoang hôn
nên dễ tạo được sự đồng cảm từ trái tim sót lại chút nổi loạn của
chàng trai trẻ như anh. Còn Yên là tương lai, là ban mai yên bình, là sự thuần
khiết tuyệt vời mà cánh con trai thường khao khát, thèm thuồng. Thế nhưng
mỗi lúc ánh nhìn của Yên xuất hiện trong tâm trí anh thì làn khói thuốc lãng
đãng của An cũng xuất hiện, bám riết không buông. Yên và An, như ngày và đêm,
như ánh sáng và bóng tối, như niềm vui và nỗi khắc khoải. Anh phải lựa chọn như
thế nào?

Sự nhập nhằng khiến người ta mệt mỏi. Huy dừng chân,
ngồi xuống một băng
ghế, lặng lẽ nhìn ngắm dòng sông phản chiếu yếu ớt chút nắng đầu ngày, bồi hồi
nhớ về nơi dừng chân Yên An tại quê nhà. Một người đàn ông trung niên mặc măng
tô màu xám cũng bước tới, ngồi xuống bên cạnh anh. Ông châm một điếu thuốc,
ngửa đầu thả làn khói tròn vo vào không khí. Huy mê hoặc nhìn làn khói chăm
chú, nó gợi anh nhớ về những làn khói của An, đến cảm giác bất cần của cô khiến
những người quan tâm cô trĩu nặng tâm tư. Người đàn ông thấy Huy bần thần nhìn
theo khói thuốc bèn đưa bao thuốc mời anh một điếu. Anh giật mình, lắc đầu cảm
ơn rồi thu lại ánh nhìn.

- Chàng trai trẻ, cậu có tâm sự à?

Huy nhìn người đàn ông châu Âu ngoài năm mươi có
gương mặt điển trai đầy thiện cảm, đắn đo chốc lát. Có lẽ nói chuyện với một
người xa lạ và từng trải là điều mà Huy cần lúc này.

- Tôi đang phải lựa chọn giữa hai cô gái mà tôi yêu
thương.

- À ha! – Người đàn ông nhìn anh, trong đôi mắt ông ánh lên nét sôi nổi còn
sót lại thời tuổi trẻ. – Cậu biết không, đàn ông chúng ta trong đời ít nhiều
cũng một lần đối mặt với những quyết định khó khăn, nhất là về phụ nữ.

- Ông đã bao giờ phải lựa chọn chưa? – Huy tò mò
hỏi.

- Dĩ nhiên. – Người đàn ông mỉm cười đáp.

- Vậy ông đã làm thế nào? – Huy vội vã hỏi lại.

- Ta chỉ cho cậu, nhưng trước hết cậu phải tin ta.

Huy gật đầu. Ông lôi trong áo ra hai đồng xu khác
loại, một bạc một nâu và bảo anh hình dung đây là hai cô gái mà anh đắn đo. Huy
thoáng thất vọng, anh không định chơi trò may rủi lúc này. Nhưng anh vẫn lịch
sự gật đầu, thầm hình dung đồng xu màu bạc là Yên, đồng xu màu nâu là An.

Người đàn ông giấu hai tay sau lưng, tráo đổi vị trí
các đồng xu rồi đưa hai nắm tay ra trước mặt anh.

- Đồng xu bạc.

Huy thở phào khi nghĩ đến Yên, cảm thấy lòng mình
nhẹ nhõm. Anh tưởng tượng đến ánh nhìn trong veo và sống động của cô trong một
bức hình trắng đen của mình, khẽ hài lòng. Người đàn ông nhìn vào mắt anh và
đọc thấy nét vui thích trong đó, rồi ông mỉm cười.

- Thật ra, chàng trai trẻ à, đây chỉ là một phép thử
khẳng định. Bao lâu nay trong tim cậu đã có câu trả lời, chỉ là câu không dám
thừa nhận mà thôi. Nếu
như câu chọn đồng màu bạc và cảm thấy nhẹ nhõm, nghĩa là trước giờ cậu đã muốn
chọn người con gái này. Nhưng nếu cậu không cảm thấy nhẹ nhõm
mà lại cảm giác hụt hẫng, nghĩa là người từ lâu mà cậu muốn
chọn chính là người con gái còn lại, đồng màu nâu, vì khi đó cậu sẽ không vui.

Huy ngạc nhiên nhìn người đàn ông, từng câu nói của
ông xoay vần trong đầu anh. Có lẽ ông đã đúng. Cô gái mà anh đang phải lòng
chính là Yên. Anh muốn ở bên cô, muốn nhìn ngắm cô mỗi ngày, muốn cùng cô đi
đến tương lai. Còn An là những day dứt sót lại từ một cuộc tình không
thành của quá khứ lâu nay vẫn khiến anh nhức nhối.

Người đàn ông cười thành tiếng, vẻ tự mãn dâng đầy
trong mắt, đoạn đứng dậy vỗ vai anh.

- Ta thấy cậu khá hài lòng với lựa chọn của mình.
Cái cần lựa chọn đã chọn xong, giờ cậu cứ từ từ học cách chấp nhận và đối diện
với nó.

Nói rồi, ông đút sâu hai tay vào túi áo khoác, ung
dung rời đi.

Huy vẫn ngồi im. Anh nhắm mắt, hít đầy lồng ngực mùi
của sông, mùi của gió và cảm thấy yên bình. Rồi anh tưởng tượng một người con
gái thật quen thuộc bước đến, ngồi cạnh mình phía bên phải, dịu dàng ngả đầu
lên vai anh, từng làn tóc mỏng và dài của cô ấy cuốn lấy hồn anh. Phía bên
trái, ít khói thuốc mờ mơ ̀của quá khứ vờn qua khiến anh bối rối. Nhưng anh
biết, quá khứ chỉ là quá khứ, đã đến lúc bỏ lại sau lưng một vùng ký ức.

Huy đứng dậy, sải bước như chạy về căn phòng trọ của
mình, trong lòng dâng lên cảm xúc an lành và hân hoan. Anh sẽ gọi cho Yên, thú
nhận rằng anh nhớ cô rất nhiều, rằng anh rất muốn được nhìn cô chơi đùa với
Apple và viết những câu chúc dí dỏm rồi treo lên cây chùm ngây. Và sẽ hỏi cô
rằng, cô có nhớ anh không?

Phía chân trời xa xa, vầng dương rực rỡ chói lòa cả
dòng sông Thames. Một ngày mới lại bắt đầu.

côZ��ghz0�(
ợi nữa. Cô biết anh sẽ không
trả lời cô. Vừa toan quay người bước đi, cô bỗng giật mình khi nghe giọng ai đó
vang lên.

- Cô gì ơi, giờ này đứng đây một mình, nguy hiểm lắm
đấy!

Cô quay lại, trố mắt nhìn người con trai trước
mặt. Bộ sắc phục cảnh sát xa cách, nhưng gương mặt anh lại có chút gì đó
quen thuộc. Gương mặt đã từng cận kề với cô trong giờ phút sinh tử. Gương mặt
có tác động sâu sắc đến quyết định gang tấc của cô. Gương mặt của một người mà
cô đã trao trọn sự tin cậy. Một năm về trước.

- Trí?

Cô bần thần gọi tên anh. Chàng trai cũng sững sờ,
mặt có chút biến sắc, rồi vài giây sau anh ta lên tiếng:

- Cô quen với anh trai tôi?

- Anh trai anh?

- Ừm... Tôi là Trung, còn Trí là anh trai sinh đôi
của tôi. Cô là bạn của anh ấy? Tôi chưa từng nhìn thấy cô. Cô có cần giúp đỡ gì
không?

Bỏ ngoài tai những câu hỏi của chàng trai mới gặp,
tâm trí Diệp đảo lộn, rối loạn vì bất ngờ, cảm xúc xáo động tuôn trào không
dứt. Cô như muốn mỉm cười, rồi lại chợt muốn rơi lệ. Cô thấy mình khẽ thì thầm:

- Có chuyện kỳ lạ vậy sao?

- Cô nói gì vậy? Tôi nghe không rõ.

Trung nhíu mày dò hỏi. Cô bừng tỉnh, mắt đảo một
vòng rồi tiến lại gần anh.

- Không có gì. Chào anh, tôi là Diệp, rất vui được
gặp anh. Chắc anh chưa biết, anh trai của anh từng cứu tôi một mạng, nhưng
chuyện đó tôi sẽ kể sau. À này, anh có thích đi du lịch không? Anh có biết gì
về thành phố Saint Dizier xinh đẹp của nước nước Pháp không? Tôi dự định đó sẽ
là điểm đến tiếp theo của mình đấy…

Cô vừa nói vừa kéo nhẹ tay anh đi dọc xuống cầu, hài
lòng khi thấy ánh mắt chàng trai mới gặp bị cô thu hút không rời. Ánh nhìn anh
ta dành cho cô chứa đựng sự hiếu kỳ và chân thành quen thuộc. Cô mỉm cười.

Bầu trời đêm nay thật đẹp. Không sấm chớp, không
mưa.