Hung thần và đam mê - Chương 01 - Phần 1

Chương 1

Clare đang đứng trong vườn với Xơ Margaret, nữ trưởng tu của tu
viện Thánh Hermione^[1], khi thông tin về người cầu hôn đầu
tiên đặt chân tới đảo Ước Mơ được đưa đến.

[1] Nữ Thánh tử vì đạo, con gái của Thánh Philip, có khả năng
chữa bệnh thần kì.

“Một đội ngũ hùng hậu đang tới, thưa tiểu thư. Lúc này họ đang
tiến thẳng vào làng”, William hét lên.

Clare dừng ngang cuộc thảo luận tìm biện pháp hay nhất để chiết
xuất tinh dầu hoa hồng.

“Con xin lỗi, thưa Xơ”. Nàng nói với bà Margaret.

“Dĩ nhiên rồi”. Bà Margaret là một phụ nữ trung niên, đậm người,
có khuôn mặt tròn trịa và một đôi mắt sắc sảo. Bà trùm đầu bằng
một chiếc khăn màu đen theo kiểu dòng tu Benedictine^[2].

“Đây là một sự kiện quan trọng mà”.

[2]
Dòng tu của cả nam lẫn nữ, được sáng lập thời Thánh Benedict thế kỉ
thứ V.>

Clare
quay nhìn William. Đó là một cậu bé mười tuổi, có mái tóc nâu và
đôi mắt đen tuyệt đẹp. William đang nhảy ba bước một trong niềm phấn
khích trên đường chạy tới cổng tu viện. Cậu bé vẫy chiếc túi đầy
những quả lý chua^[3]. Clare rất yêu quý tính tốt bụng, cởi
mở, tự nhiên và lòng nhiệt tình không bao giờ tắt của cậu bé. Cậu
bé và mẹ của cậu, bà Joanna, mới đến sống ở đảo Ước Mơ khoảng ba
năm nay. Khi người thân trong gia đình của nàng đột ngột mất đi, bỏ
lại nàng một mình bơ vơ, nàng trở nên thân thiết và gần gũi với
William và Joanna.

[3]
Cây lý chua hay còn gọi là nho Hi Lạp có màu đen hay đỏ thường cho
thêm đường khi dùng.

“Ai
đến vậy, William?” Clare lắng nghe câu trả lời. Tất cả mọi người trên
đảo Ước Mơ đều háo hức đợi ngày này từ nhiều tuần lễ. Nàng là
người duy nhất không mong chờ việc chọn lựa chủ nhân mới của Ước Mơ.

Ít
nhất thì nàng cũng có cơ hội được chọn chồng cho mình, nàng tự
nhắc nhở bản thân như vậy. Thế cũng tốt hơn nhiều so với những phụ
nữ khác ở cùng hoàn cảnh như nàng.

“Đây
chắc là người cầu hôn đầu tiên mà chị nói ngài Thurston sẽ gửi
đến”. William nhét một nắm những quả lý chua vào miệng. “Mọi người
nói rằng ngài ấy có vẻ là một hiệp sĩ dũng mãnh và uy quyền nhất
từ trước tới nay. Ngài ấy mang theo một đội kị binh lớn và hùng
mạnh. Em nghe bác thợ rèn John nói phải mất hơn nửa tàu của Seabern
mới chở hết tất cả những chiến binh, ngựa và hành lý từ đất liền
đến hòn đảo của chúng ta”.

Một
thoáng tò mò, xốn xang vì lo lắng làm Clare nín thở. Nàng đã tự
nhủ khi thời điểm này đến, nàng phải bình tĩnh trước mọi chuyện.
Nhưng bây giờ nàng lại cảm thấy lo lắng hơn nàng tưởng tượng. [Chúc
bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com - gác nhỏ cho người yêu sách.]

“Một
đám đông lớn ư?” Clare cau mày.

“Vâng”.
Gương mặt nhóc William bừng sáng. “Ánh mặt trời phản chiếu trên mũ
sắt của họ làm lóa mắt mọi người”. Cậu bé nuốt chửng thêm hai nắm
đầy lý chua nữa. “Và những con chiến mã mới thật là vĩ đại. Có
một con đặc biệt nhất, bác John nói, một con ngựa đực giống khổng
lồ màu xám với những móng guốc làm rung chuyển mặt đất dưới mỗi
bước chân”.

“Nhưng
chị đâu có đòi một đám hiệp sĩ và kị binh đông đến thế”. Clare nói.
“Ước Mơ chỉ yêu cầu một nhóm nhỏ quân binh để bảo vệ những chuyến
hàng của chúng ta thôi. Cái gì trên trái đất này cho rằng chị sẽ
cần đến cả một quân đoàn chiến binh và cả bầy ngựa kèm theo. Chúng
ta biết đàn ông và ngựa ăn uống tốn kém thế nào rồi đấy. Chắc họ
phải chén sạch hết cả một núi thức ăn đấy”.

“Đừng
có bực bội quá, Clare”. Bà Margaret mỉm cười. “William nhìn họ với
con mắt trẻ thơ mà. Hãy nhớ rằng nhóm binh sĩ có vũ trang duy nhất
cậu nhóc từng trông thấy là toàn lính hộ vệ lèo tèo của ngài
Nicholas ở Seabern”.

“Con
tin là người đúng, thưa Xơ”. Clare nhấc hộp đựng sáp thơm buộc trên
chiếc xà ích ở thắt lưng lên và hít vào hương thơm dịu ngọt pha trộn
bởi hoa hồng và thảo mộc. Xưa nay vẫn vậy, mùi hương làm nàng tĩnh
tâm. “Tuy nhiên, đây vẫn là một vụ phiền toái đau đầu làm sao để nuôi
ăn và tìm chỗ ở cho cả một đội quân và ngựa như thế. Cầu đôi tay
Thánh Hermione phù hộ, con không thích cái ý tưởng phải chiêu đãi tất
cả bọn họ một tí nào. Mà đây mới chỉ là người cầu hôn đầu tiên
thôi nhé”.

“Bình
tĩnh nào, Clare”, bà Margaret nói. “Chắc có những người cầu hôn không
hẹn mà gặp. Ba hay bốn người như con đã yêu cầu cùng đến một lúc nên
mới có chuyện đông như thế”.

Clare
phấn chấn hơn một chút với nhận định đó. “Vâng, chắc là vậy rồi”.
Nàng buông hộp sáp thơm để nó đung đưa theo tà áo dài. “Tất cả những
người cầu hôn con đều đến cùng một lúc. Nếu như họ lại mang thêm bên
mình tùy tùng nữa thì đông cũng phải thôi”.

“Phải
rồi, con yêu”.

Một
ý nghĩ khác xuất hiện kéo tuột đi niềm an ủi vừa có khiến Clare
giật mình.

“Con
hi vọng họ sẽ không ở lì tại đây. Sẽ đi tong cả một gia tài để nuôi
ăn cho tất cả bọn họ”.

“Con
đủ khả năng mà Clare”.

“Đấy
không phải là vấn đề, nhưng ít nhất họ cũng đừng ở đây mãi chứ”.

Đôi
mắt bà Margaret sáng lấp lánh, “Khi con đã quyết định chọn một người
trong số những ứng cử viên đó, những kẻ còn lại, bao gồm cả đoàn
tùy tùng sẽ phải ra đi ngay thôi”.

“Lạy
Thánh Hermione cứu giúp, con chắc phải lựa chọn thật mau lẹ, để
chúng ta khỏi phải tốn kém thêm thức ăn và cỏ khô cho cả một đội
quân vô dụng”.

“Một
kế hoạch khôn ngoan”. Margaret nhìn sát nàng, “Con có đang hồi hộp quá
không vậy, con gái của ta?”

“Không,
không, tất nhiên là không rồi”. Clare nói dối. “Con chỉ mong sao việc
này sớm kết thúc thôi. Còn nhiều việc phải làm. Con không thể phí
phạm thời gian quý báu vào việc chọn chồng. Con tin ngài Thurston chỉ
gửi đến những ứng viên sáng giá hội tụ đầy đủ yêu cầu của con mà
thôi”.

“Ta
chắc ngài ấy sẽ làm như vậy”. Bà Margaret thì thầm. “Con đã viết
rất rõ ràng trong thư”.

“Vâng,
đúng thế”. Clare đã mất hàng giờ để trình bày những tiêu chuẩn của
nàng về vị chủ nhân tương lai của Ước Mơ.

Clare
còn mất nhiều thời gian hơn thế nữa để bịa ra cả tá lý do nghe có
vẻ xuôi tai thuyết phục cho lý do tại sao nàng lại không cần một
người chồng. Vì mục đích cao cả, chính đáng đó, nàng đã huy động
tất cả những kĩ năng về logic, tranh luận và hùng biện mà Xơ Margaret
dạy nàng. Nàng hiểu, muốn tránh một chuyện không thể đừng được thì
nàng phải trưng ra trước mũi ngài Thurston những lời hùng biện sắc
bén để hôn nhân.

Clare
đã tham khảo nhiều ý kiến, đầu tiên là của Joanna và sau đó là của
nữ trưởng tu Margaret trước khi đặt bút viết những lý do cuối cùng
trên giấy da. Thông cảm với tâm tư của nàng, cả hai người phụ nữ đều
cân nhắc thận trọng mỗi mánh khóe cho lời xin lỗi khôn khéo, hết cái
này đến cái khác, góp ý và đưa ra những lời khuyên cho nàng. Suốt
nhiều tháng sau cái chết của cha nàng, Clare đã vận dụng hết những
lý lẽ đầy logic và thuyết phục để chống lại việc hôn nhân dựa trên
lợi thế phòng thủ độc đáo của đảo Ước Mơ một khi có chuyện bất
trắc xảy ra.

Tuy
nhiên vị hàng xóm của nàng, ngài Nicholas vùng Seabern, đã phá hoại
mọi cố gắng của nàng bằng cách bắt cóc nàng trong lúc nàng đang đi
công chuyện tại đó. Gã đã hủy hoại và làm bung bét mọi chuyện bằng
cách cung cấp những bằng chứng mười mươi về điểm yếu dễ tấn công được
của nàng. Clare rất giận dữ, nàng đã làm cho chuỗi ngày ở Seabern
đối với gã như một địa ngục trần gian. Những ngày cuối giam cầm
nàng tại đó, Nicholas buộc phải thú nhận rằng gã thật mừng khi tiễn
đưa nàng lần cuối.

Nhưng
đã quá trễ. Clare biết rằng chẳng chóng thì chầy Đức ngài Thuston
cũng sẽ nghe được tin đồn. Ông ta sẽ kết luận ngay về sự bất tài
trong việc bảo vệ Ước Mơ của nàng và sẽ ra tay chỉnh đốn mọi chuyện
ngay lập tức. Dù hết sức tức giận và cảm thấy bị xúc phạm, Clare
cũng buộc phải thừa nhận nàng không thể hoàn toàn kết tội ngài
Thurston trong việc này. Nếu là nàng, nàng cũng sẽ hành động như
vậy. Lợi nhuận và doanh thu nộp hàng năm của Ước Mơ cho ngài lãnh
chúa bảo trợ Thurston là quá béo bở để bị đặt trong vòng nguy hiểm.
Và Clare cũng không thể đánh liều với cuộc sống của trai tráng trong
làng, những người hộ tống các chuyến hàng chở nước hoa. Không sớm
thì muộn, bọn cướp cũng sẽ giết một ai đó trong mục tiêu tấn công
của chúng mất. Sự thật là nàng không có lựa chọn nào khác, và
nàng biết vậy. Nàng có bổn phận và nghĩa vụ với người dân của
nàng tại Ước Mơ. Chính mẹ nàng, người đã qua đời khi nàng mới mười
hai tuổi, đã dạy nàng từ khi còn ẵm ngửa rằng mong ước của chủ nhân
lãnh địa luôn phải đặt sau lợi ích của dân chúng sống ở đó.

Clare
hiểu rõ rằng, mặc dầu nàng có thừa khả năng để duy trì cho Ước Mơ
mãi là một mảnh đất giàu có và thịnh vượng, nhưng việc nàng không
có trong tay một binh thực thụ nào là quá nguy hiểm. Từ nhiều năm
nay, số quân lính ít ỏi từng sống tại lâu đài đã phân tán khắp nơi.
Một vài người hộ tống anh trai Edmund của nàng trong cuộc đấu thương
đó cũng chẳng quay trở lại sau khi anh nàng bị giết. Những hiệp sĩ
trẻ và hiệp sĩ cận vệ thì luôn háo hức với vinh quang và tiền
thưởng trong những cuộc thi đấu. Họ thấy Ước Mơ không hứa hẹn nhiều
nên đã bỏ đi đến Cursade. Hai kị binh cuối cùng chu du cùng cha nàng,
ngài Humphrey, đã gửi lời chào tạm biệt nàng sau cái chết của cha.
Chủ nhân của họ đã chết nên họ được giải thoát khỏi lời thề trung
thành và đã tìm được chủ nhân mới cho mình ở tận phương nam.

Cho
đến giờ Clare vẫn chưa thể thu thập vệ sĩ có vũ trang đáng tin cậy
chứ nói gì đến việc huấn luyện và điều khiển họ.

Lá
thư cảnh cáo đầu tiên từ ngài Thurston đến từ sáu tuần trước, đầy
những lời lịch thiệp chia buồn sâu sắc trước cái chết của cha nàng,
ngài Humphrey. Nhưng cũng không thể lầm những ngụ ý rành rành trong
những lời nhận xét về khả năng tự bảo vệ yếu ớt của Ước Mơ. Lá
thư thứ hai vạch ra lí do đầy thuyết phục về việc Clare cần phải gấp
rút kết hôn.

Clare
buộc phải đi đến quyết định cuối cùng, dù bây giờ nàng cảm thấy
đầy phiền toái và bực bội. Nàng phải hoàn thành bổn phận và trách
nhiệm, vì vậy việc kết hôn là không thể tránh khỏi.

Tuy
nhiên, nàng vẫn sẽ giải quyết vụ việc theo cách riêng của mình. Nàng
đã nói với Joanna và Xơ Margaret về việc sẽ bày tỏ vài lời về
người chồng nàng muốn lấy.

“Họ
đang tiến tới rất nhanh, chị Clare”, Willian hét vang lên từ cổng.

Clare
vội phủi nắm đất đen màu mỡ của khu vườn trong tu viện khỏi tay.
“Thứ lỗi cho con, thưa Xơ. Con phải mau chóng trở lại lâu đài để thay
áo quần trước khi khách đến. Những ngài hiệp sĩ đến từ phương Nam
chắc chắn đang trông đợi một cuộc đón tiếp long trọng”.

“Họ
thích thì tùy thôi”. Bà Margaret nói. “Ta biết là con không hào hứng
với cuộc hôn nhân này. Nhưng hãy vui lên một chút, con gái của ta. Nhớ
rằng con có ba hoặc bốn ứng cử viên. Con sẽ có sự lựa chọn tốt
nhất”.

Clare
liếc nhìn dò hỏi người bạn lâu năm đồng thời cũng là thầy dạy của mình.
Nàng hạ thấp giọng để cậu nhóc William cũng như người gác cổng không
thể nghe thấy. “Thế nếu như con chả quan tâm đến bất cứ ai trong số ba
hoặc bốn người cầu hôn mà ngài Thurston gửi đến thì sao?”

“Sao
ư? Vậy chúng ta sẽ nói rằng con đơn giản chỉ là rất khó lựa chọn,
hoặc việc chọn chủ nhân cho Ước Mơ là một vấn đề quá ư đặc biệt,
hoặc cùng lắm chúng ta sẽ kiếm ra lý do khác để thoái thác”.

Clare
nhăn mặt rồi cười nhăn nhở với Margaret, “Mẹ luôn là người rất thực
tế và cũng là người luôn có cách tiếp cận thẳng thắn mọi vấn đề,
thưa Mẹ bề trên”.

“Đó
chỉ là kinh nghiệm của ta, khi một người phụ nữ thực tế và trung
thành với lý tưởng của bản thân, cô ấy sẽ luôn hoàn thành công việc
xuất sắc hơn những kẻ khác”.

“Vâng,
như là Xơ đã luôn dạy con thế”. Clare vươn thẳng vai. “Con sẽ tiếp tục
nhớ đến những lời dạy khôn ngoan của Xơ”.

“Người
mẹ thân yêu của con sẽ rất tự hào về con, con yêu của ta”.

Clare
nhận ra bà Margaret không đề cập đến cha nàng. Cũng chẳng cần thiết.
Cả hai đều hiểu ngài Humphrey chưa từng bao giờ quan tâm đến việc quản
lý đất đai của mình. Ông để những vấn đề trần tục đó cho vợ và sau
này là con gái lo, còn bản thân chỉ miệt mài theo đuổi những nghiên
cứu khoa học và thí nghiệm cao siêu của mình.

Âm
thanh ồn ào phát ra từ con đường bên cạnh tu viện. Những tiếng kêu
kinh ngạc và thích thú khi dân làng tủa ra tụ tập bên đường để nhìn
ngắm các vị khách mới đến.

William
nhét cái gói nhỏ đựng quả lý chua của cậu ta vào trong chiếc túi
treo tòng teng bên hông và hâ tấp nhảy lên chiếc ghế dài kê sát chân
tường.

Clare
nhận ra cậu bé đang sắp sửa làm gì. “William, đừng nghĩ đến chuyện
trèo lên tường đấy nhé, em biết mẹ em sẽ nói gì đấy”.

“Chị
đừng lo, em sẽ không ngã đâu. Em chỉ muốn thấy những ngài hiệp sĩ và
những con ngựa khổng lồ của họ chút xíu thôi mà”.

William
nhảy lên ghế rồi chuẩn bị đu cái thân hình mập lùn mũm mĩm của cậu
lên bức tường đá.

Clare
rên rỉ rồi nhìn Margaret một cách cam chịu. Chắc chắn bà mẹ ôm con
như nhện ôm trứng của William sẽ té xỉu nếu chứng kiến cảnh này.
Joanna đã thuyết phục mọi người rằng William bé bỏng quá ư mảnh
khảnh để có thể tham gia một trò chơi mạo hiểm nào đó.

“Joanna
không có ở đây mà”. Bà Margaret nói thận trọng, như thể đọc được suy
nghĩ của Clare. “Ta khuyên con nên bỏ qua chuyện này”.

“Nếu
William ngã, chị Joanna sẽ không bao giờ tha thứ cho con”.

“Một
ngày nào đó, cô ấy sẽ phải thôi ấp ủ thằng bé mãi như vậy”. Bà
Margaret nhún vai một cách thản nhiên. “Nếu cô ấy không chấm dứt việc
chăm sóc thằng bé như gà mẹ ấp trứng, thằng bé sẽ trở thành một
người đàn ông béo ú, nhút nhát và sợ sệt cho mà xem”.

“Con
biết, nhưng chẳng ai có thể đổ lỗi hoàn toàn cho Joanna về việc lúc
nào cũng ôm ấp thằng bé được”. Clare nói thầm. “Chị ấy đã mất tất
cả mọi thứ và sẽ không chịu đựng nổi nếu mất luôn cả đứa con trai
độc nhất của mình”.

“Em
nhìn thấy họ rồi”. William đu đưa một chân từ trên đỉnh bức tường.
“Họ đã tiến vào đường chính”. Cậu nheo mắt lại trước ánh sáng chói
chang một ngày mùa xuân. “Con ngựa khổng lồ màu xám đang dẫn đầu. Em
thề ngài hiệp sĩ đang cưỡi con quái vật đó cũng to lớn gần bằng nó”.

Clare
cau mày, “Chị đã yêu cầu những ứng cử viên phải có tầm vóc trung
bình cơ mà”.

“Ngài
ta đội một chiếc mũ sắt và mặc một chiếc áo giáp sáng chói”.
William la lên. “Và ngài ấy mang một chiếc khiên lấp lánh như gương
phản chiếu ánh mặt trời”.

“Một
chiếc gương lớn á?” Thích thú, Clare vội vã băng qua lối mòn khu vườn
để tận mắt nhìn thấy các vị khách.

“Lạ
lắm, chị ơi. Tất cả mọi thứ ở ngài hiệp sĩ đó đều màu bạc hoặc
xám, thậm chí quần áo và con ngựa ngài ấy cưỡi cũng tuyền một màu
xám như thể họ chỉ bận duy nhất trang phục bằng bạc lấp lánh hay
xám như khói chiều mà thôi”.

“Màu
bạc và màu khói à?” Clare nhìn lên cậu bé. “Miêu tả của em vượt quá
trí tưởng tượng của em rồi”.

“Thật
mà, em thề đấy”. William kêu lên thật thà, kinh sợ trước cảnh tượng
cậu đang chứng kiến.

Clare
ngày càng tò mò kinh khủng, “Vậy ngài hiệp sĩ màu bạc và màu khói
to lớn đến mức nào?”

“Ngài
ấy rất, rất là to lớn”. William tường thuật lại từ cứ điểm trên cao
của cậu. “Và ngài hiệp sĩ theo sau ngài ấy cũng to lớn gần như
thế”.

“Không
còn ra thể thống gì nữa rồi”. Clare bước qua cổng và nhìn chăm chăm
ra đường, nhưng tầm nhìn của nàng bị chắn bởi đám đông dân làng hiếu
kì đang đứng chật cổng xung quanh.

Tin
tức về những vị khách mới đến truyền đi như tên bắn. Gần như tất cả
dân làng đều đổ xô ra đường chứng kiến cảnh tượng đoàn hiệp sĩ cưỡi
ngựa đang tiến vào Ước Mơ. Bác thợ rèn John, bác thợ đóng thùng, bà
Alice – người nấu rượu, và ba bác nông dân vạm vỡ khác đang đứng lù
lù chắn tầm nhìn của nàng. Tất cả bọn họ đều cao to hơn nàng
nhiều.

“Đừng
có mất bình tĩnh vì kích cỡ của ngài hiệp sĩ xám, con yêu”. Bà
Margaret bước đến bên cạnh Clare. Đôi mắt bà cũng bừng lên thích thú.
“Lại một lần nữa chúng ta phải châm chước cho sự thiếu kinh nghiệm
của cậu William trẻ tuổi này. Bất cứ hiệp sĩ nào cưỡi trên lưng
ngựa cũng trở thành khổng lồ với cậu bé. Những bộ áo giáp càng
khiến họ trở nên to con hơn”.

“Vâng,
con biết. Nhưng dù sao con cũng muốn được tận mắt nhìn vị hiệp sĩ
Xám xịt đó”. Clare ước lượng bằng mắt chiều cao từ chiếc ghế băng
đến đỉnh bức tường. “William, chuẩn bị đưa tay cho chị”.

William
rời mắt khỏi cảnh tượng trước mặt, nhìn xuống nàng. “Chị thật sự
muốn ngồi trên bức tường này với em hả, chị Clare?”

“Phải,
nếu chị còn lần chần ở dưới này mãi, chị sẽ là người cuối cùng
ở đảo được trông thấy binh đoàn xâm lược đó”. Clare vén gấu váy dài
và nhảy lên chiếc ghế.

Margaret
khụt khịt mũi phản đối, “Clare, việc này thật không đứng đắn chút
nào. Chỉ nghĩ đến việc con sẽ ra sao nếu một trong những người cầu
hôn bắt gặp con xử sự như cô thôn nữ nghịch ngợm, trèo leo vắt vẻo
trên tường như thế. Anh ta sẽ nhận ra con ngay sau đó ở đại sảnh lâu
đài cho mà xem”.

“Không
ai nhận ra con đang ngồi ở đây đâu. Căn cứ vào những âm thanh vọng lại
thì những vị khách của chúng ta còn đang ngất ngây với sự chào đón
nồng nhiệt của dân làng. Con muốn tận mắt xem cuộc trình diễn này”.

Clare
bíu chặt lấy gờ tường, kiếm một viên đá nhô ra để đặt đôi chân đi
giày da mềm lên đó và cố gắng trèo lên cạnh William.

“Cẩn
thận đấy chị”. William cúi xuống nắm lấy tay nàng.

“Em
tự lo cho mình ấy”. Clare thở hổn hển khi xoay sở đặt được một và
rồi đến chân kia lên bờ tường rộng. “Chị có thể là một bà cô không
chồng ở tuổi hai mươi ba nhưng chị vẫn có thể tự trèo lên tường
được”. Nàng cười toe toét với William khi đã ngồi ngay ngắn và sửa
lại váy áo. “Đấy, thấy chưa? Chị làm được rồi này. Bây giờ thì,
nào, ngài hiệp sĩ làm từ Bạc và Khói của em đâu?”

“Ngài
ấy ở ngay đầu đường kia kìa”. William chỉ ra phía bến cảng. “Chị hãy
nghe tiếng sấm ầm vang của vó ngựa. Chúng như thể là cơn bão tố
khủng khiếp nhất đang hoành hành biển khơi”.

“Bọn
họ làm huyên náo đủ để dựng người chết dậy rồi”. Clare đẩy chiếc
mũ trùm đầu của chiếc áo choàng xuống và bắt đầu nhìn ra phía con
đường hẹp.

Những
tiếng ầm ầm vang rền như sấm của vó ngựa ngày càng rõ hơn. Dân làng
trở nên yên lặng theo dõi và chờ đợi.

Và
rồi Clare trông thấy vị hiệp sĩ và con ngựa chiến trong trang phục
bạc và xám. Nàng nghẹt thở, đột nhiên hiểu nỗi kinh hoàng của
William.

Người
và ngựa trông như thể được tạo bởi tất cả những nguyên tố dữ dội
cấu thành nên bão tố: gió, mưa, ánh sáng và sấm chớp vậy. Chỉ cần
liếc nhìn cũng đủ biết cơn giông tố dữ dội, xám xịt và khủng khiếp
đó một khi bị kích động sẽ hủy diệt tất cả mọi thứ trên đường đi
của nó.

Trong
một thoáng, ấn tượng mà vị hiệp sĩ màu Bạc và Khói gây ra khiến nàng
không thốt nên lời, cũng như dân làng đang bị á khẩu trên đường vậy.
Một cảm giác chán nản buồn bã ùn đến khi nàng chứng kiến tận mắt
một trong những người cầu hôn của nàng.

Quá
lớn, nàng nghĩ. Gần như là… khổng lồ.

Và
quá nguy hiểm. Chắc chắn người đàn ông này không thích hợp rồi.

Vị
hiệp sĩ Xám dẫn đầu một đoàn bảy người đàn ông gồm hiệp sĩ, kị
binh và mộ người hầu. Clare nhìn một cách tò mò những chiến binh đi
theo sau cỗ máy chiến tranh khổng lồ kia. Tuy nàng chỉ trông thấy vài
chiến binh trong suốt cuộc đời, nhưng cũng đủ để nhận ra tất cả bọn
họ đều to con, khỏe mạnh và ăn vận đẹp.

Tất
cả những người đàn ông đó đều mặc theo kiểu của người dẫn đầu. Họ
mặc toàn những màu xám, nâu hoặc đen, trông họ đều có vẻ nguy hiểm
chết người.

Những
vị khách mới đến đã tiến tới rất gần. Họ đi đầy cả con đường hẹp.
Cờ hiệu bay phần phật trong gió. Clare có thể nghe thấy tiếng thép
rít cọt kẹt trượt trên da, những chiếc yên ngựa và mũ trụ cũng
chuyển động một cách nhịp nhàng.

Những
chiếc móng ngựa bịt sắt nặng nề gõ những bước ầm vang và chậm
rãi, giậm những bước tàn nhẫn trên mặt đường khoe khoang sức mạnh
khủng khiếp như thể muốn cho tất cả mọi người phải lóa mắt.

Clare
nhìn chăm chăm đoàn người với sự ngạc nhiên tột độ không kém gì dân
chúng. Nàng ngờ ngợ nhận ra những âm thanh thì thầm đang cất lên rối
loạn ra khắp đám đông như cơn sóng, bắt đầu từ ngôi nhà đá nhỏ của
bà ẩn sĩ trong làng. Thoạt đầu Clare không nhận ra những tiếng thì
thầm đó. Nàng bị mê hoặc bởi những kị sĩ trên đường. Nhưng khi âm
thanh trở nên ngày càng lớn, rốt cuộc nó cũng lôi kéo sự chú ý của
nàng.

“Bọn
họ đang nói gì thế, William?”

“Em
không biết. Điều gì đó về một vị thần, em nghĩ vậy”.

You are here

Hung thần và đam mê - Chương 01 - Phần 1

Từ khóa