Chương 56

Có tin tức về Aramis

D’Artagnan đi thẳng đến
chuồng ngựa. Trời vừa tảng sáng. Anh nhận ra ngựa của anh và của Porthos buộc ở
máng ăn nhưng máng rỗng không. Nghĩ thương hại mấy con vật tội nghiệp anh lần
đến một góc chuồng ngựa và thấy lấp lánh một ít rơm có lẽ thoát khỏi cuộc vơ
vét đêm qua. Anh lấy chân vun rơm thì thấy mũi giày đụng phải một vật tròn tròn
và có lẽ đụng phải chỗ phạm, nên nó hét lên một tiếng, chống đầu gối nhổm dậy
và dụi mắt. Đó là Mousqueton, đêm qua không còn rơm cho mình, nên lấy rơm ăn
của ngựa để nằm.

- Mousqueton, -
D’Artagnan bảo, - Nào, ta lên đường!

Nhận ra tiếng nói của
bạn chủ mình, Mousqueton vội vàng đứng dậy và đánh rơi mấy đồng louis kiếm được
khi đêm một cách bất hợp pháp.

D’Artagnan nhặt một
đồng louis ngửi và nói:

- Ô! Cái thứ vàng này
có mùi kỳ cục thật, mùi rơm.

Mousqueton đó đừ mặt
một cách đến là thật thà và có vẻ thật bối rối khiến chàng Gascon bật cười và
bảo:

- Porthos có lẽ sẽ nổi
giận đấy, Mousqueton thân mến ạ, nhưng tôi thì tôi tha thứ cho cậu, song hãy
nhớ rằng vàng này cần dùng để chữa cho các vết thương của chúng ta, và hãy vui
lên nào.

Tức thì Mousqueton
miệng cười toe toét, nhanh nhẩu thắng ngựa cho chủ và leo lên ngựa mình mà
chẳng nhăn nhó bao nhiêu.

Vừa lúc ấy Porthos đi
đến với bộ mặt cáu kỉnh và hết sức ngạc nhiên trông thấy D’Artagnan với vẻ cam
chịu và Mousqueton khá hớn hớ.

- Ái chà! - Anh nói, -
Chắc là đã có cấp bậc cho cậu và Nam tước cho tôi phải không?

- Chúng tôi sắp đi kiếm
mảnh bằng chứng nhận, - D’Artagnan nói, - Và khi ta trở về tiên sinh Mazarin sẽ
ký.

- Thế ta đi đâu? -
Porthos hỏi.

- Trước hết đi Paris, -
D’Artagnan đáp, - Tôi muốn thu xếp vài công việc.

- Nào ta về Paris, -
Porthos nói.

Và cả haỉ đi về Paris.

Tới mấy cửa ô họ kinh
ngạc thấy thái độ dọa nạt của thành phố.

Chung quanh một cỗ xe
bị phá tan tành dân chúng không ngớt phần chửi rủa, trong khỉ mấy người định đi
trốn thì bị bắt giữ, chúng là một ông già và hai người đàn bà.

Trái lại khi D’Artagnan
và Porthos xin vào thì họ mơn trớn hết lời. Họ cho rằng đó là những người rời
bỏ phe nhà vua và họ muốn thu hút về với họ.

- Vua đang làm gì? - họ
hỏi.

- Vua ngủ.

- Còn mụ Tây Ban Nha?

- Bà ta mơ màng.

- Còn cái tên người Ý
đáng nguyền rủa ấy?

- Lão ta thức, -
D’Artagnan đáp. - Như vậy các bạn phải giữ vững, bởi vì rằng nếu họ ra đi, chắc
hẳn là để làm chuyện gì đó. Nhưng vì rốt cuộc các bạn là những kẻ mạnh hơn,
không nên gay gắt với phụ nữ và ông già, và nên nhắm đúng những mục đích thực
sự.

Dân chúng nghe những
lời đó với vẻ thú vị và để cho mấy bà bị giữ đi, họ cảm ơn D’Artagnan bằng một
cái nhìn hùng hồn.

- Thôi bây giờ, tiến
lên nào! - D’Artagnan nói.

Và họ tiếp tục đi,
xuyên qua các lũy chướng ngại, bước qua những dây xích, bị xô đẩy, bị căn vặn
và cũng hỏi han lại những người khác.

Đến Hoàng cung,
D’Artagnan trông thấy một viên đội đang huấn luyện quân sự cho sáu trăm thị
dân. Đó là Planchet, anh đang đem những điều nhớ được ở trung đoàn Piémont ra
giúp cho đội tự vệ thành thị.

Đi qua trước mặt
D’Artagnan, anh nhận ra chủ cũ của mình.

- Kính chào ông
D’Artagnan, - Planchet nói với vẻ hãnh diện.

- Kính chào ông
Dulaurier, - D’Artagnan đáp.

Planchet đứng sựng lại
trố đôi mắt thao láo và ngơ ngác ra nhìn D’Artagnan. Hàng người đầu tiên thấy
chỉ huy của mình dừng chân cũng đứng lại, cứ như thế cho đến hàng cuối cùng.

- Những bọn thị dân ấy
thực là kỳ lạ một cách ghê gớm, - D’Artagnan nói với Porthos.

Và anh lại tiếp tục đi.

Năm phút sau anh xuống
ngựa trước khách sạn "La Chevrette.

Mỹ nhân Madeleine chạy
ra đón D’Artagnan.

- Bà Turquaine thân mến
của tôi ơi, - D’Artagnan nói, - Nếu bà có tiền bạc nhiều thì hãy chôn vùi cho
nhanh lên; nếu bà có đồ tư trang hãy giấu ngay đi; nếu bà có con nợ, hãy đòi
bằng được, nếu bà có chủ nợ thì chớ có trả họ.

- Tại sao thế? -
Madeleine hỏi.

- Bởi vì Paris sắp biến
thành tro bụi, như Babylone không hơn không kém, mà chắc hẳn bà đã nghe nói
đến(1)!

(1) Babylone: thành phố cổ xưa, ở trên đất Irắc ngày
nay, bị quân Hitxít phá trụi vào khoảng hơn một nghìn năm trước Công nguyên.

- Thế ông chia tay tôi
trong tình hình như thế này ư?

- Phải đi ngay bây giờ,
- D’Artagnan nói.

- Ông đi đâu?

- A! Nếu bà có thể bảo
cho tôi biết điều đó, thì quả là bà giúp tôi một việc thực sự đấy.

- Ôi! Lạy Chúa! Lạy
Chúa!

D’Artagnan giơ tay ra
hiệu cho bà chủ quán hãy bớt những lời kêu ca than vãn đi vì có kêu cũng bằng
thừa. Và anh hỏi:

- Có thư từ gì cho tôi
không?

- Có một bức thư cũng
vừa mới đến.

Và bà đưa thư cho anh.

- Thư của Arthos! -
D’Artagnan reo lên khi nhận ra nét chữ cứng cáp và dài của bạn.

- A, - Porthos nói, -
xem anh ta nói những chuyện gì nào, D’Artagnan mở thư và đọc:

"D’Artagnan thân
thiết,

Du Vallon thân mến,

Các bạn thân thiết của
tôi ơi, có lẽ đây là lần cuối cùng các bạn nhận được tin tức của tôi. Aramis và
tôi, chúng tôi cực khổ lắm, nhưng lạy Chúa, lòng dũng cảm của chúng tôi và kỉ
niệm về tình bạn của chúng ta nâng đỡ chúng tôi. Hãy luôn nhớ đến Raoul. Tôi
gửi gắm các bạn những giấy tờ để ở Blois, và trong hai tháng rưỡi nữa, nếu các
bạn không nhận được tin tức về chúng tôi thì hãy xem những giấy tờ đó. Hãy ôm
hôn thật mạnh tử tước hộ người bạn tận tụy này.

Arrthos"

- Chắc chắn là tôi sẽ
ôm hôn nó, - D’Artagnan nói, - Và như thế nó ở trên đường đi của chúng ta. Và
nếu như nó bất hạnh bị mất đi, Arthos tội nghiệp của chúng ta, thì từ ngày hôm
nay nó trở thành con trai của tôi.

- Và tôi - Porthos nói,
- Tôi sẽ cho nó làm người thừa kế toàn hưởng của tôi.

- Xem Arthos còn nói gì
nữa nào?

"Nếu trên các ngả
đường đi, các cậu gặp một tên Mordaunt thì hãy coi chừng. Tôi không thể nói
nhiều về điều đó ở trong thư."

- Mordaunt! -
D’Artagnan kinh ngạc kêu lên, - Mordaunt, được lắm, - Porthos nói, - Ta sẽ nhớ.

- Này, nhưng còn có lời
tái bút của Aramis.

- Thật thế, -
D’Artagnan nói.

Và anh đọc:

"Các bạn thân mến,
Chúng tôi giấu giếm các bạn nơi trú ngụ của chúng tôi vì hiểu rõ lòng tận tụy
anh em của các cậu và biết rõ rằng các cậu sẵn sàng đến để chết cùng với chúng
tôi."

- Mẹ kiếp! - Porthos
đùng đùng nổi giận hét lên làm Mousqueton bắn đi tới cuối phòng, - Như vậy là
cậu đang gặp nguy hiểm chết người à?

D’Artagnan đọc tiếp:

"Arthos truyền lại
cho cậu Raoul, còn tôi truyền lại cho cậu một cuộc trả thù. Nếu may mắn các cậu
tóm được một tên Mordaunt nào đó, thì hãy bảo Porthos dẫn nó đến một xó và vặn
cổ nó đi. Tôi không dám nói gì hơn trong một lá thư.

Aramis"

- Nếu chỉ có thế thì dễ
dàng lắm, - Porthos nói.

- Trái hẳn lại cậu ạ, -
D’Artagnan rầu rầu đáp - Vì không thể được.

- Sao vậy?

- Vì đúng là cái tên
Mordaunt mà chúng ta phải gặp ở Boulogne-sur-Mer và đi cùng hắn sang Anh.

- Thế thì, đáng lẽ đuổi
theo tên Mordaunt ấy, chúng
ta đuổi theo các bạn của ta. - Porthos nói với những cử chỉ có thể làm kinh hãi
cả một đội quân.

- Tôi có nghĩ đến điều
đó, - D’Artagnan nói, - Nhưng bức thư không có ngày cũng chẳng có con niêm.

- Đúng thế, - Porthos
nói.

Và anh đi đi lại lại
trong phòng như một kẻ lạc lối, làm mọi điệu bộ và chốc chốc lại rút gươm gần
ra khỏi vỏ.

Còn D’Artagnan đứng
ngây ra như một người thất đảm và trên gương mặt anh hiện lên nỗi đau buồn sâu
sắc nhất.

- A! Thật là một chuyện không hay!
- Anh nói - Arthos coi thường chúng ta, anh ấy muốn chết một mình, không tốt!

Nhìn thấy hai nỗi thất
vọng tầy đình ấy, Mousqueton khóc rưng rức ở trong góc phòng.

- Thôi, - D’Artagnan
nói, - Làm như thế chẳng được tích sự gì. Chúng ta hãy đi gặp và ôm hôn Raoul
như ta đã nói, và có khi nó nhận được tin của Arthos.

- Ô đó là một ý kiến
hay, - Porthos nói, - D’Artagnan thân mến ạ, thực ra tôi không biết cậu định
làm gì, nhưng cậu có rất nhiều ý kiến. Ta hãy đến gặp Raoul đi.

- Kẻ nào đụng đến ông
chủ ta lúc này hãy coi chừng, - Mousqueton nói, - Ta sẽ lột xác nó ra.

Họ lên ngựa và ra đi.
Đến phố Saint-Denis, họ thấy một đám tụ hội dân chúng. Đó là ông de Beaufort
vừa mới từ Vendôme tới và được ông chủ giáo giới thiệu với đám dân Paris kinh
ngạc và mừng rỡ.

Với ông de Beaufort, họ
coi như từ nay mình là kẻ bất khả chiến bại.

Đôi bạn rẽ sang một phố
nhỏ để khỏi gặp hoàng thân và đi đến cửa ô Saint-Denis. Mấy lính canh hỏi hai
kỵ sĩ:

- Có đúng là ông de
Beaufort đã tới Paris không?

- Đúng quá rồi còn gì,
- D’Artagnan đáp, - và bằng chứng là ông ấy phái chúng tôi đi đón cha ông ấy là
cụ de Vendôme cũng sắp tới nơi.

- Ông de Beaufort muôn
năm! - Lính canh hô to.

Và họ kính cẩn lui ra
để những phái viên của ông hoàng vĩ đại đi qua.

Ra khỏi cửa ô, con
đường như bị ngốn ngấu bởi những con người không hề biết mệt mỏi hay chán nản;
ngựa của họ bay đi và họ không ngớt bàn tán về Arthos vả Aramis.

Mousqueton chịu đựng
mọi nỗi đau đớn không thể tưởng tượng nổi, nhưng người nô bộc tuyệt vời ấy tự
an ủi, nghĩ rằng hai ông chủ của mình còn nếm trải biết bao nỗi đau khổ khác.
Bây giờ hắn đi tới coi D’Artagnan như ông chủ thứ hai và hắn tuân lệnh anh còn
nhanh nhảu hơn và nghiêm chính hơn đối với Porthos.

Doanh trại đóng ở giữa
Saint-Omer et Lambres; đôi bạn đi vòng đến tận trại và kể lại cho quân đội biết
chi tiết về cuộc đi trốn của vua và hoàng hậu mà ở đây chỉ mới được nghe tin
không rõ ràng. Họ thấy Raoul ở cạnh lều của mình nằm trên một bó rơm mà con
ngựa đang rút vụng mấy cọng. Chàng thanh niên mắt đỏ ngầu và có vẻ thất vọng.
Thống chế de Grammont và bá tước de Guise trở về Paris và cậu bé tội nghiệp
thấy mình lẻ loi.

Lát sau, Raoul ngước
mắt lên trông thấy hai kỵ sĩ đang nhìn mình anh nhận ra và chạy tới, hai tay
dang ra.

- Ô! Các ông bạn thân
mến đấy ư? - Anh reo lên,

- Các ông đến tìm tôi
à? Các ông có đưa tôi đi với các ông không? Các ông có mang đến tin tức gì của
vị đỡ đầu của tôi không?

- Thế anh không nhận
được tin à? - D’Artagnan hỏi.

- Chao ôi? Không, ông
ạ, và tôi chẳng biết thực sự bây giờ ông ấy ra sao. Thành thử ra… Ôi! Thành thử
ra tôi lo lắng đến phát khóc.

Quả thật hai giọt nước
mắt lớn lăn trên đôi má sạm nâu của chàng thanh niên.

Porthos quay đi để
người ta khỏi nhìn thấy trên khuôn mặt phương phi mà hiền lành của anh những gì
đang diễn ra trong trái tim anh.

D’Artagnan từ lâu lắm
rồi mới thấy mình xao xuyến mạnh đến thế. Anh nói:

- Anh bạn ơi, việc gì
phải thất vọng. Anh không nhận được thư của bá tước, thì chúng tôi nhận được…
một…

- Ô! Thật ư? - Raoul
reo lên.

- Và thư đáng yên tâm
nữa kia, - D’Artagnan nói khi nhìn thấy nỗi vui mừng mà tin tức ấy đem lại cho
cậu thanh niên.

- Ông có thư đấy không?
- Raoul hỏi.

- Có, nghĩa là tôi đã
có, - D’Artagnan vừa nói vừa làm bộ lục tìm, - Đợi tí, chắc nó ở trong túi áo,
bá tước nói về việc trở về, phải không Porthos?

Vốn là Gascon,
D’Artagnan không muốn một mình gánh chịu sự nói dối.

- Phải đấy, - Porthos
húng hắng nói.

- Ôi! Đưa thư cho tôi,
- Raoul nói.

- Ô! Tôi mới còn đọc
mà. Chẳng lẽ lại mất. A! khổ chưa, túi tôi bị thủng.

- Ồ! Đúng thế, ông
Raoul, - Mousqueton nói. - Lá thư rất đáng mừng; các ông đây đã đọc cho tôi
nghe và tôi đã khóc vì vui sướng.

- Ông D’Artagnan ơi, -
Raoul bình tĩnh lại được một nửa và hỏi, - Ít ra ông cũng biết bá tước ở đâu?

- A! Thế đấy! -
D’Artagnan nói, - Chắc chắn là tôi biết, nhưng, Chúa ơi! Đó là một điều bí mật.

- Tôi hi vọng là không
phải đối với tôi.

- Không phải đối với
anh, cho nên tôi sẽ nói ông ấy ở đâu?

Porthos trố mắt ngạc
nhiên nhìn D’Artagnan, D’Artagnan lẩm bẩm: "Ta sẽ nói ở đâu để nó không
thể tìm nhỉ?".

- Ông ấy đang ở
Constantinople.

- Chỗ bọn Thổ Nhĩ Kỳ! -
Raoul hốt hoảng kêu lên. - Lạy Chúa?

- Ông nói gì vậy?

- Ơ kìa, điều ấy làm
anh sợ hãi ư? - D’Artagnan nói. - Bọn Thổ thì là cái thá gì đối với những người
như bá tước de La Fère và tu viện trưởng D’Herblay?

- A! Bạn của ông đi
cùng với ông bá tước à? - Raoul nói, - Điều ấy làm tôi yên tâm đôi chút.

"Cái thằng quỷ sứ
D’Artagnan ấy thật là nhanh trí!" Porthos lẩm bẩm, anh phục lăn cái mưu
mẹo của bạn.

Vội chuyển hướng câu
chuyện, D’Artagnan nói:

- Đây là năm mươi
pistol mà bá tước gửi cùng một chuyến thư cho anh. Tôi đoán là anh không còn
tiền và món tiền này đến kịp thời.

- Thưa ông, tôi hãy còn
hai mươi pistol.

- Ồ, cứ cầm lấy, thể là
bảy mươi đồng.

- Và nếu anh muốn thêm
nữa…, - Porthos nói và thọc tay vào túi.

- Xin cảm ơn, - Raoul
đỏ mặt nói, - Nghìn lần cảm ơn ông.

Vừa lúc ấy Olivain hiện
ra.

- Nhân tiện hỏi anh, -
D’Artagnan nói, cố để tên hầu nghe thấy.

- Anh có hài lòng về
Olivain không?

- Vâng, cũng được ạ.

Olivain giả tảng không
nghe thấy gì và đi vào lều.

- Anh trách gì cái
thằng bố láo ấy?

- Nó tham ăn lắm, -
Raoul nói.

- Ô! Thưa ông - Olivain
nghe lời cáo buộc lại xuất hiện và nói.

- Nó hơi có tính ăn
cắp.

- Ô, thưa ông!

- Và nhất là nhát như
cáy.

- Ô! Ô! Ô! Ông ơi, ông bôi xấu tôi, - Olivain nói.

- Gớm nhỉ! - D’Artagnan
nói, - Olivain này, hãy nhớ rằng những người như bọn ta không thể để bọn nhút
nhát hầu hạ, ăn cắp của chủ, ăn mứt kẹo vả uống rượu vang của chủ còn tha thứ
được, chứ nhút nhát thì ta xẻo tai đi. Hãy trông ông Mousqueton kia, bảo ông ấy
cho xem những vết thương danh dự, và nhìn xem tính dũng cảm thường lệ của ông
ấy đã tô điểm vẻ uy phong lên gương mặt ông ấy như thế nào.

Mousqueton lên đến chín
tầng mây, và nếu hắn dám thì hắn đã ôm hôn D’Artagnan, trong khi chờ đợi hắn tự
hứa với mình sẵn sàng chết vì anh nếu như cơ hội đến.

- Raoul hãy tống cổ
thằng vô lại này đi, - D’Artagna nói. - Vì nó nhát gan, có ngày nó làm mất thể
diện.

- Ông hỏi rằng tôi nhát
gan, - Olivain la lên, - Bởi vì hôm nọ ông toan đánh nhau với người cầm cờ của
trung đoàn Grammont; và tôi từ chối không đi theo ông.

- Này, Olivain, -
D’Artagnan nghiêm khắc nói. - Một tên hầu không bao giờ được trái lệnh.

Rồi kéo nó ra chỗ khác
anh bảo:

- Nếu chủ mày sai thì
mày đã làm đúng, và đây là một êquy thưởng cho mày. Nhưng nếu có bao giờ chủ
mày bị lăng nhục mà mày không xả thân vì chủ, thì tao sẽ cắt lưỡi mày và đem
quét lên mặt mày đấy. Hãy nhớ lấy!

Olivain cúi mình và
nhét đồng êquy vào túi.

- Raoul này, -
D’Artagnan nói, - Bây giờ ông Du Vallon và tôi phải đi làm nhiệm vụ sứ giả. Tôi
không thể nói với anh là nhằm mục đích gì? Vì chính tôi cũng không biết, nhưng
nếu anh cần điều gì thì cứ viêt thư cho bà Madeleine Turquaine ở khách sạn
"La Chevrette" phố Tiquetonne, và cứ rút tiền ở quỹ đó như ở quỹ nhà băng: tất nhiên cần
tiết kiệm vì tôi không dồi dào như quỹ của ông Tổng giám thu D’Emery đâu.

Và sau khi ôm hôn đứa
con nuôi tạm thời anh chuyển nó sang cánh tay lực lưỡng của Porthos. Porthos
nhấc bồng nó và để nó bám một lúc vào trái tim cao quý của chàng khổng lồ ghê
gớm.

- Nào, ta lên đường, -
D’Artagnan nói.

Và họ đi
Boulogne-sur-Mer, tới nơi trời gần tối, ngựa của họ đẫm mồ hôi và sùi cả bọt
mép.

Họ đứng lại trước khi
vào thành phố và cách đấy mười bước, có một người trẻ tuổi vận đồ đen trông như
đang chờ đợi ai, và khi trông thấy họ, anh ta cứ nhìn chằm chằm mãi.

D’Artagnan đến gần hắn
ta và thấy hắn vẫn không rời mắt nhìn mình, anh nói:

- Ê, này ông bạn, tôi
không thích người ta cứ nhìn mình từ đâu đến chân như vậy.

Người thanh niên không
đáp lại câu đó của D’Artagnan mà hỏi.

- Thưa ông, xin ông cho
biết ông có phải từ Paris đến không?

D’Artagnan cho rằng đó
là một kẻ tò mò nào muốn biết tin tức về kinh đô, nên đáp bằng một giọng mềm
mỏng hơn.

- Phải đấy, ông ạ.

- Ông có phải vào nghỉ
ở quán Huy hiệu Anh quốc không? Các ông có được Các hạ giáo chủ Mazarin giao
cho một sứ mệnh không?

- Có, ông ạ.

Nếu vậy thì chính tôi
là người ông cần liên hệ, tôi là Mordaunt.

- A! - D’Artagnan tự
nhủ thầm, - Kẻ mà Arthos dặn ta phải coi chừng.

- A - Porthos lẩm bẩm.
- Kẻ mà Aramis muốn ta vặn cổ.

Cả hai người chăm chú
nhin gã thanh niên.

Gã hiểu lầm cái vẻ nhìn
ấy và nói:

- Các ông nghi ngờ lời
tôi nói chăng? Nếu vậy tôi sẵn sàng đưa ra mọi bằng chứng.

- Không, ông ạ, -
D’Artagnan nói, - Chúng tôi sẵn sàng theo ý ông.

- Vậy thì, các ông ơi,
- Mordaunt nói, - Chúng ta đi ngay không chậm trễ, bởi vì hôm nay là ngày hạn
cuối cùng mà ông giáo chủ đã hẹn với tôi. Tàu của tôi đã sẵn sàng, nếu các ông
không đi thì tôi đi một mình, và tướng Olivier Cromwell chắc đang rất sốt ruột
đợi tôi trở về.

- A! A, - D’Artagnan nói, - như vậy là chúng ta được
phải đến tướng Olivier Cromwell.

- Ông không mang một
bức thư gửi cho Ngài ư? - Người thanh niên hỏi.

- Tôi có một bức thư mà
tôi chỉ được mở phong bì ngoài khi tới London, nhưng là vì ông đã nói là phải
gửi tới ai rồi, cho nên chẳng cần phải đợi khi tôi đến đó.

D’Artagnan xé luôn phong
bì. - Quả thật bức thư để:

"Gửi ngài Olivier
Cromwell, tướng lãnh quân đội quốc gia Anh."

- A! - D’Artagnan nói,
- Sứ mệnh lạ lùng.

- Ông Olivier Cromo là
người như thế nào? - Porthos hỏi khẽ.

- Một người trước làm
rượu bia, - D’Artagnan đáp.

- Phải chăng lão
Mazarin muốn làm một vụ đầu cơ rượu bia giống như chúng ta đã đầu cơ rơm? -
Porthos nói.

- Nào, nào, ta đi thôi,
các ông ơi, - Mordaunt sốt ruột nói.

- Ồ, ồ! Không ăn tối à?
- Porthos kêu, - Ông Cromwell không chờ được một chút hay sao?

- Vâng, nhưng còn tôi?
- Mordaunt nói.

- Ông thì sao? -
Porthos hỏi.

- Tôi, tôi rất vội.

- Ồ! Nếu là việc ông
thì chẳng can hệ gì đến tôi, - Porthos nói, - Và tôi sẽ ăn tối dù có được phép
hay không được phép của ông.

Cái nhìn mơ hồ của gã
thanh niên chợt rực lên và như sắp tóe ra một tia chớp, nhưng gã tự kiềm chế.

- Ông ạ, - D’Artagnan
nói, - Cần miễn thứ cho những lữ khách đói bụng. Vả lại bữa ăn của chúng tôi
chẳng làm ông bị muộn lắm đâu. Chúng tôi sẽ phóng ngay đến quán. Ông cứ đi bộ
ra bến, chúng tôi ăn một miếng, rồi sẽ theo kịp ông thôi mà.

- Xin tùy ý các ông – Mordaunt
nói, - Miễn là chúng ta sẽ ra đi.

- May quá, - Porthos
lẩm bẩm.

- Tên tàu là gì? -
D’Artagnan hỏi.

- Tàu Standard.

- Được rồi. Nửa giờ nữa
chúng ta sẽ lên tàu.

Và đôi bạn thúc ngựa
phóng đến quán Huy hiệu Anh quốc.

Vừa phi D’Artagnan vừa
hỏi:

- Cậu thấy gã thanh
niên thế nào?

- Tôi chẳng ưa cái
thằng ấy chút nào, - Porthos nói, và tôi chỉ thấy ngứa ngáy chân tay dữ dội,
muốn làm theo lời dặn của Aramis.

- Chớ có làm như vậy,
Porthos thân mến ạ; đó là một phái viên của tướng Cromwell. Tôi chắc rằng chúng
mình sẽ được tiếp đãi tồi tệ nếu báo cho ông ấy biết là chúng ta đã vặn cổ
người bộ hạ tin cẩn của ông ấy.

- Mặc kệ. - Porthos
nói, - Tôi thấy Aramis là người có ý kiến hay.

- Hãy nghe tôi, - D’Artagnan
nói, - Khi sứ mệnh của chúng mình làm xong.

- Thì sao?

- Nếu nó đưa chúng ta
trở lại Pháp…

- Sao nữa?

- Thì rồi ta sẽ tính.

Đôi bạn tới quán Huy
hiệu Anh quốc ăn uống ngon lành, rồi đi ngay ra cảng. Một con tàu sẵn sàng
giương buồm, và trên boong tàu, họ nhận thấy Mordaunt đang đi đi lại lại ra vẻ
sốt ruột lắm.

Trong lúc, con thuyền
chờ họ ra cặp mạn tàu Standard, D’Artagnan nói:

- Cái gã thanh niên kia
giống một cách lạ lùng một người nào đó mà mình đã quen, nhưng không nhớ được
là ai.

Họ đến chỗ bắc cầu và
lát sau đã lên tàu.

Nhưng đưa ngựa lên lâu
hơn và đến tám giờ tối mới nhổ neo được.

Gã thanh niên sốt ruột
giậm chân và bắt người ta phải kéo buồm lên…

Porthos mệt lử vì ba
đêm qua không ngủ và vì một cuộc đường chạy ngựa bảy mươi dặm, vào phòng là ngủ
ngay liền.

D’Artagnan kiềm chế nỗi
ghê tởm đối với Mordaunt, đi dạo với hắn ở trên boong và kể lể đủ mọi thứ
chuyện để buộc hắn phải nói.

Mousqueton thì say
sóng.